Sau khi nghe xong các buổi kể chuyện, sẽ đến lượt các tiết mục hài kịch ngắn; sau đó là các màn biểu diễn xiếc. Ngày nay, cuộc sống giải trí ngoại khóa của mọi người quá nhàm chán và đơn điệu, và chương trình Tết Đêm cũng không còn quá nhiều quy tắc cứng nhắc nữa. Những bài hát, các buổi kể chuyện, màn biểu diễn xiếc, kịch Bắc Kinh, tiết mục hài kịch ngắn, chương trình thoại… tất cả những chương trình thú vị này khiến người ta không thể rời mắt.

Không biết từ lúc nào, một giờ đã trôi qua.

Khi thấy đã đến 9 giờ tối, Vương Mỹ Lan vội vàng bảo Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đặt những chiếc khay sang một bên trong phòng đông, đặt những tấm ván lên bàn, rồi chuẩn bị sẵn bột và nhân để làm bánh gạo.

“Mười dặm khác nhau, trăm dặm lại khác nhau.” Ăn gì vào bữa tối đêm Giao Thừa cũng tùy thuộc vào từng vùng miền.

Dù sao thì ở Triệu Quân Gia, bữa tối đêm Giao Thừa nhất định phải có bánh gạo.

Vào buổi chiều, Vương Mỹ Lan và những người khác đã chuẩn bị sẵn bột và nhân cho bữa tối đêm hôm đó. Hôm nay, bánh gạo trong bữa tối đêm Giao Thừa của gia đình Triệu Gia được làm với hai loại nhân: một loại là nhân thịt heo với cần tây, loại còn lại là nhân thịt nai với cà rốt.

Những người phụ nữ ngồi quanh bàn, vừa xem TV vừa phối hợp nhau làm việc. Với sự giúp đỡ của nhiều người, những chiếc bánh gạo được gói nhanh chóng và mang ra ngoài. Những chiếc bánh này được đông lạnh lại; khi bữa tối đêm Giao Thừa kết thúc và mỗi người trở về nhà, họ đều mang theo một ít để ăn vào sáng hôm sau.

Đến 11 giờ tối, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai ra ngoài sân để chuẩn bị các món ăn cho bữa tối đêm Giao Thừa. Bà cụ, Triệu Lăng, Lâm Tuyết, Lý Đồng Vân, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến tiếp tục công việc của mình. Những chiếc bánh gạo họ gói lúc này sẽ không được mang ra ngoài mà được dành riêng cho bữa tối đêm Giao Thừa.

Dù trước đây họ chưa bao giờ xem chương trình Tết Đêm, nhưng theo lời Lý Như Hải kể, vào lúc 12 giờ đêm, sẽ có nghi thức đánh chuông. Vì vậy, bữa tối đêm Giao Thừa của gia đình Triệu Gia sẽ bắt đầu đúng vào lúc đánh chuông đó.

Bữa tối lúc nửa đêm này, không cần nấu quá nhiều món hầm.

Đôi chân heo đã được ướp gia vị trước, chỉ cần hâm nóng lại là sẽ mềm nhừ; ăn lạnh thì vẫn giòn ngon.

Cùng với đó là cá dải chiên, tôm chiên, đậu phộng rang, các món salad gia đình, da heo đông lạnh, thịt xào tỏi, bắp cải và nấm mè.

So với bữa trưa, bữa tối này đơn giản hơn một chút. Nhưng với những món này, thì không có nhà nào trong khu rừng Yongan sánh kịp được.

Gần nửa đêm, khi chuông báo giờ đếm ngược vang lên, Triệu Dữ Tài cầm điếu thuốc ra ngoài để đốt pháo hoa.

Dưới ánh đèn đỏ, giấy đỏ bay lả tả, ánh lửa lập lòe.

Tiếng pháo hoa bên ngoài, tiếng chuông bên trong, tất cả đều báo hiệu sự đến của năm mới.

Khi pháo hoa tàn, Triệu Dữ Tài trở vào nhà, lúc này mì gạo đã được bày lên bàn.

