Trước khi đi đến Hà Bắc, Triệu Quân đã hứa với Tiêu Thiên Bình rằng vào cuối tháng Năm, anh sẽ qua núi để đuổi bọn hổ và cùng với băng đảng Shao gia gánh vác việc di chuyển tượng Thạch Long.

Vậy mà chưa đến cuối tháng Năm, Tiêu Thiên Bình đã tìm đến anh.

Khi Triệu Quân vừa định trả lời, thì nghe thấy tiếng sủa của những con chó ở sân sau; rõ ràng có người lạ đã vào nhà.

Triệu Quân nhìn ra ngoài qua cửa sổ phía trước và thấy Triệu Dữ Tài cùng với Triệu Quốc Phong đang nhanh chóng đi về phía nhà mình.

Không nghĩ rằng Triệu Quốc Phong đến để tìm mình, Triệu Quân liền hỏi Tiêu Thiên Bình qua điện thoại: “Ông Shao, nếu tôi đi bây giờ có phải là quá sớm không? Tuần sau… để tôi xem, ngày 20 thì được chứ?”

“Được.” Tiêu Thiên Bình cười nói: “Tôi không vội vàng đâu; chỉ muốn biết bạn định đến ngày nào để chúng tôi chuẩn bị sẵn sàng.”

Ngay sau khi Tiêu Thiên Bình nói xong, tiếng của Triệu Dữ Tài từ phòng ngoài vang lên: “Con trai, mau lại đây, chú Zhao của con đang tìm con đấy.”

Tiếp theo, giọng của Vương Mỹ Lan cũng vang lên: “Con đang nghe điện thoại đấy… À, Quốc Phong, con vào trong trước đi.”

“Chị dâu, em không vào trong đâu.” Triệu Quốc Phong có vẻ rất lo lắng và nói: “Anh họ Xiao Đại Mãi Tải của chúng ta đang gặp rắc rối với con rể mình; có thể anh ấy sẽ gặp nguy hiểm đấy.”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền giật mình; trong khi đó, Triệu Quân ở bên trong cũng vội vàng nói với Tiêu Thiên Bình: “Ông Shao, nhà tôi đang gặp chuyện khẩn cấp, tôi phải đi lo liệu trước. Sau này, vào ngày 18 hoặc 19, ông hãy gọi cho tôi nhé.”

“Được, được, cứ đi lo liệu đi.” Nhận được câu trả lời đó, Triệu Quân vội vàng cúp máy và đi ra ngoài.

Triệu Quân Đi bộ một lúc, anh nghe Triệu Quốc Phong kể: “Hai bố con họ đã cho người ta uống thuốc độc; tối hôm kia, có ba người đã bị hại. Hôm qua, hai bố con ấy còn chưa vận chuyển hết số thịt, hôm nay lại quay lại làm việc, thì bỗng nhiên một con gấu nâu lớn nhảy ra và tấn công họ.”

   Khi Triệu Quốc Phong vừa nói xong, Triệu Quân liền bước ra từ hành lang; Triệu Quốc Phong vội vàng gọi anh ấy: “Này Triệu Quân, trường hợp của Xiao Damao rất nghiêm trọng, Hàn Thượng không thể giải quyết được đâu. Hãy gọi điện cho phòng y tế của trang trại rừng xem sao; bác sĩ nói rằng cần phải đưa người ta đến bệnh viện lâm nghiệp ngay, nếu không sẽ quá muộn đấy. Bạn có thể dùng chiếc xe “Giải Phóng” lớn đó để đưa anh ấy đi không?”

   Nghe vậy, Triệu Quân lập tức chỉ tay ra ngoài và nói: “Đi thôi, chú ơi, chúng ta mau lên đi.”

   Vào tháng Năm, nhà ai cũng đang bận rộn với công việc nông nghiệp. Hôm nay, hầu hết mọi người trong gia đình, từ già đến trẻ, đều ra đồng làm việc; Vương Cường và Lý Bảo Ngọc cũng đã xuống đồng rồi. Lúc này, trong nhà chỉ còn lại Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai là phụ nữ, còn nam giới thì có Zhao Gia Phụ Tử và Triệu Vĩ Bằng.

