“Nghe kìa…” Một làn khói trắng đẩy cả nửa quả pháo hoa lên trời!

“Bùm!” Nửa quả pháo hoa nổ tung giữa không trung, từng mảnh giấy bay tứ tung!

“Nghe kìa… bùm!”

Tiếng pháo hoa liên tục vang lên trên bầu trời của làng Yongan Tun. Lý Bảo Ngọc đang ăn cơm ở nhà, vội vàng cầm lấy một chiếc bánh bao nhét vào miệng rồi di chuyển xuống gian dưới của chiếc giường lò.

“Ê? Anh đợi em đi, em cũng đi nữa!” Lý Như Hải buông đũa lên và gọi Lý Bảo Ngọc, sau đó cầm lấy bát và uống hết nước cơm trong bát.

Khi Lý Như Hải bước xuống gian dưới của chiếc giường lò, tiếng của Lý Tiểu Kiều vang lên phía sau: “Mẹ ơi, con cũng muốn đi.”

“Con đi đâu thế?” Kim Tiểu Mai nhìn chằm chằm vào Lý Tiểu Kiều và nói: “Để mẹ cho cái vỏ bánh bao thừa này con ăn đi!”

Một chiếc xe jeep dừng lại bên cạnh Trương Lai Bảo – người vừa ăn no xong và đang đi dạo. Trần Duy Nghĩa ngồi ở ghế phụ bước ra xe và hỏi: “Anh chàng trẻ ơi, nhà Triệu Quân Gia ở đâu vậy?”

Trương Lai Bảo vô thức chỉ về hướng ngôi nhà cũ của gia đình Triệu Gia, nhưng khi nhìn thấy khẩu súng ngắn đeo ở lưng Trần Duy Nghĩa, anh ta liền mỉm cười và chỉ về hướng nhà của Zhao Gia đại viện, nói: “Cứ theo tiếng pháo hoa mà đi thôi, chỗ nào có tiếng pháo hoa thì đó chính là nhà họ.”

Lời nói của Trương Lai Bảo khiến Trần Duy Nghĩa ngạc nhiên: Sao lại có việc nổ pháo hoa vào lúc này chứ?

Trần Duy Nghĩa lên xe, và chiếc jeep tiếp tục hành trình về phía nhà của Zhao Gia đại viện. Trong làng, tốc độ xe không quá nhanh, nhưng cũng không chậm chút nào.

Nhưng đúng lúc đó, một bóng người lao qua bên cạnh xe như một cơn lốc, khiến tất cả mọi người trong xe đều ngạc nhiên.

Sau khi nổ hết một bó pháo hoa, Triệu Quân quay người bước vào cổng nhà. Cổng nhà cách ngôi nhà vẫn còn khá xa; khi Triệu Quân đi về phía ngôi nhà, từ xa đã thấy Mã Linh đang đặt ống vào giếng để bơm nước vào thùng.

Lúc này, cái xô dường như đã đầy nước rồi; Mã Linh ngừng việc ép nước ra khỏi giếng, cầm lấy cái xô và bắt đầu đi về phía sân sau.

Chiếc xô chứa đầy nước, nặng hơn ba mươi cân, khiến Mã Linh khá vất vả khi mang nó.

“Cậu đang làm gì thế?” Triệu Quân thấy vậy, liền chạy theo và đến sân sau thì thấy Mã Linh đang mang cái xô đi về phía Triệu Dữ Tài.

“Bố ơi, một xô nước này có đủ không ạ?” Mã Linh hỏi.

Triệu Dữ Tài trả lời: “Đủ rồi, con yêu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vẫy tay mời Mã Linh lại gần và nói: “Đến đây, bố sẽ chỉ con cách làm món bánh mì ngô này.”

Mã Linh mang cái xô đến gần và thấy Triệu Dữ Tài đang đổ bột ngô vào nồi khoai tây đang sôi.

“Chỉ cần luộc qua một chút rồi vớt ra là được,” Triệu Dữ Tài dặn dò Mã Linh. “Đừng để bột dính vào đáy nồi nhé.”

“Bố ơi, con biết làm mà!” Mã Linh cười nói. “Ở nhà trước đây, con cũng đã từng nấu ăn rồi.”

