Tại làng Yong'an Tun, bên ngoài sân nhà họ Giang. Bà lão, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai, Trương Viện Dân, Dương Ngọc Phượng, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải, Lý Tiểu Kiều, Triệu Hồng, Triệu Na và cậu bé nhỏ mang chuông đứng thành hàng theo thứ tự tuổi tác.

Giải Tôn thị đi ngang qua phía trước, từng cá nhân trong nhóm người đến tiễn này đều bắt tay ông ấy, dặn dò và chúc phúc trước khi chia tay.

Lúc này, Giải Thần đang đi theo sát sau lưng Giải Tôn thị, đóng vai trò người hầu hạ.

Không xa đó, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Giải Trung ba người đang hút thuốc và lặng lẽ quan sát cảnh tượng này.

“Trời lạnh thế này mà họ vẫn không biết làm gì khác à?” Khi vứt tàn thuốc xuống đất, Triệu Dữ Tài buồn bã nói: “Người ta thấy thế này chắc phải cười cho té.”

“Đúng là vậy.” Giải Trung đồng tình: “Mẹ tôi này, suốt ngày chỉ làm những việc vô ích thôi!”

“Nhưng đâu phải là vô ích đâu.” Lý Đại Dũng ngăn lại Giải Trung và nói: “Nếu không để mẹ ấy bận rộn một chút, về nhà cũng chẳng yên được đâu.”

Đúng vậy, việc làm những điều này không phải là vì họ rảnh rỗi hay điên rồ, mà là để giúp Giải Tôn thị có thể giải tỏa nỗi buồn chia tay một cách hiệu quả nhất.

Cuối cùng, Giải Tôn thị đã đi đến cuối hàng. Khi thấy mẹ mình buông tay cậu bé mang chuông ra, Giải Thần liền bước sang một bên.

Với tâm trạng đầy cảm xúc, Giải Tôn thị tưởng rằng Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng cũng muốn chia tay mình, vì vậy ngay lập tức đưa hai tay ra về phía họ.

Nhưng ngay khi tay vừa đưa ra, Giải Tôn thị đã cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Khi Giải Tôn thị ngẩng đầu lên, cô chỉ thấy Giải Thần giơ tay chào mọi người đang đến tiễn họ: “Mọi người, dù đi xa đến đâu cuối cùng cũng phải chia tay, chúng ta sẽ gặp lại nhau sau này.”

“Hả?” Khi Giải Tôn thị đang nghĩ rằng cách nói của con trai mình khá là… độc đáo, cánh tay cô bỗng nhiên bị Giải Thần nắm lấy.

“Mẹ ơi, chúng ta mau lên xe đi.” Giải Thần nói. “Chị dâu và cháu trai của con vẫn đang ở nhà chờ chúng ta đấy.”

Nói xong, Giải Thần liền kéo Giải Tôn thị đi. Nghe lời con trai mình, Giải Tôn thị bỗng nhiên nhớ đến con dâu và cháu trai ở nhà, và cô cũng bắt đầu cảm thấy nhớ nhà.

Khi thấy Giải Tôn thị lên xe, Giải Trung vội vàng chạy đến.

“Bố ơi!” Nghe tiếng Triệu Quân gọi mình, Triệu Dữ Tài quay đầu lại và thấy Triệu Quân Xung đang vẫy tay gọi mình.

Ngay lập tức, Triệu Dữ Tài cũng chạy về phía khoang sau chiếc xe. Anh ấy muốn đi nhờ xe để đến Yongsheng Tun ăn món thịt heo luộc. Dù chiếc xe này không bằng chiếc xe jeep lớn, nhưng cũng tốt hơn là đi bộ mất.

Vừa ngồi xuống ghế phụ lái, Giải Tôn thị bỗng nhiên cảm thấy mình vẫn còn rất nhiều lời muốn nói với Vương Mỹ Lan và bà cụ.

“Em gái ơi, dì ơi!” Giải Tôn thị gọi hai tiếng, nhưng ngay lập tức con trai mình nói: “Mẹ ơi, vào trong đi.”

Tiếp theo, Giải Trung cũng leo lên ghế phụ lái và “đập” một cái là đóng cửa xe lại.

“Con trai nhỏ ơi!” Triệu Quân chạy đến bên cạnh buồng lái và nói với Giải Thần: “Ba đã mang theo bảy con nai lên xe, để dành cho các bạn bốn con.”

“Xong rồi, khi qua cây cầu ở hai tỉnh đó, hãy mang hai cái đó đến làng kia và ném cho anh Hoàng Lão nhé.”

