“Rầm rập….” Chiếc chén men sứ trong tay ông lão rơi xuống bàn trên giường đệm; ông ta vươn chân xuống khỏi giường, mang giày xong liền hét lớn: “Đúng lúc này rồi!” Chưa đầy hai phút, Zhang Gia Phụ Tử cầm xẻng và cuốc, bà lão cùng con dâu cầm đuốc, cả gia đình cùng nhau ra ngoài.

Không chỉ gia đình Zhang, mà toàn thể người dân trong làng Mangliu, bị sự quyến rũ của da cáo kích thích, gần như tất cả mọi người, từ già đến trẻ, đều tham gia vào việc tìm kiếm dấu vết của cáo trong làng.

……

Cùng lúc đó, tại căn phòng phía đông của ký túc xá Đội Yongxing…

Li Wencai nằm tựa gối hút thuốc; bên cạnh anh, Triệu Dữ Tài ngồi co ro trong chăn, lải nhải giảng bài cho Giải Thần.

“Họ biết gì về việc chế tạo thuốc đâu! Tôi thực sự không muốn nói gì về họ nữa…” Triệu Dữ Tài nói với vẻ khinh thường, tay cầm điếu thuốc vung ra ngoài mép giường, nhả tàn thuốc xuống đất rồi tiếp tục giảng: “Chỉ có Triệu Quân và Trương Viện Dân thôi… loại thuốc họ dùng để chế tạo viên thuốc cho nai thì hoàn toàn sai.”

Giải Thần nằm trong chăn; anh không hút thuốc, lúc này anh chỉ muốn ngủ, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn không ngừng giảng bài cho anh.

Lúc này, Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Loại hạt dùng để làm thuốc cho nai đó, trước tiên phải làm tan chảy sáp, sau đó nhúng vào lông liễu. Nhúng cho đến khi thành hình viên sáp, sau đó mới nhét kali axit cyanua vào bên trong. Tiếp theo, dùng nước muối và đất sét vàng để bọc các viên sáp này lại… Bao thành hình dạng gì vậy nhỉ?”

Nói xong, Triệu Dữ Tài giơ ngón tay cái lên và nói: “Dài bằng nửa bàn tay, to bằng ngón tay cái này. Sau đó phải lên núi tìm những ngọn đất sét vàng… Chắc chắn phải là đất sét vàng, loại có bề mặt bằng phẳng nhé. Nhớ rằng chỉ được dùng đất sét vàng thôi, đất sét cát thì không được… Nếu dùng đất sét cát, nai sẽ đào xuyên qua ngay thôi.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài lại hút một hơi thuốc, sau đó vứt tàn thuốc xuống đất, vẫy tay minh họa cho Giải Thần: “Bạn hãy tìm một cây gậy như thế này, đâm xuống đất để tạo ra một hố. Sau đó rắc muối lớn vào trong hố, rồi đổ nước để muối chìm xuống dưới.”

“Đi theo hướng gió khoảng mười dặm, những con thú lớn sẽ ngửi thấy mùi và tự động tìm đến đó để ăn.”

“À…” Nghe vậy, Giải Thần cảm thấy rằng phương pháp của Triệu Dữ Tài trong việc thuần hóa loài thú này quả thực hiệu quả hơn nhiều so với những cách làm của Triệu Quân và Trương Viện Dân.

Thấy Giải Thần đồng ý, Triệu Dữ Tài tiếp tục giải thích: “Khi chúng đã ăn được khá nhiều rồi, bạn hãy đến đó và cho chúng uống thêm nước muối để chúng tiếp tục ăn.”

“Đến lúc đó… nếu những con thú lớn vẫn còn muốn ăn nữa, chúng sẽ phải quỳ gối xuống đất và ăn ngay tại chỗ đó. Lúc này, bạn chỉ cần cho những hạt đậu đã được chế biến sẵn vào đó, chắc chắn chúng sẽ ăn hết sạch!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài hỏi Giải Thần: “Nhớ chưa?”

“Nhớ rồi, Chú Triệu ơi.” Giải Thần cười khen: “Không phải sao chú lại là một người có kinh nghiệm thật sự vậy?”

“Ha!” Triệu Dữ Tài cười ha hả, sau đó nói tiếp: “Cậu bé, bây giờ ta sẽ kể cho cậu nghe về cái kho bí mật của con gấu đen kia.”

Giải Thần: “……”

……

Một giờ sau.

Li Văn Tài đã ngủ thiếp đi ở đầu giường, trong khi Triệu Dữ Tài và Giải Thần vẫn tiếp tục trò chuyện.

