Ngày hôm đó, Triệu Hồng bị tiếng pháo hoa làm thức dậy.

Hôm nay là Tết Nguyên đán; trước khi ăn sáng, mọi nhà, dù điều kiện kinh tế có khác nhau hay không, đều treo pháo hoa.

Nhớ lại những ngày trước, khi các đứa trẻ cùng nhau đi nhặt pháo hoa ở ngoài đường, Triệu Hồng lập tức bật dậy.

“Mẹ ơi! Mẹ ơi!” Triệu Hồng gọi Vương Mỹ Lan, và cũng vì thế mà Triệu Na bên cạnh cũng bị đánh thức.

“Con yêu!” Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị đồ ăn ở phòng ngoài, gọi Triệu Quân đang lấy đĩa chén ở tủ, rồi nói: “Con đi chuẩn bị đồ ăn đi, để hai em gái con đi cùng.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đặt chiếc muôi xuống và đi vào phòng bên phải.

Khi Vương Mỹ Lan bước vào phòng, đã gần 5 giờ 7 phút sáng; bên ngoài vẫn còn tối om. Bên trong phòng, rèm cửa được kéo lại, và Triệu Hồng đã bật đèn sáng.

Lúc này, bên cạnh gối của Triệu Hồng và Triệu Na, mỗi đứa đều có một đống quần áo. Phía trên là áo len nhỏ, quần lót; phía dưới là áo khoác bông, quần bông và quần dài.

Tất cả đều là đồ mới, và trong túi quần dài còn được nhét thêm một đôi tất mới nữa.

“Mẹ ơi, cho con mặc trước đi.” Khi Triệu Hồng đưa chiếc áo len nhỏ cho Vương Mỹ Lan, nó nghe thấy Triệu Quân ở phòng ngoài nói: “Bố ơi, mau đi chơi pháo đi, lát nữa đến giờ ăn rồi đấy!”

“Bố ơi, đợi con đã!” Triệu Hồng hét lên, làm Vương Mỹ Lan bất ngờ giật mình, vội vàng đặt tay lên vai Triệu Hồng và hỏi: “Con lại đi đâu đấy?”

Chưa kịp cho Triệu Hồng trả lời, Vương Mỹ Lan đã chỉ vào mũi của cậu bé và nói: “Ta báo trước đấy nhé… Nếu con còn tiếp tục chơi đùa với những đứa trẻ kia nữa, đừng mong ta nhẹ tay với con vào dịp Tết này đâu.”

Bị Vương Mỹ Lan nhắc nhở như vậy, Triệu Hồng lùi lại một bước và thì thầm: “Con muốn đi chơi pháo hoa mà.”

“Cậu định bắn loại pháo gì vậy?” Vương Mỹ Lan tức giận kéo chiếc áo sơ mi lên người Triệu Hồng, nói: “Nhìn cậu trông giống cái pháo lắm; để nó nổ thử xem sao.”

“Bố tôi bảo sẽ dẫn tôi đi bắn pháo.” Triệu Hồng nói một cách quấy rối. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan lại lay nhẹ cô bé và nói: “Hôm nay là Tết, nếu cậu la hét, bố sẽ khiến cậu khóc thật lớn đấy.”

Nghe lời này, Triệu Hồng nhăn mũi lại và lập tức trở nên mạnh mẽ hơn!

“Con gái út à!” Lúc này, tiếng của Triệu Dữ Tài vang lên từ cửa: “Nhanh mặc đồ đi, bố đang chờ con đây.”

“Chỉ biết khoác lác thôi!” Vương Mỹ Lan nói: “Một đứa con gái mà, bố dẫn nó đi bắn pháo làm gì?”

“Những đứa trẻ kia cũng bắn mà…” Triệu Dữ Tài nói xong, liền lấy một cây gậy làm từ cây liễu dài nửa mét, đường kính bằng ngón tay, sau đó cúi xuống cắm một đầu vào lò sưởi.

Khi hai cô bé mặc đồ xong ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài rút cây gậy ra; một đầu của nó đã bắt đầu cháy.

