Lúc này, không chỉ có Triệu Quân mà ngay cả Vương Mỹ Lan cũng nhận ra rằng thứ mà Vương Cường đang cầm trên tay chắc chắn là “bí ký” từng được truyền lại bởi cơ quan Ula chuyên về việc săn bắn và thu hoạch động vật, trong đó ghi chép chi tiết về các loại hương liệu quý hiếm và vị trí của những nơi sản xuất chúng.

Trái ngược với sự hào hứng của mẹ con họ, Triệu Dữ Tài lại cau mày.

“Đây không phải là…” Triệu Dữ Tài định nói điều gì đó, nhưng lại nghe thấy Vương Cường hào hứng gọi Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, xem này có phải là cuốn sách đó không?”

Hôm qua, khi Vương Cường và Trương Viện Dân trở về từ khu rừng Mặt Trời Mọc, Vương Mỹ Lan đã kéo họ ra một bên riêng.

Vương Cường tưởng chị mình muốn nói điều gì đó quan trọng, nhưng không ngờ chị ấy lại đòi phá dỡ ngôi nhà của anh ta.

Tuy nhiên, sau khi nghe lý do của Vương Mỹ Lan, Vương Cường cảm thấy nếu thực sự tìm thấy cuốn sách đó, việc phá dỡ ngôi nhà cũng không phải là điều không thể.

Nhưng Vương Mỹ Lan nói rằng, đây là chuyện quan trọng, Vương Cường nhất định phải thảo luận với Triệu Lăng trước.

Tối hôm qua, khi trở về nhà, Vương Cường kể chuyện này cho Triệu Lăng nghe, và Triệu Lăng thực sự rất sốc.

Nhìn ngôi nhà mà gia đình mình đã sinh sống suốt nhiều năm, Triệu Lăng thực sự rất không nỡ lòng phá dỡ nó. Nhưng nếu đây thực sự là sự thật, thì họ cũng không còn lựa chọn nào khác.

Bỗng nhiên, Triệu Lăng nhớ ra rằng mình từng thấy một cuốn sách cũ trong nhà.

Khi Triệu Lăng kể chuyện này, Vương Cường cũng nhớ ra rằng nhiều năm trước, trong nhà thực sự có một cuốn sách cũ.

Sau đó, hai vợ chồng bắt đầu tìm kiếm khắp nơi trong nhà. Nhưng dù tìm mãi suốt đêm, họ vẫn không thể tìm thấy cuốn sách đó.

Triệu Lăng đề nghị họ nghỉ ngơi trước, nhưng Vương Cường không đồng ý.

Vương Cường nói rằng cuốn sách đó rất quan trọng; nếu làm theo những gì được ghi chép trong sách, tìm ra tất cả các nguồn tài nguyên tự nhiên ở khu vực này, thì con cháu sau này sẽ không bao giờ thiếu thốn gì cả.

Triệu Lăng Nghe vậy, họ liền bỏ qua việc đi ngủ và cùng nhau dùng đèn lồng đi tìm cuốn sách trong nhà. Họ tìm khắp mọi nơi cho đến khi trời sáng, nhưng vẫn không thể tìm thấy cuốn sách đó.

Sau một đêm mất ngủ, Vương Cường đã không thể chịu đựng được nữa. Nhưng lúc này, Triệu Lăng lại rất quyết tâm; cô không cho phép anh nghỉ ngơi. Cô khẳng định rằng mình chắc chắn nhớ là nhà họ có cuốn sách đó. Cô còn nhớ rõ là mình đã từng lật qua những trang sách đó; những chữ trong sách đều là chữ Hán phong, cô không hiểu chúng. Tuy nhiên, trong sách cũng có những hình minh họa được vẽ bằng bút lông; một số hình ảnh đó là hình động vật. Mặc dù không biết chữ, nhưng cô vẫn nhận ra được hình ảnh của hổ và gấu đen trong sách.

