Sau khi nổ hết pháo hoa, Triệu Quân quay đầu lại thì thấy Mã Linh mặc bộ đồ công nhân cũ mà anh ta đã từng cho đi, đi giày ống, đội mũ, buộc khăn trên đầu và cầm cái gậy đang đi về phía này.

Vào mùa làm việc vất vả như thế này, người ta phải dậy từ lúc bốn, năm giờ sáng để xuống đồng làm việc, làm hai tiếng rồi mới trở về ăn sáng. Sau bữa sáng, nghỉ ngơi một chút rồi tiếp tục ra đồng làm việc.

Khi nhìn thấy bộ dạng của vợ mình, Triệu Quân biết ngay là Mã Linh đang đi nhặt cỏ.

Năm nay, bà cụ đã lấy lại bốn mẫu ruộng nước nhà mình để cho Triệu Gia trồng lúa; tuy nhiên, việc trồng lúa ở đây khá phức tạp. Sau khi cày đất và cho nước vào, những tàn dư của cây lúa trồng năm ngoái cùng các loại cỏ dại sẽ nổi trên mặt nước.

Phải nhặt hết những thứ bừa bãi này đi thì mới có thể tiến hành gieo hạt được.

Việc nhặt cỏ là một công việc vô cùng vất vả trong quá trình trồng trọt, nhưng trong số những gia đình này, ngoại trừ Mã Linh và bà cụ, không ai từng trồng lúa ở đây cả.

Bà cụ đã hơn bảy mươi tuổi rồi; ngay cả khi xuống đồng, cũng không thể để bà ấy làm công việc này được. Vì vậy, việc nhặt cỏ chủ yếu do Mã Linh đảm nhận. Những ngày gần đây, cô ấy đã dẫn theo Dương Ngọc Phượng, Từ Xuân Yến và Lưu Mai để cùng nhau làm việc trong ao lúa.

“Vợ yêu, hai ngày nay các em làm việc liên tục rồi, sao không nghỉ trưa một lát nhỉ?” Triệu Quân hiểu rõ sự vất vả của công việc trồng trọt; nếu không thì làm sao có nhiều đứa trẻ ở nông thôn muốn chạy lên thành phố như vậy?

Chỉ trong vòng hai ngày này thôi, khi Triệu Quân sờ vào đôi tay nhỏ của vợ mình, anh ta cảm thấy chúng không còn mịn màng như trước nữa.

“Không được.” Mã Linh nói một cách nghiêm túc với Triệu Quân: “Hãy tận dụng lúc này có gió để nhanh chóng hoàn thành công việc đi.”

Việc nhặt cỏ, nếu thực hiện vào những ngày có gió, sẽ giúp tiết kiệm được khoảng một nửa sức lực. Bởi vì gió sẽ thổi những loại cỏ dại nổi trên mặt nước về phía bờ; ở đây, phần bờ này được gọi là “chân ao” theo ngôn ngữ địa phương.

Như vậy, mọi người chỉ cần đứng trên “chân ao” là có thể nhặt cỏ được. Nếu không, họ sẽ phải xuống nước để làm việc; và khi xuống nước, độ sâu của nước sẽ khiến họ gặp rất nhiều khó khăn.

Nếu nước cạn, những loại cỏ nổi sẽ không trôi về phía bờ mà sẽ nổi ngay giữa ao lúa. Người ta có thể đi lấy chúng ở giữa ao, nhưng vấn đề là việc xử lý những bụi cỏ này khá phiền phức.

Khác với việc lấy cỏ ở ven ao; những bụi cỏ được lấy lên chỉ cần vỗ nhẹ vào thành ao là xong, rất tiết kiệm thời gian và công sức.

“Vậy buổi trưa các bạn ăn gì vậy?” Triệu Quân hỏi. Mã Linh đáp: “Buổi trưa, ba chúng tôi nói sẽ mang cơm đến cho chúng tôi.”

