Trên mặt tuyết phía trước có một hố sâu; phần lớn hố đó được tuyết đổ xuống che khuất, còn những chỗ không bị che thì lộ ra giấy, ván ép, và con cáo tím bị kẹp trong đó. Những người đi rừng giàu kinh nghiệm như Triệu Quân và Hình Tam chỉ cần nhìn thấy đôi móng của con cáo tím là biết ngay đó là con đực.

Một tấm da như thế này, nếu mang về Hà Bắc, sẽ có giá gần một nghìn ba trăm nhân dân tệ đấy!

Nhưng Triệu Quân và Hình Tam chỉ liếc nhìn một cái rồi đi qua, tiếp tục hành trình về phía Thạch Đường.

Trong rừng có những quy tắc riêng.

Khi người đi rừng phát hiện thấy những tấm da lớn hoặc lá vàng bị kẹp trong bẫy, cách xử lý của họ khác với khi họ bắt được lợn rừng hay nai sừng tấm bị mắc bẫy.

Nếu thấy lợn rừng hay nai sừng tấm bị mắc bẫy, họ hoàn toàn có thể cắt đi một chiếc đùi để lại cho chủ nhân của bẫy, sau đó lấy hết phần còn lại.

Nhưng nếu thấy lá vàng hoặc tấm da lớn bị kẹp trong bẫy, họ không được phép chạm vào chúng.

Lý do đơn giản là vậy.

Người như Hình Tam, người luôn đặt bẫy trong rừng, hay như Shí Bǎo Fēng, cũng đều có những khu vực riêng để săn bắn. Nếu họ không ngừng săn bắn trong một năm, người khác sẽ không được phép đến tranh giành đối tượng săn bắn đó.

Nhưng đó chỉ áp dụng đối với những người cùng nghề nhưng sử dụng những phương pháp săn bắn khác nhau.

Nơi Hình Tam đặt bẫy, người khác không được phép đặt bẫy ở đó, nhưng họ không thể kiểm soát được những người sử dụng các phương pháp săn bắn khác như dùng chó hoặc các loại bẫy khác để bắt lợn rừng hay nai sừng tấm.

Tuy nhiên, lá vàng hoặc tấm da lớn bị kẹp trong bẫy thì khác. Không ai có thể nói rằng “Hôm nay tôi dẫn chó đi bắt lá vàng” hay “Tôi đi bắt tấm da lớn”.

Vì vậy, quy tắc trong rừng là: nếu bạn bắt được lợn rừng hay nai sừng tấm bị mắc bẫy, bạn có thể chia sẻ phần thu hoạch với người đã đặt bẫy. Nhưng nếu bạn bắt được con cáo tím hoặc lá vàng bị kẹp trong bẫy, bạn không được phép chạm vào chúng, ngay cả một sợi lông cũng không được.

Tất nhiên, cũng có những người không tuân theo những quy tắc này.

Triệu Quân và Hình Tam đều là những người tuân thủ quy tắc trong rừng. Giống như Triệu Quân từng nói với Lý Như Hải: “Người quân tử yêu tiền bạc, nhưng phải lấy nó một cách chính đáng.”

Dù một nghìn hai trăm tám mươi nhân dân tệ đang nằm trên mặt tuyết, Triệu Quân và Hình Tam cũ

Khu rừng này thuộc về địa phận của Shibaofeng. Theo thông tin đáng tin cậy do Lý Như Hải cung cấp, trong cuộc tranh chấp với Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng, Shibaofeng đã bị trật chân và vì thế anh ta đã ngừng đi săn sớm hơn dự kiến vào mùa đông năm nay.

Ba người anh trai của Shibaofeng đều bị mù từ khi mới sinh; ông cũng không cho con cháu mình tham gia công việc đi săn. Khi ông ấy có thể lên núi để đi săn, thì cũng đã qua Tết Nguyên đán rồi, chắc chắn là phải đến mùa xuân mới được.

Vào mùa xuân, khi nhiệt độ tăng lên và khí ẩm từ lòng đất bốc lên, những con cáo tím bị mắc kẹt trên núi rất dễ bị thối rữa. Tất nhiên, cũng có khả năng người khác sẽ tìm thấy chúng.

Nhưng những chuyện đó không liên quan gì đến Triệu Quân và Hình Tam. Không phải vì hai người họ lạnh lùng, mà là theo lời dạy của các bậc tiền bối, trừ khi bạn hoàn toàn tin tưởng vào người đó, thì không nên trả lại những thứ họ để lại. Bởi vì nếu làm vậy, rất có thể sẽ gặp rắc rối.