“Được thôi, anh Quân.” Giải Thần đáp: “Tôi nhớ rồi.”

Vừa dứt lời, tiếng của Triệu Dữ Tài vang lên từ phía sau xe: “Cậu bé nhỏ ơi, hãy nói với ông già kia rằng tất cả những con nai đó đều do tôi bắt được; một ngày tôi có thể bắn được tận mười con nai, thêm một con heo rừng nữa.”

Nghe vậy, Triệu Quân nhăn mặt lại và vội vàng ngắt lời Triệu Dữ Tài, rồi nói với Giải Thần: “Còn một việc nữa, cậu phải trông coi Dì Chu và đưa cái đó cho cô ấy.”

Nói xong, Triệu Quân vung tay đóng cửa xe lại, rồi vẫy tay cho Giải Thần biết là đã đến lúc đi rồi.

Trong khi đó, ở ghế phụ lái, Giải Tôn thị vượt qua Giải Trung để mở cửa sổ ra ngoài, rồi vẫy tay với Vương Mỹ Lan và nói: “Chị gái ơi, cái giường trong nhà chúng tôi, em phải đốt lửa hàng ngày đấy nhé.”

Vừa nói xong, Giải Tôn thị đã bị Giải Trung kéo trở lại. Ngay khi Giải Trung đóng cửa sổ lại, Giải Thần đã khởi động xe và rời đi.

Bên ngoài sân nhà họ Giang, mọi người đều nhìn theo chiếc xe giải phóng trôi xa, rồi có người hỏi: “Chị Sơn đã đi rồi à?”

Mọi người quay đầu lại và thấy gia đình ba người của Lý Đại Trí đang đến.

“Mẹ ơi, con bảo mẹ nhanh lên mà…” Lúc này, Lý Đồng Vân thì thầm phàn nàn với Lâm Tuyết*: “Con không thấy hấp dẫn gì cả phải không?”

Nghe vậy, mọi người đều cười buồn, còn Lý Đại Trí thì đùa với mọi người: “Các bạn tiễn người ta đi mà cũng không chuẩn bị hoa tươi gì cả sao?”

“Còn pháo hoa nữa à? Hoa tươi thì thôi…” Lý Đại Dũng liếc nhìn em út mình và cười nói: “Thật là không đúng mực chút nào.”

“Ôi trời.” Lâm Tuyết thở dài nhẹ nhàng, cười nói: “Mọi người đều bảo trẻ con xem TV thì dễ bắt chước theo, vậy sao người lớn cũng học theo nhỉ?”

Người ta thường nói rằng TV có ảnh hưởng sâu rộng đối với thế hệ sinh sau năm 1980, và quả thực, chiếc TV này đã tác động không nhỏ đến gia đình này.

Hôm đó, khi họ xem chương trình tài liệu trên TV, có những hình ảnh cảm động về thanh thiếu niên thủ đô đón tiếp Hoàng tử xhnk, và điều đó khiến họ cũng bắt đầu bắt chước theo.

Sau khi tiễn Giải gia cùng gia đình ra về, mọi người chia làm ba nhóm: Triệu Quân và gia đình Trương Viện Dân quay lại nhà, vì Triệu Quân đã hứa sẽ lái xe đưa họ đến Yongfu để thưởng thức món thịt heo nấu theo kiểu đặc biệt.

Còn Vương Mỹ Lan và Lý Đại Dũng thì mỗi người dẫn một nhóm người đến nhà của Vương Cường và Lâm Tường Thuận.

Trên chiếc xe giải phóng, nhìn những ngôi nhà quen thuộc nhanh chóng trôi qua bên ngoài cửa sổ, Giải Tôn thị thở dài một hơi dài.

“Có gì đáng buồn đâu?” Giải Trung, sau khi kìm nén lòng mình mãi, không nhịn được mà nói với Giải Tôn thị.

“Anh không hiểu đâu.” Giải Tôn thị nói: “Anh không hiểu được tình cảm của tôi dành cho bà Jiang, dành cho dì Wang.”

Nghe lời cô ấy, người lái xe Giải Thần liếc nhìn cô từ phía bên.

“Thôi đi.” Giải Trung nhếch môi, nói: “Khi bố anh mất, anh cũng không khóc lóc như thế này đâu.”

Giải Tôn thị ngạc nhiên, rồi tức giận nói: “Anh biết cái gì chứ? Nếu bố anh không mất, tôi có thể khóc trước mặt các anh không? Mỗi khi tôi khóc, các anh không cũng theo đó mà khóc sao?”

