Trong khoảng thời gian đó, trên bảng Triệu Lão, tất cả những người liên quan đến Sơn Đá Vây đều do Triệu Quân dẫn dắt; chỉ có một lần duy nhất Triệu Dữ Tài mới đưa anh ta lên núi. Nhưng chính lần đó đã giúp Triệu Vĩ Bằng và Triệu Dữ Tài xây dựng nên mối bạn bè sâu sắc.

Điều này giống hệt với câu chuyện về “Bốn Người Bạn Thân Thiết”: ngoài việc cùng nhau trải qua những khó khăn và cùng nhau sống trong một không gian chung, hai người còn lại trong nhóm này thì có phần… kỳ lạ.

Còn việc Triệu Vĩ Bằng và Triệu Dữ Tài từng cùng nhau giết bò thì càng làm cho mối quan hệ của họ trở nên chặt chẽ hơn nữa, thậm chí còn vượt qua cả “Bốn Người Bạn Thân Thiết”.

Vì vậy, mỗi khi Triệu Vĩ Bằng gặp chuyện tốt đẹp, anh ta luôn nghĩ đến Triệu Dữ Tài.

Sau hơn hai mươi phút lái xe, chiếc xe jeep đã đưa họ vào một con phố. Hai bên đường đều là các cửa hàng kim khí. Triệu Vĩ Bằng dẫn Triệu Quân đi vào một cửa hàng và dừng lại trước đó.

Cửa hàng này có mặt tiền rộng lớn, trên cửa treo một tấm biển màu đen với nội dung in bằng chữ trắng: “Cửa hàng Kim Khí Chiếm Sơn”.

Triệu Vĩ Bằng bấm còi để báo cho Lý Bảo Ngọc biết hãy dừng xe, sau đó anh ta ra hiệu cho Triệu Quân và cả hai cùng bước xuống xe.

“Đây là cửa hàng của em họ tôi đấy.” Triệu Vĩ Bằng chỉ vào cửa hàng Kim Khí Chiếm Sơn, rồi lại chỉ vào cửa hàng Kim Khí Chiếm Hà bên cạnh và nói: “Còn đó là cửa hàng của anh họ tôi.”

“À…” Triệu Quân gật đầu nhẹ; ngày nay có rất nhiều người tên là Chiếm Sơn, Chiếm Hà, Phượng Sơn, Phượng Hải… nên điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Nhưng đúng lúc đó, Lý Bảo Ngọc vừa bước xuống xe đã nhìn thấy tên cửa hàng và nói với Giải Thần: “Nhìn cái tên này, tôi lại muốn đánh người lên rồi!”

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân la lên: “Đừng nói linh tinh như vậy!”

“Không sao đâu, hehe.” Triệu Vĩ Bằng cười và nói: “Điều này khác với những cái tên như Trương Chiếm Sơn ở làng của các bạn đấy.”

Triệu Quân cười một tiếng, vừa định nói gì đó thì thấy hai cửa hàng cùng lúc có người bước ra ngoài.

Triệu Vĩ Bằng Người anh họ và em họ của anh ta đều họ Lương; một người tên Lương Chiếm Hà, người kia tên Lương Chiếm Sơn.

Thấy Triệu Vĩ Bằng dẫn khách đến, hai anh em nhà Lương đã mời họ vào cửa hàng kim khí Chiếm Sơn.

Dù hai anh em mở cửa hàng cạnh nhau, nhưng họ hoàn toàn không hề có xung đột gì cả. Trong trường hợp các cửa hàng nằm trên cùng một con phố, điều quan trọng chính là sự tập trung – những người muốn mua đồ kim khí sẽ tự động đến đây.

Bởi vì chỉ có Lương Chiếm Sơn ở cửa hàng này, còn Lương Chiếm Hà thì cùng vợ lo việc kinh doanh.

Chỉ vài phút sau khi mọi người ngồi xuống, vợ của Lương Chiếm Hà đã mang theo bình nước ấm đến rót nước cho Triệu Quân và những người khác.

