Khi trở về phòng, Mã Linh đã chuẩn bị sẵn nước rửa chân cho anh ấy.

Cuộc sống này thật tuyệt vời!

Khi thấy Triệu Quân bước vào, Mã Linh cười hỏi: “Con đang nói chuyện gì với bố vậy?”

“À, hehe…” Triệu Quân cười và nói: “Con đang bàn về việc tìm một thứ đấy.”

“Tìm cái gì vậy? Có mất thứ gì à?” Mã Linh hỏi đầy tò mò. Triệu Quân cười và đáp: “Con đang tìm Sơn Tài đấy.”

“Sơn Tài ư?” Đôi mắt to của Mã Linh sáng lên; dù là đôi mắt to hay tính cách tham lam, điều đó đều giống hệt người Nhà ông Vương, có lẽ là do di truyền từ Vương Thúy Hoa mà thôi.

“Con muốn tìm một cây gậy lớn đấy.” Triệu Quân ngồi xuống, vừa cởi tất vừa nói với Mã Linh. “Một cây gậy lớn như vậy, chắc sẽ bán được khá nhiều tiền đấy.”

“Con đã đi tìm nó khi nào vậy?” Mã Linh háo hức hỏi. “Khi nào cần con, bố gọi con nhé.”

“Hehe…” Triệu Quân bị Mã Linh làm cho cười. Thấy Triệu Quân vui vẻ, Mã Linh nháy mắt và nói: “Con cười gì vậy? À… chú Ngỗng Lớn của nhà Yongli kia, nhà ông ấy có rất nhiều cây gậy đấy; cả chị dâu lẫn em dâu ông ấy đều có đấy.”

Triệu Quân biết rằng Mã Linh nói thật, nhưng với gia tài ngày càng dày lên, anh ấy không muốn chỉ mình mình kiếm tiền nữa.

Không chỉ vì từ xưa đã có quan niệm rằng việc kiếm tiền không nên chỉ thuộc về một người, mà quan trọng hơn, trong thời đại này, dù ở núi hay thành phố, chỉ có tiền mà không có quyền lực thì không thể bảo vệ được tài sản đó.

Nếu nhiều gia đình cùng nhau ăn uống, cùng nhau làm ăn, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Khi gặp phải vấn đề gì, mọi người sẽ cùng nhau gánh vác và cùng nhau giải quyết.

“Vợ yêu, ai đi cũng được thôi.”

“Bây giờ vấn đề quan trọng là không biết cái gậy đó đang ở đâu phải không?” Triệu Quân nói với Mã Linh.

“Cái đó hẳn là ở phía đông nam hoặc phía bắc chứ?” Mã Linh hỏi. Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không thể nào khác được.”

“Vậy thì dễ thôi.” Nghe vậy, Mã Linh cởi giày và ngồi lên giường.

“Hả?” Triệu Quân nhìn Mã Linh một cách ngạc nhiên, thì thấy cô ấy lấy ra một bộ bài từ tủ đồ kèm theo khi cưới.

Đó không phải là bài Tarot, mà là bài poker.

Sau đó, Mã Linh ngồi xuống, bắt đầu xáo bài. Xáo xong, cô ấy xếp các lá bài thành hai hàng, mỗi hàng bốn lá, tổng cộng mười sáu lá. Tiếp theo, cô ấy đặt thêm bốn lá lên trên mỗi hàng, làm cho tổng số lá bài trên mỗi hàng trở thành chín lá. Cứ tiếp tục như vậy, lớp thứ ba chỉ còn lại bốn lá. Tổng cộng có hai mươi chín lá bài được xếp úp mặt xuống; sau đó, Mã Linh lật một lá bài lên và đặt nó giữa bốn lá của lớp thứ ba. Như vậy, một “tháp bài” hình vuông đã được tạo thành trên chiếc chăn.

