Noi no nênh, sau khi không giúp Gia đình Lý dọn dẹp lại hiện trường, Triệu Quân liền về nhà, lên xe máy và đưa Hình Tam thẳng đến Xí Sơn Thôn.

Vừa vào Xí Sơn Thôn, Triệu Quân đã giảm tốc độ xuống mức chậm rãi hơn, vừa đi vừa hô to: “Mọi người, hãy thu gom gà con và vịt lớn nào!”

Nhờ có Hội thương mại Triệu Gia, GDP của Xí Sơn Thôn đã tăng lên hàng trăm lần. Đến cuối năm, mỗi gia đình đều có dư dả tiền bạc; trẻ em không chỉ được ăn lê đông lạnh, thịt mà còn có pháo hoa để chơi.

Hàng trăm quả pháo hoa nhỏ mua về nhà đã được các em tự tháo ra thành từng viên nhỏ. Nhờ vậy, những quả pháo hoa chỉ nổ trong vài giây này, các em có thể chơi được suốt năm ngày.

Cuộc sống như vậy, đối với trẻ em ở Xí Sơn Thôn, là điều mà trước đây chúng chỉ có thể mơ ước.

Trẻ em nhà nghèo thường sớm phải gánh vác công việc nhà, và tất cả mọi người ở Xí Sơn Thôn đều biết rằng cuộc sống tốt đẹp ngày hôm nay là nhờ vào việc gia đình họ bán da cáo, da xám, củ cải khô, khoai tây...

Vì vậy, khi nghe thấy tiếng hô của Triệu Quân, những đứa trẻ này vừa la lên “Cháu trai Triệu Đại đến rồi!” vừa chạy về nhà để báo tin.

Lúc này thực sự không phải là lúc thích hợp để bán gà hay vịt; dù Triệu Quân đưa ra mức giá cao đến đâu, cũng chỉ có rất ít người ở Xí Sơn Thôn sẵn lòng bán.

Có lẽ, vẫn phải là Vũ Đại Lâm mới đúng.

Anh ta đã lấy một con gà trống lớn và một con gà mái già từ nhà mình, sau đó lại đến nhà anh họ mình lấy thêm một con vịt trống lớn nữa… Chỉ như vậy thì Triệu Quân và Hình Tam mới không trở về tay không.

Những con gà và vịt đó thực ra đều được người ta giữ lại để làm giống; nếu không phải vì Triệu Quân đến, Vũ Đại Lâm chắc chắn sẽ không bao giờ bán chúng đâu.

Không, Vũ Đại Lâm không nói đến chuyện bán; ông ấy muốn dùng chúng để chuẩn bị bữa ăn Tết cho bà ngoại của Triệu Đại. Làm sao Triệu Quân có thể nhận đồ của ông ấy mà không trả tiền? Cuối cùng, con gà trống thông thường chỉ có giá ba đồng, nhưng Triệu Quân đã trả mười đồng cho nó; còn con vịt trống thì Triệu Quân còn trả đến hai mươi đồng nữa.

Khi Triệu Quân về đến nhà, Gia đình Lý đã kết thúc việc tiễn khách, còn Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan thì đang ở sân phía tây giúp Gia đình Lý dọn dẹp lại hiện trường.

Thấy Triệu Quân trở về, Triệu Hồng và Triệu Na là những người đầu tiên chạy đến chào mừng anh.

“Anh trai!” Triệu Hồng nhìn thấy đàn gà, vịt đứng sau chiếc xe máy liền hét lên: “Con muốn ăn gà con hầm nấm!”

Cô bé này vốn dĩ không bao giờ ngớt miệng, nhưng liên tục ba ngày ăn các món từ heo, khiến Triệu Hồng cảm thấy quá no.

Đối với chị gái và hai em gái của mình, Triệu Quân luôn cảm thấy ân hận trong lòng. Sau khi được tái sinh, anh sẵn sàng làm mọi thứ có thể để chăm sóc họ.

Về mặt ăn uống, Triệu Quân càng cố gắng hết sức để làm hài lòng hai em gái mình. Nếu chúng muốn ăn gà con, thì anh sẽ đi giết ngay.

Khi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan trở về từ sân phía tây, những con gà con đã được lột lông và cắt thành từng miếng nhỏ, chỉ chờ được cho vào nồi nấu.

“Trời ơi! Đẹp quá…” Triệu Dữ Tài – người vừa uống rượu nhiều – vừa bước vào nhà đã mắng Triệu Quân: “Mới đặt đũa xuống, anh lại làm gì thế?”