Khi nghe cô nói vậy, Vương Cường dường như bỗng nhớ ra điều gì đó; anh ra hiệu cho cô đừng nói nữa, đừng làm phiền anh khi anh đang cố gắng nhớ lại. Sau một hồi suy nghĩ, anh cuối cùng cũng nhớ ra rồi.

Đó là cách đây năm năm, khi Triệu Lăng vẫn đang mang thai Vương Tuyết. Một ngày nọ, vì Vương Cường đi chơi bạc không về nhà, Triệu Lăng tức giận đến mức muốn trở về nhà mẹ. Lúc đó, Vương Điền vẫn còn nhỏ, vì vậy Triệu Lăng phải ôm cậu bé đi cùng. Đúng lúc cô đang phân vân không biết phải làm thế nào, cô nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi ngang qua cửa nhà mình. Lúc đó, Triệu Lăng còn trẻ, tính cách cứng đầu, lại còn lo lắng vì đang mang thai. Dĩ nhiên, lý do chính vẫn là vì Vương Cường quá đáng ghét…

Triệu Lăng gọi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc lại, rồi nói với họ rằng mình muốn trở về nhà mẹ, yêu cầu Lý Bảo Ngọc giúp trông coi Vương Điền một lát, và bảo Triệu Quân đi gọi Vương Cường quay về.

Lúc đó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã khoảng mười sáu, mười bảy tuổi rồi, nhưng hai đứa trai nhỏ ấy không biết làm gì cả; chúng thậm chí còn không cố gắng khuyên ngăn Triệu Lăng mà chỉ đơn giản là đồng ý nhận việc đó.

Khi Triệu Quân chạy đến cửa hàng tạp hóa và kể chuyện này cho Vương Cường nghe, Vương Cường suýt nữa thì tức giận chết đi.

Khi Vương Cường theo Triệu Quân trở về nhà, Triệu Lăng đã đi mất rồi. May mắn thay, Vương Điền không khóc lóc hay gây rối gì, mà chỉ ngủ trên giường. Còn Lý Bảo Ngọc thì đang nằm trên ghế, say sưa đọc cuốn sách đó.

Vương Cường muốn đi theo đuổi Triệu Lăng, nhưng bảo Triệu Quân phải dắt Vương Điền đi tìm Vương Mỹ Lan.

Trước khi ra đi, Lý Bảo Ngọc nói với Vương Cường rằng muốn mượn cuốn sách đó để đọc vài ngày.

Vương Cường không suy nghĩ gì nhiều, liền đưa cuốn sách cho Lý Bảo Ngọc. Bởi vì cuốn sách đó đã được để ở nhà từ bao năm nay rồi; thông thường, họ chỉ dùng nó để đỡ chân cái bàn ở giường thôi, thì có cần phải mượn hay sao?

Nghĩ đến những chuyện đó, Vương Cường vội vàng mặc áo khoác và chạy đến nhà Gia đình Lý. Khi anh đến nơi, gia đình Gia đình Lý đang ăn cơm trong phòng đông.

Nhìn thấy Vương Cường đến tận cửa nhà mình, vợ chồng Lý Đại Dũng trông rất ngớ ngẩn.

Nhưng Lý Bảo Ngọc thì không hề ngớ ngẩn; anh ta dẫn Vương Cường vào phòng bên phải và lấy xuống từ tủ trên giường một cái hộp Tùng Mộc.

Mở cái hộp Tùng Mộc ra, bên trong chỉ toàn là sách cũ.

Lý Bảo Ngọc lật qua lật lại và tìm thấy một cuốn sách ở gần đáy hộp.

Dù Vương Cường không biết đọc, nhưng vì cuốn sách này đã ở nhà họ nhiều năm nay, anh ta lập tức nhận ra nó.

Đúng là cuốn sách này!

Vương Cường vội vàng giành lấy cuốn sách và chạy ra ngoài, khiến Gia đình Lý càng thêm bối rối.

Nhìn thấy cha mẹ mình đang ngớ ngẩn, Lý Bảo Ngọc cười và nói: “Chắc là chú tôi đang thèm muốn cái gì đó.”