Triệu Dữ Tài dập tắt ngọn lửa, sau đó thổi vào cho nó tắt hẳn, rồi đưa cây gậy cho Triệu Hồng.

“Đừng để nó làm hại đến con gái nhé.” Vương Mỹ Lan lo lắng, nhưng Triệu Dữ Tài không quan tâm lắm và nói: “Không thể được đâu.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài không vội vàng đưa hai con gái ra ngoài, mà dẫn họ vào phòng phía tây.

“Con gái út, con gái cả…” Triệu Dữ Tài dang rộng đôi tay, ôm lấy Triệu Hồng và Triệu Na và nói: “Hôm qua bố đã dạy các con những gì rồi chứ?”

Triệu Hồng do lớn tuổi hơn, khi nhìn thấy Hình Tam, cô bé lập tức nhớ ra và hét lên với anh ta: “Chúc chú Tết vui vẻ!”

“Chúc ba lão gia một năm mới an lành!” Triệu Na cũng vội vàng reo lên theo.

“Ồi, chúc mọi người một năm mới tốt lành!” Hình Tam vừa nói vừa lấy tiền ra khỏi túi.

Theo phong tục ở đây, vào dịp Tết, khi gặp người lớn tuổi thì phải chào “chúc mọi người một năm mới tốt lành”. Nếu gặp người cùng trang lứa, có thể chào trước; còn nếu gặp người nhỏ tuổi hơn thì chỉ cần chờ họ chào trước là được.

“Này, con gái thứ hai!” Hình Tam đưa cho Triệu Hồng năm tờ tiền mệnh giá một nhân dân tệ, nói: “Cầm đi mua bất cứ thứ gì bạn muốn.”

Đó chính là tiền lì xì.

Không phải ai gặp người lớn tuổi trong dịp Tết đều được nhận tiền lì xì; những người xứng đáng thì chắc chắn sẽ không bị bỏ qua. Còn những người không xứng đáng… thì trừ khi họ quỳ xuống cúi đầu xin, còn không thì sẽ không nhận được tiền.

Khu công nhân Yongan đã được thành lập được hai mươi năm rồi; hầu hết những người sống ở các khu dân cư này đều là công nhân, vì vậy ở đây không có tục quỳ xuống cúi đầu.

“Cảm ơn ba lão gia.” Triệu Hồng vui vẻ nhận lấy tiền, trong khi Hình Tam thấy cô ấy đang cầm que diêm trên tay, liền nói: “Con gái thứ hai, đừng để que diêm đó chạm vào em gái của bạn nhé!”

Nói xong với Triệu Hồng, Hình Tam lại tiếp tục đưa tiền lì xì cho Triệu Na.

Nghe lời Hình Tam, Vương Mỹ Lan liền liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái.

“Rõ rồi, ba lão gia.” Triệu Hồng đáp lại, rồi cho tiền vào túi quần.

“Con gái thứ hai, hãy cất tiền kỹ vào nhé.” Vương Mỹ Lan không lấy lại tiền lì xì của cô ấy, mà còn dặn dò: “Đây là tiền may mắn cho bạn đấy.”

Ở đây, khi trẻ em nhận tiền lì xì, người ta còn có tục “cất tiền vào túi”. Hôm nay là Tết; đến sáng mai thì đã là năm mới rồi, và lúc đó, ý nghĩa của số tiền này sẽ không còn nữa; nó sẽ biến mất trong giấc ngủ của các em.

Hai cô bé nhận được tiền lì xì, vui vẻ chạy theo Triệu Dữ Tài ra ngoài. Khi họ bước ra khỏi nhà, tiếng pháo hoa bỗng nhiên vang lên bên ngoài cửa.

Ba người ông bà đi ra ngoài; sau khi đốt hết pháo hoa, Lý Đại Dũng quay trở vào nhà. Thấy Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng vội vàng chào: “Chúc anh một năm mới tốt lành!”

“Mừng Năm Mới, Đại Dũng!” Hai anh em cùng nhau cười. Triệu Hồng và Triệu Na – những người vừa thu tiền trong nhà – cũng đồng loạt nói: “Chúc chú một năm mới tốt lành.”

