“Cường Tử, thôi ngày mai đừng đi nữa.” Một câu nói của Triệu Dữ Tài đã thu hút sự chú ý của tất cả mọi người về phía mình, rồi anh ta tiếp tục nói: “Đi có ích gì chứ? Anh biết cách làm bom đâu?”

Khi bị Triệu Dữ Tài hỏi như vậy, Vương Cường chỉ biết chớp mắt và không nói gì.

Triệu Dữ Tài đã hỏi đúng điểm; Vương Cường quả thực không biết cách làm bom đâu.

Bom đó không phải thứ có thể làm một cách tùy tiện đâu. Lượng chất nổ phải được kiểm soát cẩn thận, đồng thời còn cần đến mìn và dây cháy mới có thể kích hoạt được.

Vương Nhị Thiếu làm sao biết được những điều này chứ?

Thấy Vương Cường im lặng, khóe miệng Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng nhướng lên, ánh mắt anh ta lấp lánh với niềm vui.

Từ khi quyết định từ chức, Triệu Dữ Tài đã lên kế hoạch ở nhà ba năm ngày rồi tìm cơ hội lên núi.

Và hôm nay, chính là ngày thứ ba Triệu Dữ Tài ở nhà làm việc.

Trong ba ngày làm việc này, Triệu Dữ Tài gặp rất nhiều rắc rối phiền phức.

Nhưng giờ đây, cơ hội đã đến!

Điều mà Triệu Dữ Tài không ngờ tới chính là thay vì Vương Cường im lặng, Hình Tam lại lên tiếng.

“Hai anh em, không cần anh đi đâu.” Giọng nói của người đàn ông già đầy lo lắng cho công việc kinh doanh của hội thương Triệu Gia. Anh ta nói: “Nhà có quá nhiều việc phải lo, anh hãy ở nhà đi.”

“Ừ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, nhìn Hình Tam và hỏi: “Anh trai… vậy… nếu tôi không đi, thì anh biết cách làm bom đâu?”

“Biết!” Hình Tam cười nói với Triệu Dữ Tài và Vương Cường: “Lúc trước tôi sống trong cái lều đó, các anh cũng đã đến đó rồi đấy phải không? Ngay sau núi nhà tôi, có hai căn nhà nhỏ – đó chính là kho chứa mìn và bom mà trang trại rừng của các anh đã xây dựng ở đó.

Những năm đó, tôi tu luyện ở đó, tiếng động liên tục khiến cho cả những con nai cũng sợ hãi mà bỏ chạy mất.”

“Tôi cũng không thể đi làm những việc đó được; khi không có việc gì để làm, tôi chỉ đứng nhìn họ cho thuốc nổ vào, phá vỡ những tảng đá xanh lớn hay những khúc cây lớn ấy mà thôi.”

“Anh trai, anh có biết làm không?” Triệu Dữ Tài hỏi. Hình Tam cười và nói: “Biết chứ, tôi còn từng thực hiện công việc đó rồi đấy, anh yên tâm đi.”

Nói xong, Hình Tam chỉ vào đống da trên bàn gần tường và nói: “Nhà chúng ta có quá nhiều việc phải làm rồi; làm sao có thể thiếu anh được?”

“Tôi… này…” Triệu Dữ Tài trong lòng than phiền, vội vàng cố gắng thuyết phục Hình Tam: “Anh trai, thôi để tôi đi cùng anh đi.”

“Không cần đâu.” Hình Tam vẫy tay và nói: “Tôi sẽ đi cùng Cường Tử; chúng tôi đi xe máy thì nhanh lắm mà, anh cứ ở nhà đi.”

Triệu Dữ Tài mở miệng nhưng không biết mình còn lý do gì để từ chối nữa. Anh nhăn mặt và bất đắc dĩ dập tắt điếu thuốc trong tay mình.

Vương Cường thấy vậy liền cười; nếu Triệu Dữ Tài đi lên núi thì anh ta sẽ phải ở nhà. Ở nhà thì việc vặt nhiều mà không yên tĩnh chút nào, Vương Cường cũng không muốn ở nhà đâu.

Vương Mỹ Lan thì không quan tâm ai sẽ đi lên núi; miễn là có thể mang đồ của mình về là được.

“À… cái cha của họ ấy…” Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan nhớ ra điều gì đó và gọi Triệu Dữ Tài: “Anh đi chuẩn bị mì cho hai anh em kia đi được không?”

“Ah?” Triệu Dữ Tài đang trong tâm trạng không vui chút nào, nghe nói không cho mình đi lên núi lại còn bắt mình nấu ăn, thật là không công bằng quá.

