Trưởng đội bảo vệ của khu rừng thường thì khá rảnh rỗi.

Sau khi ăn trưa xong, Yán Shūgāng đang thong dong uống trà và đọc báo.

Những tờ báo này được Châu Kiến Quân mang đến khu rừng vào buổi sáng và được đặt tại văn phòng của Châu Xuân Minh, tổng cộng có ba mươi tờ.

Châu Xuân Minh chỉ lướt qua chúng một cái rồi mang theo để tham gia cuộc họp buổi sáng. Trong cuộc họp, Châu Xuân Minh đã phát những tờ báo này cho mọi người, và Yán Shūgāng – một trong ba trưởng đội – cũng nhận được một tờ.

Nhìn vào bức ảnh của Triệu Quân trên tờ báo, Yán Shūgāng thở dài trong lòng và cũng ngưỡng mộ tầm suy nghĩ của chàng trai trẻ này.

Đúng lúc đó, anh nghe thấy tiếng gõ cửa. Yán Shūgāng nói “Mời vào”, và ngay sau đó, một người đầu bếp có đôi mắt nhỏ và mái tóc rối bù bước vào.

Nếu là một người đầu bếp bình thường, Yán Shūgāng có lẽ sẽ không quan tâm đến họ, nhưng người đầu bếp trước mắt anh thì không hề bình thường chút nào.

Yán Shūgāng vô thức nhìn xuống bức ảnh của Triệu Quân trên tờ báo, rồi đứng dậy và gọi __TERM001__: “Thầy Triệu, mời ngồi đi.”

Nói xong, Yán Shūgāng ra hiệu cho __TERM001__ ngồi xuống chiếc ghế đối diện mình.

Sau đó, anh đi lấy bình nước ấm và cốc trà để rót cho __TERM001__.

“Hehe…” __TERM001__ cười ha hả và nhận lấy cốc trà, nói: “Trưởng Yán, đừng bận rộn nữa, tôi ngồi một lát là đi thôi.”

Nghe vậy, Yán Shūgāng cười và hỏi: “Thầy Triệu, hôm nay sao lại rảnh rỗi vậy?”

Đây chính là lúc anh muốn hỏi lý do __TERM001__ đến đây.

Thấy Yán Shūgāng đi thẳng vào vấn đề, __TERM001__ cũng không vòng vo, mà nói thẳng ra: “Trưởng Yán, ở đơn vị bảo vệ rừng của __TERM017__… có thiếu người không ạ?”

“Hả?” Yán Shūgāng hơi ngạc nhiên; anh vô thức nghĩ rằng __TERM001__ đến đây là để hỏi về việc này thay cho __TERM017__.

Nghĩ đến đây, Yán Shūgāng nói với giọng đầy lời xin lỗi: “Thầy Triệu, có vẻ như đơn vị của __TERM017__ đang thiếu người, phải không ạ?”

“Bây giờ nếu Triệu Quân nói rằng thiếu người, thì đó là lỗi của ông Yan Shugang. Chính ông Triệu Quân đã tạo ra những chỗ việc làm này, mà ông Yan Shugang lại chiếm một chỗ và cứ không sắp xếp ai đến làm việc, điều này thật khó hiểu.”

“Không hẳn vậy đâu.” Triệu Dữ Tài cười và hỏi: “Tôi chỉ muốn hỏi ông Yan, phía ông đã quyết định được người cho các vị trí đó chưa?”

Lúc này, trong túi len của Triệu Dữ Tài có một điếu Thạch Lâm Yên, nhưng vì Yan Shugang chưa tiết lộ thông tin gì, nên Triệu Dữ Tài vẫn chưa lấy thuốc ra. Nếu không, biết đâu khi Yan Shugang nói rằng đã sắp xếp xong người, thì Triệu Dữ Tài sẽ không thể lấy thuốc đó trở lại được.

“Thầy Triệu, tôi cũng không giấu thầy đâu.” Yan Shugang nói với vẻ mặt buồn bã: “Con trai của anh trai tôi, năm nay mới mười chín tuổi, vẫn chưa tìm được việc làm.”

“À…” Nghe Yan Shugang nói vậy, Triệu Dữ Tài cảm thấy như ông ấy vẫn chưa nói hết. Bởi nếu cháu trai của Yan Shugang thực sự muốn đi làm gấp, thì đã đến từ lâu rồi chứ?

