Trong lều của Zhao Sân sau nhà, trên chiếc bàn mổ tạm thời đã được tiệt trùng, Triệu Quân đang thực hiện ca phẫu thuật cho Hoa Long. Người ta thấy anh ta sử dụng những cây kéo đã được tiệt trùng để cắt open vết thương vừa được khâu lại một cách sơ bộ trên núi, sau đó lấy những đoạn ruột bị lòi ra ra và nhét chúng trở lại bụng của Hoa Long.

Những con chó do Triệu Gia nuôi được ăn uống tốt, nên chúng ngày càng mập lên; điều này khiến cho ruột của chúng thường có dính mỡ. Mỡ là chất béo, và các mao quản trong mô mỡ rất ít, nên vết thương khó có thể lành lại và dễ bị hoại tử. Sau khi bị hoại tử, mỡ sẽ hóa lỏng, từ đó ảnh hưởng đến việc lành lại của các mô xung quanh.

Vì vậy, trên núi, Triệu Quân chỉ thực hiện các biện pháp xử lý khẩn cấp. Lần này, anh ta sử dụng những cây kéo đã được tiệt trùng để cắt bỏ hết lớp mỡ bám trên đoạn ruột đó.

“Nước!” Sau khi hoàn thành bước này, Triệu Quân ra lệnh, và Lý Bảo Ngọc – người đang giúp đỡ – liền mang theo một cái chén bằng nhôm đã được tiệt trùng đến gần. Trong chén chứa đầy nước sôi ấm mà Triệu Dữ Tài đã đổ ra từ bình nóng. Triệu Dữ Tài còn thêm muối vào nước, và Triệu Quân sử dụng dung dịch nước muối loãng để rửa sạch ruột của Hoa Long.

Sau khi rửa xong, Triệu Quân lại nhét đoạn ruột đó trở lại bụng của Hoa Long. Tiếp theo, anh ta lấy kim chỉ và khâu lại vết thương đó.

Như vậy, vết thương bị rách bụng và lòi ruột của Hoa Long đã được xử lý xong. Ngay sau đó, Triệu Quân tiếp tục chăm sóc những vùng da thịt bị gấu nâu xé toạc trên người Hoa Long.

Bàn tay gấu có sức công phá rất mạnh; nhẹ thì chỉ để lại những vết rãnh sâu trên da thịt, còn nặng thì có thể xé toạc cả một miếng da thịt lớn. Vết thương trên người Hoa Long cũng vậy – phần da thịt bên sườn phải gần như bị xé toạc hết. Vết thương này cần được khâu hai lớp: trước tiên khâu phần mô, sau đó mới khâu phần da.

Và trước khi khâu vết thương, cần phải cắt bỏ những phần thịt rách nát đi.

May mà đã cho Hoa Long uống những viên thuốc bí mật trước đó; nếu không, con chó chắc chắn sẽ đau đớn dữ dội.

Triệu Quân đã khâu Hoa Long tổng cộng một trăm sáu mươi sáu mũi chỉ. Còn con Triệu Dữ Tài khâu cho Hai Hắc thì cũng hơn một trăm bốn mươi mũi chỉ.

Sau khi được Triệu Quân khâu xong, Hoa Long được Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ đưa lên chiếc giường bệnh đặc biệt.

Năm con chó bị thương nặng này sẽ gặp khó khăn trong việc di chuyển trong vài ngày tới, vì vậy chúng sẽ phải ở lại trong cái lều này.

Cái lều có thể chứa được bốn mươi bàn tiệc, nên việc sắp xếp chỗ ở cho vài con chó chắc chắn không thành vấn đề.

Trước tiên, hãy trải những tấm gỗ sạch xuống đất, sau đó phủ cỏ lên trên những tấm gỗ đó, và cuối cùng là trải những túi rơm sạch lên trên cỏ.

Sau khi Hoa Long được đặt lên giường bệnh, các y tá sẽ đến tiêm thuốc cho nó.

Lý Đồng Vân đã học được một số kỹ năng từ mẹ mình, nên việc tiêm thuốc hay đâm kim cho người hay cho chó đều không thành vấn đề đối với cô ấy.

Sau khi tiêm xong cho Hoa Long, Lý Đồng Vân đi qua xem Hai Hắc – con chó đã được đưa vào phòng chăm sóc đặc biệt trước đó – và thấy Hai Hắc đã ngủ thiếp đi. Nhìn những vết khâu trên người con chó, Lý Đồng Vân thở dài một hơi rồi đi về phía phòng bệnh thông thường.