“Rau dưa chua tôi đã lấy ra rồi đấy.” Vương Mỹ Lan nghĩ rằng Triệu Dữ Tài không nghe thấy, nên lại nhắc lại một lần nữa: “Anh cắt vài sợi rau dưa chua vào nấu canh, chuẩn bị mì cho hai anh em kia ăn trước đã; sau đó tôi sẽ đi đưa tiền cho vợ của Trần Đại Lái đấy.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan đứng dậy và đi ra ngoài.

Triệu Dữ Tài Không còn cách nào khác, chỉ có thể đi vào nhà bếp phía sau thôi.

“Đang đang đang…” Dao cắt rau dưa chua vang lên từng tiếng; mặc dù có chút thất vọng, nhưng trong lòng Triệu Dữ Tài vẫn còn hy vọng.

Sau khi chuẩn bị xong bữa cho Hình Tam và Vương Cường, Triệu Dữ Tài ra ngoài để chôn con nai mà Hắc Hổ đã đánh cắp về. Con nai đó được Triệu Dữ Tài đem chôn giấu sau sân, dưới đống tuyết.

Con chó Hắc Hổ cũng khá tốt; nó chỉ đào những thứ người khác chôn giấu, còn đồ của gia đình mình thì không bao giờ động đến.

Trở lại nhà, Triệu Dữ Tài bắt đầu làm việc với con nai. Con nai mà Vương Cường đem về vẫn chưa được đông lạnh, vừa đủ để chế biến thành các món ăn tối hôm đó.

Thịt nai xào rau dưa chua, sườn nai hầm, các bộ phận khác của nai được xào hoặc hầm… Có món xào, có món hầm, cũng có món chiên.

Còn Triệu Quân – người đang ở Phụng Thiên để chơi – cũng được gia đình Liêng Chiếm Sơn tiếp đãi rất tử tế.

Thịt heo hầm với mì sợi, gà nướng, đầu heo tẩm sốt… Thêm vài món xào và dưa muối, thì quả là bữa tiệc khá sang trọng so với thông thường ở thành phố hiện nay.

Những người đàn ông ngồi quanh bàn ăn trên giường lò, còn phụ nữ và trẻ em thì ăn ở bên ngoài.

Sau vài ly rượu, họ bắt đầu kể chuyện; Lý Bảo Ngọc kể về việc hôm chiều họ gặp phải bọn cướp trên đường. Khi nghe nói Triệu Quân đã bắn vỡ viên gạch mà kẻ địch ném lên, Liêng Chiếm Sơn – người đang ăn cơm với xương gà – ngạc nhiên nhìn Triệu Quân và nói một cách không rõ ràng: “Anh bắn giỏi đến thế sao?”

Lúc này, Triệu Quân cũng không thể nói rằng đó chỉ là may mắn, nên anh ta chỉ cười và bỏ qua chuyện đó.

“Trời ạ!” Triệu Vĩ Bằng cũng rất ngạc nhiên và nói với Triệu Quân: “Tôi mới rời nhà các bạn vài ngày thôi, mà anh đã tiến bộ đến thế này rồi… Anh này thật sự có thể sánh ngang với bố mình đấy.”

“Ài! May mà bố anh có tài năng, nếu không thì chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Liêng Chiếm Hà, người lớn tuổi hơn, tỏ ra điềm tĩnh hơn cả Triệu Vĩ Bằng và Liêng Chiếm Sơn; so với kỹ năng bắn súng của Triệu Quân, ông càng cảm thán hơn về hành vi của những kẻ cướp này – chúng dám chặn đường và tống tiền người ta ngay giữa ban ngày.

Chỉ nghe anh ta tiếp tục nói: “Giữa ban ngày mà lại ra đường chặn đường người khác, thật là quá kỳ lạ.”

“Cuối năm sắp đến rồi.” Triệu Vĩ Bằng nói ra bản chất vấn đề: “Nhà không có tiền để ăn Tết, nên mới nghĩ đến những cách xấu xa như thế này. Không trộm cắp, không cướp giật, chỉ là lợi dụng người khác để đòi hỏi hay gây phiền toái thôi.”

Triệu Quân không muốn bàn luận thêm về chuyện này, ông liền đổi đề tài và hỏi Lương Chiếm Sơn: “Chú Lương ơi, con chó la-sát của chú làm thế nào mà có được vậy?”

“Đồng đội của tôi cho tôi đấy.” Lương Chiếm Sơn trả lời: “Anh ấy có việc buôn bán ở phía Yichun.”

