Việc tuyển người ở Xí Sơn Thôn diễn ra rất thuận lợi, có thể nói là mọi người đều sẵn lòng tham gia. Việc dựng những lều bằng gỗ không đòi hỏi kỹ thuật gì đặc biệt; nhiều người dân ở Xí Sơn Thôn thậm chí còn biết cách làm các khung gỗ để xây dựng, vì vậy việc dựng lều hoàn toàn không thành vấn đề.

Hơn nữa, người giám sát công trình này chính là Trương Viện Dân; nếu không vì thời gian gấp rút, chính Trương Viện Dân cũng có thể tự mình xây dựng chiếc lều dài 60 mét, rộng 10 mét này.

Tuy nhiên, công trình chỉ kéo dài trong một ngày, vì vậy cần phải tuyển thêm nhiều người lao động. Vì vậy, Vương Mỹ Lan đã dùng 100 cân thịt bò và 80 cân thịt heo rừng để trả tiền lương cho họ. Nếu họ chọn thịt bò, mỗi người sẽ được 3 cân mỗi ngày; còn nếu chọn thịt heo rừng, họ sẽ được 6 cân.

Với tư cách là người phát ngôn của Hội thương mại Triệu Gia, Lý Như Hải – người đang trong giai đoạn thay đổi giọng nói tuổi teen – đã dùng giọng nói khàn đục của mình để truyền đạt ý tưởng của bà Triệu Đại đến mọi người dân ở Xí Sơn Thôn.

Vương Mỹ Lan không muốn gây phiền toái cho ai, vì vậy cô đã yêu cầu Lý Như Hải nói rõ với mọi người rằng thịt heo rừng này là loại được chế biến từ trứng chim. Gần đây, do cuộc săn mùa xuân ở Yongan, giá thịt heo rừng trên chợ ngày càng giảm. Tính ra, giá của 6 cân thịt heo rừng tương đương với giá của 3 cân thịt bò. Nhưng mọi người dân ở Xí Sơn Thôn đều yêu cầu lấy thịt heo rừng; họ không kén chọn, miễn là có thịt là được, càng nhiều càng tốt.

Vương Mỹ Lan cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu mọi người xếp hàng đăng ký; những người đăng ký trước sẽ được chọn thịt trước.

80 cân thịt heo rừng chỉ đủ phân phát cho hơn mười người; những người không may không được chọn không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng 3 cân thịt bò chỉ có giá hơn 4 đồng, trong khi việc dựng một ngày lều chỉ tốn 4 đồng thôi… Đây quả là điều tốt đẹp mà người dân ở Xí Sơn Thôn trước đây chưa bao giờ dám mơ tới.

Chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã tuyển được 40 người lao động; những người đến muộn và không kịp tham gia đều tức giận đến mức đập chân liên hồi.

Lúc này, Vương Mỹ Lan vẫy tay, và Lý Bảo Ngọc cùng Giải Thần đã mang ra những cái thùng chứa súng bắn hơi nước. Triệu Kim Huỳ sử dụng cây đòn để mở thùng trước mặt mọi người.

Khi Vương Mỹ Lan giải thích kế hoạch sử dụng những khẩu súng bắn hơi nước này,

Đối với người dân núi rừng, việc nhận được những thứ này hoàn toàn không tốn kém gì cả, giống như là nhận được miễn phí vậy. Còn về những công sức họ bỏ ra, người dân Xī Shān Tún chẳng quan tâm đến chút nào. Hàng năm họ đi rừng, làm việc vất vả, nhưng cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền đâu.

Bây giờ, khi có cơ hội nhận được một khẩu súng khí nén miễn phí như vậy, làm sao người dân Xī Shān Tún có thể bỏ lỡ? Vì vậy, họ lại xếp hàng dài để đăng ký nhận súng.

Thấy có vài chục người xếp hàng, Vương Mỹ Lan vội vàng sai Lý Như Hải xuống giải thích chi tiết về khẩu súng khí nén Phi Long này cho mọi người.