“Vậy thì tốt.” Triệu Dữ Tài nói, trong lúc dùng chiếc muôi lớn múc thức ăn cho chó vào cái xô trống, ông tiếp tục nói với Mã Linh: “Con nhớ kỹ nhé: Con chó lớn thì mỗi bữa cần tám quả khoai tây; con chó nhỏ cỡ con Rồng Xanh thì chỉ cần bốn quả là đủ. Sau khi cho chó ăn xong, hãy thêm hai muôi bột ngô nữa vào. Con cứ chuẩn bị như vậy trước khi cho chó ăn.”

“Sao lại để vợ con tôi phải lo việc cho chó ăn nữa chứ?” Triệu Quân nghe vậy thấy không ổn, vội vàng bước về phía Triệu Dữ Tài và Mã Linh.

Khi thấy Triệu Quân đến, những con chó đang ngồi bên cạnh nồi chờ ăn như Hắc Hổ, Rồng Xanh, Hắc Long đều tiến về phía Triệu Quân; chỉ có con Hai Đen là vẫn ngồi bên cạnh Triệu Dữ Tài.

Trong nhà chỉ có bốn con chó này thôi; những con chó khác đều đã được các gia đình khác đưa đi canh gác nhà cửa.

Con Hai Đen ngồi rất gần Triệu Dữ Tài; nó không hề di chuyển, và Triệu Dữ Tài cũng không để ý đến việc ba con chó kia đã đi mất.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nói với Mã Linh: “Con gái yêu, những ngày này không có việc gì, bố sẽ dạy con nấu ăn.”

“Bố ơi, con đã biết nấu ăn rồi mà?” Mã Linh đáp lại. Triệu Dữ Tài liền nói: “Con chỉ biết những món ăn thông thường thôi; những món khó hơn thì bố mới sẽ dạy con.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài ngừng việc múc thức ăn cho chó và quay đầu nhìn Mã Linh, tiếp tục nói: “Hôm qua, anh trai con mang cuốn sách đó đến, con đã đọc chưa? Bố biết nhiều món hơn trong cuốn đó nữa, tất cả sẽ được bố dạy cho con.”

Triệu Quân đứng phía sau hai người mà không lên tiếng; ông muốn xem Triệu Dữ Tài sẽ lừa dối vợ mình bằng cách nào.

“Thôi được thì… bố…” Mã Linh có vẻ không mấy muốn, nhưng rồi Triệu Dữ Tài lại nói: “Con gái yêu, theo cách nói của người xưa, kỹ năng nấu ăn này là ‘truyền cho con dâu chứ không truyền cho con gái’. Con hiểu ý bố chứ?”

Mã Linh lắc đầu, và Triệu Dữ Tài tiếp tục thuyết phục: “Ý là, khi truyền kỹ năng nấu ăn cho con dâu, nó sẽ ở lại nhà mình; còn nếu truyền cho con gái thì khi con gái lấy chồng, kỹ năng đó sẽ thuộc về nhà người ta mà.”

“Aha!” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Mã Linh cảm thấy việc học được các kỹ năng nấu ăn từ bố mình thật là điều tốt.

Triệu Quân nhìn chằm chằm vào gáy Triệu Dữ Tài, ước gì mình có thể đẩy cái nồi thức ăn đang sủi bọt đó vào mặt ông ta… Triệu Dữ Tài này thật giỏi lừa người; hồi chị gái Triệu Xùn muốn học nấu ăn từ bố, ông ta không bao giờ nói như vậy đâu.

Triệu Quân nhớ rất rõ: lúc đó, Triệu Dữ Tài đã nói với Triệu Xùn một cách rất nghiêm túc rằng, nếu biết làm gì thì phải chịu khó với công việc đó; biết nấu những món ăn thông thường là đủ rồi. Nếu nấu ăn ngon quá, sau này mỗi ngày đều phải do con tự nấu… Còn với Mã Linh thì lại áp dụng nguyên tắc “truyền cho con dâu chứ không truyền cho con gái”.