“Ồ?” Nghe vậy, Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi: “Hôm nay bố và chú Zhao đều lên núi rồi, ai sẽ nấu ăn ở nhà vậy?”

Hình Tam thì biết nấu ăn, nhưng anh ấy chỉ đảm bảo rằng món ăn sẽ chín mà thôi, chứ chẳng hề ngon miệng chút nào.

“Chú Zhao sẽ nấu.” Mã Linh cười đáp. Gia đình Triệu Vĩ Bằng đã hoàn toàn hòa nhập vào cộng đồng nhỏ này; Triệu Lão và Lương Tuyết Mai đi làm ruộng, còn Triệu Lão gia tử thì ở nhà nấu ăn.

“Được thôi, nếu tôi có thể trở về trước buổi trưa thì tôi sẽ mang cơm đến cho các bạn.” Triệu Quân nói vậy, nhưng Mã Linh lại bảo: “Anh không cần vội vàng đâu, cũng đừng lo lắng cho tôi; sau này hãy để Bạn lên núi chăm sóc tôi thật kỹ lưỡng.”

Trận chiến ngày hôm qua quá nguy hiểm, khiến Mã Linh hơi sợ hãi; từ tối hôm qua, cô ấy liên tục nhắc nhở Triệu Quân phải cẩn thận hơn mỗi khi lên núi.

Nghe vợ mình quan tâm đến mình, Triệu Quân cười ha hả; anh vừa định nói gì đó thì nghe thấy có người bên ngoài sân gọi: “Anh trai, Ruhai đến rồi!”

Ngay sau đó, Lý Như Hải bước vào nhà, cùng với Mã Dương phía sau.

Kể từ khi bị Mã Đại Phú đánh một trận dữ dội lần trước, Mã Dương đã trở nên ngoan nghênh và chăm chỉ hơn nhiều. Gần đây, ngoài việc đi học, cậu bé còn giúp Vương Thúy Hoa làm việc nông thôn, khiến ông bà Mã Gia rất vui mừng.

Khi thấy Mã Dương đến, Mã Linh ngạc nhiên hỏi: “Em trai à, sao em lại đến đây vậy? Nhà có chuyện gì à?”

“Nhà không có chuyện gì đâu, chị ơi.” Mã Dương nói, liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi tiếp tục: “Nghe Rú Hải nói, hôm nay anh rể tôi cần người giúp đỡ việc vác đồ đạc. Tôi ở nhà cũng chẳng có việc gì, nên nghĩ rằng đi theo họ sẽ giúp ích được cho anh rể mình.”

Lời nói của Mã Dương nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng Triệu Quân và Mã Linh đều ngạc nhiên khi nghe vậy. Mã Linh lập tức hỏi: “Ở nhà mà chẳng có việc gì à? Công việc trên đồng ruộng đã xong hết rồi mà!”

“Công việc trên đồng ruộng…” Mã Dương dừng lại một chút, cười nói: “Hôm nay bố chúng ta không nghỉ phép mà, để ông ấy đi cùng mẹ là được mà.”

Nói xong, Mã Dương không đợi Mã Linh phản ứng gì, liền chạy đến bên cạnh Triệu Quân, nắm lấy vai anh ấy và nói: “Anh rể ơi, em sẽ đi cùng anh. Dù có bao nhiêu đồ đạc, em cũng sẽ vác hết cho anh.”

Khác với Lý Như Hải ngày xưa chỉ muốn tham gia vào công việc đó, Mã Dương thực sự rất quyết tâm muốn giúp đỡ Sơn Đá Vây. Trong mắt anh, Triệu Quân chính là tấm gương; một người chỉ cần mang theo một khẩu súng, hai con chó và một người đàn ông khỏe mạnh là có thể xây dựng nên một gia đình lớn như vậy. Mã Dương tin rằng mình cũng không kém cạnh.

Trước yêu cầu của Mã Dương, Triệu Quân không dám đồng ý ngay lập tức, mà nhìn về phía Mã Linh.