Vì vậy, Triệu Dữ Tài hỏi Yan Shugang: “Vậy tại sao nó chưa đến đây?”

“Hehe…” Yan Shugang cười và nói: “Nó đã đến rồi, bây giờ đang ở nhà tôi đấy. Nhưng đứa bé ấy không quen với việc phiêu lưu, nó sợ phải đi săn hay làm những việc nguy hiểm như vậy. Vợ tôi cũng nói rằng, đứa bé ấy không biết nấu ăn gì cả; nếu có chuyện gì xảy ra, chúng ta sẽ phải gánh chịu trách nhiệm mà.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng, liền hỏi Yan Shugang: “Vậy ông Yan, ông cho phép cháu trai chúng tôi đến làm việc tại căn tin của chúng ta được không?”

“Căn tin...” Yan Shugang nhíu mày. Mặc dù kể từ Trận Chiến Trăm Đoàn đã bắt đầu, trong số tám loại công việc chính thức đã có chỗ dành cho nhân viên bếp, nhưng Yan Shugang biết rõ con trai của anh trai mình – đứa bé ấy ở nhà còn không biết rửa chén hay nấu mì, làm sao có thể làm việc tại căn tin được?

Thấy Yan Shugang không nói gì, Triệu Dữ Tài tiếp tục hỏi: “Hay là để nó vào đội xe của chúng ta, làm học việc trước cũng được chứ?”

“Ừm?” Yan Shugang bất ngờ nghĩ ra một ý tưởng, nói: “Điều đó cũng được đấy, thầy Triệu. Hiện tại đội xe của chúng ta đang tuyển học việc phải không?”

“Nếu anh ta không đồng ý, chúng ta cũng có cách khác mà.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Trưởng Yên, nếu ông đồng ý, hôm nay tôi sẽ về hỏi xem.”

Dù nói vậy, nhưng việc này đối với Triệu Dữ Tài thì rất dễ dàng. Bởi sau khi Lý Bảo Ngọc được điều chuyển công tác, đội xe hiện đang thiếu người. Vấn đề này không liên quan gì đến quy định về biên chế, chỉ là việc Triệu Dữ Tài nói vài lời với Lâm Tường Thuận thôi.

“Thầy Triệu, vậy thì xin phiền thầy giúp đỡ.” Yên Thư Cương vừa nói vừa mở ngăn tủ trong văn phòng ra và lấy ra hai hộp thuốc Thạch Lâm Yên.

Mặc dù Trưởng bảo vệ không có nhiều quyền lực, nhưng việc anh ta sắp xếp công việc cho cháu trai mình tại khu rừng thì vẫn không thành vấn đề. Ngay cả Châu Xuân Minh, Lưu Nhân Sơn và Lý Đại Trí cũng phải tôn trọng Yên Thư Cương.

Tuy nhiên, vì Yên Thư Cương mới đến đây, anh ta không dám tự mình lo liệu chuyện này. Hôm nay, khi Triệu Dữ Tài tự nguyện đến giúp đỡ, thì thật sự đã giải quyết được nỗi lo của Yên Thư Cương.

Yên Thư Cương đưa hai hộp thuốc Thạch Lâm Yên cho Triệu Dữ Tài và nói: “Thầy Triệu, tôi biết thầy thích hút thuốc Thạch Lâm. Họ đưa cho tôi hai hộp này, thầy cứ lấy đi mà hút.”

Hai hộp thuốc này ban đầu là Triệu Quân tặng cho Lưu Kim Dũng khi anh ta mới gia nhập đội bảo vệ. Lưu Kim Dũng không nỡ hút, nên đã đưa chúng cho Yên Thư Cương vài ngày trước.

Yên Thư Cương cũng không nỡ hút, nhưng hôm nay có dịp, anh ta liền đưa chúng cho Triệu Dữ Tài.

“Không được đâu, không được đâu.” Triệu Dữ Tài liên tục lắc đầu và đẩy tay Yên Thư Cương ra.

“Cảm thấy ít quá à?” Yên Thư Cương cười nói với Triệu Dữ Tài: “Khi nào cháu trai tôi đến nhà thầy, tôi sẽ mang đến cho thầy thêm hai cây nữa.”

“Khi nào…” Yên Thư Cương nói, nhưng trong lòng anh ta lại rất áy náy khi nói ra điều đó.

Thuốc Thạch Lâm này, nếu mua theo cây thì mỗi cây giá đến chín mươi nhân dân tệ đấy.

