Ngày hôm sau phải đi sớm, vì vậy ngay khi vừa qua lúc năm giờ sáng, Triệu Quân nghe thấy có tiếng động bên ngoài, liền mở mắt dậy.

Lúc này, Hình Tam đã thức từ lâu rồi, nhưng vì sợ làm Triệu Quân thức giấc, ông già ấy không hề động đậy gì cả.

Thấy Triệu Quân đã ngồi dậy và đã mặc xong quần áo, Hình Tam liền bước xuống giường.

Vừa mới qua năm giờ sáng, bên ngoài vẫn chưa sáng, nhưng nhìn qua rèm cửa, Triệu Quân thấy có ánh sáng bên ngoài.

Triệu Quân kéo rèm ra; trong nhà không bật đèn, nhưng bên ngoài lại sáng, vì vậy anh ta có thể nhìn thấy chiếc đèn lồng được treo trên hai sợi dây dùng để phơi quần áo bên ngoài.

Dưới ánh đèn lồng, hai cái nồi lớn đang sôi sục.

Trước các nồi ấy, Triệu Dữ Tài đang cầm muốn của cái xẻng, dùng xẻng nhỏ đảo đều những thứ bên trong nồi.

Ánh đèn lồng mờ ảo, Triệu Quân không thể nhìn rõ những thứ đó là gì.

Lúc này, Hình Tam cũng nhận thấy có chuyện gì đó bên ngoài, anh ta bước lên giường và đến bên cửa sổ, nhìn thấy Triệu Dữ Tài đang bận rộn bên ngoài, liền hỏi: “Sáng sớm thế này, ba con đang chuẩn bị món gì ngon đây?”

Hình Tam biết rằng Triệu Quân Gia thường xuyên ăn uống no say, có lẽ điều này là do di truyền từ ông ngoại của mình. Nhưng hôm nay vẫn chưa sáng, tại sao nhà chủ đất lại bắt đầu chuẩn bị bữa ăn sớm thế này?

“Ba… ba con đang làm gì vậy?” Nghe câu hỏi của Hình Tam, Triệu Quân hơi bối rối, nhưng nghĩ lại rằng ông già này đã nhiều năm không sống ở ngoài núi nữa, anh ta liền giải thích cho Hình Tam nghe: “Đó là để chuẩn bị bữa ăn cho chúng ta đấy.”

“À?” Hình Tam ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Nếu chuẩn bị bữa ăn cho chúng ta, thì có cần dùng xẻng để đảo đều không? Đó là để cho chó, cho lợn ăn mà.”

“À…” Hình Tam mới bừng tỉnh lại và nói với Triệu Quân: “Con trai, con ở nhà đi, mẹ sẽ đi cùng bố nuôi thú vật.”

Nói xong, Hình Tam khoác áo len lên người, đội chiếc mũ da chó rồi ra ngoài.

Triệu Quân gấp gọn chăn ga lại, sau khi ra khỏi phòng thì thấy Vương Mỹ Lan đang cán bột làm mì.

Những tấm bột dày được cuộn lại và cán thẳng; đây là chuẩn bị để làm mì hand-pulled.

Thấy Triệu Quân bước ra, Vương Mỹ Lan nói: “Con đã thức dậy rồi à? Trong bình nước ấm có nước nóng, con hãy pha loãng một chút rồi rửa mặt, sau đó để trên bàn chờ ăn cơm.”

“Được ạ!” Triệu Quân đáp lại, rồi đến bên cạnh Vương Mỹ Lan và nhìn ra ngoài cửa sổ hỏi: “Mẹ ơi, sao bố lại đi ngoài nuôi thú vật vậy?”

“Một cái nồi không đủ chứa hết đâu.” Vương Mỹ Lan vừa cán bột vừa cười nói: “Vừa phải nuôi chó, vừa phải nuôi lợn nữa.”

“Ừ đúng rồi.” Triệu Quân cũng cười, anh nói: “Bố làm việc này thì mẹ con ta không cần phải làm nữa.”

Nghe câu nói của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan dừng tay lại, liếc nhìn Triệu Quân một cái rồi cười nói: “Con còn thấy đó là chuyện tốt à? Thực ra bố con đang mắng con đấy!”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, nhưng vẫn tự tin trả lời: “Bố mắng con về chuyện gì vậy?”

