Màu xanh mà những người sống trên núi này gọi, nếu dùng tiếng địa phương để mô tả thì chính là màu xám nhạt. Như rồng xanh, sói xanh, Hổ Xanh… tất cả đều có màu này.

Còn cái “da xanh” mà Từ Trường Lâm nhắc đến thì chính là da sói.

Trên núi không hề có sói; sói đều sống ở các đồng cỏ, đồng bằng.

Khu rừng Yongan từ xưa đến nay cũng chưa bao giờ có sói, nhưng nếu xuống núi từ khu rừng Yongan, đi qua thị trấn Anjia thuộc huyện Đạo Hoa, và tiếp tục đi về phía tây bắc, bạn sẽ đến được đồng bằng Songnen.

Giữa thị trấn Anjia và đồng bằng Songnen, có một nơi được gọi là Lượng Diện Tử.

Vài năm trước, ở đó đã xảy ra một đợt dịch sói; nhiều đàn sói lớn nhỏ đã tấn công các làng mạc lân cận.

Những ngôi làng đó đã kêu gọi sự giúp đỡ từ cấp trên, và cấp trên đã triệu tập các thợ bắn súng trong khu vực đến để tiêu diệt lũ sói.

Lúc đó, ông Zhao Bão – tức là cha của Triệu Quân – cùng với Triệu Dữ Tài đã tham gia vào cuộc chiến đó.

Và Từ Trường Lâm, người nổi tiếng không kém gì Triệu Đại Chù, cũng đã tham gia.

Chắc hẳn cái “da xám” mà Từ Trường Lâm đang giữ chính là được lấy từ trận chiến đó.

Da xám ấy vốn dĩ không có giá trị gì, lại được bảo quản suốt nhiều năm như vậy; hiện tại cũng chưa ai biết nó trông như thế nào nữa.

Nhưng vì lòng thành của ông già ấy, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đã không từ chối, mà còn đồng ý nhận lời mời đó.

Sau khi tiễn Từ Trường Lâm đi, trời bên ngoài cũng đã tối; có lẽ sẽ không còn người ngoại địa nào đến nữa.

“Con trai à!” Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Quân: “Hôm nay Bạn lên núi thế nào rồi?”

“Đừng nói đến nó nữa, mẹ ơi.” Triệu Quân đành lắc đầu bất lực; bên cạnh, Lý Bảo Ngọc liền bắt đầu kể lại sự việc hôm nay cho mọi người nghe, bằng khả năng diễn đạt vừa phải của mình.

“Tần Đại Giang đã chết rồi sao?” Nghe xong lời kể của Lý Bảo Ngọc, mọi người đều thở dài.

Khác với Đặng Chiếu Sơn, Tần Đại Giang là một người già sống ở làng Vĩnh An Đồn; ngoại trừ những người mới đến như Lý Đồng Vân và Giải Tôn thị, tất cả mọi người khác đều quen biết ông ta từ lâu rồi.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan thở dài, lắc đầu nói: “Người đàn ông già kia suốt đời chẳng được hưởng phúc gì cả; đến cuối đời vẫn phải chết một cách bất đắc dĩ.”

Khi Vương Mỹ Lan nói rằng cái chết của ông ta không hề tốt đẹp, điều đó không phải là lời chửi rủa, mà chỉ muốn ám chỉ rằng ông ta đã qua đời một cách bất ngờ và oan ức.

“Thật là đáng tiếc…” Bà lão cau mày, nhăn miệng, tỏ ra rất xót xa: “Tần Đại Giang cũng đã hơn sáu mươi tuổi rồi phải không? Cả ngày cứ lao động vất vả cho con trai mình như con lừa vậy… Thật là không công bằng!”

Nói đến đây, bà lão lại liên tục lắc đầu.

Chẳng trách sao bà lão lại cảm thấy tiếc nuối; ba người con trai và một người con gái của Tần Đại Giang khi về già lại còn sống trong hoàn cảnh tồi tệ hơn cả bà lão này – người không có con cái gì cả.

