Nhóm người tụ tập ở Triệu Gia này, phần lớn đều ở trong căn phòng bên đông để trò chuyện, ăn hạt dưa và xem TV.

Họ vẫn đang xem Chương trình Năm Mới; tối qua là buổi phát sóng trực tiếp, hôm nay là phát lại.

Triệu Quân, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cùng với Mã Dương đã ra ngoài để chơi pháo hoa. Ban đầu, Lý Như Hải cũng nên tham gia, nhưng tối qua, chương trình kể chuyện và hài kịch đã ảnh hưởng rất lớn đến anh ta; vì vậy sáng nay, cậu bé liền ngồi trước TV để xem phát lại.

Bốn người này đã chơi pháo hoa một cách rất nhiệt tình; cái bát thức ăn cho chó mà hôm qua bị pháo làm hỏng đã bay lên trời không biết bao nhiêu lần, và giờ thì đáy nó đã bị thủng một lỗ lớn, không thể sửa chữa được nữa.

Sau khi làm hỏng cái bát thức ăn cho chó, họ lại nhắm đến chiếc xe đẩy nhỏ ở sân sau doanh trại.

Pháo hoa vào thời điểm này thật sự rất mạnh.

Họ đặt chiếc xe đẩy úp xuống đất, đặt những quả pháo hoa bên dưới, và khi kích hoạt quả đầu tiên, chiếc xe đẩy bị đẩy lên cao gần nửa mét.

Quả pháo hoa vẫn bị kẹt dưới chiếc xe đẩy, và khi quả thứ hai nổ, nó đã làm cho chiếc xe đẩy lật ngược lại.

Khoảng sau 10 giờ tối, Triệu Quân đã đưa những quả pháo hoa còn lại cho Mã Dương và nhắc nhở cậu ấy phải cẩn thận khi chơi, tránh xa đống củi và mặt băng, đừng làm tổn thương người khác hay bản thân mình.

Sau đó, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đã đến nhà của Vương Cường và mang về một con nai từ sân sau.

Khi con nai vào sân, Triệu Quân đã lấy củi để đốt lò ngoài trời, Trương Viện Dân đi lấy nước, còn Lý Bảo Ngọc thì treo con nai lộn ngược lại.

Lúc này, Vương Mỹ Lan bước ra từ trong nhà, nhưng Triệu Quân đã khuyên anh ta quay trở vào. Ba anh em đã tự mình giết con nai mà không cần sự giúp đỡ của ai khác. Tuy nhiên, việc giết con nai bằng cách cắt cổ để máu chảy ra khiến nó đau đớn rất nhiều; thà rằng nó chết một cách nhanh chóng dưới lưỡi dao của Vương Mỹ Lan còn hơn.

Sau khi nấu nước xong và lột sạch lông con nai, họ mổ bụng nó lấy lòng ruột để làm đèn lồng. Trước ánh mắt mong đợi của những con chó như Black Tiger, Triệu Quân chỉ giữ lại lòng ruột con nai, còn phần nội tạng còn lại thì chia cho các con chó.

Mặc dù không nhiều, nhưng mọi con chó trong hai ngôi nhà đều được thưởng thức một ít. Những quả ruột nai đã được rửa sạch bằng nước nóng và cắt thành từng miếng nhỏ, cùng với bốn chiếc chân nai, được đưa vào nhà. Phần thịt nai còn lại được băm nhỏ, sau đó da và thịt ở phần lưng, cổ và xương sườn được cắt ra. Lúc này, Trương Viện Dân mang ra hai cái tô lớn, trong đó chứa nước tương, muối và rượu trắng. Những gia vị này được phết đều lên cả hai mặt của con nai, sau đó con nai được đặt lên giá sắt để nướng trong lò nướng ở sân phía tây. Chiếc lò nướng này do Trương Viện Dân thiết kế và tham gia xây dựng; toàn bộ được xây bằng gạch đỏ, phần trên là lò nướng, phần dưới là bếp đun củi. Cánh cửa lò được làm bằng một tấm thép lớn, trên đó có hai tay cầm, rất tiện lợi khi sử dụng. Khi đống củi dưới bếp cháy hết, hơi nóng còn lại đủ để nướng chín con nai bên trong lò kín. Con nai này không lớn lắm; sau khi lột bỏ lông, cắt bỏ đầu, nội tạng và các chi, phần thịt cùng xương còn lại khoảng hai mươi cân. Cách nướng này giúp thịt không bị cháy khét, nhưng để nướng chín hoàn toàn, cần ít nhất một giờ. Sau khi cho củi vào lò, Triệu Quân cùng ba người khác bước vào nhà. Trong dịp Tết, ngoại trừ bữa tối đêm Giao Thừa hôm qua, còn lại chỉ có hai bữa ăn mỗi ngày. Hôm nay, ngoài bữa sáng, còn có một bữa ăn vào khoảng ba giờ chiều. Hiện tại mới chỉ hơn mười một giờ rưỡi, nhưng Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và những người khác đã bắt đầu bận rộn với công việc chuẩn bị bữa ăn. Cửa phòng phía tây được đóng kín, và từ bên trong liên tục vang lên tiếng “đãng đãng”. Triệu Quân đi vào và thấy bên trong giống như căn bếp của nhà hàng vậy. Bên cạnh tường có những chiếc bàn gỗ cứng, trên bàn ở giường đệm, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng, Lâm Tuyết và Từ Xuân Yến mỗi người đều đang cắt thịt trên những tấm thớt làm từ gỗ bạch dương. Thịt được lấy từ chân nai và cũng có thịt vai heo. Triệu Quân nhìn một lát rồi rời đi và đóng cửa lại. Việc đóng cửa phòng này là để không làm ảnh hưởng đến việc người ta xem TV ở phòng phía đông.