“Bố nói với con này, con gái yêu của bố.” Triệu Dữ Tài tiếp tục cho thức ăn vào bát chó và nói: “Câu ‘kỹ năng càng nhiều thì không bao giờ là gánh nặng’ có ý nghĩa gì đấy nhé? Con học được kỹ năng này rồi, sau này làm bất cứ việc gì cũng sẽ dễ dàng hơn. Nếu một ngày nào đó chúng ta không thể ở lại khu rừng này nữa, thì chúng ta có thể ra thành phố và dùng kỹ năng này để mở một quán ăn nhỏ; như vậy thì chúng ta cũng không lo thiếu thức ăn, đúng không?”

“Ừm, ừm!” Mã Linh liên tục gật đầu, cô ấy hoàn toàn đồng tình với lời nói của cha chồng mình.

Vào lúc này, Triệu Quân đã không thể kiềm chế được nữa. Nếu cứ để cha chồng mình tiếp tục dụ dỗ con dâu như vậy, thì con dâu mình sẽ trở thành bà lão sớm thôi!

“Bố ơi…” Giọng nói của Triệu Quân vang lên từ phía sau, khiến Triệu Dữ Tài giật mình.

Khi nhìn thấy Triệu Quân đang đi về phía mình, Mã Linh cười nói: “Bố đang dạy con cách cho thức ăn vào bát chó đấy; sau này công việc này sẽ do con làm.”

“Cái gì vậy?” Nghe vậy, Triệu Quân tròn mắt nhìn Triệu Dữ Tài. Chỉ mới một lát thôi mà con dâu mình đã được giao thêm công việc này rồi?

“À, đúng là vậy mà.” Triệu Dữ Tài chỉ vào Mã Linh và nói với Triệu Quân: “Hôm nay con dậy sớm để làm việc này, làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của các bố mẹ. Nếu chờ đến sau bữa ăn mới làm, thì lúc đó lũ chó sẽ đói meo mà kêu lên đấy.”

Triệu Quân nhíu môi nhìn Triệu Dữ Tài, rồi nghe anh ta nói tiếp: “Con gái bố nói rằng sau này, bất cứ lúc nào con dậy sớm, con sẽ tự làm việc này. Như vậy thì cũng không ảnh hưởng đến giấc ngủ của mọi người đâu.”

Triệu Quân nhìn về phía Mã Linh, và cô ấy lại liên tục gật đầu. Cha chồng mình sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của mình nên hôm nay không dậy sớm để làm việc này; kết quả là lũ chó như Thanh Long, Hắc Long đều kêu la đói meo, còn Hắc Hổ thì cắn cái bát và đập cửa… Điều này khiến Mã Linh cảm thấy hơi áy náy.

Hơn nữa, kể từ khi cô ấy về nhà, mẹ chồng mình không cho cô ấy làm bất kỳ việc gì cả. Vừa rồi, sau khi cả nhà ăn xong, khi Mã Linh muốn thu dọn bát đĩa để rửa, thì bị Vương Mỹ Lan đuổi trở vào trong nhà luôn.

Cho đến khi Triệu Dữ Tài vào nhà để chuẩn bị bánh mì ngô, Mã Linh đi qua giúp đỡ thì đã bị Triệu Dữ Tài lừa gạt chỉ trong vài câu nói.

Triệu Quân vừa định nói gì đó thì Black Tiger, Qing Dragon, Black Dragon cùng với Erhei – người dính rõ tên Triệu Dữ Tài – đều chạy về phía sân trước.

Triệu Quân nhìn thấy có người đến sân trước liền quay sang nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi kéo tay Mã Linh đi về phía đó.

Khi hai vợ chồng mới đến sân trước, họ thấy Lý Bảo Ngọc đã chạy đến trước cửa nhà.

“Bảo Ngọc à,” Triệu Quân cười nói, “em đến nhanh thật.”

Đang nói chuyện thì Black Tiger cùng bốn con chó chạy về phía cổng. Lúc này, chiếc xe jeep của đồn cảnh sát đang đậu ở cổng; vì cửa nhà cách xa quá nên xe không hề bấm kèn, ai cũng không biết có xe đến.