“Em đi đâu vậy…” Mã Linh vừa định từ chối thì thấy gia đình ba người của Lâm Tường Thuận bước vào cửa nhà.

Mấy người vừa chào hỏi nhau, thấy Mã Dương cũng có mặt, Từ Xuân Yến cười nói: “Hôm nay Tiểu Dương không đi làm đồng với Mã Mẹnh à?”

“Không đâu, dì Lâm ạ.” Mã Dương nhanh chóng lợi dụng cơ hội này, cười và chỉ vào Triệu Quân nói: “Hôm nay tôi đi lên núi với anh rể, giúp anh ấy mang đồ đạc.”

Nói xong, Mã Dương liếc nhìn Mã Linh; mặc dù bị Mã Linh nháy mắt, nhưng vì đã nói trước mặt vợ chồng Lâm Tường Thuận, Mã Linh sẽ không thể cản trở anh ta được nữa.

Nghĩ đến việc được đi lên núi cùng anh rể, Mã Dương cười toe toét, lộ ra hai chiếc răng nanh to.

Lúc này, Vương Mỹ Lan và Lưu Mai đi từ phía trước nhà đến, sau đó là Triệu Dữ Tài. Còn phía sau họ, là Lý Bảo Ngọc đang dắt con hổ đen.

Nhìn thấy Lâm Tường Thuận, Triệu Dữ Tài nói: “Thục Tử đến rồi.”

“Chú Hai, dì Hai ạ.” Lâm Tường Thuận chào hỏi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan trước khi trả lời: “Nghe thấy tiếng pháo nổ, tôi mới đến đây.”

Khi nghe vậy, Triệu Dữ Tài vừa định gật đầu, nhưng lại bỗng nghi ngờ có điều gì đó không ổn. Lâm Tường Thuận rõ ràng là người của ông Zhao Gia Lý Bang, vậy làm sao lại có thể nghe thấy tiếng pháo nổ của Triệu Gia Bang được?

Đúng lúc Triệu Dữ Tài đang suy nghĩ lung tung, Liu Minh Trí, con trai thứ hai của gia đình Lưu Hàn Sơn, bước vào nhà cùng đồ đạc.

Nhìn thấy có nhiều người đứng ở cửa, Liu Minh Trí vội vàng hỏi: “Tại sao mọi người đều đứng đây thế?”

“Chẳng phải tôi đang chờ bạn sao?” Lâm Tường Thuận đùa với Lưu Minh Chí; nhà họ và nhà ông Lưu ở cùng một con hẻm, hai gia đình thường xuyên gặp nhau, và mối quan hệ giữa họ luôn rất tốt.

Lưu Minh Chí tỉnh táo lại, không chào hỏi từng người một, chỉ gật đầu cười với mọi người, sau đó nói với Triệu Quân: “Anh Quân ơi, tôi muốn cảm ơn anh. Nếu không có anh hôm qua, bố tôi đã gặp nguy hiểm rồi.”

“Ồ, đúng là vậy.” Triệu Quân cười nói: “Anh em cùng sống trong một làng này, khi gặp khó khăn như vậy, làm sao tôi có thể không giúp đỡ được?”

“Đúng là vậy.” Lưu Minh Chí tiến lên một bước, cầm theo gói bánh và chai rượu, nói: “Bố tôi bây giờ không thể ra đồng được, mẹ tôi bảo tôi đến thăm anh.”

“Anh em, anh đến đây để làm gì vậy?” Triệu Quân hỏi: “Điều này không phải là quá phiền phức sao?”

“Đương nhiên là phải như vậy, anh Quân ạ.” Lưu Minh Chí nói xong, liền đưa đồ cho Triệu Quân.

Sau khi đưa bánh và rượu, Lưu Minh Chí lại lấy ra một gói thuốc lá Yíngchūnniǎn, đưa cho Triệu Dữ Tài, nói: “Ông Triệu Đại ơi, cháu trai của ông mua thuốc lá cho ông. Dù không phải loại thuốc lá tốt lắm, nhưng ông đừng ngại nhé.”