“CTM kia, Tần Cường cũng thật là không may…” Vương Cường bày tỏ sự không hài lòng thay cho Tần Đại Giang: “Nuôi con trai như vậy thì chẳng có ích gì cả.”

Nghe Vương Cường nói vậy, Triệu Quân liền nhìn anh ta một cách kỳ lạ. Trong kiếp trước, Vương Cường cũng đã nuôi con trai mình theo cách giống hệt Tần Cường.

Còn trong kiếp này… Triệu Quân đoán rằng đứa con trai đó cũng chính là một kẻ tồi tệ; nhưng vì chỉ là anh họ, ông ta cũng không thể giáo dục đứa bé ấy cách sống đúng đắn được. Chỉ có thể đợi đến sau này, để giúp đỡ anh họ của mình mà thôi.

Sau khi nói xong về chuyện của Tần Đại Giang, Vương Mỹ Lan lại bắt đầu bàn về việc kinh doanh hôm nay; bà gọi Lý Đồng Vân mang sổ sách đến.

Vừa định đưa sổ sách ra, Lý Đồng Vân bỗng nhớ ra một chuyện, vội vàng mở sổ ra và nói: “Lúc nãy có một ông lão đến bán loại da gì đó; tôi đã trả ông ấy ba nghìn đồng, nhưng vẫn chưa ghi vào sổ đâu.”

Bà ấy chưa từng tiếp xúc với thứ này trước đây; đây là lần đầu tiên trong đời bà thấy da sói.

“Em gái, anh không cần xem đâu.” Triệu Quân nói: “Chỉ cần em nói cho anh biết hôm nay tổng cộng tiêu bao nhiêu tiền là được.”

“Ừm…” Lý Đồng Vân nhìn vào sổ sách rồi nói: “Cộng thêm ba ngàn vừa rồi, tổng cộng là ba mươi sáu nghìn năm trăm hai mươi lăm.”

“Trời ơi!” Triệu Quân nghe xong liền giật mình, nhìn Vương Mỹ Lan và nói: “Mẹ ơi, chỉ còn hai ngày nữa thôi, mười vạn đồng của chúng ta sẽ hết sạch mất rồi phải không?”

“Ừm, có lẽ vậy.” Vương Mỹ Lan cũng rơi vào tình trạng lo lắng ngọt ngào, cô thở dài và nói: “Hôm nay Ru Hải lại đi làm việc cả ngày; ngày mai, ngày kia… chắc là số tiền còn lại cũng sẽ phải chi ra để trả công cho người ta thôi.”

“Cháu trai út ơi,” lúc này, Vương Cường nói với Triệu Quân: “Các bạn không thể đợi đến khi tiền hết rồi mới đi được đâu.”

Triệu Quân nghe vậy liền ngẩn ngơ, rồi nghe Vương Cường tiếp tục nói: “Nếu các bạn đi mất, ai sẽ đến bán da cho chúng tôi đây?”

Người già trong nghề buôn bán luôn tuân theo một nguyên tắc quan trọng, đó là “không được làm phiền khách hàng”.

Chẳng hạn như cửa hàng nhỏ của Vương Phú– từ khi mở cửa đến nay đã được mười mấy năm rồi. Chỉ cần là giờ hoạt động kinh doanh, chắc chắn luôn có người coi sóc cửa hàng; chưa bao giờ có lúc nào nó đóng cửa cả.

Ngay cả trong những dịp lễ hội trong làng, vợ chồng Vương Phú cũng sẵn lòng bớt ăn uống để có người ở nhà trông coi cửa hàng.

Tất cả đều là vì không muốn khách hàng phải đi một cách vô ích.

Hiện tại, hội thương mại của Triệu Gia mới chỉ bắt đầu có tiếng tăm ở những làng xung quanh thôi; nếu ngày mai có người đến bán da mà các bạn nói không có tiền trả, thì danh tiếng của hội thương mại đó sẽ bị hủy hoại mất đấy.

“Vậy chúng ta…” Triệu Quân nói, nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Ngày kia, ngày sau ngày kia…”

“Anh trai, ngày mai chúng ta có đi cúng Hổ mù không?” Lý Bảo Ngọc vừa nói xong, chưa kịp để Triệu Quân trả lời, Vương Cường đã lập tức xen vào và hỏi: “Cháu trai út ơi, các bạn vẫn còn đi cúng Hổ mù à?”