Triệu Quân bảo Mã Linh vào nhà, còn mình thì dẫn Lý Bảo Ngọc đi về phía cổng. Khi đến nơi, họ thấy ông Sun Xueshan và Trần Duy Nghĩa cùng hai sĩ quan cảnh sát đang bị bốn con chó chặn lại ở cửa.

“Quay lại!” Triệu Quân hét lên, và bốn con chó lập tức quay đầu chạy trở lại.

“Giám đốc Sun, Trưởng phòng Chen!” Triệu Quân cúi chào hai người, nói: “Nhanh lên, chúng ta về nhà nghỉ ngơi một lát đi.”

“Không cần nghỉ đâu, Trưởng nhóm Zhao,” ông Sun Xueshan nói, “Thời gian chúng ta rất eo hẹp, nhiệm vụ cũng rất quan trọng; chúng ta hãy tiếp tục đi từng nhà thăm hỏi ngay thôi.”

“Được thôi,” Triệu Quân Ứng đáp, rồi hỏi: “Vậy chúng ta sẽ bắt đầu từ nhà ai trước?”

Nói xong, Triệu Quân Xung và Lý Bảo Ngọc vẫy tay ra hiệu cho anh ta quay lại nhà, không muốn anh ta tham gia vào việc này.

“Trưởng nhóm Zhao, anh là người dân địa phương, anh quen thuộc với tình hình ở đây; việc này để anh quyết định đi.” Trần Duy Nghĩa nói, rồi lấy ra một tờ giấy từ túi và đưa cho Triệu Quân, giải thích: “Trong làng này có ba gia đình, tất cả đều có quan hệ họ hàng với Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt.”

Một là nhà của Hứa Quảng Ý, một là nhà của Tống Trụ Tử, còn một nữa là nhà của Lưu Thuận Hải… Các bạn thấy chúng ta nên đến nhà nào trước nhỉ?

“A? Lưu Thuận Hải cũng vậy à?” Triệu Quân ngạc nhiên nhìn vào tờ giấy đó, rồi nói với Trần Duy Nghĩa: “Mẹ của Lưu Thuận Hải họ Hứa; gia đình họ gần như không còn quan hệ họ hàng gì với Hứa Trường Minh nữa.”

“Thật sao? Tôi thực sự không biết đâu.” Dù cùng sống trong một làng, Triệu Quân cũng quen biết gia đình Lưu Thuận Hải, nhưng anh chỉ thường xuyên chào hỏi bà lão ở nhà đó, gọi bà là “bà Lưu” mà thôi; anh hoàn toàn không biết họ của bà ấy là gì, càng không biết rằng bà ấy có quan hệ họ hàng với Hứa Trường Minh.

Tuy nhiên, nhìn vào ba gia đình này, Triệu Quân cảm thấy không có gia đình nào phù hợp cả… Giống như Triệu Dữ Tài đã nói, tất cả các gia đình này đều có nhân viên làm việc tại khu rừng. Chỉ cần có điều kiện này thôi, họ cũng sẽ không bị áp lực tiền bạc buộc phải làm những việc phi đạo đức như đào hang trên núi để tranh giành da thú.

Nhưng ý kiến của Triệu Quân cũng chưa chắc đã đúng; đội bảo vệ khu rừng chỉ đóng vai trò hỗ trợ công tác điều tra của cơ quan chức năng mà thôi. Việc cụ thể phải làm thế nào, vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của họ.

“Chúng ta hãy đến nhà của Lưu Thuận Hải trước đi.” Triệu Quân nói với Sơn Tuyết Sơn và Trần Duy Nghĩa: “Bởi vì bây giờ có một vấn đề cần giải quyết… Sắp đến giờ đi làm ở khu rừng rồi.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Trần Duy Nghĩa đáp: “Không sao đâu, trưởng nhóm Triệu ạ. Bí thư Chu và giám đốc Yán đều đã nói rằng tất cả nhân viên khu rừng sẽ hỗ trợ tích cực công tác điều tra; những ai liên quan đến vụ án thì có thể tạm thời không cần đến làm.”