Chương trình Gala Đầu Năm năm 1988 vẫn chưa kết thúc; năm nay chương trình kéo dài 300 phút, tức là năm giờ đồng hồ, sẽ phát sóng đến tận 1 giờ sáng.

Vì muốn xem Gala Đầu Năm, cả hai bàn nam nữ đều tụ tập lại trong phòng đông, mọi người cười nói vui vẻ, ăn mì gạo và các món ăn khác.

Lúc này, ba đứa trẻ nhỏ tuổi là Triệu Hồng, Vương Tuyết và Lâm Tiểu Bảo – dù tai chúng vẫn nghe thấy tiếng động, nhưng não bộ của chúng đã không còn phản ứng được nữa.

Quá muộn rồi; ngày nay mọi người không ai thức khuya đâu. Bình thường vào thời điểm này, ba đứa trẻ này đã ngủ được nửa ngày rồi.

Cố gắng duy trì ý thức cho đến lúc này, chúng ăn vội vàng vài miếng mì gạo rồi bỏ đũa xuống bàn.

Chúng trèo lên giường và ngủ thiếp đi; tiếng nói cười ồn ào của người lớn cũng không thể đánh thức chúng được.

Bữa tối kéo dài đến 1 giờ sáng, cho đến khi Gala Đầu Năm kết thúc, các bà nội trợ bắt đầu dọn dẹp bàn ghế và rửa chén đĩa.

Những gia đình bình thường không để đồ ăn tồn đọng qua đêm; họ đều dọn dẹp ngay sau khi ăn xong.

Sau khi các bà nội trợ giúp Vương Mỹ Lan dọn dẹp xong, họ mang theo những chiếc bánh gạo đã được đông lạnh trước đó và cùng các con trở về nhà.

Vương Tuyết và Lâm Tiểu Bảo được Vương Cường và Lâm Tường Thuận đưa về nhà, còn bà lão thì ở lại với Triệu Gia.

Bà ấy sống một mình; vào dịp Tết lớn này, Vương Mỹ Lan không cho bà ấy về nhà, vì vậy bà ấy ở lại cùng ba mẹ con họ trong phòng đông.

Triệu Dữ Tài thì đi về phía căn nhà phía tây, cùng với Triệu Quân và Hình Tam làm việc chung.

Những người này đều quen dậy sớm, nhưng không thể chịu đựng được việc ngủ muộn.

Sáng mùng Một, họ vẫn ngủ đến tận sau 6 giờ rưỡi; may mắn là tiếng pháo hoa đã đánh thức họ dậy.

Suốt buổi sáng hôm đó, tiếng pháo hoa không ngừng vang lên.

Hai cô gái còn trẻ thì ngủ thật say, nhưng những người lớn tuổi thì chắc chắn không thể ngủ nổi nữa.

Triệu Dữ Tài và Hình Tam ra ngoài để cho gia súc ăn và chăm sóc chúng. Vương Mỹ Lan thì dậy chuẩn bị bữa sáng, trong khi bà lão trở về nhà để làm ấm giường.

Trong vài ngày tới, bà lão sẽ ở lại nhà của Triệu Gia, và sau khi bà ấy làm xong việc, mọi người sẽ quay lại ăn sáng cùng nhau. Dù vậy, việc làm ấm giường vẫn rất cần thiết; như vậy thì khi trở về nhà, căn phòng mới sẽ ấm áp.

Khi bà lão trở về nhà, bà không chỉ làm ấm chiếc giường mà bà thường ngủ mà cả hai chiếc giường ở khu vườn phía tây – Giải gia – cũng cần được làm ấm.

Triệu Quân lo lắng rằng bà lão sẽ mệt, nên đã đi cùng bà về nhà. Khi đến nơi, Triệu Quân mang củi vào phòng của bà lão ở khu vườn phía đông, sau đó anh ta tự đi về phía khu vườn phía tây.

Vừa mở cửa bước vào phòng ngoài, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng móng vuốt gãi vào cửa ở cả hai phòng đông và tây.

Triệu Quân Tiên mở cửa ra, và con gấu nhỏ lập tức lao vào lòng anh ta. Trong khi đó, Hổ Xanh đã bắt đầu chạy vòng quanh anh ta. Lúc này, một chú chó con khác cũng chạy ra ngoài.