“Đúng vậy đấy, con trai.” Vương Mỹ Lan nói: “Nếu con không làm những việc xấu xa đó, thì tốt nhất là đừng làm chúng đi.”

Triệu Quân đã bày tỏ hết những lo lắng và suy nghĩ của mình, rồi tổng kết lại: “Nếu nó cứ tiếp tục gây rối như này, sớm muộn thì rừng của chúng ta cũng sẽ phải thuộc về nó thôi. Đừng để đến lúc đó mà tôi không ở nhà; chỉ có chú tôi một mình thì không được đâu.”

Vương Cường rất giỏi trong việc săn bắn; nếu nói về khả năng săn bắn trong các cuộc vây bắt, anh ấy có thể xếp vào top mười tại khu vực rừng Yongan. Nhưng anh ấy chưa bao giờ tự mình đi săn gấu; ngay cả khi có người đi cùng, họ cũng phải là những người mà anh ấy tin tưởng.

Sau khi nói xong, Triệu Quân tiếp tục: “Ngày mai tôi sẽ cùng Bảo Ngọc và Tiểu Thần ba người dẫn Khủng Thượng Sơn đi, cố gắng trong hai ngày làm cho nó chịu thua. Sau đó chúng ta sẽ dọn dẹp và rời đi.”

“Cũng được thôi.” Vương Mỹ Lan nói: “Nhà chúng ta vẫn còn khoảng mười tám nghìn; nếu không đủ, tôi sẽ bổ sung thêm tiền vào công việc kinh doanh của chúng ta.”

“Nhà tôi còn khoảng hai trăm đồng nữa.” Vương Cường nói với Vương Mỹ Lan: “Nếu không đủ, tôi sẽ nhờ em gái tôi, Hồi nhà mẹ, hỏi xem anh trai cô ấy có thể giúp đỡ được không…”

“Thôi đừng nói nữa.” Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn cản Vương Cường: “Gần đây em gái tôi không còn thường xuyên về nhà nữa; nếu bảo cô ấy về mượn tiền, thì sẽ ra sao đây?”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Vương Cường cười ngượng ngùng. Lúc này, Triệu Lăng lên tiếng nói với Vương Mỹ Lan: “Không sao đâu, chị ơi. Chúng ta đang làm việc chính đáng; tôi sẽ về nói với anh trai và chị dâu mình, chắc chắn gia đình chúng ta sẽ có thể mượn được ba đến năm trăm đồng.”

“Nhưng đừng để việc này trở nên quá phức tạp nhé.” Vương Mỹ Lan cũng ngăn cản Triệu Lăng: “Nếu không sẽ không ổn đâu.”

Việc mượn tiền không giống như những việc khác; Triệu Lăng tin rằng mình có thể mượn được tiền, nhưng nếu anh trai và chị dâu của cô ấy không đồng ý, thì Triệu Lăng sẽ phải làm thế nào để giải quyết vấn đề đó đây?

Nếu cứ tiếp tục vấn đề này, mối quan hệ anh chị em của họ sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng đấy.

“Bà ơi,” lúc này, Lý Bảo Ngọc nói từ bên cạnh: “Chúng ta có nên đi vay tại ngân hàng tín dụng không ạ?”

Ngày nay đã có dịch vụ cho vay rồi, và Triệu Quân biết rằng việc vay tiền từ ngân hàng hay ngân hàng tín dụng mà không trả lại cũng không sao cả.

Tất nhiên, gia đình họ không thể làm những chuyện đó, nhưng nếu họ đến ngân hàng tín dụng để vay một nghìn đồng, thì cũng rất khó khăn mới vay được.

Không phải vì ngân hàng tín dụng không có tiền, mà là vì mọi người không quen biết họ, nên không dám cho vay một số tiền lớn như vậy.

Nếu chỉ vay khoảng năm, sáu trăm đồng, thì còn không bằng không vay luôn.