Lý Đại Dũng đáp lại hai cô bé bằng lời chúc “Mừng Năm Mới”, nhưng không cho tiền lì xì, điều này khiến Triệu Hồng và Triệu Na hơi thất vọng.

Mọi người đều biết rằng mối quan hệ giữa các thành viên trong gia đình này rất tốt. Khi mới có Triệu Xùn, dù chưa kết hôn, Lý Đại Dũng vẫn đã cho Triệu Xùn một đồng tiền lì xì vào dịp Tết.

Năm Triệu Quân được sinh ra, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai vừa mới kết hôn. Nhớ đến những việc Triệu Dữ Tài đã giúp đỡ gia đình mình rất nhiều, hai vợ chồng liền quyết định cho cả Triệu Xùn và Triệu Quân tiền lì xì vào dịp Tết.

Nhưng lần đó, Vương Mỹ Lan đã từ chối. Cô ấy nói rằng sau này khi cả hai gia đình đều có con, việc cho tiền lì xì sẽ rất phiền phức, nên thà không làm vậy.

Thực ra, lý do Vương Mỹ Lan nói như vậy không phải vì sợ phiền phức, mà là vì gia đình cô ấy đã có hai đứa con rồi; nếu tiếp tục cho tiền lì xì, Gia đình Lý sẽ bị thiệt thòi.

Từ năm đó trở đi, mặc dù hai gia đình vẫn giữ mối quan hệ tốt, nhưng họ không còn cho nhau tiền lì xì cho con cái nữa.

Trong nhà, mọi người đang chờ ăn cơm; Triệu Dữ Tài lẳng lặng đi đến kho, lấy ra hai chuỗi pháo và một cuộn dây sắt, rồi bước ra ngoài sân.

Triệu Hồng và Triệu Na nhảy nhót theo sau; hôm qua trước khi đi ngủ, Triệu Dữ Tài đã hứa với hai cô bé rằng sẽ dẫn chúng đi đốt pháo hoa.

Đến cửa sân, Triệu Dữ Tài kéo ra một cây gỗ thông dài khoảng một mét từ đống cọc phía đông, sau đó dùng dây sắt buộc những quả pháo vào cây gỗ đó.

Triệu Dữ Tài giơ cao cây gỗ lên; những quả pháo treo xuống, và sợi dây cháy hiện ra từ lớp giấy đỏ rơi ngay trước mặt Triệu Hồng.

“Con gái thứ hai, hãy thử đi.” Vừa nói xong, Triệu Dữ Tài đã thấy Triệu Hồng giơ que diêm lên, chỉ về phía nam và hét lên: “Sao con lại đến đây nữa?”

Triệu Dữ Tài quay đầu lại và nghe thấy một cậu bé nói với mình: “Chúc Triệu Đại bố mẹ mạnh khỏe trong dịp Tết.”

“À, cháu trai nhà họ Sơn, chúc cháu Tết vui vẻ.” Triệu Dữ Tài đáp lại. Anh ta nhớ cậu bé này là bạn học và cũng là bạn ngồi cùng bàn với con gái thứ hai của mình. Lần tổ chức tiệc giết heo mời khách, chính cậu bé này đã khiến con gái anh ta sợ hãi đến mức phải chạy mất.

“Chúc Triệu Hồng Tết vui vẻ,” Sun Ruihai cẩn thận chào Triệu Hồng, nhưng lại thấy Triệu Hồng giơ que diêm chỉ vào mình và nói: “Nhanh lên đi, làm việc của mình đi, đừng làm phiền tôi!”

“Con đang làm gì vậy, con gái thứ hai?” Triệu Dữ Tài nhăn mày hỏi Triệu Hồng.

Nghe vậy, Triệu Hồng liếc nhìn Sun Ruihai một cái chằm chằm, sau đó cầm que diêm thổi nhẹ vào đầu que pháo đang cháy.