Triệu Quân quay người đi về phía căn phòng ở phía đông, và thấy trên bếp có hai cái chậu.

Trong cả hai chậu đều ngâm ruột nai; cái chậu nhỏ chứa ruột của con nai vừa được giết hôm đó, còn cái chậu lớn thì chứa ruột nai đã được đông lạnh và được làm mềm lại.

Trước Tết, trong hai ngày, Zhao Gia Phụ Tử đã dẫn người ta, mang theo chó và đi xe lên núi để săn nai. Trong hai ngày đó, họ bắt được tổng cộng hai mươi lăm con nai, trong đó mười con đã chết và mười lăm con còn sống.

Ruột của những con nai đã chết đều được giữ lại theo yêu cầu của Vương Mỹ Lan, vì ông ấy muốn dùng chúng để làm xúc xích.

Vì bận rộn suốt thời gian trước Tết, không có thời gian để làm việc này, nên sau Tết, khi không còn việc gì phải làm, Vương Mỹ Lan mới dẫn người ta bắt đầu làm xúc xích.

Ở khu vực Hắc Tỉnh này, có một món đặc sản là xúc xích đỏ và xúc xích sấy khô. Thông thường, khi tự làm xúc xích ở nhà, người ta thường hấp chúng sau khi làm xong.

Nhưng Triệu Gia muốn làm theo cách của những thương hiệu lâu đời, đó là đem những chiếc xúc xích đã làm xong đi nướng. Xúc xích nướng ra có hương vị rất tươi ngon. Nhóm người này đã quá no nê với thịt cá, nên họ muốn thay đổi khẩu vị một chút.

Khi Triệu Quân bước vào căn phòng ở phía đông, anh ta nghe thấy Lý Bảo Ngọc nói với Lý Như Hải: “Nhìn xem màn trình diễn của người ta kia, rồi lại nhìn xem màn trình diễn của mày trên sân khấu… Mày cũng cảm thấy mình hay lắm đấy nhỉ.” Nói xong, Lý Bảo Ngọc còn liếc Lý Như Hải một cái.

Nghe lời anh cả nhà mình nói, Lý Đại Dũng hoàn toàn đồng ý. Vào ngày 22 tháng Chạp, buổi sáng tại khu rừng có cuộc họp tổng kết công việc, buổi trưa thì ăn uống tại căn tin, còn buổi chiều là tiệc vui chung.

Sau khi tiệc vui kết thúc, khi đang trên xe đưa đón về nhà, có người nói với Lý Đại Dũng rằng lần này tiệc vui không có Lý Như Hải tham gia, nên mọi người đều cảm thấy nó không thú vị chút nào. Người nói điều đó đã bị Lý Đại Dũng liếc một cái. Chỉ có lần đó thôi, tiệc vui mới thực sự thú vị… Còn Lý Đại Dũng thì cảm thấy rất xấu hổ.

Sự khinh thường trong ánh mắt của Lý Bảo Ngọc không hề làm tổn thương đến Lý Như Hải – người đã trưởng thành và mạnh mẽ hơn. Sau khi nhìn thấy Triệu Quân bước vào nhà, Lý Như Hải mới nói với Lý Bảo Ngọc: “Việc tôi lên sân khấu biểu diễn, chẳng phải tất cả đều do anh cả chúng ta quyết định sao?”