Cần phải nói trước rằng, số lượng phi long mà Vương Mỹ Lan cần là có số lượng cụ thể. Triệu Quân dự định tổ chức bốn mươi bàn tiệc cưới, vì vậy cần chuẩn bị nguyên liệu cho năm mươi bàn. Mỗi bàn cần bốn con phi long hầm nấm, tức là cần tổng cộng hai trăm con phi long.

Nếu tính theo tỷ lệ 20 con phi long đổi lấy một khẩu súng khí nén, thì Vương Mỹ Lan cần 10 con phi long để đổi lấy khẩu súng đó. Hiện tại có năm mươi đến sáu mươi người xếp hàng, không thể nào họ bắt được đủ số lượng phi long mà Vương Mỹ Lan yêu cầu, rồi Vương Mỹ Lan lại nhận hết tất cả được.

Khi nghe Lý Như Hải nói về thời hạn giới hạn, mọi người dân Xī Shān Tún bắt đầu xôn xao. Ngày nay, phi long và Sa Bàn Kê đều có thể được bán theo cặp. Phi long thường được bán theo cặp một con đực một con cái; đôi khi giá là ba đồng, đôi khi là bốn đồng.

Nếu tính theo giá trung bình là ba đồng rưỡi mỗi cặp, 20 con phi long tương đương với 10 cặp, tức là 35 đồng.

Giá của những khẩu súng khí nén do Triệu Gia đặt làm tại nhà máy bí mật cũng khoảng giá này. Nhưng khi Triệu Gia bán những khẩu súng đó ra ngoài thị trường, giá đã cao hơn nhiều.

Vì vậy, trong mắt người dân Xī Shān Tún, Triệu Gia đang thu mua phi long với giá 7 đồng mỗi cặp.

Với mức giá gấp đôi như vậy, ai lại không muốn tham gia vào cơ hội tốt này chứ?

Nhìn thấy tình hình trở nên hỗn loạn như vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng nhìn quanh để tìm người giúp đỡ.

Trong lúc khó khăn này, Trương Viện Dân đã đứng ra đề xuất rằng những người nhận súng khí nén có thể dùng hàng hóa từ núi rừng để đổi lấy súng.

Ai nhận được súng khí nén thì sẽ phải đưa ra những sản phẩm có giá trị 70 đồng để đổi lấy nó. Đó có thể là phi long, hoặc là lá vàng, vỏ xám…

Họ bán rồng lửa với giá bảy đồng mỗi cặp; khi thu được đủ hai trăm con thì sẽ ngừng việc này. Ai là người đầu tiên gửi đến thì hãy mang đến Triệu Gia để đăng ký. Nếu người đàn ông Phải lên núi không có thời gian, thì phụ nữ hoặc trẻ em cũng có thể đưa chúng đi.

Đối với đề xuất của Trương Viện Dân, mọi người ở Xí Sơn Thôn đều không có ý kiến phản đối. Đặc biệt là vì hội thương mại Triệu Gia luôn mua da thú; giờ đây khi họ đã có súng hơi, họ có thể vào rừng săn thú như cáo hoặc cáo xám, từ đó có thu nhập quanh năm.

Còn Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cũng không cảm thấy thiệt thòi; mặc dù giá họ đưa ra cho rồng lửa khá cao, nhưng người ta cũng rất cần chúng.

Mặc dù đã phân phát khá nhiều súng hơi, nhưng việc những người này sử dụng chúng để săn thú cũng chính là giúp hội thương mại tăng thêm lợi ích mà thôi.

Về vấn đề liệu có ai lấy súng hơi đi mà không trả tiền hay không, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Những người dám đối xử như vậy với trưởng nhóm Triệu chắc chắn là không muốn tiếp tục sống ở trong rừng nữa rồi.

Vì vậy, đây thực sự là một việc làm khiến mọi người đều hài lòng.

Vấn đề duy nhất hiện tại là số súng hơi mà Triệu Quân và những người khác mang đến hôm nay không đủ.

