Đàn ông ăn cơm trong phòng Tây; sau khi ăn xong, họ lại ngồi uống trà, hút thuốc và trò chuyện trong phòng đó.

Phụ nữ thì ở phòng Ngoài; họ vừa trò chuyện vừa rửa bát và dọn dẹp thức ăn thừa.

Trẻ em chơi trên giường ở phòng Đông; chúng ghép những con gấu bông, chó bông, mèo bông với những con gấu đen nhỏ, chú chó đen mập và con cáo nhỏ vào với nhau, rồi tạo ra đủ các tư thế khác nhau.

Con gấu đen nhỏ và con cáo nhỏ đã quen với việc này từ lâu rồi, nên chúng để mặc trẻ em tự do sắp xếp chúng theo ý muốn. Ngược lại, con chó đen mập thì còn hơi kháng cự; nhưng chỉ cần được cho một miếng bánh kẹo nhỏ, nó lập tức trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều.

Bà lão và Lý Đồng Vân được mọi người công nhận là không cần phải làm việc gì cả; hai người ngồi sát bên tủ giường, bà lão nắm tay Lý Đồng Vân và thì thầm trò chuyện với cô ấy.

Bà lão hỏi Lý Đồng Vân ý kiến của cô ấy về Giải Thần; sau khi chắc chắn rằng Lý Đồng Vân hoàn toàn không còn hứng thú với người đó nữa, bà lão nói rằng sau Tết sẽ đi tìm cháu gái của Giải Thần để nhờ người ta tìm cho Lý Đồng Vân một người con rể có vẻ ngoài đẹp và tính cách tốt.

Lý Đồng Vân không hề e ngại gì, mà ngay lập tức đồng ý. Lúc đó, ánh mắt của cô ấy chạm vào Lý Như Hải đang ngồi trước ti vi; cô ấy thì thầm với bà lão: “Dì Jiang, nhìn xem Ruhai, có vẻ như cậu ấy đang trở nên bất thường hơn rồi.”

Hôm nay, ti vi của Triệu Gia không hề được tắt; nhưng từ sáng đến giờ, tất cả các kênh truyền hình hiếm hoi đó đều chiếu lại chương trình Gala Mùa Xuân. Dù chương trình nào hay đến mấy, cũng không thể xem đi xem lại mãi được. Nhưng Lý Như Hải mỗi khi rảnh rỗi, lại ngồi trước ti vi; cậu bé không chỉ xem mà còn lẩm bẩm điều gì đó.

Bà lão theo hướng mà Lý Đồng Vân chỉ, nhìn về phía Lý Như Hải… và đúng lúc đó, ánh mắt của Lý Như Hải cũng đối diện với bà.

Có vẻ như Lý Như Hải cảm thấy mình đang bị ai đó soi mói; anh ta nhìn sang Lý Đồng Vân bên cạnh và cười nói: “Cô gái, tôi cũng từng là người làm mối mà; sao không để tôi giúp cô tìm người bạn đời cho nhỉ?”

“Đi đâu mà…” Lý Đồng Vân vừa mở miệng đã thấy không ổn, vội vàng đổi lời thành: “Đi sang một bên đi!”

Nói xong, cô ta còn liếc nhìn Lý Như Hải một cái, rồi giơ tay chỉ vào anh ta và cảnh báo: “Nhớ này, chuyện của tôi, đừng có đi nói lung tung bậy.”

Lý Như Hải liếc nhìn Lý Đồng Vân một cái, quay đầu lại thì thầm: “Ai lại muốn nói về những chuyện ngu ngốc của cô đâu.”

“Cô nói cái gì vậy?” Lý Đồng Vân không hiểu rõ lắm, nhưng nghe qua thì thấy Lý Như Hải không nói gì tốt đẹp cả, liền vội vàng kéo tay áo len trên cánh tay phải xuống.

