Trong kiếp trước, tôi đã từng khai thác những cây sâm quý ở vùng Đông Bắc và đã dành hai năm để chăm sóc chúng.

Tuy nhiên, trong suốt thời gian đó, tôi chưa bao giờ tìm được ba loại sâm quý nhất.

Nhưng trên thị trường sâm ở vùng Đông Bắc, tôi đã từng nghe nói về ba loại sâm này.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là khi tôi bắt đầu công việc này cùng với Giải Thần, anh ấy nói rằng chỉ có hai bên bờ sông Dãy Lục mới có những cây sâm quý đó.

Một bên thuộc về Hoa Hạ, một bên thuộc về Giải Thần. Những cây sâm xuất hiện ở hai nơi này không thể nào được bán với giá cao được.

Cho đến khi tình cờ, tôi gặp được một người am hiểu sâu sắc về các loại sâm quý này, và anh ta mới cho tôi biết rằng ngoài hai bên bờ sông Dãy Lục ra, dưới gốc cây liễu cũng có khả năng xuất hiện những cây sâm quý này.

Chỉ là xác suất đó rất thấp mà thôi.

Lúc đó, khi tôi đang cố gắng kéo ra cây non đó, vào lúc cuối cùng, tôi đã dùng chiếc muỗng bằng sừng nai để đẩy sang một bên và phát hiện ra một vệt màu trắng.

Ban đầu, tôi cũng nghĩ đó là rễ cây, bởi vì nó có ánh sáng bóng nhờn. Vì vậy, tôi đã dùng chiếc muỗng đó để kiểm tra kỹ hơn.

Khi kiểm tra, tôi nhận ra đó chính là một cây sâm hoang dã. Tôi vô cùng vui mừng.

Vỏ của cây sâm hoang dã thường có màu vàng nhạt hoặc trắng; còn những cây sâm quý thực sự thì có màu xanh đen hoặc vỏ màu trắng kèm theo ánh sáng bóng nhờn.

Sự khác biệt về màu sắc của vỏ này là do môi trường sống của chúng quyết định. Những cây sâm quý ở hai bên bờ sông Dãy Lục có màu xanh đen, trong khi những cây dưới gốc cây liễu thì có vỏ màu trắng kèm theo ánh sáng bóng nhờn.

Trong số ba loại sâm quý này, ngay cả khi không có những người giàu có muốn mua chúng, giá trị của chúng cũng vẫn cao hơn nhiều so với những loại thảo dược quý hiếm khác, và giá của chúng thường dao động trong khoảng năm con số.

Nếu thân cây còn nguyên vẹn, giá trị của nó sẽ càng cao hơn nữa.

Điều này không phải là nói quá đâu; trong số những loại ginseng này, có những cây mà rồng đá và rồng gỗ hòa quyện vào nhau, không tách rời được, thậm chí mọc lên cùng với đá và gỗ – thì làm sao có thể nói về chất lượng của chúng được?

Chỉ có loại Tiểu Bạch Long mới thực sự xứng đáng để đánh giá về chất lượng.

Trước khi bắt đầu việc thu hoạch ginseng, Triệu Quân đã hô lớn:

“Bao nhiêu lá?” Triệu Dữ Tài hào hứng trả lời.

“Sáu lá.”

“Có bao nhiêu cây con?”

“Cả núi đều là!” Triệu Quân nói xong, liền cúi xuống dùng chiếc muôi bằng sừng nai để thu hoạch ginseng.

“Đi đi!” Sau khi phối hợp với con trai xong, Triệu Dữ Tài quay lại, vung tay đuổi con hổ đen đi, rồi bảo Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, cầm sợi dây buộc con hổ vào cây đi.”

Nói xong với Lý Bảo Ngọc, Triệu Dữ Tài tiếp tục ra lệnh cho Trương Viện Dân: “Yuan Min à, nhanh chóng leo lên cái Hùng Bá này đi; lát nữa tôi sẽ gọi chú Lý đến giúp cậu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bỏ đi nhanh chóng.

Theo chỉ dẫn của Triệu Dữ Tài, Lý Bảo Ngọc đã dùng dây rơm buộc con hổ đen vào cây.

Nhìn thấy cảnh này, Mã Dương bỗng nghĩ đến điều gì đó và thì thầm hỏi Lý Như Hải bên cạnh: “Khi thu hoạch những cây ginseng này, mọi người đều phải dùng dây buộc chúng chứ? Tại sao anh rể tôi lại không buộc?”

“Con hổ này à…” Lý Như Hải không kiên nhẫn trả lời: “Cây ginseng này chưa mọc lá, chưa phát triển gì cả; buộc nó làm gì?”

