Những sợi tóc rối bù trong gió bị tiếng sủa của hai con chó đánh thức.

Người đó cúi đầu xuống và thấy Con Hổ Đen đã nhấc lên chân trước bên trái, liên tục dùng móng vuốt vào con nai đang đóng băng.

Người đó nắm chặt môi, sợ rằng mình sẽ bật thốt ra những lời tục tĩu trước mặt mọi người.

Thấy người đó không nói gì, Con Hổ Đen nhìn chằm chằm vào họ, lại tiếp tục dùng móng vuốt vào con nai đóng băng.

Lúc này, người đó ước gì mình có thể gãy thêm một cái chân của con vật này…

“Dâu của Đại Minh Tử…” Người đó cố gắng bình tĩnh lại, sau đó nói với Trịnh Lâm Anh với giọng xin lỗi: “Thực sự xin lỗi quá, lát nữa tôi sẽ đến nhà bạn để trả tiền cho con nai này.”

“Không sao đâu, cô ơi.” Nghe lời này, khuôn mặt Trịnh Lâm Anh hiện lên nụ cười, rồi cô ấy khoan dung vẫy tay và nói: “Tiền gì chứ, cô cứ mang đi ăn đi.”

“Không được đâu, thật không được.” Người đó liên tục lắc đầu: “Tôi vội vàng ra ngoài nên không mang theo tiền, lát nữa tôi sẽ đưa đến cho cô.”

“Không cần vội đâu, cô ơi.” Trịnh Lâm Anh nói lại: “Không cần phải đặc biệt đưa đâu.”

Sau khi nói xong, Trịnh Lâm Anh chuẩn bị đi, người đó vội vàng xin lỗi lần nữa: “Dâu của Đại Minh Tử, thực sự xin lỗi quá.”

“Không sao đâu, cô ơi.” Trịnh Lâm Anh nói: “Chỉ là một con vật câm lặng, nó cũng không hiểu chuyện gì đâu.”

“Ào!” Con Hổ Đen bất ngờ la lên một tiếng kỳ lạ, nó quay đầu nhìn Trịnh Lâm Anh, rồi nhếch răng, phát ra những tiếng “rít rít”.

“Yên lại đi.” Người đó thì thầm, và chiếc đuôi thẳng đứng của Con Hổ Đen lập tức gập xuống.

Nhưng khi con chó nhìn thấy con nai mà nó vừa “bắt được”, nó lại nhanh chóng quay đầu về phía con nai, và chiếc đuôi của nó lại thẳng đứng lên.

“Ào!” Con Hổ Đen lại la lên một tiếng nữa, sau đó lại nhấc chân trước lên, vuốt vào con nai đóng băng thêm vài lần nữa.

“Tôi xinh đẹp lắm…” Vương Mỹ Lan vừa định chửi thề, nhưng bỗng nhiên nhận ra mình vẫn đang ở ngoài trời. Cô liếc nhìn xung quanh rồi nhanh chóng vươn tay, túm lấy tai của con hổ đen.

“Ào!” Con hổ đen gầm lên, dùng đầu đập mạnh để thoát khỏi tay Vương Mỹ Lan và bỏ chạy xa.

“Về nhà đi!” Vương Mỹ Lan hét lớn với con hổ. Cô vừa định bước về nhà thì chợt nhớ ra điều gì đó, liền quay người lại và nhấc con nai đã đông cứng lên.

Khi con nai còn sống, việc kéo nó cũng không quá khó khăn; nhưng giờ đây, khi nó đã đông cứng thành một khối lớn, Vương Mỹ Lan không biết phải làm thế nào để di chuyển nó. Cô đành phải dùng cả hai tay để mang con nai.

Tuy nhiên, vì vội vàng ra ngoài, Vương Mỹ Lan không kịp đeo găng tay. Hai tay cô tiếp xúc trực tiếp với con nai đông cứng, khiến cho tay cô cảm thấy lạnh cóng.

Con hổ đen, sau khi chạy đi một quãng, đã dừng lại cách đó khoảng năm mét và quay đầu nhìn Vương Mỹ Lan. Khi thấy cô tiến lại gần, con hổ lại bắt đầu chạy trốn.

Vương Mỹ Lan vác con nai đi được khoảng ba mươi đến bốn mươi mét thì cảm thấy hai tay mình tê dại. Cô không hề nản lòng; những thứ nặng tới bảy tám mươi cân như bao gạo, cô vẫn có thể mang đi được nếu chúng được đựng trong bao tải… Nhưng con nai này chỉ nặng khoảng ba mươi cân thôi; khi mang trên vai hoặc ôm trọn, nó thật sự rất nặng nề.