Nhưng điều này cũng dễ giải quyết; những khẩu súng hơi đó sẽ được phân phát trước cho những người chưa đăng ký và chưa xây lều. Còn những người dân Xí Sơn Thôn tham gia xây lều thì có thể đến Yong An Thôn vào ngày mai để lấy súng.

Khi Trâu Vân Xuyên cùng hai nhân viên Lưu và Vương đẩy xe đạp rời khỏi nhà của Tông Dũ Phong Gia viện yếu, Trâu Vân Xuyên đã nhắc nhở hai người lần cuối:

“Việc đầu tiên các bạn cần làm bây giờ là tập hợp tất cả mọi người lại với nhau, sau đó tổ chức một cuộc họp để bầu ra một người đứng đầu thôn.” Nói xong, Trâu Vân Xuyên hỏi lại họ: “Đúng không?”

Ánh mắt của Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong sáng lên; hai người đều gật đầu. Họ đã bận rộn suốt nhiều tháng, giúp đỡ mọi người trong thôn làm rất nhiều việc; đây chính là ngày họ mong đợi từ lâu mà.

Thấy hai người gật đầu, Trâu Vân Xuyên tiếp tục nói: “Vị trí trưởng ban an ninh có thể do người đứng đầu thôn đảm nhận; còn vị trí trưởng ban phụ nữ, trưởng ban điều tra dân ý và trưởng đội dân quân thì các bạn cũng tự mình bầu ra.”

Nói đến đây, Trâu Vân Xuyên bỗng nhiên thay đổi giọng điệu và nói: “Hãy nhớ lời tôi nói với các bạn nhé, những người đảm nhận chức vụ cán bộ phải được mọi người trong làng cùng nhau bầu ra. Mọi người sẽ bỏ phiếu, giơ tay; ai nhận được nhiều sự ủng hộ nhất thì sẽ được chọn.”

Trưởng ban khảo sát dư luận có nhiệm vụ giải quyết các tranh chấp, còn bốn chức vụ mà Trâu Vân Xuyên vừa đề cập cùng với vị trí kế toán, chính là những thành viên chính của ủy ban làng.

Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong đều đồng ý, lúc này họ cảm thấy mình chắc chắn sẽ chiến thắng một cách dễ dàng.

“Về vị trí kế toán…”, Trâu Vân Xuyên hơi do dự và nói tiếp: “Nếu thực sự không tìm được người, làng sẽ cử một người tạm thời đảm nhận công việc này.”

Ở Yongan, vị trí kế toán mang tính đặc thù địa phương; mọi việc tài chính đều do một người duy nhất đảm nhận, không có chức vụ kế toán thu ngân gì cả.

Tại làng Tây Sơn, không ai biết đọc biết viết; làm sao có thể tìm được người đảm nhận vị trí kế toán được? Vì vậy, Trâu Vân Xuyên mới đề xuất cử một người tạm thời.

Đối với đề xuất này, Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong không có ý kiến gì, nhưng hai nhân viên Wang và Liu bên cạnh lại có những suy nghĩ riêng.

Mặc dù chỉ là kế toán của làng, nhưng người đảm nhận chức vụ này cũng đang ăn lương từ ngân sách công. Mặc dù ủy ban làng Tây Sơn vừa mới được thành lập và tài khoản hiện đang trống rỗng, nhưng điều đó cũng có nghĩa là công việc sẽ khá nhẹ nhàng. Có một số người thân hay bạn bè của họ hoàn toàn có thể đảm nhận được chức vụ này.

“Dù sao thì trước hết các bạn hãy bầu ra người đứng đầu làng đã.” Lúc này, Trâu Vân Xuyên tiếp tục nhắc nhở Zhang và Tông: “Sau khi bộ phận làng được xây dựng xong, làng sẽ báo cáo lên cấp trên để họ phê duyệt cho các bạn vài khẩu súng… Ừ?”

Khi Trâu Vân Xuyên đang nói chuyện, anh ta bất ngờ nhìn thấy hai người đang mang súng, vui vẻ đi qua sân.

Trâu Vân Xuyên ngẩn ngơ, rồi lại thấy một người đàn ông khác cũng mang súng và vội vã đi theo hai người kia.

