Càng đến gần ngày hôm đó, việc cần làm càng nhiều lên.

Hôm nay, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan phải đi tìm Vương Phú và Dương Tuyết để đặt mua thuốc lá, rượu, hạt dưa, đậu phộng; còn phía xưởng đậu phụ thì cử Kim Tiểu Mai đưa Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đi.

Những việc này nghe có vẻ đơn giản, chỉ cần nói ra là xong. Nhưng thực tế không phải vậy; tất cả đều cần được tính toán kỹ lưỡng. Nếu đặt ít quá thì không được, còn đặt nhiều quá cũng không tốt.

Triệu Dữ Tài hôm nay cũng khá bận rộn; anh ấy dậy từ lúc ba rưỡi sáng, tiếp tục công việc chăn nuôi heo, chó.

Đến bốn rưỡi chiều, Triệu Dữ Tài mới ăn trưa. Vào buổi sáng sớm như thế này, Vương Mỹ Lan không thể nấu những món phức tạp cho anh ấy, nên chỉ luộc khoảng bốn mươi cái bánh gối đông lạnh để Triệu Dữ Tài ăn hết.

Sau khi ăn xong bánh gối, Triệu Dữ Tài lại uống thêm một bát lớn canh bánh gối. Nhìn đồng hồ thì mới bốn giờ bốn mươi lăm phút; trong căn phòng phía tây, Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ vẫn đang ngủ say.

Triệu Dữ Tài ngồi trên chiếc ghế nhỏ ở ngoài hiên để buộc dây chân, trong khi Vương Mỹ Lan đứng tựa vào tường và nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

Tối hôm qua, sau khi tiễn khách đi, hai vợ chồng cùng hai cô con gái đóng cửa căn phòng phía đông lại, và Triệu Dữ Tài bắt đầu than phiền.

Những bất mãn tích tụ suốt cả ngày đã tuôn trào ra hết vào khoảnh khắc đó; Triệu Dữ Tài nói liên hồi không ngừng, khiến Vương Mỹ Lan hoàn toàn bối rối, còn Triệu Hồng và Triệu Na thì cũng ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

Khi Vương Mỹ Lan bình tĩnh lại, anh ta không khỏi tức giận dữ.

Nếu những việc Triệu Dữ Tài than phiền là những chuyện quan trọng thì còn đỡ, nhưng những điều đó, theo quan điểm của Vương Mỹ Lan, đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, không đáng để bận tâm.

Theo như Triệu Dữ Tài nói thì, buổi trưa khi nấu canh không nên cho quá nhiều thịt vào; thức ăn chính nên dùng cơm lúa mạch hoặc bánh bao làm từ bột hai loại ngũ cốc…

Vương Mỹ Lan lo lắng vì Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ đang ở nhà, sợ họ nghe thấy những lời chỉ trích của Triệu Dữ Tài. Vì vậy, Vương Mỹ Lan đã lấy cái chổi nhỏ để quét giường và đánh Triệu Dữ Tài hai cái.

Không ngờ sau khi bị đánh, Triệu Dữ Tài lập tức im lặng không dám phát ra tiếng nào nữa. Nhưng điều này lại khiến Vương Mỹ Lan rất tức giận; suốt đêm hôm đó, cô ấy mơ toàn là những cảnh tranh cãi và tức giận.

Vào tháng Ba, ngày đã dài hơn. Nhưng mới chỉ 5 giờ sáng thôi, trời vẫn chưa sáng, Triệu Dữ Tài đã mang theo súng và túi xách lên đường. Mặc dù có khá nhiều con chó săn không hài lòng với Triệu Dữ Tài, nhưng khi thấy anh ta chuẩn bị lên núi, chúng vẫn không khỏi hào hứng. Khi các con chó hào hứng, có con kêu rít, có con sủa lớn. Nghe thấy tiếng động này, Vương Mỹ Lan ở trong nhà cảm thấy vô cùng bực bội; điều này chẳng phải đang ảnh hưởng đến việc nghỉ ngơi của con trai mình sao? Tiếng sủa của chó còn làm Triệu Quân ở phòng bên phải thức dậy; người này mở mắt ra nhưng không thể ngủ được nữa, bởi vì trong nhà vẫn còn hai “tiếng sấm” khác nữa… Triệu Quân đứng dậy mặc quần áo, đi ra ngoài để đi vệ sinh. Đúng lúc đó, Lý Đại Dũng từ sân phía tây đi qua và giúp Triệu Dữ Tài thả chó ra ngoài. Sau khi thả hết những con chó có thể tham gia cuộc săn, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng bỗng nhiên gặp phải khó khăn.