……

“Chị ơi… chị ơi…” Vương Cường chạy đến, thở hổn hển và đưa cuốn sách cho Vương Mỹ Lan.

Lúc này, Triệu Quân cũng đến gần, cùng với những người khác.

Tất cả những người trong nhà này đều là người thân hoặc bạn thân của họ. Vương Mỹ Lan cũng không giấu giếm gì, cầm lấy cuốn sách và bắt đầu đọc.

Nhưng ngay lập tức, khuôn mặt cô ấy lại nhăn lại.

“Đây là cái gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi. Bên cạnh, Triệu Quân cũng hỏi: “Mẹ ơi, trên đó viết gì vậy?”

Khi còn nhỏ, Vương Đại Ba Chưởng đã thuê một thầy dạy học riêng cho cô ấy.

Có thể nói, trong toàn khu rừng Yongan, chính Vương Mỹ Lan là người hiểu biết nhiều nhất về chữ Hán phong tự.

Và việc Vương Mỹ Lan nhăn mày lúc nãy không phải vì cô ấy không hiểu nội dung cuốn sách, mà ngược lại, chính vì cô ấy hiểu quá rõ nội dung đó, nên mới có phản ứng như vậy.

Trước câu hỏi của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan không hề phản ứng gì, mà chỉ nhanh chóng lật sách về phía sau.

“Cuốn sách này chẳng liên quan gì đến việc đi bộ trèo núi cả.” Đúng lúc đó, Triệu Dữ Tài bất ngờ lên tiếng: “Đây là cuốn sách dạy nấu ăn phải không?”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan nhìn vào hai trang trong sách, nơi ghi lại các món ăn như “ếch linh miện” và “tuyết mai phi long”, cũng không biết phải nói gì nữa.

“Sách dạy nấu ăn?” Vương Mỹ Lan không có phản ứng gì, nhưng Vương Cường thì không chịu đựng được nữa.

Hai vợ chồng họ đã thức suốt đêm để tìm một cuốn sách dạy nấu ăn; việc cuốn sách này lại hoàn toàn không liên quan đến mục đích của họ khiến Vương Cường rất tức giận.

Nghe nói đây là cuốn sách dạy nấu ăn, Triệu Xùn cũng đến gần xem. Cô bé cũng không hiểu những từ ngữ trong sách, chỉ hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, đây là món gì vậy?”

“Đây là ếch linh miện,” Vương Mỹ Lan chỉ vào hai trang bên trái và bên phải sách, giải thích với Triệu Xùn. “Còn đây là tuyết mai phi long.”

“Thật sự là sách dạy nấu ăn à?” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Vương Cường lập tức giành lấy cuốn sách, lật thêm vài trang rồi hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị ơi, cái này là món gì? Cũng là món ăn sao?”

“Cái này là…” Vương Mỹ Lan chỉ vào trang bên trái, nhìn kỹ rồi nói: “Món canh ngũ gia thảo với dầu côn trùng, còn cái này là tuyết sâm.”

“Mẹ ơi,” lúc này, Triệu Xùn lại hỏi Vương Mỹ Lan*: “Vậy ếch linh miện này làm từ cái gì vậy? Làm từ con ếch à?”

“Con ếch” là cách gọi thông thường cho loài ếch ở một số vùng phía đông Bắc Trung Quốc.

“Để mẹ xem xem nhé?” Vương Mỹ Lan nói rồi đưa tay lấy cuốn sách từ tay Vương Cường.

Và đúng lúc đó, bỗng nhiên Triệu Dữ Tài nói lên: “Ếch linh miện này làm từ mũi con trâu vật.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía anh ta.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nói: “Mũi của loài A Dá Hàn đấy.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài vừa nói xong, Mã Linh liền hỏi một cách tò mò: “Bố ơi, nó giống như cái mũi heo phải không?”

Cái mũi heo chính là phần ngon nhất trong thịt đầu heo; nó không béo, không dai, và có hương vị tuyệt vời.