“À?” Lý Như Hải thấy không ổn, vội vàng tìm cách sửa sai: “Tôi đang nói về một người tên là Nhà ông Vương ở Yongli, đứa con thứ tư trong gia đình họ rất tốt đấy… Một ngày nào đó tôi sẽ hỏi thăm cho cô nghe nhé?”

“Người Nhà ông Vương nào vậy?” Bà lão nghe vậy liền vội vàng hỏi tiếp; nhà cháu trai của ông bà ở Yongli mà, những người già trong làng, bà đều quen hết.

Lý Như Hải biết làm sao mà nói ra được… Nhưng đúng lúc đó, Lý Đồng Vân đã ngăn bà lão lại và nói với Lý Như Hải: “Tôi không cần anh đâu, cứ yên lặng mà ở đó đi.”

“Không cần thì thôi.” Lý Như Hải thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục quay đầu xem TV để tự học.

Lúc này, công việc ở ngoài nhà đã gần hoàn tất. Kim Tiểu Mai cầm một đống bát, đổ nước rửa sạch rồi đặt chúng lên giá bát.

Dương Ngọc Phượng vắt khô chiếc khăn lau đã rửa sạch, cùng với Từ Xuân Yến treo chúng lên trước bức tường lửa.

“Thôi, chúng ta vào nhà đi.” Vương Mỹ Lan nói, “Chúng ta sẽ họp nhau!”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Hình Tam, Vương Cường, Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận ở phòng bên phía tây lập tức đứng dậy và đi theo.

Bốn người đó, một người là nhân viên của hội thương, còn ba người kia là cổ đông.

Còn về Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng, hai người này không tham gia cuộc họp; nói một cách lịch sự thì là họ có cá tính độc lập, còn nói một cách thẳng thắn thì là họ không hợp tác với nhóm người khác.

Khi Hình Tam bước xuống giường, anh ta đi qua bên cạnh Triệu Dữ Tài và ông lão gọi lại anh ta: “Này, anh em trai, sao anh không đi dự cuộc họp vậy?”

“Tôi không đi.” Triệu Dữ Tài nhún mũi và nói: “Tôi đi dự cái cuộc họp đó để làm gì chứ?”

Nghe anh ta nói vậy, Hình Tam cũng không tiếp tục quan tâm đến anh ta nữa. Thông thường mà nói, ông lão này còn cô đơn hơn Triệu Dữ Tài rất nhiều. Nhưng kể từ khi xuống núi, ông lão cảm thấy việc ở bên cùng nhóm người này thật thú vị, vì vậy ông đã chủ động hòa nhập vào nhóm nhỏ này.

Vương Cường ra khỏi phòng phía tây trước, và khi nhìn thấy Vương Mỹ Lan, anh ta ngay lập tức liếc mắt với chị gái mình.

Vương Mỹ Lan hiểu ngay ý định của anh trai mình và bước vào phòng phía tây. Khi bước vào trong, cô thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trên giường và đang lấy thuốc lá ra khỏi túi.

“Trời ơi…” Vương Mỹ Lan tiến lại gần, mở cửa tủ bên ngoài và lấy quyển sổ ra đưa cho Triệu Dữ Tài, nói: “Anh là chủ nhân của cửa hàng, anh phải dẫn chúng tôi đi dự cuộc họp chứ.”

“À?” Triệu Dữ Tài ngẩn ngơ, vô thức nhìn về phía Lý Đại Dũng; lúc này, Lý Đại Dũng cũng có vẻ bối rối.

“Anh còn do dự gì nữa chứ?” Vương Mỹ Lan cười và kéo Triệu Dữ Tài lại, nói: “Theo cách nói xưa, anh là chủ nhân của cửa hàng; còn theo cách nói hiện đại hơn thì anh chính là chủ tịch.”

Dù gọi là chủ nhân hay chủ tịch thì cũng không quan trọng lắm; điều quan trọng là nếu không có Triệu Dữ Tài, ai lại muốn ở nhà một mình chứ?

