“Đại ba gia.” Triệu Quân hỏi lại: “Lúc nãy ông vừa nói đến cái tên Tần Đại Giang kia… Lần ông đâm chết con trai của ông Qin Lão Tam đó, phải không?”

“À!” Hình Tam gật đầu và nói bằng giọng như thể đang hỏi để kiểm tra: “Các người cũng đều sống trong cùng một làng mà?”

Triệu Quân ngập ngừng khoảng hai giây rồi mới hỏi tiếp: “Đại ba gia, lần ông đâm con trai ông ta một nhát như vậy, ông ta có còn quan tâm đến ông nữa không?”

“À!” Hình Tam lại gật đầu và nói: “Chuyện đó đã qua rồi mà.”

Triệu Quân im lặng một lúc, sau đó nói: “Ông cứ mãi đâm người khác như vậy… Dù ông đã ‘qua’ rồi, nhưng người ta có thể ‘qua’ được như ông không?”

Thấy Triệu Quân không nói gì, Hình Tam cười và nói: “Nếu ông ta không đến tìm tôi sau đó, thì chắc là đã ‘qua’ rồi đấy. Còn nếu ông ta không chịu, thì gia đình họ hoàn toàn có thể tìm đến tôi mà.”

“Ừm.” Triệu Quân nhếch môi và nói: “Ông nói đúng thật.”

Nói xong, Triệu Quân lấy cho Hình Tam một chiếc bát từ trên kệ, sau đó mở thùng rượu và rót vào bát khoảng một hai li rượu.

Chiếc bánh mì dầu lớn kia đã nguội hẳn khi Triệu Quân mang đến đây. Nhưng loại bánh này được làm từ mỡ gấu, nên không bao giờ đông cứng hay cứng lại; chỉ cần đặt lên nóng trên bếp, lật mặt lại là lại nóng ngay. Hình Tam xé một miếng và nhét vào miệng.

“Đại ba gia, để tôi đặt món này lên bếp hâm nóng cho ông nhé?” Triệu Quân mở ra một chiếc hộp cơm; bên trong chứa đầy thịt xào tỏi.

“Đây là tỏi phải không?” Ông già ngạc nhiên nhìn Triệu Quân và hỏi: “Giữa mùa đông này, làm sao có được tỏi được?”

“Hôm qua chúng tôi đi thành phố mua về đấy.” Triệu Quân đặt hộp cơm lên nóng trên bếp và nói: “Sáng nay mẹ tôi đã xào sẵn; ông cuộn vào bánh mì ăn thử xem, ngon lắm đấy.”

Dù bánh mì dầu được cuộn có mềm mại đến đâu, cũng không thể chứa nhiều rau củ như các loại bánh mì thông thường khác.

Nhưng thứ này khi dùng để xào rau, mùi thơm cực kỳ đặc biệt.

Khi Hình Tam nắm chiếc bánh cuốn và nhét vào miệng, Lý Bảo Ngọc đã đi tới.

Lý Bảo Ngọc bước vào nhà, gọi Hình Tam, rồi nói với Triệu Quân: “Anh trai, Giải Trung anh chúng ta đã lên núi rồi.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên: “Anh ấy lên núi làm gì vậy?”

“Nghe nói có một nơi để trượt tuyết xuống dốc,” Lý Bảo Ngọc giải thích: “Anh ấy phải đi xem thử mới được.”

Đây cũng là một trong những trách nhiệm của người đứng đầu nhóm; Giải Trung không thể từ chối.

“Vậy còn anh thì sao?” Triệu Quân hỏi thêm: “Sao anh lại mất cả buổi trời ở ngoài vậy?”

“Sau khi họ quay trở về, có một người tên là Xu Zhonghou,” Lý Bảo Ngọc nói: “Anh ấy là đệ tử của bố tôi, tôi chỉ ghé nói chuyện với anh ấy một chút thôi.”

“A, à!” Triệu Quân nhớ ra người này và hỏi: “Là người từ Yongfu phải không?”

“Cha anh ta tên là Xu Đại Bụng,” Hình Tam bỗng nhiên nói thêm.

“Ba Đại gia, anh quen người này à?” Triệu Quân hỏi. Hình Tam đáp: “Năm đó, chúng tôi cùng nhau mang hàng cho nhà bà ngoại anh đấy.”

Câu chuyện này khiến Triệu Quân nhớ lại những ký ức về việc “phải làm công cho nhà chủ đất”.