Một người đứng đầu xưởng lớn như vậy mà còn không nỡ bỏ tiền ra mua thuốc lá, trong khi một đầu bếp thì hàng ngày vẫn mua thuốc lá...

Hơn nữa, khi đi tặng quà cho người khác, dù hai gói thuốc lá đó có đắt đến đâu thì cũng chưa đủ. Chúng ta phải tuân theo luật lệ địa phương và chuẩn bị ít nhất là bốn hộp quà cho họ.

“Không cần đâu, Trưởng Yan.” Người đó cười và vẫy tay, nói: “Tôi còn có việc muốn nhờ ông đấy.”

“Nhờ tôi?” Yan Shugang ngạc nhiên nhìn người đó, lòng không khỏi lo lắng.

Anh biết rằng người này không phải là một đầu bếp bình thường; không chỉ có mối quan hệ mạnh mẽ mà gia đình họ còn giàu có nữa. Yan Shugang không nghĩ rằng người này lại có việc gì đáng để nhờ mình.

“Ừm…” Người đó cười và nói: “Trưởng Yan, ông xem này… Nếu cháu trai nhà tôi được vào đội xe, thì cái suất công tác bảo vệ rừng đó của ông, có thể cho tôi được không?”

“Được chứ, sao lại không được.” Yan Shugang không do dự mà đồng ý ngay. Nhưng sau khi đồng ý xong, anh vội vàng hỏi: “Thầy Triệu ơi, người thân nhà ông là ai vậy? Tại sao lại…”

Yan Shugang chưa kịp nói hết, nhưng người đó đã hiểu ý anh. Anh tự hỏi không biết tại sao ba suất đó lại không đủ…

“Chính tôi đấy.” Chỉ một từ đơn giản thôi, nhưng đã khiến Yan Shugang sững sờ.

Thấy Yan Shugang đứng ngẩn ngơ, người đó thở dài và nói: “Trưởng Yan, hôm trước buổi trưa, khi các bạn ăn uống tại căn tin của tôi, Lý Bảo Ngọc đã chạy từ núi xuống căn tin để xin sự giúp đỡ từ Lưu Kim Dũng, ông cũng đã thấy rồi đấy.”

Yan Shugang gật đầu liên tục, rồi nghe người đó tiếp tục nói: “Con trai tôi hiện đang thiếu người; việc đi săn thú hoang thực sự rất nguy hiểm. Tôi nghĩ rằng thà không làm đầu bếp nữa, tôi sẽ đi giúp con trai mình.”

Những lời nói đó thực sự làm cho Yán Shūgāng cảm động sâu sắc. Ông mới hiểu thế nào là tình anh em trong gia đình khi cùng nhau ra trận chiến.

“Thầy Triệu ạ…” Dù rất xúc động, nhưng lúc này Yán Shūgāng lại có vẻ ngập ngừng và nói: “Về chỗ việc này, dù cháu trai tôi có tham gia vào đội xe hay không, tôi vẫn có thể dành suất đó cho thầy. Chuyện này tôi có thể quyết định được. Nhưng…”

Nói đến đây, Yán Shūgāng lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Chuyện thầy rời khỏi khu bếp ăn… e là không thể đâu.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

“À… lần đó khi chúng tôi ăn uống cùng Bí thư Chu, chính thầy là người nấu món. Món cải bắp hầm thịt lợn rừng do thầy làm thật là ngon lắm. Lúc đó Bí thư Chu đã nói rằng, trong đội này thiếu ai cũng được, chỉ có thiếu người thân của ông ấy thì không được.”

“Không phải vậy đâu…” Triệu Dữ Tài vội vàng giải thích, nhưng Yán Shūgāng lại tin thật vào những lời đó.

Lúc này, Yán Shūgāng giơ tay ngăn Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Tôi cũng mới làm việc ở khu bếp ăn số hai được nửa tháng thôi, và chỉ có một lần duy nhất tôi ăn ở đó. Món ăn ở đó cũng khá ngon, nhưng thật sự không bằng món ăn ở khu bếp ăn của chúng ta đâu.”

Nói xong, Yán Shūgāng cười và nói: “Thầy Triệu ạ, nếu thầy lại chuyển đi, thì món ăn ở khu bếp ăn của chúng ta cũng sẽ không ngon nữa đâu.”