Trong phòng bệnh thông thường, bảy con chó săn bị thương nhẹ như Thanh Long, Hổ Xanh… đều đã được tiêm thuốc xong. Vì chúng có thể hoạt động bình thường, nên chắc chắn chúng sẽ không thể ở lại trong phòng bệnh lâu được. Chỉ cần tiêm xong thuốc, chúng sẽ được thả ra ngoài ngay.

Những con chó này đã không phải lần đầu tiên được tiêm thuốc; khi thấy Lý Đồng Vân đến, chúng đều vẫy đuôi chào cô ấy, nhưng những chân của chúng vẫn không thể cử động vì đang được cắm kim tiêm.

“Anh trai.” Lý Đồng Vân nói với y tá Giải Thần?: “Không sao đâu, em sẽ quay về phòng trước. Nếu sau này cần tiêm thuốc nữa, em cứ gõ cửa sổ phía sau là được.”

Nói xong, Lý Đồng Vân bước ra khỏi lều.

Vừa ra ngoài, cô ta liền thấy con chó đen đang tán tỉnh con chó mẹ màu đỏ kia.

Nhìn sang một bên, cô ta thấy con chó đuôi trọc đang nhìn chằm chằm vào họ; con vật đó buông thõng tai và đuôi, trông rất đáng thương.

Triệu Dữ Tài luôn muốn cho con chó đuôi trọc và con chó mẹ màu đỏ ghép đôi với nhau, nhưng đuôi của con chó đuôi trọc lại bị con chó đen cắt đứt, và nó không dám làm gì con chó đen cả.

“Đi đi!” Thấy con chó đuôi trọc đáng thương quá, Lý Đồng Vân tiến lại và dùng chân đẩy con chó đen ra xa; con chó đen nhìn Lý Đồng Vân một cái rồi im lặng quay trở về chuồng.

……

Lúc 5 giờ 50 phút, đoàn tàu đi làm về đến Yongan; tiếng còi tàu vang xa khắp nơi. Những người như Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai vội vàng thu dọn đồ đạc để trở về nhà.

“Dì Zhao, chắc dì mệt lắm phải không?” Vương Mỹ Lan hỏi thăm Triệu Lão một cách quan tâm. Triệu Lão vẫy tay và nói: “Không mệt đâu, ở nhà tôi cũng không rảnh rỗi đâu.”

Ban đầu, Vương Mỹ Lan không muốn bà ấy cùng bà già đến đây, nhưng mẹ của Triệu Vĩ Bằng kiên quyết muốn đến, và còn nói rằng bà ấy cũng xuất thân từ gia đình nghèo khó, biết làm tất cả các công việc nông nghiệp.

Trên đường về nhà, nhóm người này gặp phải bốn người Lý Đại Dũng vừa tan ca. Khi họ bước vào cổng nhà, họ thấy chiếc xe tải đậu trước nhà; Vương Mỹ Lan liền cười và nói: “Con trai tôi và mấy người bạn lại mang thêm thịt về nữa rồi.”

Nhưng khi họ đi qua chiếc xe tải, họ lại thấy Lý Đồng Vân đang bước ra khỏi nhà. Lúc này, Vương Mỹ Lan mới biết rằng những con chó nhà mình hôm nay đã bị tổn thương nặng nề.

Nhóm người này chạy vào sân sau và lập tức nhìn thấy những ống dẫn nối vào xà nhà.

“Ôi trời ơi!”

Vương Mỹ Lan bước nhanh vào trong, những con chó săn bị thương nhẹ khi thấy Vương Mỹ Lan đều vội vàng đứng dậy.

“Đừng có ai cử động lung tung,” lúc này, Vương Cường quát mắng những con chó ấy, rồi tiến lại gần Vương Mỹ Lan và hỏi: “Chị, các chị trở về rồi à?”

Vương Mỹ Lan không trả lời câu hỏi của Vương Cường, mà chỉ cau mày và hỏi ngược lại: “Cường Tử, tại sao lại thành ra thế này nhỉ?”

“Đừng nói nữa, chị ơi,” Vương Cường nói: “Hôm nay Thiên Thượng Sơn đã gặp phải ba con gấu nâu…”

“À?” Chưa kịp cho Vương Cường nói hết, Vương Mỹ Lan đã bất ngờ reo lên. Mặc dù cô ấy không tham gia đi săn, nhưng hàng ngày vẫn nghe những người trong nhà này nói chuyện về việc này.

Ba con gấu nâu… Chắc chắn sẽ là một trận chiến khốc liệt.