“Ah… ha…” Giải Thần buồn ngủ, nhưng Triệu Dữ Tài lại hỏi: “Ở đâu thì quả dâu tây và nho rừng ngon nhỉ?”

Giải Thần hoàn toàn bối rối; suốt một giờ vừa qua, Triệu Dữ Tài đã nói về các loại kho bí mật, về thói quen của gấu đen, và bây giờ lại chuyển sang nói về quả dâu tây và nho rừng.

Nói về kho bí mật của gấu đen cũng còn hiểu được, nhưng quả dâu tây và nho rừng thì liên quan gì đến mình chứ?

Đúng lúc Giải Thần đang thắc mắc, Triệu Dữ Tài bắt đầu tự hỏi và tự trả lời: “Quả dâu tây và nho rừng chỉ ngon khi chúng mọc trên cây sǎi, cây bạch nữ, hay cây liễu nước… à, đúng rồi, như vậy mới ngon đấy.”

Nếu nó mọc trên cây thuộc hoặc cây thông, thì nó sẽ không ngon đâu.

Còn với nho rừng thì bạn phải chọn những quả có rễ đỏ; những quả có rễ đỏ thì mới ngọt đấy…

“Chú Zhao ơi…” Giải Thần thực sự không chịu nổi nữa, mí mắt cứ nháp nháp liên hồi, và anh ta bèn nói với Triệu Dữ Tài: “Tôi đâu có đi hái nho rừng đâu; nho rừng hay quả dâu tây tròn thì có liên quan gì đến tôi chứ?”

“Đó đều là kinh nghiệm mà.” Triệu Dữ Tài giơ tay ra chỉ vào Giải Thần và nói: “Anh mới bắt đầu học việc này, đừng xem thường công việc đi hái nho rừng đâu; có rất nhiều điều cần biết đấy.”

“Vâng, vâng, chú Zhao ạ.” Giải Thần nhăn mặt và nói: “Tôi biết đấy, nhưng thường thì tôi đi hái nho cùng anh Quân của tôi mà; anh ấy hiểu những điều này là được rồi.”

“Không được đâu.” Triệu Dữ Tài nghiêm túc nói với Giải Thần: “Anh không thể lúc nào cũng dựa vào anh Quân được đâu.”

“Hả?” Giải Thần nghe vậy giật mình, cơn buồn ngủ lập tức tan biến hết. Nghe lời Triệu Dữ Tài vừa nói, Giải Thần tưởng rằng Triệu Dữ Tài không thích mình.

Thực ra, trong lòng Giải Thần rất rõ ràng: khi anh ta cùng Triệu Quân đi hái nho rừng, thì chính Triệu Quân là người giúp anh ta kiếm tiền.

Giải Thần cũng đã nói với Triệu Quân rằng không cần phải chia cho mình nhiều tiền đến thế; nhưng Triệu Quân luôn nói rằng tiền có thể không mãi ở bên mình, nhưng tình bạn giữa anh em thì mãi mãi. Hôm nay tôi giúp bạn, ngày mai bạn lại giúp tôi.

Dần dần, Giải Thần cũng không còn nói về chuyện đó nữa; anh ta chỉ quyết tâm trong lòng rằng, nếu một ngày nào đó Triệu Quân cần sự giúp đỡ, mình sẵn sàng hy sinh mọi thứ để giúp đỡ anh ấy.

“Chú sẽ dạy anh, anh cứ chăm chỉ học đi.” Đúng lúc Giải Thần đang mải suy nghĩ lung tung, Triệu Dữ Tài bèn nói với anh ta: “Khi anh học được những kỹ năng cần thiết, đó sẽ là của riêng anh. Khi anh có thể áp dụng những kỹ năng đó vào thực tế, anh cũng sẽ trở thành một người giỏi trong công việc này đấy.”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài giơ ngón tay cái lên trời, cố tình gợi mê Giải Thần và nói: “Trước đây, mỗi khi có ai nhắc đến em ở những làng xung quanh, họ đều khen rằng em giỏi lắm đấy.”

“Chú ơi, thực sự em chưa bao giờ nghĩ về những điều đó,” Giải Thần thành thật trả lời: “Em chỉ muốn cùng anh trai trong đội chiến đấu, không cần phải tự mình làm gì cả, chỉ cần hỗ trợ anh ấy là được. Nếu…”

Giải Thần nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chú ơi, em nói như vậy, chú đừng giận nhé. Khi đi săn, đôi khi cũng có những tình huống khẩn cấp; nếu một ngày nào đó anh trai em gặp nguy hiểm, dù phải hy sinh mạng sống, em cũng sẽ lao vào giúp đỡ.”

Nghe thấy cậu bé này trung thành đến thế với Triệu Quân, Triệu Dữ Tài liền đổi giọng, nói: “Tại sao em lại không lao vào giúp đỡ?”