Tiếp theo, Mã Linh liên tục lấy thêm tám lá bài và đặt chúng vào các điểm trung tâm và góc của “tháp bài”. Lúc này, “tháp bài” đã trở thành một sinh vật hình dạng giống con quái vật có sáu chân, đầu và đuôi. Mã Linh tiếp tục đặt thêm tám lá bài nữa lên đầu, đuôi và sáu chân của con quái vật đó. Tất cả mười sáu lá bài này vẫn được xếp úp mặt xuống; tổng cộng có năm mươi bốn lá bài, trong khi Mã Linh vẫn còn giữ lại tám lá bài nữa. Cô ấy lật những lá bài này lên và đặt chúng lên đầu, đuôi và sáu chân của con quái vật.

Nhìn cách Mã Linh xếp bài, Triệu Quân phải nén mình lại để không bị cười phá lên.

Mã Linh Cách chơi này được gọi là bài Quái vật. Lúc này có tổng cộng chín lá bài úp trên mặt bàn; nếu chín lá bài đó tạo thành các cặp đôi, thì những cặp đôi đó sẽ được thu lại một bên.

Sau đó, những lá bài bị che khuất sẽ được lật lên để kiểm tra. Tiếp tục lựa chọn các cặp đôi; nếu không tìm thấy cặp nào, thì coi như thất bại. Nếu có thể thu hết tất cả các lá bài thành các cặp đôi, theo ngôn ngữ địa phương gọi là “phá được”, có nghĩa là đã giải quyết xong bài Quái vật.

Triệu Quân Trong cuộc đời trước, anh ta đã sống cùng Mã Linh hơn mười năm; anh ta biết rằng mỗi khi gặp vấn đề gì, Mã Linh luôn thích dùng cách chơi bài Quái vật này để kiểm tra xem mọi việc có diễn ra suôn sẻ hay không. Nếu bài Quái vật không hiệu quả, thì Mã Linh sẽ đi tìm bà Hàn.

Trước đây, Triệu Quân đã dùng những lời nói dối mánh khóe để khiến Mã Linh thay đổi rất nhiều, và từ đó không còn đi tìm bà Hàn nữa. Còn việc chơi bài Quái vật này thì không tốn tiền gì cả, nên Triệu Quân cũng đồng ý để Mã Linh tiếp tục chơi.

“À?” Lúc này, Mã Linh vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân rồi chỉ về phía bắc, nói: “Nhìn kìa, có vẻ như phía bắc có thể mở được.”

Nói xong, Mã Linh liền lấy hai lá bài có con số “2” ở hai đầu ra và để chúng sang một bên.

Triệu Quân cười nhìn Mã Linh lật các lá bài; nhưng sau khi lật xong, nụ cười trên khuôn mặt Mã Linh biến mất.

Hai lá bài được lật lên, nhưng chín lá bài đó vẫn không có lá nào giống nhau cả.

“Bắt đầu lại, bắt đầu lại.” Mã Linh cười với Triệu Quân, sau đó xáo lại các lá bài và sắp xếp chúng thành bài Quái vật một lần nữa.

Khi những lá bài cuối cùng được lật ra trước mặt cặp vợ chồng trẻ, Mã Linh bỗng ngẩn ngơ. Chín lá bài đó, không có lá nào giống nhau cả.

“Bắt đầu lại lần nữa nhé, vợ yêu.” Triệu Quân cố gắng kìm nén không để mình bật cười thành tiếng.

Mã Linh mỉm cười gượng gạo, xáo bài lại và sắp xếp chúng lại từ đầu. Lần này thì tốt hơn; lá bài ở phía trên cùng của chiếc hộp Quái vật đã ghép được với các lá bài ở phía dưới, và bốn lá bài ở tầng ba của chiếc hộp cũng đã được lật ngửa ra.