“Chết tiệt!” Sau khi đi thêm khoảng hai mươi mét nữa, hai tay cô đã cứng như gỗ. Cô ném con nai xuống đất và chỉ vào con hổ, hét lớn: “Đến đây ngay!”

Con hổ đen dừng lại cách cô năm mét, nhìn cô rồi cúi người xuống, lắc đuôi và tiến về phía cô.

“Kéo nó về nhà!” Vương Mỹ Lan chỉ vào con nai và ra lệnh cho con hổ.

Con chó này thật sự hiểu ý cô; nó mở miệng và cắn vào một góc con nai, cố gắng kéo nó về nhà.

Lần này, Vương Mỹ Lan đi phía trước, cô bước nhanh về nhà, còn con hổ thì vội vàng kéo con nai theo sau.

Nhưng con nai đã đông cứng thành một khối lớn, thật sự rất khó để con hổ kéo. Nó cố gắng mãi nhưng cuối cùng con nai vẫn tuột ra khỏi tay nó.

Vương Mỹ Lan thở hổn hển trở về nhà, đến cửa ra vào thì lấy một đoạn đuốc từ chồng gỗ dựng bên ngoài.

Để tìm kiếm Hắc Hổ, tất cả mọi người đều ra đi tìm kiếm, kể cả bà lão và Giải Tôn thị cũng tham gia, chỉ còn lại mình Triệu Dữ Tài phải tự mình lo liệu mọi việc.

Vì vậy, Vương Mỹ Lan cần phải đốt đuốc để gọi mọi người trở về.

Đúng lúc đó, cánh cửa Triệu Gia và Phòng Môn được mở ra, và Triệu Dữ Tài đưa một người ra ngoài.

Thấy vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng quăng đuốc xuống một bên.

Người đó đi ra cùng với Triệu Dữ Tài, nhưng Vương Mỹ Lan không biết là ai; cô ấy đứng ở cửa sân, chờ người đó tiến lại gần rồi gật đầu cười. Người đó cũng gật đầu đáp lại.

Lúc này, Triệu Dữ Tài nói thêm vài câu lời tạm biệt rồi mới tiễn người đó đi.

Khi nói xong, Triệu Dữ Tài bước ra khỏi nhà và khi nhìn theo bóng lưng người đó, cô ấy thấy Hắc Hổ đang kéo con nai đã bị đóng băng trở về.

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, thầm tự hỏi: “Hắc Hổ đang làm gì vậy?”

“Nó đi săn rồi.” Vương Mỹ Lan trả lời, giọng điệu của cô ấy có vẻ khá kỳ quặc, cho thấy cô ấy rất giỏi trong việc nói những lời không rõ ràng.

Triệu Dữ Tài ngẩn ngơ; cô ấy đã làm cho anh ta hoàn toàn bối rối.

Con Hắc Hổ vốn bị mọi người chê bai, lại đúng lúc này kéo con nai đã bị đóng băng trở về. Khi sắp về đến nhà, Hắc Hổ quay người lại và bắt đầu kéo con nai đi ngược lại.

Người đó đang đi ra từ Triệu Gia và thấy con chó mập mạp đang kéo cái gì đó, liền cảm thấy rất tò mò.

Khi đến gần hơn, người đó thấy Hắc Hổ đang kéo con nai đã bị đóng băng, liền bất ngờ reo lên: “Ôi!”

Anh ta nói lên, và Black Tiger cũng vang lên tiếng gầm.

Thân hình to lớn của Black Tiger xoay tròn một cách nhanh nhẹn và hung dữ, cắn vào không khí ngay bên cạnh đôi giày của người đó.

Con chó to nặng gần một trăm ba mươi cân này có sức uy hiếp rất lớn; người đó hoảng sợ mà lùi lại phía sau, va vào chiếc bàn Triệu Gia, làm rơi xuống vài bông hoa mai khô.

“Hổ Tử!” Triệu Dữ Tài hét lớn và chạy nhanh về phía Black Tiger.

Khi thấy Triệu Dữ Tài đến, Black Tiger ngừng tỏ vẻ hung dữ, đi quanh con nai đã được đóng băng, vẫy đuôi để báo cáo thành tích với Triệu Dữ Tài.