“Lý Như Hải hỏi đến nỗi Lý Bảo Ngọc bất ngờ sững lại, rồi lập tức nghe thấy Lý Như Hải tiếp tục hỏi: ‘Sao vậy, anh cả chúng ta đã sai khi ra lệnh à?’”

Khi câu hỏi này liên quan đến Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc bỗng cảm thấy hoảng loạn; anh ta cũng nhìn về phía Triệu Quân một cái, rồi vội vàng hỏi Lý Như Hải:

“Vậy thì cả Tiểu Bát Giới cũng là do anh cả chúng ta bảo làm vậy sao?”

Câu nói của Lý Bảo Ngọc khiến mọi người đều bật cười, nhưng không ai cười vì Lý Như Hải mà là vì anh ta.

Được làm cho tức giận, Lý Bảo Ngọc túm lấy Lý Như Hải – người cười to nhất trong số họ – rồi dùng cánh tay siết chặt cổ anh ta.

“Thôi đi, thôi đi, tôi chịu thua rồi.” Lý Như Hải nói như đang dỗ một đứa trẻ, vừa xoa nhẹ cánh tay của Lý Bảo Ngọc vừa nói: “Hãy buông tôi đi, sau này tôi sẽ không nói gì về bạn nữa.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc mới buông tay anh ta ra.

Triệu Quân ngồi sang một bên mép giường, thấy Triệu Dữ Tài đang ôm lấy con chó nhỏ mập mạp tên là Tiểu Hắc Phình. Con chó đó đang ngồi trong vòng tay Triệu Dữ Tài, đối diện với con cáo nhỏ; mũi của chúng gần như chạm vào nhau.

Nhưng chúng tỏ ra rất thân thiện, không hề có dấu hiệu gây sự tranh cãi.

Khi thấy Triệu Quân ngồi xuống, con cáo nhỏ quay đầu lại, nghiêng đầu và dùng tai vuốt ve vai Triệu Quân.

Chưa kịp để Triệu Quân phản ứng, một đôi bàn tay nhỏ đã nhanh chóng bế con cáo nhỏ đi mất.

“Ha ha ha…” Triệu Hồng ôm lấy con cáo nhỏ, rồi dùng khuôn mặt mình vuốt nhẹ vào gáy và má của nó; con cáo nhỏ phát ra tiếng “ào” nhẹ, và ngay lập tức bị Lý Tiểu Kiều véo một cái vào má.

“Nhìn kìa cái mặt tròn béo ú của nó.” Người phụ nữ miêu tả chú cáo con bằng cách nói rằng hai má nó phồng lên như vậy; người bên cạnh thì vuốt ve tai chú cáo và gãi nhẹ cằm nó.

“Đúng là béo đấy.” Bà lão vừa bóc vỏ đậu phộng vừa nói: “Ngày nào cũng được ăn ngon, những ngày này nó đã ăn no thịt nai rồi.”

Có lẽ vì tuổi tác đã cao, bàn tay bà lão run rẩy, khiến bốn hạt đậu phộng rơi xuống đất.

Trước đây, mỗi khi hạt đậu phộng rơi xuống đất, bà lão luôn phải tìm lên, nhặt lên và cho vào miệng.

Nhưng bây giờ, khi hạt đậu phộng rơi xuống chiếc giường đá, bà lão thậm chí không buồn tìm.

Một người già như vậy, sẽ không bao giờ quên những khó khăn mà mình đã trải qua chỉ vì điều kiện sống đã được cải thiện.

Bà lão không nhặt hạt đậu phộng vì có một “bàn tay đen nhỏ” đã lùa những hạt đậu phộng đó về phía mình.

Sau đó, một cái đầu tròn với đôi tai dài ló ra, nghiêng đầu và liếm những hạt đậu phộng đó vào miệng.

Chú cáo con nhìn cái “gấu đen nhỏ” đã lượm được hạt đậu phộng, rồi lại quay đầu nhìn cái bát nhỏ đặt trên bàn gần tường.

Trong bát có vài miếng thịt nai; căn nhà được sưởi ấm bằng lò sưởi, nên thịt nai đã se lại do nhiệt độ cao.

“Trời ơi!” Chú cáo con nhìn vào bát thịt nai và tỏ vẻ ngạc nhiên: “Nó không ăn thịt nai à?”

Chú cáo con không hiểu những lời phức tạp đó, nhưng khi thấy chú cáo con nhìn mình như vậy, nó liền cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của Triệu Hồng.