Nói đến đây, Lương Chiếm Sơn vẫy tay và giải thích: “Nơi đó chỉ cách Nga có một con sông thôi. Anh ấy còn nói với tôi rằng, từ bên này, chúng ta có thể nhìn thấy phụ nữ Nga tắm ở bên kia sông đấy.”

Chủ đề về phụ nữ Nga tắm đã khiến Triệu Quân càng không muốn bàn luận nữa; ông tiếp tục hỏi: “Vậy con chó đó là anh ta mang từ biên giới về à?”

“Ừm.” Lương Chiếm Sơn trả lời, sau đó lẩm bẩm một câu tục tĩu và nói tiếp: “Mãi sau này tôi mới hiểu ra ý định thực sự của anh ta.”

Nói xong, Lương Chiếm Sơn ngẩng đầu lên và nói: “Con chó đó, anh ta không nuôi nổi, nên mới đưa cho tôi.”

“Không đến nỗi đó đâu.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Con chó đó chỉ là hay nghịch ngợm một chút thôi mà.”

“Không phải chỉ nghịch ngợm đâu!” Lương Chiếm Sơn kéo lên tay áo trái để cho Triệu Vĩ Bằng xem vết thương trên cánh tay mình và nói: “Nhìn này, nó cắn tôi đấy.”

“Trời ạ!” Triệu Vĩ Bằng nhìn thấy vết sẹo trên cánh tay Lương Chiếm Sơn và hỏi: “Con chó cắn người, sao chú không giết nó đi?”

“Nó cũng không cố ý đâu.” Lương Chiếm Sơn cầm ly rượu và mời Lý Bảo Ngọc cùng các người uống rượu. Sau khi uống một ngụm, Lương Chiếm Sơn tiếp tục kể: “Hôm đó chúng tôi đang phơi ngô ở sân trước, thì con Hổ Tử của tôi bỗng nhiên xuất hiện từ sân sau. Rồi hai con chó đó lao vào đánh nhau, và con Hổ Tử của tôi cũng bị cắn một cái.”

Nghe Lương Chiếm Sơn kể, Triệu Quân nhớ lại rằng chiều hôm đó, Lương Chiếm Sơn đã nói rằng con Hổ Tử của ông đã bị con chó đỏ đó cắn hai lần. Nhưng con Hổ Tử đó… Triệu Quân cũng đã đi xem vào chiều hôm đó; con chó đó nặng khoảng tám mươi đến chín mươi kg đấy.

Qua đó có thể thấy, con chó đỏ đó thực sự rất mạnh mẽ; không lạ gì khi người ta nói rằng nó là loại chó săn sói chuyên nghiệp.

Về việc con chó này có gây rắc rối khi đến nhà không, Triệu Quân hoàn toàn không lo lắng. Nó là loài chó dùng để săn sói, nhưng những con chó trong bầy của anh ta đều được huấn luyện để săn hổ, săn gấu.

Nếu con chó đỏ đó có thể đánh bại một con hổ nặng hơn nó tới mười cân, vậy nó có thể đánh bại được Bạch Long và Erhei – những người nặng hơn nó tới bốn mươi cân không? Còn con hổ đen thì càng không cần phải nói đến; nó không chỉ nặng hơn con chó đỏ hai lần mà còn mạnh mẽ hơn nhiều nữa.

Sau khi ăn no uống đủ, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Triệu Vĩ Bằng đã ở lại căn phòng phía tây nhà của Lương Chiếm Sơn. Tiếng ngáy “khè khè” của nó khiến cho chú gấu nhỏ cảm thấy rất thân thiện.

Sáng hôm sau, sau khi ăn sáng xong tại nhà Lương, nhóm người này tiếp tục lên đường. Triệu Vĩ Bằng lái xe đi trước, còn Triệu Quân ngồi ở ghế phụ, ôm chú gấu nhỏ trên lòng.

“Tôi không ngờ bạn lại đến được trước Tết,” Triệu Vĩ Bằng nói với Triệu Quân. “Lúc đầu chẳng phải nói rằng sẽ đến sau Tết sao?”

“Tôi nghĩ rằng đi một chuyến như thế này sẽ giúp tôi kiếm được chút tiền,” Triệu Quân cười nói. “Ở nhà mãi cũng chẳng làm gì cả; tôi muốn kiếm đủ tiền để chi tiêu trong dịp Tết.”

“Đúng đấy,” Triệu Vĩ Bằng gật đầu đồng ý. “Bạn làm như vậy rất đúng đắn. Người trẻ tuổi không thể lười biếng được đâu. Dù chú bạn có vẻ mập mạp, nhưng chú ấy thực sự rất chăm chỉ.”