“Chủ tịch ạ?” Đôi mắt nhỏ của cậu bé liếc nhìn xung quanh, rồi theo sự dẫn dắt của người kia mà bước xuống khỏi giường đệm.

“Đại Dũng à…” Kim Tiểu Mai bất ngờ xuất hiện ở cửa và gọi Lý Đại Dũng: “Cậu cũng đi tham gia cuộc họp với chúng ta đi, anh trai cậu đã đi rồi đấy.”

Khi Triệu Dữ Tài chuẩn bị ra đi, thì trong căn phòng chỉ còn lại Lý Đại Dũng cùng một nhóm trẻ em. Vì vậy, khi Kim Tiểu Mai đề nghị cậu ấy tham gia cuộc họp, Lý Đại Dũng không do dự mà đồng ý ngay lập tức.

Khi thấy Lý Đại Dũng bước xuống khỏi giường đệm, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai quay đầu lại nhìn nhau cười. Mặc dù Lý Đại Dũng ít khi ở nhà, nhưng cậu ấy vẫn được nghỉ một ngày mỗi tuần; một nguồn lao động xuất sắc như vậy, chắc chắn không thể bỏ qua được.

Khi bốn người bước ra phòng ngoài, một nhóm trẻ em cũng từ phòng đông bước ra, trong khi đó Lâm Tường Thuận đã cho đĩa băng vào máy ghi âm.

Khi nhấn nút play, bản nhạc “Bản ca hoạt động thể thao” bắt đầu vang lên trong phòng đông của Triệu Gia.

Bầu không khí trở nên hết sức sôi nổi!

Trong ba lần họp trước đây, các phụ nữ đều ngồi dọc theo mép giường đệm, còn đàn ông thì ngồi trên những chiếc ghế dưới giường đệm.

Nhưng hôm nay, khi Vương Mỹ Lan bước vào phòng, ông lập tức vẫy tay gọi Triệu Lăng, Từ Xuân Yến… những người đang ngồi ở mép giường đệm và nói: “Lingzi, Yàn’er ơi, hai cô mau sang bên này ngồi đi.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan liền đỡ lấy vai Triệu Dữ Tài và kéo cậu ấy sang bên cạnh. Sau đó, ông quay đầu lại gọi Lý Đại Dũng: “Đại Dũng ạ, cậu ngồi cạnh anh trai mình đi.”

Và thế là, tại cuộc họp đại hội đồng cổ đông lần đầu tiên của Hội thương mại Triệu Gia năm 1988, cảnh tượng này đã xảy ra:

Một hàng người ngồi dọc theo mép giường đệm, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng ngồi ở giữa; bên cạnh Triệu Dữ Tài là Vương Mỹ Lan, còn bên cạnh Lý Đại Dũng là Kim Tiểu Mai.

Khi Vương Mỹ Lan hạ tay xuống, Lâm Tường Thuận lập tức tắt nhạc.

“Ừm, hắng…” Khi đứng dậy, Vương Mỹ Lan ho khan hai tiếng rồi nói: “Hôm nay là ngày mùng một Tết, chúng ta hãy tụ tập lại để họp một buổi. Chị Sun và cậu Tiểu Thần không có mặt ở đây…”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan nhìn về phía bà lão và nói tiếp: “Nhưng dì Giang có thể đại diện cho mẹ con họ.”

Bà lão gật đầu, và Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Trước Tết này, nhờ sự nỗ lực chung của tất cả mọi người, chúng ta đã kiếm được một khoản tiền khá lớn!”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, mọi người đều mỉm cười. Mặc dù hiện tại vẫn chưa phân chia lợi nhuận, nhưng cuộc sống của các gia đình trong nhóm đều đang ngày càng tốt đẹp hơn.

Trong tháng vừa qua, khi xem tin tức hay tìm hiểu thêm thông tin, Vương Mỹ Lan cũng đã học hỏi được rất nhiều điều và tiến bộ rõ rệt. Đặc biệt là bài phát biểu của chị D vào tối hôm trước sau khi gõ chuông, đã giúp Vương Mỹ Lan rất nhiều.

