Ngôi nhà mới của Triệu Gia được xây dựng trên một khu đất trống ở góc làng Yong'an Tun; nơi này trước đây không hề có ngôi nhà nào cả. Khu vườn phía tây chính là ngôi nhà mới của Lý Bảo Ngọc, còn khu đất đối diện lối đi về phía đông thì đã được chính quyền giao cho Cố Dương.

Nhưng đã qua nửa năm rồi, ngôi nhà mới của Cố Dương vẫn chưa bắt đầu được xây dựng. Xung quanh đây không còn ngôi nhà nào khác nữa; nơi này giống như một khu đất đang trong quá trình phát triển, hiện tại còn hoang vắng. Nhưng chỉ vài năm nữa thôi, nơi đây sẽ trở thành khu vực sầm uất và nhộn nhịp nhất của làng Toàn Thôn Tử.

Hôm nay, có hơn một trăm người vào làng, điều này đã ngay lập tức thu hút sự chú ý của người dân Yong'an Tun. Khi mọi người để ý kỹ hơn, họ mới phát hiện ra rằng đó lại là những người do Triệu Gia mời đến.

Làng nhỏ này quanh năm hầu như không có người lạ đến, nhưng trong hai tháng trước Tết, Triệu Gia liên tục tiếp đón và cho người ta đi lại. Sau khi Tết kết thúc, mọi việc trở nên yên tĩnh, nhưng không ngờ rằng sau đó, Vương Mỹ Lan lại mang đến một nhóm người lớn số lượng – hơn một trăm người. Ai cũng tò mò muốn biết họ đến đây để làm gì.

Ở vùng nông thôn, khi có ai đó thực hiện những công việc lớn, điều đó chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự chú ý của hàng xóm. Mọi người đều rất tò mò, bỏ qua công việc nhà cửa và đổ xô đến nhà của Triệu Gia để tìm hiểu. Có người đi lang thang gần ngôi nhà mới của Triệu Gia, có người lại đến ngôi nhà cũ để tìm hiểu thông tin.

Tuy nhiên, ở ngôi nhà cũ của Triệu Gia, Hình Tam đang ngồi hút thuốc trong sân với một chiếc ghế nhỏ. Những người đi qua thấy Hình Tam đều giả vờ như chỉ là người qua đường và đi ngang qua.

Chính vì vậy, nhiều người đã đi lang thang quanh khu vực ngôi nhà mới của Triệu Gia, hỏi thăm thông tin, và thậm chí còn trò chuyện với những kẻ lạ mặt đến đó. Nhưng những kẻ đó đều giữ im lặng, không nói gì nhiều với người dân Yong'an Tun.

Với sự xuất hiện của quá nhiều người lạ như vậy, trưởng làng Triệu Quốc Phong chắc chắn phải tìm hiểu rõ nguyên nhân. Ngay sau khi đưa Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng trở về từ núi, Triệu Quốc Phong đã vội vàng đến ngôi nhà mới của Triệu Gia để tìm hiểu tình hình.

Trên đường, tôi gặp phải hai vợ chồng Vương Cường và hai vợ chồng Lâm Tường Thuận, cùng với hai chị em gái Giải Thần và Giải Tôn thị.

Con gái nhà Vương Cường tên là Vương Điền; cô bé này sẽ dẫn Triệu Na và Vương Điền đến trường mầm non một cách an toàn. Còn Vương Tuyết nhà Vương Cường và Lâm Tiểu Bảo nhà Lâm Tường Thuận thì còn quá nhỏ, nên được gửi đến nhà của bà lão Triệu Gia để người ta trông coi.

Sau khi đưa con đi học xong, họ gặp lại hai chị em gái Giải gia đang đi cùng nhau về nhà mới của Triệu Gia. Khi gặp trưởng làng, sáu người đó đều nhiệt tình chào hỏi Triệu Quốc Phong.

Giải Tôn thị đã ở tại làng Yongan được hơn bốn tháng rồi, và cô ấy cũng đã quen biết với Triệu Quốc Phong. Giải Tôn thị là người rất thân thiện; mức độ quen thuộc giữa cô ấy và Triệu Quốc Phong giống như họ đã quen biết nhau từ hai ba mươi năm trước vậy.

