Một năm trôi qua, Hoa Niễu Niễu vẫn cứ hoang dã như xưa. Con chó cái nhỏ này còn khó kiểm soát hơn cả con Hắc Hổ; dù dùng xích buộc cổ hay buộc lưng thì nó vẫn không bao giờ nghe lời.

Để có thể ra ngoài lang thang tự do, Hoa Niễu Niễu thường mất cả đêm để thoát khỏi những ràng buộc đó. Nửa đêm, nó trốn ra khỏi Gia đình Lý, đi lang thang quanh làng rồi trở về vào khoảng 5 giờ sáng, kịp lúc thức ăn cho chó vừa được nấu xong và còn nóng hổi.

Có lẽ hôm nay, nhà nào đó có hai con chó đực, nên Hoa Niễu Niễu mới trở về muộn hơn bình thường.

Khi nhìn thấy Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, Hoa Niễu Niễu liền lết bước lại gần, vẫy đuôi một cách náo nhiệt. Nhìn thấy bộ lông lộn xộn của nó, cùng những vết ướt trên đầu, Triệu Quân cảm thấy có một tình cảm khó tả trong lòng.

“Về nhà đi!” Triệu Quân chỉ tay về phía Hoa Niễu Niễu, nhưng con chó cái này hoàn toàn không sợ hãi, vẫn tiếp tục vẫy đuôi và nhìn chằm chằm vào chú cáo con đang nằm trong lòng Triệu Quân.

Loài vật này, nó chưa từng thấy trước đây.

“Về nhà đi!” Lời nói tương tự cũng được Vương Mỹ Lan lặp lại, và chỉ bằng cách đe dọa đó thôi, Hoa Niễu Niễu đã sợ hãi và chạy trở về Gia đình Lý.

Con chó cái này thật sự không sợ đàn ông hay đàn bà.

Lâm Tường Thuận--, người hiểu rõ về loài chó, cho rằng có lẽ vì trước đây, khi sống với gia đình kia, người phụ nữ trong nhà đã đánh đập nó rất dữ dội, mới khiến nó trở thành như vậy.

Lời nói này nghe có vẻ hợp lý, nhưng khi đàn ông cầm gậy đe dọa nó ngay trước mắt, Hoa Niễu Niễu lại không hề run sợ, điều đó thì thật khó hiểu.

Theo suy đoán của Triệu Quân, lý do Hoa Niễu Niễu lại như vậy là bởi vì nó chưa bao giờ tin rằng người khác sẽ làm hại mình.

Nhìn thấy Hoa Niễu Niễu-- lết bước vào nhà của Li Gia viện yếu, Triệu Quân quay đầu nói với Vương Mỹ Lan: “Khi chuyển đến nơi ở mới, nơi đó rộng lớn hơn, tôi sẽ dùng lồng sắt để nhốt nó, để nó không thể đi lang thang bất cứ nơi đâu được.”

Nghe lời nói của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan cười ha hả; bà biết con trai mình chỉ đang nói đùa thôi.

Mẹ con cùng nhau cười nói và đi về phía quán tạp hóa. Chú cáo con co ro trong vòng tay Triệu Quân; dù vẫn run rẩy, nhưng nó vẫn chăm chú quan sát xung quanh bằng đôi mắt tò mò.

Vào những ngày rảnh rỗi ở nông thôn, mọi người thường tụ tập lại ở các quán tạp hóa hoặc quán bánh xèo. Đặc biệt là ở quán tạp hóa, có đủ thức ăn uống phong phú; mọi người cũng có thể chơi bài hay cờ để tranh thắng thua, và người thua sẽ phải mua một chai đồ hộp hoặc hai cốc hạt dưa theo thỏa thuận… Thậm chí, những người thua còn được uống thêm một ngụm nữa.

Kỳ nghỉ hàng năm của khu rừng vẫn chưa kết thúc; một số công nhân đã mượn súng từ khu rừng để đi săn vào núi, trong khi những người khác thì tận dụng kỳ nghỉ hiếm hoi này để chơi bài, giải trí trong làng.