“Ồ, không ngại đâu.” Triệu Dữ Tài nhận lấy thuốc lá, hỏi: “Bố anh thế nào rồi?”

“Còn ổn.” Lưu Minh Chí nói với vẻ buồn bã: “Chỉ là không thể ra đồng được nữa, đang nghỉ dưỡng trên giường thôi.”

“Thế… đừng nói chuyện với các cháu ở đây nữa.” Lúc này, Vương Mỹ Lan nhẹ nhàng đẩy Triệu Dữ Tài một cái, nói: “Ông vào nhà đi.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng mời Lưu Minh Chí vào nhà, nhưng anh này lại từ chối, nói rằng còn việc nhà phải làm.

Khi tiễn Lưu Minh Chí đi, ba gia đình Lý Đại Trí, Vương Cường và Trương Viện Dân cũng đến.

Vì chưa đủ mọi người, mọi người quyết định trở lại sân trước.

Lúc này, Triệu Dữ Tài mở gói thuốc lá Yíngchūnniǎn ra, đưa cho Vương Cường và nói: “Cường Tử ơi, các anh chia nhau hút đi.”

“Ai da.” Vương Cường ngạc nhiên một chút, rồi vui mừng nhận lấy điếu thuốc và cười nói: “Anh rể tôi thật là hào phóng quá.”

Nói xong, Vương Cường lấy ra bao thuốc, chia cho Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận, sau đó lại lấy thêm hai bao nữa để chia cho Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân.

Tiếp tục, Vương Cường lại lấy thêm hai bao nữa và đưa về phía Mã Dương.

“Hả?” Triệu Quân và những người khác đều ngạc nhiên; Mã Linh vội vàng ngăn lại: “Chú ơi, anh ấy không hút thuốc đâu.”

“Tại sao lại không hút chứ?” Vương Cường không thấy Mã Dương liên tục nháy mắt với mình, nên nghĩ rằng: “Hôm đó tôi thấy anh ấy hút thuốc rất thoải mái mà.”

Mã Linh trừng mắt nhìn Mã Dương; lúc này, Triệu Lăng kéo Vương Cường lại và nói: “Một đứa trẻ thì bạn bắt nó hút thuốc làm gì?”

Lời nói của Triệu Lăng khiến Vương Cường và Mã Dương cảm thấy xấu hổ; Vương Cường vội vàng nhét thuốc vào túi và cười nói: “Không hút thuốc thì tốt hơn… Thứ này có ích lợi gì đâu?”

Ngay sau khi Vương Cường nói xong, Lý Đại Trí hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh rể, anh mua hoa mai này ở đâu vậy?”

“À… đó là Lưu Hàn Sơn – người con thứ hai trong gia đình họ – đã mua giúp chúng tôi đấy.” Triệu Dữ Tài trả lời, rồi nói với Triệu Quân: “Gia đình họ khá khó khăn; chúng ta không thể lấy những thứ này mà không trả tiền được. Sau này khi chúng ta mang thịt về, sẽ để lại nửa bao hoa mai cho họ.”

“Được.” Triệu Quân không hề phản đối, anh chia hai gói bánh mì bơ mà mình đang cầm cho Mã Linh và Vương Mỹ Lan, nói: “Mẹ ơi, cầm lấy đi, khi ra đồng đói thì ăn một miếng nhé.”

Khi đang nói chuyện, gia đình của Lý Đại Dũng, gia đình của Triệu Vĩ Bằng và gia đình của Giải Thần cũng đã đến nơi.

Người già trẻ em được chia thành ba nhóm; Lý Đồng Vân dẫn các đứa trẻ vào nhà, phụ nữ mang theo dụng cụ xuống đồng, còn đàn ông thì lên xe rời làng để đi lên núi.