“Con gái tôi muốn ăn.” Triệu Quân trả lời, nhưng Triệu Dữ Tài lại nói: “Chỉ biết nói khoác thôi…”

“Thôi đi!” Vương Mỹ Lan đẩy Triệu Dữ Tài một cái từ phía sau và nói: “Nếu anh còn mắng con trai mình nữa, ngày mai tôi sẽ kể chuyện này với mẹ nó!”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài lập tức im lặng.

……

Ngày hôm sau, đó là ngày 14 tháng 2 năm 1988, tức là ngày 27 tháng Chạp theo lịch âm.

Sáng sớm, Vương Mỹ Lan giao Triệu Hồng và Triệu Na cho Hình Tam trông coi, sau đó cô mang theo một đống báo và lên ghế phụ của chiếc xe jeep.

Triệu Quân Khởi động xe rời nhà, sau khi đón Vương Cường lên xe, bốn người cùng nhau vào núi để đi thăm mộ phần.

Khi cúng bái cho ông bà Triệu Đại, Vương Cường không tiến lại gần chút nào.

Sau khi Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cúi đầu cúng vái xong, Triệu Dữ Tài bắt đầu đốt tiền giấy trước bếp lửa.

Trong lúc đốt tiền giấy, Triệu Dữ Tài liên tục lẩm bẩm: “Bố ơi, mẹ ơi, gia đình chúng ta bây giờ sống rất tốt đấy. Trong vòng mười tám con dốc, tám làng xung quanh, không có nhà nào sánh kịp gia đình chúng ta đâu. Bố mẹ yên tâm đi, có con trai ở đây, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Nghe những lời này, không chỉ Triệu Quân và Vương Mỹ Lan mà ngay cả Vương Cường ở xa cũng nhăn mặt.

“Bố ơi!” Triệu Dữ Tài không ngừng ném tiền giấy vào đống lửa, vừa nói vừa lẩm bẩm: “Năm nay con ở nơi gọi là Ngũ Đạo Khổng ấy, trong một trận chiến đã giết được hai tên khủng long lớn… Người dân ở đó còn mổ heo đãi con nữa…”

Nghe những lời này, Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Vương Cường lại nhăn mặt lần nữa.

“Mẹ ơi.” Lúc này, Vương Mỹ Lan thực sự không thể chịu đựng nổi nữa. Cô mở tờ báo trong tay, lấy trang in thông tin về việc con trai mình được phỏng vấn trên truyền hình ra, nói: “Mẹ xem này, cháu trai lớn của mẹ đã xuất hiện trên truyền hình và còn trên báo nữa đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan cũng ném tờ báo đó vào đống lửa. Tờ báo lập tức cháy thành tro, và Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Mẹ ơi, cháu trai lớn của mẹ bây giờ đã thành công rồi đấy. Mẹ phải xem thử mới biết được, mẹ chắc chắn sẽ rất vui mừng đấy.”

Triệu Quân không nhớ rõ lắm về bà ngoại mình, nhưng theo lời Vương Mỹ Lan, bà lão ấy rất yêu thương Triệu Quân. Triệu Quân là đứa cháu duy nhất của bà ấy; nói rằng bà ấy coi Triệu Quân như đôi mắt của mình cũng không quá đâu.

Nếu bà lão đó còn sống, chắc hẳn ông ta sẽ sợ chết khiếp mà không dám can thiệp gì cả. Ông ta thậm chí không dám gọi Triệu Quân là “đứa nhỏ”.

Sau khi hoàn thành nghi thức tưởng niệm hai vị lão nhân, bốn người lên xe và vội vã đi đến địa điểm tiếp theo.

Lần này, họ sẽ đến tưởng niệm hai vị lão nhân ở Vương gia. Người ta nói rằng bà lão ở Vương gia ngày xưa cũng không phải là người bình thường; chỉ là ánh hào quang của ông lão Vương gia đã che khuất đi sự xuất chúng của bà mà thôi.

Ông lão Vương gia tên là Vương Trường Phú, được mọi người gọi là Vương Đại Ba Chưởng; ngày xưa, tại khu vực Mười Tám Đạo Giang Tử, ông thực sự là người có quyền lực lớn lao.

Ngày hôm đó, khi Triệu Dữ Tài nhớ lại vị trí của những quả nho vàng báu, ông từng nói rằng chính ông Vương Trường Phú đã chọn cho mình nơi an nghỉ cuối cùng, và vì thế họ mới đến khu vực này.

Vì vậy, nơi Vương Trường Phú yên nghỉ mãi mãi chính là sau ngọn núi phía sau nhà góa phụ Vương. Ngọn núi thứ hai ở phía nam chính là nơi chứa kho báu của bà góa phụ Vương; còn hướng đông nam thì có lẽ chính là ngọn núi nơi những quả nho vàng báu được chôn giấu.

