Con người ạ, nếu sống đến mức không màng danh vọng, không tham lợi ích, thì gần như đã thành tiên rồi.

Còn Triệu Dữ Tài chỉ là một người phàm tục; việc mong muốn có danh tiếng, tham lam lợi ích cũng là điều bình thường thôi.

Ngày nay, nếu muốn nổi tiếng, bạn phải có điểm xuất chúng trong một lĩnh vực nào đó.

Giống như Triệu Quân vậy – anh ấy vừa cứu người, vừa xuất hiện trên truyền hình, nên bây giờ cả khu rừng Yongan, xã Yushu, thậm chí cả huyện Sơn Hà cũng có rất nhiều người biết đến sự nhân ái của anh ấy.

Ngoài ra, Triệu Quân còn đã giết được những con hổ hung dữ, những con heo rừng gây hại trong khu vực rừng; những tên Hùng Bá và “Vua Heo Rừng” cũng đều đã chết dưới tay anh ấy. Vì vậy, danh tiếng của “Tướng Diệt Hổ”, “Tiểu Triệu Pháo” cũng đã lan truyền khắp nơi.

Còn với Triệu Dữ Tài thì, về mặt đạo đức, cũng chẳng cần phải nói nữa; người ta đặt cho anh ấy biệt danh “Er Gudong”, nghe cái tên đã thấy không phải là người tốt gì đâu.

Còn về khả năng thì, Triệu Dữ Tài cũng khá giỏi nấu ăn, nhưng đó chỉ là công việc phục vụ mọi người mà thôi; cả ngày quanh quẩn bên bếp, lớn lông nhỏ lỗ, dù có nổi tiếng đến đâu thì cũng chỉ có vài người mới mời anh ấy đi nấu tiệc thôi mà.

Điều khiến Triệu Dữ Tài tự hào nhất chính là khả năng chạy nhanh của mình. Anh ấy tin rằng kỹ năng bắn súng và kinh nghiệm của mình đều vượt trội hơn Triệu Quân, thậm chí sức mạnh và ý chí cũng cao hơn nữa.

Theo lý thuyết mà nói, với thành tích như vậy, Triệu Dữ Tài lẽ ra cũng nên nổi tiếng rồi… Nhưng cuối cùng, những thành tích đó lại chẳng để lại dấu ấn gì cả, điều này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng buồn bã!

Bây giờ, khi nghe nói rằng Triệu Quân đã được đưa vào danh sách những người được phong lành, Triệu Dữ Tài không khỏi hy vọng mình cũng sẽ được đối xử như vậy.

Nhưng khi hỏi Triệu Quân, anh ấy lại lắc đầu và nói: “Bố ơi, con cũng không biết đâu.”

Nghe lời Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài bất chợt hỏi: “Vậy ông Chu, giám đốc kia, không có nói gì sao?”

Triệu Quân vô thức lắc đầu; thấy vẻ mặt của Triệu Dữ Tài trở nên u ám, anh ta vội vàng giải thích: “Anh đã đánh hai con hổ đó ở nơi tên là Ngũ Đạo Khẩu phải không? Nơi đó cũng không thuộc quyền quản lý của ông Chu đâu.”

Nghe xong, Triệu Dữ Tài hơi ngạc nhiên, anh ta liếc nhìn rồi lại hỏi tiếp: “Vậy Ngũ Đạo Khẩu thuộc sự quản lý của ai nhỉ? Là Sương Mã Giá à?”

“Có vẻ như không phải vậy,” Triệu Quân cau mày nói. “Tôi nhớ Phan Chí Sinh đã gọi điện cho tôi, nói rằng Ngũ Đạo Khẩu không thuộc về họ… Vậy nó thuộc về xã nào đây?”

“Xã nào?” Triệu Dữ Tài hỏi. Triệu Quân ngả người ra sau, cười khổ nói: “Bố ơi, nếu tôi biết, tôi đã nói ngay với bố rồi mà.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi thì thầm: “Không thuộc về bất kỳ xã nào cả.”