Ánh lửa bùng lên; Triệu Hồng cẩn thận đưa que pháo lại gần sợi dây cháy. Bình thường thì việc đốt pháo không có gì nguy hiểm cả – chỉ cần cách xa vài centimet là được. Nhưng khi thực sự đến lúc phải làm điều đó, Triệu Hồng lại cảm thấy hơi lo lắng.

Lúc này, Triệu Na đang đứng phía sau Triệu Hồng, đôi bàn tay nhỏ của cậu bé căng thẳng nắm chặt lấy gấu áo của Triệu Hồng.

Khi ngọn lửa đang sắp chạm vào dây cháy, chỉ còn khoảng hai milimét nữa thôi, bỗng nhiên Triệu Hồng giật mình như bị điện giật, cánh tay vung ra phía sau và ngọn lửa lập tức cách xa dây cháy khoảng hai mươi centimet.

Khi Triệu Hồng hành động như vậy, Triệu Na lập tức bước lùi lại một bước, nhưng đôi tay vẫn siết chặt lấy gấu áo của Triệu Hồng.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, quay đầu nhìn Triệu Hồng thì thấy cô bé lại tiếp tục đưa ngọn lửa lại gần dây cháy. Nhưng khi còn cách ba milimét nữa, dường như có thứ gì đó đang “cắn” vào tay cô bé, khiến cô bé vội vàng rút tay lại; trong khi đó, Triệu Na bên sau đã nhảy sang bên trái, kéo Triệu Hồng xoay người sang bên phải.

Lúc này, Triệu Dữ Tài mới nhận ra rằng con gái mình thực sự không dám thổi pháo.

Nếu là Triệu Quân khi còn nhỏ, chắc chắn Triệu Dữ Tài sẽ mắng cô bé một trận. Nhưng con gái khác con trai; nhìn thấy cảnh này, Triệu Dữ Tài chỉ cảm thấy thú vị mà thôi.

“Hahaha…” Triệu Dữ Tài cười, nhưng tiếng cười đó không phải do ông ta phát ra. Người ta thấy Sun Ruihai ở không xa đó, đang chỉ vào Triệu Hồng và cười lớn: “Hai chị em các bạn đang bắt gà con à?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài nhìn lại hai con gái mình: Triệu Hồng ở phía trước, Triệu Na ở phía sau, và đôi tay của Triệu Na vẫn đang nắm chặt lấy gấu áo của Triệu Hồng… Quả thực giống hệt cảnh hai con đại bàng đang bắt gà con vậy.

“Tôi không cần anh quản!” Triệu Hồng la lên với Sun Ruihai, nhưng Sun Ruihai cười và nói: “Triệu Hồng, em sợ hãi đấy phải không? Em không dám thổi pháo!”

Không sai một chút nào… Một bài viết, một phát sóng, một nội dung, một sự kiện… Tất cả đều có mặt trong cuốn sách này!

Mặt Triệu Hồng tái lại, rồi tức giận nói: “Xem này, tôi có dám đánh anh không!”

Nói xong, Triệu Hồng quăng cây gậy châm lửa xuống đất rồi lao thẳng về phía Sun Ruihai.

Triệu Na đi theo sau cũng nhanh chóng giơ những quả nắm nhỏ và lao ra ngoài.

Sun Ruihai, người vừa mới cười nhạo Triệu Hồng một giây trước, bỗng đổi sắc mặt và bắt đầu chạy trốn!

“Quay lại đây! Quay lại!” Triệu Dữ Tài thấy vậy liền vội vàng hét lớn để gọi hai cô con gái của mình trở lại.

…

“Các con đi đâu vậy? Ra ngoài mãi mà không về?” Triệu Gia đang ngồi bên cạnh chiếc giường trong phòng Tây, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn, nhưng ba người kia vẫn chưa trở về.

Chỉ khi Vương Mỹ Lan nói xong, tiếng pháo hoa mới vang lên bên ngoài.

Triệu Dữ Tài là người biết giữ lời hứa; ông ta vào nhà mà không than phiền gì, cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy, rồi ngồi lên giường ăn uống.