Ba người trò chuyện vui vẻ một lúc, sau khi Hình Tam ăn xong chiếc bánh cuốn, ông già lấy khăn lau tay, rồi uống hết chén rượu, sau đó vẫy tay và nói: “Đi thôi, chúng ta đi.”

“Ba Đại gia, chúng ta sẽ đi đâu vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

“Chúng ta sẽ đi đến nơi đó…” Hình Tam do dự một chút, rồi nói: “Các bạn gọi nơi đó là 39 Lâm Ban phải không? Ở phía Đông Bình Minh có một cái góc nhọn, anh ấy đã dựng lều ở đó.”

“Ai là người đã đè nó xuống đất vậy?” Khi Triệu Quân và Hình Tam bắt đầu nói chuyện, Lý Bảo Ngọc không có mặt ở đó.

“Là Tần Đại Giang.” Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Chính là cha của Tần Cường đấy.”

“À?” Lý Bảo Ngọc nhìn Hình Tam với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ông ba lớn, ông không định đâm ông Tần Lão Tam đó sao?”

“Ôi trời!” Hình Tam đưa con dao của mình ra sau lưng và nói: “Những chuyện đã qua thì cứ để nó qua đi.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc quay sang nhìn Triệu Quân, nhưng Triệu Quân chỉ gật đầu cười mà không nói gì thêm.

Và vào lúc này, Hình Tam lại nói với Triệu Quân: “Này cậu bé, hôm nay khi cậu đến nơi đó, cậu có thể lấy những tấm da đang trong tay hắn đi.”

“À?” Triệu Quân ngẩn người, hai tay vỗ vào hai túi áo khoác của mình và nói: “Ông ba lớn, hôm nay tôi không mang tiền đâu.”

“Không mang tiền cũng không sao đâu.” Hình Tam nói: “Cậu cứ lấy những tấm da đó đi, sau đó tính số tiền cần phải trả, cậu cứ sai người gửi cho con trai ông ta là được.”

Thấy Triệu Quân không có phản ứng gì, Hình Tam tiếp tục nói: “Hắn nói rằng tin tưởng cậu, và chúng ta đã thống nhất với nhau rồi. Như vậy thì hắn sẽ không phải xuống núi nữa, phải không? Người già kia cũng đã 70 tuổi rồi; lần xuống núi tiếp theo sẽ rất vất vả đấy.”

“Đúng là vậy.” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó cả ba người cùng rời khỏi cái lều nhỏ đó. Vẫn là Lý Bảo Ngọc lái xe, Triệu Quân ngồi ở giữa, còn Hình Tam ngồi ở phía sau.

Sau đó, Hình Tam dẫn đường, còn Lý Bảo Ngọc thì lái xe theo con đường chính, hướng thẳng đến căn lều mà Tần Đại Giang đang ở, tại số 39 của con đường Lâm Ban.

Sau hơn bốn mươi phút, chiếc xe máy rẽ vào con đường nhỏ được tạo ra bởi những bước chân của con người.

Hình Tam vỗ vai Lý Bảo Ngọc và chỉ về phía trước, nói: “Chỉ còn vài bước nữa là đến nơi rồi.”

“À…”

Vừa dứt lời, một tiếng hét thất thanh vang lên từ phía trước.

“Có chuyện gì vậy?” Hình Tam hỏi. Triệu Quân lập tức ra lệnh: “Bảo Ngọc, đừng lại quá gần cái lều đó.”

“Ai da!” Lý Bảo Ngọc vừa nói xong đã nhìn thấy cái lều đó.

Chiếc xe máy dừng lại cách lều khoảng hai mươi mét; trước lều có hai người đang nằm.

Triệu Quân Tiên bước xuống xe, vung súng qua vai và chuẩn bị hành động. Vì chưa biết chuyện gì đang xảy ra với hai người kia, Triệu Quân sợ việc giơ súng sẽ làm họ hoảng sợ, nên anh ta cầm súng bằng một tay.

Tiếp theo là Hình Tam; ông già này đặt một tay sau lưng, sẵn sàng rút dao ra bất cứ lúc nào.

Lý Bảo Ngọc đi chậm lại một chút, nhưng sau khi dừng xe xong, anh ta cũng nhanh chóng theo sát.

Lúc này, hai người kia cũng đã cố gắng đứng dậy. Khi họ đứng dậy, họ nhìn thấy ba người đang tiến về phía mình.