Lần này, Vương Mỹ Lan bắt đầu lẩm bẩm: “Bố ơi, bây giờ cuộc sống của gia đình chúng ta đã tốt đẹp lắm rồi, thật sự đã sánh ngang với thời bố còn sống. Cường Tử bây giờ cũng đã trưởng thành rồi, không còn đi chơi và tiêu tiền nữa đâu.”

“Con đang nói gì vậy, chị gái?” Vương Cường kéo Vương Mỹ Lan lại một cái; anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng.

Bị Vương Cường ngắt lời, Vương Mỹ Lan không tiếp tục nói nữa, và lúc đó Triệu Dữ Tài liền nói: “Bố ơi, những việc bố đã dặn con, con đã kể cho hai chị em họ nghe hết rồi.”

Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, cả Vương gia và anh trai em gái của cô đều quay đầu lại và nhìn Vương Mỹ Lan một cách gay gắt.

Sau khi đốt hết giấy, Vương Mỹ Lan lại đốt thêm một tờ báo in nội dung cuộc phỏng vấn của Triệu Quân. Khi tờ báo đã cháy hết và chắc chắn không còn tàn tro nào nữa, bốn người mới lên xe trở về.

Khi gần đến lúc rời khỏi núi, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên chỉ về phía tây và nói với Triệu Quân: “Con trai ạ, chúng ta hãy quay về theo hướng đó đi.”

“Như vậy không phải là đi vòng đường xa quá sao, bố?” Khi lời nói của Triệu Quân vang lên, Vương Mỹ Lan liền hỏi Triệu Dữ Tài: “Con muốn đi đó để làm gì vậy?”

“Chẳng phải Trương Chiếm Sơn đã chôn cất họ ở đó rồi sao…” Lời nói của Triệu Dữ Tài chưa kịp hoàn thành thì đã bị Vương Mỹ Lan ngắt lời; Vương Mỹ Lan tức giận nói: “Con chỉ biết nói nhảm thôi… Con đâu phải Trương Lai Bảo đâu, con xem hắn ấy đang làm gì đi!”

“Bây giờ cuộc sống của gia đình mình đã tốt đẹp lên rồi mà…” Triệu Dữ Tài nói, “Tôi chỉ muốn đi đó để khoe khoang với họ một chút thôi.”

“Con có bệnh à?” Vương Mỹ Lan trách móc, trong khi Vương Cường cười và nói: “Thôi đi, anh rể ơi… Nếu con đi đó rồi lại gặp Lão Trương Gia, tôi không biết con sẽ giải thích thế nào đâu.”

Nghe lời này, Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì nữa.

Chiếc xe ra khỏi khu vực núi, vào làng Yongan Tun, và dừng lại bên ngoài sân nhà của Triệu Gia.

Khi xuống xe, Vương Mỹ Lan lại bắt đầu công việc bận rộn của mình.

Ngày hai mươi bảy, người ta giết gà; ngày hai mươi tám, người ta bắt đầu ủ bột làm bánh. Năm nay không có ngày ba mươi Tết, vì vậy Tết sẽ được tổ chức vào ngày hai mươi chín tháng Chạp. Ngày mai là ngày hai mươi tám, tức là ngày trước Tết. Nhưng hiện nay không có men nở, vì vậy phải ủ bột từ ngày hôm qua; nếu đợi đến ngày mai mới ủ thì sẽ không kịp thời gian.

Vì vậy, sau khi về đến nhà, Vương Mỹ Lan đã tiến hành giết gà trước, sau đó mới ủ bột; buổi chiều, ông còn luộc đậu để làm nhân bánh nữa.

……

Ngày hai mươi tám tháng Chạp.

Sau bữa sáng, Triệu Quân cùng với Hình Tam lên núi để thăm mộ vợ và con cái.

Người đàn ông già này vốn dĩ luôn mạnh mẽ, nhưng khi đứng trước mộ vợ con, ông lại bộc lộ ra vẻ yếu đuối của mình.

Triệu Quân không tiến lên gần, mà chỉ đứng yên chờ Hình Tam hoàn thành nghi thức. Sau đó, hai người mới cùng nhau lên xe và đi đến núi Yingbei.

Lại là khu vực hồ đá quen thuộc ấy; Triệu Quân và Hình Tam mỗi người cầm một túi vải, chia làm hai nhóm để tiến hành công việc ủ bột làm bánh.