Chỉ mới hơn tám giờ sáng mà quán tạp hóa đã có khá nhiều người tụ tập. Có người chơi bài nhỏ, có người chơi cờ vây, còn có người chơi bài poker. Ngoài ra, còn có bốn phụ nữ ngồi trước quầy, trò chuyện với chủ quán Dương Tuyết về những tin tức mới nhất xảy ra trong làng, về các mối quan hệ giữa người dân trong làng… Hành vi này thường được gọi là “trò bàn tán”.

Điều này rất phổ biến ở nông thôn, nhưng thông thường, các làng khác không ai bắt đầu bàn tán sớm đến thế; dù sao thì mỗi gia đình cũng còn nhiều việc phải làm mà. Sáng sớm, đàn ông đi làm, trẻ em đi học; ngay cả khi phụ nữ không phải ra đồng, họ cũng phải dọn dẹp nhà cửa.

Nhưng ở làng Yong'an, lại xuất hiện một người rất giỏi trong việc “bàn tán”. Anh ta còn rất trẻ; khi còn đi học, anh ta đã thường xuyên lang thang trong làng vào buổi sáng sớm và buổi tối muộn. Chính nhờ anh ta mà phụ nữ trong làng bắt đầu bàn tán vào khoảng bảy, tám giờ sáng hoặc bốn, năm giờ chiều.

“Ôi? Tuyết ơi, em có nghe nói chưa?” Ngô Đông Hiểm nhếch môi, tỏ vẻ không tin: “Vợ của ông Er Gudong đã chuyển đến làng Tây Sơn để làm trưởng làng rồi đấy.”

“Gì cơ?” Ba người ngồi bên cạnh Ngô Đông Hiểm dường như đã nghe tin này từ lâu rồi; chỉ có Dương Tuyết mới tỏ vẻ ngạc nhiên: “Chị dâu ơi, chuyện này mới xảy ra gần đây thôi… Em nghe ai nói vậy?”

“Còn nghe ai nói nữa chứ?” Ngô Đông Hiểm cười nói: “Tin đó đã lan truyền khắp nơi rồi… Những kẻ đó làm việc cho nhà cô ấy và còn gọi cô ấy là ‘trưởng làng’ nữa đấy.”

“Làm việc cho nhà họ ấy… Kia mà không ph

Lúc này, người đang chơi cờ vây quay đầu lại và nói: “Hôm qua vào khoảng ba giờ chiều, tôi trở về từ phía tây, thấy cô ta đang ở nhà mới của mình, phân thịt cho lũ khốn nạn kia đấy.”

“Ừm ừm!” Một người đang chơi bài 510K bên cạnh tiếp lời: “Nhà cô ta ấy nằm ngay sau nhà tôi, mẹ tôi nhìn qua cửa sổ thấy mà lòng đau xót lắm.”

“Đau xót cái gì chứ?” Người chơi bài khác cười lạnh: “Cái con nhỏ đó tính toán kỹ lưỡng lắm, chắc là không ngủ được suốt đêm vì lo lắng đâu.”

“Hehe…” Tiếng cười rộ lên trong căn phòng. Người chơi bài poker kia thở dài và nói: “Dù có ngủ được hay không, thì người ta cũng giàu có mà. Cậu không thấy à? Bây giờ nhà họ đậu vài chiếc xe bên ngoài khuôn viên đó.”

“Những chiếc xe đó đều là của họ mà.” Chủ cửa hàng nhỏ Dương Tuyết nói: “Trong số đó chỉ có một chiếc xe lớn, và chiếc xe đó thuộc về ông chàng mập kia thôi. Còn chiếc xe Đại Giải Phóng thì là của bà Hổ Mẹ đấy.”

Dương Tuyết đang nói về Giải Tôn thị. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi khi đến Yongan, Giải Tôn thị đã trở nên nổi tiếng nhờ thành tích xuất sắc của mình.

“Chỉ có một chiếc xe thôi sao?...” Vừa nói xong, Song Minh Nguyệt liền bổ sung: “Nhà tôi thì còn chưa có xe đạp nữa đâu.”