Chú chó con khoảng hơn hai tháng tuổi, tròn trịa như một quả bóng, đuôi vẫy lia lịa, trông rất đáng yêu.

Không sai một chút nào… một bản nhạc, một thông điệp, một nội dung, tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Triệu Quân mở cửa ra ngoài và thả ba con vật đó ra ngoài. Sau đó, anh ta lại mở cửa phòng ở phía đông. Con chó có bộ lông đuôi trụi cũng lao vào lòng anh ta, thậm chí còn liếm mặt anh ta nữa.

Con chó này vào lúc Triệu Gia, suýt nữa thì bị Hắc Hổ giết chết. Đến khi Giải gia đến, nó lại tìm cơ hội để chọc tức Tiểu Hổ và Hổ Xanh.

Tiểu Hổ và Hổ Xanh đều ở cùng một “phòng bệnh”, vì vậy họ luôn đoàn kết chống lại những kẻ xấu. Kết quả là con chó đuôi trụi lại bị đánh một trận nữa.

Tính cách của con chó đuôi trụi khá giống Hắc Hổ – cả hai đều là loại kiêu ngạo và đáng ghét.

Nhưng Hắc Hổ có sức mạnh; với thân hình to lớn của mình, nó không bao giờ thua kém bất kỳ con chó nào. Còn con chó đuôi trụi thì có lẽ trước đây đã từng dám bắt nạt những con chó canh gác ở Hồ Lô Đảo, nhưng đến lúc Triệu Gia thì nó không còn sức nữa. Sau đó, nó tiếp tục tìm cách gây rối, đánh nhau với Tiểu Hổ và Hổ Xanh… nhưng lần nào cũng thất bại.

Con chó này cũng không ngốc; sau vài lần bị đánh, nó trở nên ngoan ngoãn hơn nhiều. Bây giờ, khi Triệu Quân thả nó ra ngoài, nó cúi đầu, đi nhỏ bé trong sân, không dám đối đầu trực tiếp với Tiểu Hổ hay Hổ Xanh.

Thấy họ có thể sống hòa bình với nhau, Triệu Quân liền vào nhà để đun lò sưởi. Khi cả hai căn phòng đều được đun nóng, Triệu Quân đã nhốt cả bốn con chó – ba con lớn và một con nhỏ – bên ngoài. Hôm nay, Triệu Quân sẽ đưa bốn con chó này về nhà.

Lúc này, bà lão cũng đi ra từ sân đông. Họ đi trên con đường nhỏ giữa các ngôi nhà, bốn con chó đi theo xung quanh; tiếng pháo hoa vang lên khắp nơi, không khí tràn ngập mùi thuốc súng.

Khi về đến nhà, Tiểu Hổ và Hổ Xanh vui vẻ gọi tên những người bạn đã lâu không gặp. Cách chó gọi nhau là thông qua việc ngửi mông và vẫy đuôi.

Ngay khi bước vào sân, đặc biệt là khi nhìn thấy Hắc Hổ, con chó đuôi trụi lập tức co đuôi lại. Còn Hắc Béo thì táo bạo và tò mò, quan sát những con chó trong sân một cách thận trọng.

Con người có ngôn ngữ riêng, động vật cũng vậy. Chúng có những cách riêng để nhận biết người thân hay kẻ thù. Hắc Béo sinh ra đã được Tiểu Hổ nuôi dưỡng, nó biết rằng Tiểu Hổ là mẹ của mình; điều đó không thành vấn đề. Nhưng trước đến hôm nay, Hắc Béo chưa bao giờ gặp Hắc Hổ, vì vậy chúng cũng không hiểu cái gọi là “cha con”.

Tuy nhiên, khi chúng gặp nhau, Triệu Quân có thể nhận ra sự khác biệt giữa Hắc Hổ và Hắc Béo. Hắc Hổ cẩn thận ngửi mùi con chó nhỏ trước mặt mình, còn Hắc Béo cũng không sợ Hắc Hổ, nó ngẩng đầu lên và ngửi mù