Năm căn nhà lợp ngói đỏ với gạch đỏ, khuôn viên sân rộng hơn hai mẫu vuông được bao quanh bởi bức tường gạch đỏ cao một mét hai. Cổng vào sân là cánh cửa sắt có ổ khóa cỡ bàn tay.

Bước vào sân, bạn sẽ thấy con đường lát bằng gạch đỏ; những viên gạch được xếp dựng thẳng đứng chứ không phẳng. Việc này khiến người ta phải sử dụng hơn một nghìn viên gạch, nhưng hiệu quả chống thấm nước lại rất tốt.

Hai bên cổng đều có các kho để đồ được xây bằng gạch đỏ; bức tường phía nam của các kho này chính là bức tường bao quanh sân. Nóc các kho được lợp bằng ngói amiăng và được thiết kế nghiêng ra ngoài sân, giúp nước mưa chảy trôi ra ngoài khi trời mưa.

Đi dọc theo con đường, hai bên là một hoặc hai khu vườn rau. Các khu vườn này được bao quanh bởi bức tường gạch nhỏ cao một mét; vào mùa hè, việc đặt những chậu hoa xinh đẹp xung quanh sẽ tạo nên cảnh tượng rất đẹp mắt. Với chiều cao này, khi nấu ăn ngoài trời vào mùa hè, bạn có thể đặt thớt trực tiếp lên bức tường gạch để cắt rau, hoặc đặt chậu nước để rửa mặt, lau người một cách thuận tiện.

Ở góc bên trái khu vườn rau, gần nhà, có một cái giếng nước; tuy nhiên, cái giếng này đã không được sử dụng nữa và các bộ phận trên nó đều đã bị tháo ra.

Còn ở góc bên phải khu vườn rau, xa hơn so với góc trước nhà, có một cái nhà vệ sinh bằng tranh; nhà vệ sinh này cũng được xây bằng gạch đỏ và nóc cũng được lợp bằng ngói amiăng.

Khi người khác đến thăm, họ chỉ thấy khuôn viên sân này rất đẹp. Nhưng đối với những người chủ nhà – Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài – thì mỗi khi bước vào sân này, họ đều cảm thấy vô cùng thoải mái.

“Tích tích…”, con lừa nhỏ đi bộ trên con đường lát gạch đỏ, đôi mắt lừa nhìn quan sát xung quanh.

Bỗng nhiên, con lừa nhận được một cái tát trên lưng. Dựa vào hướng và lực tát, có thể thấy người đánh nó không phải là Vương Mỹ Lan; đôi mắt lừa nhíu lại và có vẻ như muốn đá đạp ngược lại.

Nhưng ngay lúc đó, Triệu Dữ Tài lại tát con lừa một cái nữa và nói: “Đừng làm chúng tôi lạc hướng.”

Ngay sau khi Triệu Dữ Tài nói ra câu đó, Vương Mỹ Lan – người đang dắt dây lừa ở phía trước – quay đầu lại; khi đôi mắt lớn của anh ta nhìn thẳng vào đôi mắt lừa, con lừa lập tức trở nên ngoan ngoãn, cúi đầu, vẫy đuôi và đi theo Vương Mỹ Lan một cách ngoan ngoãn.

Phía trước sân, gần bức tường phía đông, có một hàng tám chuồng chó liền kề nhau. Phía sau sân, gần bức t

Đến sân sau, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng tháo xích cho lừa; con lừa nhỏ đó chẳng hề gây phiền toái gì cho chủ nhân mà tự đi vào chuồng lừa một cách ngoan ngoãn.

Lúc này, từ sân trước vang lên giọng nói của Trương Viện Dân: “Chị dâu ơi! Anh trai tôi!”

“À!” Vương Mỹ Lan đáp lại, nhưng giọng nói của bà không lớn lắm. Sợ Trương Viện Dân không nghe thấy, bà liền bảo Triệu Dữ Tài: “Con trai anh ấy kìa, em đi xem sao, xem những người được viện trợ đang gọi anh làm gì.”

“Chết tiệt!” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm, nhưng ông ta không đang mắng Vương Mỹ Lan mà là mắng Trương Viện Dân.

Ai lại vào nhà mà gọi “chị dâu” trước rồi mới gọi “anh trai” chứ? Trong nhà này ai là người quyết định mọi chuyện vậy? Không biết phân biệt thứ bậc à?

