Trên cây liễu nước kia, có ba vết cắt dọc được làm bằng công cụ sắc bén, sau đó lại có một vết cắt ngang xuyên qua; nhìn từ xa trông giống hệt chữ “thập tam”. Trong rừng sâu, việc để lại các dấu hiệu trên cây là chuyện rất bình thường. Ngoài những bộ lạc hoặc nhóm người muốn gửi tín hiệu, những kẻ rình rập hay đặt bẫy cũng thường để lại các dấu hiệu tương tự dưới gốc cây trong khu vực đó. Nếu không, những cái bẫy mà họ tự đặt ra sẽ khiến họ khó tìm thấy khi quay lại lần sau.

Dấu hiệu trên cây kia rõ ràng là do những kẻ đi rừng để lại. Nhưng Vương Cường chỉ nhìn một cái đã cho rằng đó là chữ “vua” nằm ngang.

Nếu hỏi Vương Cường tại sao anh ta lại nghĩ như vậy, câu trả lời chỉ có hai từ: trực giác.

Vương Cường buộc bản thân phải rời mắt khỏi dấu hiệu đó, rồi liền ánh mắt với Hình Tam.

Hiểu ý của anh trai mình, Hình Tam nhìn quanh và nói: “Cũng chẳng biết tìm ở đâu nữa.”

“Vậy thì còn tìm cái gì nữa?” Vương Cường hỏi.

“Thôi bỏ đi thì thôi.” Hình Tam đưa ra lý do, coi những vật dụng bằng đồng đó là của hồi môn mà Vương Mỹ Lan mang theo.

“Nhưng cũng chẳng biết phải làm sao đây…” Vương Cường đùa cợt, nói: “Chính anh rể tôi là người làm mất chúng, để về rồi bảo chị gái tôi xử lý anh ta đi.”

Hai người nói vài câu rồi thôi không bàn về chuyện đó nữa, sau đó gọi Trần Tiến Dân xuống núi để trở về.

Khi trở về Yongan, Vương Cường dẫn Hình Tam vào làng, đầu tiên giấu ba vật dụng bằng đồng đó ở nhà mình, sau đó mới đưa Hình Tam đến nhà Triệu Gia.

Khi họ đến nhà Triệu Gia, đã là giữa trưa; Vương Cường ánh mắt với Vương Mỹ Lan và quyết định là lúc này nên ăn uống gì đó.

Vào khoảng một giờ rưỡi chiều, ba người Triệu Quân đi xe tăng đến làng Xiangyang Giải gia.

Lưu Lan Anh – người đã được thông báo hai ngày trước – đã chuẩn bị sẵn những món ăn ngon lành.

Gà con hầm nấm, thịt lợn hầm mì sợi, rau xanh hầm đậu phụ, xúc xích ngâm chua luộc với máu, thịt trắng… cùng với bốn món xào nữa, tổng cộng là tám món ăn.

Chỉ có vậy thôi, nhưng Lưu Lan Anh vẫn tiếp tục xin lỗi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, nói những lời như “đồ ăn giản dị thôi, không chuẩn bị kỹ lưỡng gì cả” v.v.

Nghe mẹ mình nói những lời khách sáo như vậy, Giải Anh Minh bên cạnh thì không hề quan tâm. Kể từ khi mẹ anh ta trở về từ Yong’an, bà ấy liên tục than phiền về việc Triệu Quân Gia ăn bao nhiêu đĩa, bao nhiêu bát.

Giải Anh Minh – người vừa mới từ thành phố về – thực sự đã trải qua nhiều điều trong đời; anh rể của anh ta thậm chí còn là giám đốc của công ty cung ứng và tiêu thụ… Nhưng Giải Anh Minh chưa bao giờ thấy gia đình nào ăn uống hoang phí đến thế.