“Nó ngon hơn nhiều đấy,” Triệu Dữ Tài nói. “Mũi của loài A Dá Hàn có một lớp da giòn như sụn, ăn vào thì còn ngon hơn cả gân bò nữa.”

“Bố ơi, vậy cái món này được gọi là gì nhỉ?” Mã Linh quên mất tên của nó rồi.

“Cái món này được gọi là ‘ếch’…” Triệu Dữ Tài thật kiên nhẫn khi trả lời Mã Linh. Anh ta dùng đũa chạm nhẹ vào mép bát và tiếp tục giải thích: “Chúng ta cắt mũi A Dá Hàn thành từng miếng, cho vào nồi luộc chín, sau đó chiên qua dầu. Không được chiên quá lâu; chỉ cần cho vào dầu nóng, đảo qua vài lần là được. Lúc đó, phần ớt bọc ngoài sẽ căng lại và tạo thành những đường rãnh. Sau đó, chúng ta pha nước sốt, đun sôi rồi rưới lên trên. Phần ớt sẽ trở nên bóng đẹp, còn những đường rãnh thì chứa đầy nước sốt, trông giống hệt những đường vân trên thân con ếch vậy.”

“À…”, nghe Triệu Dữ Tài mô tả như vậy, Mã Linh lập tức hình dung ra hình ảnh của món ăn đó trong đầu mình.

Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Khi đã chuẩn bị xong, chúng ta xếp các miếng mũi A Dá Hàn lên đĩa sao cho đầu ớt hướng vào trong, đầu lớn hướng ra ngoài; trông giống như một đĩa ‘ếch xanh’ vậy.”

“Ngon không, bố ơi?” Triệu Hồng hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Trước kia, trong bữa ăn hoàng gia Mãn-Hán, mũi A Dá Hàn luôn được xếp đầu tiên trong danh sách tám món ngon; không có món nào có thể vượt qua nó cả.”

Khi nói về việc nấu ăn, Triệu Dữ Tài luôn nói không ngừng. Nghe Triệu Dữ Tài mô tả món “ếch linh diện” này, Mã Linh đồng ý: “Nghe thì có vẻ rất ngon đấy.”

“Ngon là thế nào à? Chính là ngon thôi,” Triệu Dữ Tài nói. “Con gái yêu, đợi một chút nhé, bố sẽ làm cho con ngay.”

“Bố ơi, ở đây đâu có thứ gọi là ‘A Đạ Hàn’ cả.” Chưa kịp cho Mã Linh nói gì, Triệu Quân đã vội vàng lên tiếng, nói với Triệu Dữ Tài: “Cả nhà chúng ta này, lại đi săn thứ đó để làm món gì được chứ?”

Triệu Quân Gia Giải thích: “Ở đây không có thứ A Đạ Hàn đâu; thứ đó chủ yếu sống ở dãy núi Đại Hưng An Lĩnh và khu vực Altay của tỉnh Tân Cương.”

Triệu Quân Nói ra câu đó không phải để bác bỏ ý kiến của Triệu Dữ Tài, ngược lại, anh ấy muốn tạo điều kiện để Triệu Dữ Tài giải thích rõ hơn.

“Thứ linh tinh đó…” Có vẻ như Triệu Dữ Tài không hề muốn chấp nhận lời khuyên của Triệu Quân. Nghe thấy vậy, Triệu Quân vội vàng nói tiếp: “Bố ơi, dù bố lên Đại Hưng An Lĩnh đi nữa, cũng không được phép săn thứ A Đạ Hàn đâu; việc săn nó là bất hợp pháp từ những năm 70 rồi.”

Triệu Quân Sợ rằng Triệu Dữ Tài sẽ lấy thứ A Đạ Hàn đó để làm cái cớ, sau đó lén lút lên Đại Hưng An Lĩnh để săn nó. Thứ này đã được bảo vệ từ lâu rồi; không phải chuyện đùa đâu.