“Đúng vậy, tôi biết mà, giám đốc Trần ạ.” Triệu Quân nói tiếp: “Gia đình Tống và Hứa Quảng Ý chắc chắn sẽ có thể lo liệu mọi việc sau cùng cho ông Hứa và ông Tống Tam đó. Vì vậy, khi chúng ta đến đó, Tống Thiết Dân và Hứa Phong Niên biết chuyện này, họ cũng sẽ không thể đến làm được.”

Vì vậy, ý tôi là thế này: tôi sẽ đưa các bạn đến nhà của Lưu Thuận Hải trước; sau đó các bạn vào nói chuyện với Lưu Thuận Hải trước. Nếu không có việc gì liên quan đến anh ấy, thì anh ấy vẫn có thể tiếp tục đi làm bình thường. Còn tôi thì sẽ ghé qua nhà của Tống và Hứa Quảng Ý, bảo họ đừng ra khỏi nhà và đợi ở nhà thôi.

“Được! Đúng là ý tưởng hay!” Đề xuất của Triệu Quân nhận được sự đồng ý của Trần Duy Nghĩa và Sun Xueshan.

“Vậy thì chúng ta lên xe đi thôi!” Triệu Quân nói, và mọi người trong nhóm lập tức quay lại chuẩn bị lên xe.

Nhưng đúng lúc đó, ánh mắt họ chạm vào bóng dáng của Lý Như Hải đang chạy về phía họ.

Khi nhìn thấy Trần Duy Nghĩa, Lý Như Hải lập tức mỉm cười và chào: “Trưởng Chen, anh khỏe chứ?”

Lần trước khi tiến hành cuộc đột kích vào làng Yangjia, Trần Duy Nghĩa đã từng gặp Lý Như Hải. Và danh tiếng của Lý Như Hải cũng đã được nhiều người kể cho Trần Duy Nghĩa biết.

“Không tồi đâu.” Trần Duy Nghĩa cười và gật đầu với Lý Như Hải, sau đó lên xe.

Ngồi vào xe, Sun Xueshan nhìn qua cửa sổ thấy Lý Như Hải mặc bộ đồ Trung Sơn và giày da, liền hỏi: “Người này trông có vẻ còn trẻ lắm nhỉ?”

“Anh không cần để ý đến anh ta đâu, Giám đốc Sun.” Trần Duy Nghĩa cười nói. “Đó chỉ là một cái tên thôi.”

“Aha!” Nghe Trần Duy Nghĩa nói vậy, Sun Xueshan mới hiểu ra. Nhưng nhìn thấy Lý Như Hải, anh không khỏi cau mày: “Chỉ mới tuổi đó mà đã được gọi là ‘một cái tên’ rồi à?”

“Anh trai, anh đi làm việc trước đi?” Lý Như Hải nói với Triệu Quân trong lúc đang kéo cánh cửa xe sau.

Triệu Quân đẩy tay Lý Như Hải ra và nói: “Cậu mau vào xe đi!”

Lý Như Hải nhún má một cái, rồi bực bội bước vào xe cùng với Zhao Gia đại viện.

Hai chiếc xe jeep lần lượt rời khỏi Triệu Gia. Khi Triệu Quân trở lại, đã là lúc 11 giờ đêm rồi.

Suốt buổi sáng hôm đó, họ đã ghé thăm ba gia đình nhưng không tìm được bất kỳ manh mối nào. Cả ba gia đình này đều chưa từng lên khu vực rừng Thạch Lạp Tử và đều có bằng chứng chứng minh họ không có mặt tại đó vào thời điểm xảy ra sự việc. Hơn nữa, họ cũng không biết liệu có người thân hay bạn bè nào của mình từng đến đó hay không.

Trong làng còn có vài người thân thuộc các gia đình Song và Xu; buổi sáng trước đó, đã có người khác đi điều tra về họ rồi. Trần Duy Nghĩa và Sun Xueshan vì lo lắng muốn quay lại nghe báo cáo nhanh chóng, nên đã từ chối lời mời ăn trưa của Triệu Quân và vội vàng trở về đồn cảnh sát đóng trên địa phương.

Khi Triệu Quân trở về nhà, hầu hết mọi người trong gia đình đều có mặt ở nhà, trừ những người đang đi làm hoặc đi học.