Triệu Quân không ngờ rằng sau khi được tái sinh, mình lại phải lo lắng về tiền bạc như thế này.

“Mẹ ơi,” Triệu Xùn nói: “Chúng ta có nên ra ngoài và vay mượn thêm hai ngàn đồng không ạ?”

“Không được đâu,” Vương Mỹ Lan lập tức phản đối: “Nếu chúng ta ra ngoài vay tiền, chưa đầy ba ngày, Mãn Đồn Tử sẽ biết hết mọi chuyện.”

Những gì Triệu Xùn nói đến, chính là hình thức vay mượn tư nhân, có người trung gian bảo lãnh và lãi suất khá cao.

Thường thì lãi suất là một phần trăm, hai phần trăm; những trường hợp cao hơn thì có thể lên đến ba phần trăm hoặc năm phần trăm.

Vương Mỹ Lan không đồng ý với ý kiến đó. Thứ nhất, họ không thể vay được nhiều tiền. Ngày nay, hầu như mọi người đều không có nhiều tiền trong tay; trong khu vực rừng Yong'an này, ngoài gia đình họ ra, có lẽ chỉ có Lão Phàng Gia ở Yongsheng là có một vạn đồng tiền mặt thôi.

Và người đó cũng không chịu cho vay tiền, nếu có ai đi xin, thì cùng lắm cũng chỉ cho vay được ba, bốn nghìn đồng mà thôi.

Thứ hai, Vương Mỹ Lan cũng lo lắng đến danh tiếng của hội thương. Ngày nay không giống như sau này; nếu có người làm ăn bằng cách vay mượn trong thời gian khủng hoảng, tin đó sẽ lan truyền rộng rãi và Mãn Đồn Tử tất cả mọi người đều sẽ biết, điều đó sẽ rất không tốt đẹp chút nào.

“Được rồi, mẹ ơi,” Triệu Quân nói: “Mẹ đừng lo về chuyện này nữa, con sẽ tìm cách giải quyết.”

“Con trai yêu, con có cách nào không?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Quân trả lời: “Con sẽ hỏi ông Tao xem liệu ông ấy có thể can thiệp, giúp chúng ta liên hệ với ngân hàng tín dụng không.”

Trong số những người mà Triệu Quân quen biết, những người có tiếng nói quan trọng ở làng này, chẳng qua chỉ có Châu Xuân Minh và hai người đến từ Yongxing thôi. Chu Anmin cũng được tính vào số đó, nhưng với tư cách là một giám đốc cấp cao như vậy, Triệu Quân e rằng sẽ không thể thuyết phục được ông ta.

Châu Xuân Minh không hề có bất kỳ giao dịch nào với hiệp hội tín dụng, còn hai người đến từ Yongxing thì khác; đội sản xuất của họ luôn phải liên lạc với hiệp hội tín dụng mỗi ngày.

“Ôi? Con đừng nói vậy!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền vỗ tay và nói: “Nếu nhờ họ mà không thành công thì thật là đáng tiếc.”

“Vậy thì tôi sẽ đi gọi điện thoại.” Triệu Quân đứng dậy và nói với Vương Cường: “Anh họ, anh cũng đi cùng tôi nhé.”

“Hả?” Vương Cường ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân giải thích: “Cần có người khác ở lại trong trụ sở, để anh ấy không phải nghe lén chúng ta nói chuyện.”

“Được thôi!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Cường lập tức đứng dậy, mặc áo len lên người, rồi theo Triệu Quân ra ngoài.

Khi đã ra khỏi sân, trên đường đi đến trụ sở, Vương Cường nói với Triệu Quân: “Cháu trai út, ngày mai con cũng muốn tham gia cùng các bố mẹ chơi Hổ mù đấy.”

Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi cười hỏi: “Sao vậy, anh họ? Con không chịu ở nhà nữa à?”

“Ừm…” Vương Cường nhăn mặt và nói: “Thực sự là không chịu ở nhà được nữa… Hôm nay con phải đi làm mà.”