“Mẹ nó chỉ biết nuông chiều thôi.” Triệu Dữ Tài nói: “Nuôi nó quá mức rồi.”

Việc này cũng không thể trách Vương Mỹ Lan; trong những ngày mà bốn gia đình cùng giết heo, tất cả mỡ lấy ra đều được dùng để ép dầu lợn.

Năm ngoái, khi ép dầu, người ta còn ăn cả những miếng dầu ép đó; rắc chút muối lên trên, các đứa trẻ còn tranh nhau ăn nữa. Nhưng năm nay, không ai muốn ăn nữa.

Phần dầu ép được dùng để làm gì thì hầu hết đều được Vương Mỹ Lan tặng cho nhà bên cạnh. Phần còn lại, bà ấy đã cho chú gấu đen nhỏ ăn, và chú gấu đó ăn ngon lành đến nỗi mở miệng toe toét.

Thông thường, khi động vật mở miệng toe toét, đó là dấu hiệu của sự vui vẻ và hạnh phúc.

Triệu Hồng Thấy vậy, cô liền dùng que nhúng dầu để cho con cáo con ăn.

Con cáo con khác hẳn con gấu đen; gấu đen là loài ăn tạp, trong khi cáo con lại là loài ăn thịt thuần túy. Từ khi mới một tháng tuổi, con cáo con đã không ăn thức ăn chín nữa.

Triệu Hồng Đứa bé kia cũng thật là bướng bỉnh; khi con cáo con không chịu ăn, nó cứ ép miệng con cáo con để cho nó ăn. Khi miếng thức ăn đó vào miệng con cáo con, đôi mắt nó lập tức tròn xoe lên, rồi nó liền vịn lấy cánh tay của Triệu Hồng để đòi thêm que nhúng dầu. Sau vài miếng, con vật nhỏ này đã trở nên nghiện thức ăn đó.

Triệu Quân Biết được điều này, ông ta lập tức cấm không được cho con cáo con ăn que nhúng dầu nữa. Mặc dù con cáo con không còn thường xuyên đến Sơn Đá Vây nữa, nhưng nếu có thể dẫn nó ra ngoài, đến các cánh đồng để bắt chim hoặc thỏ rừng, thì sẽ thật thú vị phải không?

Thấy Triệu Quân không nói gì, Triệu Dữ Tài vuốt ve con chó đen mập mạp trong lòng mình và nói: “Phải gửi ba con chó con đó đi cho người khác sao… Nếu giữ lại hết thì thật tuyệt biết mấy!”

Khi nhắc đến chuyện này, Triệu Dữ Tài lại cảm thấy tức giận. Lúc con gấu đen sinh con, Mã Linh, Vương Cường đều muốn giữ lại những con chó con đó, nhưng Triệu Dữ Tài đã từ chối. Cuối cùng, Hoàng Quý đã mang ba con đi mất.

Triệu Quân Nhếch mép mà không nói gì, nhưng anh ta lại nhớ đến một việc: mình đã hứa với Wei Lai rằng sẽ tìm cho anh ta một con chó con cỡ vừa.

“Anh trai.” Triệu Quân nhìn Trương Viện Dân và hỏi: “Anh có đi Yongfu không? Họ có con chó con cỡ vừa không?”

“Không có đâu.” Trương Viện Dân lắc đầu và nói: “Gần khu rừng này, hiếm có ai nuôi chó để săn mồi đâu.”

“Tch!” Triệu Quân nghe vậy liền thốt lên, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Nhà mình chỉ còn hai con chó con thôi…”

“Anh đi tìm ở nơi khác đi!” Triệu Dữ Tài phản ứng rất nhanh, lập tức nói với Triệu Quân: “Đừng có nghĩ đến con chó của tôi đâu!”

“Hehe…” Triệu Quân cười nói: “Nếu không được thì tôi sẽ đi tìm ông chủ Du kia, bảo anh ta mua vài con chó cho tôi ở vùng Lingnan.”

“Cũng được thôi, anh trai.” Lý Bảo Ngọc nói: “Chi tiêu thêm chút tiền cũng không sao đâu; năm sau nhà chúng ta còn có nhiều việc phải làm, không ai có thể để anh ta mang những con chó đó đi đâu được.”

“Ừm… được thôi.” Triệu Quân Ứng đáp. Vừa dứt lời, Lý Như Hải liền hỏi Triệu Quân: “Anh trai, tối nay chúng ta sẽ họp, nội dung là gì vậy?”