Nói xong, Giải Tôn thị trông rất u sầu: “Lúc đó, tôi thậm chí còn chạy vào sau tiệm đậu phụ, lén lau nước mắt, không cho các anh thấy đâu… Anh có biết điều đó không?”

“Còn tôi biết cái gì nữa chứ?” Giải Trung nhìn cô với ánh mắt không hài lòng, nói: “Cô đến tiệm đậu phụ, chẳng phải chỉ vì muốn ăn đậu phụ chiên sao?”

“Đồ khốn nạn!” Giải Tôn thị tức giận đến mức vung tay đánh vào người Giải Trung.

Giải Thần đang lái xe với tốc độ nhanh thì bỗng nghe thấy tiếng “đập đùng”, lúc đó mới nhớ ra là đã kéo đầu Triệu Dữ Tài lại rồi.

Chiếc xe giải phóng quay đầu và đưa Triệu Dữ Tài đến làng Yongsheng Tun.

Vừa vào làng, Triệu Dữ Tài lại gõ vào sau xe, ý bảo họ chỉ cần dừng lại ở đây là được.

Nhưng Giải Tôn thị ngồi ở ghế phụ lại yêu cầu Giải Thần đưa Triệu Dữ Tài đến nhà của Châu Gia.

Giải Thần đã đến nhà Châu Gia không biết bao nhiêu lần rồi; anh ta điều khiển xe một cách thành thạo và đưa Triệu Dữ Tài đến nơi cần đến.

Khi xe dừng lại, Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân – những người đang xây bếp trong sân – liền chạy ra đón.

Ngày nay, mọi người thường xây bếp tạm thời khi cần sử dụng rồi lại dỡ bỏ sau khi việc xong. Chỉ có gia đình Triệu Gia là luôn để hai cái bếp đất trong sân hàng ngày.

Thấy Gia Phụ Tử cũng ra đón, Giải Trung và Giải Thần vội vàng bước xuống xe.

Trước khi xuống xe, Giải Trung còn nhắc Giải Tôn thị rằng cô ấy không cần phải xuống nữa.

Nhưng vì biết Giải Thần là người tin cậy của Triệu Quân, Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân vẫn mời họ vào nhà dùng bữa thịt heo.

Chính lúc đó, cửa xe phía sau mở ra và Giải Tôn thị bước xuống xe.

“Ôi trời, chị gái ơi…” Châu Xuân Minh rất lịch sự, gọi Giải Tôn thị là “chị gái”, còn Châu Kiến Quân thì gọi cô ấy là “dì”.

“Đó là người nhà vợ anh ấy, gia đình Chūn Nhi.” Cách mà người này gọi Zhou Gia Phụ Tử có vẻ hơi kỳ lạ; và vào lúc Châu Xuân Minh cùng Châu Kiến Quân đang bối rối không biết phải làm thế nào, người này lại đề nghị vào nhà xem con cái.

Điều này khiến Giải Trung và Giải Thần hoảng sợ; họ lo lắng rằng người này sẽ chấp nhận lời mời của Châu Gia và ở lại ăn uống thêm.

Nhưng lần này, họ đã đánh giá thấp mẹ mình quá; trước khi ra về, người này đã từ chối lời mời ăn uống của Châu Gia bốn lần, chỉ sau khi ôm lấy Zhou Đạo một cách âu yếm, người này mới để lại cho đứa bé hai mươi nhân dân tệ tiền lì xì. Sau đó, người này liền gọi hai người con trai của mình đi.

Sau khi tiễn ba người trong gia đình Giải gia về, Triệu Dữ Tài ở lại nhà Châu Gia. Nhưng vì ông là khách quý, dù Châu Gia nấu ăn ngon đến đâu, họ cũng không bắt ông phải làm việc gì cả.

Triệu Dữ Tài ôm cháu trai nhỏ, trò chuyện thật êm ái với con gái mình; ông cảm thấy cuộc sống như thế này thực sự quá tuyệt vời.

Gia đình Châu Gia ít người thân; những người đến ăn uống hôm nay ngoài hàng xóm của làng Yongsheng Thôn thì còn có các cụ già từ khu rừng.

Dù là ai, mỗi khi nói chuyện với Triệu Dữ Tài, mọi người đều rất kính trọng ông.