Triệu Dữ Tài đến sân trước, thấy Trương Viện Dân đang dẫn một nhóm người đến trước căn nhà. Triệu Dữ Tài nhíu mày, nghĩ rằng có chuyện gì đó không ổn… Lẽ ra chỉ cần thuê bốn mươi người thôi mà, sao bây giờ lại có đến hơn một trăm người vậy?

Sân nhà Triệu Gia khá rộng lớn, con đường đi cũng thoải mái, thậm chí xe kéo lừa cũng có thể đi qua được. Nhưng khi những người này bước vào sân, dòng người tràn ngập từ trước nhà đến cửa ra vào, con đường gần như không còn chỗ để đặt chân nữa.

Khi thấy Triệu Dữ Tài từ sân sau đi đến, Trương Viện Dân lập tức giới thiệu những người đứng phía sau: “Đây là anh trai tôi!”

Tất cả những người này đều đến từ làng Tây Sơn; có không ít người đã gặp Triệu Dữ Tài khi họ đến Triệu Gia để bán da thú.

Trương Hưng Long tuổi tác đã cao, nhưng lần đầu tiên nhóm người này đến bán da cáo, chính ông ấy là người đến; những lần sau thì con trai ông mới đến thay.

Lần đó, người tiếp đón họ là Triệu Quân; Trương Hưng Long không nhận ra Triệu Dữ Tài, nhưng sau khi Trương Viện Dân giới thiệu, ông ấy đã bước tới và đưa tay ra chào Triệu Dữ Tài.

Anh chàng này tỏ ra khá nghiêm túc; Triệu Dữ Tài bắt tay anh ta và hỏi: “Đã đến à?”

Đây là câu nói lịch sự địa phương; chỉ cần trả lời “Ừm” là được rồi, nhưng ngay sau đó, Trương Hưng Long lại hỏi: “Anh là con trai của trưởng làng chúng tôi phải không?”

Câu hỏi này không có nghĩa là trưởng làng họ là nam giới; trong tiếng địa phương, khi nói về người đàn ông của ai đó, thì chính là ám chỉ vợ hoặc bạn đời của người đó. Ví dụ, nếu muốn nói về người đàn ông của Lý Đại Dũng, thì sẽ gọi là Kim Tiểu Mai.

Việc Trương Hưng Long hỏi Triệu Dữ Tài liệu anh ta có phải là con trai của trưởng làng hay không thì hoàn toàn đúng; thực tế, anh ta quả thật là con trai của trưởng làng. Nhưng Triệu Dữ Tài đã sống nửa đời mà mới lần đầu tiên được người khác gọi như vậy.

“Tôi…” Triệu Dữ Tài không biết phải trả lời thế nào; đúng lúc đó, Tông Dũ Phong xô đẩy Trương Hưng Long sang một bên và nói: “Đúng rồi, đây chính là nhà trưởng làng!”

Nói xong, Tông Dũ Phong bắt tay Triệu Dữ Tài thay cho Trương Hưng Long.

Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

Người ta thường nói rằng phụ nữ có thể gánh vác một nửa trách nhiệm của gia đình, nhưng vào thời điểm này, người đứng đầu gia đình, người quyết định mọi việc, vẫn chủ yếu là đàn ông. Vì vậy, khi nói về “gia đình ai đó”, thì thường ám chỉ vợ của người đàn ông đó.

Tông Dũ Phong gọi Triệu Dữ Tài như vậy là có lý do riêng; bởi vì trong những năm qua, khi các công chức đến thăm làng, họ luôn gọi phụ nữ trong gia đình bằng cách này.

Bây giờ, khi anh ta trở thành trưởng đội dân quân, anh ta lại coi Triệu Dữ Tài như một người dân bình thường.

Triệu Dữ Tài buông tay Tông Dũ Phong và nhìn kỹ anh ta, ghi nhớ khuôn mặt anh ta vào lòng.

Lúc này, Tông Dũ Phong vẫn không biết mình vừa làm gì sai; anh ta còn mỉm cười với Triệu Dữ Tài và hỏi: “Trưởng làng chúng tôi đang ở đâu vậy?”

“Ở phía sau kia.” Triệu Dữ Tài nói, trên khuôn mặt không hề hiện rõ vẻ tức giận, và còn mỉm cười với Tông Dũ Phong: “Các anh theo tôi đi… hoặc có thể đợi ở đây trước đi, tôi sẽ gọi cô ấy xuống.”