Sáng nay, Triệu Gia ăn cải bắp và viên thịt luộc với sợi mì; những viên thịt đó chính là những viên củ cải được chiên vào ngày hôm trước. Hôm đó họ chiên quá nhiều, nên nhiều gia đình đã dùng chúng trong vài ngày liền.

Sau bữa sáng, Vương Mỹ Lan dùng bột mì trắng để làm hỗn hợp keo dán. Sau đó, Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và Hình Tam cùng nhau ra ngoài để dán đốiLiên và chữ “phúc”.

Mặc dù có ba người ra ngoài, nhưng thực sự chỉ có Triệu Quân là người thực hiện công việc dán; hai người kia chỉ đạo thôi.

Triệu Quân đứng ở phía trước để đo khoảng cách, còn Triệu Dữ Tài và Hình Tam đứng phía sau, hướng dẫn Triệu Quân phải đi sang trái hay phải, đồng thời liên tục sửa lại tư thế của anh ta.

Khi đã xác định đúng vị trí, họ mới phết hỗn hợp keo lên rồi dán đốiLiên và chữ “phúc”.

Những đốiLiên và chữ “phúc” này đều do cha vợ của Lý Bảo Ngọc viết; vì muốn các gia đình có đốiLiên giống nhau, ông ấy đã mang giấy đỏ đi tám lần đến nhà họ Lưu. Vì chuyện này, Lý Như Hải đã trêu chọc ông ấy suốt vài ngày liền.

Trên cửa được dán chữ “Phúc”, hai bên được treo đôi câu đối; trên cửa còn có một dòng chữ ngang kèm theo ba tấm giấy mang may mắn. Những tấm giấy này do bà chủ cửa hàng Dương Tuyết tự cắt ra; ba tấm chỉ với giá mười xu mỗi cái, và bà ấy cũng tự gói chúng lại. Có rất nhiều nơi cần được trang trí như vậy: cửa Phòng Môn, cửa kho, cửa sân… Tất cả đều phải treo đôi câu đối, giấy mang may mắn và chữ “Phúc”; hai bên rèm cửa cũng mỗi bên phải dán một chữ “Phúc”. Toàn bộ công việc này mất khá nhiều thời gian, hơn nửa tiếng đồng hồ. Buổi sáng lạnh lẽo quá; tay của Triệu Quân đã đỏ lên vì lạnh. Khi Triệu Quân đang dán đôi câu đối, Vương Mỹ Lan cũng không ngừng làm việc; bà ấy lấy một cái chậu lớn ra ngoài, nhặt những quả lê, quả đào đông lạnh từ trong vại lên, rồi ngâm chúng vào nước để làm tan băng. Sau đó, Vương Mỹ Lan lại đi chuẩn bị các loại thức ăn như hạt dưa, hạt điều, đường, cam, táo để chất đầy bàn ở cả hai căn phòng. “Con ơi!” Khi thấy Triệu Quân trở về, Vương Mỹ Lan lại giao cho anh ta một nhiệm vụ: “Con hãy đi xem cửa hàng xem, bánhXào Zǐ Gāo đã được làm xong chưa?” “Mẹ nói là đến chín giờ mới làm mà…” Triệu Quân nhìn đồng hồ, lúc này mới vừa qua tám giờ rưỡi, liền đáp: “Được thôi mẹ, con đi xem ngay.” Sau bữa sáng, khoảng thời gian từ bây giờ đến bốn, năm giờ chiều khá dài; Vương Mỹ Lan sợ các con không chịu nổi, nên bảo Triệu Quân đi mua bánhXào Zǐ Gāo. Bà ấy đã hỏi rõ rồi: hôm nay cửa hàng sẽ đóng cửa vào buổi trưa, nhưng vợ chồng Vương Phú sẽ dậy sớm để làm một số bánhXào Zǐ Gāo. Những chiếc bánh vừa mới làm xong thì rất ngon; lớp vỏ bên ngoài giòn tan và thơm phức; nhưng nếu để lâu thì sẽ không còn ngon như vậy nữa. Trước khi Triệu Quân ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài đã theo anh ta đến cửa và nhắc nhở: “Con đừng bọc bánhXào Zǐ Gāo lại; nếu để nóng, khi bọc lại rồi ấp lên thì bánh sẽ mất đi hương vị ngon. Con chỉ cần dùng giấy gói lại rồi mang về thôi.”