“Hả?” Giải Thần ngạc nhiên. Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Không phải vì tay em yếu sao? Nếu tay em giỏi hơn, ngay khi anh ấy chưa kịp ném súng ra, em đã có thể bắn thay ngay.”

“Chú ơi, chú nói đúng đấy,” Giải Thần gật đầu: “Em phải luyện tập súng thật chăm chỉ. Súng và đạn đều đã sẵn sàng rồi; em không thể tiếp tục lười biếng được nữa.”

“À… đúng rồi!” Triệu Dữ Tài gật đầu, tỏ vẻ rất hài lòng với cậu bé.

Nhưng ngay sau đó, Triệu Dữ Tài lại thay đổi giọng điệu và nói: “Luyện tập súng cũng không thể tùy tiện được; em cần tìm một người giỏi để hướng dẫn mình.”

“Anh trai em chính là người có thể hướng dẫn em,” Giải Thần đáp. Nghe vậy, Triệu Dữ Tài lập tức phản đối: “Nếu em học cùng anh ấy, suốt đời này em cũng sẽ không bao giờ bằng được anh ấy đâu. Nếu muốn thành thạo thực sự, em cần tìm một người giỏi nhất.”

Lúc này, ý định của Triệu Dữ Tài đã rõ ràng cho mọi người biết rồi.

Giải Thần “Kha kha… Mắt tôi đâu có nói gì đâu; không nhận được phản hồi, tôi liền hỏi Triệu Dữ Tài: ‘Ở khu rừng này, ai bắn súng giỏi nhất?’”

   Khi hỏi câu này, Triệu Dữ Tài trông rất háo hức.

  “À… thì…” Giải Thần do dự một chút, rồi thì thầm: “Tôi nghe nói anh Châu ở làng Vĩnh Thắng rất giỏi; anh ấy từng là huấn luyện viên bắn súng của quân đội.”

   Khóe miệng Triệu Dữ Tài nhếch lên, nhưng vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi: “Ngoài anh ấy ra còn ai nữa?”

  “Thì chắc chắn là chú tôi rồi.” Giải Thần nói: “Chú tôi bắn súng rất giỏi; người ta nói rằng chỉ cần con thỏ để lại bóng…”

  “Đồ vớ vẩn!” Triệu Dữ Tài quát lên, rồi lập tức quay lưng đi, kéo chăn che kín người mình.

   Giải Thần nhún mũi, nghĩ trong lòng: “Tôi đâu ngốc đâu; cứ tiếp tục nói mãi thế này, anh ấy sẽ không dừng lại đâu.”

   Việc tuyển môn đệ cho Triệu Dữ Tài cũng gặp nhiều khó khăn, và việc đối phó với đàn cáo vào ban đêm ở làng Tây Sơn cũng vậy.

   Kể từ khi tin tức về việc cáo xâm nhập vào làng lan truyền, mọi người ở làng Tây Sơn, từ nam đến nữ, từ già đến trẻ, đều tham gia vào cuộc truy quét cáo.

   Trong cuộc truy quét này, một số con cáo đã bị giết chết, nhưng sau nhiều nỗ lực, Toàn Thôn Tử cũng chỉ giết được ba con cáo mà thôi.

   Người dân làng Tây Sơn không bỏ cuộc; họ kiểm tra lại toàn bộ làng, chắc chắn rằng không còn con cáo nào nữa mới thu dọn quân đội trở về nhà.

   Lúc đó đã là hơn mười giờ tối; mọi người trở về nhà và lên giường ngủ.

   Nhưng vừa mới ngủ được một lúc, tiếng kêu của cáo lại vang lên khắp làng, dường như ngay trước hay sau nhà mỗi người.

   Mọi người trong làng lập tức thức dậy, mặc quần áo, cầm theo vũ khí và đèn pin.

   Nhưng sau khi đi tìm khắp nơi, họ không tìm thấy dấu vết của con cáo nào; chỉ thấy trên tuyết hai bên đường có rất nhiều dấu chân cáo.

   Đã là đêm khuya và mùa đông; không ai có thể ở ngoài đó canh gác được, nên mọi người đều quay trở về nhà và tiếp tục ngủ.

   Nhưng khoảng nửa giờ sau, tiếng kêu của cáo lại vang lên một lần nữa.

 
 Lần này chỉ có đàn ông ra ngoài tìm kiếm, nhưng họ vẫn không tìm thấy gì cả.

   Lúc này, mọi người trong làng Tây Sơn mới nhận ra rằng họ đang gặp rắc rối lớn.

   Chương này còn thiếu khoảng một nghìn từ; ngày mai tôi