Theo quan điểm của Giải Anh Minh, việc mẹ, bà ngoại và chú của anh ta ca ngợi Triệu Gia chỉ là cách họ tìm lý do để không về nhà mà thôi.

Về lý thuyết, vì Giải Trung không ở nhà và Giải Anh Minh vẫn còn nhỏ tuổi, Lưu Lan Anh lẽ ra nên mời vài người thân đến cùng dùng bữa.

Nhưng Lưu Lan Anh biết rằng Triệu Quân không uống rượu, và ba người hôm nay cũng phải đi ngay; ngay cả Giải Thần và Lý Bảo Ngọc cũng không thể uống nhiều được.

Vì vậy, Lưu Lan Anh quyết định không mời ai cả; chỉ có hai mẹ con họ cùng với Triệu Quân và ba người kia dùng bữa.

Trong bữa ăn, Lưu Lan Anh lần lượt hỏi thăm tình hình gia đình các người, từ nam đến nữ, từ người già đến trẻ em.

Giải Anh Minh lén liếc mẹ mình vài cái; từ những cuộc trò chuyện đó, anh ta có thể nhận ra rằng Lưu Lan Anh rất mong muốn được sống ở Yong’an.

Đối với việc chuyển đến sống ở Yong’an Tun, Giải Anh Minh hoàn toàn không đồng ý. Mặc dù anh ta học ở thành phố và mỗi năm chỉ về Xiangyang Tun trong thời gian ngắn, nhưng Xiangyang Tun chính là nơi anh ta lớn lên – nơi có bạn bè thời thơ ấu và những người bạn cùng lứa.

Không ai quan tâm đến những suy nghĩ trong đầu đứa trẻ đó. Lưu Lan Anh Ăn xong, liền đi ra ngoài để làm mì.

Những chiếc bánh gối vừa được làm xong, và cũng là lúc mì được trộn sẵn. Lưu Lan Anh đã tự tay làm mì thủ công và pha chế sốt thịt cho chúng.

Ba người Triệu Quân ăn no uống đủ rồi, liền nằm xuống giường ở phòng Tây để ngủ.

Tối hôm qua, không ai ngủ ngon cả; chỉ sau một lát nằm trên giường, họ đã chìm vào giấc ngủ.

Giải Anh Minh ở phòng Đông xem TV. Lần trước, Giải Thần và Giải Tôn thị đã mang TV về nhà, nhưng không kịp mang nó đi khi rời đi.

Giải Anh Minh đã hạ âm lượng TV xuống thấp để không làm phiền ba người đang ngủ ở phòng Tây. Còn Lưu Lan Anh thì lo sợ có người đến làm phiền việc nghỉ ngơi của họ, nên đã dùng tiền mà Giải Thần đã đưa cho cô để đưa lương cho các gia đình trong khu phố.

Khi Lưu Lan Anh trở về từ ngoài, trời đã tối om. Cô vào nhà, tháo khăn trùm đầu ra, rồi đặt cái bàn nhỏ sang phòng Đông, chuẩn bị phục vụ ba người Triệu Quân.

“Con trai, con đi lấy một bát mì cho mẹ.” Lưu Lan Anh bảo con trai mình làm việc, đồng thời dặn dò: “Phải yên lặng thôi, đừng làm cho ông Chao và những người khác thức dậy.”

Giải Anh Minh rất ngoan, nhanh chóng mang bát mì trở về từ phòng ngoài. Nhưng khi đặt bát mì lên bàn, cậu ta có động tác vung tay, làm rơi vài hạt mì xuống đất.

Động tác này, Lưu Lan Anh rất quen thuộc; đó là thói quen của bà cụ họ, rõ ràng là con trai mình đang không hài lòng.

Giải Anh Minh là một đứa trẻ rất giỏi; nếu không thì cũng không thể đi học trung học ở thị trấn được. Nhưng từ nhỏ, cậu bé đã học được khá nhiều “thứ” từ Giải Tôn thị, và mỗi khi tức giận, cậu ta thường có hành động thiếu kiểm soát.

