Sau khi Li Liangwei rời đi, Châu Xuân Minh cũng chào tạm biệt với Chu Anmin. Đã hơn hai giờ chiều rồi, mà họ vẫn phải trở lại khu rừng. Chu Anmin không tiếp tục giữ họ lại, nhưng khi Triệu Quân và Châu Xuân Minh xuống lầu, ông vẫn đi theo sau họ.

“Giám đốc Chu, làm sao có thể để ngài tiễn chúng tôi được?” Châu Xuân Minh cảm thấy vô cùng ngại ngùng và vội vàng dừng lại.

Chu Anmin ra hiệu cho họ xuống tầng dưới; dù không hiểu ông muốn làm gì, Châu Xuân Minh vẫn theo xuống. Khi đến tầng một, Chu Anmin bảo Triệu Quân và Châu Xuân Minh đi theo mình vào phòng đọc sách.

Tại đó, ông thu gom lại tất cả các số báo của “RM Nhật Báo” và “Tin Tức Tham Khảo” trong nửa tháng vừa qua, rồi đưa chúng cho Triệu Quân.

“Hãy quay về và học hành chăm chỉ nhé,” Chu Anmin dặn dò Triệu Quân bằng giọng điệu và thái độ y hệt như những giáo viên trung học luôn mong muốn học sinh giỏi của mình thi đậu vào các trường danh tiếng.

Triệu Quân trong lòng thầm than phiền; mình đã bao nhiêu năm không học hành gì cả, lại bị bắt phải đọc báo? Nếu trong báo có những từ khó, mình sẽ không thể đọc nổi chút nào… Thật là khó xử quá.

Nhưng vì đây là sự chỉ đạo của cấp trên, Triệu Quân không chỉ phải nhận lấy những tờ báo đó mà còn phải cảm ơn Chu Anmin.

Chu Anmin vỗ nhẹ lên vai Triệu Quân, như thể ông đang gửi gắm những kỳ vọng lớn lao vào người này; điều này khiến Châu Xuân Minh đứng bên cạnh cảm thấy rất ghen tị.

Khi rời khỏi Văn phòng Lâm nghiệp, Triệu Quân và Châu Xuân Minh lên xe, và Han Genliang lái chiếc xe jeep trở về. Khi họ đến khu rừng Yongan, đã gần five o’clock chiều, bên ngoài đã tối om.

“Đi thẳng đến Yongan đi,” Châu Xuân Minh nói với Han Genliang khi ngồi ở ghế phụ lái: “Trước hết hãy đưa Triệu Quân về nhà đã, sau đó chúng ta mới về nhà.”

Đã đến lúc này rồi, Châu Xuân Minh cũng định không quay lại trang trại nữa, về nhà ngủ một đêm để được nhìn thấy Cháu trai.

Vài mươi phút sau, chiếc xe jeep dừng lại bên ngoài sân của Triệu Gia. Mỗi lần đến đây, nhìn thấy những chiếc đèn lồng đỏ và hàng ngàn bông hoa mai khô, Châu Xuân Minh luôn muốn ngắm nhìn chúng lâu hơn một chút.

“Chú ơi.” Triệu Quân không vội vàng xuống xe, ngồi ở ghế sau gọi Châu Xuân Minh ở phía trước: “Hãy vào nhà đi, chúng ta đã đến nơi rồi mà.”

“Không được đâu.” Châu Xuân Minh từ chối: “Tôi và anh Han của bạn sẽ về nhà thẳng thôi.”

Nhà của Han Genliang cũng ở Yongsheng Tun, và nhà anh ấy cùng với Châu Gia là hai nhà liền kề với nhau.

“Anh Han của tôi cũng sẽ đến đấy.” Triệu Quân tiếp tục mời Han Genliang: “Tối nay chúng ta sẽ ăn uống tại nhà tôi.”