   Vì tính mạng con người rất quan trọng, Triệu Quân không do dự gì nữa mà lập tức ra khỏi nhà. Triệu Dữ Tài và Triệu Quốc Phong vội vàng theo sau, còn Triệu Vĩ Bằng cũng đi theo để xem chuyện gì đang xảy ra.

   Sau khi lên xe, Triệu Quân lái chiếc xe “Giải Phóng” đến nhà ông Xiao ở phía đông thôn. Lúc đó, có khá nhiều người ở bên trong và bên ngoài nhà ông Xiao; khi thấy Triệu Quân và nhóm người tiến vào nhà, mọi người đều vội vàng nhường đường cho họ.

   Khi bước vào nhà, Triệu Quân đầu tiên nhìn thấy hai anh em Wei Jin và Ngụy Thiết.

   Người mà Triệu Quốc Phong gọi là Xiao Damao, tên thật là Xiao Jiangshui, năm nay 58 tuổi. Trước đây, ông ấy là nhân viên của trang trại rừng, nhưng sau đó đã nhường công việc đó cho con trai mình.

Mặc dù không đi làm, ông lão này vẫn không thể ngồi yên được. Vào cuối tháng Tư, đầu tháng Năm, ông thường cùng cháu rể của mình đi săn nai sừng tấm trên núi. Cháu rể của ông là Wei Jin; trước đây, Wei Jin đã từng cùng Triệu Quân tham gia vào những trận đánh và luôn giữ mối quan hệ rất tốt với anh ta.

“Anh Kim, sao lại thế này nhỉ?” Triệu Quân nhìn thấy trên mặt Wei Jin có những vết máu, nhưng đó không phải do gấu cắn mà là do những cành cây gây ra.

Vết thương của Wei Jin nằm ở vai, là hai vết rách khiến da thịt bị lộ ra ngoài. Những vết thương này không quá sâu, dài nhất cũng chỉ khoảng một gang tay.

“Aiyo, anh em đến rồi.” Thấy Triệu Quân, Wei Jin vẫy tay để Ngụy Thiết giúp mình đứng dậy.

Nhìn thấy vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn Wei Jin lại, sau đó bước vào bên trong để kiểm tra tình trạng của Xiao Jiangshui.

Ngày nay, những người đi làm việc vất vả trên núi, nhiều người trong suốt mùa đông và mùa hè đều cạo đầu trọc. Xiao Jiangshui cũng vậy; lúc này, ông nằm trên giường, ba vết thương dài hơn mười centimet trên lưng, mỗi vết đều khiến da thịt bị lộ ra ngoài.

Nhưng đó vẫn chưa phải là vết thương nặng nhất của Xiao Jiangshui. Trên đầu trọc của ông, một vết thương đã chia đôi da đầu, để lộ xương sọ ra ngoài. Vết thương đó rất nghiêm trọng, phần da trắng đẫm máu, trông thật kinh hoàng.

“Aiyo trời ơi!” Triệu Vĩ Bằng nhìn thấy cảnh tượng đó liền biến sắc mặt, không dám nhìn tiếp nữa.

Kể từ khi đến Yongan, Triệu Vĩ Bằng đã không ít lần cùng Triệu Gia Bang và Triệu Dữ Tài lên núi săn gấu. Khi thấy những con gấu đen lớn hay gấu nâu bị bắn chết, Triệu Vĩ Bằng không khỏi nghĩ rằng cuộc sống của mình cũng chẳng khác gì họ. Nhưng lúc này, khi nhìn thấy tình trạng thảm khốc của Xiao Jiangshui, Triệu Vĩ Bằng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

“Triệu Quân ơi!” Vợ của Xiao Jiangshui ban đầu ngồi xổm trên giường, nhưng khi thấy Triệu Quân đến, bà lập tức quỳ xuống và khóc lóc: “Cảm ơn anh đã đến!”