“Triệu Quân!” Đào Nhị Thắng là người đầu tiên nhận ra Triệu Quân, trong khi Đào Tam Thắng thì nhìn thấy Hình Tam trước tiên, vì vậy anh ta liền hét lên: “Ông già khốn nạn!”

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đáp lại bằng sự im lặng.

“Tôi đẹp lắm đấy!” Hình Tam bất ngờ nói, nhưng ngay lập tức, ông già kia tức giận và rút dao ra.

“Đại gia ba!” Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng kéo Hình Tam lại; dù Đào Tam Thắng xứng đáng bị trừng phạt, nhưng tội ác của anh ta không đến mức phải chết.

Đào Tam Thắng cũng sợ hãi đến mức không kịp suy nghĩ; lúc đó anh ta chỉ làm theo bản năng thôi. Bởi vì ba anh em họ đã có hai lần xung đột với Hình Tam. Lần đầu tiên, họ đã phá hỏng cái bẫy dùng để bắt nai của Hình Tam, và ông ta đã truy đuổi họ suốt đường.

  Lúc đó, Đào Đại Thắng vẫn còn sống; ba anh em dựa vào số đông người mà muốn đối đầu với ông già đó. Nhưng nếu không có Triệu Quân can ngăn, ít nhất một trong số họ đã phải gục xuống. Hãy nhìn lần thứ hai đi – nếu không có Triệu Quân ngăn chặn, thì chính Tần Cường đã bị đánh gục.

  Trong trận đấu đó, Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng cũng có mặt; ban đầu họ chỉ muốn dùng số đông người để dọa nạt Hình Tam. Nhưng khi thấy Tần Cường bị đâm, hai người lập tức im lặng lại.

  Sau hai lần thua trước tay Hình Tam, làm sao họ có thể nói lời tốt về ông ta được? Mỗi khi nhắc đến Hình Tam, họ chỉ biết gọi ông ta là “lão đầu độc ác”.

  Trước đây, Mã Đại Phú đã dạy Mã Dương rằng không được đặt biệt danh cho người lớn tuổi, vì sợ rằng việc nói ra một cách vô tình sẽ gây rắc rối. Vậy mà hôm nay, Đào Tam Thắng đã vô tình làm sai điều đó.

  “Lão gia, con xin lỗi!” Đào Tam Thắng vội vàng cúi đầu xin lỗi. Triệu Quân Xung quát lên: “Ngày hôm nay mày không biết phải cư xử như thế nào sao? Ngay tại nhà, mày cũng nói như vậy với người lớn tuổi à?”

  Triệu Quân chỉ trích anh ta là để xoa dịu giận dữ của Hình Tam, đồng thời cũng tạo điều kiện cho ba anh em nhà Tao rút lui.

  “Lão gia Hình Tam, các em tôi thật là không xứng đáng… Xin lão gia đừng giận.” Đào Nhị Thắng đại diện cho em trai mình xin lỗi, rồi chỉ về phía căn lều rách nát và nói: “Lão gia hãy mau đến xem đi… Chủ nhân của chúng tôi, ông Qin, đã qua đời rồi!”

“À?” Câu nói đó làm Hình Tam giật mình; anh quay đầu nhìn về phía cái lều, nhưng bị Triệu Quân kéo lại.

“Vị lão gia đó chết thế nào vậy?” Triệu Quân không cho Hình Tam tiến vào, mà hỏi Đào Nhị Thắng trước.

“Không biết do cái gì mà chết thế.” Đào Nhị Thắng nói: “Trong nhà toàn máu cả… Kẻ nào đó đã gây ra chuyện này, thật không đáng tin được!”

Nghe vậy, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau, rồi cùng nhau quay đầu về hướng bắc.

Cách đây hai ngọn núi về phía bắc, chính là cái lều của Deng Zhao Shan.

“Nhóc con, thả tôi đi.” Lúc này, Hình Tam kéo tay Triệu Quân ra và nói: “Tôi muốn vào xem thử.”

“Ông ba, đừng đi nữa.” Triệu Quân ngăn cản, nhưng Hình Tam lại nói: “Sợ gì chứ? Tôi đã thấy đủ thứ rồi mà.”

“Không phải vậy…” Triệu Quân nói: “Tôi sợ sau này ông sẽ suy nghĩ quá nhiều.”