Chuyến đi này do Giải Thần lái xe, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng ngồi ghế phụ, còn Triệu Quân, Lý Đại Trí, Triệu Vĩ Bằng, Vương Cường, Trương Viện Dân, Lâm Tường Thuận, Lý Bảo Ngọc, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải và Mã Dương cùng ngồi ở khoang sau xe, và họ đặt con chó đen tên Hắc Hổ ở giữa.

Lúc này, Hắc Hổ có vẻ hơi bối rối; đây là lần đầu tiên nó gặp phải tình huống như vậy – trên chiếc xe toàn là người, chỉ có mình nó là con chó.

Khi xe đến nơi, mọi người đều nhanh chóng xuống xe. Con Hắc Hổ, vốn thường xuyên đi tiểu khắp nơi khi xuống xe, lúc này lại nhìn quanh, soi mói từng người trong đám đông.

Khác với sự bối rối của Hắc Hổ, Triệu Dữ Tài – người lần đầu tiên dẫn một nhóm người lớn như vậy lên núi – tỏ ra rất hăng hái và tự tin. Anh ta vuốt ve dây đeo súng trên vai mình, vung tay lên cao và hét lớn: “Đi nào! Lên núi!”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói xong, mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh. Thấy tình hình không ổn, Lý Đại Dũng vội vàng giơ cao nắm tay và hô lớn: “Vâng lệnh, chúng ta lên núi thôi!”

Những người như Triệu Quân cũng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng vung tay và theo sau Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng để bắt đầu hành trình lên núi.

Vài người đi lên trên được hơn nửa giờ thì đến nơi mà hôm qua Cố Dương và Lưu Hàn Sơn đã leo lên cây để tìm kiếm thức ăn.

Tiếp tục đi về phía trước, họ nhìn thấy con gấu nâu nhỏ màu đen nâu bị Vương Cường bắn chết.

Triệu Dữ Tài tiến lại gần xem và thấy trên người con gấu có không chỉ một vết thương do súng gây ra. Không kể đến viên đạn vào đầu mà Vương Cường đã bắn, trên người nó còn có năm vết thương khác từ đạn súng.

Một viên đạn trúng ngực – đó là viên đạn khiến con gấu ngã xuống; bốn viên đạn còn lại: một viên trúng bụng, một viên trúng bên ngoài đùi, một viên trúng vai, và một viên chỉ va qua tai nó.

“Ai đã bắn những viên đạn này vậy?” Triệu Dữ Tài cau mày và hỏi: “Kiểu súng này là loại gì vậy?”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, Lý Bảo Ngọc liền lùi lại phía sau Triệu Quân.

“Ôi trời ạ…” Ở phía sau đám người, Mã Dương thì thầm với Lý Như Hải: “Lần đầu tiên tôi thấy gấu nâu ở trong rừng đây.”

Nói xong, Mã Dương quét mắt nhìn xung quanh và nói: “Thật là thú vị quá!”

Lúc này, Triệu Dữ Tài nhìn con hổ đen và thấy nó chỉ muốn ăn thịt mà không có biểu hiện gì bất thường, vì vậy ông ta lập tức ra lệnh: “Được rồi, để lại bốn năm người ở đây và bắt đầu làm việc ngay.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài cùng khẩu súng của mình tiếp tục đi lên trên, còn Lý Đại Dũng dẫn con hổ đen theo sau.

Những người ở lại gồm Triệu Quân, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Mã Dương. Trong số đó, chỉ có Mã Dương chưa từng làm công việc này trước đây, vì vậy anh ta đứng ở một bên và học hỏi cách thực hiện.

Khi Triệu Quân chuẩn bị bắt đầu tháo thịt con gấu, vì vị trí của Mã Dương gây cản trở, Triệu Quân liền dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái và nói: “Xiao Yang, hãy lùi lại một chút đi.”

“À.” Mã Dương đáp một tiếng rồi đứng dậy và lùi lại phía sau, đến trước gốc cây bạch dương. Mã Dương vấp phải thân cây và suýt ngã.

