Những người đi săn thú rừng truyền thống khi lên núi đều sẽ cắt một miếng vỏ cây thông gần đó để để lại dấu hiệu.

Cái gọi là “cắt dấu hiệu”, chính là cắt bỏ một miếng vỏ cây và sau đó để lại những dấu hiệu tương ứng với số người đi săn và lượng sản phẩm thu được.

Điều này giúp mọi người có thể nhìn vào đó và biết được thông tin như “Ba người lên núi, đã thu được một cây có ba lá loại ba và hai cây có bốn lá loại bốn”.

Và lúc này, dấu hiệu trên cây ginseng trước mắt Triệu Quân cho thấy có ba hình chữ thập ở phía bên trái – chắc chắn đại diện cho ba người đi săn.

Điều quan trọng là sáu đường kẻ ở phía bên phải; các đường kẻ này có chiều dài và khoảng cách gần nhau, có vẻ như đại diện cho một cây có sáu lá loại sáu.

Nhưng…

Triệu Quân nhìn xung quanh và nhận ra rằng ngọn đồi này là đất sét vàng. Nếu đào xuống mặt đất khoảng mười cm, bạn sẽ thấy lớp đất đen; còn sâu hơn nữa thì toàn là đất sét vàng.

Đất sét vàng có hạt mịn và khe hở nhỏ; khi gặp nước, nó dễ bám vào nhau, còn khi khô thì co lại và trở nên cứng.

Hầu hết các công việc xây dựng nhà ở ở Đông Bắc đều sử dụng đất sét vàng, vì vậy Triệu Quân rất am hiểu về đặc tính của loại đất này.

Còn đối với các loại ginseng hoang dã, yêu cầu về môi trường sinh trưởng thực sự rất cao: phải ở gần núi, gần nước, nơi có bóng râm và ẩm ướt, đất phải màu mỡ, thoáng đãng, và thường phải là đất hữu cơ.

Triệu Quân đã đi săn suốt hai đời rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ginseng hoang dã mọc trên đất sét vàng.

Nhìn vào dấu hiệu trên cây thông, Triệu Quân tự hỏi trong lòng: “Chắc không ai cố ý cắt nhầm chỗ này đâu nhỉ?”

Đúng lúc Triệu Quân đang suy nghĩ lung tung, một bàn chân chó bất ngờ xuất hiện bên cạnh và đẩy nhẹ vào mặt anh.

“Ồ?” Triệu Quân quay đầu lại và thấy con chó đen Hổ đang vẫy đuôi, đôi mắt long lanh nhìn anh.

Thấy Triệu Quân nhìn mình, Hổ liền dùng bàn chân chạm vào khối thịt gấu nâu lớn đứng trước chân anh, như muốn nói: “Anh đang suy nghĩ gì vậy? Nhanh lên đi!”

“Mày đồ khốn…” Triệu Quân trợn mắt nhìn Hổ. Sau trận chiến đó, trong số mười lăm con chó săn của Triệu Gia Cẩu Bang, mười ba con đã chết và chỉ có Hổ là không hề bị thương chút nào.

Triệu Quân cắt một miếng thịt và đưa đến bên cạnh con hổ đen. Khi con hổ nghiêng đầu và nhặt miếng thịt vào miệng, Triệu Quân liền nói: “Nhét vào đi.”

  Con hổ đen ngẩn ra, miệng buông lỏng, và miếng thịt gấu rơi xuống đất. Từ “nhét” mà Triệu Quân vừa dùng có nghĩa là ăn, nhưng lại mang tính chất xúc phạm rất mạnh.

  “Sao vậy?” Thấy miếng thịt rơi xuống đất, Triệu Quân nói một cách lạnh lùng: “Trước khi đi chiến đấu, ngươi đã đi xem náo nhiệt chứ?”

  Con hổ đen rất thông minh, nhưng nó không hiểu được ý tứ mỉa mai trong lời nói của Triệu Quân. Nó chỉ cảm thấy rằng người chủ này không đang nói những lời tốt đẹp, và chiếc đuôi thẳng đứng của nó lập tức gục xuống.

  Lúc này, Hổ Xanh, Rồng Xanh cùng những con chó khác đều nằm bên cạnh; những con bị thương không nặng lắm nên vẫn có thể ăn được một ít thịt. Nhưng so với trước đây thì chúng vẫn còn kém xa, vì vậy chỉ còn con hổ đen là chưa ăn hết thịt.

  “Nhìn cái gì vậy? Cứ ăn đi.” Triệu Quân nhặt miếng thịt từ đất lên, vỗ bỏ những cọng cỏ khô và lá rụng, rồi nhét nó vào miệng con hổ đen.