“Vì bố muốn con mua lợn mà.” Vương Mỹ Lan nói: “Tối qua khi con về nhà, bố đã lải nhải mãi; sáng nay thức dậy lại tiếp tục lải nhải nữa.”

Từ đầu hôm qua, Triệu Dữ Tài giả vờ lạnh lùng, nhưng sau khi thương lượng xong các điều kiện với Vương Mỹ Lan, thái độ lạnh lùng đó biến mất và ông ta bắt đầu nói nhiều hơn.

“Mẹ ơi, mẹ không trách bố ấy à?” Triệu Quân hỏi.

Vương Mỹ Lan tiếp tục cán bột và trả lời: “Làm sao mẹ dám trách được chứ?”

Bây giờ người ta hàng ngày ở nhà làm việc cho chúng ta, mà chúng ta lại cãi vã với họ, rồi sau đó họ bỏ cuộc thì sao?

Nghe lời nói của Vương Mỹ Lan, Triệu Quân thấy rất có lý.

Sau hơn mười phút, khi Vương Mỹ Lan bắt đầu cắt mì, Triệu Dữ Tài trở về.

“Anh Xing đâu rồi?” Thấy Triệu Dữ Tài trở về một mình, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi.

“Đi vệ sinh rồi.” Triệu Dữ Tài nói xong, vừa tháo găng tay vừa đi đến bên cạnh Tây Nhà Môn. Anh dựa lưng vào khung cửa và nhìn chằm chằm vào Triệu Quân đang ở trong nhà.

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên và hỏi: “Bố, lại có chuyện gì vậy?”

“Chuyện gì? Ha!” Triệu Dữ Tài cười lạnh và nói: “Tôi muốn xem liệu con có kiếm được nhiều tiền không.”

Triệu Quân im lặng...

Những lời nói mang tính châm biếm, mặc dù không chứa từ ngữ tục tĩu, nhưng lại khiến người ta cảm thấy khó chịu hơn cả việc bị mắng nhiếc. Bởi vì những lời này khiến người ta cảm thấy bức bối trong lòng.

Lúc này, Triệu Quân phải lên tiếng, anh đứng dậy và nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, con kiếm tiền để cả gia đình chúng ta cùng hưởng lợi mà.”

“Hưởng lợi thì cũng đâu có khiến gia đình ta tan hoang…” Triệu Dữ Tài nói.

Triệu Quân vội vàng ngắt lời anh: “Bố ơi, chỉ cần bố ủng hộ con mua vài con heo thôi mà. Vậy thì vào dịp Tết, cả nhà chúng ta sẽ cùng nhau ăn uống thoải mái, phải không tốt hơn sao?”

“Thì thịt heo rừng không thể ăn được à?” Triệu Dữ Tài nói: “Hôm nay con cứ phấn khích quá, còn than phiền thịt heo rừng béo nhạt nữa. Trước kia, khi gia đình ta gặp khó khăn, con đã bao giờ ăn ít hơn ai chưa?”

“Hả?” Vương Mỹ Lan ngừng lại trong lúc đang cắt mì; cô nhận ra rằng cuộc tranh cãi này cũng đang ảnh hưởng đến bản thân mình.

“Bố ơi, bố xem này...” Triệu Quân cố gắng lý luận với Triệu Dữ Tài: “Bố cũng đã nói rằng đó là những ngày khó khăn, vậy bây giờ điều kiện sống của chúng ta có tồi tệ đi đâu?”

“Xong rồi là coi như mình đã hỏng hết rồi à?” Triệu Dữ Tài đặt câu hỏi ngược lại, nói: “Hồi trước không có tiền, phải đi vay người khác thì cảm giác đó thế nào nhỉ?”

Triệu Quân bị Triệu Dữ Tài hỏi đến mức sững sờ; thấy Triệu Quân không nói gì, Triệu Dữ Tài liền tiếp tục công kích: “Chỉ vài ngày trước còn than phiền rằng tiền không đủ dùng, vậy mà khi người ta giúp đỡ bạn, bạn lại lập tức kiêu ngạo.”