“Các em không bị thương chứ?” Vương Mỹ Lan hỏi đầu tiên. Vương Cường lắc đầu: “Không, chị ạ, mọi người đều không bị thương.”

“Còn con chó nào chết không?” Vương Mỹ Lan hỏi, vừa nhìn quanh. Lúc đó, Vương Cường nói: “Chị ơi, con Lão Hắc đã chết rồi.”

“Ai da!” Vương Mỹ Lan tỏ ra buồn bã và thở dài: “Con chó đó tốt bụng lắm mà… Nó rất hiền lành.”

Vương Mỹ Lan vẫn còn kiên cường được, nhưng Mã Linh – người hay xúc động – khi nhìn thấy những con chó bị thương và nghe tin Lão Hắc đã chết, mắt cô ấy lập tức đỏ lên.

“Thôi đi, chị ơi,” Vương Cường nhẹ nhàng vỗ vai Vương Mỹ Lan và nói: “Các chị vào nhà nghỉ ngơi đi… Cả ngày nay mọi người đều mệt mỏi rồi.”

“Ôi…” Vương Mỹ Lan lại thở dài một tiếng, sau đó chỉ vào Triệu Quân và Triệu Dữ Tài vẫn đang bận rộn, nói: “Họ còn phải mất thêm nửa ngày nữa mới xong công việc đấy nhỉ?”

“Sắp xong rồi.” Vương Cường nói: “Cháu rể tôi và cháu trai lớn của tôi đang may quần áo cho hai con chó kia; chỉ còn vài phút nữa là xong thôi.”

……

Vài mươi phút sau, tại sân nhà ngoài, ba bàn người già trẻ nhỏ đều đang ăn uống vui vẻ.

“Tch!” Triệu Dữ Tài uống một ngụm rượu rồi đặt chiếc cốc xuống, dùng đũa gắp một con cá chép chiên, cắn một miếng rồi vứt nửa con còn lại vào bát.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đang kể về những gì đã xảy ra sau khi anh ta đến chiến trường.

“Khi tôi thấy đạn hết, tôi liền giả vờ bắn một phát rồi quay đầu chạy trốn.” Lý Bảo Ngọc vừa minh họa bằng đũa vừa nói: “Thấy tôi bỏ chạy, hai tên Hùng Bá kia liền đuổi theo không ngừng. Đúng lúc nguy cấp nhất, tôi nhìn thấy anh trai mình.”

“Tôi hét lên ‘Anh ơi, cứu em!’ Anh trai tôi quay đầu lại và nói: ‘Bảo Ngọc, cứ chạy đi, anh sẽ đối phó với bọn địch.’”

Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc đặt đũa xuống và tiếp tục: “Lúc đó, tôi mới yên tâm. Khi con gấu lớn kia tiến đến cách tôi khoảng mười bước, tôi lập tức lao vào rừng… Rồi tôi nghe thấy một tiếng ‘bụp’, con gấu đó ngã xuống…”

Dù những gì Lý Bảo Ngọc kể có được ông ta điểm xuyết một chút, nhưng nhìn chung mọi chi tiết vẫn khá chính xác.

“Anh trai tôi đã bắn chết hai tên Hùng Bá liên tiếp, nhưng không ngờ vẫn còn một tên lẩn thoát.” Lúc này, Lý Bảo Ngọc không ăn nữa và tiếp tục: “Con gấu kia hoảng loạn và lao xuống dưới, trong chốc lát đã đến gần tôi… Nhưng súng của anh trai tôi lại hết đạn!”

Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc vỗ tay và hỏi: “Làm sao bây giờ đây?”

Cả ba bàn người đều ngừng ăn và nhìn chằm chằm vào Lý Bảo Ngọc. Mọi người đều muốn biết phải làm thế nào… Chỉ có Lý Như Hải là cảm thấy bực bội trong lòng, tự hỏi tại sao mình lại sinh muộn vài năm; nếu không, mình cũng sẽ theo anh em lên núi để chiến đấu chứ.

Nhìn thấy Lý Bảo Ngọc cầm ly và nhấp một ngụm rượu, Lâm Tường Thuận nói: “Bảo Ngọc này, nghe anh kể đi, chúng ta phải làm sao đây?”

“Chạy thôi!” Lý Bảo Ngọc đặt ly xuống và nói: “Trong ba mươi sáu kế sách, chạy trốn là tốt nhất. Anh trai tôi đã quay ngựa bỏ chạy, vừa chạy vừa lấy ra một loạt đạn từ trong túi da báo. Và đúng lúc đó, có người cầm súng lao đến… Ôi trời ơi…”

“Đứa bé này…” Triệu Vĩ Bằng bị câu chuyện hấp dẫn đến mức chỉ vào Lý Bảo Ngọc, còn Vương Cường bên cạnh anh ta cười nói: “Đó là tôi đấy.”