Đúng vậy, chỉ những cây ginseng mọc lên từ lòng đất thì mới cần được buộc lại.

Nghe xong, Mã Dương thì thầm: “Nếu không buộc, nó sẽ chạy mất mà…”

“Tách!” Mã Dương bị Lý Như Hải vỗ một cái đập vào mặt.

“Tôi chết tiệt…” Mã Dương tức giận đến mức vội vàng vươn tay ra đòi Lý Như Hải.

Lý Như Hải biết rằng mình không thể đánh bại được Mã Dương, liền vội vàng nắm lấy tay anh ta và nói: “Thứ gì vậy mà lại chạy mất rồi? Cậu đang nói gì vậy?”

Nếu đây là trong một tình huống nghiêm túc, chỉ với câu nói vừa rồi của Mã Dương, khuôn mặt anh ta chắc chắn sẽ bị đánh tan ngay lập tức.

“Hai người đừng cãi nhau nữa.” Lúc này, Trương Viện Dân gửi cho hai người một cái ánh mắt; khi họ quay đầu lại, họ thấy Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Giải Thần đang chạy về phía này.

Sau đó, họ thấy Triệu Dữ Tài dừng bước và vẫy tay gọi họ lại. Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đi về phía Triệu Dữ Tài vài bước, thì thấy anh ta chỉ vào Lý Như Hải và Mã Dương.

Trương Viện Dân gọi hai người kia lại, và cả bốn người cùng đi đến trước mặt Triệu Dữ Tài.

“Có chuyện gì vậy, chú ơi?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Đi thôi, theo tôi lên núi để cúng tế.”

“Gì cơ?” Lý Như Hải cau mày: “Lại phải quỳ lạy à?”

“Tch!” Lý Đại Dũng nhìn anh ta với ánh mắt tức giận; Lý Như Hải lập tức im lặng và theo sau Lý Đại Dũng một cách ngoan ngoãn.

Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cũng không dám nói gì thêm. Lúc này, Mã Dương đi bên cạnh và tò mò hỏi Lý Bảo Ngọc: “Anh Bảo Ngọc ơi, cúng tế núi là gì vậy?”

“Chính là nghi lễ tế thần Thần Núi đó.” Lý Bảo Ngọc trả lời xong câu hỏi của Mã Dương, rồi không nhịn được mà bàn luận tiếp: “Nhà anh trai tôi đã thu hoạch hết rồi, còn tế cái gì nữa chứ?”

Lời nói của Lý Bảo Ngọc vang đến tai Triệu Dữ Tài. Triệu Dữ Tài quay đầu lại và nói: “Chẳng phải vẫn chưa thu hoạch hết sao?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ về phía khu vực có cây thông và nói: “Tôi đã nhìn thấy rồi, đó là dấu hiệu của loại lá cấp sáu. Tôi cảm thấy là ở đây chắc chắn có rất nhiều thứ quý giá đấy.”

“Đúng vậy.” Nghe lời Triệu Dữ Tài, Lý Bảo Ngọc gật đầu đồng ý: “Anh trai tôi đã thu hoạch từng cây một.”

Vừa nói xong, Lý Đại Dũng liền lên tiếng: “Nếu người ta bảo bạn đi theo, thì bạn cứ đi theo thôi.”

Lý Bảo Ngọc nhăn mặt nhưng không dám phản đối nữa. Đó chính là lý do tại sao Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không muốn đi lên núi cùng Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng; khi đi cùng hai người già này, họ buộc phải nghe theo mọi lệnh của họ.

Khi đến gần khu vực cây thông, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đều giật mình. Họ thấy trước cây thông có hai đầu nai và một đầu gấu được đặt ở đó.

“To như vậy à?” Trương Viện Dân thì thầm, nhưng Mã Dương lập tức nói: “Tại sao lại làm như vậy nhỉ? Thật thú vị quá!”

Cả Triệu Vĩ Bằng và con trai ông ấy cũng cảm thấy rất hào hứng. Lần trước họ không thể tham gia lễ tế núi do Trưởng làng Vương tổ chức, và điều đó khiến Triệu Vĩ Bằng cảm thấy rất tiếc nuối.

“Nào, cùng lên nào!” Lúc này, Triệu Dữ Tài ra lệnh cho Lý Bảo Ngọc và những người khác: “Các bạn trẻ hãy quỳ xuống phía sau đi.”

Nói xong những lời đó, Triệu Dữ Tài quay sang nhìn Vương Cường và nói: “Cường Tử, cậu lại đây, lên trên đi.”