“Sao các bạn không nói rằng họ kiếm được nhiều tiền chứ!” Tôn Vĩnh Vinh thở dài: “Bây giờ Ru Hải cũng không ra ngoài nữa, cứ ngày nào cũng đi làm cho họ.”

“Có vẻ như họ cũng trả tiền cho Ru Hải đấy.” Ngô Đông Hiểm nói: “Một ngày nào đó khi thấy Ru Hải, tôi sẽ nói với anh ấy: Nếu nhà ông chàng đó cần việc gì nữa, đừng tìm người khác, cứ gọi tôi là được, tôi sẽ đi làm cho họ.”

“Người ta đâu cần bạn đâu.” Lúc này, Vương Phú bước ra từ phòng bên trong và cười nói: “Khi họ bầu cô ấy làm trưởng ban phụ nữ, trước đây các bạn đã làm cho họ mất mặt như vậy, các bạn đã quên mất rồi à?”

“Kẻ khốn nạn đó…” Ngô Đông Hiểm đổ lỗi cho Bạch Tú Vân và than phiền: “Chính là nó đã âm mưu phía sau lưng mọi người.”

“Đừng quan tâm là ai đã âm mưu gì nữa.” Vương Phú cười nói: “Lần này họ để các bạn đảm nhận vai trò đó, nhưng các bạn lại không muốn làm đâu.”

Kể từ sau cuộc bầu cử tại Yongan, mỗi khi Vương Mỹ Lan ra ngoài gặp người dân trong làng, họ đều không thể tỏ ra nhiệt tình lắm. Ban đầu, những người dân này cũng chẳng thấy có gì đáng lo, nhưng khi Vương Mỹ Lan thành lập hội thương mại Triệu Gia và việc kinh doanh ngày càng phát triển thuận lợi, những phụ nữ ở làng Yongan mới bắt đầu hối tiếc.

Đặc biệt là khi họ biết rằng Vương Mỹ Lan không chỉ thu mua da thú và Hổ Đậu mà còn cả nấm mèo, nấm hương, cây kim lao, giun đất… Những thứ như da thú và Hổ Đậu, họ không thể tự xử lý được; nhưng việc hái nấm hay đào giun đất thì lại là điều các phụ nữ này làm rất giỏi.

Lúc này, họ mới nhận ra rằng nếu Vương Mỹ Lan là trưởng ban phụ nữ, chắc chắn bà ấy sẽ quan tâm đến họ nhiều hơn. Nhưng Vương Mỹ Lan không chỉ không phải là trưởng ban phụ nữ mà còn vì chuyện này mà bị họ làm phiền lòng.

Sau đó, những phụ nữ này đã tìm đến Hàn Thu Yên và Triệu Quốc Phong để bày tỏ mong muốn của mình – rằng họ muốn Vương Mỹ Lan trở thành trưởng ban phụ nữ. Nhưng bây giờ, Vương Mỹ Lan đã có quyền tự do bổ nhiệm trưởng ban phụ nữ; làm sao bà ấy còn quan tâm đến họ nữa chứ?

“Tch!” Song Minh Nguyệt lẩm bẩm với vẻ lo lắng: “Gần đến mùa xuân rồi, tôi đang định bán nấm mèo cho bà ấy đấy… Không biết liệu bà ấy có nhận không nhỉ?”

“Nấm mèo” là cách gọi thông thường ở địa phương này. Nấm mèo hoang dã có hai mùa: một mùa vào xuân và một mùa vào thu. Nấm mọc vào mùa xuân thì phát triển nhanh, chứa nhiều nước và có vị mềm ngon; còn nấm mọc vào mùa thu thì có chu kỳ sinh trưởng dài hơn, ăn vào sẽ dai hơn và có giá trị dinh dưỡng cao hơn.

“Nếu bà ấy không nhận, bạn cứ bán cho người khác đi.” Một người trong nhóm chơi bài poker bên cạnh lên tiếng: “Cửa hàng cung ứng và tiêu dùng ở dưới núi, các cửa hàng lớn khác cũng đều nhận mà.”