“Không được đâu, thật không được…” Châu Xuân Minh liên tục từ chối; một là anh ấy muốn về nhà để nhìn thấy Cháu trai, hai là anh ấy cũng muốn đến nhà vợ, sao có thể đến mà không mang theo quà gì được…

Trong lúc họ đang nói chuyện, tiếng sủa của con chó từ trong nhà vang ra. Dưới ánh sáng của những chiếc đèn lồng treo trên cửa sổ, Vương Mỹ Lan nhìn thấy chiếc xe jeep đậu bên ngoài sân, cô bất ngờ một chút rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Khi thấy mẹ vợ mình bước ra ngoài, Châu Xuân Minh lập tức gọi lớn: “Mẹ vợ ơi!”

“Ôi trời, là chồng con đấy à!” Vương Mỹ Lan không ngờ Châu Xuân Minh sẽ xuống núi; khi thấy con trai mình bước ra từ phía sau, cô hỏi: “Chồng con, hôm nay các anh đi đâu vậy?”

“Mẹ vợ ạ…” Châu Xuân Minh cười nói với Vương Mỹ Lan: “Con trai nhà mẹ thật sự đã làm cho chúng tôi tự hào lắm đấy!”

“Có chuyện gì vậy?” Nghe thấy vậy, Vương Mỹ Lan lập tức mỉm cười vui vẻ.

“Mẹ ơi.” Triệu Quân ngắt lời, nói với Vương Mỹ Lan: “Ngoài kia lạnh quá, để chú tôi và anh Hàn vào nhà đi.”

Lúc nãy, sau khi Châu Xuân Minh xuống xe, Hàn Gốc Lương cũng theo xuống. Anh ta muốn chào hỏi Vương Mỹ Lan, nhưng không kịp nói được.

“Không được đâu.” Vương Mỹ Lan vội vàng gọi Châu Xuân Minh, nói: “Anh rể ơi, mau vào nhà ấm lên đi, tối nay sẽ ăn ở đây thôi.”

“Thật không tiện được đâu, mẹ vợ tôi ơi…” Châu Xuân Minh từ chối, nhưng không thể cưỡng lại sự nhiệt tình của Vương Mỹ Lan. Lúc này, Vương Cường cũng bước ra khỏi nhà và kéo Châu Xuân Minh vào trong.

Châu Xuân Minh nhận thấy mỗi lần đến nhà Triệu Gia, nhà họ luôn có rất nhiều người. Những người đi làm vẫn chưa trở về, còn trong sân ngoài và phòng bên đông thì đã đầy người rồi.

Đặc biệt là ở sân ngoài, Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng, Từ Xuân Yến, Giải Tôn thị… và những người khác đang bận rộn không ngừng. Trong cái nồi lớn, những miếng khoai lang khô đang sủi bọt dầu, tiếng xèo xèo vang lên liên hồi.

Hôm nay, nhóm người do Vương Mỹ Lan dẫn đầu thực sự mang về được nhiều thứ. Khi ra về, số tiền hai nghìn năm trăm đồng trong túi tiền không đủ, sau đó Vương Mỹ Lan lại lấy thêm ba trăm đồng nữa ra.

Họ chi nhiều tiền như vậy là bởi vì họ không chỉ thu được 62 tấm da cáo và 25 tấm da màu xám; mà còn thu được 186 cân cá khô, 75 cân quả lê khô, 163 cân đậu que khô, 182 cân cà tím khô, 76 cân dưa chuột khô,

220 cân khoai tây khô, 285 cân khoai lang khô, 242 cân cà rốt đỏ khô, 478 cân cà rốt xanh khô, 36 cân nấm mù, 58 cân nấm hạnh nhân, 122 cân nấm ngân nhĩ, và 186 cân nấm dương hoàng.

Chỉ có những thứ này mà thôi; hóa ra Triệu Gia cũng gần như có tất cả, chỉ là đã ăn hết mất rồi. Chỉ có khoai lang khô thì Triệu Gia trước đây chưa từng có.