“Cái gì vậy?” Triệu Vĩ Bằng ngạc nhiên, thì nghe Vương Cường giải thích: “Ôi trời ơi… chính là tôi đấy.”

“Hahaha…” Mọi người đều bật cười vì lời nói của Vương Cường. Sau đó, Vương Cường tiếp tục kể: “Tôi đã bắn chết thằng nhóc Hùng Bá đó bằng một phát súng, sau đó lại bắn thêm một phát nữa.”

“Anh họ ơi, nhìn xem anh làm gì vậy!” Lý Bảo Ngọc không hài lòng nói với Vương Cường: “Tôi còn có thể kể thêm vài phút nữa mà, sao anh lại thuật lại hết chỉ trong hai câu thôi?”

“Hehehe…” Vương Cường cười ha hả, rồi cầm ly lên cùng Triệu Vĩ Bằng và mọi người uống rượu.

“Ôi trời!” Lý Đại Dũng thở dài, nói với Triệu Dữ Tài*: “Anh trai ơi, tại sao anh không đi cùng đứa bé kia nhỉ? Nếu anh đi, làm sao lại gặp nguy hiểm như vậy được?”

Lý Đại Dũng nói như vậy, thực ra là đang tìm cớ để Triệu Dữ Tài có thể lên núi. Khi nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Triệu Dữ Tài liền nhìn chằm chằm vào Triệu Quân, nghĩ thầm: Là do tôi không muốn đi à? Tôi đã mất bao công tìm hiểu rồi, mà thằng nhóc đó lại không chịu dẫn tôi đi!

Triệu Quân cảm thấy hơi lo lắng khi bị Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào mình, vội vàng đổi chủ đề và nói: “Ai mà ngờ được lại xuất hiện tới ba con gấu như thế này.”

  “Bốn con đấy, anh quân.” Giải Thần tiếp lời: “Anh không thấy trước cái hố kia còn có một con đã chết sao?”

  “Tôi thấy rồi.” Triệu Quân trả lời: “Con đó là chết vì thuốc độc.”

  “May mà là chết vì thuốc độc.” Trương Viện Dân nói: “Nếu không thì bốn Hùng Bá đấy… Thật sự là khổ sở lắm.”

  Khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Giải Thần tự hào nói: “Cũng may là chúng ta có Triệu Gia Bang; nếu không thì trong vòng mười dặm xung quanh này, ai có thể chiến thắng được chứ?”

  “Hả?” Nghe lời Giải Thần, Triệu Dữ Tài liền nhíu mắt lại, còn Lý Đại Dũng thì đặt đũa xuống một chút.

  “Ba con kia cũng thật may mắn.” Vương Cường nói: “May mà tất cả chúng ta đều sử dụng súng bán tự động; nếu không thì đã hết đời ngay từ đầu rồi.”

  “Đúng vậy.” Triệu Quân đồng ý: “Cũng may là những con chó đó đều mặc áo giáp; nếu không thì chúng cũng đã chết hết rồi.”

  “Anh em ạ…” Lúc này, Trương Viện Dân gọi Triệu Quân và nói: “Tôi thấy có vài bộ áo giáp đó không còn sử dụng được nữa… Không thể sửa chữa được nữa đâu…”

  “Chúng ta sẽ làm thêm.” Triệu Quân đáp: “Trong kho của chúng ta vẫn còn da bò đấy; chúng ta sẽ tìm người làm thêm vài bộ nữa.”

  Có lẽ vì quá nhạy cảm, ngay khi nghe đến từ “da bò”, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài lập tức trở nên không tốt lên. Nhưng trong kho, chỉ có một tấm da bò là do chính anh ta tự làm ra; phần còn lại đều là do Đại đội Vĩnh Hưng tặng cho Triệu Quân.

  “À đúng rồi, con trai.” Lúc này, Vương Mỹ Lan ngồi ở bàn khác hỏi Triệu Quân: “Hổ Đậu đã dùng hết số da bò đó rồi đấy.”

“Đã nhúng xong rồi, mẹ ơi.” Triệu Quân nói: “Chính cháu ba đại gia nhúng đấy.”

Khi lời của Triệu Quân vang lên, Vương Mỹ Lan lại hỏi: “Còn ba miếng thịt của những con Hổ mù kia thì sao?”