  Khi chủ cho thịt, chiếc đuôi gục xuống của con hổ đen lại dựng thẳng lên, và nó bắt đầu vui vẻ nhai thịt.

  Nhưng niềm vui của con hổ đen chưa kéo dài được một giây, thì người chủ của nó lại cười nói: “Cứ biết ăn uống thôi, suốt ngày chỉ biết ăn, ăn như một kẻ béo phì vậy.”

  “Kẻ béo phì” là từ tiếng địa phương Đông Bắc, dùng để mô tả những người rất béo, và từ này rõ ràng mang tính chất xúc phạm.

  Con hổ đen ngừng nhai, nhìn Triệu Quân bằng ánh mắt đầy giận dữ và phát ra tiếng “rống” để bày tỏ sự tức giận của mình.

  “Haha!” Triệu Quân cảm thấy buồn bã và tiếp tục trêu chọc con hổ đen: “Trước đây mỗi con gấu nâu lao đến đều có ba con khác theo sau, nhưng trước khi đi chiến đấu, ngươi lại biến mất đâu mất rồi.”

  Nói xong, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ ra rằng, khi ba con gấu nâu lao về phía mình, anh ta đã thấy con hổ đen đang đuổi theo và cắn xé chúng.

  Triệu Quân liếc nhìn con hổ đen, và thấy nó đang la lên về phía mình: “Ào! Ào! Ào!”

  “Ai da!” Triệu Quân đứng dậy, túm lấy lớp áo giáp trên người con hổ đen, và tiếng la của nó lập tức thay đổi thành: “Ô ô…”

Triệu Quân cúi ngồi ôm lấy con hổ đen, để cằm tựa vào gáy nó và vuốt ve; bề mặt lông mượt mà khiến tâm trạng u ám của Triệu Quân dịu đi phần nào.

  Bị chủ nhân ôm và vuốt ve, con hổ đen nhắm mắt lại, ngửa đầu để được Triệu Quân chạm vào.

  “Ài!” Bỗng nhiên nhớ đến con Hổ Đại Lão đã qua đời, Triệu Quân thở dài một hơi, rồi cắn nhẹ vào tai nhọn của con hổ đen.

  “Ôi!” Con hổ đen đau đớn, kêu lên một tiếng nhỏ rồi vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Triệu Quân và nhảy ra ngoài.

  “Haha…” Triệu Quân cười ha hả, cảm thấy tâm trạng tốt hơn rất nhiều.

  “Này, Hổ Tử, lại đây này!” Triệu Quân nhặt lấy miếng thịt mà con hổ đen chưa ăn hết, gọi nó: “Không đùa với bạn nữa đâu, lại đây ăn thịt đi.”

  Thật là không có loài nào trung thành hơn chó… Con hổ đen vừa mới bị Triệu Quân “lừa dối”, nhưng đã quên ngay cản đau từ việc bị cắn tai, và vội vàng chạy đến bên cạnh Triệu Quân để nhận miếng thịt mà chủ nhân đưa cho.

  Triệu Quân buông tay ra, nhẹ nhàng vuốt ve gáy con hổ đen. Lúc này, con Rồng Đen cũng tiến lại gần, đẩy con hổ đen sang một bên rồi dùng miệng của mình chạm vào tay Triệu Quân.

  Đồng thời, con Rồng Xanh cũng kéo theo thân thể bị thương đến bên cạnh Triệu Quân, cúi người cuộn mình bên chân anh.

  Triệu Quân vuốt ve con Rồng Xanh, sau đó lại vuốt ve con Rồng Đen. Không hiểu sao, anh bỗng nhiên nhớ lại khoảng thời gian mình năm sáu tuổi; lúc đó nhà mình có một con chó tên là Đại Ngốc.

  Có một ngày, Triệu Quân đi chơi ngoài và quần bị xé rách, khiến Trương Lai Bảo cười nhạo anh. Triệu Quân phải chạy về nhà với quần bị xé, và để Vương Mỹ Lan may lại cho mình.

  Lúc đó là mùa hè, cửa sổ và cửa đều mở; trong những năm đó, nhà mình cũng không buộc chó lại. Vì Triệu Dữ Tài đi làm và Triệu Xùn đi học, Vương Mỹ Lan đang may quần ở phòng đông, còn Triệu Quân thì ngồi co ro trên giường ở phòng đông; lúc đó, Đại Ngốc lén lút vào nhà và ăn thức ăn thừa trên kệ đĩa.

Động tác quá mạnh khiến chiếc đĩa đựng rau vỡ tan.