“Không phải vậy đâu…” Triệu Dữ Tài muốn nói rằng trong nửa tháng qua mình gần như không đi làm, vậy thì món ăn ở khu bếp ăn đó cũng không phải do mình nấu. Nhưng nghĩ kỹ lại, câu nói đó nghe không hay chút nào.

Thấy Triệu Dữ Tài ngập ngừng không biết nói gì tiếp, Yán Shūgāng nói: “Thầy Triệu ạ, suất đó tôi vẫn giữ lại cho thầy. Bây giờ chỉ cần Bí thư Chu đồng ý là tôi sẽ lập tức đi làm thủ tục cho thầy ngay. Còn nếu ông ấy không đồng ý… haha…”

Yán Shūgāng nói đến đây, Triệu Dữ Tài cũng đành phải đứng dậy để từ biệt. Khi Yán Shūgāng tiễn Triệu Dữ Tài ra cửa, ông cố tình đưa cho anh hai hộp Thạch Lâm Yên.

Cầm hai hộp Thạch Lâm trên tay, Triệu Dữ Tài đi không bao lâu thì đã đến trước văn phòng của Châu Xuân Minh.

Triệu Dữ Tài gõ cửa bước vào nhà, Châu Xuân Minh thấy là anh ấy đến liền nhiệt tình đứng dậy chào đón.

   Văn phòng của Châu Xuân Minh có ghế sofa; sau khi hai người ngồi xuống, Triệu Dữ Tài đưa cho Châu Xuân Minh hai hộp Thạch Lâm Yên mà Yan Shugang đã đưa cho anh ấy.

   “Anh làm gì vậy, anh rể?” Châu Xuân Minh đưa lại một hộp và nói: “Tôi chỉ cần một hộp thôi, hộp kia anh giữ lại uống đi.”

   Sau khi nói xong, Châu Xuân Minh nghe thấy Triệu Dữ Tài thở dài, liền hỏi ngay: “Có chuyện gì vậy, anh rể? Gặp phải khó khăn gì à?”

   “Thật sự là có chuyện…” Triệu Dữ Tài kể cho Châu Xuân Minh nghe về việc anh muốn được chuyển công việc, nhưng Châu Xuân Minh chỉ cười và nói: “Anh rể, chuyện này không thuộc quyền quản lý của tôi đâu.”

   “Làm sao được như vậy?” Triệu Dữ Tài phản đối: “Anh là Bí thư, anh mới là người có quyền quyết định mọi chuyện. Nếu không phải anh, thì ai sẽ quản lý chứ?”

   “Thì sẽ do con dâu tôi quản lý…” Châu Xuân Minh cười nói.

   “Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi Châu Xuân Minh tiếp tục: “Lần trước anh lạc đường trong rừng, ngủ gục dưới gốc cây lớn, may mắn là không xảy ra chuyện gì. Cô ấy biết chuyện đó, lo lắng cho anh suốt nhiều ngày đấy.”

   Khi Triệu Quân đi lên núi, gia đình rất yên tâm; còn khi Triệu Dữ Tài đi lên núi, gia đình lại rất lo lắng.

   Châu Xuân Minh không muốn vì chuyện này mà làm phiền con dâu mình.

   Thấy Triệu Dữ Tài im lặng, Châu Xuân Minh nói với anh: “Anh rể, nhìn vẻ mặt anh thế này, có lẽ chuyện chuyển công việc này, con dâu tôi vẫn chưa biết đâu?”

“À…” Triệu Dữ Tài đáp một cách lờ làng: “Tôi vẫn chưa nói với cô ấy đâu, tôi đang suy nghĩ kỹ đã rồi mới quyết định.”

“Không được đâu!” Châu Xuân Minh lắc đầu nói: “Nếu vậy thì hai người sẽ cãi nhau mất thôi… Đừng để việc đó xảy ra.”

Thấy Triệu Dữ Tài im lặng không nói gì thêm, Châu Xuân Minh liền tiếp tục: “Anh rể ơi, những ngày này Spring đang không ở nhà anh phải không? Anh hãy bàn bạc với cô ấy và con gái cô ấy trước đã; nếu mẹ của họ đồng ý, thì bảo Jianjun thông báo cho tôi biết nhé.”

Nghe Châu Xuân Minh nói vậy, Triệu Dữ Tài biết chắc là không thể thực hiện được ý định đó. Anh đứng dậy chào tạm biệt, rồi ra khỏi nhà, xuống lầu và trở về căn tin của mình.