“Cũng cần đấy.” Triệu Quân trả lời: “Chúng ta đi săn muộn, hôm nay không quá nóng; dù có hỏng thì cũng không sao đâu. Ngày mai chỉ cần cho vào bao và mang lên núi, sau khi gỡ thịt xuống thì sẽ vác về.”

Nói xong, Triệu Quân tiếp tục: “Anh Kim Tử cùng với cha vợ anh ta – những người cao lớn kia – đã đi từ vài ngày rồi; chúng ta không cần đến nữa đâu.”

“Vậy thì Quân à…” Bỗng nhiên, Lâm Tường Thuận nhắc nhở Triệu Quân: “Ngày mai các em đi, phải cẩn thận lắm nhé… Đừng để những tên cao lớn kia gây rắc rối cho Hùng Bá hay những kẻ khác đâu.”

“Ừm, anh hai ạ.” Triệu Quân Ứng nói: “Hổ Tử không bị thương đâu; ngày mai em sẽ dẫn Hổ Tử đi cùng.”

“Đúng rồi!” Lâm Tường Thuận reo lên: “Có một con chó nữa; dù gặp chuyện gì, nó cũng sẽ báo động cho các em đấy.”

“Đúng là vậy…” Triệu Quân vừa định nói thì bị Lý Đại Dũng ngắt lời; Lý Đại Dũng nói với Triệu Dữ Tài: “Ôi trời, anh cứ đi cùng bọn trẻ đi mà… Có cần Bạn ở nhà đi theo không nhỉ?”

Lời nói của Lý Đại Dũng nghe có vẻ như Triệu Dữ Tài không muốn đi cùng Triệu Quân vậy.

“Ài…” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài thở dài, giả vờ bất đắc dĩ và nói: “Thôi được, ngày mai em sẽ đi cùng họ thôi.”

“Vậy thì em cũng đi nữa, anh.” Triệu Vĩ Bằng đề nghị. Triệu Dữ Tài nâng ly và nói: “Được thôi, ngày mai chúng ta cùng nhau đi nhé.”

Vừa dứt lời nói, người ta đã nghe thấy Lý Bảo Ngọc nói với Lý Như Hải: “Như Hải, ngày mai em cũng đi nhé.”

“À?” Lý Như Hải mắt sáng lên, vui mừng hỏi: “Em cũng được đi à?”

Người ngồi bàn bên cạnh, Kim Tiểu Mai, đang định ngăn lại thì Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Được chứ, em sẽ giúp chúng tôi vác thịt cho Wu.”

Lý Như Hải im lặng không biết phải nói gì.

Triệu Dữ Tài cũng im lặng.

……

Ngày hôm sau là ngày 15 tháng 5 năm 1988, đúng vào Chủ nhật.

Vào khoảng 4 giờ sáng, Vương Mỹ Lan cùng con dâu Mã Linh và cháu dâu Lưu Mai ra đồng làm việc.

Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Lý Bảo Ngọc đến thăm những con chó săn bị thương nặng và nhẹ; thấy tình trạng của chúng đều ổn, hai người Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi cho chúng ăn, trong khi Triệu Dữ Tài vào nhà nấu ăn.

Bữa sáng hôm đó, vợ chồng Lý Bảo Ngọc cũng ăn ở sân phía đông; sau bữa ăn, mọi người chuẩn bị lên núi.

Triệu Dữ Tài mặc thật chỉnh tề quần áo đi núi, còn Triệu Quân thì lấy ra từ tủ kính một cái túi vải vàng nhỏ, bên trong có một cây kéo được mài sắc bén và một chiếc muỗng hình sừng nai.

Cầm theo túi vải, Triệu Quân có chút băn khoăn trong lòng.

Mặc dù khu rừng này không thích hợp để trồng nhân sâm hoang dã, nhưng những người đã đi hái nhân sâm suốt hai ba mươi năm qua đều tuân theo quy tắc; thông thường thì không ai lừa dối được.

Chỉ là hôm nay là ngày 29 tháng 3 âm lịch, vẫn chưa đến thời điểm cây nhân sâm bắt đầu mọc mầm… “Lần sau đi lại nhé?” Triệu Quân nghĩ mãi rồi quyết định lại cho cái túi vải vào túi xách; nó không chiếm nhiều chỗ, nên cứ mang theo luôn thôi.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Triệu Quân ra khỏi nhà, châm ngọn đuốc.

Ngọn đuốc phát nổ trên không trung, và các thành viên của nhóm Triệu Gia Bang cùng với Zhao Gia Lý Bang lập tức lên đường đến nơi do Zhao Gia đại viện chỉ định.