Vương Mỹ Lan đang may quần thì Triệu Quân nói “Tôi đi xem sao”, rồi chạy ra ngoài trần nhà.

Khi ra ngoài, anh ta thấy cửa giá đĩa mở toang và đầy đất vụn; Triệu Quân vớ lấy cái chổi và đuổi theo con chó lớn kia khắp sân.

Với hai chân thì không thể đuổi kịp bốn chân được, nhưng Triệu Quân nhớ rằng mỗi khi anh ta dừng lại, cất cái chổi sau lưng và nói “Không đánh nữa, không đánh nữa”, con chó sẽ ngừng chạy. Sau đó, anh ta chỉ cần vẫy tay, con chó liền lập tức quay về bên cạnh.

Mỗi khi con chó tiến lại gần, Triệu Quân lại dùng chổi đánh vào nó; con chó lại chạy trốn, và anh ta lại tiếp tục đuổi theo… Dù bị đuổi, bị lừa hay bị đánh bao nhiêu lần, con chó lớn kia vẫn không bao giờ cắn Triệu Quân.

“Ài!” Nghĩ đến những con chó như Hoa Tiểu, Đại Thanh, Đại Hoàng, Đại Béo… đã hy sinh trong hai năm qua, Triệu Quân bỗng thở dài, cúi xuống cắt một miếng thịt cho Hắc Hổ ăn: “Này, Hổ con, ăn no đi.”

Hắc Hổ nhìn Triệu Quân một lát rồi mới cẩn thận cắn miếng thịt vào miệng.

Sau khi Hắc Hổ ăn no, Triệu Quân đeo túi lên lưng, thổi tiếng sáo rồi dẫn các con chó xuống núi.

Dù có gấu nâu hay Mã Lộc gì đi nữa, cũng chẳng quan trọng nữa. Nếu biết trước cuộc chiến này sẽ kết thúc như thế này, Triệu Quân sẽ không bao giờ tham gia đâu.

Xuống núi, lên xe, lo liệu cho các con chó và những người bị thương, Giải Thần lái xe, Lưu Hàn Sơn và Cố Dương ngồi ở ghế phụ, còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc thì chăm sóc các con chó ở khoang sau xe.

Chiếc xe bắt đầu hoạt động, gió núi thổi vào khoang sau.

“Anh trai…” Lý Bảo Ngọc che mặt khỏi gió, với vẻ lo lắng nói với Triệu Quân: “Trận này chúng ta đã mất nhiều người, làm sao để trả lời ông chủ của tôi khi trở về nhà đây?”

“Ồ!” Nghe vậy, Triệu Quân bỗng cảm thấy lo lắng; Trương Viện Dân và Triệu Kim Huỳ bên cạnh cũng nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo ngại.

Mọi người đều biết tính cách của Triệu Dữ Tài và sự quyết tâm của anh ta trong việc phát triển băng đảng của mình. Bây giờ, khi Zhao Gia Lý Bang vẫn chưa kịp bắt đầu hành động thì đã gặp phải rắc rối, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đều nghĩ rằng Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ có hành động gì đó để giải quyết tình huống này.

Nhưng điều không ngờ là Vương Cường lại nói: “Cần phải trả lời cái gì chứ? Chúng ta cũng không hề hoàn toàn vô tội mà; anh rể tôi chắc chắn sẽ không nói gì đâu.”

“Chú ơi…” Chưa kịp cho Triệu Quân kịp phản bác, Lý Bảo Ngọc đã nói với Vương Cường: “Erhei là con cưng của ông chủ tôi; nếu Hổ mù đã làm như vậy, làm sao ông chủ tôi có thể yên lòng được chứ?”

“Yên lòng được mà.” Vương Cường vung tay và nói: “Đừng xem thường anh rể tôi; anh ấy không phải là người hẹp hòi đâu.”

“Hả?” Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân nhìn nhau, không hiểu ý của Vương Cường là gì; trong suy nghĩ của họ, Triệu Dữ Tài thực sự là người khá hẹp hòi.

Thấy Triệu Quân cũng nhìn mình, Vương Cường tiếp tục nói: “Trận chiến hôm nay thật nguy hiểm phải không? Chúng ta suýt nữa thì mất mạng chỉ vì Hổ mù… Việc làm tổn thương những con chó đó cũng là điều không ai mong muốn mà.”

Chúng ta về kể hết sự việc này cho anh rể tôi nghe, chắc chắn anh ấy sẽ không giấu gì đâu.”

Nghe Vương Cường nói vậy, mọi người trong nhóm Triệu Quân đều còn phân vân.