Về việc Triệu Gia đang tiến hành các công trình xây dựng lớn và khoe khoang sự giàu có của mình, Triệu Quốc Phong không hề quan tâm đến điều đó. Ông cũng là người bản địa, đã từng chứng kiến sự phóng khoáng của __TERM001__ trước đây, nên ông hoàn toàn hiểu được hành động của con gái ông ấy.

Điều khiến Triệu Quốc Phong phiền lòng nhất là Triệu Gia luôn kéo những “người lạ kỳ” về nhà, điều này gây ra rất nhiều thách thức cho công tác duy trì trật tự ở làng Yongan.

Người bà lão trắng tròn, mập mạp này trông có vẻ hiền lành và dễ mến, nhưng thực ra cô ấy không hề đơn giản chút nào. Chỉ mới đến Yongan được ba ngày, cô ấy đã gây ra hai cuộc ẩu đả lớn, và sức chiến đấu của cô ấy được coi là mạnh nhất trong số những phụ nữ ở làng Yongan… Thật là đáng sợ!

Khi hỏi Vương Cường và Lâm Tường Thuận, Triệu Quốc Phong mới biết rằng việc Triệu Gia gây ra những tiếng ồn ào lớn như hôm nay chỉ là vì muốn xây dựng một cái lều thôi.

Triệu Quốc Phong Biết rõ chuyện gì xảy ra rồi thì cũng yên tâm hơn. Anh ấy nói vài lời khách sáo với Vương Cường rồi đi một mình, tay sau lưng.

Triệu Quốc Phong Đi về phía trụ sở của bộ đội, trên đường gặp phải Bạch Tiểu Vân, hàng xóm nhà Vương Cường. Bạch Tiểu Vân có biệt danh là “Đứa mù đen”; khuôn mặt tròn trịa của cô ta với đôi mắt nhỏ lấp lánh, liếc nhìn mọi người một cách tinh ranh.

“Trưởng trại!” Thấy từ xa Triệu Quốc Phong, Bạch Tiểu Vân vội vàng chạy lại.

“Lão Bạch à!” Triệu Quốc Phong đáp lời, thì nghe Bạch Tiểu Vân hỏi: “Trưởng trại, ông có đi xem căn nhà ở phía tây kia không ạ?”

“Chẳng phải họ nói sẽ xây lều sao?” Triệu Quốc Phong hỏi. “Có gì đáng xem đâu?”

Việc Triệu Gia thuê khoảng một trăm người, theo quan điểm của Triệu Quốc Phong thì cũng chẳng có gì to tát cả. Hồi xưa khi Vương Đại Ba Chưởng còn mạnh mẽ, chỉ cần xay gạo cũng phải mời hàng chục người đến giúp đỡ; người ta thích phô trương thì sao? Dù họ giàu có nhưng cũng không gây hại cho làng xã, ai dám phàn nàn chứ?

“Vương Mỹ Lan đang phát thuốc lá cho những người đó đấy.” Nói đến đây, Bạch Tiểu Vân nhăn mày: “Mỗi người được một hộp đấy, ‘tách tách’ và phát hết luôn.”

“Thì sao cơ?” Triệu Quốc Phong nhíu mày, không hiểu ý của Bạch Tiểu Vân. Người ta giàu có, muốn tiêu xài tiền vào việc đó cũng không phải chuyện của anh ta phải quản. Mình là trưởng trại, nhưng cũng không thể can thiệp quá nhiều vào chuyện này được.

“Tôi nghe nói, Vương Mỹ Lan còn sẽ cho những người đó thêm thịt nữa đấy.” Bạch Tiểu Vân nói: “Nói là sau khi xây xong lều, sẽ cho mỗi gia đình mười cân thịt heo rừng, và thêm năm cân thịt bò nữa.”