Tuy nhiên, sau khi đi vài bước, Triệu Quân đã nói với Hình Tam bên cạnh mình: “Thưa ba lão, tôi muốn mang chiếc kẹt đó trả lại cho họ.”

“Không được đâu, cậu bé.” Hình Tam nghe vậy liền cau mày, hiếm khi phản đối đề xuất của Triệu Quân và nói: “Đây không giống như thịt heo rừng hay nai sừng tấm; chúng ta không thể lấy đồ của người khác về.”

“Không phải vậy đâu, thưa ba lão.” Triệu Quân giải thích: “Tôi nghĩ nếu tôi mang nó về và đưa cho… Lão Từ Pao, thì sao?”

“Hừ?” Hình Tam ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục: “Lão Từ Pao không phải là chú của Shibaofeng sao? Vào dịp Tết, họ thường xuyên qua lại với nhau; chiếc da này chắc chắn cũng sẽ được đưa đến đó.”

“Đừng nói vậy nữa.” Hình Tam dừng bước, kéo Triệu Quân lại và chỉ quanh mình, nói: “Trên khu rừng rộng lớn này, biết đâu có bao nhiêu chiếc kẹt nữa đâu. Nếu bạn chỉ trả lại một chiếc, mà họ nói là họ mất tám chiếc thì sao đây?”

Nghe Hình Tam nói vậy, Triệu Quân im lặng không nói gì thêm. Và lúc này, Hình Tam tiếp tục nói: “Cậu bé ơi, chúng ta không cần phải lấy đồ của họ về là đã đủ tốt rồi đấy.”

“Anh ấy đến khi nào có thể lên núi thì tự mình đi nhặt lấy; nếu để người khác nhặt hết mất rồi, thì chứng tỏ anh ấy không giàu có gì cả.”

“Ôi trời.” Triệu Quân thở dài và nói: “Bác ba ơi, tôi biết tất cả những điều này. Nhưng tôi nghĩ làm sao bây giờ đây… Anh ấy phải nuôi sống bốn gia đình, quả thật không hề dễ dàng chút nào.”

Shi Baofeng phải nuôi sống bốn gia đình, lại còn phải lo việc cưới vợ cho con trai và ba người cháu trai của mình. Áp lực thực sự rất lớn, nhưng điều đó cũng chứng tỏ anh ta là người tốt, vì vậy Triệu Quân muốn giúp đỡ anh ta một tay.

Nghe Triệu Quân nói vậy, Hình Tam im lặng một lát, rồi lắc đầu và nói: “Người này à, tôi đã từng tiếp xúc với anh ta, anh ta thực sự là người tốt. Nhưng… tiền bạc không phải là thứ có thể lấy dễ dàng đâu; đừng tự rước rắc phiền toái vào mình, kẻo sau này phải đi giải quyết những rắc rối đó.”

“Ừm.” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì tôi sẽ suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

“Nhanh lên đi.” Hình Tam kéo Triệu Quân và nói: “Chúng ta nhanh chóng xuống cái chuồng kia đi, xong rồi mới đi được; chúng ta còn phải đi săn nai với các anh em họ của bạn nữa mà.”

Triệu Quân vẫn chưa quyết định được, liền không quan tâm đến những cái bẫy trong tuyết nữa, mà cùng Hình Tam bước vào khu vực có ao đá.

Triệu Quân dừng lại và lấy ra từ chiếc bao tải những cái lồng bằng dây sắt.

Những chiếc lồng này có hình dạng bán tròn, miệng lồng mở rộng, nhưng giống như những chiếc lưới đánh cá vậy – miệng lồng rộng để chuột có thể đi vào, nhưng miệng nhỏ hơn nên chuột khó có thể thoát ra được.

Theo lý thuyết, miệng nhỏ cũng có thể cho phép chuột leo ra ngoài, nhưng những chiếc lồng này được quấn hoàn toàn bằng dây sắt; miệng lồng được mài sắc rất nhọn, vì vậy khi chuột cố gắng leo ra ngoài, chúng sẽ bị những sợi dây sắt nhọn đó đâm vào.

Mỗi lần bị đâm, chuột sẽ cảm thấy đau đớn, và không thể tiếp tục cố gắng thoát ra nữa; nếu cố gắng quá mức, chúng sẽ bị đâm thủng.

Triệu Quân yêu cầu Trương Viện Dân làm những chiếc lồng như vậy để bắt loài chuột chũi tím.

Khi những chiếc lồng này được đưa ra ngoài ánh sáng mặt trời, những con chuột bên trong lồng bắt đầu kêu ầm ĩ.