Nhìn vẻ mặt không mấy muốn của Vương Cường, ai cũng biết anh ta không hề thoải mái chút nào. Nhưng thông thường, khi Vương Cường bất đồng ý với Triệu Dữ Tài, điều đó chỉ xảy ra khi hai người ở một mình hoặc trước mặt Triệu Quân và Vương Mỹ Lan mà thôi.

Còn khi có người khác xung quanh, Vương Cường luôn tôn trọng anh rể của mình.

“Đến đây, Cường Tử.” Khi Vương Cường tiến lại gần, Lý Đại Dũng kéo anh ta lại và nói: “Cậu đứng bên cạnh anh Bính đi, kẻo Lão Sáu lại phiền phức đấy.”

Lý Đại Dũng gọi Lý Đại Trí đến và bảo anh ta đứng bên trái mình.

Như vậy, bốn người lớn tuổi trong nhóm này sẽ đứng thành hình chữ nhật, với người ở giữa cao hơn và hai bên thấp hơn.

Thấy cách sắp xếp này, Trương Viện Dân kéo Lý Bảo Ngọc lại và nói: “Bảo Ngọc, cậu đứng ở giữa đi, anh cả sẽ đứng bên kia.”

“Chúng ta cần phải làm vậy sao?” Lâm Tường Thuận hỏi nhỏ, và Trương Viện Dân cũng trả lời nhỏ: “Phải di chuyển một chút thôi, nếu không lát nữa lại bị la mắng đấy.”

Trong lúc những người trẻ tuổi đang bận rộn điều chỉnh vị trí, bỗng nhiên Lý Đại Trí hỏi Lý Đại Dũng: “Anh cả ơi, anh rể tôi đứng ở đâu vậy?”

“Anh cả của tôi sẽ đứng riêng một hàng,” Lý Đại Dũng trả lời. Khi Lý Đại Trí nhìn lại, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang đốt thuốc.

“Sao lại đốt thuốc vào lúc này được nhỉ?” Trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, Triệu Dữ Tài châm một điếu Thạch Lâm, sau đó lại châm thêm một điếu nữa.

“Đây không phải là hút thuốc đâu.” Lý Đại Dũng nhớ lại lần trước khi cùng Lý Đại Trí không tham gia nghi lễ tế núi, liền chỉ dẫn em út của mình và nói: “Đây là để thắp hương cho Thần Núi.”

“Thắp hương mà dùng Thạch Lâm sao được chứ!” Lý Đại Trí lo lắng, gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Chị dâu ơi, dùng hoa mai để thắp hương cũng không được à?”

“Im miệng đi!” Triệu Dữ Tài quát lên, sau đó quay người quỳ xuống trước ba cái đầu lớn của hai con hươu và một con gấu – những con vật đã chết nhưng vẫn giữ nguyên vẻ mặt.

Khi thấy Triệu Dữ Tài quỳ xuống, Lý Đại Dũng vang lên tiếng hô dài: “Quỳ…”

Dưới sự dẫn dắt của Lý Đại Dũng, hai hàng người lần lượt quỳ xuống.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng đã cắm ba que thuốc trước bàn thờ.

Sau đó, Triệu Dữ Tài nhắm mắt lại, chắp tay lại và lẩm bẩm những lời cầu nguyện: “Xin kính báo Thần Núi và các bậc tiền bối, xin phù hộ cho cây gậy mà gia tộc chúng ta sử dụng luôn đầy đủ năm hình dạng, mãi không bị gỉ sét hay xuất hiện vết ố trong ngàn năm.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài giơ cao hai tay lên và thực hiện một động tác cúi chào sâu sắc.

“Cúi…” Lý Đại Dũng hô lớn, và mọi người đều cúi đầu.

“Cúi thêm một lần nữa…”

“Cúi thêm lần nữa…”

“Đứng dậy…”

Khi mọi người đứng dậy, Triệu Dữ Tài vẫn đứng đó với vẻ mặt nghiêm túc, tiếp tục chắp tay.

“Đứa bé này… thật là có ích quá.” Người ở hàng sau, Trương Viện Dân, thấy trán của Mã Dương bị bụi bám, vội vàng dùng tay quét sạch cho cậu ấy.

Trong số mười mấy người này, ngoại trừ Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng, chỉ có Mã Dương là thực sự coi trọng nghi lễ tế núi này.

Còn về bố con người mập kia thì họ chủ yếu muốn xem náo nhiệt thôi, chứ không phải để cúi đầu làm gì đó một cách vô lý đâu.

Khi Triệu Dữ Tài buông tay xuống, anh quay lại nói với mọi người: “Được rồi, tiếp tục làm việc đi.”