“Không thể nào…” Không chỉ Trâu Vân Xuyên mà cả hai nhân viên Wang và Liu cũng cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Nhân viên Liu quay đầu hỏi Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong: “Những người đó có phải là người của làng các bạn không?”

Nhưng lúc này, lại có một gia đình bốn người đi qua; hai đứa trẻ chạy loạn xạ, thỉnh thoảng lại vươn tay sờ vào khẩu súng đeo trên vai cha chúng.

Tất cả những kẻ này đều mang súng… Tình hình này là sao vậy?

“Đó là người dân trong làng chúng ta… Những khẩu súng đó…” Khi Trương Hưng Long còn do dự, Thông Dũ Phong đã tiếp lời: “Đều là súng bắn đạn khí, có lẽ thuộc về nhà Triệu Đại… Không, phải là nhà của Tiểu Triệu Bão mới đúng.”

“Nhà Tiểu Triệu Bão à?” Trâu Vân Xuyên cau mày, nói: “Súng bắn đạn khí… Cũng không sao đâu…”

Trong lúc nói, Trâu Vân Xuyên bỗng nhiên thay đổi chủ đề và hỏi: “Tại sao lại có nhiều khẩu súng như vậy nhỉ?”

Đối mặt với câu hỏi này, Trương Hưng Long và Thông Dũ Phong đều nhìn nhau không biết phải trả lời thế nào.

Chính lúc đó, có một giọng nói vang lên: “Các người nói xem, ông Trương kia cùng với Thông Dũ Phong, cứ mãi nói những chuyện vô nghĩa, lại còn kéo mấy người đến nhà chúng ta, làm phiền rồi đấy! Hay là các bạn cũng nên đi giúp xây lều luôn đi!”

Nghe thấy lời này, Trương Hưng Long, Thông Dũ Phong, Trâu Vân Xuyên cùng với hai nhân viên khác đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Ngay sau đó, một người đàn ông và một người phụ nữ đi qua cửa sân nhà Thông. Người phụ nữ đó, Trâu Vân Xuyên nhớ ra rõ; đó là người phụ nữ mập mạp từng nuôi gà trước đây.

Vì trong làng ít người mập mạp, nên Trâu Vân Xuyên khá ấn tượng với người phụ nữ này.

Lúc này, Vương Tiểu Lan nhìn thấy năm người đang đứng trong sân, người phụ nữ kia cũng cảm thấy ngượng ngùng và liền kéo theo Tần Quang Toàn của mình chạy away.

Nhìn thấy cảnh này, Trương Hưng Long chỉ cảm thấy đau lòng, nhưng vẫn phải giúp Vương Tiểu Lan giải quyết tình huống, nói với Trâu Vân Xuyên: “Phụ nữ trong làng này miệng không hay lắm, anh đừng để bụng nhé.”

“À, không sao đâu, không sao đâu.” Trâu Vân Xuyên cũng không định để bụng chuyện của một người phụ nữ, cười một cái rồi bỏ qua.

Khi rời khỏi nhà Thông Gia viện yếu, Trâu Vân Xuyên cuối cùng còn nhắc nhở Trương Hưng Long và Thông Dũ Phong: “Các bạn hãy nhanh lên một chút, cố gắng ngày mai đã chọn được những người phù hợp cho công việc này.”

Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong liên tục đồng ý; thực ra họ còn nóng vội hơn cả Trâu Vân Xuyên nữa.

Người nhỏ nhất trong nhóm nói rằng sẽ đăng bài ngay trên trang web số 69!

Hai người nhìn theo bộ ba Trâu Vân Xuyên đi xe đạp ra xa, bỗng nhiên họ thấy một người chạy về phía này, lao ngang qua ba chiếc xe đạp và xuất hiện trước mắt Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong.

“Ồ? Chú Trương ơi.” Tông Dũ Phong kéo Trương Hưng Long lại và nói: “Đó không phải là con trai anh sao?”