“Tôi…” Trong chốc lát, Triệu Quân thực sự không biết phải nói gì.

Hôm nay, Triệu Dữ Tài đã hoàn toàn thắng trong cuộc tranh luận với Triệu Quân, nhưng không phải vì anh ta nói nhiều hay giỏi lý luận, mà là vì anh ta nói đúng lý.

Tiết kiệm và chăm chỉ luôn là những đức tính truyền thống của dân tộc Hoa Hạ!

Triệu Dữ Tài cầm hai đôi găng lao động bằng tay phải, chỉ vào Triệu Quân và nói: “Có tiền thì tiêu xài phung phí; không có tiền thì lại trở nên ngu ngốc.”

“Ngươi cứ tiêu xài đi!” Vương Mỹ Lan không nhịn được nữa, đặt con dao lên mặt bếp và thì thầm với Triệu Dữ Tài: “Nếu ngươi dám giết heo, thì cứ ăn đi… Nhưng đừng ăn thịt của chúng ta!”

“Tại sao tôi không được ăn?” Triệu Dữ Tài cãi lại: “Tôi làm việc vất vả cho các người từng ngày, tại sao tôi không được ăn?”

“Ngươi…” Vương Mỹ Lan bỗng nghẹn lời, tim cô đập thật mạnh; nhưng những lời nói của Triệu Dữ Tài quả thực có lý, cô muốn phản bác nhưng không tìm ra lời nào để nói.

Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng vui sướng sau chiến thắng này; anh ta đưa tay vào túi nhưng phát hiện ra mình không mang thuốc lá, liền bước vào căn phòng phía đông.

Triệu Dữ Tài thì vui, nhưng Triệu Quân và Vương Mỹ Lan thì tức giận lắm.

“Đang đang đang…” Tiếng dao cắt mì của Vương Mỹ Lan vang lên mạnh hơn bao giờ hết trên mặt bếp.

Trên giường lò của nhà Tây, Triệu Quân ngồi xếp chân trước chiếc bàn nhỏ bên cạnh giường lò; khuôn mặt anh ta căng thẳng khi lấy từng viên đạn ra khỏi bàn và nhét chúng vào magazin một cách mạnh mẽ.

Mì được luộc chín, vớt ra rửa qua nước lạnh rồi cho vào tô lớn; sau đó trộn thêm hai muỗng sốt trứng và một muỗng dầu ớt, kèm theo vài sợi củ cải đường đã được ngâm nước sôi, vắt ráo và cắt nhỏ, cùng với bắp cải đông lạnh đã được luộc qua nước sôi, để ráo và cắt thành miếng nhỏ.

Chỉ cần trộn đều mì với sốt và các loại rau củ này, rồi gắp lên ăn thôi là đã ngon tuyệt rồi! Triệu Dữ Tài và Hình Tam ngồi đối diện nhau, mỗi người cầm một tô lớn và ăn hết hai tô lớn.

Triệu Quân cũng ăn hết hai tô, nhưng khi ăn anh ta thở hổn hển, và sau khi ăn xong thì cảm thấy dạ dày không thoải mái lắm.

“Con trai, con đã ăn xong chưa?” Lúc này, Vương Mỹ Lan vừa bước vào từ phòng ngoài, thấy Triệu Quân đang đặt tô xuống, liền hỏi: “Con có nên mang theo vài kg bánh xèo lên núi không?”

“Cần phải mang đi, mẹ ơi.” Triệu Quân đáp: “Hôm nay chúng ta có thể sẽ không về sớm đâu.”

“Con à…” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn lại Triệu Quân và nói: “Mẹ nói với con này: Nếu có thể bắn được thì bắn, nếu không thì thôi. Nếu không được thì chúng ta cũng có thể mua hai con nai sống ở làng Tây Sơn mà, sao lại không được chứ? Đừng cố gắng quá sức đến mức phải về ngay lập tức, hiểu chưa?”

“Không mệt đâu, việc gì mà phải mệt chứ?” Triệu Quân nghiêng đầu nhẹ, ánh mắt liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Chúng con muốn lên núi mà, ngày mai là Tết Nhỏ rồi, chỉ có hôm nay và ngày mai mới có thể lên núi được thôi.”

