Vào năm 63 tuổi, Vương Nhị Thiếu đã biết suy nghĩ rồi, nhưng vẫn còn là một đứa trẻ. Hơn nữa, trong nhà chỉ có mình anh ta là con trai duy nhất; Vương Mỹ Lan cũng không dám để anh ta gánh vác trách nhiệm gì cả.

Lúc này, Vương Mỹ Lan tự hào vẫy tay trước mặt, vẽ hình quả dưa vàng to bằng đầu một đứa trẻ, rồi nói: “Tôi nhớ có loại dưa vàng to như thế này, người ta làm rất tinh xảo, có lá, có cuống, tất cả đều làm bằng vàng.”

Triệu Quân và Vương Cường ngạc nhiên nhìn Vương Mỹ Lan. Nếu quả dưa đó thực sự to như vậy, chắc phải dùng rất nhiều vàng mới làm được… Có thứ tốt như vậy mà anh ta lại cứ luôn nhắc đến cái dao làm từ đồng!

“Còn có nho nữa, tất cả cũng làm bằng vàng.” Vương Mỹ Lan tiếp tục vẽ hình những quả nho to bằng đầu trẻ, nói: “Người ta làm rất công phu, những chùm nho lớn nhỏ khác nhau, cũng có lá, có cuống.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan buông tay xuống.

“Chị gái…” Vương Cường không giữ được bình tĩnh, hỏi Vương Mỹ Lan: “Còn có gì nữa không?”

“Còn… thì không có gì nữa đâu.” Vương Mỹ Lan vẫy tay, nói: “Chỉ còn vài thứ nhỏ lẻ thôi, tôi cũng không nhớ hết được nữa.”

“Nhưng có vẻ như không phải vậy…” Hình Tam nói một cách không chắc chắn: “Những thứ anh kể ra đó, chắc cũng chẳng đủ để đầy một bao đâu.”

Nói xong, Hình Tam nhìn vào chiếc hộp thức ăn, trong khi ông già vẫn tiếp tục vẽ hình những quả dưa vàng to đó, nói: “Những thứ to như vậy, chỗ này cũng không chứa hết được đâu.”

“Anh trai…” Vương Mỹ Lan nhẹ nhàng gọi Hình Tam, sau đó ngẩng đầu nói: “Những chùm nho đó, nhà tôi có đến mười chùm đấy.”

Hình Tam: “……”

Triệu Quân và Vương Cường: “……”

“Không phải vậy sao, mẹ?” Triệu Quân đứng dậy từ ghế, đi đến bên cạnh Vương Mỹ Lan, hỏi: “Có những thứ tốt như vậy mà sao anh không nói sớm hơn chứ?”

Còn trách tôi nữa chứ… Chú tôi cứ bảo là “cậu cứ nói mãi về con dao dưa hấu ấy thôi”.

Vương Mỹ Lan nhéo môi một cái rồi nói lớn: “Tôi phải nói sao đây? Những thứ quý giá như vậy mà lại mất hết rồi, nói ra không buồn sao?”

Triệu Quân khẽ nhếch mép, hai tay đặt lên hông, tỏ vẻ bực bội.

Khi họ đào kho báu của bà góa Vương trước đây, Triệu Quân đã cảm thấy có điều gì đó không ổn. Dù những thứ đó cũng có giá trị không nhỏ, nhưng chúng không thể so sánh được với số tiền mà ông ngoại của anh ta đã dùng để mua nhà trong kiếp trước.

Hôm nay, nghe Hình Tam nói như vậy, Triệu Quân chắc chắn rằng gia đình họ Pàng chắc chắn đã lấy hết những thứ mà ông ngoại họ đã cất giấu. Nghĩ đến đây, Triệu Quân cảm thấy như bị nén tim; những thứ của gia đình mình lại bị người khác chiếm đoạt hết.