“Gì cơ?” Triệu Quân tròn mắt nhìn Triệu Dữ Tài. Cảm thấy có gì đó không ổn, Triệu Dữ Tài vội vàng đổi chủ đề: “Tôi còn đang làm công việc Hắc Hổ ở Thanh Dương nữa… Việc đó chắc thuộc quyền quản lý của ông Chu chứ?”

“À… Chắc là vậy rồi,” Triệu Quân đáp. Rồi Triệu Dữ Tài lại hỏi tiếp: “Vậy ông Chu không có nói gì sao?”

“Không có nói gì cả,” Triệu Quân lắc đầu. Nhưng thấy Triệu Dữ Tài chỉ vào chiếc điện thoại, anh ta liền nói: “Con gọi điện hỏi ông ấy xem!”

“Ông ấy đang bận lắm đấy… Con gọi điện làm gì chứ?” Triệu Quân an ủi Triệu Dữ Tài, rồi nói tiếp: “Chắc là chưa có thông tin mới đâu… Nếu có, ông Chu đã nói qua điện thoại rồi mà.”

“Cái gì mà không tin chứ?” Triệu Dữ Tài nói: “Anh ta còn chưa biết liệu đã bán cho nhà máy dược phẩm hay chưa à?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước tới, đẩy Triệu Quân sang một bên: “Đi ra đi.”

Sau đó, Triệu Dữ Tài đến trước điện thoại, cầm ống nghe và gọi đến tổng đài, yêu cầu kết nối với Hàn Song Bảo Tử ở Ngũ Đạo Khổng, tỉnh Lĩnh Nam Cát.

Mặc dù hai nơi chỉ cách nhau một dãy núi, nhưng vẫn thuộc hai tỉnh khác nhau. Hơn nữa, đây không phải là đường dây nội bộ, nên sẽ mất một thời gian khá lâu mới kết nối được.

Triệu Dữ Tài đứng đó thở hổn hển chờ đợi, trong khi Triệu Quân lẳng lặng rời đi và còn đóng cửa lại sau khi ra ngoài.

Khi ra ngoài, Triệu Quân thấy Vương Mỹ Lan cùng với Mã Linh và những người khác đang ở trong phòng bên ngoài để xử lý da thú.

Vào mùa xuân, khi những con chó hoang từ núi xuống đồng bằng, công việc kinh doanh của hội thương mại Triệu Gia lại bắt đầu trở nên sôi động. Những tấm da thu được cần được xử lý ngay, và những tấm da đã được xử lý xong cũng cần được chăm sóc cẩn thận để tránh bị mối mọt.

“Con trai, có chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi, nhưng thực ra là muốn biết Triệu Dữ Tài lại có chuyện gì buồn phiền.

“Mẹ ơi, lần này thì thật là tuyệt vời rồi!” Triệu Quân cười kể về chuyện bán rượu xương hổ, khiến tất cả mọi người trong nhà đều vui mừng cho con trai mình.

“Ôi trời, con trai yêu quý của mẹ!” Vương Mỹ Lan vui mừng vỗ vai Triệu Quân và nói: “Con trai mẹ lại một lần nữa tỏa sáng rồi!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan chỉ về phía đông và nói: “Khi mang rượu về, nhất định phải cất vài chai vào đó, để cùng với tờ báo đó.”

Tờ báo mà Vương Mỹ Lan nhắc đến chính là tờ báo mà Triệu Quân đã được phỏng vấn; Vương Mỹ Lan coi đó là một điều may mắn lớn.

Ngồi bên trái Vương Mỹ Lan, Mã Linh nhìn Triệu Quân với ánh mắt đầy yêu thương. Ngày nay, phụ nữ dù không quá coi trọng vật chất, nhưng ai lại không muốn lấy một người đàn ông xuất sắc làm chồng chứ?

Và Triệu Quân chính là người trẻ tuổi xuất sắc nhất trong khu rừng này!

“Con trai!” Lúc này, Vương Mỹ Lan vẫy tay chỉ về hướng hành lang phía đông và hỏi Triệu Quân: “Bố con đang làm gì mà đóng cửa vậy?”