Trên mỗi chiếc lồng đều có một chiếc khóa bằng dây sắt; Triệu Quân lấy ra tổng cộng tám chiếc lồng như vậy.

Nhìn kỹ lưỡng vào, những con chuột trong lồng đều bị thương. Có con đang chảy máu, khiến lông trên người chúng bị dính vào nhau.

“Ông ba, tôi sẽ đi về phía bắc.” Triệu Quân cầm bốn chiếc lồng trên tay nói với Hình Tam: “Ông hãy ở lại đây.”

Chỉ có phiên bản này mới chính xác! Dù sao thì ông già này cũng đã lớn tuổi rồi; việc đặt lồng ở những nơi gần hơn thì để ông ấy làm, còn những công việc cần đi xa hơn thì Triệu Quân sẽ đảm nhận.

“Được.” Hình Tam gật đầu và dặn dò Triệu Quân: “Hãy cẩn thận với từng bước chân khi đi.”

Nói xong, Hình Tam đưa cho Triệu Quân một cây gậy trong số hai cây mình đang cầm.

“Vâng, ông ba.” Triệu Quân Ứng nói: “Ông cũng vậy nhé, nếu có gì cần thiết thì hãy huýt sáo.”

Hai người liền chia làm hai nhóm, Triệu Quân một tay kéo cái bao tải, một tay cầm gậy để kiểm tra đường đi phía trước.

Khu vực này toàn là đá; có những kẽ hở giữa các tảng đá khá lớn, nếu người ta bước vào đó thì rất dễ bị gãy chân.

Khu vực đá này khá rộng lớn; Triệu Quân đã đi được hơn hai dặm mới tìm được một hang đá thích hợp để đặt lồng.

Hang đá không được quá sâu; nếu quá sâu thì khi đặt lồng xuống, sẽ rất khó lấy ra sau này.

Đến trước hang đá, Triệu Quân nhìn vào bên trong; nhờ ánh sáng mà anh ta có thể nhìn thấy đáy hang, sau đó mới đặt lồng vào đó. Nếu không thể nhìn thấy đáy thì sẽ bỏ qua hang đó.

Sau khi đặt xong một chiếc lồng, Triệu Quân sẽ lập các bẫy xung quanh chiếc lồng đó, cách khoảng một trăm tám mươi mét.

Triệu Quân đi từng bước một một cách cẩn thận, lặp đi lặp lại quá trình đặt lồng.

Mất hơn một tiếng đồng hồ làm việc, cuối cùng anh ta mới quay trở lại để gặp lại Hình Tam.

Chưa đến nơi hai người chia tay, Triệu Quân đã thấy Hình Tam đang tìm kiếm ở không xa đó.

Triệu Quân huýt sáo, và Hình Tam lập tức đến gặp anh ta.

Nhìn thấy Hình Tam cầm gậy một tay và túi vải một tay, Triệu Quân hỏi anh ta: “Ông lớn ba, ông đang tìm cái gì vậy?”

“Tôi đang xem có con gấu nào đang ẩn náu trong các kho hàng không.” Hình Tam cười nói. “Chưa thấy cánh cửa kho nào bị phủ sương đâu.”

Khu vực này có thể có gấu nâu. Nhưng nếu con gấu đang ẩn náu trong kho hàng mà không ai làm nó hoảng sợ, nó sẽ không bao giờ xuất hiện ra ngoài đâu.

Đặc biệt là vào thời điểm này, khi đã qua giai đoạn lạnh nhất của mùa đông, gấu sẽ không hề để ý đến con người đâu.

Trên đường đi, Triệu Quân và Hình Tam chưa thấy dấu chân gấu trên tuyết, điều đó chứng tỏ rằng không có con gấu nào hoạt động trong khu vực này, vì vậy họ không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng việc tìm kiếm những kho hàng của gấu trong khu vực này quả thật giống như việc tìm một cây kim trong đám cỏ.

Triệu Quân nhận lấy túi vải từ tay Hình Tam và cùng anh ta đi ra khỏi khu vực đầy đá này. Sau khi ra ngoài, họ quay lại theo con đường ban đầu. Khi gần đến nơi họ đã tìm thấy chiếc ví da lớn trước đó, Triệu Quân bỗng nhiên kéo Hình Tam lại:

“Ông lớn ba, nghe kìa… có tiếng gì đó kìa!”

Ngay lập tức, Hình Tam vội vàng quay đầu nghe. Lúc đó, gió thổi qua, và họ chỉ nghe thấy tiếng “kêu rít” phát ra từ gió.