Hình Tam tuổi cũng già rồi, lại quen biết với Tần Đại Giang từ trước; Triệu Quân lo rằng sau khi nhìn thấy cảnh Tần Đại Giang chết thảm như vậy, ông sẽ suy nghĩ quá nhiều, gặp ác mộng, điều đó không tốt cho sức khỏe của ông đâu.

“Tôi suy nghĩ gì chứ?” Hình Tam đẩy tay Triệu Quân ra và nói: “Anh ta cũng không phải con trai tôi đâu.”

Nói xong, Hình Tam liền bước về phía cái lều, trong khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vội vàng theo sau.

Ba người đều đã trải qua nhiều chuyện khó khăn, nhưng khi bước vào lều, họ vẫn không khỏi nhíu mày.

Tần Đại Giang chết thảm hơn cả Deng Zhao Shan; trước khi chết, ông chắc chắn đã vùng vẫy dữ dội; các chi của ông đều bị cắn gãy, và khuôn mặt ông thì hoàn toàn bị hủy hoại.

Giống như Đặng Chiếu Sơn, các cơ quan nội tạng của Tần Đại Giang cũng đều bị ăn sạch.

“Trời ạ!” Hình Tam nhíu mày tiến lại gần Tần Đại Giang và nhìn thấy cảnh tượng tồi tệ của nó, không khỏi hỏi: “Chuyện này là sao vậy?”

Lời nói của ông lão này giống như là tự nói với mình. Nhưng lúc đó, Triệu Quân đứng phía sau ông ta và nói: “Là do Hổ mù đã đánh nó.”

“À?” Hình Tam quay đầu lại và hỏi Triệu Quân: “Sao em biết được chuyện đó?”

Ông lão không tin lời nói của Triệu Quân. Ông ta đã sống trong rừng suốt nửa đời mình và hiểu rõ tính cách của Hổ mù. Dù gấu là loài động vật ăn tạp và cũng ăn thịt, nhưng chúng hiếm khi ăn thịt người.

Hơn nữa, vào mùa đông, gấu thường đi vào hang để ngủ đông. Ngay cả khi chúng di chuyển, chúng cũng sẽ leo lên những ngọn núi cao để tìm nơi ở qua mùa đông, chứ không phải đi ra ngoài để ăn thịt người.

Vì vậy, việc Tần Đại Giang bị Hổ mù ăn thịt, theo quan điểm của Hình Tam, hoàn toàn trái với bản năng tự nhiên của gấu.

“Đại gia ba…” Triệu Quân đi đến bên cạnh Hình Tam, nắm lấy cánh tay ông ta và nói: “Còn Đặng Chiếu Sơn…?”

Khi Triệu Quân vừa nói xong, Hình Tam liền hỏi ngay: “Anh ta có chuyện gì vậy?”

“Tôi và Bảo Ngọc đã đến hang của anh ta cách đây hai ngày,” Triệu Quân nói. “Người đàn ông già đó cũng giống như Tần Đại Giang này.”

“À?” Hình Tam bất ngờ mở to mắt và hỏi không thể tin được: “Anh ta cũng đã chết à?”

“Ừm.” Khi Triệu Quân gật đầu, ba người bước ra khỏi lều tranh.

“Triệu Quân ơi!” Vừa ra ngoài, anh em họ Tao đã chạy đến đón họ. Đào Nhị Thắng không quan tâm đến những mâu thuẫn trước đây, chỉ hỏi Triệu Quân: “Chuyện gì vậy, ông Chín của chúng ta?”

“Bị Hùng Bá ăn mất rồi.” Triệu Quân trả lời. Đào Tam Thắng liền hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Cứ đi kiểm tra xung quanh xem.” Triệu Quân vẫy tay chỉ xung quanh và nói: “Chắc chắn sẽ thấy dấu chân của Hổ mù đấy.”

“Anh là người đuổi Hổ mù đó à?” Câu hỏi tiếp theo của Đào Tam Thắng khiến Triệu Quân tức giận.

“Đồ chết tiệt!” Triệu Quân la lên: “Tôi cùng với ông Ba đang đi thu hoạch lá vàng mà, làm sao tôi lại đuổi Hổ mù được?”

“Ai da, lá vàng!” Nghe lời Triệu Quân, Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng bỗng nhớ ra mục đích của chuyến đi này, hai anh em vội vàng chạy vào lều tranh. Nhưng khi đến nơi, họ lại dừng lại.

Hai anh em nhìn nhau, Đào Nhị Thắng hỏi Triệu Quân: “Triệu Quân ơi, anh nói là đến thu hoạch lá vàng phải không?”