Thịt gấu vẫn chưa được lọc sạch đâu, cứ lãng phí thời gian vào những việc vô ích thôi.

Mọi người tiếp tục làm việc, trong khi đó Triệu Dữ Tài nhanh chóng bước về phía Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân vẫn đang cố gắng nhổ những cây ginseng này. Những ngọn đất vàng chỉ dày có một cái bàn tay, nơi mà cây ginseng Tiểu Bạch Long đã mọc um tùm giữa lớp đất đen.

Loại ginseng này, trong nghề khai thác rừng, được gọi là ginseng hình rồng.

Ở Hoa Hạ, bất cứ thứ gì liên quan đến rồng đều rất đắt đỏ.

Loại ginseng này có hình dáng rất đẹp; cần phải chú ý không được làm đứt những rễ nhỏ của nó. Nhưng vì hình dáng của nó giống rồng, nên việc nhổ nó rất khó khăn.

Vì vậy, Triệu Quân đang nhìn chăm chú và cực kỳ cẩn thận khi nhổ những cây ginseng này.

Khi Triệu Dữ Tài đi đến gần, anh thấy những giọt mồ hôi rơi từ đỉnh mũi của Triệu Quân. Anh lục lọi trong túi tìm chiếc khăn tay, nhưng không tiến lại gần.

Triệu Quân lấy kéo cắt bỏ những rễ cây cản trở, sau đó dùng chiếc muỗng bằng sừng nai đẩy đất ra phía sau; những rễ nhỏ của cây ginseng lập tức hiện ra.

Những rễ ginseng này mọc chặt chẽ lẫn nhau, có hình dáng tròn đầy đặn.

Lớp vỏ của chúng nhẹ nhàng và có những nếp nhăn nhỏ; những rễ nhỏ của chúng dài và mảnh mai.

Dưới những rễ nhỏ đó, có những hạt ngọc nhỏ lấp lánh; chỉ những cây ginseng như vậy mới thực sự là ginseng hoang dã.

Những cây ginseng hoang dã của năm ngoái, những rễ nhỏ của chúng đặc biệt mảnh mai và không có những rễ nhỏ mịn man.

Vì vậy, chỉ cần nhìn vào những rễ của cây ginseng này, ta đã có thể biết rằng nó đã có tuổi đời khá lâu rồi.

Lúc này, Triệu Quân nắm lấy phần đầu của cây ginseng và nhẹ nhàng nhấc nó lên. Triệu Dữ Tài thấy vậy, liền vội vàng tiến lại gần.

Lúc này, khuôn mặt của Triệu Quân đầy nụ cười; rõ ràng anh ấy đang rất vui mừng.

“Con trai ơi, cây ginseng này đã có tuổi đời khá lâu rồi đấy!” Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, Triệu Quân nghe xong liền ngạc nhiên: “Bố ơi, sao bố biết được vậy?”

“Trông cũng khá to đấy nhỉ.” Triệu Dữ Tài nói: “Chắc phải có một hai cây chứ?”

“Khoảng thế.” Triệu Quân đưa cái gậy nhân sâm ra cho mọi người xem và nói: “Cây này đã được trồng ít nhất năm mươi năm rồi.”

“Ôi tuyệt quá!” Triệu Dữ Tài vui mừng nói: “Bố đã cúng núi đúng hướng rồi; Thần Núi và ông trưởng làng thực sự đã mở đường cho chúng ta!”

“Đợi đã!” Lúc này, Lý Đại Dũng mang đến một miếng vỏ cây thông và nói với Triệu Quân: “Chú không tìm thấy rêu đâu.”

“Không tìm thấy thì thôi.” Triệu Quân đáp: “Lát nữa tôi sẽ xử lý; tôi sẽ xé một miếng vải áo ra, sau đó nhúng vào nước để ướt, vắt khô rồi bọc quanh cây gậy như vậy thôi.”

“Vậy thì xé áo của bố đi.” Triệu Dữ Tài vừa nói vừa bắt đầu cởi áo.

Triệu Quân đặt nhân sâm lên miếng vỏ cây mà Lý Đại Dũng vừa lấy xuống, sau đó cúi xuống lấy chiếc muỗng làm từ sừng nai.

“Anh rể ơi, còn gì nữa không?” Mã Dương hỏi.

“Tôi sẽ kiểm tra lại xem.” Triệu Quân đáp. “Lúc nãy chỉ là lá của loại cây bốn phẩm thôi; nếu xung quanh còn lá khác nữa thì chắc chắn sẽ tìm thấy thêm đấy.”