Chuyện gì cũng có thể bị bóp méo; ban đầu Vương Mỹ Lan chỉ nói sẽ cho năm cân thịt heo rừng hoặc ba cân thịt bò thôi, nhưng đến miệng Bạch Tiểu Vân, lại thành mười cân thịt heo rừng cộng thêm năm cân thịt bò.

“Không có những thứ đó đâu, chỉ có năm cân thịt heo rừng thôi.” Triệu Quốc Phong vừa nói chuyện với Vương Cường xong, anh đã hỏi rõ Vương Mỹ Lan đã thuê những người đó như thế nào.

“Vậy còn ít à?” Bạch Tiểu Vân nhìn Triệu Quốc Phong với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Thế thì đã không ít rồi đấy, trưởng làng ơi, năm cân thịt lợn rừng này giá bao nhiêu vậy?”

“Hehe…” Nghe câu nói của Bạch Tiểu Vân, Triệu Quốc Phong cười mà không nói gì thêm. Trong suốt những năm qua, ông biết rõ Bạch Tiểu Vân là người như thế nào.

Triệu Quốc Phong không tiếp lời, nhưng Bạch Tiểu Vân không hề cảm thấy ngượng ngùng và tiếp tục nói: “Trưởng làng ơi, theo anh, Vương Mỹ Lan này có phải là người không ổn không?”

“Ôi trời!” Triệu Quốc Phong bất ngờ khi nghe những lời này và vội vàng ngăn cản: “Bạch Tiểu Vân ơi, em đừng nói lung tung nhé!”

Sau khi ngăn cản Bạch Tiểu Vân, Triệu Quốc Phong nói khẽ với cô: “Nếu em nói bậy, người giàu kia biết thì sẽ xử lý em đấy!”

Cả hai đều có đôi mắt nhỏ, nhưng khi nghe Triệu Quốc Phong nhắc đến Triệu Dữ Tài, ánh mắt của Bạch Tiểu Vân rõ ràng hiện lên vẻ hoảng loạn.

Thấy Bạch Tiểu Vân đã sợ hãi, Triệu Quốc Phong nói: “Người ta có tiền, và số tiền đó cũng được kiếm một cách chính đáng. Việc họ tiêu tiền như thế nào là chuyện của họ, chúng ta có quyền can thiệp vào không?”

“Đúng là vậy!” Bỗng nhiên, Bạch Tiểu Vân trở nên tự tin và nói: “Trưởng làng ơi, nếu Vương Mỹ Lan muốn thuê người, thì cũng nên thuê trong làng chúng ta chứ? Chúng ta đều là người cùng làng, sao có thể để người ngoài chiếm lợi được?”

Nghe những lời này, mép miệng Triệu Quốc Phong nhếch lên. Ông là trưởng làng, có những điều không thể nói ra. Ban đầu, khi thuyết phục mọi người trong làng không cho Vương Mỹ Lan đảm nhận chức vụ trưởng ban phụ nữ, người ra mặt là Từ Mỹ Hoa…

Nhưng thực tế, đằng sau Từ Mỹ Hoa lại là Bạch Tiểu Vân – kẻ này luôn âm mưu phía sau lưng mọi người, gây rối loạn. Vì vậy, dù không có sự can thiệp của Lý Như Hải vào ngày hôm đó, Vương Mỹ Lan cũng không thể trở thành trưởng ban phụ nữ được.

Nhưng nghĩ lại, những lời Bạch Tiểu Vân nói cũng không hoàn toàn vô lý. Thời buổi này không giống như những năm 20-30 nữa; ngay cả ở nông thôn, việc duy trì sự đoàn kết vẫn rất quan trọng.

Triệu Quốc Phong biết rằng kể từ khi thất bại trong cuộc bầu cử, mặc dù Vương Mỹ Lan không nói ra thành lời, nhưng người dân trong làng đều có ý kiến về ông ấy. Với tư cách là trưởng làng, Triệu Quốc Phong không muốn tình hình này tiếp tục diễn ra, vì vậy ông quyết định giúp Vương Mỹ Lan xây dựng lại mối quan hệ tốt đẹp với mọi người trong làng.