“Bố đang điện thoại đấy.” Triệu Quân trả lời. Thấy mẹ có vẻ cau mày, cậu lại hỏi tiếp: “Mẹ ơi, có chuyện gì à?”

“Mẹ định bảo con gọi cho Đội sản xuất Yongxing để họ mang con heo đến đây.” Vương Mỹ Lan nói. Triệu Quân vội vàng hỏi: “Sao vậy, mẹ? Chúng ta lại giết heo sao?”

“À!” Vương Mỹ Lan nói: “Chuyện vui như thế này của gia đình mình, chúng ta phải tổ chức ăn mừng chứ!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn ra ngoài cửa sổ, rồi tiếp tục: “Hơn nữa, nhà mình cũng gần hết thịt rồi. Vài ngày nữa, chú Zhao và gia đình anh ấy sẽ đến thăm; ông bà họ cũng sẽ đến. Lần trước họ đã tiếp đãi các con rất tốt… Khi họ đến, chúng ta nhất định phải chuẩn bị đồ ăn ngon và rượu tốt mới được!”

Lời nói của Vương Mỹ Lan quả thực có lý, nhưng Triệu Quân cười và nói: “Mẹ ơi, chú Zhao còn phải đợi vài ngày nữa mà… Chúng ta bắt heo trong hai ngày này, liệu kịp chuẩn bị đủ cho họ không nhỉ?”

“Tại sao lại không được chứ?” Vương Mỹ Lan trả lời: “Chúng ta có thể ngâm xúc xích để sau này ăn khi nào cũng được.”

“Đừng đùa với mẹ nhé, chị dâu.” Kim Tiểu Mai lập tức phản đối.

Mọi người cùng cười, và Vương Mỹ Lan cũng bật cười.

“Vậy thì…”, Vương Mỹ Lan nói: “Thịt sườn thì cắt nhỏ, cùng với đầu gối heo đều được đông lạnh. Phần thịt nạc còn lại thì dùng để làm xúc xích; phần mỡ thì chúng ta muối làm thịt muối.”

Vào thời điểm đó, tủ lạnh vẫn chưa được phổ biến rộng rãi; trước đây thì càng không nói đến nữa. Vì vậy, ở một số vùng phía nam và phía bắc, người ta thường ướp thịt thành thịt muối để bảo quản.

Thịt muối được làm bằng cách cắt nhỏ các phần thịt có cả mỡ lẫn nạc như thịt ba chỉ, thịt vai…

Sau đó, họ xếp từng lớp muối lớn và từng lớp thịt vào cái vại. Khi thịt đã được ướp kỹ, nó sẽ không bị hỏng ngay cả trong mùa hè, và rất thích hợp để nấu canh khoai tây hoặc đậu que.

Bốn mươi năm sau, món đậu que sôi bọt được lan truyền rộng rãi trên mạng internet chính là được nấu từ dầu mỡ và thịt muối. Có người nói rằng cho thêm baking soda vào cũng sẽ khiến đậu que sôi bọt, nhưng làm vậy thì làm sao có thể ngon được chứ!

“Dì hai ơi, cách đó cũng không được đâu.” Sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, Từ Xuân Yến lại đặt ra câu hỏi: “Chúng ta chưa kịp ướp thịt kỹ thì đã ăn hết mất rồi; vừa tốn công sức vừa lãng phí muối.”

“Vậy thì dùng dầu mỡ thôi!” Vương Mỹ Lan đề xuất một giải pháp khác: hãy cho thịt có cả mỡ lẫn nạc vào dầu mỡ trong chốc lát, sau đó đổ cả dầu mỡ và thịt vào vại – như vậy thì thịt có thể được bảo quản trong vài tháng.

Lần này, không ai phản đối nữa. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Con trai, chúng ta sẽ làm theo cách này!”

“À…” Triệu Quân vừa đáp lại thì nghe tiếng gọi từ bên trong căn nhà phía đông: “Tôi là Triệu Dữ Tài đây! Triệu Dữ Tài, con không nhớ tôi à?”