Phía trên chân núi Tây Sơn, sườn nam có một khu đất cát vàng; hàng năm người dân làng Tây Sơn đều trồng rất nhiều khoai lang ở đó.

Sau mùa thu hoạch, họ chọn những củ khoai lang to và ngon để giấu vào hầm, dành để bán vào dịp Tết.

Còn những củ khoai lang nhỏ hơn hoặc có hình dạng không đẹp, người dân làng Tây Sơn sẽ gọt vỏ, cắt thành sợi rồi hấp chín, sau đó phơi khô.

Khi ăn, chỉ cần ngâm khoai lang khô trong nước lọc, luộc qua nước sôi rồi hấp lại trên lửa nóng là có thể thưởng thức được ngay.

Khoai lang khô sau khi hấp có vỏ ngoài giòn và ruột bên trong ngọt ngào, rất ngon miệng.

Còn như ở làng Vĩnh An, mỗi khi đến Tết, mọi gia đình đều mua lê đông lạnh, quả đào đông lạnh… Nhưng người dân làng Tây Sơn nghèo khó, nên vào dịp Tết, họ dùng khoai lang khô cho trẻ em ăn làm đồ ăn vặt.

Tuy nhiên, sau khi Triệu Gia Hội Thương nhân tiến hành mua sắm ồ ạt, năm nay các em nhỏ ở làng Tây Sơn sẽ không thể ăn khoai lang khô nữa. Nhưng giờ họ đã có tiền rồi, chắc chắn sẽ có thể mua được lê đông lạnh, quả đào đông lạnh để ăn.

Người dân làng Tây Sơn thường hấp khoai lang khô để ăn, còn Vương Mỹ Lan thì cho rằng cách đó không ngon lắm.

Khi mang khoai lang khô về, Vương Mỹ Lan lấy một ít ngâm trong nước, sau đó luộc qua nước nóng rồi vớt ra để ráo nước.

Vì không thể ráo hết nước, họ liền cho khoai lang khô vào chảo dầu lạnh. Khi nhiệt độ dầu tăng lên, họ chiên cho đến khi lượng nước trên bề mặt khoai lang khô hẳn đi.

Khoai lang khô sau khi chiên càng trở nên thơm ngon hơn; ngay cả Châu Xuân Minh cũng không nhịn được mà ăn thêm vài cây.

“Anh rể ơi.” Vương Mỹ Lan đưa cho Châu Xuân Minh chén trà Mao Tiên đã pha sẵn, rồi cười nói: “Hôm nay tôi thu được khá nhiều khoai lang khô đấy. Sau khi Bạn hãy về nhà đến, tôi sẽ lấy vài kg cho anh, sau đó nhờ Người nhà tôi mẹ chiên cho cháu trai tôi.”

“Ừm, ổn thôi!” Châu Xuân Minh không từ chối, bởi vì món này thực sự rất ngon.

“Han Na!” Lúc này, Vương Mỹ Lan đưa chén trà cho Han Gēn Liáng và dặn dò: “Con cũng ăn thử đi; ở đây cũng giống như ở nhà mình vậy thôi.”

“Ừm, dì ơi.” Hàn Căn Lương cười nói: “Khoai lang khô này là mua ở Xí Sơn Thôn phải không?”

“Đúng vậy.” Vương Mỹ Lan cười đáp: “Hôm nay tôi đã đi mua rồi.”

“Sao thế nhỉ, mẹ?” Triệu Quân nghe vậy liền thấy có gì đó không ổn, vội vàng hỏi: “Mẹ không đi thu mua da lợn sao? Mà lại đi mua những thứ này à?”

“Ôi trời…” Vương Mỹ Lan vẫy tay ra ngoài cửa sổ và nói: “Dâu bò, cà tím khô… đủ thứ lẫn lộn, tổng cộng hai nghìn cân.”