“Hehe…” Nghe Vương Cường nói vậy, Triệu Quân bật cười. Trước đây, Vương Cường sống rất thoải mái, không lao động cũng không sản xuất gì cả, hàng ngày chỉ biết chơi bài hay đi săn mà thôi.

Nhưng bây giờ, sau khi phải ngồi làm việc tại hội thương mại suốt bảy tám ngày liền, Vương Cường thực sự cảm thấy rất mệt mỏi.

“Cậu còn vui được nữa à.” Vương Cường nhìn Triệu Quân một cái rồi nói: “Nhìn xem trong số các bạn ai có thể thay tôi ra ngoài chạy bộ một chút.”

“Chú ơi, ai có thể thay chú được đây?” Triệu Quân cười nói: “Chúng ta chỉ có vài người thôi này: ba tôi, chú Li của tôi, và anh trai thứ hai của tôi; ba người đó đều phải đi làm. Anh Trương Đại của tôi thì vẫn chưa thể xuống đồng được, Bảo Ngọc và Tiểu Thần cũng chưa có kinh nghiệm, còn Bạn ở nhà ít nhất thì cũng biết cách nhận biết da thuộc.”

“Ai da!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Cường thở dài một hơi.

Và đúng lúc đó, trong đầu Triệu Quân bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của một người.

“Chú ơi,” Triệu Quân nói: “Chú cố gắng chịu đựng thêm hai ngày nữa, sau đó tôi sẽ tìm người khác để thay chú.”

“Ai vậy?” Vương Cường hỏi: “Cháu trai út ạ, việc này không thể nhờ người ngoài được đâu; người ngoài sẽ không giúp được gì đâu.”

“Yên tâm đi, chú ơi,” Triệu Quân cười nói: “Người đó chắc chắn không phải là người ngoài đâu.”

“Ai vậy?” Vương Cường tiếp tục hỏi. Triệu Quân thì thầm vài câu với chú mình, khiến Vương Cường bật cười.

Trong lúc trò chuyện, hai người chú cháu đã đến trước cửa trụ sở của bộ lạc, và đúng lúc đó họ gặp Triệu Quốc Phong đang chuẩn bị đóng cửa trở về nhà.

Nghe Triệu Quân nói muốn gọi điện, Triệu Quốc Phong không chút do dự liền mời họ vào nhà.

Triệu Quân cầm máy điện thoại lên để gọi, còn Vương Cường thì lấy điếu thuốc Yíngchūn ra từ túi và bắt đầu trò chuyện gia đình với Triệu Quốc Phong.

Khi cuộc gọi được kết nối, Triệu Quân nghe thấy giọng nói của Yu Xuewen ở đầu dây bên kia.

“À, là Bí thư Yu phải không? Tôi là Triệu Quân đây.” Triệu Quân gọi điện, và lập tức nghe thấy giọng của ông Yu Xuewen vang lên: “Ồ, là tôi đây.”

Ngay sau đó, ông Yu Xuewen nói tiếp: “Ôi trời, Triệu Quân ạ, hôm đó tôi xem bạn trên truyền hình, lời nói của bạn thật hay quá!”

Hôm đó, Đào Đại Bảo nghĩ mình sẽ được xuất hiện trên truyền hình, nên đã mời ông Yu Xuewen đến nhà mình, nhưng kết quả lại là Triệu Quân được nổi tiếng thay.

Triệu Quân cười khẽ, rồi nghe ông Yu Xuewen hỏi: “Có chuyện gì cần nói qua điện thoại vậy?”

“Bí thư Yu ơi, các anh có nhìn thấy con hổ đen đó không?” Triệu Quân hỏi, bởi vì sau khi Hắc Hổ trở về từ miền nam, anh ta đã đi qua con suối dài và vào khu vực Thanh Thạch Đỉnh Tử.

Sau khi trở về từ núi, Triệu Quân đã gọi điện cho đội Yongxing để thông báo chuyện này, nhưng người nhận cuộc điện thoại lúc đó là Đào Đại Bảo.

“Chúng tôi đã nhìn thấy rồi,” ông Yu Xuewen nói. “Hôm qua và hôm kia, tôi đã dẫn người lên núi hai ngày; chúng tôi đã nhìn thấy dấu vết của bàn chân con hổ đó, và đã theo dõi nó.”