Tuy nhiên, khác với Giải Tôn thị – người có địa vị cao hơn – cậu bé này, dù hành động trước mặt mọi người, mọi người cũng buộc phải chiều theo ý muốn của cậu ta.

Còn Giải Anh Minh thì địa vị thấp hơn, biết rằng nếu cứ làm bướng thì chắc chắn sẽ bị đánh, vì vậy anh ta liền tỏ ra ngoan ngoãn.

Nhưng khi Giải Anh Minh lớn lên, Giải Trung và Lưu Lan Anh lại càng chiều chuộng anh ta hơn.

Thấy con trai mình có vẻ buồn bã, Lưu Lan Anh an ủi: “Con yêu, lát nữa mẹ sẽ làm cho con bánh gối nhân thịt bò đây, nhìn này, nhân thịt bò ngon quá.”

“Ừm.” Giải Anh Minh nhìn chằm chằm vào màn hình tivi và đáp: “Đó không phải là làm riêng cho con sao? Con xin ăn vài cái thôi.”

Khóe miệng Lưu Lan Anh nhếch lên; thói cách giận dỗi của con trai mình giống hệt bà ngoại của nó. Nhưng gần đây, bà vợ già của mình dường như đã thay đổi rồi.

Chẳng trách mọi người đều nói rằng Triệu Gia giống như một lò luyện kim vĩ đại – những kẻ đánh bạc, những kẻ gây rối đều có thể được “đúc lại” thành người tốt sau khi ở đó.

Nghĩ đến đây, Lưu Lan Anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

“À, mẹ?” Đúng lúc Lưu Lan Anh đang mơ màng, Giải Anh Minh đã ngắt lời mẹ và hỏi: “Ông Chao kia, mọi người đều nói nhà ông ấy ăn uống ngon lắm, nhà ông ấy có làm bánh gối nhân thịt bò không?”

“Ah?” Lưu Lan Anh bất ngờ trước câu hỏi của con trai mình và không biết phải trả lời thế nào.

Ở khu vực Xiangyang Tun này, thật khó để tìm thấy thịt bò. Dù ở đây cũng có người nuôi bò để kéo xe trượt tuyết, nhưng vì không phải là khu vực rừng nên những con bò này hiếm khi bị thương trong quá trình làm việc.

Miếng thịt bò này thực ra là do em gái thứ hai của Giải Thần mang về từ thành phố vài ngày trước đây.

“Con yêu,” Lưu Lan Anh nói một cách thành thật với Giải Anh Minh, “Mẹ thực sự nên dẫn con đi du lịch một chút.”

“Gì cơ?” Giải Anh Minh cảm thấy có gì đó không ổn với lời nói của mẹ mình. Sau vài năm học ở thành phố, Giải Anh Minh thực sự muốn hỏi mẹ: Rốt cuộc là ai trong chúng ta mới là người chưa từng trải nghiệm cuộc sống bên ngoài đây?

Lúc này, Gói bánh gạo bắt đầu nói về Lưu Lan Anh, dùng chiếc thìa mỏng gõ nhẹ vào mép cái chén đựng nhân thịt và nói: “Cậu tưởng họ giống chúng ta à? Họ lúc nào cũng ăn thịt bò sao?”

“Luôn luôn ăn thịt bò ư?” Giải Anh Minh ngạc nhiên nhìn Lưu Lan Anh và hỏi: “Tại sao họ lại giết bò vậy?”