“Ôi!” Trương Hưng Long giật mình, rồi nghe thấy tiếng con trai mình hét lên: “Bố ơi, sao bố lại chạy đến đây vậy?”

Trương Hưng Long tức giận đáp: “Tôi đang làm việc mà, con đang làm gì vậy?”

“Con đang làm gì à?” Zhang Guoming, người vừa đến bên cạnh Trương Hưng Long, cười nói: “Con đã đăng ký cho cả hai chúng ta rồi. Ngày mai con sẽ theo tôi đến nhà bà Triệu Đại để dựng lều đấy!”

Trương Hưng Long chỉ biết im lặng…

Dù đã hơn năm mươi tuổi, nhưng ở nông thôn, độ tuổi đó vẫn phải làm việc. Con trai anh cũng vậy; miễn là không nằm liệt trên giường, thì vẫn phải làm việc như bao người khác. Không phải con trai anh không hiếu thảo, mà là ở độ tuổi này, nếu không làm gì cả, thì cuộc sống sẽ trở nên rất khó khăn.

Bộ ba Trâu Vân Xuyên rời nhà Tông Dũ Phong và tiếp tục đi xe đạp ra ngoại ô làng. Suốt quãng đường, không ai nói gì cả. Những gì họ đã chứng kiến ở Xí Sơn Thôn hôm nay khiến họ cảm thấy khó tin.

Không phải là làng này giàu có đến mức họ không thể chấp nhận được; một kẻ lang thang dù có vài đồng tiền tiết kiệm, sống trong nhà cũ kỹ và không có đất đai, thì làm sao có thể giàu có được chứ?

Vấn đề quan trọng là, tình hình kinh tế và tinh thần của người dân trong làng này hoàn toàn khác biệt so với những kẻ lang thang mà họ từng gặp trước đây.

“Tiếng còi xe! Tiếng còi xe…” Lúc này, họ nghe thấy tiếng còi xe hơi vang lên, liền vội vàng tránh sang lề đường. Đường ở Xí Sơn Thôn quá hẹp, không thuận tiện cho xe cộ đi lại.

Nhìn những chiếc xe jeep đi qua bên cạnh, lòng bộ ba Trâu Vân Xuyên tràn ngập cảm xúc phức tạp.

“Bảo Ngọc ơi!” Người ngồi trong chiếc xe đầu tiên, Vương Mỹ Lan, không hề quen biết vị phó trưởng làng này, liền nói với người lái xe, Lý Bảo Ngọc: “Lần sau gặp tình huống như này, chỉ cần bấm còi là được mà.”

“À, chị ơi, em nhớ rồi đấy.” Lý Bảo Ngọc trả lời một cách vui vẻ.

Xishan Tun cách Yong'an Tun khá gần, nên hai chiếc xe chỉ mất không bao lâu đã trở về đến Yong'an Tun.

Trên đường về nhà, người lái xe Lý Bảo Ngọc bỗng nhìn thấy hai người phụ nữ đang đi ngược lại phía họ.

Lý Bảo Ngọc vội vàng dừng xe lại, mở cửa sổ và hỏi: “Chị ơi, Mei à, các chị đang đi đâu vậy?”

Hai người đó chính là Hàn Thuận Yến và con gái của cô ấy, Lưu Mai.

“Đi đến Yongsheng,” Hàn Thuận Yến cười nói: “Đi lấy quần áo tại nhà thợ may Ngô.”

Nghe vậy, miệng Lý Bảo Ngọc đã bật thành nụ cười rạng rỡ. Rõ ràng, quần áo mà Hàn Thuận Yến đi lấy chắc chắn là dành cho anh ấy.

“Dì Lưu ơi!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền mở cửa xe nói với Hàn Thuận Yến: “Chúng ta xuống xe để Bảo Ngọc lái xe đưa các chị về nhé.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan quay lại nói với Vương Cường, Lý Như Hải và Triệu Kim Huỳ ngồi ở ghế phụ: “Cường Tử, Như Hải, Kim Huy, chúng ta xuống xe và đi bộ về nhà thôi.”