“Bạn biết cái gì vậy?” Ngô Đông Hiểm liếc nhìn người vừa nói và nói: “Việc xuống núi lấy nấm mèo đâu phải dễ dàng đâu! Chỉ vì vài cái nấm mèo mà phải đi xa, số tiền bán được còn chẳng đủ trả tiền xe cả!”

Người chơi bài poker đó cười lạnh và nói: “Nếu họ không nhận của bạn, thì bạn còn có ích gì nữa chứ?”

“Tại sao họ lại không nhận của tôi nhỉ…” Ngô Đông Hiểm nói với giọng yếu ớt.

“Ồ? Ồ!” Lúc này, Dương Tuyết vội vàng kéo Ngô Đông Hiểm hai cái và nói: “Chị dâu Qi, đừng nói nữa đi, mẹ con Triệu Quân đã đến rồi.”

“Trời ạ!” Ngô Đông Hiểm nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đang cười nói vui vẻ tiến về phía này.

“Họ đến để làm gì vậy nhỉ?” Song Minh Nguyệt nhìn chú chó sói con trong lòng Triệu Quân và tự hỏi, tưởng đó là một con chó con nào đó, rồi bảo: “Sao anh ấy ôm con chó đó mà có vẻ kỳ lạ thế nhỉ?”

Không lâu sau, cánh cửa quán hàng được mở ra từ bên ngoài. Triệu Quân ôm con chó sói con bước vào, còn Vương Mỹ Lan theo ngay sau đó.

“Trời ạ! Triệu Quân Ồ, hôm nay sao lại rảnh rỗi thế nhỉ?” Khi Triệu Quân bước vào quán hàng, Ngô Đông Hiểm liền chào hỏi: “Nhà các bạn đã chuẩn bị xong chưa? Nếu cần giúp đỡ gì, cứ nói với dì Qi, dì ấy sẽ giúp đỡ các bạn ngay.”

“À, haha…” Triệu Quân cười và trả lời: “Đã chuẩn bị gần xong rồi, dì ơi, không cần phiền dì đâu.”

Khi đó, Vương Mỹ Lan cũng bước vào, và Ngô Đông Hiểm lại nhiệt tình chào hỏi: “Ôi trời, Triệu Quân ơi, lâu lắm rồi tôi không gặp em.”

“Ừm, đúng vậy.” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Lần cuối cùng tôi gặp em là khi em đi chọn ứng viên làm cán bộ làng phải không?”

Ngô Đông Hiểm im lặng không biết nói gì.

Triệu Quân không nhịn được cười, nhưng không thể để lời nói của Vương Mỹ Lan bị bỏ qua.

Vì vậy, Triệu Quân liền nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, lúc nãy dì Qi còn hỏi tôi xem nhà chúng ta có việc gì cần giúp đỡ không nữa đấy.”

“Bản tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!”

Nghe lời này, khuôn mặt của Vương Mỹ Lan có vẻ tốt hơn một chút; cô cười nói với Ngô Đông Hiểm: “Cảm ơn dì Qi đã quan tâm đến chuyện này.”

“Ôi trời ơi!” Ngô Đông Hiểm cười và nói: “Thấy không, chúng ta đều là người trong làng cùng nhau, sao anh lại khách sáo thế nhỉ?”

Vương Mỹ Lan nghe vậy cũng cười, nhưng không nói thêm gì nữa.

“Chị Zhao ơi,” Song Mingyue thấy vậy liền đứng ra điều phối: “Khi đến ngày gia đình anh có việc, chúng tôi sẽ đến sớm hơn. Nếu có gì cần giúp đỡ, chúng tôi sẵn lòng làm thôi.”

Song Mingyue nói vậy, Ngô Đông Hiểm, Sun Yourong và những người khác cũng đồng ý ngay lập tức.

Như câu ngạn ngữ: “Đừng đánh người đang mỉm cười.” Nhìn thái độ của họ, Vương Mỹ Lan cũng không thể nói gì thêm được nữa.