Vương Mỹ Lan giơ tay lên và nói: “Hôm nay là ngày mùng một Tết, năm mới này chúng ta hãy cùng nhau nỗ lực hơn nữa, và cố gắng kiếm được một triệu đồng nhé!”

“Tốt!” Nghe lời Vương Mỹ Lan, Lý Như Hải là người đầu tiên đáp lại và dẫn đầu tiếng vỗ tay.

Trong căn phòng nhỏ ấy, tiếng vỗ tay rất nhiệt tình. Dưới tác động của bầu không khí và tinh thần đoàn kết ấy, Triệu Dữ Tài cũng vô thức đặt quyển sổ sách lên đùi mình và bắt đầu vỗ tay theo.

Tuy nhiên, vì anh ấy vỗ tay chậm một chút, chỉ vừa vỗ được vài cái thì tiếng vỗ tay đã bị Vương Mỹ Lan dùng đôi tay mình áp chặt lại.

“Lúc nãy tôi nói rằng chúng ta sẽ kiếm được một triệu đồng, có ai nghĩ rằng tôi chỉ đang hô khẩu hiệu không?” Vương Mỹ Lan cười hỏi mọi người, và mọi người đều cười mà không nói gì.

Các hoạt động kinh doanh của hội thương đã được công khai và minh bạch. Mọi người đều biết rằng việc kinh doanh này mang lại lợi nhuận, và họ cũng đều ước tính được rằng trong một năm, họ có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

Hoạt động kinh doanh của hội thương chủ yếu được chia thành hai phần: Hổ Đậu và da thú.

Phần Hổ Đậu thì diễn ra quanh năm, nhưng phần da thú thì có những điểm đặc biệt cần lưu ý.

Trong nghề kinh doanh da thú, loại da mang lại lợi nhuận cao nhất là da thú lớn, còn loại có số lượng nhiều nhất thì là da cây lá vàng.

Không sai chút nào, một bài viết, một phát sóng, một nội dung đầy đủ, tất cả đều nằm trong cuốn sách này!

Nhưng suốt cả năm, chỉ có vào mùa đông thì mới có thể săn được các loại da này; vì vậy, vào những thời gian khác trong năm, doanh thu của hội thương gia giảm đi đáng kể.

Mặc dù năm nay có các cuộc săn mùa xuân tại Yongan và Yongxing, nhưng những con thú lớn được săn bắt chủ yếu là lợn rừng, nai sừng tấm… Vì vậy, việc kiếm tiền từ các cuộc săn mùa xuân chủ yếu dựa vào Hổ Đậu. Cũng có da thú được bán ra, nhưng số lượng rất ít.

Và ở Yongan, Yongxing, có bao nhiêu người có thể săn được gấu? Lượng Hổ Đậu được bán ra cũng không nhiều lắm.

Vì vậy, dù hiện nay Triệu Quân đã hợp tác với đội săn của Yongxing để có thể thu mua hàng hóa trên quy mô lớn hai lần mỗi năm, nhưng lợi nhuận vẫn còn hạn chế.

Còn những loại da hiếm có như vàng Hổ Đậu mà Triệu Gia Bang săn được thì đó là những thứ được coi là “vật phẩm chiến lược” của Triệu Gia Bang, và không được tính vào phần lợi nhuận chia sẻ.

Mọi người đều biết rõ điều này; nếu cả năm mọi người cùng nỗ lực, có thể kiếm được khoảng một trăm nghìn thì không thành vấn đề. Nhưng nếu muốn kiếm được nhiều hơn thế, e là sẽ không thể.

Tất nhiên, chỉ cần kiếm được số tiền đó thôi, mọi người cũng đã rất hài lòng rồi. Chỉ là như Vương Mỹ Lan đã nói, việc kiếm được một triệu trong một năm chỉ là một ước mơ đẹp mà thôi.