“Ôi trời, bà Xiao ơi, sao bà lại nói vậy chứ… Chúng ta cùng sống trong một làng mạc mà, điều đó là hiển nhiên mà!”

Sau khi kiểm tra tình trạng của Xiao Jiangshui, Triệu Quân không kịp đi giúp bà Xiao, mà chỉ nói với con dâu nhà họ Xiao: “Chị Xiao, hãy nhanh chóng lấy chăn gì đó ra để phủ lên xe, sau đó giúp ông Xiao lên xe đi.”

Ngay sau khi nói xong, Triệu Quốc Phong đã kêu gọi mọi người xung quanh giúp đỡ. Lúc này, hầu hết mọi người trong và ngoài nhà đều đến xem chuyện, nhưng khi nghe nói cần sự giúp đỡ, họ đều không chần chừ mà bắt tay vào làm những việc mình có thể làm được.

Trước tiên, họ trải một lớp cỏ khô dày lên xe, sau đó phủ chăn ga lên trên. Sau đó, mọi người cùng nhau giúp đỡ đưa Xiao Jiangshui lên khoang sau của chiếc xe giải phóng.

Vết thương trên lưng của Wei Jin, mặc dù không nghiêm trọng bằng vết thương của cha vợ anh ta, nhưng cũng cần phải được khâu lại. Nếu không đưa Xiao Jiangshui đến bệnh viện, vết thương của Wei Jin sẽ do Hàn Thượng khâu cho. Nhưng vì Triệu Quân muốn đưa Xiao Jiangshui đến bệnh viện, nên họ cũng đồng thời đưa Wei Jin theo. Với tình trạng của Xiao Jiangshui, cần có người đi cùng; bà lão nhà họ Xiao và con dâu của Wei Jin cũng đi theo.

Wei Jin và anh trai của mình, Ngụy Thiết, từ nhỏ đã mất cha mẹ; hai anh em luôn hỗ trợ lẫn nhau suốt những năm qua. Trong tình huống này, Ngụy Thiết cũng quyết định đi theo. Là trưởng làng, Triệu Quốc Phong không hề lùi bước, mà cũng lên xe cùng họ. Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ đến là Triệu Dữ Tài cũng muốn đi theo. Khi Triệu Quân bảo anh ta về nhà, Triệu Dữ Tài không chịu, mà cứ bám lấy Triệu Quốc Phong leo lên khoang sau xe.

Như vậy, Triệu Quân lái xe, bà Xiao và con dâu của Wei Jin ngồi ở ghế phụ, còn khoang sau xe chứa các người bị thương, những người giúp đỡ và Triệu Dữ Tài. Họ cùng nhau lên đường đến huyện Sơn Hà. Họ xuất phát lúc 4 giờ chiều, và khi đến huyện Sơn Hà thì đã là hơn 8 giờ tối. Mặc dù đây chỉ là một nơi nhỏ, nhưng bệnh viện lâm nghiệp ở đây cũng khá tốt, có bác sĩ và y tá trực ban. Tuy nhiên, khi nhìn thấy tình trạng vết thương của Xiao Jiangshui, bác sĩ trực ban lập tức gọi người giúp đỡ.

Còn về Wei Jin thì việc đó khá đơn giản; họ chỉ cần xử lý vết thương, may lại và tiêm thuốc kháng viêm. Sau đó, một nhóm người ngồi chờ trong hành lang để các bác sĩ cứu chữa Xiao Jiangshui.

Việc ngồi đợi mãi cũng chẳng thay đổi được gì, nên Triệu Dữ Tài đã tận dụng cơ hội này để hỏi Wei Jin: “Jinzi, các bạn làm thế nào vậy? Tại sao lại thành ra như này?”

“Ôi Chú Cai, đừng nói đến nữa… Tôi cũng không hiểu làm thế nào mà mọi chuyện lại trở nên như vậy,” Wei Jin nói với vẻ mặt buồn rầu, kể về những gì ông và cha mình đã trải qua hôm đó.