“Không còn việc gì nữa rồi, mọi thứ đều đã xong xuôi,” Vương Mỹ Lan cười nói: “Nếu các bạn muốn đến, hãy đến sớm vào ngày đó nhé. Chúng tôi sẽ chuẩn bị hạt dưa, hạt điều và các thức uống khác để mọi người cùng trò chuyện và chia sẻ niềm vui.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Ngô Đông Hiểm và những người khác đều rất vui mừng.

Tiếp theo, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan ở lại cửa hàng tiện lợi hơn một tiếng đồng hồ. Họ cùng với vợ chồng Vương Phú quyết định số lượng thuốc lá, rượu, nước ngọt, hạt dưa, kẹo… cần thiết cho đám cưới của Triệu Quân.

Trong suốt thời gian đó, Ngô Đông Hiểm, Tôn Vĩnh Vinh và những người khác cũng tích cực góp ý và thậm chí còn tự nguyện giúp Vương Mỹ Lan và vợ chồng Vương Phú thương lượng giá cả.

Thấy vợ chồng Vương Phú ngày càng có vẻ không hài lòng, Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn họ lại và nói với họ…

“Anh em, chuyện con cháu trai lớn của tôi thì phiền anh rồi, làm cho anh phải vất vả đấy. Hôm nay anh hai không có nhà, vợ tôi đã quyết định mọi chuyện ngay với anh. Sau này, khi tính tổng số tiền cần thiết để mua những thứ này xong, anh hãy liệt kê ra danh sách, vợ tôi sẽ thanh toán đúng giá.”

Ai mua sắm cũng muốn tiết kiệm tiền để mua được nhiều thứ cần thiết, nhưng Vương Phú phải vất vả làm việc từ sáng đến tối trên núi dưới núi để kiếm tiền; tiền đó là công sức lao động vất vả mà đến, không thể để người khác chiếm hết được.

“Ôi, chị dâu!” Nghe lời này của Vương Mỹ Lan, Vương Phú cảm thấy ấm lòng lắm và ngay lập tức đồng ý: “Chúng ta không cần bàn nữa, chị cứ nói xem còn cần gì thêm, em sẽ thông báo cho chị ngay.”

“Được thôi!” Vương Mỹ Lan cũng rất thoải mái, lập tức lấy ra một túi tiền và đặt lên quầy, nói với Dương Tuyết: “Anh em, chị dâu đưa trước cho anh một nghìn đồng. Anh kiểm tra xem, sau này nếu còn thiếu hay thừa thì chúng ta sẽ điều chỉnh lại.”

Vương Phú và vợ anh cố từ chối, nhưng Vương Mỹ Lan nhất quyết đưa tiền vào tay họ và yêu cầu họ kiểm tra ngay trước mặt mình.

Khi Dương Tuyết đang đếm tiền, Ngô Đông Hiểm và những người khác lại khen ngợi con cáo con trong lòng Triệu Quân, nói rằng con cáo đó rất hiền lành, biết cảm thông… Con cáo con luôn được mọi người quanh quẩn, nên nó chẳng bao giờ sợ người. Lúc này, con cáo đang được Triệu Quân ôm trên tay, chỉ mới tò mò về môi trường lạ này mà thôi.

Khi Dương Tuyết đếm xong tiền, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan chia tay và rời đi; Ngô Đông Hiểm cùng những người khác còn đưa hai mẹ con Triệu Quân đến tận cửa.

Khi ra khỏi cửa hàng tạp hóa, Vương Mỹ Lan đi được vài mét thì quay đầu nhìn lại. Khi quay đầu lần nữa, anh nhẹ nhàng lắc đầu và thở dài: “Con người này…”

“Hehe…” Bên cạnh, Triệu Quân cười và nói: “Mẹ ơi, mọi chuyện đều như vậy mà.”