“Không được đâu!” Hàn Thuận Yến vội vàng ngăn cản: “Chúng tôi không cần đi xe đâu, các em cứ đi nhanh đi. Mẹ con tôi đi bộ thôi, sau này còn có thể đi xe buýt nữa mà.”

“Đi xe buýt thì sao? Cứ để Bảo Ngọc đưa các chị về nhé.” Vương Mỹ Lan nói, nhưng Hàn Thuận Yến vẫn kiên quyết từ chối. Cô ấy không muốn phiền lòng Lý Bảo Ngọc; gia đình ông Lưu rất coi trọng phẩm giá con người, họ không muốn ai nghĩ rằng họ đang lệ thuộc vào cháu rể của mình.

“Thôi thì để Bảo Ngọc đưa các chị về nhé.” Vương Mỹ Lan lại đề nghị, nhưng Hàn Thuận Yến vẫn từ chối. Vì vậy, Vương Mỹ Lan cũng không tiếp tục thuyết phục nữa.

Ngay khi Vương Mỹ Lan vừa rút chân lại khỏi xe, thì nghe Hàn Thu Yến nói với cô ấy: “Em gái ơi, em hãy nhận việc làm trưởng phụ nữ đi. Trưởng làng cũng đã bảo em phải nhận đấy.”

Hàn Thu Yến từ lâu đã không muốn tiếp tục giữ chức vụ này nữa; nếu không, với mối quan hệ của cô ấy và uy tín của Lưu Vân Phong tại làng này, chỉ cần cô ấy ra tranh cử, sẽ không ai cạnh tranh với cô ấy đâu.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đã xuống xe và đứng cùng với Lưu Mai. Tuy nhiên, khi người lớn đang nói chuyện, hai vợ chồng trẻ không thể thì thầm riêng tư, chỉ có thể trao đổi ánh mắt với nhau mà thôi.

Trên ghế phụ của chiếc xe jeep, ngồi Triệu Kim Huỳ; còn ở hàng ghế sau, bên trái là Vương Mỹ Lan, giữa là Vương Cường, và bên phải là Lý Như Hải.

Khi nghe Hàn Thu Yến nhắc đến vấn đề trưởng phụ nữ, Lý Như Hải lập tức co ro lại, trốn sau lưng Vương Cường.

“Chị dâu Lưu ơi, con không muốn làm đâu!” Vương Mỹ Lan nói một cách quyết đoán, nhưng ngay sau đó, cô vội vàng giải thích với Hàn Thu Yến: “Chị dâu Lưu ơi, con không có ý xấu đâu. Nếu mọi người trong làng đều không chọn con, làm sao con dám nhận chức vụ này được?”

“Ài…” Hàn Thu Yến thở dài, sau đó nói vài lời ân cần với Vương Mỹ Lan trước khi cùng Lưu Mai đứng bên lề đường, vẫy tay chào tạm biệt.

“Chúng ta đi thôi, chị dâu Lưu ơi, Lưu Mai ạ.” Vừa nói xong, Lý Như Hải bất ngờ nhô đầu ra từ sau lưng Vương Cường và hét lên: “Tạm biệt mẹ Lưu ơi, tạm biệt chị dâu ạ!”

Lời nói của Lý Như Hải khiến Lý Bảo Ngọc không thể nói gì thêm được. Khi anh ta mở miệng để nói gì đó, thì Hàn Thu Yến và Lưu Mai đã quay lưng đi mất rồi.

Khi Lý Bảo Ngọc khởi động xe jeep, anh ta không nhịn được mà liếc nhìn Lý Như Hải một cái.

“Hả?” Lý Như Hải có vẻ bối rối, nhưng nhìn thái độ của Lý Bảo Ngọc đối với mình, cậu ta cảm thấy rất không vui.

“Tch!” Lý Như Hải buông lời chế giễu, rồi thì thầm: “Cả ngày cứ gọi ‘mẹ’ mãi thế… Người ngoài không biết thì cứ tưởng các bạn đang gọi mẹ mình đấy.”

Lý Bảo Ngọc: “……”