Thấy Triệu Quân trở về, mọi người đều hỏi dồn dập về kết quả cuộc điều tra. Khi biết rằng vẫn chưa tìm ra manh mối gì, Lý Như Hải nói với Triệu Quân: “Anh trai, nếu thật sự không có cách nào khác, thì để em đi kiểm tra khu vực rừng giúp các anh đi.”

“Cậu im miệng lại đi!” Triệu Quân lập tức từ chối, nói một cách quyết đoán: “Chuyện này cậu đừng xen vào!”

Dù Lý Như Hải rất giỏi trong việc thu thập thông tin, nhưng anh ta lại không có khả năng tự bảo vệ bản thân. Nếu anh ta đi điều tra mà bị kẻ xấu để ý đến, thì sao đây? Ngay cả khi bắt được kẻ xấu lúc đó, Triệu Quân cũng sẽ phải sống trong nỗi áy náy suốt đời.

Trong lúc từ chối Lý Như Hải, Lý Như Hải còn bị Kim Tiểu Mai tát hai cái.

“Tôi cảnh báo cậu đấy, hãy ngoan ngoãn một chút đi!” Kim Tiểu Mai nhìn chằm chằm vào Lý Như Hải và nói một cách nghiêm khắc: “Những ngày tới, cậu không được đi đâu cả, đừng có đi nói xấu người khác nữa!”

“Đó gọi là gì vậy?” Lý Như Hải rất ghét khi bị người khác nói mình đi nói xấu người khác, liền phản bác ngay: “Mẹ ơi, em chỉ đang tạo dựng mối quan hệ, kết bạn thôi mà!”

“Đồ vô dụng!

“Khi một người mẹ dùng những lời tục tĩu để mắng con cái, điều đó chứng tỏ cô ấy đang rất tức giận.”

Lý Như Hải vội vàng im lặng lại, trong khi đó Vương Mỹ Lan cầm cuốn sổ kế toán và nói với Triệu Quân: “Con trai à, khoảng chín giờ sáng nãy có người đến bán lá vàng đấy.”

“Ai vậy? Con xem thử.” Triệu Quân hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Không cần phải suy nghĩ nhiều đâu, đó là ông Hồ Kheo thuộc lớp Bắc Ba – người hay đi bán lá vàng mà.”

Ý của Triệu Dữ Tài là không thể vì chỉ có một người đến bán lá vàng mà đã nghi ngờ ngay được. Ông Hồ Kheo vốn dĩ là người buôn bán lá vàng, nên việc anh ta đến bán hàng cũng hoàn toàn bình thường mà thôi.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân không coi trọng chuyện này lắm và cho rằng lời nói của anh ta có lý.

Nhưng đúng lúc đó, Hình Tam bỗng nhiên nói: “Không đúng rồi!”

“Có chuyện gì vậy, ba đại gia?” Triệu Quân hỏi. Hình Tam trả lời: “Tôi nhớ ra rồi… Trước Tết, khi chúng ta thu mua da thịt, có một ngày ông Hồ Kheo đến và bán cho chúng ta hơn hai mươi tờ lá vàng đấy.”

Nói xong, Hình Tam chỉ vào Vương Mỹ Lan và nói: “Em gái yêu, hóa ra trong sổ kế toán của chúng ta vẫn còn ghi chép thông tin về việc này đấy… Đó là hóa đơn của nhà Rụa Hải.”

Sau khi nói xong, Hình Tam nhìn về phía Lý Như Hải và hỏi: “Rụa Hải, em có nhớ không? Hôm đó chúng ta cùng nhau thu mua da thịt… Người đó chân phải không khỏe lắm; mùi hương từ người anh ta thật sự rất nồng nặc.”

“À, à…” Lý Như Hải vừa đáp vừa gật đầu, nhưng thấy Hình Tam không tiếp tục nói gì nữa, anh ta biết rằng mình không nhớ ra chuyện đó.

Lúc này, Hình Tam nhìn về phía Triệu Dữ Tài và hỏi: “Hôm nay anh ta đến, bán được bao nhiêu tờ lá vàng?”

“Bán được hai mươi hai tờ.” Triệu Dữ Tài trả lời. Hình Tam vung tay lên và nói: “Vậy thì không đúng rồi!”