Mã Linh vừa làm việc vừa cẩn thận, vì những lá bài trong chiếc hộp này chỉ có thể được lật khi bốn góc đều không bị đè chặt. Những lá bài ở tầng hai rất khó lật, và mỗi phần của chiếc hộp – đầu hay chân – đều chứa ba lá bài; nếu không lật được chúng, tức là sẽ mất đi một lá bài. Vì vậy, bài trí này thực sự rất khó phá vỡ.

Như vậy, cho đến khi Triệu Quân đổ nước rửa chân và giặt xong tất, Mã Linh vẫn đang tiếp tục sắp xếp các lá bài trong chiếc hộp Quái vật. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của vợ mình, Triệu Quân không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

“Cười cái gì chứ? Chúng ta đâu còn chơi nữa đâu.” Mã Linh tỏ vẻ không hài lòng, nhưng Triệu Quân liền xáo bài lại và nói: “Thôi không chơi nữa, chúng ta đi ngủ đi.” Nói xong, anh lại bổ sung thêm: “Hôm kia và hôm qua, chúng ta vất vả suốt cả ngày, chẳng được nghỉ ngơi gì cả…”

…

Hôm nay, sau một ngày bận rộn ngoài đường, họ lại tiếp tục “vật lộn” với những lá bài trước khi đi ngủ. Khi mọi việc đã xong, Triệu Quân nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Nhưng đêm đó, anh ngủ không ngon chút nào; suốt đêm, anh cứ mơ tìm kẻ sát nhân này, rồi lại mơ tìm loại cây gọi là “tham”.

Sáng hôm sau, Triệu Dữ Tài không dậy sớm để nuôi chó. Vì không có anh ấy làm ầm ĩ ở sân sau, Mã Linh ngủ đến tận 5 giờ sáng, còn Triệu Quân thì đến 5 giờ rưỡi mới thức dậy.

Vương Mỹ Lan vẫn như mọi khi, dậy sớm để mang đậu nành đến tiệm làm đậu phụ, sau đó nấu canh đậu phụ và hâm nóng những chiếc bánh còn thừa từ hôm qua.

Ngôi nhà mới rất lớn, sân ngoài cũng rộng rãi, có thể đặt được hai bàn ăn mà không vấn đề gì. Vì vậy, kể từ khi chuyển đến đây, gia đình chúng tôi đều ăn uống ngoài sân.

Khi cả gia đình và Hình Tam đang ngồi ăn ngoài sân, bỗng nhiên Phòng Môn phát ra tiếng “phụt” làm cả nhà giật mình.

“Cái quái gì vậy?” Triệu Quân, người gần đây luôn lo lắng vì kẻ sát nhân kia, vội vàng đứng dậy; do động tác quá mạnh, chiếc ghế ông đang ngồi đã bị đổ xuống đất.

“Đùng đùng đùng…” Tiếp theo là tiếng chén sắt rơi xuống đất vang lên từ bên ngoài nhà.

Triệu Quân vội vàng đi tới nơi xảy ra sự việc, kéo Phòng Môn ra… suýt nữa thì bị con chó đen lao vào làm ngã.

“Đi!” Triệu Quân vung tay đánh con chó đen một cái; con chó đen không sao cả, nhưng tay Triệu Quân lập tức tê đi.

“Chết tiệt!” Triệu Quân vô thức đáp trả lại, con chó đen quay đầu chạy mất.

Chạy được vài bước, nó lại quay trở lại, cắn lấy chén thức ăn của chó rồi chạy mất.

“Chuyện gì vậy nhỉ?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Con Hổ Tử đang làm gì vậy?”

“Có lẽ đói rồi,” Triệu Dữ Tài cười nói: “Bình thường nó đã ăn xong từ sáng rồi, hôm nay thì chưa ăn gì cả.”

Chó không biết đọc đồng hồ, nhưng chúng có thể đoán được thời gian một cách chính xác. Khi chúng đã hình thành thói quen này, dù không thể đoán chính xác từng phút từng giây, thì cũng gần như vậy.