“Anh trai!” Lý Đại Dũng nói: “Shunzi và những người kia vẫn chưa đến à?”

“Những đứa nhóc này…” Triệu Dữ Tài tức giận đáp: “Chắc chúng vẫn đang ngủ trong chăn đấy thôi…” Những ngày này không phải đi làm, ai lại dậy sớm thế chứ?

“Thế thì làm sao đây?” Lý Đại Dũng hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Còn làm gì được nữa chứ? Chúng ta cứ đi tìm họ thôi.”

“Chúng ta phải đi bằng cách nào đây, anh trai?” Lý Đại Dũng vội vàng nói: “Chúng ta hai người đều không biết lái xe; anh để em ở nhà trông nom mấy con chó này đi, em sẽ đi gọi Thùy Tử đến.”

“Không cần đâu, anh em!” Triệu Dữ Tài vẫy tay ra hiệu cho Lý Đại Dũng, rồi nói: “Anh chỉ cần tìm một người biết lái xe là xong thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay người đi về phía nhà mình. Vừa đến cửa, anh ta thấy Triệu Quân đang cầm đèn pin và giấy vệ sinh bước ra từ trong nhà.

“Đúng lúc rồi!” Triệu Dữ Tài thấy Triệu Quân liền mỉm cười và nói: “Con trai, con lái xe đưa chúng ta đến nhà anh hai con đi!”

“Con phải đưa các anh đi đâu chứ? Con còn muốn đi vệ sinh kia!” Triệu Quân nói xong rồi chạy ra ngoài sân.

Triệu Quân đã có thói quen suốt hai đời này: việc đầu tiên vào buổi sáng là đi vệ sinh.

Nhưng vừa mới chạy được vài bước, một bóng đen lớn lao về phía anh ta. Triệu Quân vội vàng dừng lại. Đúng lúc đó, con hổ đen đã lao vào chân anh ta.

Triệu Quân không kịp phản ứng, cơ thể anh ta bị đẩy về phía trước; con hổ đen thì bật ngược ra ngoài, khiến Triệu Quân ngã xuống đất.

Triệu Quân: “Trời ạ…”

Cú ngã này khá mạnh; đèn pin trong tay anh ta cũng bay ra ngoài và không sáng được nữa.

Khi thấy Triệu Quân ngã xuống, những con chó săn đều nhanh chóng tụ tập lại xung quanh.

“Wang! Wang!” Rồng Xanh là con đầu tiên lao đến bên cạnh Triệu Quân; ngay sau đó, nó ngẩng đầu lên và sủa vài tiếng.

Triệu Quân dường như không bị thương nặng gì; anh ta ngẩng đầu lên tìm con hổ đen.

Lúc này, Hắc Hổ trốn sau lưng Lý Đại Dũng, nhô đầu ra nhìn Triệu Quân. Thấy Triệu Quân vẫn còn có thể di chuyển được, Hắc Hổ dường như thở phào nhẹ nhõm rồi nhanh chóng chạy ra ngoài sân.

“Nhanh dậy đi!” Triệu Dữ Tài dùng hết sức để giúp Triệu Quân đứng dậy, trong khi đó hỏi: “Con không sao chứ? Có bị va đập gì không?”

Nghe giọng nói vội vàng của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân cảm thấy ấm áp trong lòng và nói: “Không sao đâu, bố.”

Dù nói là không sao, nhưng Triệu Quân vẫn đang ôm lấy khuỷu tay phải mình; dù không bị thương nặng, nhưng cũng đau khá.

“Thật sự không sao à?” Nghe con trai mình nói vậy, Triệu Dữ Tài an tâm và nói: “Vậy thì tốt rồi, con hãy đưa bố và chú đi nhà anh hai con đi.”

Triệu Quân chỉ biết im lặng.

Đúng lúc đó, Vương Cường và Lâm Tường Thuận cũng đến. Sau đó, ai cần lên núi thì lên núi, ai cần vào nhà vệ sinh thì vào nhà vệ sinh.

Khi Triệu Quân từ nhà vệ sinh trở ra, Triệu Dữ Tài đã cùng con chó đi mất rồi.

Triệu Quân vào nhà và thấy Vương Mỹ Lan đang cắt thịt trước bếp; xung quanh chân bà ấy là những con cáo con, gấu con và chú chó đen mập.

Thịt của con Mã Lộc trưởng thành có mùi hơi tanh, nhưng cáo con và gấu con lại rất thích. Vương Mỹ Lan cắt thịt trước tiên cho cáo con ăn; khi thấy gấu con tiến lại gần, con cáo con vội vàng mang miếng thịt chạy sang một bên.