Ngày nay, nguồn tài nguyên động vật hoang dã rất phong phú. Như Trương Viện Dân từng nói, đôi khi chỉ cần dùng thuốc, một đêm là có thể bắt được ba bốn con nai.

Xiao Jiangshui và cha con nhà Wei Jin đã có được thành quả khá đáng tự hào: sáng hôm qua, họ lên núi và phát hiện bên cạnh cái bẫy có ba con nai lớn – hai con đực và một con cái.

Ngày nay, người ta không quá coi trọng lòng nai nữa; so với đó, sừng nai mới là thứ có giá trị nhất, sau đó mới đến da nai.

Hai người đã gọt sừng, lấy da và lòng nai, bọc chúng cẩn thận, rồi chọn những phần thịt ngon nhất để mang về. Mỗi người mang khoảng ba bốn mươi cân thịt trên lưng.

Ba con nai lớn đó – hai con đực nặng khoảng năm sáu trăm cân, con cái cũng hơn bốn trăm cân – nhưng hai người chỉ mang về được khoảng bảy tám mươi cân thịt; phần thịt còn lại bị bỏ lại trên núi, điều này khiến Xiao Jiangshui rất tiếc.

Vì vậy, anh đã bàn với Wei Jin để nhờ Triệu Quân cho mượn xe.

Nhưng Wei Jin nói rằng việc mượn xe thì dễ, nhưng ai sẽ lái xe để vận chuyển số thịt nặng hàng ngàn cân đó? Dù số thịt rất nhiều, nhưng liệu Triệu Quân có cần thiết phải vướng vào chuyện này không?

Hơn nữa, lúc này Triệu Quân đang bận rộn với công việc trồng trọt, việc làm phiền anh ấy một chuyến như vậy, Wei Jin cảm thấy không tiện.

Tuy nhiên, việc bỏ phí nhiều thịt như vậy thật là lãng phí, vì vậy Wei Jin đã nhờ Vương Phú cho mượn một con bò già và xe bò.

Xe bò không tiện lợi bằng xe kéo; nếu vào mùa đông có tuyết, con bò có thể kéo xe lên núi cho đến tận nơi có con nai chết, như vậy sẽ tiết kiệm công sức hơn nhiều. Nhưng bây giờ là tháng Năm, trên núi không có tuyết, con bò kéo xe không thể lên được. Vì vậy, hai người đã đưa xe xuống chân núi, buộc con bò lại bên đường, rồi tự mình leo núi để mang thịt về.

Wei Jin đã có nhiều năm kinh nghiệm trong việc leo núi; Xiao Jiangshui, với tuổi tác của mình, càng không cần phải nói đến điều đó.