Bình thường, Triệu Dữ Tài sẽ cho chó ăn vào khoảng sau 4 giờ chiều và trước 5 giờ sáng. Hôm nay đã 7 giờ rồi mà Triệu Dữ Tài vẫn chưa chuẩn bị thức ăn cho chó; Qinglong và Heilong đều đang khóch khóc vì đói, còn Hổ Đen thì còn lao vào cửa nhà để đòi ăn nữa.

Nghe lời Triệu Dữ Tài, Mã Linh liếc nhìn Triệu Quân. Lúc này, cô ấy cảm thấy hơi áy náy, vì cô ấy nghĩ rằng chính mình là nguyên nhân khiến những con chó phải đói.

“Anh mau ăn đi,” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài?: “Ăn xong rồi hãy chuẩn bị thức ăn cho chúng ngay.”

Triệu Dữ Tài đáp lời một cách vô tư, trong khi Vương Mỹ Lan quay đầu hỏi Triệu Quân: “Con trai, hôm nay không đi làm phải không?”

“Không đi làm thì cũng chẳng rảnh rỗi gì.” Triệu Quân nói: “Lát nữa cảnh sát sẽ đến kiểm tra người thân của nhà ông Hứa và nhà ông Tống; có vẻ như tôi cũng phải đi theo họ.”

“Tch!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lắc đầu và bảo: “Con à, đừng dính vào chuyện này nhé, đừng làm ai tức giận.”

“Mẹ yên tâm đi.” Triệu Quân trả lời: “Con chỉ đi theo họ mà thôi, đến nơi con cũng sẽ không nói gì cả.”

“Nhưng nhất thiết phải là người thân mới được chứ?” Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài lên tiếng. Khi anh ta vừa nói xong, Hình Tam liền bổ sung: “Nếu là con, khi đã nhắc nhở trưởng nhà Hứa như vậy rồi, liệu có ai lại để họ ở trong lều được chứ? Chắc chỉ có anh hai con và hai cháu trai con thôi mới được phép vào.”

“Đúng vậy.” Triệu Quân đồng ý, nhưng Triệu Dữ Tài lại cau mày và nói: “Con thấy không ổn lắm… Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt kia, con đã nói chuyện với họ rồi; họ không còn người thân nào cả. Cả nhà ông Tống và nhà ông Hứa trong làng này, dù không giàu có lắm nhưng cũng không thiếu thốn gì đâu.”

“Reng ren… Reng ren…” Tiếng chó làm đổ bát liên tục vang lên từ bên ngoài. Vương Mỹ Lan vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: “Đừng bàn về chuyện tiền bạc nữa; con mau ăn đi, con chó kia đang sốt ruột lắm đấy.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng uống hết phần canh còn lại trong bát, sau đó đứng dậy rời khỏi bàn ăn.

Vừa bước đến cửa, tiếng chuông điện thoại lại vang lên từ căn phòng phía đông.

“Mẹ, con đi nghe máy.” Triệu Quân nghĩ rằng có lẽ là người làm công tác bảo vệ rừng gọi đến để thông báo tin tức, liền rời khỏi bàn ăn để nghe điện thoại.

“Alo, đây là trụ sở của làng Tây Sơn.” Triệu Quân nói ngay khi nhấc máy, và người phụ trách kết nối cuộc gọi bên kia liền nhanh chóng nối máy cho họ.

“Ồ, Triệu Quân à.” Giọng của Triệu Vĩ Bằng vang lên từ đầu dây điện thoại.

“À, chú ạ.” Triệu Quân bỗng nhớ ra rằng gã bạn này đã lấy mất cả vài trăm triệu của gia đình họ. Gần đây anh ta quá bận rộn, vừa lo việc sinh con vừa giải quyết các vụ án, đến nỗi quên mất cả Triệu Vĩ Bằng.