“Chắc là để bàn về công việc trong năm mới thôi.” Triệu Quân đáp. Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liền kéo Lý Như Hải lại và hỏi: “Họp cái gì cơ? Có phải em cũng được mời đi không?”

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên. Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Nếu có em tham gia, thì đó mới gọi là họp đấy!”

“Đây là cái gì vậy?” Lý Như Hải cau mặt: “Chuyến đi Hà Bắc lần đầu tiên để ký kết hợp đồng, chẳng phải là do em đã thương lượng thành công sao?”

Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc im lặng không nói gì nữa. Thật ra, tất cả các hợp đồng kinh doanh ở khu vực rừng Yongan, từ làng này đến làng khác, đều do Lý Như Hải lo liệu. Nếu xét về mức độ đóng góp, thì Lý Như Hải quả thực xứng đáng được khen ngợi. Nếu cứ ba bốn mươi năm nữa, trên thị trường này, bất kỳ ông chủ nào cũng sẽ coi trọng những nhân viên như vậy.

Nhưng với Lý Như Hải thì sao? Tại hội thương mại Triệu Gia, anh ta không chỉ không nhận được hoa hồng nào, mà chi phí thuê xe ngựa để đi làm việc, chi phí ăn uống, tất cả đều phải tự bỏ túi của mình.

“Về mặt này thì Li Er thực sự rất giỏi.” Hình Tam nói như muốn nói lời công bằng cho Lý Như Hải. Anh ta chỉ vào Lý Như Hải và nói: “Chỉ là tuổi còn trẻ, không thể leo núi được… Nếu không thì mùa xuân tới, tôi sẽ dẫn Bạn lên núi đi quen biết với những người sống ở vùng núi đó.”

“Đừng làm vậy đi, ba đại gia.” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng ngăn cản Hình Tam và nói: “Hôm nay tên của chúng ta đã được mọi người biết đến rồi; họ sẽ truyền tai nhau, và vào năm sau khi những người kia đến bán hàng, họ sẽ tự đến đây thôi.”

“Anh trai!” Nghe lời này của Triệu Quân, Lý Như Hải vội vàng nói: “Nhưng các anh cũng không thể bỏ rơi chúng tôi sau khi đã giúp chúng tôi được đâu.”

“Không đâu, Như Hải.” Triệu Quân vội vàng an ủi Lý Như Hải và nói: “Khi nào chúng ta họp mặt, có bao giờ thiếu bạn đâu?”

Nói xong, Triệu Quân lại khuyên Lý Như Hải tiếp: “Dù sao đi nữa, những bí mật mà chúng ta nói ra, bạn đừng đi kể cho người khác nghe nhé.”

“Không thể được đâu!” Lý Như Hải phản đối: “Như vậy thì tôi coi như là kẻ ngốc rồi!”

Sau khi nói xong, Lý Như Hải thấy mọi người xung quanh đều nhìn mình bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Tôi thực sự sẽ không nói đâu!” Lý Như Hải nói: “Bây giờ tôi đã thay đổi rồi!”

Nhưng dù ông ấy nói vậy, ánh mắt của mọi người vẫn đầy hoài nghi.

“Như Hải!” Triệu Quân giơ tay xuống, chỉ vào Lý Như Hải và nói: “Anh trai tin bạn mà! Bây giờ Như Hải cũng ít khi đi ra ngoài hơn rồi!”

“Đúng vậy!” Lý Như Hải nhìn Triệu Quân với vẻ biết ơn; trong số những người này, chỉ có Triệu Quân tin tưởng mình thôi.

“Con trai tôi bây giờ đã khác rồi.” Lý Đại Dũng bất ngờ lên tiếng; sau khi thu hút sự chú ý của mọi người, ông ấy cười và nói: “Trang phục của nó cũng đã khác hẳn rồi.”

Mọi người cùng cười; bà lão cũng nói: “Bây giờ Như Hải ở nhà được rồi; những ngày cuối tuần, nó còn giúp chúng tôi làm việc nữa đấy.”

“Ừm!” Nghe bà lão chứng minh cho mình, Lý Như Hải và Nặng nề gật đầu.

“Ừm…!” Thấy tình hình đã thay đổi, Lý Tiểu Kiều run rẩy nói: “Em trai tôi bây giờ không còn đi lang thang nữa…” Nói đến đó, Lý Tiểu Kiều vội vàng sửa lại: “Không còn đi nói lung tung nữa!”

“Ha ha…” Trong tiếng cười của mọi người, Lý Như Hải liếc nhìn Lý Tiểu Kiều một cái.