Hai người đều biết rằng vào mùa xuân, khi đi săn nai

Bình thường mà nói, nếu họ làm như vậy, chắc chắn con gấu sẽ nghe thấy tiếng động và bỏ chạy trước khi kịp tiến lại gần. Hơn nữa, khi họ tiến gần hang nai ấy, Wei Jin còn ném thêm hai quả lựu đạn nữa. Tiếng nổ của những quả lựu đạn ấy chắc chắn sẽ khiến cho cả gấu lẫn hổ đều phải bỏ chạy. Vì vậy, sau khi ném xong lựu đạn, Xiao Jiangshui và Wei Jin tưởng rằng mọi chuyện đã ổn thỏa, nên họ cứ thế đi lên núi một cách thoải mái, vừa nói chuyện vừa cười đùa. Họ đang bàn với nhau rằng hôm nay sẽ mang hết thịt này xuống núi, một nửa để muối làm thịt khô, một nửa rửa sạch bằng nước lạnh, rồi ngày mai sẽ mang ra chợ bán. Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ầm ĩ phía trên đầu. Những người thường xuyên đi núi đều biết rằng đó là tiếng các loài thú dã hoang đang di chuyển trong rừng và va vào cành cây. Hai người ngẩng đầu lên và thấy một con gấu nâu nặng hơn năm trăm cân đang lao xuống dưới, chỉ cách họ vài bước thôi. Người đầu tiên reaksi kịp thời lại chính là Xiao Jiangshui. Ông lão này không nghĩ đến việc bỏ chạy, mà ngay lập tức đẩy cháu rể của mình ra xa. Ông không đẩy Wei Jin đi xa lắm, nhưng sau khi Wei Jin ngã xuống đất, anh ta đã lăn xuôi dòng xuống dưới núi và tránh được hiểm nguy. Còn lúc này, Xiao Jiangshui thì đã quá muộn để trốn. Con gấu nâu đã dùng bàn tay của nó để túm lấy đầu ông. Nếu không có chiếc mũ che đầu, tình hình của Xiao Jiangshui sẽ còn tồi tệ hơn nữa. Khi Wei Jin đứng dậy, anh ta thấy cha vợ mình đang giấu mình dưới mông con gấu nâu. Không do dự, Wei Jin lập tức rút dao ra từ lưng mình. Nhưng Wei Jin không ngốc; anh ta biết rằng nếu cố gắng xông lên, cả hai người họ sẽ không thể trở về nhà được. Vì vậy, Wei Jin cúi người bò lên, đi vòng qua phía sau con gấu nâu, và đâm một nhát dao vào mông nó. Con gấu nâu bật dậy, kéo theo con dao của Wei Jin, rồi quay người lao thẳng về phía Wei Jin. Wei Jin vội vàng chạy vòng quanh các cái cây, nhưng lúc này Xiao Jiangshui đã không thể đứng dậy được nữa. Sau một thời gian dài như vậy, Wei Jin sẽ không thể tránh khỏi con gấu nâu được nữa. Con gấu nâu túm lấy Wei Jin và giấu anh ta dưới mông mình. May mắn thay, trên chân Wei Jin vẫn còn cắm một con dao ngắn; anh ta vất vả rút con dao ra và đâm một nhát vào đùi sau của con gấu nâu. Lần này, con gấu nâu bật dậy và lao thẳng lên sườn núi, điều này đã tạo cơ hội sống sót cho Wei Jin và Xiao Jiangshui. Sau đó, Wei Jin đã đưa cha vợ mình xuống núi, đặt ông lên xe bò, rồi tự mình lái xe trở về Yong'an Tun. “Chú Có Tài ơi

“Thôi nào, Kim Tử.” Triệu Dữ Tài an ủi Wei Jin và nói: “Cậu vẫn còn bị thương đấy…”

Triệu Dữ Tài càng an ủi, Wei Jin càng khóc nức nở và nói: “Bố tôi làm vậy để cứu tôi mà…”

Bỗng nhiên, một y tá từ phòng bên cạnh bước ra, quát lớn: “Dừng khóc đi!” Ngay lập tức, Wei Jin im lặng lại.

Triệu Dữ Tài thở dài nhẹ, rồi lấy ra hai tờ giấy vệ sinh đưa cho Wei Jin để lau nước mắt và nước mũi.

“Kim Tử.” Lúc này, bà lão Xiao run rẩy bước đến, đôi mắt đầy nước mắt nhưng vẫn an ủi Wei Jin: “Nghe lời bà đi, đừng khóc nữa, nếu ở ngoài mà khóc thì sẽ xấu hổ lắm đấy.”

Nói xong, bà lão Xiao dừng lại một chút để bình tĩnh lại rồi tiếp tục: “Bố cậu cứu cậu, có gì sai đâu? Là người già, lúc như thế này chúng ta mới thực sự cần ở bên các con.”

Nghe vậy, Wei Jin lại càng khóc không ngừng được.

Cảnh tượng này khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng cảm thấy xúc động. Lúc này, Triệu Quân cúi đầu xuống, trong khi Triệu Dữ Tài nháy mắt liên hồi, rồi lấy ra nửa hộp thuốc lá Trung Hoa mà anh ta đã hút được nửa tháng trời và chia cho Triệu Quốc Phong và Ngụy Thiết.