Mọi người vô thức nhìn về phía đông. Vương Mỹ Lan nhếch mép và lẩm bẩm câu khẩu hiệu của Triệu Dữ Tài: “Đúng là ngày hôm nay rồi!”

Ngay lúc đó, Phòng Môn Bị bước ra ngoài, còn Lý Bảo Ngọc xuất hiện ở cửa và hét lên: “Anh trai, đi thôi!”

“Đi thôi, đi thôi.” Triệu Quân vừa đáp vừa nhanh chóng rời đi, sau đó nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con đi câu cá đây.”

“Đi đi, con trai.” Vương Mỹ Lan đồng ý một cách vui vẻ và nói: “Đúng lúc này đi câu cá về ăn tối; nếu không thì tối nay sẽ không có gì để ăn đâu.”

Thấy Triệu Quân sắp đi, Mã Linh vội vàng đứng dậy nói với anh ta: “Trưa nay không ăn cơm à?”

“Chúng tôi sẽ vào quán hàng mua hai kí thức ăn khô để ăn qua thôi.” Triệu Quân nói xong rồi ra khỏi Cửa nhà.

Lúc này, Trương Viện Dân đã vá xong lưới và đang thu dọn nó. Việc thu dọn lưới cần có kỹ thuật chuyên môn; trong khi thu dọn, Trương Viện Dân cũng giải thích cho Vương Cường và những người khác nghe.

Khi thấy Triệu Quân ra ngoài, mọi người lập tức chuẩn bị lên đường. Những thứ như xe kéo, gáo múc nước, chum sắt đều được đặt phía sau chiếc xe giải phóng; Triệu Quân, Hình Tam, Vương Cường, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ, Lý Như Hải, Mã Dương lần lượt lên hai chiếc xe khác nhau.

“Ồ?” Khi lên xe jeep, Triệu Quân bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn; anh ta mở cửa xe xuống và đi lại phía sau, thấy Lý Như Hải và Mã Dương đang ngồi chen chúc trên ghế phụ lái, liền hỏi Mã Dương: “Sao em không đi học vậy?”

“Buổi sáng cuối cùng của em là tiết thể dục, nên em về sớm thôi.” Mã Dương trả lời. Triệu Quân cau mày: “Vậy buổi chiều thì sao?”

“Buổi chiều em phải tập hợp hát đồng ca,” Mã Dương nói, rồi nhún mũi: “Họ không cho em tham gia đâu.”

“Giọng hát của nó thật là đáng sợ…” Lý Như Hải thì thầm, rồi đấm nhẹ vào lưng Mã Dương.

Triệu Quân nhìn Mã Dương một cái rồi nói: “Nếu em nói dối, ba em sẽ đánh em đấy… Còn anh thì không quan tâm đến chuyện đó đâu!”

“Không được đâu, anh rể ơi, nhanh lên đi thôi.” Mã Dương bắt đầu lo lắng.

Triệu Quân trở lại xe jeep, và Lý Bảo Ngọc khởi động xe để rời đi.

Đoàn người đi câu cá đã ra khỏi làng, trong khi Vương Mỹ Lan vẫn cùng những người phụ nữ tiếp tục làm việc ở ngoài sân.

Và đúng vào lúc này, từ căn nhà phía đông lại vang lên giọng hét của Triệu Dữ Tài: “Tôi là Triệu Dữ Tài mà! Các bạn không biết à? Vị ‘vua săn hổ’ kia, vào ngày mười bốn tháng Giêng sẽ đánh bại kẻ đó… Gì cơ? Các bạn không biết sao? Thế thì bí thư của các bạn chứ… Tôi là ai chứ? Tôi đã nói rõ rồi mà, tôi là Triệu Dữ Tài… Các bạn không nhận ra à? Không nhận ra à, vậy thì tôi sẽ không cho các bạn tìm bí thư đâu!”

Những tiếng hét ấy khiến mọi người ở ngoài sân đều hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Mẹ ơi,” Mã Linh nhẹ nhàng gọi Vương Mỹ Lan và hỏi: “Bố con có chuyện gì vậy?”