Lúc này, khi thấy Triệu Quân bước vào nhà, con cáo con đang cầm thịt liền ngẩng cao đuôi ngắn của mình, còn gấu con và chú chó đen mập thì cùng nhau chạy về phía Triệu Quân.

Trước Tết, gấu con đã đi đến Hà Bắc và trở về nhà gầy đi vài kg. Nhưng không lâu sau khi trở về, nhà chúng ta giết heo để chuẩn bị Tết, và gấu con đã ăn rất nhiều thịt, nên cơ thể nó lại trở nên tròn trịa hơn.

Bây giờ, gấu con đã nặng hơn bốn mươi kg rồi. Nó tròn trịa như một quả bóng, trông rất đáng yêu.

Chạy đến trước mặt Triệu Quân, chú gấu nhỏ đứng thẳng dậy, dang rộng hai tay ôm lấy đôi chân của Triệu Quân rồi dùng đầu cọ vào đó; khuôn mặt nó đầy vẻ nũng nịnh.

Triệu Quân xoa đầu chú gấu nhỏ, rồi kéo nhẹ tai nó, sau đó cúi xuống nhấc chú gấu mập lên.

Chú gấu mập quả thực là hậu duệ của Hắc Hổ; thân hình nó to hơn nhiều so với những chú chó con cùng tháng tuổi khác. Chú chó này rất năng động; khi được Triệu Quân ôm trên tay, nó dùng đôi chân trước để tựa vào vai Triệu Quân và giơ cao cổ lên, cố gắng liếm mặt người đó.

Thấy Triệu Quân chỉ ôm chú gấu mập mà không ôm mình, chú gấu nhỏ bắt đầu nhảy quanh Triệu Quân như một đứa trẻ đòi kẹo.

Khi thấy chủ nhân thân thiện với hai con chó đen kia, con cáo nhỏ vừa ăn xong thịt đã nhanh chóng chạy đến bên Triệu Quân. Khi đến gần, con cáo nhỏ luồn qua người Triệu Quân rồi nhảy lên, dùng đôi chân đá vào đùi và lưng người đó, cuối cùng leo lên vai Triệu Quân.

“Hãy xuống đi!” Triệu Quân quát một tiếng, và con cáo nhỏ lập tức nhảy xuống đất.

Không phải Triệu Quân không muốn interakt với con cáo nhỏ; thường thì con vật này bị các đứa trẻ trêu chọc, nên nó cũng không bao giờ dùng móng vuốt tấn công ai cả. Nhưng khi nó cố gắng bò lên người người, nếu không dùng móng thì sẽ không thể leo lên được đâu.

Mùa đông mặc quần áo dày thì còn ok, nhưng mùa hè mặc quần áo mỏng hoặc không mặc gì cả, liệu có thể chịu đựng được những cú cào của nó không? Vì vậy, từ bây giờ trở đi, Triệu Gia quyết định cấm con cáo nhỏ này bò lên người người nữa.

“Nào, con mèo nhỏ…” Vương Mỹ Lan thấy con cáo nhỏ bị la mắng, vội vàng gọi nó. Con cáo nhỏ nhìn về phía Vương Mỹ Lan và thấy một miếng thịt bay về phía mình; nó lập tức nhảy lên, dùng đôi chân trước đón lấy miếng thịt đó một cách chính xác.

Khả năng này thực sự rất tuyệt vời.

Lúc này, Triệu Quân đặt xuống chú chó nhỏ mập mạp và ôm lấy chú gấu nhỏ.

Con vật này ngày càng nặng hơn; Triệu Quân cảm thấy rất vất vả khi phải ôm nó.

Khi thấy cái mông tròn trịa của chú gấu nhỏ tựa vào vai mình, Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Con trai, thôi để nó xuống đi.”

Chú gấu có trí thông minh cao hơn nhiều so với loài chó; từ nhỏ nó đã sống cùng con người, nên những câu nói đơn giản, phổ biến, nó đều hiểu được. Nghe thấy Vương Mỹ Lan bảo mình không được ôm mình nữa, chú gấu liền cúi mặt sâu vào lòng Triệu Quân.

Nhìn thấy phần sau đầu lông xù của chú gấu, Triệu Quân không nhịn được mà hôn lên đó.

“Con trai ơi,” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân, “khi chúng ta chuyển sang nơi khác, hãy mang cả hai con theo đi nhé.”