Tất cả những thợ săn đặt bẫy đều phải để lại dấu hiệu bên cạnh bẫy; nếu không, dù trí nhớ tốt đến đâu cũng vô ích. Dù là cáo tím hay chuột, chúng đều có hàm răng rất mạnh. Triệu Quân Đeo hai lớp găng tay bảo hộ, từ từ kéo ra một chiếc lồng từ khe đá. Khi lồng được kéo ra ngoài, nghe thấy một tiếng động khàn khàn, ngay sau đó tay Triệu Quân bỗng nặng trĩu xuống. Không sai một chút nào… Trong lồng này chắc chắn có sinh vật sống; chỉ không biết đó là loài chuột núi mà họ đã nhét vào đó, hay là con cáo tím đã bị bắt. Khi lồng được kéo ra xa hơn, nó rung chuyển mạnh hơn. Lúc này, những sinh vật bên trong vẫn ẩn mình bên trong lồng, và Triệu Quân vẫn chưa thể nhìn thấy chúng. Nhưng khi lồng hoàn toàn được kéo ra ngoài, mắt Triệu Quân bỗng sáng lên: bên trong lồng không còn chuột nữa, chỉ còn con cáo tím đang vùng vẫy, đuôi dài của nó bay lên bay xuống. Con vật nhỏ bé này trông khá dễ thương, nhưng hàm răng của nó thực sự rất mạnh; nó đã nhai nát những con chuột cho đến khi không còn xương nào sót lại. Thấy Triệu Quân, con cáo tím liền vùng vẫy trong lồng và phát ra những tiếng gầm rú trầm thấp. Có thể nói rằng Trương Viện Dân thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này; những chiếc lồng do ông ta thiết kế, dù là cáo tím hay chuột, đều không thể thoát ra được. Hơn nữa, Trương Viện Dân còn có những biện pháp phòng bị khác nữa. Triệu Quân lấy ra hai đoạn dây sắt có móc nhỏ ở hai đầu, đặt chúng ngang và dọc để chặn hoàn toàn lối vào, đảm bảo an toàn tuyệt đối. Sau đó, ông ta cho chiếc lồng vào túi vải rồi tiếp tục đi đặt các bẫy khác. So với các phương pháp truyền thống để bắt cáo tím, việc sử dụng lồng để dụ cáo tím vào là một cách hiệu quả hơn nhiều. Trong sáu bẫy tiếp theo, họ bắt được ba con cáo tím, trong đó hai con đã chết. Chiếc lồng được đặt vào đó trong một ngày, nhưng con cáo tím không thể tự mình đục lỗ vào đó trong một ngày. Nếu có thức ăn, chúng sẽ không chết; tuy nhiên, sau nhiều ngày trôi qua, những con cáo tím đầu tiên đục lỗ vào lồng đã ăn hết chuột, không còn thức ăn và nhiệt lượng, chúng hoặc là chết đói hoặc là chết rét. Hai bẫy tiếp theo không thu được gì cả, nhưng khi chiếc lồng cuối cùng được Triệu Quân kéo ra ngoài, ông ta bất ngờ nhìn thấy một bóng trắng… và lập tức vui mừng vô cùng.

Quả nhiên, một con chồn tím bạch hóa đang cuộn mình trong lồng. Mặc dù đã không còn sự sống, nhưng với con này, Triệu Quân đã có cơ sở để đòi hỏi ông chủ Guan Wen một khoản tiền lớn.

Họ đã đặt ra mười cái bẫy và bắt được tổng cộng năm con chồn tím, trong đó có một con bị bạch hóa. Kết quả này khiến Triệu Quân rất vui mừng và ngay lập tức đi gặp Hình Tam để báo tin.

Khi nhìn thấy Hình Tam, người đàn ông già đứng ở bờ ao đá, bên cạnh anh ta là một cái bao tải. Trên chiếc bao tải đó, có một chiếc lồng, và bên trong lồng, một con vật nhỏ toàn thân trắng như tuyết đang nhảy lung tung.

“Ôi trời!” Triệu Quân reo lên vì vui mừng!

Lại là một con chồn tím bạch hóa nữa!

Và nó vẫn còn sống!

“Đại gia ba!” Triệu Quân gọi Hình Tam, và nghe thấy ông ta cười ha hả nói: “Nhóc này, lần này chúng ta thực sự đã thành công rồi!”

Triệu Quân tiến lại gần hơn, nhấc chiếc lồng lên và quan sát kỹ lưỡng con chồn tím bạch hóa bên trong.

Con chồn này chỉ có mắt, mũi và móng vuốt là màu đen; phần còn lại đều là màu trắng! Bộ lông trắng của nó phản chiếu ánh nắng mặt trời, lấp lánh như lụa.