Nhiều người như vậy, lại còn có nhiều phụ nữ nữa, tất cả đều chạy vào sân sau làm gì vậy? Vì vậy, Triệu Dữ Tài muốn hỏi Vương Mỹ Lan, tại sao lại có nhiều người như vậy đến nhà chúng ta làm gì nhỉ? Phải tiêu tốn bao nhiêu thịt mới đủ? Buổi trưa thì phải chuẩn bị bao nhiêu cơm đây?

Nghĩ như vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng đi về phía sân sau.

“Vương Mỹ Lan!” Để thể hiện địa vị gia đình của mình, Triệu Dữ Tài la lớn khi đến sân sau: “Cô qua đây!”

Vương Mỹ Lan đang nói chuyện với Triệu Quân, Lý Đại Dũng, Triệu Vĩ Bằng và một số người khác, bèn ngạc nhiên quay lại hỏi: “Cô có việc gì vậy?”

“Cô mau đi xem đi.” Triệu Dữ Tài chỉ về phía người đang đến và nói: “Có một đám người đang đến đây.”

“Họ không đến để xây lều cho chúng ta sao?” Vương Mỹ Lan hỏi. Nhưng Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Hơn một trăm người, lại còn có nhiều phụ nữ nữa… Làm sao họ có thể xây lều cho cô được chứ?”

“À?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và thốt lên: “Tại sao lại có nhiều người như vậy nhỉ?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan bắt đầu đi dọc theo con đường giữa nhà và bức tường phía đông. Lúc này, Triệu Dữ Tài đi theo sau, thì thầm: “Không lẽ đám người này đến rồi lại hối tiếc, sau đó đến nói rằng họ sẽ ‘xóa bỏ’ cô chứ?”

Ngày nay, những công chức làm việc trong nhà nước mà bị bãi nhiệm thì được gọi là đã bị “xóa bỏ”.

Nghe lời Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan dừng bước lại, quay đầu và nói nhỏ: “Biến mất đi!”

Nhưng Triệu Dữ Tài không nghe theo, vẫn tiếp tục đi theo sau Vương Mỹ Lan. Anh ta không định biến mất đâu; anh ta muốn xem đám người đó đến đây để làm gì thực sự.

Đi theo Vương Mỹ Lan được vài bước, Triệu Dữ Tài bỗng nhận ra rằng, việc mình đi theo như vậy sẽ khiến mọi người nghĩ rằng anh ta đang làm tay sai cho Vương Mỹ Lan thật đấy.

Khi anh ta kịp phản ứng lại, cả hai vợ chồng đã đến sân trước rồi.

“Trời ơi…” Nhìn thấy đông người trong sân, Vương Mỹ Lan không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Tại sao mọi người đều đến đây vậy?”

“Trưởng làng!” Vũ Đại Lâm dùng hết sức lực để tiến lên phía trước, cúi đầu chào Vương Mỹ Lan và cười nói: “Chúng tôi đều đến giúp việc cho trưởng đấy!”

Ngay sau khi Vũ Đại Lâm nói xong, anh ta bị Trương Hưng Long và Tống Dũ Phong đẩy sang một bên.

“Trưởng làng!” Trương Hưng Long, người đã sống trong cảnh nghèo khó suốt nửa đời nhưng vẫn luôn mong muốn tiến thủ, nói với Vương Mỹ Lan một cách niềm nở: “Mọi người trong làng nghe nói hôm nay nhà trưởng bắt đầu xây lều, đều muốn đến giúp đỡ. Thế là tôi đã bảo Dũ Phong hôm nay chúng ta sẽ không đi làm ở ngoài đồng nữa…”

Nghe lời này, Tống Dũ Phong có vẻ không hài lòng và định nói gì đó, nhưng bị Trương Hưng Long ngăn lại.

“Sau này đi cũng được mà…” Trương Hưng Long tiếp tục nói: “Cần gì phải vội vàng đến giúp việc nhà trưởng vào ngày hôm nay chứ? Thôi thì hôm nay chúng ta sẽ không đi.”

“À, ha…”, Vương Mỹ Lan chỉ biết cười và nói: “Nhà tôi chỉ có công việc nhỏ bé thôi, các bạn cứ tiếp tục làm việc của mình đi.”

“Không được đâu!” Trương Hưng Long nói một cách nghiêm túc: “Việc nhà trưởng, dù nhỏ đến đâu… cũng là việc quan trọng mà!”

Tống Dũ Phong: “…”.

Con trai của Trương Hưng Long, Zhang Quốc Minh: “…”.

Đăng mới nhất tại trang web số 69!

Mọi người ở Xí Sơn Tún: “…”.