“Ai mà biết được chứ?” Vương Mỹ Lan cau mày và lặp lại câu thoại quen thuộc của Triệu Dữ Tài: “Thật là phiền phức quá…”

Ngay khi Vương Mỹ Lan vừa nói xong, cửa căn nhà phía đông bỗng nhiên bị Triệu Dữ Tài mở toang; ông ta bước ra ngoài, đầy vẻ tức giận, nhưng khi nhìn thấy con dâu đang đứng dậy, ông ta đã cố gắng kìm nén cơn giận và nở nụ cười, hỏi: “Triệu Quân ạ?”

“Bố ơi, bố đi câu cá rồi ạ.” Mã Linh trả lời. Triệu Dữ Tài vội vàng bước đến bên cửa sổ và nhìn ra ngoài. Nhưng lúc này, mọi người và xe cộ đều đã rời khỏi làng rồi; ông ta còn nhìn thấy gì được nữa chứ?

Xe jeep vừa mới ra khỏi làng thì đã bị người ta chặn lại.

“Anh trai ơi!” Lý Bảo Ngọc – người lái xe – quay đầu lại và gọi Triệu Quân: “Đó là đội trưởng Song kia…”

Lúc này, người ngồi ở hàng sau là Triệu Quân mở cửa xe và bước xuống, nói với Tống Phúc An một cách cười đùa: “Đội trưởng Song ơi, nếu không gặp anh hôm nay, tôi còn đang phải suy nghĩ xem khi nào mới tìm đến gặp anh đây.”

Triệu Quân không nghĩ gì nhiều, chỉ cho rằng đó là sự trùng hợp thôi. Nhưng khi biết người này chính là Tống Phúc An, Hình Tam cũng bước xuống từ hàng sau.

“Lãnh đạo ạ!” Lúc này, Tống Phúc An nói với Triệu Quân với vẻ mặt buồn bã: “Tôi đến đây đặc biệt để tìm anh đấy.”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Có nhân viên bảo vệ rừng nào phát hiện ra điều gì đó à?”

Trước đó, Triệu Quân đã triệu tập tất cả các nhân viên bảo vệ rừng lại và yêu cầu họ chú ý đến những người đáng ngờ.

Bây giờ khi Tống Phúc An đến tìm, Triệu Quân liền nghĩ rằng có liên quan đến việc đó.

“Trưởng nhóm ơi, Trương Tế Dân bị thương rồi.” Con người thường có những định kiến sẵn có trong đầu; khi Tống Phúc An nói như vậy, Triệu Quân lập tức hỏi: “Sao vậy? Anh ấy gặp phải kẻ xấu à?”

“Không phải vậy đâu,” Tống Phúc An giải thích: “Anh ấy bị một con hổ con đánh trúng.”

“Con hổ con?” Triệu Quân nhíu mày, rồi nghe Tống Phúc An tiếp tục kể: “Ba người trong nhóm của anh ấy đang tuần tra khu vực Rừng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gầm rú kỳ lạ. Họ đi tìm thì thấy con hổ con đang ăn thịt một con vật khoảng một tuổi.”

Ở vùng Đông Bắc, thuật ngữ “con vật khoảng một tuổi” thường được dùng để chỉ những con gia súc lớn như bò, ngựa… Còn trong khu rừng ở Yong'an, “con vật khoảng một tuổi” chính là những con __TERM031__ khoảng một tuổi.

Khi Tống Phúc An dừng xe và Triệu Quân bước xuống, Triệu Kim Huỳ và Trương Viện Dân trên xe cũng mở cửa sổ ra.

Nghe nói Trương Tế Dân bị thương, dù có mâu thuẫn với Trương Tế Dân hay không, Trương Viện Dân cũng chẳng hề tỏ ra vui mừng trước tai nạn đó.

Nghe đến đây, Triệu Kim Huỳ không nhịn được mà hỏi: “Con cáo kia mạnh đến thế sao? Còn có thể giết được nai nữa à?”

“Thì bạn nghĩ gì vậy?” Vương Cường ngồi phía sau trả lời: “Đừng nhìn con mèo nhỏ của chúng ta kêu líu lo, con cáo hoang trong rừng mới thực sự là hung dữ đấy.”