“Ai mà đi đến nơi đó chứ…” Triệu Dữ Tài vẫy tay ra hiệu cho Triệu Quân đừng xen vào chuyện này nữa, rồi chỉ vào cuốn sách trong tay Vương Cường và nói: “Trong cuốn sách đó có rất nhiều công thức món ăn ngon đấy; bố sẽ chọn những nguyên liệu có sẵn, rồi từng món một làm cho con gái bố nhé.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài chỉ vào chiếc tủ lạnh ở góc nhà và nói với Mã Linh: “Tôi nhớ nhà mình vẫn còn tôm lớn đấy; tối nay bố sẽ làm món ‘Tai Chi Xiong Zhang’ cho con.”

“À?” Không chỉ Mã Linh mà ngay cả Triệu Quân cũng ngạc nhiên. Họ quen biết nhau suốt hai đời rồi, nhưng chưa bao giờ nghe nói Triệu Dữ Tài biết làm món Tai Chi Xiong Zhang cả.

“Đợi khi họ mang thứ đó về từ nơi Hổ mù đi…” Triệu Dữ Tài bổ sung thêm, rồi nói với Mã Linh: “Cuốn sách này được truyền lại từ nhà dì con đấy; trong đó có rất nhiều món ăn mà các vị hoàng đế trước đây từng thưởng thức đấy.”

Nói xong câu đó, Triệu Dữ Tài dừng lại một chút, rồi với giọng đầy tự hào nói với Mã Linh: “Bố tôi cũng biết nấu đấy!”

“Mọi người trong trang trại này đều nói vậy đấy!” Nghe vậy, Mã Linh liền khen ngợi Triệu Dữ Tài: “Trong trang trại này, không ai nấu ăn giỏi bằng bố tôi đâu.”

“Đúng không nhỉ, ha ha…” Triệu Dữ Tài rất vui mừng, nhưng điều này khiến Vương Cường tức giận lắm.

Vương Cường đã thức suốt đêm, và trước mặt con dâu, cháu rể của mình, anh ta kiềm chế cơn giận, gọi Triệu Dữ Tài và nói: “Anh rể ơi, anh lại biết rồi à?”

“Ừ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, thì nghe Vương Cường nói tiếp: “Tôi và anh họ của tôi đã tìm sách nấu ăn suốt đêm ở nhà đấy!”

“Tôi làm sao biết được bạn tìm sách nấu ăn suốt đêm chứ?” Triệu Dữ Tài nhìn vào mắt anh ta một cách tự tin và nói: “Ai bảo bạn phải tìm sách nấu ăn chứ?”

“Tôi…”, Vương Cường ngập ngừng, ném cuốn sách cho Vương Mỹ Lan, rồi nhìn Triệu Dữ Tài một cái, sau đó nói với Vương Mỹ Lan: “Tôi đi đây, chị.”

“Cường Tử ơi, hãy ăn uống qua đã rồi đi.” Vương Mỹ Lan nói vậy, và Triệu Quân cũng kéo Vương Cường ngồi xuống.

Vừa mới ngồi xuống ghế, bên ngoài lại vang lên vài tiếng sủa của chó.

“Có phải anh họ của tôi đến tìm tôi không nhỉ?” Vương Cường nói, thì Vương Mỹ Lan đứng dậy và nói: “Đã đến rồi, để cô ấy ăn ở đây đi.”

Không lâu sau, Phòng Môn Bị dẫn đầu, cùng với Gia đình Lý và những người khác, họ lần lượt bước vào nhà.

“Đại Dũng, Tiểu Mai…” Vương Mỹ Lan vội vàng gọi: “Các bạn đã ăn uống chưa nhỉ?”

“Đã ăn xong rồi, chị dâu.” Lý Đại Dũng nói: “Ăn xong mới về đây.”

Vương Mỹ Lan nhìn Lý Đại Dũng rồi lại nhìn Kim Tiểu Mai, hỏi một cách ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy, các bạn có việc gì à?”

Chỉ mới bảy giờ thôi mà cả nhà đã ăn xong và về đây, vì vậy Vương Mỹ Lan tự hỏi không biết gia đình này có chuyện gì đặc biệt.