“Còn hai con nữa ở đây này!” Hình Tam dùng gót chân gõ nhẹ vào cái bao tải bên cạnh và cười nói: “Có một con còn sống, nhưng không phải loài bạch hóa.”

“Thế cũng tốt rồi!” Triệu Quân vui mừng nói: “Bên tôi đã bắt được năm con, một con bạch hóa đã chết, còn bốn con khác thì có hai con còn sống.”

“Tuyệt vời quá!” Hình Tam nói với vẻ hài lòng: “Sau hai chuyến này, chúng ta thu về được gần hai mươi nghìn đồng rồi đấy!”

“Ha ha ha…” Triệu Quân cười ha hả, rồi cùng với Hình Tam trở về nhà. Họ đi qua khu vực Rừng, lên xe jeep và trở về nhà trong niềm vui.

“Nhóc này!” Hình Tam thấy Triệu Quân vui vẻ, cũng cảm thấy vui theo và nói: “Nếu như nhóc muốn nuôi chồn tím, đại gia ba sẽ giúp nhóc nuôi.”

Nói xong, Hình Tam lại bổ sung thêm: “Nuôi ở nhà tôi đi.”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra rằng “nhà” mà Hình Tam đang nói chính là cái sân nhỏ mà Vương Mỹ Lan đã mua cho anh ta. Sau Tết, cặp vợ chồng già kia theo con trai vào thành phố, và cái sân nhỏ ấy thuộc về Hình Tam.

Khi về đến nhà, Triệu Quân tìm chỗ để nuôi bốn con cáo tím sống. Vì trong nhà không còn chỗ nào khác, nên bốn chiếc lồng chứa cáo tím được đặt trên bậu cửa sổ của căn phòng phía tây.

Chiều nay, khi ăn thịt nai hầm dưa chua, Triệu Dữ Tài đã lấy một miếng thịt nai đã gọt vỏ, cắt thành sợi nhỏ rồi cho vào lồng.

Bốn con cáo tím này, một con bị bạch hóa và ba con bình thường; chúng đều không yên ổn trong lồng. Đặc biệt là khi có người lại gần, chúng không chỉ hoảng loạn chạy lung tung mà còn kêu lên. Lúc này, dù cho có cho chúng thức ăn, chúng cũng không chịu ăn.

Triệu Dữ Tài đứng trước lồng quan sát kỹ lưỡng; sau một thời gian quan sát, anh ta dễ dàng nhận ra rằng con cáo tím bị bạch hóa là con đực, còn ba con kia đều là con cái.

“Nếu ghép chúng với nhau, thì lũ con sẽ trông như thế nào nhỉ?” Lý Bảo Ngọc đặt ra một câu hỏi mà mọi người đều quan tâm, nhưng không ai có thể trả lời được.

Ngoài bốn con cáo tím sống, còn có bốn con cáo tím đã chết; chúng được để dưới bức tường lửa của Gia đình Lý, để cho thịt chúng tan hết rồi mới tiện gọt vỏ.

Khi họ ra khỏi Gia đình Lý, họ thấy trong nhà Nhà hàng xóm có hai cái nồi lớn đang bốc hơi nước. Một nồi hấp bánh đậu trắng, nồi kia hấp bánh bao.

Nếu hấp trong nhà, cả căn phòng sẽ đầy hơi nước. Hai cái nồi lớn này đã hoạt động suốt buổi sáng, liên tục hấp bốn nồi bánh bao, hai nồi bánh cuốn và hai nồi bánh đậu trắng.

Ngoài ra, Vương Mỹ Lan còn nướng bánh mì nở nữa. Bốn loại thức ăn chính này, mỗi người muốn ăn loại nào thì ăn loại đó.

Sau khi ăn no uống đủ, mọi người trong gia đình cùng nhau đi tắm. Khi tắm xong trở về, Vương Mỹ Lan cùng với Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng và những người khác bàn bạc về thực đơn bữa tối ngày mai.

Ngày mai là Tết rồi; những con gà, thịt đã được đông lạnh sẽ được mang vào nhà để làm ấm từ hôm nay. Sau bữa tối, mọi người đều đi ngủ.

Triệu Quân và Hình Tam đi rửa chân trong căn phòng phía tây, còn Vương Mỹ Lan tắt đèn ở ngoài sân. Trước khi trở vào nhà, Vương Mỹ Lan nhìn ra ngoài qua cửa sổ bên cạnh bếp.

Những chiếc đèn lồng đỏ cao treo trên cửa sân; mặc dù chưa đến