Trong số những người này, có những người đã quen biết Trương Hưng Long hơn bốn mươi năm, nhưng dù đã quen biết anh ta lâu như vậy, đây cũng là lần đầu tiên họ thấy ông Trương, người đứng đầu làng, có thái độ như vậy.

Và người cảm thấy bất an nhất lúc này chính là Vũ Đại Lâm– anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng Trương Hưng Long có thể trở thành đối thủ cạnh tranh lớn của mình.

Vương Mỹ Lan đã từng làm việc với Trương Hưng Long và biết rằng ông lão này khá cứng đầu; nhưng không ngờ sau khi ông ta được bổ nhiệm làm trưởng ban khảo sát dư luận, ông ta lại thay đổi hoàn toàn tính cách.

Vì quá ngạc nhiên, Vương Mỹ Lan không kịp theo dõi lời nói của họ. Đúng lúc đó, Vũ Đại Lâm bất ngờ bị người ta đẩy ngã, và thấy Vương Tiểu Lan – người được mệnh danh là “người phụ nữ mập nhất Tây Sơn” – tiến đến gần Vương Mỹ Lan và cười nói: “Trưởng làng ơi, chúng tôi những người phụ nữ này đến đây để giúp bạn dọn dẹp sân vườn, lau kính… Vài ngày nữa con gái bạn sẽ kết hôn mà, phải không ạ?”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan vỗ tay và chỉ vào Vương Tiểu Lan nói: “Xiao Lan ơi, thật là cảm ơn các bạn quá!”

Ngày cưới của Triệu Quân đang càng đến gần, căn nhà mới cũng cần phải được dọn dẹp. Cần phải quét dọn mái nhà, xoa vữa, lau kính, lau sàn…

Nếu Vương Mỹ Lan tự mình dẫn người đi dọn dẹp, chắc chắn họ sẽ bận rộn cả ngày. Bây giờ vì Vương Tiểu Lan cùng những phụ nữ ở Tây Sơn đến giúp đỡ, Vương Mỹ Lan tất nhiên sẽ không từ chối.

Tuy nhiên, từ nhỏ Vương Đại Ba Chưởng đã dạy Vương Mỹ Lan rằng không thể nhận đồ ăn uống hay sự giúp đỡ của người khác mà không trả công.

“Chết tiệt!” Vương Mỹ Lan quay đầu gọi Triệu Dữ Tài: “Cậu… cậu cùng với Đại Dũng, hai người về nhà lấy thịt cho kẻ mù kia đưa đến đây.”

“Làm gì vậy?” Thực ra Triệu Dữ Tài biết Vương Mỹ Lan muốn làm gì, nhưng anh ta luôn tính toán kỹ lưỡng và không thích việc Vương Mỹ Lan và Triệu Quân tiêu xài phung phí.

“Trưởng làng ơi!” Chưa kịp cho Vương Mỹ Lan trả lời, Vương Tiểu Lan đã lớn tiếng nói: “Chúng tôi không cần thịt đâu, chúng tôi chỉ muốn giúp bạn làm việc thôi, chúng tôi không cần bất cứ thứ gì cả.”

“Chúng tôi cũng không muốn đâu!” Tông Dư Phong nói: “Người dân trong làng chúng ta đến đây, chỉ là để giúp các bạn làm việc thôi mà.”

“Đúng vậy!” Vừa nghe Tông Dư Phong nói xong, Vũ Đại Lâm liền lên tiếng: “Trưởng làng ơi, trước đây ông bảo sẽ cho chúng tôi thịt bò và thịt heo rừng, nhưng bây giờ chúng tôi cũng không muốn nữa.”

“Như vậy được sao?” Vương Mỹ Lan cảm động trước lời nói của họ, nói: “Chuyện đã thỏa thuận rồi, bây giờ có thể thay đổi được sao?”

“Vậy trước đây, ông không phải là trưởng làng sao?” Trương Hưng Long cười nói: “Hôm qua ông còn nói rằng bây giờ tất cả chúng ta đều là người nhà một nhà với nhau, giúp ông làm việc thì có gì sai đâu? Hơn nữa, nếu làng chúng ta có thể phát triển được, chẳng phải cũng nhờ vào ông sao? Ông thực sự rất có ân với chúng tôi!”

Lời nói này thật là hay quá.

“Ha ha ha…” Vương Mỹ Lan bị lời nói của Trương Hưng Long làm cho cười vui vẻ, nói: “Ân cái gì chứ?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan quay sang Triệu Dữ Tài với ánh mắt sắc bén nhưng giọng nói lại nhẹ nhàng: “Nhanh lên đi, mau lấy hết thịt của kẻ mù đó ra đây!”