Nếu nói trước đây, những người này chỉ tỏ ra lịch sự với Triệu Dữ Tài vì Châu Gia; lúc đó, họ cũng chỉ nhìn ông một cách tôn trọng mà thôi, chứ không bao giờ đến mức như bây giờ.

Và bây giờ, do công việc kinh doanh của Triệu Gia ngày càng phát triển, ai dám chắc rằng mình sau này sẽ không cần đến sự giúp đỡ của Triệu Dữ Tài?

Bữa ăn kéo dài đến hai giờ rưỡi chiều; sau khi bữa tiệc kết thúc, mọi người đang trò chuyện trong nhà thì một chiếc xe jeep dừng lại bên ngoài sân.

Trong ánh mắt ghen tị của mọi người, Triệu Dữ Tài ngồi trên chiếc xe đại dương đi rồi.

Ngồi ở ghế phụ lái, Triệu Dữ Tài vẫn còn choáng váng. Không phải vì anh ta uống nhiều rượu, mà là vì những lời khen ngợi từ mọi người.

“Bữa tiệc tối qua nhà anh hai em tổ chức thế nào rồi?” Triệu Dữ Tài hỏi, sau đó bổ sung thêm: “Em cũng không đi đâu.”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên, cảm thấy câu nói của Triệu Dữ Tài có gì đó kỳ lạ.

“Tổ chức khá tốt đấy, bố.” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói: “Chỉ có mọi người trong đội xe và gia đình anh Lin thôi.”

“À…” Lúc này, Triệu Dữ Tài nhắm mắt nghỉ ngơi và hỏi: “Tổ chức bao nhiêu bàn à?”

“Hôm qua đã nói rồi mà, bốn bàn thôi.” Triệu Quân trả lời, và Triệu Dữ Tài chỉ gật đầu mà không nói thêm gì nữa.

Nhìn thấy Triệu Dữ Tài có vẻ lạ lùng, Triệu Quân lo lắng và hỏi: “Bố, có chuyện gì không ạ?”

“Không có gì cả.” Triệu Dữ Tài trả lời một cách cứng nhắc: “Mẹ con đang làm gì ở nhà vậy?”

“Làm gì ư...” Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài một cách bất lực và nói: “Mẹ con đang chiên đồ ăn ở nhà đấy, bố… Đừng để Bạn hãy về nhà biết nhé.”

“Đi chết đi!” Triệu Dữ Tài trừng mắt nhìn Triệu Quân và nói: “Con đâu còn là đứa trẻ nữa!”

Triệu Quân cười một tiếng.

Trên khắp cả nước, mọi người đều có thói quen chiên đồ ăn Tết trước khi Tết đến.

Có người thích nướng, có người thích chiên; nhiều người yêu thích hương vị của những món chiên này suốt cuộc đời mình.

Đặc biệt là trong những năm khó khăn, trẻ em luôn rất thích những món chiên.

Mỗi vùng miền lại có những món chiên đặc trưng, nhưng có một điểm chung: khi chiên đồ ăn Tết, mọi người không được nói chuyện bên cạnh.

Nguyên nhân của điều này thì có rất nhiều giả thuyết khác nhau.

Có người nói rằng khi đang chiên các món ăn Tết, vị Thần Bếp sẽ lén lút ăn cùng, và việc nói chuyện có thể làm vị Thần Bếp hoảng sợ.

Người khác lại cho rằng nhiệt độ dầu khi chiên rất cao, nếu không cẩn thận sẽ rất nguy hiểm. Ví dụ, khi đang vớt các món đã chiên ra hay lật chúng, nếu có ai đó bên cạnh nói chuyện, làm xao nhãng người đang chiên, họ có thể vô tình làm rơi món ăn xuống chảo dầu, và dầu nóng bỏng có thể gây thương tích.

Cũng có người cho rằng khi chiên, nếu có người bên cạnh nói chuyện, nước bọt có thể bắn vào chảo dầu, điều này cũng có thể khiến dầu bắn tung tóe.

Nhưng điều này thì có vẻ không đáng lo ngại lắm; lượng nước trong nước bọt mà lại nhiều đến mức gây nguy hiểm sao?

Theo tôi thấy, lời nói của bà lão mới đáng tin cậy hơn. Bà lão kể rằng trước đây, cuộc sống của mọi người rất khó khăn, việc chiên một số món ăn Tết cũng phải làm một cách lén lút, không được ồn ào để người khác không nghe thấy. Nếu không, khi có người thân hay hàng xóm đến, bạn sẽ phải cho họ ăn, phải không?