Khi Triệu Vĩ Bằng rút thuốc cho mọi người, Lương Chiếm Sơn liền hỏi: “Anh rể ơi, chàng trai tên Triệu Quân này, chính là người mà anh luôn nhắc đến phải không?”

“Đúng rồi!” Triệu Vĩ Bằng gật đầu liên hồi, rồi chỉ vào Triệu Quân và nói với Lương Chiếm Sơn: “Hãy để con chó của anh cho cậu ấy đi.”

“Trời ạ!” Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, Lương Chiếm Sơn, người vốn dĩ phải đưa con chó đi, lại rất vui vẻ nói với Triệu Quân: “Cậu đến đúng lúc lắm đấy, hãy mau mang con chó đi đi.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, tự hỏi liệu con chó đó có phải là loại hung dữ như Hắc Hổ không…

“Hôm nay thì không thể mang con chó đi được.” Triệu Vĩ Bằng cười nói với Lương Chiếm Sơn: “Tối nay chúng tôi sẽ ở nhà anh một đêm.”

“Không vấn đề gì đâu.” Lương Chiếm Sơn nói xong liền đứng dậy, rồi nói với Lương Chiếm Hà: “Anh cứ ở lại coi cửa hàng giúp tôi, tôi sẽ đưa họ về nhà, sau đó tôi sẽ bảo em gái và vợ tôi chuẩn bị bữa ăn. Tối nay anh và chị dâu cứ ăn ở nhà tôi nhé.”

“Được thôi.” Qua đây có thể thấy rõ hai anh em rất thân thiết với nhau; Lương Chiếm Hà ngay lập tức đồng ý: “Anh cứ về đi, tối nay tôi sẽ mua một con gà nướng, còn các món khác thì để họ chuẩn bị.”

Lương Chiếm Sơn gật đầu, sau đó gọi Triệu Vĩ Bằng và Triệu Quân cùng đi.

Họ bước ra khỏi cửa hàng đồ kim khí; Triệu Quân và Liang Zhanshan ngồi trên chiếc xe jeep của Triệu Vĩ Bằng đi phía trước, trong khi Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lái chiếc xe tải đi phía sau.

Nhà của Liang Zhanshan nằm rất gần con phố bán đồ kim khí; chưa đầy mười phút thì họ đã đến trước một sân vườn lớn.

Bốn căn phòng được xếp đặt gọn gàng trong sân, với tường làm bằng gạch đỏ và mái ngói xanh. Cánh cổng sắt lớn được mở hé; tiếng sủa của những con chó vang lên từ cả hai phía trước và sau sân.

Ở sân trước, có một cậu bé khoảng năm sáu tuổi đang cầm cây roi canh giữ cánh cổng; bên trong cánh cổng, lại có một con chó màu đỏ đứng đó.

Khi Liang Zhanshan bước xuống xe, tiếng sủa của những con chó dường như yếu đi một chút.

Liang Zhanshan đẩy cánh cổng mở toang và bảo Triệu Vĩ Bằng cùng Lý Bảo Ngọc lái xe vào trong sân.

Sân nhà Liang Zhanshan khá rộng lớn; phần sân trước có lẽ được dùng để trồng rau, và vào mùa đông thì nơi đó trở nên trống không.

Khi hai chiếc xe vào sân, con chó màu đỏ liền chạy theo chiếc xe jeep.

Ngồi ở hàng ghế sau, Triệu Quân quan sát con chó đó đang chạy. Anh nhận thấy con chó này chạy rất nhanh, nhưng nhìn vào cách nó di chuyển, dù không hiểu biết nhiều về loài chó săn này, Triệu Quân cũng biết rằng con chó này không thích hợp để đi săn ở trong rừng.

Nghệ thuật săn bắn, dù không được coi là một hoạt động cao quý, nhưng cũng có rất nhiều điều cần được lưu ý.

Chẳng hạn, ở miền Nam và miền Bắc, đều có truyền thống săn bắn. Ở miền Nam, người ta gọi việc đi săn là “đuổi sói”; ở miền Bắc thì gọi là “chạy rừng”. Ở miền Nam, người ta cũng có cách săn bằng đàn chó; họ phân loại các con chó thành nhóm, và có con chó đầu đàn. Nhưng dưới sự chỉ huy của con chó đầu đàn, ở miền Bắc, những con chó khác được gọi chung là “chó giúp việc”. Còn ở miền Nam, người ta lại phân loại chúng thành “chó nhanh”, “chó cứng rắn” v.v.