“Mẹ vợ ơi, làm gì thế này?” Châu Xuân Minh giật mình hỏi. Anh ta từng nghe Triệu Xùn nói rằng mẹ anh ta muốn kinh doanh, nhưng không ngờ bà ấy lại thu mua đủ thứ linh tinh như vậy.

Điều này khiến Châu Xuân Minh nhớ lại lần Hồ Tam Mẫu từng kể với anh ta rằng, có người trong thôn đang bàn tán rằng Vương Mỹ Lan có cách tiêu xài hoang phí như một bà chủ giàu có cấp ZCJ, và mức độ tiêu xài của bà ấy không hề kém gì thời kỳ thịnh vượng nhất của Vương Đại Ba Chưởng.

Triệu Quân nhìn mẹ mình và thầm thở trong lòng. Người dân ở Xí Sơn Thôn quả thực chưa từng biết đến giá trị của đồng tiền; họ sẵn sàng bán bất cứ thứ gì để đổi lấy tiền.

Người dân miền Đông Bắc thường tích trữ rau củ vào mùa thu và phơi khô chúng để dùng trong suốt mùa đông, kéo dài đến khoảng thời gian sau Tết Thanh Minh mới có thể mua được ít rau củ tươi mới.

Nhưng người dân ở Xí Sơn Thôn lại không bán hết các loại rau củ khô đó. Khi Tết qua đi, nếu nhà nào hết dưa chua hay cải bắp, họ sẽ không còn gì để ăn nữa.

Đặc biệt là rau cải bắp khô – thứ được dùng để trộn với dưa chua sau khi ngâm nước – người dân ở Xí Sơn Thôn cũng bán luôn. Khi Tết qua, họ chỉ có thể ăn cháo đặc hoặc bánh bao, không những không có rau củ mà còn không có dưa chua để ăn nữa.

Nhưng thật ra cũng không thể trách Vương Mỹ Lan được; hôm nay, người dân ở Xí Sơn Thôn thấy tiền là đỏ mắt, ai nấy cũng mang rau củ khô đến đổi lấy tiền, nên Vương Mỹ Lan cũng không thể từ chối được.

“Không bán thì bán để làm gì chứ?” Đối mặt với câu hỏi của người thân trong gia đình, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Chúng ta giữ lại để ăn cho bản thân mà.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan chỉ vào Triệu Quân và nói: “Đến mùa xuân năm sau, khi Triệu Quân và Bảo Ngọc đi làm việc, chẳng phải sẽ có rau củ để dùng sao?”

“À…” Nghe lời Vương Mỹ Lan, Châu Xuân Minh gật đầu; lý do này quả thực rất hợp lý.

Lúc này, tiếng sủa của những con chó vang lên từ bên ngoài; đó là Triệu Dữ Tài và những người khác trở về sau giờ làm việc.

Khi bước vào sân, Triệu Dữ Tài muốn đến gần __Bạch Hắc__ một chút, nhưng Vương Mỹ Lan đã sai Lý Đại Dũng gọi anh ta trở lại.

Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và những người khác cùng Châu Xuân Minh trò chuyện, và không tránh khỏi hỏi về việc hôm nay Châu Xuân Minh đã dẫn Triệu Quân đi đâu.

Châu Xuân Minh không giấu giếm gì cả, mà kể lại tất cả những gì đã xảy ra sau khi họ đến Cục Lâm nghiệp. Trước đó, anh ta đã kể chuyện này cho Vương Mỹ Lan, Vương Cường và những người khác nghe rồi; lúc này, khi nghe Vương Mỹ Lan đang chỉ đạo mọi người chuẩn bị bữa tối ở phòng ngoài, Châu Xuân Minh không nhịn được mà lại tiến lại gần cửa.

Con trai cô thật sự làm cô tự hào lắm – sau khi xem TV xong, nó lại xuất hiện trên báo chí, và trong cuộc phỏng vấn với tờ báo, câu trả lời của Triệu Quân thật hoàn hảo.