Sau khi đuổi Tiểu Vũ Duyên đi, Triệu Quốc Phong liền đi về phía ngôi nhà mới của Triệu Gia.

Khi Triệu Quốc Phong đến ngoài sân của ngôi nhà mới này, bên trong và phía sau nhà đã bắt đầu hoạt động rộn ràng. Những người được giao nhiệm vụ phát thuốc lá cho Trưởng làng Vương đều tích cực tham gia vào công việc lao động. Còn ở sân trước, Vương Mỹ Lan vẫn đang tiếp tục phát thuốc lá cho mọi người.

Việc phát thuốc lá cho hơn một trăm người không hề dễ dàng chút nào, nhưng Vương Mỹ Lan nhất định phải tự mình làm việc này. Đây là điều cha cô đã dạy cô, và cô cũng hiểu rõ lý do đằng sau việc này. Mặc dù một hộp thuốc lá Kim Hoa Lô không đáng bao nhiêu tiền, nhưng ngoài cô ra, chỉ có con trai và cha cô mới có thể làm việc này.

Tuy nhiên, lúc này Triệu Quân và Triệu Dữ Tài đều không có mặt ở đó, vì vậy Vương Mỹ Lan đành tự mình lo liệu. Hôm qua, Vương Mỹ Lan đã đi từng nhà để làm quen với mọi người; hôm nay, thông qua việc phát thuốc lá, cô muốn tăng cường thêm sự gắn bó và củng cố mối quan hệ với họ.

Khi Triệu Quốc Phong bước vào nhà của Gia Châu Gia viện yếu, vẫn còn ba người đang xếp hàng chờ đợi. Sau nửa ngày phát thuốc lá, Vương Mỹ Lan cũng bắt đầu cảm thấy mệt mỏi. Khi nhìn thấy người cuối cùng trong hàng, Vương Mỹ Lan đưa chiếc hộp thuốc lá về phía người đó và nói: “Nào, cầm lấy đi.”

Nhưng khi ngẩng đầu nhìn rõ khuôn mặt người đó, Vương Mỹ Lan bỗng ngập ngừng, rồi cười nói: “Quốc Phong à, hehe… đây là thuốc lá cho bạn đấy.”

Triệu Quốc Phong từ chối nhận, nhưng bước tới và nhét chiếc hộp thuốc lá vào túi người đó, nói: “Dù sao đây cũng không phải là loại thuốc lá tốt lắm đâu, cứ cầm đi mà hút.”

Quả bí vàng thì rẻ, nhưng Triệu Quốc Phong ở nhà vẫn còn hút thuốc lá lá mà.

Sau khi nhận lấy quả bí vàng mà Vương Mỹ Lan tặng, Triệu Quốc Phong ngẩng đầu nhìn vào nhà của Triệu Gia – nơi đang có rất nhiều người tụ tập lại với tiếng cười nói vang lên – và nói: “Lúc nãy tôi gặp Cường Tử và Thunzi; họ nói rằng hôm nay nhà chúng ta sẽ bắt đầu dựng lều. Tôi nghĩ rằng mình có thể giúp đỡ được gì đó.”

“Không cần anh phải làm gì cả, hehe…” Vương Mỹ Lan cười nói: “Những người già này thì chỉ cần làm việc từ sáng đến trưa là xong thôi.”

“À…” Triệu Quốc Phong nghe vậy liền gật đầu, sau đó hỏi một cách không chủ ý: “Tôi nghe người trong làng nói rằng anh đã trả tiền để thuê những người này phải không?”

“Không đâu.” Vương Mỹ Lan cười: “Làm sao có chuyện đó được? Tôi không trả tiền cho họ, nhưng họ vẫn làm việc cho tôi mà.”

“Hả?” Triệu Quốc Phong ngạc nhiên, định hỏi tại sao lại như vậy thì Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Quốc Phong à, tôi còn có chuyện muốn nói với anh nữa.”

Việc Vương Mỹ Lan trở thành trưởng làng vẫn chưa được thông báo cho mọi người trong làng biết, nhưng cô ấy muốn nói trước với Triệu Quốc Phong. Bởi vì trong vài ngày tới, cô ấy có thể sẽ phải đi họp ở xã, và nếu gặp Triệu Quốc Phong lúc đó, e rằng sẽ làm anh ấy ngạc nhiên đấy.