Ngày Triệu Quân kết hôn với Mã Linh, cặp vợ chồng mới này đã ngay lập tức chuyển đến sống trong căn nhà mới. Còn Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan, Triệu Hồng và Triệu Na thì tạm thời chưa chuyển đến, để cho cặp vợ chồng mới có thời gian riêng tư.

Khi Triệu Dữ Tài và những người khác chuyển đến sống ở đó, chắc chắn các con chó trong nhà cũng sẽ được mang theo. Vì vậy, khi Vương Mỹ Lan nói “hai con”, ông ấy đang ám chỉ chú cáo nhỏ và chú gấu nhỏ.

“Hãy mang theo chúng đi,” Triệu Quân nói, đặt chú gấu nhỏ xuống đất và tiếp tục: “Nếu bỏ chúng lại đây, chúng cũng không thể tự lo cho bản thân được.”

Lời nói đó, rõ ràng là bản thân Triệu Quân cũng không nỡ rời xa chúng.

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan gật đầu đồng ý, nhưng ngay lập tức lại hỏi: “Con trai ơi, chúng ta có thể nuôi chú gấu nhỏ này đến bao lâu đây?”

“Cứ nuôi đến khi nào thực sự không thể nuôi được nữa thì tính sau,” Triệu Quân đáp. “Đến lúc đó, chúng ta có thể thả chúng ra rừng.”

Những con cáo nhỏ và gấu đen nhỏ mà anh ấy nuôi lớn thực sự rất quý giá, nhưng vì đã sống bên cạnh chúng từ nhỏ, hàng ngày tiếp xúc lẫn nhau, Triệu Quân thậm chí không nỡ bán chúng đi. Nếu có ngày phải từ bỏ chúng, anh ấy thà để chúng tự do hơn là bán đi.

Triệu Quân ngồi xuống trên chiếc ghế nhỏ, còn con cáo nhỏ, con gấu đen nhỏ và con gấu đen mập mạp ngồi bên cạnh anh, cùng nhau giúp Vương Mỹ Lan trộn bột, pha nước sốt và kéo bún.

Đến lúc 6 giờ tối, ông bà ở phòng phía tây đã dậy; hôm nay họ sẽ vào thành phố.

Lần trước, Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ đã vào thành phố và thương lượng được việc vận chuyển gỗ từ một số khu rừng lân cận với Chu Anmin.

Hôm nay, Chu Anmin đã mời các bí thư và giám đốc sản xuất của một số khu rừng đến văn phòng để thảo luận chi tiết về công việc này.

Mặc dù dự án này được đầu tư chung bởi Tập đoàn Zhao và Hội Thương mại Triệu Gia, nhưng hầu hết các cổ đông của Hội Thương mại Triệu Gia đều thuộc lĩnh vực lâm nghiệp, vì vậy họ không muốn xuất hiện trực tiếp, nên đã để Triệu Vĩ Bằng đứng ra đảm nhận vai trò chủ đạo.

Sáng nay, Triệu Gia ăn mì bò; mì bò do Vương Mỹ Lan làm không phải loại nước canh loãng, mà là loại mì trộn với thịt bò kho và nước sốt.

Trong phòng phía tây, bốn người là Triệu Quân, Hình Tam, Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ đang cầm những chiếc bát lớn và thưởng thức mì bò.

Dưới cửa sổ trong phòng, con gấu đen nhỏ và con gấu đen mập mạp cũng đang ăn mì bò; trong bát của chúng cũng có thịt bò và mì đã được nghiền nhỏ.

Kể từ khi bắt đầu ăn thịt sống, con cáo nhỏ chỉ thèm hai miếng thịt óc chó vì nó quá thơm; còn những món khác, con cáo nhỏ hầu như không hề chạm vào.

Bỗng nhiên, con cáo nhỏ đang nằm bên cạnh Triệu Quân đứng dậy, nhảy xuống từ giường, chui dưới bàn gần tường và ngồi uống nước.

Lúc đó, Hình Tam đang đặt bát xuống và lấy tép tỏi, liếc nhìn dưới bàn rồi nói với Triệu Quân: “Này nhóc, con cáo này làm cho anh nuông chiều quá mức rồi đấy.”

“Ừm?” Triệu Quân nói, ánh mắt nhìn về phía con cáo con dưới bàn, hỏi một cách không hiểu: “Có chuyện gì vậy, đại gia ba?”

“Nhìn này.” Hình Tam chỉ vào con cáo con bằng đũa và nói: “Nó nhắm mắt lại khi uống nước… Cái thú rừng nào lại uống nước như vậy chứ?”