“Không có gì đâu, chị dâu.” Lý Đại Dũng kéo chiếc ghế đến và ngồi xuống, nói: “Chỉ là nhớ các bạn thôi.”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Kim Tiểu Mai nói: “Chị dâu, từ khi các bạn đi mất, chúng tôi thật sự rất cô đơn.”

“Ừm…” Lý Đại Dũng chỉ vào Kim Tiểu Mai và nói: “Thằng bé đó cả đêm không ngủ được, cứ khóc lóc mãi.”

Lời nói của Lý Đại Dũng khiến mọi người cười, Kim Tiểu Mai nhẹ nhàng vỗ vai Lý Đại Dũng rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu, kể từ khi tôi lấy chồng và chuyển đến sống ở đây, hai nhà chúng ta luôn ở cùng một khu phố. Nhưng bây giờ các bạn đi mất, trái tim tôi thật sự trống rỗng.”

Nghe Kim Tiểu Mai nói vậy, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lý Tiểu Kiều đều gật đầu đồng ý.

Lúc này, Triệu Quân, Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn cũng im lặng. Hai gia đình hàng xóm đã sống bên nhau hơn hai mươi năm, mối quan hệ giữa họ rất thân thiết, nhưng giờ đây họ lại phải chia tay nhau.

“Bố ơi, mẹ ơi…” Khi không khí trở nên trầm lắng, Lý Như Hải bất ngờ lên tiếng.

Mọi người nhìn sang, thấy Lý Như Hải chỉ về phía tây và nói với Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai: “Sao chúng ta cũng không chuyển nhà đến khu đó đi?”

“Cậu đang nói nhảm thôi.” Kim Tiểu Mai không chút do dự đã phản bác Lý Như Hải, nói: “Đó là ngôi nhà dành cho việc cưới xin của anh trai cậu mà.”

“Chúng ta hãy để ngôi nhà cũ đó cho anh trai đi.” Lý Như Hải đề xuất: “Anh trai tôi còn có một tháng nữa mới cưới, chúng ta tranh thủ thời gian này sửa sang ngôi nhà lại, cũng được mà?”

“Tôi thì không đồng ý đâu!” Vừa nói xong, Lý Như Hải liền nghe thấy Lý Bảo Ngọc la lên: “Các bạn chuyển đi rồi, để ngôi nhà đó cho tôi à?”

“Đó là ngôi nhà tổ tiên của gia đình mình mà, anh trai ơi!” Lý Như Hải nói một cách thành khẩn, cố gắng thuyết phục Lý Bảo Ngọc: “Em là con trai cả, vậy thì ngôi nhà sẽ thuộc về em!”

“Đồ ngốc…” Lý Bảo Ngọc suýt nữa thì mắng ra tiếng, may mà kịp kiềm chế lại.

“Tôi không muốn sống ở đó đâu!” Lý Bảo Ngọc nói: “Tôi muốn ở cùng anh trai mình!”

Sau khi bày tỏ quan điểm của mình, Lý Bảo Ngọc lại nói với Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai: “Bố mẹ ơi, sao hai người không đưa Tiểu Kiều đến sống cùng chúng tôi?”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc vẫy tay ra ngoài nhà và nói: “Hãy để anh ấy tự sống ở đó đi!”

“Ê?” Lý Bảo Ngọc giật mình, thì thấy Lý Như Hải bật dậy từ chiếc ghế và nhìn chằm chằm vào mình: “Anh trai, em thực sự không thể chấp nhận việc sống cùng em trai mình sao?”

“Tôi sợ sau này nếu tôi có con, em sẽ ảnh hưởng xấu đến chúng.” Khi câu nói này vang lên, Triệu Xùn – người đang đứng nhìn cuộc tranh luận một cách thích thú – bỗng nhiên im bặt, khuôn mặt đầy nụ cười biến mất, và đôi tay đang ôm đứa bé cũng siết chặt lại hơn.