Do sự khác biệt về địa hình giữa miền Nam và miền Bắc, những con chó ở miền Nam không chắc đã thích hợp để săn bắn ở miền Bắc, và ngược lại cũng vậy.

Khi chiếc xe tải vào sân, con chó màu đỏ lập tức quay đầu và chạy theo chiếc xe tải đó.

Hai chiếc xe dừng lại ở phía tây của sân nhà Liang. Trước khi xuống xe, Triệu Vĩ Bằng nói với Triệu Quân: “Quân à, cậu hãy cho họ một con heo rừng mà chúng ta đã bắn được hôm qua đi; cứ nói là cậu tặng cho họ.”

Trên đường đến đây, họ đã bắn được năm con heo rừng. Sau khi đến Giải gia, Triệu Quân muốn giữ lại ba con heo rừng để tặng cho __TERMLOCK000__

Cuối cùng, chỉ còn lại một con Hoàng Mao Tử và một con lợn cái già cho Lưu Lan Anh. Hai con Hoàng Mao Tử còn lại cùng với hai con được nuôi qua năm đều được tặng cho Triệu Vĩ Bằng.

Khi ra khỏi rạp xiếc, Triệu Quân ngay lập tức nói với Triệu Vĩ Bằng rằng lần này anh ta đã mang về bốn con heo rừng và một con nai sừng tấm.

Từ khoảnh khắc Triệu Quân nói ra điều đó, những thứ đó đều thuộc về Triệu Vĩ Bằng. Triệu Vĩ Bằng có thể tặng chúng cho bất kỳ ai mà anh ta muốn, nhưng lần này, để tôn trọng Triệu Quân, Triệu Vĩ Bằng quyết định tặng một con heo được nuôi qua năm cho gia đình Lương, nhằm làm vinh danh cho Triệu Quân.

“Được thôi, chú.” Triệu Quân không cần phải nói lời khách sáo với Triệu Vĩ Bằng; dù họ mới quen biết không lâu, nhưng tính cách của họ rất hợp nhau.

Khi hai người bước xuống xe, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đã đến nơi trước rồi.

Lúc đó, một người phụ nữ trung niên bước ra từ trong nhà; khi nhìn thấy Triệu Vĩ Bằng, bà ta liền gọi: “Anh rể!”

Triệu Vĩ Bằng đáp lại, và cậu bé cầm roi cũng chạy đến gọi Triệu Vĩ Bằng là “Chú.”

Người phụ nữ trung niên đó là vợ của Lương Chiếm Sơn, tên là Tần Thu Xuân; còn cậu bé kia không phải con của Lương Chiếm Sơn, mà là con trai của Lương Chiếm Hà, tên là Lương Quốc Thanh.

Vì cha mẹ Lương Chiếm Hà phải đi buôn bán, nên họ để con mình ở nhà Lương Chiếm Sơn, để mẹ vợ và các em vợ chăm sóc.

“À, Triệu Quân?” Khi xe vào sân, Lương Chiếm Sơn – người vừa đóng cửa lớn – tiến đến hỏi Triệu Quân: “Con xem con chó này thế nào?”

“Trông nó khá tốt đấy!” Dù thực tế nó có tốt hay không, Triệu Quân cũng chỉ có thể nói như vậy. Bởi vì Triệu Vĩ Bằng đã quyết định tặng con chó này cho Triệu Dữ Tài; dù không muốn làm phiền Lương Chiếm Sơn, nhưng cũng phải tôn trọng ý muốn của Triệu Vĩ Bằng.

“Phải không?” Liang Zhanshan chỉ vào con chó đỏ đang đứng dậy và leo lên thùng xe tải, nói: “Con chó này thật là giỏi lắm, người Nga luôn dùng nó để bắt sói.”

“À…” Triệu Quân nghe vậy liền hiểu ra, không lạ gì khi nhìn cách con chó chạy, nó giống hệt như đã quen sống trên đồng bằng vậy.