Nhưng đúng lúc này, Vương Mỹ Lan vẫy tay ra hiệu cho Triệu Quân, và Triệu Quân lấy ra một tấm bảng đen nhỏ từ dưới chiếc bàn gần tường.

Tấm bảng đen này là Lý Bảo Ngọc lấy từ nhà vợ mình. Nó được dành riêng để sau Tết, Lý Đồng Vân sử dụng để dạy học cho các con.

Kể từ khi tấm bảng này đến nhà, Triệu Hồng lập tức muốn phá hủy nó. Nhưng ngay khi cô ta định làm vậy, Vương Mỹ Lan đã bắt quả tang cô ta.

Vương Mỹ Lan không đánh cô gái nhỏ đó, mà chỉ cảnh báo Triệu Hồng rằng nếu tấm bảng này bị hỏng gì, cô ta sẽ tính sổ với Triệu Hồng.

Triệu Quân Lật tấm bảng lên, trên đó viết bốn chữ lớn: “Hổ Huyết Viên Tử”.

Nhìn thấy bốn chữ này, mọi người bắt đầu bàn tán nhỏ giọng với nhau; người phản ứng mạnh mẽ nhất là Lý Đại Dũng, anh ta vội vàng nắm lấy cánh tay của Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài lắc đầu nhẹ, bày tỏ rằng mọi người nên bình tĩnh lại.

Đúng lúc Triệu Dữ Tài chuẩn bị lên tiếng, thì Vương Mỹ Lan nói: “Về thứ Hổ Huyết Viên Tử này, có người đã từng nghe nói, cũng có người chưa biết gì về nó. Bây giờ, tôi sẽ giải thích cho mọi người hiểu rõ hơn.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan ra hiệu cho Triệu Quân gỡ tấm bảng xuống, sau đó ho khan một cái và bắt đầu kể: “Trước khi cha tôi qua đời, ông đã truyền lại cho chúng tôi công thức làm Hổ Huyết Viên Tử…”

Trong vài phút tiếp theo, Vương Mỹ Lan đã giải thích chi tiết quy trình sản xuất Hổ Huyết Viên Tử. Nhưng cách cha cô ấy từng thống trị một vùng đất rộng lớn thì Vương Mỹ Lan không hề đề cập đến. Bởi trong lòng cô ấy, cha mình mãi mãi chỉ là một người buôn bán tươi sống hiền lành, dễ mến, chứ không hề liên quan gì đến chức vụ “Tổng Chỉ huy Mười Tám Trạm” đó cả.

Sau khi giải thích xong cách làm Hổ Huyết Viên Tử, Vương Mỹ Lan còn nói về giá trị của nó. Giá trị này được đề cập từ hai khía cạnh: một là thông tin do Vương Trường Hải và Triệu Dữ Tài cung cấp, hai là lời nói của Hoàng Chủ nhân thuộc Hội Thương Hàng Trường Xuân Đài ở Hà Bắc.

Nghe nói Hổ Huyết Viên Tử quý giá đến thế, một viên thôi cũng tương đương với lợi nhuận mà hội thương hàng kiếm được trong suốt một tháng trước Tết, ai cũng không khỏi bị cuốn hút.

Nhưng lúc này, Lâm Tường Thuận đặt ra câu hỏi: “Dì Hai ơi, loài hổ đó chắc chắn được bảo vệ chứ?”

Với sự có mặt của Triệu Quân cùng Triệu Gia Bang và Triệu Gia Cẩu Bang, không ai nghi ngờ rằng hội thương hàng có khả năng bắt giữ và giam cầm Hổ Đông Bắc.

“Chúng ta đừng giết nó.” Vương Mỹ Lan nói: “Hãy mở một vết trên phần thịt bên trong đùi sau của nó, nhưng đừng cắt vào động mạch chính. Khi có tám mươi mốt hạt máu hổ rơi ra, vết thương sẽ tự khép lại.”