“Không sao chứ anh em?” Triệu Dữ Tài không quan tâm đến Black Tiger lúc này, mà quan tâm hỏi người đó.

“Không sao đâu, anh.” Người đó lắc đầu và hỏi lại: “Con chó này của anh à? Vậy con nai kia đâu rồi?”

“À, hehe…” Triệu Dữ Tài cười và nói: “Chị dâu tôi mới mua nó đấy; cô ấy phải vất vả lắm mới mang về được.”

“Vất vả như vậy mà lại để con chó kéo?” Người đó ngạc nhiên nhìn Black Tiger và nói: “Con chó nhà anh thật giỏi đấy!”

“Hehe…” Triệu Dữ Tài không nói thêm gì nữa, ông ta đi lấy con nai đã được đóng băng đem vào nhà, rồi nói với người đó: “Anh em ơi, tôi không tiện đưa anh nữa đâu!”

“Không cần đâu, anh cứ tiếp tục công việc đi.” Người đó vẫy tay rồi đi.

Black Tiger vẫy đuôi, theo sát Triệu Dữ Tài về nhà. Nhưng vừa vào sân, nó đã bị Vương Mỹ Lan nhốt vào kho.

Trong kho, Black Tiger kêu ủi, dường như muốn nói rằng: “Họ đang ăn thịt con nai đấy.”

Triệu Dữ Tài đưa con nai vào nhà trước, đặt nó dưới bức tường lửa ở sân ngoài. Gần đây nhà không có thịt gì cả; để con nai này đông qua đêm rồi mai mới lột da.

Vương Mỹ Lan theo vào nhà, chuẩn bị dùng xẻng nhỏ lấy một khúc gỗ đang cháy đỏ từ trong bếp ra để đốt đèn.

Khi thấy Vương Mỹ Lan bước vào, Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Lan à, con nai này được ai săn về đây?”

Vương Mỹ Lan nhếch môi và nói: “Con hổ con đó được Trần Đại Lái và Gia viện yếu bắt lấy đấy.”

“À?” Triệu Dữ Tài tròn mắt ngạc nhiên, sau vài giây mới hiểu ra và hỏi: “Vậy thì phải bồi thường cho họ chứ?”

Ở đây, nói “bồi thường” có nghĩa là phải trả tiền cho họ.

“Còn cần nói gì nữa chứ?” Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Dữ Tài. “Lát nữa tôi sẽ qua đó, đưa cho vợ của Trần Đại Lái hai mươi đồng có được không?”

“Được chứ, sao lại không được?” Triệu Dữ Tài nói. “Tôi vừa tính xem, con nai đó nặng khoảng ba mươi lăm, sáu mươi cân; việc lấy được mười lăm cân thịt đã rất khó rồi, đưa cho họ hai mươi đồng là ổn rồi.”

Lần này, dù Black Tiger tự cho là mình thành công, nhưng gia đình họ lại phải bồi thường thiệt hại. Theo lời Triệu Dữ Tài, nếu lấy được mười lăm cân thịt tốt, bán theo giá thị trường (bảy mươi xu mỗi cân), thì cũng chỉ được mười lăm đến mười lăm rưỡi đồng thôi. Còn lại toàn là xương có thịt; nếu bán đi, cũng chỉ được khoảng tám đến chín đồng mà thôi. Hơn nữa, nếu Triệu Gia muốn mua con nai đó từ chính hai vợ chồng Trần Đại Lái, thì nhà họ Chen cũng phải bán với giá ưu đãi, tức là mười đồng một con nai. Như vậy tính ra, Triệu Gia thực sự đã mất đi mười đồng.

Nhưng bây giờ không phải là mua mà là bồi thường. Việc bồi thường phải đủ để người ta không thể phàn nàn, và không được để người dân trong làng biết chuyện này.

Vương Mỹ Lan vào nhà lấy tiền. Khi cô ấy quay ra, Triệu Dữ Tài hỏi: “Cô không đánh con chó đó mấy cái tát à?”

“Không đâu.” Vương Mỹ Lan thở dài và nói: “Con hổ con kêu la khi bị đánh; ở ngoài đó, tôi cũng không nỡ đánh nó.”

“Thôi thì cũng đành vậy thôi.” Triệu Dữ Tài nói nhẹ nhàng về Black Tiger, rồi Vương Mỹ Lan tiếp tục: “Không đánh thì còn biết làm gì được nữa chứ?”