Khi đến trước cửa căn tin, Triệu Dữ Tài chuẩn bị kéo tấm rèm bằng vải bông dày thì bất ngờ va phải Châu Kiến Quân đang bước ra từ bên trong.

“Bố, bố đi đâu vậy?” Châu Kiến Quân hỏi. Triệu Dữ Tài liếc nhìn con trai mình một cái rồi đáp lại: “Sao vậy, con lại theo dõi bố à?”

Buổi sáng khi cùng nhau đi làm, Châu Kiến Quân đã tìm cơ hội nói riêng với Triệu Dữ Tài và được Vương Mỹ Lan thông qua Triệu Xùn yêu cầu phải theo dõi sát sao hành động của anh. Ngoài giờ ăn trưa tại căn tin, Châu Kiến Quân còn được yêu cầu kiểm tra tình hình của Triệu Dữ Tài vào buổi sáng và buổi chiều; nếu không thấy anh ở căn tin, thì phải ngay lập tức gọi điện thoại cho Yongantun.

Giữa cha vợ và mẹ vợ, Châu Kiến Quân luôn đứng về phía mẹ vợ. Sáng nay khi gặp Triệu Dữ Tài, anh chỉ muốn thông báo cho anh biết để tránh tình huống khó xử sau này.

Lúc nãy khi Châu Kiến Quân đến căn tin, đã đợi khoảng năm sáu phút mà không thấy Triệu Dữ Tài trở lại, anh định gọi điện thoại báo cho bộ phận hậu cần thì lại gặp Triệu Dữ Tài ngay tại cửa.

Nhìn chằm chằm vào con rể mình một cái, bà ta kéo rèm bước vào nhà ăn. Lúc này, bà ta nhận ra rằng nếu muốn trở thành người bảo vệ, trước hết phải giải quyết xong vấn đề liên quan đến Vương Mỹ Lan.

……

Đúng như Vương Mỹ Lan đã nói, việc bận rộn thì không kém gì việc rảnh rỗi.

Cả ngày hôm nay, cửa nhà Triệu Gia không ngừng có người đến. Nói một cách phóng đại thì, người ta suýt nữa làm gãy cửa ngõ.

Từ sáu giờ sáng đến ba giờ chiều, những người đến bán da thú và hàng hóa núi rừng không ngớt nghỉ. Da lớn, da xám, lá vàng… Hổ Đậu và Lý Đồng Vân phải tính toán mãi đến mức tay đau nhức.

Dù vậy, bà ta vẫn thường xuyên báo cáo cho Vương Mỹ Lan về tổng số tiền chi phí đã tiêu.

Khi Triệu Quân về đến nhà, Vương Mỹ Lan và Vương Cường đang tiếp đón Từ Trường Lâm. Khi bước vào nhà và nhìn thấy chiếc bàn trên giường, ông không khỏi ngạc nhiên. Trên bàn có một tấm da sói, và nó vẫn còn nguyên vẹn.

“Thật là, ông chủ nhà tôi quả là người am hiểu chuyện này,” Triệu Quân cười nói. “Trong tay ông luôn có hàng đàng.”

Từ Trường Lâm nghe vậy cũng cười và nói: “Gia đình các bạn thật là nhân ái; mẹ tôi nói rằng chỉ cần ba nghìn là đủ để mua tấm da này.”

Triệu Quân nghe vậy liền ngập ngừng, rồi quay đầu nhìn Vương Mỹ Lan. Mùa thu năm ngoái, ông và Vương Mỹ Lan đã xuống núi đến huyện Đạo Hoa để bán da thú, và dưới sự hỗ trợ của người quen, họ đã bán được với giá ba nghìn.

Với mức giá này, đem về Hà Bắc thì cũng có lợi nhuận, nhưng thông thường thì hai ba nghìn là đủ rồi.

Triệu Quân biết rằng Vương Mỹ Lan quyết định như vậy là vì vợ của Từ Trường Lâm đang ốm yếu, nên ông lập tức cười nói với Từ Trường Lâm: “Ba nghìn thì cứ ba nghìn thôi; chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi. Ngày xưa, mẹ anh cũng từng cùng ông tôi lên núi đấy.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Từ Trường Lâm mỉm cười và hỏi: “Này cậu bé, nhà tôi còn hai tấm da xanh nữa; ngày mai tôi sẽ mang đến tặng cậu.”