Anh ta la lên “Ôi!” làm Triệu Quân giật mình. Triệu Quân vội vàng quay đầu nhìn lại, thấy Mã Dương không sao gì, liền định quay đi, nhưng lại nhận thấy có một chút màu vàng trên mảnh đất đen kia.

“Hả?” Triệu Quân lập tức đứng dậy. Lúc này, Mã Dương đã ổn định được tư thế và đang bước tới phía trước; khi anh ta chuẩn bị bước lên chỗ có màu vàng đó, Triệu Quân vội vàng đẩy anh ta, khiến Mã Dương ngã xuống đất.

“Anh rể, anh làm gì vậy?” Mã Dương hỏi lớn. Triệu Quân nhìn anh ta đứng dậy, thấy anh ta không sao gì nên không quan tâm đến anh ta nữa.

Lúc này, Triệu Quân đang ngồi trên đất, dùng đầu ngón tay cái nhẹ nhàng xúc vào chỗ có màu vàng, và lập tức lộ ra một khối màu vàng nhỏ.

Mắt Triệu Quân sáng lên, anh ta vội vàng với tay vào túi xách của mình.

“Anh rể, anh đẩy em… làm gì vậy?” Mã Dương vừa đứng dậy vừa lẩm bẩm, thì thấy Triệu Quân lấy ra một túi vải màu vàng nhỏ.

“Anh rể, anh đang làm gì vậy?” Mã Dương hỏi. Triệu Quân nói nhỏ: “Đừng nói lung tung nhé.” Nghe vậy, Mã Dương bỗng ngạc nhiên, còn các anh em như Trương Viện Dân và Gia đình Lý cũng đều nhìn về phía họ.

“Có chuyện gì vậy, các anh em?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân thì thầm: “Anh cả ơi, đây là một chiếc gậy…”

“Tuyệt vời…” Trương Viện Dân vừa mới mở miệng thì bỗng nhiên nhìn thấy Triệu Quân gửi cho mình một tín hiệu bằng ánh mắt; vội vàng, Trương Viện Dân đổi câu lại thành: “Loại cỏ này thuộc hạng nào?”

Lúc này, những cây sâm dã đã bắt đầu nảy mầm, nhưng vẫn chưa phát triển hoàn toàn; những nốt nhỏ màu vàng mà Triệu Quân nhìn thấy chính là những nụ mầm của cây sâm dã.

Những nụ mầm này còn được gọi là “nụ mầm qua đông”; hàng năm, thân cây trên mặt đất đều phát triển từ những nụ mầm này. Trước khi đông đến, thân cây trên mặt đất sẽ héo úa, còn những nụ mầm này thì ẩn mình dưới lòng đất để qua đông.

Khu vực này có loại đất sét vàng; chỉ cần đào xuống khoảng mười cm là sẽ gặp lớp đất đen, còn sâu hơn nữa là đất sét vàng.

Đất sét vàng rất dày đặc, vì vậy cây sâm dã không thể phát triển trong loại đất này. Nếu có cây sâm dã ở đây, chúng chỉ có thể mọc trong lớp đất đen dày khoảng mười cm đó mà thôi.

Chính vì vậy, những cây sâm ở đây đều mọc sát mặt đất; đó cũng là lý do tại sao Mã Dương chỉ cần dùng chân đá vào là có thể dễ dàng nhổ chúng lên được.

Tất nhiên, đây cũng là một sự may mắn ngẫu nhiên. Như người xưa thường nói, chỉ những người có phúc mới có thể tìm thấy cây sâm dã.

Triệu Quân trải tấm vải vàng ra đất, sau đó lấy chiếc muôi bằng sừng nai ra; trong lúc đó, anh ta liếc nhìn quanh mình.

Nhìn thấy cây bạch dương trước mặt, Triệu Quân lại thấy lòng mình sáng lên; anh ta bỗng nghĩ: “Chẳng lẽ hôm nay mình sẽ tìm thấy thứ quý giá gì đó chăng?”

Ngày mai sẽ tiếp tục viết phần về Lão Yên Tử…