Hai vợ chồng đều không trách con chó; dù con chó có thông minh đến đâu, nó cũng chỉ là một con vật mà thôi, không thể đặt ra tiêu chuẩn của con người cho nó được. Sau sự việc này, cả hai chỉ tự trách mình không chăm sóc con chó cẩn thận hơn mà thôi.

Vương Mỹ Lan Hãy ra ngoài đốt đuốc lên đi, còn chúng ta thì tiếp tục ở nhà nhé.

Khi ngọn đuốc bắt đầu phun ra khói đen, Vương Cường đã lái xe máy trở về, mang theo Hình Tam và con nai.

Theo lý thuyết, họ lẽ ra phải về nhà ăn trưa vào giờ này. Nhưng khi trên đường trở về, họ gặp một đàn nai đang băng qua làn đường.

Vương Cường lập tức dừng xe lại, để Hình Tam canh xe bên lề đường, còn bản thân anh ấy thì cầm súng đuổi theo đàn nai.

Hôm nay không may cho Vương Cường, dù đàn nai đã cho anh ấy ba cơ hội, nhưng anh chỉ bắn trúng được một con thôi.

“Chị ơi, sao lại làm thế này vậy?” Vương Cường giảm tốc xuống và biết rõ ý nghĩa của việc đốt đuốc, nhưng đã quá hai giờ chiều rồi; lẽ ra mọi người đã về đến nơi rồi, tại sao vẫn chưa tập trung lại được?

“Con Hổ Zǐ đã chạy ra ngoài từ hôm kia,” Vương Mỹ Lan nói, “Mọi người đều đi tìm nó, bây giờ con chó đã trở về, nhưng họ vẫn chưa về.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Vương Cường gật đầu rồi lái xe máy vào sân.

Vương Mỹ Lan ban đầu muốn đến đưa tiền cho Trịnh Lâm Anh, nhưng sau khi nhớ lại lý do Vương Cường và Hình Tam đi lên núi, cô ấy cũng theo sau vào sân.

“Có bắn được con nai không?” Vương Mỹ Lan hỏi khi thấy con nai được buộc phía sau xe.

“Ừm,” Vương Cường đáp, rồi tháo con nai xuống và cười nói: “Con nai này nhỏ thôi, nhưng cũng đủ để chúng ta ăn một bữa rồi.”

“Nếu không có con nai, tôi còn có thứ khác đấy,” Hình Tam nói: “Phía sau cái lều của tôi có chôn vài con nữa; tôi cũng không cần mua thêm con nào nữa đâu, ngày mai sẽ kéo hết về nhà.”

“Thôi đi, anh bạn ạ,” Vương Mỹ Lan nói: “Anh nên giữ lại cho mình đi.”

Khi hai người đang nói chuyện, Vương Cường đã kéo con nai vào nhà. Triệu Dữ Tài đang tính sổ ở phòng đông bỗng đóng cuốn sổ lại và ra ngoài, liền thấy vậy mà không khỏi ghen tị.

“Anh rể ơi,” Vương Cường cũng nói một cách đùa cợt, cười với Triệu Dữ Tài và nói: “Tôi đi làm việc trên núi, vừa lúc đó lại bắt được con nai này.”

Triệu Dữ Tài có vẻ tức giận, liếc nhìn con nai rồi chỉ xuống dưới bức tường lửa và nói: “Khả năng săn bắn của cậu, cũng chỉ xứng đáng so sánh với Hổ Tử thôi.”

“À?” Vương Cường ngạc nhiên, rồi mới nhìn thấy con nai đã được đóng băng dưới bức tường lửa.

“Nhìn kìa!” Triệu Dữ Tài tiếp tục chế giễu: “Con nai này mà cậu bắt được, so với con mà Hổ Tử mang về thì còn nhỏ hơn nữa đấy.”

Vương Cường chỉ biết im lặng…

Trong lúc anh rể và em rể đang cãi nhau, Hình Tam và Vương Mỹ Lan bước vào nhà, và Vương Mỹ Lan lập tức bắt đầu chuẩn bị nấu mì súp nóng cho hai người.

Khi ở trên núi, Hình Tam – người trông coi xe – chỉ ăn một chiếc bánh xèo, trong khi Vương Cường quá bận rộn với việc đuổi con nai nên chẳng ăn gì cả. Khi nghe Vương Mỹ Lan nói muốn nấu mì, cả hai đều không từ chối.