Bà lão Xiao cũng xin một điếu, châm lên và hít một hơi sâu. Bà lão này cũng biết hút thuốc, nhưng thường chỉ hút loại thuốc lá lá; vì vậy, trong lúc buồn bã, bà không hề nhận ra mình đang hút thuốc Trung Hoa.

Cho đến tận 12 giờ đêm, Shao Jiangshui mới được đưa ra khỏi phòng cấp cứu. Bác sĩ nói rằng ông ấy đã qua cơn nguy kịch, nhưng vẫn chưa tỉnh lại và cần phải nằm viện theo dõi thêm.

Đến lúc này, nhóm người Triệu Quân vẫn chưa về nhà, mà ở lại gần bệnh viện để tìm chỗ ở tạm thời.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong, họ đến thăm Shao Jiangshui. Thấy ông vẫn chưa tỉnh, bà lão Xiao và vợ của Wei Jin ở lại, còn Triệu Quân thì đưa Wei Jin về nhà.

Vào khoảng 10 giờ sáng, họ trở về Yongan, Triệu Quân Tiên đưa Wei Jin đến nhà của Ngụy Thiết, sau đó mới lái xe về nhà của gia đình Shao.

Gia đình nhà Xiao chưa trở về, nhưng chăn ga vẫn còn trong xe đấy.

Khi xe dừng lại trước cửa nhà, người ta bắt đầu ra ngoài.

Con dâu của Xiao Jiangshui, Jin Chunhong, bước ra và hỏi ông Zhao: “Chú Zhao ơi, con trai tôi là Guodong đã đi bệnh viện rồi, các chú có thấy anh ấy không?”

“Không,” ông Zhao trả lời. “Chúng tôi ra khỏi nhà sớm mà.”

Lúc này, Jin Chunhong lại hỏi về tình trạng sức khỏe của Xiao Jiangshui. Khi ông Zhao trả lời cho cô ấy, Triệu Quân bèn mang chiếc chăn đã gấp gọn lên.

“Ôi, cảm ơn nhé!” Jin Chunhong nói lời cảm ơn với Triệu Quân. Triệu Quân cười và đáp: “Cần gì phải cảm ơn chứ chị dâu? Chúng ta cùng sống trong một làng mà, đó là điều bình thường mà.”

“Làm sao có thể coi đó là điều bình thường được?” Jin Chunhong nói với đôi mắt đầy nước mắt. “Anh trai tôi, Guodong, đã nói rằng khi anh ấy trở về, sẽ đến nhà các chú để cảm ơn một cách thật lòng.”

“À, không cần đâu chị dâu,” Triệu Quân nói. “Chỉ cần ông tôi, Xiao, khỏe mạnh là được rồi… Thôi, chúng tôi xin về nhà đây.”

“Ồ, Triệu Quân…” Bỗng nhiên, Jin Chunhong gọi lại Triệu Quân và nói: “Trước khi đi, anh trai bạn, Guodong, đã vào cửa hàng mua một cái Thạch Lâm cho bạn, nhưng không kịp mang về nhà. Bạn hãy tự đến lấy nhé.”

“Ôi chị dâu, mua cái đó làm gì chứ?” Triệu Quân từ chối. “Tôi không hút thuốc đâu, tôi không cần đâu.”

“Bạn không lấy thì không được đâu!” Jin Chunhong nói, nhìn về phía Triệu Dữ Tài và tiếp tục: “Tiền đã thanh toán hết rồi, bạn hãy lấy đi. Hơn nữa, nếu bạn không hút thuốc, thì chú Zhao của tôi cũng không hút thuốc mà.”

Thời buổi này, khi muốn cảm ơn ai đó, người ta thường tặng thuốc hoặc rượu… Làm sao có thể tặng người ta bánh quy được chứ?

Mọi người ở Yongan đều biết rằng Triệu Quân không hút thuốc, không uống rượu; vì vậy, họ đành phải tặng anh ta thứ gì đó giá rẻ thôi.