“Tám mươi mốt à!” Lý Như Hải, người gần đây hay xem phim “Tây Du Ký” trên truyền hình, là người đầu tiên reo lên: “Con số này thật hoàn hảo!”

Ngay khi Lý Như Hải vừa nói xong, Vương Mỹ Lan liền hỏi Lâm Tuyết: “Em gái yêu quý, cách này không có vấn đề gì chứ?”

“Không có vấn đề gì đâu.” Lâm Tuyết trả lời: “Miễn là không cắt vào động mạch chính, thì sẽ không sao cả.”

Nói xong, Lâm Tuyết lại bổ sung: “Nếu thực sự cần thiết, trước khi cắt có thể cho nó uống thuốc giảm đau.”

Với lời khuyên này của Lâm Tuyết, Lâm Tường Thuận cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Nhưng lúc này, Vương Cường lại đặt ra một câu hỏi: “Bây giờ chúng ta đã không còn chiếc móng vuốt lớn nữa rồi; cái móng vuốt đó đã bị cháu trai tôi giết hết mất rồi.”

Nghe vậy, mọi người đều nhìn nhau, không biết phải làm thế nào.

Đúng vậy, dù người phụ nữ giỏi đến đâu cũng không thể nấu ăn nếu không có nguyên liệu. Nếu không có hổ, làm sao có được hạt máu hổ để làm viên thuốc?

“Vậy thì Hắc Hổ… Chúng ta có nên đi về phía Bình Minh không?” Lý Đại Dũng hỏi. Người ta nghe thấy anh ta nói: “Anh trai tôi đã được sai đi rồi.”

“Không phải anh trai bạn được sai đi đâu.” Vương Cường vừa nói vừa bị Triệu Dữ Tài nhìn chằm chằm vào mắt, nhưng Vương Cường không hề nhận ra và tiếp tục nói: “Chiếc móng vuốt đó đang muốn chạy về phía La Sát đấy.”

“Cũng không sao đâu.” Vương Cường vừa nói xong, chưa kịp cho Lý Đại Dũng có thể phản bác, thì Vương Mỹ Lan đã gọi Triệu Quân và nói: “Con trai, hãy chia sẻ ý kiến của con với mọi người.”

“À!” Triệu Quân Ứng đáp, đứng dậy và nói: “Tôi dự định sẽ ghép lại một bên tai cho nó.”

Nghe lời nói của Triệu Quân, mọi người đều hiểu ra ngay. Vài ngày trước, trên truyền hình đã phát sóng bộ phim hoạt hình “Cảnh sát trưởng Mèo Đen” sản xuất năm 1984; dù chỉ có năm tập ngắn ngủi, nhưng bộ phim ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người. Khi nghe Cảnh sát trưởng Mèo Đen và các đồng đội gọi con chuột đó là “Một Tai”, dưới ánh mắt gợi ý của Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng kể rằng anh trai mình cũng từng bắn chết một con chuột như vậy bằng súng. Hơn nữa, Cảnh sát trưởng Mèo Đen đánh những con chuột, còn anh trai Lý Đại Dũng thì đánh những con hổ.

“Ồ? Vậy cái móng vuốt to lớn kia không được mang đi sao?” Lý Đại Trí hỏi. Triệu Quân đáp: “Ngày mùng tám chúng ta sẽ lên đường; điểm dừng đầu tiên là nhà chú Zhao của tôi. Tôi sẽ bàn bạc với ông ấy xem liệu có thể đưa ‘Một Tai’ trở về được không!”

“Thật tuyệt vời quá, anh trai ơi!” Ngay khi Triệu Quân nói xong, Lý Như Hải đứng dậy, nổi giận và nói: “Phải cho nó máu đi!”

“Đúng vậy!” Lý Bảo Ngọc cũng đứng dậy, nói to: “Sau khi cho nó máu xong, chúng ta sẽ bắt nó trở về và nuôi tiếp! Năm sau, lại thả nó ra ngoài một lần nữa!”