“Đúng vậy,” Triệu Quân cũng đồng ý với lời nói đó. Triệu Lão thực sự là người rất chăm chỉ làm việc; dù gia đình đã giàu có rồi, anh ấy vẫn tiếp tục nỗ lực không ngừng.

“Hàng hóa của bạn đều ở trên xe phải không?” Triệu Vĩ Bằng hỏi. Triệu Quân trả lời: “Ừ đúng vậy, chú ơi. Trên xe ngoài những con heo rừng, nai sừng tấm và gạo mà tôi mang cho chú ra, phần còn lại đều là hàng hóa.”

“Trên xe chứa đầy à?” Triệu Vĩ Bằng ngạc nhiên hỏi. “Các bạn chuẩn bị khá nhiều đấy.”

“Ừ đúng vậy,” Triệu Quân nói. “Có khoảng hơn một trăm nghìn đồng hàng hóa đấy.”

“Ôi trời ơi!” Triệu Vĩ Bằng càng ngạc nhiên hơn, anh quay đầu nhìn Triệu Quân và cười nói: “Anh chàng này, việc kinh doanh của mình thật là lớn đấy.”

“Đây là tiền mà mọi người góp lại với nhau,” Triệu Quân kể cho Triệu Vĩ Bằng nghe về việc ba gia đình họ thành lập hội thương. Nghe xong, Triệu Vĩ Bằng nói với Triệu Quân: “Hôm nay cứ ở nhà tôi một đêm đi, ngày mai các bạn cũng đừng vội vàng về. Dịp hiếm có như thế này, hãy ở nhà chúng tôi vài ngày đi.”

“Không dám ở lâu đâu, chú ạ,” Triệu Quân đáp: “Gần Tết rồi, bán xong hàng chúng tôi sẽ về ngay.”

Hôm đó là ngày 27 tháng 1 năm 1988, tức là ngày Chín tháng Chạp âm lịch. Chỉ còn nửa tháng nữa, vào ngày 10 tháng 2, đó sẽ là Lễ Nhỏ ở miền Bắc.

Có câu nói: “Bước vào tháng Chạp là đã đến Tết.”

Triệu Quân lần này không có thời gian để chơi đùa; anh cần phải về nhà ngay và sau đó lên núi để vận chuyển “đồ Tết” về nhà.

“Đừng vội vàng,” Triệu Vĩ Bằng nói, vừa giơ tay to của mình lên vừa nói với Triệu Quân: “Với số lượng hàng hóa lớn như thế này, ba người các bạn sẽ bán chúng như thế nào đây?”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, không hiểu ý của Triệu Vĩ Bằng. Ngay lập tức, Triệu Vĩ Bằng tiếp tục nói: “Anh biết vùng đất Xīn Jí đó mà, vậy sao? Anh không thể cứ thế đổ hàng vào đó được đâu. Số hàng lớn như vậy, rất dễ gặp rắc rối đấy.”

Lời nói của Triệu Vĩ Bằng không hề là lời đe dọa; có câu nói: “Con rồng mạnh cũng không thể áp đảo được con rắn địa phương.” Hơn nữa, ba người Triệu Quân cũng không thể coi là những “con rồng mạnh” được. Họ có súng có đạn, nhưng không ai trong số họ từng trải qua chiến tranh hay chứng kiến máu me.

“Chú ạ, tôi đang nghĩ như thế này,” Triệu Quân nói: “Khi đến lúc đó, tôi sẽ mượn kho của chú để chứa hàng. Sau đó, tôi sẽ chia ra ba ngày để bán những món hàng da này.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Vĩ Bằng vỗ tay hai cái và nói: “Thôi, đừng mất công vậy. Tôi sẽ tìm người giúp các bạn thu gom hết số hàng đó cho.”

“Thật tuyệt vời quá.” Triệu Quân nghe xong mừng rỡ, vội vàng khen ngợi Triệu Vĩ Bằng: “Chú ơi, thật là may mắn khi có chú làm ông chủ lớn; cách làm của chú thật là thông minh và rộng lượng.”

“Hehehe…” Triệu Vĩ Bằng cười tự hào và nói: “Bạn đến đúng lúc thật; tuần trước, anh họ tôi đã sắp xếp một cuộc gặp gỡ, và tôi đã quen biết một người thu mua da thú ở Xính Jí. Người này kinh doanh rất lớn, được coi là một trong những người hàng đầu ở khu vực đó.”

“Chú ơi, chú thật sự là người giúp đỡ vào lúc khẩn cấp.” Triệu Quân từ nhỏ đã được Lý Bảo Ngọc gọi là “Song Jiang – người luôn xuất hiện đúng lúc cần thiết”; bây giờ cái danh hiệu đó lại được dùng để chỉ Triệu Vĩ Bằng.