Có một số chuyện, Lưu Lan Anh không thể nói ra được với Giải Anh Minh, chỉ biết trả lời: “Giống như chú Wu của cậu và bố cậu, họ đi làm việc trên núi với bò và ngựa; những con bò ấy kéo xe cày, kéo gỗ, thường xuyên vấp ngã trên dốc núi, khiến cho chân bò hoặc chân ngựa bị gãy… Vậy thì họ buộc phải giết chúng, đúng không? Con trai yêu, cậu chưa hiểu đâu…”

Giải Anh Minh nhếch môi; anh thực sự không biết mẹ mình sẽ nói tiếp điều gì nữa. Nhưng anh biết rằng mỗi khi mẹ anh nói “Con chưa hiểu đâu”, thì câu chuyện sẽ bắt đầu và không thể dừng lại được nữa.

……

Đồng hồ trên tường đã điểm qua 6 giờ, Lưu Lan Anh đã gói xong tất cả những chiếc bánh gối. Ba người trong gia đình Triệu Quân cũng đã thức dậy.

Lưu Lan Anh đang hấp bánh gối ở ngoài nhà, trong khi ba người Triệu Quân thì đang bận rộn với những việc khác bên trong nhà.

Giải Thần lại lấy ra chiếc hộp chứa những báu vật truyền thống của gia đình mình; về mặt này, gia đình họ cũng không kém gì Trương Duân Dân gia đâu.

Chính nhờ lần đến Giải gia đó mà Trương Viện Dân mới nhận ra những thiếu sót của gia đình mình, và sau khi trở về nhà, ông đã nghiên cứu chăm chỉ, cuối cùng cũng chế tạo thành công chiếc móc để buộc lợn.

Còn về bộ dụng cụ săn nai đó, Triệu Quân không hề quan tâm đến nó, thay vào đó, anh lại bắt đầu nghiên cứu bộ khóa làm từ chim ưng vàng.

Loài chim ưng vàng như vậy chỉ sinh sống ở những ngọn núi cao. Không chỉ gia đình Giải Thần không có chúng, mà ngay cả ở nhà Triệu Quân Gia cũng không có.

Triệu Quân chưa từng gặp cha của Giải Thần, nhưng nghe nói người đàn ông đó cũng là người thường xuyên đi xa, phiêu lưu khắp nơi.

Năm đó tôi đã từng đến Đại Hải Lâm, và bộ khóa làm từ móng đại bàng vàng này chính là thứ ông ấy để lại sau khi cùng mọi người đi bắt đại bàng vàng ở đó.

Giải Thần từng kể rằng trước đây nhà ông ấy có một chiếc móng đại bàng vàng; trên chiếc móng đó có một đoạn gân. Chỉ cần kéo cái gân đó, móng sẽ co lại, còn buông ra thì móng lại mở ra.

Triệu Quân muốn lấy bộ khóa làm từ móng đại bàng vàng này, nhưng ông ấy không có ý định đi bắt đại bàng đâu. Thứ đó vừa không có giá trị, vừa không ngon, hơn nữa nhà họ cũng chưa từng có nó. Phải có lý do gì quan trọng lắm mới đi xa xôi để bắt nó chứ?

Triệu Quân muốn dùng bộ khóa này để biến tấu nó thành công cụ dùng để bắt các loài động vật như dê treo và nai thơm.

Nếu có thể làm được như vậy, khi Triệu Gia hợp tác xã nuôi dưỡng các loài động vật này, lượng máu dê treo và mùi hương thu được sẽ mang lại lợi nhuận lớn cho gia đình họ.

Khi Triệu Quân chia sẻ ý tưởng của mình với Giải Thần, không chỉ Giải Thần cho phép Triệu Quân lấy bộ khóa đó về, mà bản thân ông ấy cũng cất thanh kiếm Mông Cổ đó vào sau lưng mình.

Sau đó, Giải Thần đóng chiếc hộp làm từ cây liễu hoa lại và cười nói: “Hai thứ còn lại này, để cho anh cả tôi.”

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nghe vậy cũng cười. Hai thứ còn lại đó – một cái cuốc nhỏ dùng để đào hang nai và một cái kéo dùng để cắt lỗ trong than – thực sự là không cần thiết đối với họ.