“Ừm, được thôi.” Triệu Quân nói ra miệng như vậy, nhưng trong lòng lại tự hỏi: “Người ta hiểu biết như vậy mà sao không đi thì phải?”

Dù nghĩ như vậy, Triệu Quân cũng không dám nói ra; nếu không sẽ bị mắng vào dịp Tết đấy.

Sau khi rời nhà, Triệu Quân không đi thẳng đến cửa hàng tạp hóa, mà đi về phía nhà của Mã Gia.

Anh cần phải chúc Tết bố mẹ vợ mình.

Trên đường đi, tiếng pháo hoa vang lên khắp nơi; trên mặt các em nhỏ, từ những đứa bé có điều kiện gia đình tốt cho đến những đứa kém may mắn hơn, đều đeo những mảnh giấy đỏ trên người. Những đứa trẻ này, nhóm này đến nhóm kia, mặt đỏ hồng, chạy nhảy lung tung; tiếng cười của chúng có thể bị tiếng pháo hoa che lấp, nhưng niềm vui của chúng thì không gì có thể che giấu được.

“Chú Đại Xuân, cô ơi, chúc mọi người một năm mới an lành!” Triệu Quân mỗi khi gặp ai lớn tuổi hơn mình thì đều chào hỏi và chúc Tết.

“Cô ơi, để con giúp các cô dán đối liễn nhé.” Khi đến nhà của Hàn Đại Xuân, thấy vợ chồng họ đang dán đối liễn, Triệu Quân đề nghị giúp đỡ.

“Con đừng đụng vào nhé,” vợ của Hàn Đại Xuân từ chối, nói: “Việc này chỉ cần vài phút là xong thôi.”

“Quân à, không cần con đâu.” Hàn Đại Xuân cũng nói vậy, rồi hỏi thêm: “Bố con đang ở nhà làm gì vậy? Sao không đến chúc Tết tôi?”

Đó chỉ là lời đùa thôi; thông thường, bạn bè cùng trang lứa chỉ ghé thăm nhau vào dịp Tết mà thôi, chứ không ai đi từng nhà riêng lẻ để chúc Tết cả.

Lúc đó, Triệu Quân biết rằng Hàn Đại Xuân đang đùa, nên cười và nói: “Được thôi, chú ơi, con về báo cho bố biết ngay!”

“Nếu con báo, thì ông ấy chắc chắn sẽ mắng con đấy…”

Hàn Đại Xuân cười nói: “Lát nữa tôi sẽ hắt hơi, đó chính là anh ta đang mắng tôi đấy.”

Triệu Quân cười ha hả, chào tạm biệt vợ chồng Hàn Đại Xuân rồi bước nhanh về phía Mã Gia.

Khi gần đến nơi, Triệu Quân thấy Mã Dương đang cùng hai cậu bé nổ pháo hoa ở Cửa nhà.

Khi nhìn thấy Triệu Quân đến gần, một trong hai cậu bé kéo Mã Dương lại và nói: “Anh rể của em đến rồi!”

“Ồ!” Mã Dương quay đầu lại, thấy Triệu Quân liền chạy nhanh về phía anh và nói: “Anh… không, Chú Quân, chúc mừng Năm Mới nhé!”

Triệu Quân cười đáp lời. Lúc này, bầu không khí của dịp Tết đã làm anh cảm thấy vui vẻ, và ngay lập tức anh nói với Mã Dương: “Tiểu Dương, buổi chiều này em không có việc gì à? Chúng ta đi chơi nhé?”

Tôi chỉ nghỉ Tết ba ngày thôi: Tối 30 Tết, ngày mùng 1 và mùng 2 Tết. Những ngày này tôi sẽ không viết thêm nữa; từ ngày mai tôi sẽ tiếp tục viết.