Về điểm này, Triệu Quân – người đã trải qua biết bao thăng trầm trong kiếp trước – hiểu rất rõ. Khi mẹ con cô ấy về đến nhà, Kim Tiểu Mai, Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải đã trở về từ lâu rồi. Vương Mỹ Lan đang bận rộn dọn dẹp những cái chum lớn ngoài sân; bây giờ tuyết phía bóng râm đã tan hết, và những thứ đông lạnh bên trong chum cũng bắt đầu mềm ra. Tất cả những gì cần dọn dẹp đều phải được làm ngay. Sau khi dọn xong những thứ đông lạnh, họ sẽ sử dụng những cái chum đó để đựng nước ngâm hạt lúa. Ngâm khoảng một tháng hay hai tháng, sau đó vào ngày 1 tháng 5 là có thể gieo lúa được rồi. Vào thời buổi này không có máy móc, nên các cánh đồng lúa đều phải được đặt gần nguồn nước. Trong làng Yongan Tun, chỉ có vài gia đình có cánh đồng lúa, nhưng bà lão thì có. Trước đây, đất của bà ấy được gia đình hàng xóm Lão Liu thuê để canh tác; nhưng năm nay Lão Liu đã chuyển đi và thậm chí còn bán nhà cho Giải gia nữa, vì vậy bà lão đã lấy lại đất của mình. Vương Mỹ Lan rất thích những cánh đồng lúa đó; bà muốn tự mình trồng lúa và hy vọng sẽ được ăn những hạt gạo do chính mình trồng vào mùa thu hoạch. Trong lúc này, Vương Mỹ Lan đang cùng với Kim Tiểu Mai bàn bạc về việc trồng lúa, đồng thời tiếp tục dọn dẹp những thứ trong chum. Bỗng nhiên, Trương Hưng Long và Tống Dũ Phong đến. Hai người đứng ở ngoài sân và gọi người đứng đầu làng; tiếng gọi của họ được mọi người xung quanh nghe thấy. Vương Mỹ Lan vội vàng chạy từ sân sau ra, mời Zhang và Tống vào nhà ngồi xuống. “Người đứng đầu làng ơi, đừng bận rộn nữa,” Trương Hưng Long nói, rồi lấy ra một túi vải từ trong túi quần và đưa nó trước mặt Vương Mỹ Lan, “Con đã mang chiếc ấn đỏ đó về cho bà.” Vương Mỹ Lan nhận lấy túi vải và lấy ra một chiếc ấn màu đỏ. Cô cầm chiếc ấn lên, xoay qua xoay lại và gật đầu hài lòng. Thấy vậy, Trương Hưng Long liền nhìn Tống Dũ Phong một cách tự hào. Tống Dũ Phong trừng mắt nhìn Trương Hưng Long một cái, sau đó lấy ra một chồng giấy cứng từ trong túi của mình và nói với Vương Mỹ Lan: “Đây là các thủ tục đăng ký hộ khẩu cho người dân trong làng chúng ta; con đã mang chúng về cho bà.”

“Người đầu tiên này, chắc chắn phải là em.”

Nghe lời Tông Dũ Phong nói vậy, Vương Mỹ Lan rất vui mừng; cô gọi Lý Như Hải đi lấy bút máy cho mình, vì cô muốn làm việc ngay tại chỗ và định đăng ký thường trú tại Xí Sơn Đồn.

Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên hai tiếng sủa của chó. Lý Như Hải đang định ra ngoài thì quay lại nói với Vương Mỹ Lan: “Giám đốc Vương ơi, dì sáu của tôi cùng cô con gái tôi đã đến rồi; để chúng vào trong được không ạ?”

Vương Mỹ Lan giật mình, rồi cười mắng: “Đồ nhóc này suốt ngày chỉ biết làm phiền người khác… Nhanh lên, mang bút đây!”

Đuổi Lý Như Hải đi xong, Vương Mỹ Lan đứng dậy và nói với Trương Hưng Long cùng Tông Dũ Phong: “Giám đốc Trương, Đội trưởng Tông ơi, kế toán Tiểu Lý đã đến rồi; tôi sẽ giới thiệu họ cho các bạn.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền bước ra ngoài. Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong tiếp tục đứng ở cửa, chờ đợi. Khi Vương Mỹ Lan dẫn Lý Đồng Vân vào trong, họ đều ngạc nhiên đến mức tròn mắt.

Tông Dũ Phong liền nghĩ đến con trai cả của mình; đúng lúc ông chuẩn bị mở miệng, thì Trương Hưng Long nói: “Cô gái này thật là xinh đẹp quá!”