Bỗng nhiên, từ căn phòng phía tây, Phòng Môn Bị gõ cửa, và ngay sau đó một giọng nói vang lên bên ngoài: “Chú ơi, cơm đã chuẩn bị xong rồi.”

“Đi thôi, Quân ca, Lý ca, chúng ta ăn cơm thôi.” Giải Thần gọi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi ăn cơm. Khi ba người ra ngoài, Giải Anh Minh đã chuẩn bị sẵn bàn ăn.

Những chiếc bánh bao nhân thịt bò nóng hổi khiến ba người no lòng. Sau khi ăn uống xong, họ đổ nước nóng vào những bình nước ấm mà họ đã mang theo, rồi chuẩn bị lên đường.

Họ dự định lái xe suốt đêm để đến Phụng Thiên trước trưa ngày mai.

Trước khi lên xe, Lưu Lan Anh đã cho mỗi người trong số họ bốn quả trứng luộc.

Sau đó, cùng với Giải Anh Minh, họ nhìn theo những chiếc xe giải phóng kia xa dần.

Đồng thời, những khách ăn tại quán của Triệu Gia cũng đã rời đi. Nhưng khi trở về nhà, Vương Cường lại mang theo một gói đồ và quay lại quán Triệu Gia.

Vương Mỹ Lan đang dỗ hai cô bé ngủ trong phòng đông; trong khi đó, Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Hình Tam đang ngồi trong phòng tây, hút thuốc và trò chuyện, chờ Vương Mỹ Lan đến để bàn công việc.

Thực ra, Triệu Dữ Tài chẳng hề muốn tham gia vào cuộc trò chuyện đó. Theo ý nghĩ của anh ta, các bạn lên núi mà không mời tôi đi, thì làm sao có thể yêu cầu tôi tham gia bàn bạc được chứ?

Sau khi dỗ Triệu Hồng và Triệu Na ngủ, Vương Mỹ Lan bước vào phòng tây và ngay lập tức hỏi Vương Cường: “Cường Tử ơi, anh và mấy người hôm nay thế nào rồi?”

Câu hỏi này, Vương Mỹ Lan đã ấp ủ suốt cả buổi chiều và đêm hôm qua. Khi Vương Cường trở về vào buổi trưa, anh ta đã ánh mắt cho cô ấy biết rằng em trai mình chắc chắn đã tìm được gì đó.

“Chị ơi, nhìn cái đó kìa…” Vương Cường chỉ vào chiếc túi được đặt trên đất, thấy bên trong túi đầy ắp đồ, mắt Vương Mỹ Lan lập tức sáng lên.

“Cường Tử ơi, các bạn đã tìm thấy thứ gì đó rồi à?” Khi nói, Vương Mỹ Lan đã đến bên cạnh chiếc túi và nhanh chóng tháo dây buộc túi ra.

“Anh rể…” Biết rõ bên trong túi có gì, Vương Cường không nhìn vào mà nói với Triệu Dữ Tài: “Anh không muốn xem sao? Hôm nay chúng tôi tìm được những thứ rất hay đấy.”

“À…” Mặc dù nghe Vương Cường nói vậy, nhưng vì muốn giữ mặt cho Hình Tam, Triệu Dữ Tài mới quay đầu nhìn vào bên trong túi.

Sau một loạt sự kiện xảy ra, Triệu Dữ Tài đã không còn quan tâm đến tiền nữa. Đối với kho báu của Nhà ông Vương, Zhao Badao thậm chí còn coi thường nó.

Khi thấy Vương Mỹ Lan lần lượt lấy ra những vật dụng như bát canh, đèn nến và hộp đồng, Triệu Dữ Tài khẽ nhếch môi mà không để ai nhận ra.

Trong mắt Triệu Dữ Tài, những vật đó chỉ là đồ đồng cũ kỹ, nhưng đối với Vương Mỹ Lan, chúng lại khiến anh gần như rơi nước mắt.