Vào lúc 4 giờ 56 phút chiều, xe giải phóng tiến vào làng Yong'an Tun và dừng lại tại nhà của Lưu Hàn Sơn trước tiên.

Cố Dương giúp Lưu Hàn Sơn xuống xe, sau đó Triệu Quân nhờ Cố Dương đi gọi Hàn Thượng đến. Sau đó, xe giải phóng tiếp tục hướng đến nhà của gia đình Zhao Gia đại viện.

Khi xe dừng bên ngoài sân, những con chó như Hoa Niễu Niễu hay con chó có cái đuôi trọc đang ở nhà đều bắt đầu sủa.

Bởi vì đã đến mùa làm ruộng, nên lúc này, những người phụ nữ do Vương Mỹ Lan dẫn đầu vẫn đang ở ngoài đồng ruộng chưa trở về nhà.

Lúc này, những đứa trẻ tan học được Lý Đồng Vân dẫn đi học trong căn phòng ở phía đông, trong khi Triệu Dữ Tài đang cùng Triệu Vĩ Bằng, Hình Tam và Triệu Lão gia tử nấu ăn ở sân ngoài.

Lý Bảo Ngọc bước ra từ thùng xe sau, mở cổng để xe giải phóng vào sân và tiến thẳng đến trước nhà.

Triệu Dữ Tài đang nấu ăn ở sân ngoài, cầm cái muôi xào nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Sao xe lại vào sân vậy?”

“Vì đã gọi Hổ mù rồi mà.” Hình Tam đáp. Nghe vậy, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài lập tức trở nên u ám; anh ta lại nhớ đến lần Triệu Quân bỏ mình lại trước cửa hàng tạp hóa.

“Anh trai…” Đúng lúc đó, Triệu Vĩ Bằng nói với Triệu Dữ Tài: “Hãy đậy nắp nồi lại để nó tiếp tục sôi từ từ đi, chúng ta ra ngoài xem sao.”

“Tôi không đi đâu…” Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài thấy Lý Bảo Ngọc đang nhận một con chó được đưa xuống từ khoang xe phía sau.

“Ai da!” Nhìn thấy con chó bị thương, Triệu Dữ Tài vội vàng bỏ cái xẻng xuống rồi chạy ra ngoài.

Khi ra khỏi xe, Triệu Dữ Tài thấy Lý Bảo Ngọc đang ôm con chó đi về phía sân sau. Thấy con chó được quấn băng kín người, Triệu Dữ Tài tròn mắt hỏi: “Sao lại làm cho con chó bị thương thế này?”

Lý Bảo Ngọc cũng không dám lên tiếng, chỉ vội vàng ôm con chó đi tiếp.

Lúc này, Triệu Kim Huỳ đang đợi ở dưới xe; Triệu Quân và Vương Cường đưa con Hồng Hoa vào lòng anh ta.

“Con chó này bị thương nặng lắm à?” Triệu Dữ Tài lại hỏi. Triệu Kim Huỳ vẫn không dám trả lời, chỉ ôm con Hồng Hoa chạy theo Lý Bảo Ngọc.

“Chết tiệt… Erhei!” Khi thấy Triệu Quân và Vương Cường đang đưa Erhei xuống từ xe cho Giải Thần, Triệu Dữ Tài vội vàng bước tới.

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài, Erhei bắt đầu rên rỉ; Triệu Dữ Tài đặt hai tay lên đầu Erhei, nhìn những vết băng trên người nó và hỏi Giải Thần lớn tiếng: “Đây là chuyện gì vậy?”

“Chú ơi, đừng hỏi nữa.” Giải Thần nói nhỏ: “Tôi không thể ôm nổi nó nữa rồi.”

Erhei nặng tới 115 cân; Giải Thần ôm nó đã rất vất vả rồi.

“Cứ đi đi!” Triệu Dữ Tài nói một cách bực bội. Giải Thần liền cảm thấy như được tha thứ, vội vàng chạy về phía sân sau.

Không còn Giải Thần nữa, Triệu Dữ Tài bước tới gần và nhìn vào thùng xe, đôi mắt nhỏ của anh ta tràn ngập sự không thể tin được.

Dù có những con chó vẫn có thể di chuyển, nhưng Triệu Dữ Tài lập tức nhận ra rằng tất cả các con chó trong thùng xe đều bị thương.

“Các con đi đâu vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi gay gắt, “Đã đi đánh nhau à?”

“Không đâu, bố…” Triệu Quân cũng sợ cha mình tức giận; dù mình là một người con trai gan dạ hay đã tái sinh, cũng không thể đánh cha mình được chứ?