“Haha…” Triệu Vĩ Bằng cười nói: “Thật tiện khi nhà có điện thoại này; không cần phải chờ đợi gì cả, muốn gọi là gọi được ngay.”

“Chú ạ, ơi! Chuyện của chúng ta có thể thành công không ạ?” Triệu Quân vội vàng thay đổi chủ đề, còn cố tình ho khan hai tiếng để làm cho câu hỏi của mình trở nên mơ hồ hơn.

Bởi vì vào thời điểm đó, các cuộc gọi đều được kết nối thông qua những nhân viên trung gian tại trạm điện thoại. Khi cuộc gọi được nối, mọi lời nói của hai bên đều bị những nhân viên này nghe thấy.

“Sẽ thành công thôi.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Toa tàu đầu tiên sẽ đến Phụng Thiên trong hai tiếng nữa; anh em nhà Kim Hui sẽ đi cùng toa đó đến nơi các bạn.”

“Ôi, thật tuyệt vời quá!” Triệu Quân vui mừng trong lòng; một khi toa tàu đến, việc kinh doanh sẽ bắt đầu ngay, và tiền bạc sẽ liên tục đổ về.

“Nhưng nhé, toa tàu của chúng ta hiện đang ở Thâm Quyến, chưa thể xuất phát được.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Tôi còn vài ngày nữa mới có thể đến đó; tôi đang suy nghĩ xem phải làm sao đây… Mỗi ngày trễ lại là mất đi một ngày thu nhập, vì vậy tôi muốn hỏi bạn liệu có thể giúp tôi quản lý việc này trước được không?”

“Không vấn đề gì đâu, chú ạ.” Triệu Quân không chút do dự đã đồng ý, sau đó hỏi: “Vậy… toa tàu đó sẽ đến vào ngày nào ạ?”

“Phải là ngày kia thôi.” Triệu Vĩ Bằng cười nói: “Toa tàu này đi khá chậm đấy.”

“Hehe…” Triệu Quân cười đáp: “Thật là phiền phức cho anh em tôi rồi.”

“Phiền phức cái gì chứ?” Triệu Vĩ Bằng hỏi: “Anh ấy đã béo đến mức nào rồi?

“Hãy để anh ta luyện tập đi.”

“Hehe, được thôi.” Triệu Quân cười nói: “Chú ơi, vậy thì em vào làm việc ngay đây.”

“Nhanh lên nào, Mã Lưng Nhi, đừng chần chừ!” Triệu Vĩ Bằng vội vàng nói liên tục ba lời khích lệ: “Phải cố gắng để kịp chuyến tàu thứ hai đến, thì chuyến đầu tiên sẽ hoàn thành trước đấy.”

“Được rồi, chú ạ.” Triệu Quân đáp: “Chú yên tâm đi, mọi chuyện ở đây không cần chú lo lắng đâu.”

“Ừm, cứ để em lo liệu, chú yên tâm.” Triệu Vĩ Bằng nói xong, bắt đầu trò chuyện gia đình với Triệu Quân, hỏi: “Gia đình nhà em vẫn ổn chứ?”

“Vẫn ổn mà.” Triệu Quân Ứng đáp, thì Triệu Vĩ Bằng lại tiếp tục hỏi: “À… có phải vẫn đang chờ em trở về để cúng núi không nhỉ?”

Nghe câu này, người phụ trách thông tin giao thông cũng phải ngẩn ngơ.

“Chú ơi, không có đâu…” Triệu Quân vừa nói xong, bên kia điện thoại liền vang lên giọng la của Triệu Vĩ Bằng: “Sao lại không chờ em nữa? Chẳng phải đã hẹn nhau là đợi em về sao?”

“Chú ơi, em cũng không biết phải làm sao nữa…” Triệu Quân vội vàng đáp: “Nếu cứ đợi em nữa, con bò đầu trâu kia chắc đã thối mất rồi.”