Triệu Quân thực sự không muốn để tâm đến hai đứa nhóc này, nhưng việc này cần phải giải thích rõ ràng, không thể để chúng đổ lỗi cho mình về cái chết của Tần Đại Giang.

Vì vậy, Triệu Quân gật đầu và nói: “Hôm kia, ông Ba của tôi gặp ông lão này; ông lão bảo tôi đến lấy lá vàng ngay, sau đó quay về làng để gửi tiền cho anh rể của các bạn.”

Không ngờ, sau khi nghe Triệu Quân nói xong, Đào Nhị Thắng lại chỉ vào trong nhà và nói: “Thế thì chúng ta vào trong tìm lá vàng xem sao.”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi vẫy đầu bảo Đào Nhị Thắng: “Đi mẹ nó đi!”

Sau khi mắng xong Đào Nhị Thắng, Triệu Quân dìu Hình Tam và cùng nhau đi.

Đào Nhị Thắng bị mắng nhưng không dám phản đối; anh ta lo lắng cho những chiếc lá vàng trong nhà, nhưng lại không dám vào lấy chúng vì sợ Đào Tam Thắng. Anh ta muốn Triệu Quân đi cùng họ, nhưng Triệu Quân lại không chịu.

Nhìn chiếc xe máy chở ba người kia đi xa, Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng đứng trước túp lều nhìn nhau.

Chiếc xe máy xuống núi trở về khu vực Lengchang; đến nơi thì đã là buổi trưa.

Thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đến, Giải Trung định chuẩn bị bữa ăn, nhưng bị Triệu Quân từ chối.

Hình Tam mời cả ba người vào túp lều của mình, hâm nóng thức ăn mà Triệu Quân mang đến; món chính là bánh giò dầu và bánh gạo nếp được làm từ nguyên liệu của Lengchang vào buổi trưa.

Trong lúc ăn uống, Triệu Quân lại một lần nữa mời Hình Tam đi xuống núi cùng mình, nhưng vẫn bị từ chối.

Người già này quá cứng đầu; Triệu Quân không thể ép buộc được, nhưng vẫn nhắc nhở: “Ông ơi, thời gian tới ông đừng đi lang thang nữa nhé… Đừng đến những túp lều khác nữa.”

“Ừm, tôi sẽ không đi nữa đâu.” Hình Tam cũng không ngốc; dù họ có hung hãn đến đâu, nhưng liệu họ có thể đánh bại được Hổ mù không?

“Anh em…” Lúc này, Giải Trung hỏi Triệu Quân: “Anh có giống như Hổ mù này không… Các anh có đánh nhau không?”

“Ôi trời!” Triệu Quân nghe vậy thì thở dài và nói: “Anh trai à, thành thật mà nói, em thực sự không muốn phải quỳ gối cúi đầu đâu.”

Nói xong câu đó, Triệu Quân lại thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Nhưng nhìn cái bộ dạng của nó kìa… rõ ràng là nó sẽ gây hại cho mọi người thôi.”

Trong kiếp trước, khi Triệu Quân còn sống ở nơi có loài La Sát, anh ta đã nghe rất nhiều câu chuyện về việc những con gấu trả thù con người.

Bây giờ, con gấu nâu này liên tục ăn uống, rõ ràng là nó sẽ không tiếp tục vào trạng thái ngủ đông nữa.

Vì vậy, Triệu Quân khẳng định rằng nó chắc chắn sẽ trả thù con người trong thời gian tới.

Khi nó gây ra quá nhiều rắc rối đến mức làm phiền đến khu rừng, dù nó không phá hoại công tác sản xuất trong mùa đông, khu rừng cũng sẽ yêu cầu Triệu Quân đi săn con gấu đó.

Đến lúc đó, nếu Triệu Quân săn được con gấu, anh ta sẽ nhận được danh tiếng và lợi ích. Nhưng điều đó sẽ khiến nhiều người phải chết.

Khi Triệu Quân huấn luyện các nhân viên bảo vệ rừng, anh ta từng nói một câu: “Ngay cả những con chó tốt cũng sẽ bảo vệ ba hàng xóm; huống chi là con người chứ?”

Vì vậy, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc ạ, về nhà chúng ta hãy gọi thêm mấy người nữa, từ ngày mai sáng sớm, chúng ta sẽ cùng nhau dẫn chó của mình đi quỳ gối cúi đầu trước cái Hổ mù đó!”