Điều này khiến Vương Mỹ Lan quyết tâm rằng, sau khi hai ngày này qua đi, chắc chắn mình sẽ đến mộ cha mẹ và bố mẹ vợ để thắp thêm vài nén hương.

Sau khi nghe Châu Xuân Minh kể chuyện, Lý Đại Dũng, Lý Đại Trí và Lâm Tường Thuận lần lượt khen ngợi Triệu Quân.

Là người cha của Triệu Quân, Triệu Dữ Tài thật không nên tự khen con trai mình như vậy; điều đó giống như việc bà Vương tự ca ngợi quả dưa của mình vậy.

Nhưng vào lúc này, ánh mắt Triệu Dữ Tài nhìn về phía Triệu Quân đầy tự hào và ngưỡng mộ, như thể anh ta đang thầm khen: “Con trai tốt lắm đấy.”

“Ồ?” Bỗng nhiên, Lý Đại Trí nhận thấy tờ *Tin Tham Khảo* được đặt trên đầu giường. Thông thường, khi bưu điện gửi báo cho trang trại rừng, họ sẽ mang đến cả tờ *Báo Sơn Hà Ngày Nay* và tờ *RM Nhật Báo*, nhưng lại không có tờ *Tin Tham Khảo*.

“Tờ báo này từ đâu đến vậy?” Lý Đại Trí hỏi một cách tò mò.

Bây giờ đang ở nhà vợ chồng mình, ăn tiệc gia đình, và xung quanh toàn là người thân. Vì vậy, Châu Xuân Minh cũng không còn nghiêm túc như mỗi khi ở trang trại rừng nữa; anh ta tích cực trả lời câu hỏi của Lý Đại Trí và nói: “Đó là ông Chu đã tặng cho Triệu Quân để cậu ấy học tập chăm chỉ hơn.”

“Trời ơi!” Lý Đại Dũng ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Quân và nói: “Cháu trai tôi thật xuất sắc; ông Chu coi trọng chúng ta đến thế này.”

“Vậy cậu nghĩ sao, Đại Dũng?” Châu Xuân Minh tiếp lời: “Ông Chu rất quan tâm đến Triệu Quân đấy.”

Nói xong, anh ta cười ha hả và nói thêm: “Nếu Triệu Quân muốn nói chuyện với ông Chu, thì chắc chắn hiệu quả hơn tôi nhiều đấy.”

Nghe Châu Xuân Minh nói vậy, Triệu Dữ Tài cũng cười ha hả và nói thay cho con trai mình một cách khiêm tốn: “Không thể nào đâu, anh rể ơi. Trong số các trang trại rừng thuộc Sở Lâm Nghiệp, quy mô của chúng ta xếp vào hàng top đấy phải không? Nếu năm sau lại được cấp thêm xe vận chuyển, thì chắc chắn cậu sẽ được chuyển sang làm việc tại trụ sở chính của Sở đấy.”

Lời nói của Triệu Dữ Tài có vẻ không hoàn toàn phù hợp với những gì Châu Xuân Minh vừa nói, nhưng đó là cách anh ta khen ngợi người thân của mình, và cũng là cách anh ta tự hào về con trai mình.

Điều khiến Triệu Dữ Tài không ngờ đến là, Châu Xuân Minh cười nói với anh ta: “Thật đấy, có tin tốt lắm đấy, anh không hề biết đâu. Hôm nay vừa đến nơi đó, ông Chu đã hỏi Triệu Quân công việc thế nào, cần gì thì cứ nói ra. Đúng rồi, ông ấy còn nhắc đến anh nữa đấy.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, cầm điếu thuốc của Thạch Lâm Yên và hỏi: “Nhắc đến tôi về chuyện gì?”

“Con trai anh đã kể về anh đấy.” Châu Xuân Minh cười nói: “Tiểu Quân nói rằng anh đã lên vùng Lingnan và đã giết chết con hổ đó; đội của anh còn trao cho anh tiền thưởng và bằng khen nữa đấy.”