“Ừm…” Trương Viện Dân đồng tình và nói thêm: “Bố tôi từng kể, ông ấy ở khu vực Daxinganling, có đi săn ở một nơi tên là Eke gì đó… Người dân ở đó sống chủ yếu bằng nghề săn bắn, và họ còn nuôi nai để kiếm sống nữa.

Những con nai họ nuôi được gọi là nai tuần lộc; ở đây chúng ta không có loại này, nhưng những con lớn có thể nặng tới năm trăm cân đấy. Và rồi… có một con hổ con, nó đã cắn chết một con nai tuần lộc.”

Vừa nói xong, Trương Viện Dân thấy Triệu Quân và Tống Phúc An tách ra khỏi nhóm. Sau đó, Hình Tam kéo Tống Phúc An đi đâu đó, còn Triệu Quân quay lại phía trước xe và nói: “Đi thôi, chúng ta quay về và kéo Khủng Thượng Sơn đi.”

“Được thôi, anh trai!” Lý Bảo Ngọc là người đầu tiên đáp lại. Những ngày qua, vì không được đi cùng Sơn Đá Vây, Lý Bảo Ngọc cảm thấy rất buồn.

Lúc này, Vương Cường hỏi: “Cháu trai út ơi, các bạn sẽ mang theo những con chó nào để đi săn vậy?”

Vương Cường hỏi như vậy vì nhóm người đã tản ra, và hiện tại mỗi người đang canh gác tại nhà riêng của mình.

“Chúng tôi sẽ chọn những con chó mạnh mẽ,” Triệu Quân trả lời. “Phải chọn những con có kinh nghiệm, và tất cả đều phải mặc áo giáp khi đi săn!”

Khi nói xong, Triệu Quân Xung và Giải Thần vẫy tay, Giải Thần gật đầu đồng ý, sau đó cả hai lái xe quay đầu trở lại.

Lúc này, Lý Như Hải và Mã Dương ngồi ở ghế phụ của xe giải phóng thì có vẻ bối rối; còn Triệu Quân thì chẳng quan tâm đến họ, cứ thế lên xe jeep luôn.

“Anh em, không đợi ông ba lớn à?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân trả lời: “Không cần lo cho ông ấy đâu, ông ấy tự mình sẽ về thôi.”

Hình Tam đã già rồi; nếu không thực sự cần thiết, Triệu Quân cũng không muốn làm phiền ông ấy. Khi đi câu cá thì còn ok, nhưng khi đi săn thì không mang ông ấy theo đâu. Triệu Quân đã nói rõ với ông ấy rằng sau khi nói chuyện xong với Tống Phúc An thì liền về nhà ngay.

Sau khi xe jeep và xe giải phóng vào làng, mọi người chia làm hai nhóm; Giải Thần đi từng nhà để đón Bạch Long, Hoa Long, Hoàng Long, Đại Hoa, Nhị Hoa, Tiểu Hoa và Hắc Nữ.

Từ khi sinh con xong, Tiểu Hổ chưa tham gia nhiều trận chiến nào, tình trạng sức khỏe của nó vẫn chưa hồi phục hoàn toàn; còn Hổ Xanh thì tuổi tác đã cao, chạy nhanh không được nữa, nên khi đối mặt với loài sói thì khá gặp khó khăn; vì vậy Triệu Quân không mang cả hai con này theo.

Còn về Ba Đuôi Trọc và con chó cái màu đỏ kia… thì cũng chẳng cần phải nhắc đến nữa.

Lý Bảo Ngọc lái xe jeep, đưa Triệu Quân, Vương Cường và Trương Viện Dân về nhà để thay đồ và lấy trang bị.

Khi xe jeep dừng lại trước cửa sân, bốn con chó của Hắc Hổ lập tức có phản ứng. Khi bốn người bước vào sân, bốn con chó cũng theo họ đi về phía nhà.

Vừa đến trước cửa phòng, Triệu Dữ Tài đã lao ra từ trong nhà!