Ngay khi Triệu Quân nói xong, Triệu Dữ Tài – người đang cúi đầu ăn mì – bỗng dừng lại, sau đó từ từ đặt tô xuống đất và nhìn chằm chằm vào gáy của Triệu Quân.

“Được thôi.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Vậy thì các con cứ đi đi. Sau này buổi trưa mẹ sẽ không chuẩn bị cơm cho các con nữa đâu nhé.”

Vừa dứt lời nói, bên ngoài vang lên hai tiếng sủa của chó; Vương Cường cầm theo khẩu súng bán tự động của mình bước vào nhà.

Ngay khi bước vào, Vương Cường liền hỏi Triệu Quân: “Cháu trai út, hôm nay dự định làm gì?”

Nghe thấy câu này, Triệu Dữ Tài liền nhìn anh ta chằm chằm; lần trước khi cùng anh ta lên núi, mỗi khi anh ta ra lệnh, anh ta chỉ im lặng nghe theo; nhưng mỗi khi mình nói một câu, anh ta lại phản bác lại tám trăm câu. Nhưng khi cùng cháu trai út lên núi, anh ta lại rất ngoan ngoãn.

“Anh họ, anh nhớ giờ rồi chứ?” Triệu Quân cười nói với Vương Cường. “Tôi không bảo anh đến lúc tám giờ sao?”

“À?” Vương Cường cau mày và nói: “Anh không nói là sáu giờ sẽ đi sao?”

“Đó là tôi và ông ba của tôi; chúng tôi sẽ đi lúc sáu giờ.” Triệu Quân cười nói. “Chúng tôi phải lên phía sau núi Ảnh Bối trước, sau đó lên khu vực có cái hố râu của Ngưu Đại Nhãn Châu để lấy những chiếc lồng da xuống hồ đá.”

“Ah…” Vương Cường lẩm bẩm vài tiếng, rồi nói: “Vậy tại sao tôi lại nhớ là anh bảo tôi đến lúc sáu giờ?”

“Có lẽ tối qua anh uống rượu quá nhiều.” Hình Tam chỉ vào Vương Cường và cười nói. “Sau đó tôi bảo anh đừng uống nữa, nhưng anh vẫn cứ muốn uống thêm hai lượng nữa.”

“Thật sao?” Vương Cường vuốt ve mép miệng và nói với Triệu Quân: “Cháu trai út, vậy thì tôi đã đến rồi, tôi sẽ đi cùng các anh.”

“Anh họ, đợi Bạn ở nhà thêm chút nữa đã.” Triệu Quân nói. “Sau đó anh cùng Bảo Ngọc và Tiểu Thần đi cùng nhóm, anh cũng có thể giúp họ quản lý nhóm người và những con chó đó.”

Phiên bản chính xác từ cuốn sách số 1619!

“Ah… được thôi.” Vương Cường nói xong, cởi khẩu súng khỏi vai và đặt nó lên bàn gần tường, sau đó bước lại phía sau và ngồi xuống bên cạnh giường.

“Anh rể, hãy ngồi vào trong một chút nữa.” Vương Cường vừa nói vừa đẩy nhẹ Triệu Dữ Tài một cái; bất kể Triệu Dữ Tài có nhìn anh ta bằng đôi mắt nhỏ bé và giận dữ đến đâu đi nữa, Vương Cường vẫn ngồi xuống bên cạnh anh ta, rồi lấy chiếc Thạch Lâm Yên mà Triệu Dữ Tài đang để trên bàn gỗ.

“Con trai, đây là bánh xèo cho con đấy.” Lúc này, Vương Mỹ Lan đang cầm một túi bột đi lại và đưa nó cho Triệu Quân.

Triệu Quân nhận lấy túi bột, cho nó vào túi đeo sau lưng. Sau khi chuẩn bị đầy đủ vật tư cần thiết, Triệu Quân, Hình Tam cùng với Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan và Vương Cường chia tay nhau; hai người già và hai người trẻ mỗi người mang theo một khẩu súng bán tự động và cùng nhau rời khỏi Cửa nhà.