Khi Châu Xuân Minh nói ra điều này, Lý Đại Trí, Vương Cường và những người khác đều ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Dữ Tài. Chuyện Triệu Dữ Tài đi Lingnan để săn hổ vẫn đang được giữ bí mật, chỉ có một số ít người biết về nó.

“Ôi trời ạ…” Triệu Dữ Tài cười và lắc đầu: “Chuyện đó cũng không có gì to tát đâu, hehe…”

Dù nói rằng không có gì to tát, nhưng khuôn mặt Triệu Dữ Tài lại rất vui sướng; ánh mắt nhỏ của anh ta khi nhìn về phía Triệu Quân tràn đầy sự hài lòng.

Con trai mình thật tuyệt vời – đã đến trước mặt giám đốc để khen ngợi mình, thật là xứng đáng quá!

“Anh trai ơi, chuyện này đã xảy ra từ bao lâu rồi vậy?” Lý Đại Dũng giả vờ không biết và hỏi Triệu Dữ Tài: “Không nói về những con hổ đó sao? Anh đã làm thế nào để giết chúng vậy?”

Nghe vậy, mép miệng Triệu Quân hơi nhếch lên, nhưng rồi anh ta cười ha hả và nói: “Cũng đơn giản thôi mà… Tôi đến đó và chỉ cần vài đòn là đã giết chết hai con.”

“Trời ạ! Thực sự là anh trai tôi mới là người giỏi nhất!” Lý Đại Dũng giơ ngón tay cái lên cao về phía Triệu Dữ Tài và nói tiếp: “Anh trai ơi, còn con hổ thứ ba kia thì sao?”

“Con đó thì bị dọa cho chạy mất rồi, hehe…” Triệu Dữ Tài cười nói: “Lúc đó nó đã bỏ chạy ngay khỏi khu vườn; may mà nó chạy nhanh, nếu không thì nó cũng sẽ bị giết thôi!”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Châu Xuân Minh liền bình luận: “Có lẽ câu ‘cha là hổ thì con cũng sẽ mạnh mẽ’ đúng không nhỉ? Cả hai bố con các người đều giỏi lắm mà.”

“Hehe…” Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng tự hào.

Nhưng ngay sau đó, Châu Xuân Minh lại tiếp tục nói: “Hôm nay, trưởng phòng bảo vệ tên Lý còn nói rằng việc để anh làm đầu bếp thật là lãng phí tài năng của anh; lẽ ra anh nên đi làm công tác bảo vệ rừng cùng với Triệu Quân mới đúng.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài mắt sáng lên, vội vàng liếc nhìn Lý Đại Dũng bên cạnh.

Sự hiểu biết sâu sắc giữa hai anh em khiến Lý Đại Dũng ngay lập tức hiểu ý của Triệu Dữ Tài và nói ngay: “Nếu anh trai tôi đi làm công tác bảo vệ rừng thì quá tuyệt… chỉ là… chỗ đã kín hết rồi.”

Nói xong, Lý Đại Dũng bắt đầu tìm kiếm bóng dáng của Lý Như Hải trong căn phòng.

Lúc này, Châu Xuân Minh lại nói: “Chỗ đã kín hay chưa, có phải chỉ cần một cái gọi của Tiểu Quân là được không? Hôm nay, ông Chu còn hỏi anh ta nữa; nếu thiếu người thì có thể bổ sung thêm. Nhưng Tiểu Quân bảo không cần, nói rằng số người hiện tại đã đủ rồi.”

Khi Châu Xuân Minh nói ra điều này, ánh mắt Triệu Dữ Tài nhìn con trai mình lại thay đổi.

Ngày mai sẽ tiếp tục cập nhật nội dung; có một anh em tên là Tiểu Vĩ đã uống phải rượu có chứa chất gây nghiện… Tôi sẽ gửi cho bạn sau vài ngày khi tôi vào thành phố nhé.