“Ồ?” Chưa kịp cho Triệu Quân kịp nói hết, Triệu Dữ Tài đã hỏi tiếp: “Tại sao lại thiếu mất một con chó?”

Triệu Quân bối rối trước câu hỏi đó, trong khi Triệu Dữ Tài quan sát từng con chó một, rồi ngẩng đầu hỏi Triệu Quân: “Lão Hắc đâu rồi?”

“Anh rể!” Vương Cường vội vàng nhảy xuống khỏi thùng xe và nói: “Lão Hắc đã bị Hùng Bá giết chết.”

“Hùng Bá cái quái gì vậy?” Triệu Dữ Tài la lên: “Hùng Bá đó làm gì với những con chó của tôi vậy?”

“Ba con Hùng Bá đấy, anh rể,” Vương Cường giải thích: “Một con mẹ Hùng Bá và hai con con trai; những con đó nặng tới khoảng ba trăm cân mỗi con.”

“Chết tiệt…” Thật kỳ lạ, nghe xong lời này, ánh mắt của Triệu Dữ Tài dường như bớt căng thẳng đi, anh ta quay sang hỏi Triệu Quân: “Con người thì không sao chứ?”

Phản ứng của con người luôn là điều chân thực nhất; điều Triệu Dữ Tài quan tâm nhất vẫn là con trai mình.

“Bố ơi, mọi người đều không bị thương.” Triệu Quân nói: “Chỉ có con chó số 15 thôi; một con đã chết, mười ba con khác bị thương nặng…”

“Đủ rồi.” Triệu Dữ Tài ngắt lời Triệu Quân, nói: “Đừng nói nữa, mau bế những con chó đó vào chuồng sau nhà đi. Tôi sẽ… tôi đi rửa tay trước, sau đó…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài bỗng dừng lại một chút, rồi hỏi Triệu Quân: “Có con nào cần phải cắt ruột ra không?”

“Con Hoa Long thì cần phải làm vậy.” Triệu Quân trả lời. Triệu Dữ Tài nói: “Để tôi làm đi, tôi sẽ cắt cho nó. Tôi vào trong lấy kéo và các dụng cụ cần thiết, sau đó sẽ tiệt trùng.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay người bước vào nhà.

Triệu Quân nhìn Vương Cường với vẻ ngạc nhiên; anh ta không ngờ rằng khi những con chó bị thương nặng như vậy, Triệu Dữ Tài lại không hề tỏ ra vội vàng chút nào.

“Nhìn này, tôi đã nói gì mà?” Vương Cường cười nói: “Anh rể của tôi…”

Vừa nói xong, Vương Cường thấy Triệu Dữ Tài đang đi đến cửa, liền quay người trở lại, bước về phía trước và nhìn chằm chằm vào Vương Cường hỏi: “Mày lại định ép buộc tôi cái gì nữa đây?”

“Tôi… tôi không có ý gì xấu đâu!” Vương Cường vội vàng giải thích, vẫy tay sang một bên: “Tôi chỉ khen bạn tốt thôi mà, không tin thì hãy hỏi cháu trai lớn của tôi xem.”

“Đồ khốn kiếp!” Triệu Dữ Tài không hề tin lời Vương Cường, mắng: “Mày thực sự là kẻ tồi tệ nhất! Năm đó mày đã lén lút đưa Khủng Thượng Sơn đến cho tôi, và khiến con chó của tôi bị thương nặng đến mức như vậy.”

Nghe vậy, Triệu Quân và Triệu Vĩ Bằng đều nhìn về phía Vương Cường. Vương Cường nhanh chóng bước đến bên cạnh Triệu Dữ Tài, nhẹ nhàng đẩy vai anh ta và nói: “Anh rể ơi, xin hãy suy nghĩ lại đi. Đây đã là chuyện của nhiều năm trước rồi, sao anh còn mãi nhớ mãi không thôi?”

Triệu Dữ Tài nhìn Vương Cường một lát, rồi hỏi Triệu Quân: “Con Lão Hắc thì sao? Đã được chôn rồi chứ?”

“Chưa đâu, bố ơi.” Triệu Quân chỉ vào khoang xe phía sau và nói: “Hôm nay Lưu Hàn Sơn ở đó, tôi sợ nó không đủ sức nên đã cho Lão Hắc vào túi rơm và mang về nhà.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bước đến phía khoang xe, nhìn chiếc túi rơm đầy ắp bên trong và thở dài: “Thật là uổng phí… Con chó này mới ở bên tôi được vài ngày mà thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay người bước vào nhà.