Nghe lời Hình Tam, không chỉ Triệu Quân mà cả Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ cũng quay đầu nhìn.

Con cáo con đang ngồi trước bát nước; đôi mắt nó nhắm lại thành một đường hẹp, lưỡi hồng nhạt liếm từng giọt nước.

Uống no xong, con cáo con mở mắt ra – đôi mắt tròn xoe, long lanh.

“Nhìn kìa,” Hình Tam tiếp tục nói: “Đôi mắt nó lúc thì nhắm lại, lúc lại tròn xoe như vậy… Những con cáo hoang dã trong rừng đâu có đôi mắt như thế này đâu; đôi mắt chúng hẹp dài, chỉ toát lên vẻ hung dữ và tàn nhẫn.”

“Thật là đẹp quá!” Vương Mỹ Lan– người luôn chiều chuộng mọi người– bất ngờ xuất hiện ở cửa và nói: “Nhìn thấy đôi mắt này thì ai cũng muốn nuôi chứ.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan gọi “Mèo ơi!” Con cáo con liền đứng dậy và bước đi, đuôi ngắn của nó vung vẫy, từ từ tiến về phía Vương Mỹ Lan.

“Cháu trai à…” Nhìn thấy cái mông nhỏ nhắn của con cáo con, Triệu Vĩ Bằng hỏi Triệu Quân: “Anh không nói sẽ dạy nó săn mồi sao?”

“Ôi chà, chú ơi…” Triệu Quân cười và nói: “Săn mồi ư… Chúng ta đã có những con chó rồi mà… Con này thì… nuôi cho vui thôi; nếu nó biết thì tốt, còn không biết thì thôi.”

Lúc này, Triệu Quân giống như một người cha hay chiều chuộng con cái; việc nó học giỏi hay không cũng không quan trọng, miễn là nó khỏe mạnh là được.

Ăn no uống đủ rồi, Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ đi xa. Vương Mỹ Lan dẫn hai cô bé ăn xong cơm, sau đó giao chúng cho người giúp việc đến, rồi bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Việc dọn dẹp gần như xong rồi, Vương Mỹ Lan và Triệu Quân chuẩn bị ra ngoài, còn để Hình Tam ở nhà trông nhà.

Trước đây thì không cần phải trông coi gì cả, nhưng khi tiền bạc trong nhà ngày càng nhiều lên, nếu không có ai ở nhà canh giữ, Vương Mỹ Lan luôn lo lắng. Đặc biệt là hôm nay, nhà hàng xóm Gia đình Lý cũng không có ai ở nhà.

Khi sắp ra khỏi nhà, chú cáo con từ phòng bên trong đi ra, “ào ào” kêu rồi đến bên cạnh Triệu Quân, sau đó dùng đầu cọ vào chân của anh ấy.

Triệu Quân cúi xuống nhấc chú cáo con lên và ôm nó ra khỏi nhà.

Dù Triệu Quân không mong chú cáo con sẽ có tương lai gì lớn lao, nhưng anh ấy cũng không thể cứ nhốt nó ở nhà mãi được. Đặc biệt là khi mùa xuân đến, thời tiết ngày càng ấm áp hơn, việc ra ngoài đi dạo là điều rất tốt.

Chú cáo con khi ra ngoài, ngửa đầu nhìn quanh, nhưng hai chi trước vẫn siết chặt lấy vai của Triệu Quân.

Khi có gió thổi qua, cơ thể chú cáo con run rẩy.

Thấy chú cáo con run rẩy, Vương Mỹ Lan vội vàng vuốt ve cằm nó và hỏi Triệu Quân: “Con ơi, nó có lạnh không?”

“Không đâu.” Triệu Quân cười nói: “Có lẽ là nó sợ thôi, quen dần là ổn thôi.”

Ngoài trời, gió thổi mạnh, các loại mùi hương ùa về, môi trường xung quanh cũng lạ lẫm, nên việc chú cáo con hơi hoảng sợ cũng là điều bình thường.

Triệu Quân ôm chú cáo con đi ra sân, khi đi qua con chó đuôi trọc và hai con chó nhỏ màu đỏ, chúng không hề có phản ứng gì, nhưng lại làm cho chú cáo con run rẩy hơn.

“Ào! Ào!” Vừa ra khỏi nhà, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng sủa của hai con chó, rồi thấy một con chó cái nhỏ màu hoa chạy đến từ phía đông, đuôi vẫy vẫy, mông trần.

Nhìn thấy con chó cái nhỏ màu hoa đó, chú cáo con lập tức ngẩng cổ lên và không còn run rẩy nữa.