Khi thấy Triệu Quân mặc đồ đi núi, những con chó săn trong sân lập tức trở nên hứng thú; chúng liên tục sủa và nhảy lung tung, cố gắng thu hút sự chú ý của anh ta.

Triệu Quân bước vào kho, kéo ra một cái bao tải lớn. Bao tải gần như đã đầy; những thứ bên trong có hình dáng vuông vức, khiến bao tải phồng lên. Khi Triệu Quân kéo bao tải di chuyển, anh ta nghe thấy tiếng “kêu rít” bên trong, như thể có thứ gì đó đang kêu.

Triệu Quân bước ra khỏi sân, mở cửa sau chiếc xe jeep và đặt bao tải vào bên trong một cách cẩn thận. Khi quay đầu lại, anh ta thấy Hình Tam đang đứng bên cạnh xe; anh ta vẫy tay với Hình Tam và nói: “Ông ba, lên xe nhanh đi!”

Ngày xưa, con chó săn hung hãn ấy bây giờ đứng bên cạnh xe, trông có vẻ lúng túng; khi nghe Triệu Quân gọi mình lên xe, Hình Tam thở dài và nói: “Tôi không ngờ rằng, cuối đời này mình cũng có thể được ngồi trên chiếc xe này…”

“Ai da!” Nghe thấy vậy, Triệu Quân vội vàng đi mở cửa xe phụ và giúp Hình Tam lên chiếc xe bán tải.

Lúc này bên ngoài vẫn chưa sáng; đang ngồi trên giường trong căn nhà phía tây của Triệu Gia, Triệu Dữ Tài liên tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Khi thấy đèn xe sáng lên, anh ta lẩm bẩm: “Thật là vô dụng… lái xe lên núi à!”

“Anh rể ơi,” Vương Cường dập tàn thuốc và nói với Triệu Dữ Tài: “Xe đã mua về rồi, xăng cũng không phải chúng ta trả tiền, thì để không làm gì nữa?”

Triệu Dữ Tài tất nhiên hiểu lý lẽ đó, nhưng anh ta than phiền không phải vì việc Triệu Quân lái xe lên núi, mà chỉ đơn giản là ghen tị vì anh ta có thể lên núi được.

Đối với lời phản bác của Vương Cường buổi sáng nay, sau khi đã thua cuộc trước Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài bỗng nói: “Xe thì thế thôi, còn con heo thì sao?”

“Gì cơ?” Vương Cường ngạc nhiên, không hiểu tại sao lại bắt đầu nói về con heo?

Ngay sau đó, Triệu Dữ Tài chỉ tay về phía cửa sổ sau và nói: “Mua con heo làm gì chứ? Lên núi bắt heo rừng mà không ăn được à…”

“Anh này, không biết dừng lại khi nào đâu…” Vương Mỹ Lan xuất hiện ở cửa và ngắt lời Triệu Dữ Tài: “Cả ngày cứ lải nhải mãi, cuối cùng cũng chẳng làm được gì cả!”

Triệu Dữ Tài: “…”

……

Chiếc xe bán tải rời khỏi làng và đi vào khu vực núi, tiến thẳng về phía núi Yǐng Bèi.

Hơn bốn mươi phút sau, Triệu Quân đã nhìn thấy núi Yǐng Bèi.

Anh ta vẫn rất quen thuộc với khu vực này; năm ngoái, anh ta từng giết heo và mổ heo ở đây, tạo nên danh tiếng lớn.

Vòng qua núi Yǐng Bèi, Triệu Quân lái xe vào khu vực Lâm Ban và tiếp tục đi theo con đường mòn.

“Nhóc con, chiếc xe này thật tuyệt vời!” Hình Tam ngồi ở ghế phụ nói: “Tốt hơn nhiều so với cái xe Đại Giải Phóng kia đấy.”

“Ừm, đúng vậy,” Triệu Quân cười và nói: “Nếu xe trượt tuyết có thể đi được, thì chiếc này cũng sẽ đi được.”

“Thật tuyệt!” Hình Tam vỗ tay đồng ý, rồi bất chợt nói với Triệu Quân: “Nhóc con, hôm đó khi con không ở nhà, ba mẹ con đã nói chuyện với ba con rồi.”