Nghe lời này, Triệu Vĩ Bằng ở bên kia điện thoại im lặng vài giây, sau đó nói: “Vậy thì khi em trở về, chúng ta sẽ chuẩn bị đồ để cúng nó một lần nữa, cho Thần Núi ăn no no, để nó phù hộ cho chúng ta giàu có nhé.”

“Hehe…”

……

Khi Triệu Quân cúp máy đi ra khỏi nhà, cô ấy nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, ba ngày sau thì xe của chúng ta sẽ đến đây đấy.”

“Thật à!” Vương Mỹ Lan vui mừng khi nghe vậy. Lúc này, Triệu Dữ Tài đang đi ra ngoài cho chó ăn cơm, còn Hình Tam, Mã Linh và hai cô bé nhỏ thì ở nhà.

Việc thuê xe tàu này, họ không cho hai cô bé nhỏ biết. Không sợ điều gì cả, chỉ là lo rằng Triệu Hồng sẽ viết về chuyện này trong bài văn của mình mà thôi.

Trước đây, khi họp mặt, Mã Linh vẫn chưa lấy chồng. Nhưng khi hai vợ chồng ngồi trong chăn trò chuyện, Triệu Quân đã kể chuyện này cho Mã Linh nghe.

Về việc gia đình mình sử dụng các toa xe lửa để vận chuyển hàng hóa, Mã Linh cảm thấy rất tự hào và kiêu ngạo.

Ngày nay, có người nuôi xe buýt để đi xa, có người nuôi xe ô tô hoặc xe SUV, nhưng có bao nhiêu người lại nuôi các toa xe lửa đây?

“Tôi ra ngoài để bắn tiếng pháo, gọi anh Giải cùng mọi người đến đây.” Triệu Quân nói xong liền đi ra ngoài; chỉ có xe lửa thì không đủ, còn cần phải có người để bốc dỡ hàng hóa nữa.

Theo dự đoán của Triệu Quân, sẽ có ba nhóm người đến giúp việc bốc dỡ hàng hóa: một nhóm từ làng Tây Sơn, một nhóm từ làng Kề Sơn, và một nhóm là bạn bè cùng quê với Giải Trung.

Khi ra khỏi nhà, Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài đang đẩy nước vào thùng.

Nghĩ đến điều gì đó, Triệu Quân tiến lại hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố, tại sao bố muốn tìm Bạch Tam Chỉ vậy?”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục hỏi: “Bố không nói à? Anh ấy suốt ngày chỉ biết dùng xẻng để đào, vậy tại sao bố vẫn muốn tìm anh ấy?”

“Làm sao có thể cứ mãi dùng xẻng để đào được chứ?” Triệu Dữ Tài nhéo nhẹ mí mắt Triệu Quân và nói: “Anh ta đã làm việc đó bao nhiêu năm rồi, mà vẫn chưa thành công gì cả.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài lại bổ sung: “Nhưng anh ta thực sự rất thông minh đấy; nhìn xem, mỗi năm anh ta luôn có nhiều ý tưởng hay.”

Nghe Triệu Dữ Tài giải thích như vậy, Triệu Quân nhìn cha mình một cách lạnh lùng và hỏi tiếp: “Vậy tại sao bố lại muốn tìm con vậy?”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài bị hỏi đến mức sững sờ, rồi nói: “Con đang nói cái gì vậy?”

“Con cảm thấy có điều gì đó không ổn với bố đấy…” Triệu Quân nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và hỏi: “Tại sao hôm qua bố lại muốn nói chuyện này với con vậy?”

“Nói thì nói thôi…” Triệu Dữ Tài thấy ánh mắt của Triệu Quân có vẻ lạ, liền thay đổi giọng điệu và nói: “Chết tiệt! Dù sao thì bố cũng đã nói với con rồi, con muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài cầm cây gánh hai thùng nước lớn và đi về phía sau nhà.