Các tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web số 69!

“Chuyện gì vậy…” Triệu Quốc Phong chưa kịp nói hết thì nghe thấy tiếng Triệu Dữ Tài vang lên phía sau: “Quốc Phong à!”

Triệu Quốc Phong quay đầu lại, thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đang đẩy một chiếc xe đẩy ra ngoài hàng rào sân. Trên xe đẩy, có hai túi rơm được xếp chồng lên nhau.

“Đi đâu về vậy?” Triệu Quốc Phong hỏi qua loa, thì nghe Triệu Dữ Tài trả lời: “Không đi đâu cả, chỉ về nhà lấy vài thứ thôi.”

À này… Quốc Phong, tôi đã dành riêng thịt cho cậu đấy, tối nay sẽ để đứa nhỏ mang về nhà cho cậu.

“Không cần đâu.” Triệu Quốc Phong vẫy tay cười nói: “Cứ liên tục đưa thịt cho tôi như thế này, đã cho tôi bao nhiêu rồi?”

Gần đây, Triệu Dữ Tài đi săn lợn rừng, bắn Mã Lộc, sau khi lọc thịt ra thì đều chia cho Triệu Quốc Phong. Thịt lợn rừng thì Toàn Thôn Tử nhận hết, còn thịt nai thì Triệu Quân giữ lại và mang đến nhà của Triệu Quốc Phong, Mã Đại Phú và Mã Thắng.

“Tôi đã dành riêng thịt cho cậu rồi, đến lúc đó sẽ mang đến, cậu có thể tự nấu ăn được mà.” Triệu Dữ Tài nói xong, rồi bảo Lý Đại Dũng đẩy xe đẩy vào phía sau nhà, trong khi ông ta đứng bên cạnh Triệu Quốc Phong và lấy ra Thạch Lâm Yên.

Hai người châm thuốc hút một hơi, sau đó Triệu Quốc Phong nói: “Có chuyện muốn nói với hai người đấy.”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài cười hỏi.

“À này… vị trưởng ban phụ nữ nhà cô Lưu, người đang giữ chức vụ đó, bà ấy đã quyết định từ chức tạm thời…” Triệu Quốc Phong nhắc đến chuyện này là muốn giúp Vương Mỹ Lan lấy lại danh dự. Anh ta đã bàn bạc với Hán Thu Yên về việc này, và Hán Thu Yên cũng đồng ý để Vương Mỹ Lan tiếp nhận công việc của vị trưởng ban phụ nữ kia. Hôm kia, Hán Thu Yên còn đặc biệt nhắc đến chuyện này với Vương Mỹ Lan nữa.

Triệu Quốc Phong nghĩ rằng, việc để Vương Mỹ Lan đảm nhận chức vụ này không chỉ giúp cô ấy lấy lại danh dự mà còn tạo cơ hội để cô ấy hòa giải với mọi người trong làng.

Nhưng anh ta vừa nói xong thì nghe thấy có người ở phía đầu làng hét lớn: “Trưởng làng! Trưởng làng!”

“À!” Triệu Quốc Phong nghe thấy tiếng gọi trưởng làng, liền vô thức đáp lại.

Nhưng khi anh ta nghiêng đầu nhìn lại, anh ta mới nhận ra mình không quen người vừa chạy đến đó.

Lúc này, Tông Dũ Phong cũng bất ngờ. Anh nhìn Triệu Quốc Phong và tự hỏi: “Tôi gọi trưởng làng, ông ấy đã đồng ý cái gì thế nhỉ?”

Vương Mỹ Lan lén liếc nhìn Triệu Quốc Phong rồi hỏi Tông Dũ Phong: “Trưởng Tông ơi, có chuyện gì vậy?”

“Trưởng?” Triệu Quốc Phong ngạc nhiên, nhìn kỹ Tông Dũ Phong từ đầu đến chân; thấy anh ta mặc quần áo rách rưới, anh ta cũng không nghĩ gì thêm.