“Đây đều là đồ của gia đình tôi.” Vương Mỹ Lan vuốt ve từng vật dụng, nhớ lại những ngày tháng sống cùng cha mẹ.

“Lan à, đừng để tay bị đâm vào đó.” Khi thấy Vương Mỹ Lan đang sờ đèn nến, Triệu Dữ Tài nhắc nhở.

“Đúng rồi!” Vương Cường cũng bổ sung: “Kẻ tồi tệ kia còn từng khiến đèn nến đó đâm vào tay anh ta nữa đấy.”

“Hả?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn Vương Cường hỏi: “Tại sao chuyện của hắn lại xuất hiện ở đây?”

Vương Cường kể lại sự việc hôm nay cho Vương Mỹ Lan nghe. Khi nghe đến về dấu vết trên cây liễu nước, Hình Tam cau mày hỏi: “Cường Tử, cái dấu mà em nói… em có cảm giác nó giống như dấu do người ta cố ý để bẫy thú vậy.”

Nơi nào ồn ào thì mới nên đặt bẫy.

Khu vực ao hồ kia rất ồn, và phía trên sườn đồi nam cũng có nơi được cạo trọc cây cối; khu vực đó thực sự rất thích hợp để đặt bẫy săn nai.

Nghe Hình Tam nói vậy, Vương Cường muốn nói rằng mình dựa vào trực giác để đưa ra suy luận này, nhưng lại sợ ba người không tin.

Chính lúc đó, Triệu Dữ Tài dập tàn thuốc trong tay, ngẩng đầu lên và tiếp lời Hình Tam: “Anh trai ơi, đó là dấu do cha vợ tôi để lại đấy.”

“À?” Vương Mỹ Lan, Vương Cường và Hình Tam đều ngạc nhiên, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Bố tôi đã kể với tôi rồi.” Triệu Dữ Tài nói điều này một cách rất tự hào, như thể ông ta được chủ nhân của Vương Đại tin tưởng sâu sắc vậy.

“Bố tôi nói vào lúc nào vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi tiếp: “Ông ấy nói như thế nào?”

“Lúc nào à…” Triệu Dữ Tài nhíu mày suy nghĩ: “Chính là năm đó… Khi tôi giúp gia đình chúng tôi trộm cái bao đó từ văn phòng đại đội… Sau khi lấy được, buổi tối tôi đã đem nó đến cho ông già.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài vẫy tay ra hai bên, tạo thành hình vuông và nói: “Vải dùng để bọc đồ cũng là của gia đình chúng tôi; trên đó có khắc một dấu hiệu bằng chỉ vàng. Sau đó, bố tôi nói với tôi rằng đó chính là dấu hiệu của ông ấy.”

“Đúng rồi!” Vương Mỹ Lan vỗ tay vào lòng bàn tay phải nghe xong, nói: “Chắc chắn là vậy!”

“Chắc chắn rồi!” Triệu Dữ Tài đồng ý: “Bố tôi chắc chắn đã chôn đồ đó dưới gốc cây đó.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Cường hỏi: “Anh rể ơi, liệu có phải đó cũng là một dấu hiệu báo điềm xui không?”

“Không đâu!” Triệu Dữ Tài lắc đầu quả quyết: “Chính là dưới gốc cây đó.”

“Sao anh lại biết được vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Dữ Tài trả lời: “Bố tôi đã kể với tôi rồi mà.”

Triệu Dữ Tài nói điều này một cách rất tự tin và thoải mái, nhưng suýt nữa đã làm cho Vương Mỹ Lan phát cáu.

Cảm ơn bạn đọc 20200330195803873 đã ủng hộ tôi bằng việc đặt mua thêm năm chương sách. Tên anh chàng này quá dài, không thể ghi hết vào tiêu đề, vì vậy tôi đã dùng dấu ba chấm thay thế phần tên.