Triệu Dữ Tài có vẻ không hài lòng, anh ta dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị ánh mắt sắc bén của Vương Mỹ Lan làm cho e ngại. Anh ta mở miệng ra, rồi vung tay và quay đi tìm Lý Đại Dũng ở sân sau.

“Những người đến giúp đỡ này!” Ngay sau đó, Vương Mỹ Lan lại ra lệnh cho Trương Viện Dân: “Nhanh lên, đến cửa hàng mua mười cây kim hoàng về đây!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan chỉ về phía sau nhà và nói: “Tôi đã chuẩn bị bốn cây rồi, cậu hãy mua thêm mười cây nữa, sau đó chia cho mọi người. Dù là nam hay nữ, đều phải được nhận!”

Trong “Tám kỳ quặc của Đông Bắc”, có một kỳ quặc là những cô gái hút ống thuốc lớn.

Thời buổi này, không có nhiều hoạt động giải trí, và khi đến mùa đông, mọi người ở Đông Bắc đều phải ở nhà. Nhiều phụ nữ vì nhàn rỗi mà học cách hút thuốc.

Vương Mỹ Lan luôn đối xử công bằng với mọi người, theo nguyên tắc “không để ai bị bỏ lại phía sau”. Bất kể ai đến giúp đỡ, dù là nam hay nữ, đều được nhận thịt và thuốc.

Trương Viện Dân ngoan hơn Triệu Dữ Tài nhiều, nghe lệnh xong liền vội vàng đi làm theo.

Lúc này, Triệu Dữ Tài cùng mọi người đi từ sân sau vào phía trước; khi thấy vậy, Vương Mỹ Lan liền gọi Triệu Quân: “Con trai, hãy lắp cái giếng đó lại đi.”

“Ồ!” Triệu Quân Ứng đáp lại, rồi nghe Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Chắc nó đã đóng băng rồi nhỉ? Con hãy đốt lửa lên để làm tan băng đi.”

Giếng đó không được sử dụng suốt một mùa đông, nên việc nó đóng băng là chuyện bình thường. Dù không phải là thời gian quá dài, ngay cả những chiếc giếng được sử dụng hàng ngày vào mùa đông cũng sẽ đóng băng. Nhưng việc này khá đơn giản, chỉ cần đốt lửa làm tan băng là xong.

Triệu Dữ Tài đi lấy đồ từ sân sau, Trương Viện Dân đi mua thuốc lá, còn Triệu Quân thì đi đốt lửa cho giếng.

Thấy Vương Mỹ Lan đã giao công việc cho mọi người trong nhà, Vương Tiểu Lan với giọng đầy lời xin lỗi nói với Vương Mỹ Lan: “Trưởng làng, nếu có việc gì cần làm, xin hãy giao cho chúng tôi.”

Đúng lúc đó, Kim Tiểu Mai đi qua từ sân sau, và Vương Mỹ Lan bèn yêu cầu Kim Tiểu Mai dẫn những người dân của làng Tây Sơn vào nhà, để chuẩn bị căn phòng mới cho Triệu Quân. Còn bản thân Vương Mỹ Lan thì chỉ đạo những người đàn ông của làng Tây Sơn di chuyển những tấm gỗ, đinh và tôn amiăng đã được đặt ở sân ra phía sau.

Khi Trương Viện Dân trở về với thuốc lá, Vương Mỹ Lan liền phát thuốc cho mọi người.

Loại thuốc lá Kim Hồ Lô này, vì giá bán lẻ chỉ là chín xu, nên người ta còn gọi nó là “chín xu thiệt hại”.

Dù so với thuốc lá Red River hay Red Tower Mountain thì chắc chắn không bằng, nhưng đối với những người dân làng Tây Sơn, thì nó hoàn toàn đủ rồi.

Sau khi nhận được thuốc lá, những người dân làng Tây Sơn lập tức cảm ơn Vương Mỹ Lan.

Khi Trương Viện Dân trở lại, anh ta cùng một nhóm đàn ông bắt đầu đào đất, chuẩn bị xây lều. Những người đàn ông còn lại cũng không bị để trống, mà được yêu cầu xây một cái bếp đất ở phía sau, gần bức tường phía tây.

Còn những cái chuồng chó và chuồng lừa được xây gần bức tường phía đông thì sẽ nhận được ánh nắng mặt trời.