Nếu không cho, thì sẽ mất mặt; còn nếu cho, thì số tiền cũng không nhiều lắm, đến nỗi con cái mình còn không đủ ăn.

Khi chiên món ăn Tết, mọi người cũng không được phép nói chuyện, nhưng sau khi chiên xong thì có thể ăn. Bà ấy vừa chiên vừa bảo mọi người vào trong nhà ăn.

Chiếc xe jeep đi qua làng Yong'an Tun nhưng không dừng lại, mà tiếp tục lái đến Yongfu, đến nhà của gia đình Trương Viện Dân để đón họ.

Hôm nay Trương Viện Dân uống quá nhiều rượu, vừa lên xe đã bắt đầu nói chuyện bằng tiếng địa phương với Triệu Quân và Triệu Dữ Tài, kể rằng hôm nay tại bữa tiệc, không ai gọi anh ta là “đại túc đường” nữa; những người trẻ tuổi đều gọi anh ta là “chú”, còn những người cùng trang lứa và người lớn tuổi cũng đều gọi anh ta một cách thân thiện là “Yuanmin”.

Nghĩ lại cũng đúng thật; bây giờ Trương Viện Dân đã là một người giàu có rồi. Việc trở thành một người giàu có với thu nhập 10.000 nhân dân tệ vào năm 1988 quả là điều đáng ngưỡng mộ!

Mặc dù điều kiện sống của các gia đình công nhân trong khu rừng cũng không tồi, nhưng không ai có thể giàu có như Trương Viện Dân được. Bây giờ với sự giàu có của mình và việc có Triệu Gia bên cạnh, ai dám đối xử với anh ta như trước đây nữa chứ?

Không muốn nghe Trương Viện Dân nói nhảm, Dương Ngọc Phượng liền hỏi Triệu Quân: “Anh em ơi, dì tôi đang ở nhà làm gì vậy?”

“Nướng đồ Tết à.” Triệu Quân cười nói: “Hôm trước chắc là đã nướng viên củ cải rồi nhỉ?”

“Nướng viên củ cải thì tuyệt lắm.” Trương Viện Dân thấy cơ hội liền vội vàng hỏi Triệu Quân: “Anh em ơi, em dùng hũ sữa ngô để làm viên củ cải được không nhỉ?”

“Tuyệt quá, anh bạn này!” Triệu Quân công nhận trí thông minh và khả năng thực hiện của Trương Viện Dân, nhưng lại lo lắng rằng cậu bé này có thể sẽ không sử dụng chúng vào mục đích đúng đắn.

“Anh trai em thông minh phải không?” Trương Viện Dân cười ha hả nói, sau đó không đợi ai trả lời, liền quay sang nói với Tiểu Linh Đang: “Con gái yêu, bố muốn nói với con đây. Con người ta, điều đáng sợ nhất là ngu dốt và lười biếng. Con không ngu dốt, cũng không lười biếng, giống như bố, rồi sớm muộn gì cũng sẽ thành công mà.”

Nghe lời này, khóe miệng Tiểu Linh Đang nhếch lên. Cô biết cha mình chỉ đang uống nhiều rượu thôi, nên không muốn tranh luận với ông. Nếu không, cô chắc chắn sẽ hỏi tiếp: “Bố ơi, bố không ngu dốt cũng không lười biếng, vậy sao trước đây nhà chúng ta luôn thiếu thức ăn vậy?”

Chiếc xe jeep dừng lại bên ngoài sân nhà Triệu Gia. Khi mọi người bước xuống xe, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài lập tức nhận ra có điều gì đó bất thường.

Bình thường khi họ trở về nhà, lũ chó luôn sủa ầm ĩ. Nhưng hôm nay, khi thấy họ về, những con chó trong sân không hề tỏ ra hứng thú; chúng đứng trước chuồng, vẫy đuôi mạnh mẽ, nhưng không hề sủa, và động tác của chúng cũng rất nhẹ nhàng.

Khi Triệu Dữ Tài bước tới, Con Hắc vui vẻ nhảy lên hai cái, rồi phát ra tiếng kêu nhỏ từ miệng.

Triệu Quân tiến lại gần và thấy Rồng Xanh, Rồng Đen đều bụng phệ, miệng chúng đều dính đầy dầu mỡ. Rõ ràng là chúng đã ăn no quá mức.

Bỗng nhiên, một mùi hôi thối nồng nặc lan tỏa ra… Triệu Quân nhăn mũi và nghĩ: “Chắc chắn là do dầu mỡ dùng quá nhiều rồi!”