“Có chuyện gì vậy, ba lớn?” Triệu Quân hỏi. Hình Tam đáp: “Chính là cái nhân sâm đặt trên kệ trong căn phòng chúng ta đang ở đó… Con muốn giữ lại hay bán đi, cứ tự quyết định thôi.”

“Được rồi, ba lớn, con biết rồi.” Triệu Quân không hề khách sáo chút nào, liền đồng ý ngay.

Hai người tiếp tục lái xe lên trên, cho đến khi đến cuối con đường trượt tuyết, Triệu Quân mới dừng xe lại.

Họ xuống xe, Triệu Quân kéo theo túi rơm, cùng với Hình Tam tiếp tục đi bộ lên trên. Từ khi xuống xe cho đến khi đi qua khu vực cây thông hình vảy cá, hai người đã đi khoảng một dặm rưỡi.

Ngọn núi này rất cao; so với khu vực hồ đá ở đỉnh núi, họ vẫn còn một quãng đường khá dài phía trước.

Có một cụm từ để mô tả nơi này: ít người lui tới! Và ở đây, gần như không còn chim chóc hay động vật nào cả. Trên những ngọn núi cao như thế này, những loài động vật hoang dã thường sống ở đây chỉ có vài loại thôi: các loài mèo lớn như hổ, báo, sói tấm, cùng với gấu nâu, cáo tím và loài Mã Lộc lớn. Hổ, báo, sói tấm khá hiếm gặp, còn gấu nâu thì khá phổ biến… Nhưng vào mùa đông, gấu nâu đều đi vào trạng thái ngủ đông. Số lượng loài Mã Lộc cũng khá nhiều, nhưng vào mùa đông, chúng ăn vỏ cây dương, mà trong khu vực này không có rừng cây dương, vì vậy cũng không có Mã Lộc. Nghĩa là, toàn bộ khu vực dưới chân núi, từ khu vực hồ đá ở đỉnh núi trở xuống, đều là lãnh địa hoạt động của loài cáo tím. Và những gì xảy ra sau đó, khi Triệu Quân và Hình Tam tiếp tục đi lên trên, cũng đã chứng minh điều đó.

Ngoài vài dấu chân do con người để lại, khu vực này chỉ còn lại dấu chân của một loài động vật duy nhất, đó là cáo tím.

“Đây thật sự là một nơi tuyệt vời!” Hình Tam nhìn quanh và nói: “Một khu rừng rộng lớn như thế này, vào mùa đông thì chỉ còn lại cáo tím thôi.”

“Ừm, đúng vậy!” Triệu Quân gật đầu và nói: “Chẳng phải ai cũng nói rằng, trên núi Thạch Bảo Phong, mỗi mùa đông đều có rất nhiều cáo tím xuất hiện sao?”

“Ừ.” Hình Tam suy nghĩ một lát, nhìn những dấu chân nhỏ xíu trên mặt đất và hỏi Triệu Quân: “Này bạn, làm thế nào để bắt được chúng đây?”

Những dấu chân của cáo tím này bắt đầu từ khu vực hồ đá phía trước và tiếp tục kéo dài xuống phía cây thông vảy cá phía dưới.

Không còn cách nào khác, bởi vì trên đây không có gì cả; cáo tím buộc phải đi xuống dưới để tìm kiếm thức ăn.

“Chúng ta nên đi lên trên thôi, ba lão gia.” Triệu Quân giơ tay chỉ về phía hồ đá và nói: “Khi vào hồ đá, bạn phải theo sát tôi, đừng để bị trượt chân nhé.”

“Vậy thì để tôi dẫn đường cho bạn đi.” Hình Tam cười nói: “Tôi cảm thấy mình già rồi, nhưng trong việc này, tôi có kinh nghiệm hơn bạn đấy.”

“Được thôi, vậy thì anh cứ từ từ đi nhé.” Khi Triệu Quân đang nhắc nhở Hình Tam, hai người bỗng nhiên nhận thấy có điều gì đó bất thường trên mặt tuyết phía trước.

Họ vội vàng bước tới gần hơn và nhìn kỹ, Triệu Quân và Hình Tam lập tức bất ngờ khi nhìn thấy điều đó.