“Sau đó, khi nó đến gần khu vực của chúng tôi, chúng tôi nhìn thấy nó từ xa, nhưng không kịp dùng súng để bắn.”

“Ah…” Triệu Quân biết rằng khu vực mà ông Yu Xuewen đang nói đến chính là khu vực núi cao nhất ở địa phương họ.

“Vậy thì để nó ở đó luôn à?” Triệu Quân lại hỏi.

“Làm sao được chứ? Hiếm khi chúng tôi mới có cơ hội săn được thú lớn ở đây; làm sao có thể để nó lại được? Hôm nay, Lão Tao muốn đi, anh ấy sẽ dẫn người đi, còn tôi thì ở lại canh gác.”

“Ôi trời...” Triệu Quân nghe vậy liền nói: “Lão Tao của tôi không ở nhà à?”

“À…” ông Yu Xuewen trả lời, sau đó hỏi tiếp: “Có chuyện gì cần nói với Lão Tao vậy?”

“Ừm… Bí thư Yu ạ.”

Triệu Quân nói: “Tôi có chút việc cần giải quyết.”

“Vậy thì cứ nói ra xem,” Yu Xuewen đáp. “Nếu tôi có thể giúp được, tôi sẽ làm ngay cho bạn.”

“À… vấn đề là…” Triệu Quân tổ chức lại lời nói của mình rồi hạ giọng xuống: “Gia đình tôi hiện đang kinh doanh hàng nông sản, nhưng gần đây tiền bạc hơi eo hẹp; tôi muốn vay một ít tiền từ ngân hàng.”

“Bạn cần bao nhiêu?” Yu Xuewen hỏi. Triệu Quân cười và nói: “Nếu thuận tiện thì khoảng năm, sáu, bảy, tám vạn…”

“Điều đó không thể đâu,” Yu Xuewen ngắt lời. “Bạn chỉ là một cá nhân, lại không làm nông nghiệp; nếu tôi bảo lãnh cho bạn, thì cũng chỉ có thể vay được ba, năm nghìn thôi.”

Nghe vậy, Triệu Quân định nói gì thì Yu Xuewen lại tiếp tục: “Bạn cần vay trong bao lâu? Nếu thời gian ngắn, tôi vẫn có cách giải quyết; nhưng nếu dài thì không thể đâu.”

“Tôi chỉ cần vài ngày thôi, Bí thư Yu ạ,” Triệu Quân nói. “Chỉ khoảng mười mấy ngày thôi.”

Nói xong, Triệu Quân cũng bổ sung: “Thực ra, có lẽ mười mấy ngày cũng không cần đến.”

“Ừm,” Nghe vậy, Yu Xuewen ở đầu dây điện thoại dường như đã quyết định: “Hôm nay Lão Tao trở về, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy. Nếu anh ấy đồng ý, ngày mai chúng ta sẽ họp lại; sau khi được ban đội phê duyệt, chúng tôi có thể cho bạn vay năm vạn đồng.”

“Ôi trời, Bí thư Yu, thật tuyệt vời quá!” Triệu Quân vui mừng không ngớt lời.

“Bạn phải nghe lời tôi nhé,” Yu Xuewen nói. “Đây chỉ là một phần số tiền bán lúa của đội chúng ta thôi; chúng ta phải thống nhất rõ ràng rằng bạn phải trả lại tiền trước Tết Nguyên đán. Hơn nữa, bạn cũng phải trả thêm lãi, vì đây không phải là tiền cá nhân của tôi.”

“Bí thư Yu, tất nhiên rồi,” Triệu Quân đáp. “Tôi chắc chắn sẽ trả hết trước Tết Nguyên đán; ngay cả nếu không đủ một tháng, chúng tôi cũng tính như một tháng thôi. Bạn nghĩ lãi bao nhiêu là hợp lý?”

“Yên tâm đi,” Yu Xuewen nói. “Chúng tôi sẽ không đòi lãi cao; chỉ tính lãi 3% thôi, đủ để mua một con heo là được.”