“Hahaha…” Triệu Vĩ Bằng cười ha hả và nói: “Đúng là vậy đấy.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng đổi chủ đề và tiếp tục: “Cũng may mắn cho bạn thôi; tình cờ tôi lại quen biết người này.”

“Chú ơi, may mắn của tôi cũng là nhờ có chú mà thôi.” Triệu Quân lại một lần nữa khen ngợi Triệu Vĩ Bằng, sau đó hỏi: “Chú ơi, chú có quen ai thu mua các loại dược liệu không?”

“Dược liệu à…” Triệu Vĩ Bằng suy nghĩ một chút rồi hỏi lại Triệu Quân: “Hổ Đậu phải không?”

“Đúng rồi!” Triệu Quân trả lời: “Chủ yếu là Hổ Đậu; ngoài ra còn có hai bộ phân heo nữa.”

“Chúng ta hãy bán da thú trước đã.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Khi bán xong da thú rồi, chúng ta sẽ hỏi người thu mua da thú đó xem. Những thứ bạn mang theo này đều là sản phẩm từ núi rừng; dù họ không muốn mua, họ cũng sẽ biết nơi nào có người thu mua chúng.”

Triệu Quân hoàn toàn đồng ý với ý kiến của Triệu Vĩ Bằng; anh tin rằng với sự giúp đỡ của Triệu Lão, chuyến đi này đến Hà Bắc của mình chắc chắn sẽ diễn ra suôn sẻ hơn nhiều.

Khi Triệu Quân cùng nhóm người lên đường đến Kim Tây, Vương Cường và Hình Tam – những người vừa rời khỏi Triệu Gia – lại một lần nữa đến nơi chôn giấu kho báu đó.

Đến trước cây liễu nước kia, Vương Cường tháo chiếc cưa xăng ra khỏi vai và chuẩn bị bắt đầu công việc.

Tối hôm qua, Vương Cường và Hình Tam đã thảo luận lại với nhau và quyết định hôm nay sẽ rời nhà ngay lập tức đến đây để tiến hành công việc.

Về phần thuốc nổ, mìn và dây châm, họ đã nhờ Lý Đại Dũng đến trang trại rừng để xin từ Châu Kiến Quân. Như vậy, hai người sẽ không phải đi lại nhiều lần; đợi đến tối khi Lý Đại Dũng mang đồ về, họ sẽ quay lại vào ngày mai.

Vương Cường bật cưa xăng và bắt đầu làm việc. Nếu muốn phá hủy cây này từ phía này, thì cái gốc cây còn lại thì dễ xử lý hơn, nhưng một cây to như thế này thì không thể dùng thuốc nổ để phá được.

Vương Cường đang chặt cây, trong khi Hình Tam thì cầm súng canh gác xung quanh.

Bỗng nhiên, có hai người đi lên từ phía dưới.

Hình Tam vô thức đưa súng sang tay trái và rút dao ra từ sau lưng. Khi thấy hai người đó đang tiến về phía mình, anh ta vội vàng quay người để gọi Vương Cường.

“Cường Tử, có người đang lên đây.” Hình Tam không thể hét lớn, vì nếu không làm vậy, Vương Cường đang chặt cây sẽ không nghe thấy.

“Là ai vậy?” Vương Cường dừng cưa và hỏi.

“Có vẻ là các nhân viên bảo vệ rừng,” Hình Tam trả lời. “Hai người đó.”

“Không sao đâu, anh bạn.” Nghe nói là các nhân viên bảo vệ rừng, Vương Cường nói với Hình Tam: “Anh ở đây canh giữ, em xuống dưới đi.”

“Em tự tin làm được à?” Hình Tam hỏi. Vương Cường đáp: “Sao lại không được chứ? Họ đều biết em mà!”

Lần trước, Triệu Quân đã tổ chức cuộc họp cho tất cả các nhân viên bảo vệ rừng, và Vương Cường cũng có mặt tại đó. Lúc đó, anh ấy cùng với Giải Thần đứng hai bên Triệu Quân như hai “chiến binh hùng mạnh”.

Vương Cường nhanh chóng đi xuống và sau khoảng hai phút, anh ta nhìn thấy hai người đó đang mặc áo len đen đặc biệt đi lên phía trên.

Khi hai người ngẩng đầu lên và nhìn thấy Vương Cường đứng ở đó, họ ngay lập tức hỏi: “Anh là ai vậy?”

Vương Cường đáp: “…