Việc nấu mì súp nóng đòi hỏi phải đun sôi nước, Vương Mỹ Lan vừa lấy rau dưa chua ra, vừa lắng nghe Vương Cường và Hình Tam kể về thành quả săn bắn hôm nay của Thiên Thượng Sơn.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Vương Mỹ Lan bắt đầu lo lắng và nói: “Chuyện này phải làm sao đây?”

“Tch!” Hình Tam nhận lấy cái gì đó mà Thạch Lâm Yên đưa cho mình, vừa nói vừa nhai: “Thật sự khó xử đấy… Chúng ta chỉ có hai người để đào hố, mất cả một ngày mới xong được.”

Hình Tam nói vậy không phải vì sợ vất vả, mà vì chỉ có hai người họ thôi, không ai canh gác cả; việc làm việc như vậy thực sự không yên tâm lắm.

“Làm sao bây giờ đây?” Khi Vương Mỹ Lan đang lo lắng, cô nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

Con trai không ở nhà, Vương Mỹ Lan vô thức tìm sự hỗ trợ từ Triệu Dữ Tài.

Khi cô nhìn vào mặt Triệu Dữ Tài, cô thấy nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt anh.

“Anh trai ơi!” Trong lòng Vương Mỹ Lan bỗng nhiên xuất hiện hy vọng, cô hỏi: “Phải làm thế nào đây?”

“Hehe…” Triệu Dữ Tài cười và nói: “Điều này khá dễ thôi.”

“Dễ thôi à?” Hình Tam nghe vậy liền hỏi: “Cụ thể làm thế nào, hai anh em?”

“Trước tiên, hãy để cái cây đó đi.” Khi Triệu Dữ Tài nói ra ý định này, Vương Cường lập tức phản đối: “Để cây đi có ích gì chứ? Để cây đi cũng không thể nhổ bỏ rễ của nó được.”

“Nghe tôi nói đã.” Triệu Dữ Tài nhấp nhẹ mí mắt vào Vương Cường rồi tiếp tục: “Trước tiên, hãy để cây đó đi để nó không còn gây phiền toái nữa. Sau đó… chúng ta chỉ cần tạo một lỗ nhỏ thôi.”

“À!” Vương Cường、Hình Tam và Kỳ Kỳ gật đầu đồng ý, rồi nghe Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Chúng ta sử dụng thuốc nổ để phá hủy cái lỗ đó.”

“Như vậy được không?” Vương Cường lại một lần nữa đặt câu hỏi, nhưng lần này Triệu Dữ Tài không trả lời, thay vào đó Hình Tam nói: “Chắc chắn được, Cường Tử.”

“Hả?” Vương Cường ngạc nhiên, rồi nghe Hình Tam giải thích: “Chỉ cần kiểm soát lượng thuốc nổ thôi; nếu không thành công, chúng ta có thể thử lại vài lần nữa.”

“Anh trai ơi…” Vương Mỹ Lan cảm thấy không yên tâm và hỏi: “Nếu thứ đó bị phá hủy thì sao?”

“Không sao đâu.”

Hình Tam chắp hai tay lại và giải thích: “Đó chỉ là một cái hố nhỏ thôi, không lớn lắm, nhưng rất sâu. Tôi nghĩ chúng ta nên đặt một tảng đá xuống đó, chôn sâu khoảng nửa mét trước, sau đó mới cho thuốc nổ vào để phá hủy phần nửa mét bên trên.”

Những lời này khiến cho anh em Vương gia trở nên hào hứng. Lúc này, Hình Tam quay đầu hỏi Triệu Dữ Tài: “Các anh em nghĩ sao về kế hoạch này?”

“Đúng rồi, anh cả ơi,” Triệu Dữ Tài cười nói. “Những rễ cây dưới đó cũng có thể giúp che chắn một phần. Khi chúng ta phá hủy cái hố này xong, chúng ta sẽ thấy được những thứ bên trong, sau đó mang về nhà thôi.”

“Nếu không thành công, chúng ta cũng có thể dùng cuốc đào thêm một chút,” Hình Tam nói. “Sau khi nổ xong, việc đào cũng sẽ dễ dàng hơn.”

“Đúng vậy!” Triệu Dữ Tài đồng ý. Sau đó, anh ta đứng dậy từ chiếc ghế tựa đó. Chưa kịp nói gì thêm, Vương Cường đã nhanh chóng nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đi xe máy đến khu rừng để tìm Jianjun.”

Triệu Dữ Tài chỉ im lặng…