“Không được ghét nó đâu!” Bỗng nhiên, cậu bé sáu tuổi Liang Guoqing hét lớn, vung cây roi nhỏ chạy về phía con chó đỏ.

“Này! Guoqing, quay lại đây!” Liang Zhanshan vội vàng gọi Liang Guoqing lại, rồi gọi một tiếng: “Lai Zi!”

“Cái gì vậy?” Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đều ngạc nhiên, nhưng sau khi thấy đứa trẻ chạy cùng con chó về phía Liang Zhanshan, ba người mới hiểu ra rằng con chó đó tên là Lai Zi.

Khi con chó đến gần Liang Zhanshan, nó quay một vòng rồi giơ đầu về phía Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc.

Hai gia đình Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều có chó, vì vậy cả hai đều mang mùi của chó trên người.

“Ồ, Zhanshan?” Lúc này, Triệu Vĩ Bằng cúi xuống nhìn chiếc chân chó và hỏi Liang Zhanshan: “Chiếc chân chó này sao vậy? Có phải là bị Tiểu Hổ cắn không?”

Trước đó, tiếng sủa của chó từ nhà Liang vang lên không chỉ ở phía trước mà còn ở phía sau nhà nữa.

Tiểu Hổ mà Triệu Vĩ Bằng vừa nói chắc hẳn là con chó của nhà Liang Sân sau nhà.

Nghe lời Triệu Vĩ Bằng, Triệu Quân nhíu mày nhìn hai chân trước của con chó đỏ. Hai bàn chân trước của con chó đó bị thương nặng, da ở phần đùi bị loét lớn.

“Tiểu Hổ làm sao có thể cắn nó được chứ.” Liang Zhanshan chỉ vào con chó đỏ và nói: “Chính nó mới là người đã cắn Tiểu Hổ hai lần rồi đấy.”

“À?” Triệu Vĩ Bằng ngạc nhiên nhìn con chó đỏ, rồi thì thầm: “Con chó này trông thật là to lớn đấy.”

Triệu Quân nhìn con chó đỏ và ước lượng rằng nó khoảng hơn bảy mươi cân; trọng lượng của nó không thể so sánh được với ba con chó chiến binh đen của nhà Triệu Gia Cẩu Bang là Hắc Hổ, Nhị Hắc và Bạch Long. Khi Triệu Vĩ Bằng nói rằng con chó này to lớn, ý ông ấy chắc hẳn là so với con chó Tiểu Hổ của nhà Liang.

Nhưng cái chân của con chó này dài và cao đến tám mươi centimet; không có con chó nào sánh kịp nó cả.

Lúc này, Triệu Vĩ Bằng nhìn vào đôi chân của con chó đỏ rồi hỏi Liang Zhanshan: “Chân con chó này làm sao vậy? Bị bệnh gì à?”

“Ừm,” Liang Zhanshan trả lời, “không biết tại sao sau khi về nhà thì nó đã như thế này. Tôi đã đưa nó đi khám bác sĩ thú y nhiều lần rồi, nhưng dùng thuốc cũng không khỏi.”

“Đây là bệnh gì vậy?” Khuôn mặt mập mạp của Triệu Vĩ Bằng tỏ ra lo ngại, anh ta hỏi: “Bệnh này có lây lan không?”

“Không lây lan đâu!” Liang Zhanshan nhìn về phía Triệu Quân và nói một cách quả quyết: “Thật sự không lây lan đâu.”

“Không sao đâu, chú Liang ơi,” Triệu Quân cười nói, “con chó này, tôi có thể chữa được.”

“Ồ?” Liang Zhanshan ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân và hỏi: “Thực sự có thể chữa được à? Mẹ của đứa bé chúng tôi đã thử dùng thuốc Đông y và oxytetracycline cho nó, nhưng đều không hiệu quả.”

“Chú Liang ơi, bệnh này chỉ có cách này mới khỏi được,” Triệu Quân giải thích, “phải dùng xăng bôi lên vùng bị thương, bôi trong một tuần là khỏi ngay.”