Làm việc mà, dù cho Châu Xuân Minh có đến, cũng phải mặc như thế này mà thôi.

“Trưởng làng…” Tông Dũ Phong tiến lại gần Vương Mỹ Lan và gọi thêm một lần nữa, sau đó nói: “Đã mang hết nguyên liệu rồi, chúng ta bắt đầu làm việc luôn được không?”

Vừa dứt lời, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã mang theo pháo hoa trở về. Hôm sáng vội vàng đi ra ngoài, họ quên mất mang theo pháo hoa; hai người cũng không về nhà mà ghé cửa hàng tạp hóa mua ngay.

“Con trai ơi!” Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng vẫy tay gọi Triệu Quân, nói: “Nhanh lên, đi châm pháo đi!”

“Để bố châm đi.” Triệu Quân nói vậy là vì những công việc như đặt xà nhà mới đều do Triệu Dữ Tài đảm nhận; anh ta muốn dùng điều này để chứng minh mình là người đàn ông đứng đầu gia đình.

“Ôi, chỉ là một cái lều thôi mà… Cứ để con châm đi.” Không ngờ hôm nay, Triệu Dữ Tài lại nhường quyền cho anh ta.

Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi lại nhìn Vương Mỹ Lan. Thấy mẹ mình gật đầu, anh ta mới cầm lấy pháo hoa và nhanh chóng theo Tông Dũ Phong vào sân sau.

Trương Hưng Long đã trưởng thành rồi, huống chi là Tông Dũ Phong? Trước khi đi, Tông Dũ Phong còn gửi lời chào tới Vương Mỹ Lan và nói: “Tôi đi đây nhé, trưởng làng.”

Nói xong, anh ta còn gật đầu với Triệu Dữ Tài nữa.

Triệu Dữ Tài cũng không để bụng chuyện đó, nghĩ thầm: “Cứ đi nhanh đi… Nếu còn tiếp tục gọi tôi là ‘trưởng làng’, tôi sẽ mất mặt trước mặt Quốc Phong mất.”

Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay mời Tong Youfeng vào nhà, nhưng khi quay đầu lại thì thấy Triệu Quốc Phong đang nhìn mình với vẻ không thể tin được trên khuôn mặt.

“Quốc Phong, cậu vào nhà ngồi chơi một lát đi!” Mặc dù trong nhà đang bận rộn, nhưng việc tiếp khách vẫn phải được thực hiện đúng mực, nên Vương Mỹ Lan nói: “Trong nhà có ghế, tất cả đều sạch sẽ.”

Ngay sau khi Vương Mỹ Lan nói xong, Triệu Quốc Phong liền hỏi: “Anh ta gọi cậu là gì?”

“À?” Vương Mỹ Lan ngập ngừng một chút, rồi cười và nói: “Hehe, Quốc Phong ấy… cái… Xishan Tun không phải sắp được trở về quê hương sao?”

“À!” Triệu Quốc Phong đáp một cách gượng gạo; anh ta đã nghe nói về chuyện này từ vài năm trước rồi. Nhưng Xishan Tun quá nghèo, và người dân quê hương cũng không muốn nhận họ.

“Chuyện này đã được quyết định rồi, đã hoàn thành rồi.” Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Bây giờ, tôi là trưởng làng của Xishan Tun…”

“Cái gì vậy?” Triệu Quốc Phong nhìn anh ta với vẻ không thể tin được.

Vương Mỹ Lan cười và nói tiếp: “Và còn kiêm chức vụ trưởng ban an ninh nữa.”

Triệu Quốc Phong: “……”

Triệu Quốc Phong cứ như đang mơ vậy, không dám tin vào những gì mình đang nghe. Dù Xishan Tun nghèo, không thể so sánh được với Yongan Tun, nhưng trưởng làng của Xishan Tun lại ngang hàng với mình…

Vương Mỹ Lan? Một người phụ nữ gia đình, theo cách nói địa phương là một bà lão sống ở nông thôn, lại trở thành trưởng làng được à?