“À… đó là phương pháp dân gian à…” Nghe vậy, Liang Zhanshan nhìn xuống con chó đỏ rồi nói với Triệu Quân: “Nếu em có thể chữa được, thì em cứ mang nó đi đi.”

Nhưng khi nghe Liang Zhanshan nói vậy, Triệu Quân cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như con chó này là một “vấn đề khó giải quyết” mà họ muốn loại bỏ nó đi.

Nói về vấn đề với đôi chân, có vẻ như không phải vậy; gia đình họ đã cố gắng chữa trị cho con chó này rồi.

Không chỉ Triệu Quân mà cả Triệu Vĩ Bằng cũng nhận ra điều bất thường này. Anh ta hỏi Liang Zhanshan: “Em ơi, con chó này không có vấn đề gì khác phải không? Chúng ta không thể để lại con chó này cho người khác đâu…”

“Không thể đâu, anh rể ơi,” Liang Zhanshan nói to, “Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ trở thành người như thế nào đây?”

Nhưng sau khi nói xong câu đó, giọng nói của Liang Zhanshan trở nên nhỏ hơn và anh ta tiếp tục nói: “Con chó này thì rất nghịch ngợm… thật sự rất nghịch ngợm!”

Nghe Liang Zhanshan nói vậy, con chó đỏ liền ngẩng đầu nhìn Liang Zhanshan và vẫy đuôi.

“Nghịch ngợm… thì cũng không sao đâu…” Triệu Vĩ Bằng vừa nói vừa suy nghĩ, thì đứa bé nhỏ Liang Guoqing bỗng nói lên: “Nếu nó nghịch ngợm, tôi sẽ đánh nó hàng ngày mà!”

Sau khi nói xong, Liang Guoqing giơ chiếc roi trong tay lên và đánh về phía con chó đỏ.

Chiếc roi này có thân làm từ cây gậy dùng để điều khiển xe ngựa; có lẽ là ai đó trong những người chủ xe đã cho anh ta.

Phần đầu của roi được làm bằng dây rơm, khá ngắn, chỉ khoảng hai cái bàn tay, vừa đủ để đánh trên băng mà không làm con chó đau quá mức.

Điều quan trọng nhất là chiếc roi này ngắn, nên khi con chó chạy nhanh, đứa trẻ sẽ không thể đánh trúng nó; việc đánh này chủ yếu chỉ mang tính cảnh báo mà thôi.

Lúc này, khi Liang Guoqing vung roi lên, con chó đỏ lập tức bỏ chạy.

“Guoqing…” Qin Qiuxia kéo Liang Guoqing lại rồi nói với Triệu Quân: “Con trai ơi, con chó này thông minh lắm, nhưng cũng rất nghịch ngợm. Trước khi các bạn đến đây, nó đã phá cửa sau nhà tôi; Guoqing đã đuổi nó chạy khắp sân.”

“Dì Hai ơi, con chó này là loại chó săn mà.” Triệu Quân cười và giải thích: “Nó quá nhiều năng lượng, không biết tiêu hao vào đâu, nên mới hay nghịch ngợm như vậy.”

“Aha, vậy à… Nghe bạn nói vậy thì tốt rồi.” Nghe Triệu Quân giải thích, Qin Qiuxia quyết định nói: “Nghe nói bạn biết săn mồi, vậy thì hãy đưa con chó này đi đi.”

Có vẻ như gia đình Liang đã phiền phức với con chó này từ lâu rồi.

Trong lúc mọi người đang nói chuyện, con chó lại lao lên thùng xe sau chiếc xe giải phóng.

Liang Guoqing hét lớn, thoát khỏi tay Qin Qiuxia, rồi vung roi đuổi theo con chó đỏ.

“Chúng ta không cần quan tâm đến họ nữa.” Qin Qiuxia cười và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh rể ơi, anh cùng ba đứa trẻ vào nhà đi.”

“Không vội đâu.” Triệu Vĩ Bằng chỉ vào Triệu Quân và nói: “Đứa bé này đã giúp chúng ta bắt được con heo rừng đấy; anh cùng anh cả chia nhau một phần nhé.”

Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng kêu Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đến giúp tháo con heo ra.

Khi nhìn thấy con heo rừng, con chó đỏ lập tức lao về phía nó… Nhưng bị Liang Guoqing chặn lại, nó bị đánh một roi.

Con chó la lên một tiếng rồi lại bỏ chạy.

Con chó này có tốc độ khởi động và chạy rất nhanh; mặc dù không thích hợp để săn mồi trong rừng, nhưng Triệu Quân nghĩ rằng nếu nuôi nó làm chó đực và ghép nó với những con chó địa phương ở Đông Bắc, thì thế hệ sau chắc chắn sẽ rất tuyệt vời!

Một con heo rừng đã bị bắt xuống; Liang Zhanshan cùng với Triệu Quân và hai đứa trẻ khác cùng nhau đưa nó vào nhà kho của gia đình Liang.

Họ đóng chặt cửa kho lại, Liang Zhanshan gọi ba người Triệu Quân vào nhà, nhưng họ không vội vàng bước vào mà cùng với Lý Bảo Ngọc và Giải Thần dùng vải che kín đồ đạc bên trong thùng xe.

Chiếc xe đậu trong sân nhà Liang, không cần phòng bị trước con người, nhưng cần phải coi chừng lũ chó. Sau khi che xong đồ đạc, Triệu Quân lại lấy ra con gấu đen nhỏ từ trong xe.

Khi thấy con gấu đen, Liang Zhanshan và Qin Qiuxia đều rất ngạc nhiên; lúc này, con chó đỏ lại tiến lại gần.

Nhưng rõ ràng con chó đó không quen biết con gấu đen, chỉ tò mò khi nhìn thấy nó, nhưng nó không sủa cũng không cắn.

……

Trong khi Triệu Quân đang ở nhà Liang làm khách, Vương Mỹ Lan thì đang vội vã đi lại trong làng Yongantun. Cô chạy nhỏ giọt suốt quãng đường; trong cái lạnh của mùa đông, trán cô đã đẫm mồ hôi.

Đúng lúc đó, Vương Mỹ Lan nhìn thấy vợ của Trần Đại Lái, tức là Trịnh Lâm Anh, đang đi từ phía bên kia đường.

“Vợ của Đại Minh Tử!” Vương Mỹ Lan gọi lớn, và cô gọi như vậy là vì tên thật của Trần Đại Lái là Chen Qiming.

Sau khi gọi xong, Vương Mỹ Lan lập tức hỏi: “Cô có thấy con chó đen lớn nào không?”

Đúng vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng như vậy là vì con chó đen đã chạy thoát ra khỏi sân và mất tích.

“Tôi thấy rồi, dì Zhao ơi,” Trịnh Lâm Anh nói với vẻ mặt kỳ lạ: “Nó đã… đi mất rồi.”

“Đi nhà bạn à?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên và hỏi.

Trịnh Lâm Anh nhếch môi và nói: “Nó đã đào cái thú rừng mà chúng ta chôn sau nhà tôi lên!”

“À?” Vương Mỹ Lan nghe vậy mà hoảng sợ, vô thức nói: “Không thể nào…”

Ngay khi câu nói vừa dứt, tai Vương Mỹ Lan liền nghe thấy tiếng thở hổn hển.

Cô theo tiếng đó nhìn về phía con hẻm ở phía đông, và thấy con chó đen đang vất vả kéo theo một con thú rừng đóng băng tiến về phía mình.

Con thú rừng đóng băng không quá nặng; khi còn sống thì nặng hơn nhiều, nhưng sau khi đóng băng, nó co lại thành một khối lớn. Chân thú rừng bị gãy, đầu thú dính chặt vào lưng, khiến con chó khó có thể cắn được.

Khi thấy Vương Mỹ Lan, con chó đen lập tức hăng hái lên, mở miệng cắn vào cổ con thú rừng, kéo nó vài bước đến trước mặt Vương Mỹ Lan, rồi đặt con thú đóng băng đó ngay trước chân cô.

Lúc này, Vương Mỹ Lan cảm thấy vô cùng ngượng ngùng khi nhìn Trịnh Lâm Anh.