Triệu Quân không nói thêm gì nữa, trong khi đó, Vương Mỹ Lan lại càng trở nên tức giận hơn. Cô ấy vỗ vào đùi mình và nói: “Mình lo lắng một mình thì có ích gì hơn việc các em cùng lo lắng chứ?”

“Thôi đi, chị ơi!” Vương Cường kéo tay Vương Mỹ Lan đang vỗ đùi lại và hỏi: “Ngày hôm đó khi chúng ta lấy ra những thứ đó, không có quả dưa vàng hay nho vàng gì cả, sao chị không nói gì cả?”

“Những thứ đó thì hoàn toàn không liên quan đến chuyện này đâu.” Vương Mỹ Lan rút tay lại và nói: “Những thứ mà bà góa Vương lấy đi, đó là chuyện xảy ra từ rất lâu rồi. Còn những quả dưa hấu vàng và nho vàng mà tôi vừa nói đến, thì trong vài năm sau khi giải phóng, chúng vẫn còn ở nhà chúng ta đấy.”

“Chị ơi, vậy tại sao tôi lại chưa bao giờ thấy chúng đâu?” Vương Cường hỏi. Vương Mỹ Lan nhìn anh ta một cái rồi nói: “Lúc đó, con còn đang bú sữa mẹ mà, chị nhớ rõ lắm…”

Vương Mỹ Lan nhớ lại và mỉm cười: “Vào ban đêm, bố tôi sẽ thắp nến lên, sau đó lấy những quả nho đó ra…” Nói đến đây, cô ấy giơ tay lên trên đầu mình và vẽ vời vài đường trong không khí: “Treo thành từng chuỗi như vậy, thật là thú vị lắm đấy.”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Vương Mỹ Lan trở nên mơ hồ; có lẽ cô ấy đang nhớ về những thứ quý giá ở nhà mình, về người cha yêu thương của mình.

Triệu Quân, Vương Cường và Hình Tam đều im lặng không biết phải nói gì.

Ba người nhìn Vương Mỹ Lan một cách bối rối, đặc biệt là Triệu Quân.

“Nếu từ sớm hơn bạn nói ra rằng những thứ quý giá ở nhà mất tích, mọi người sẽ cố gắng tìm chúng mà.”

“Nếu không phải hôm nay Hình Tam mang đến cái hộp thức ăn này, bạn còn chưa nói đâu.”

“Hừ!” Vương Cường ho khan một tiếng, rồi đổi đề tài: “Vậy... cái bao tải mà bố tôi đã kéo vào năm đó, chắc chắn bên trong chứa đầy những thứ quý giá phải không?”

“Chắc chắn rồi!” Vương Mỹ Lan trả lời, sau đó nói với Hình Tam: “Anh trai, anh hẳn còn nhớ chứ, vào mùa xuân năm 59, ở đây chúng ta không hề có mưa trong suốt một thời gian dài, và tình hình càng tồi tệ hơn trong ba năm liền.”

Hình Tam nhìn Vương Mỹ Lan một cách ngạc nhiên, không hiểu sao người này lại thay đổi đề tài một cách đột ngột như vậy.

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan thay đổi giọng điệu và nói: “Nhưng năm 58 thì thu hoạch rất tốt đấy!”

Hình Tam ngập ngừng một chút, dường như ông đã hiểu ý của Vương Mỹ Lan.

Lúc này, Vương Mỹ Lan tiếp tục nói: “Tôi nhớ năm 57 cũng vậy; sản lượng lúa ở vùng núi của chúng ta không cao, nhưng hai năm đó lúa gạo thu được quá nhiều đến mức cả tập thể cũng không thể thu về hết.”

“Đúng vậy.” Hình Tam đồng ý, rồi giải thích ý nghĩa ẩn sau lời nói của Vương Mỹ Lan: “Hai năm đó, chúng ta thực sự không cần phải đi xin ăn đâu.”

“Đúng rồi.” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Tôi sống ở làng, cũng chưa bao giờ nghe nói có ai chết vì đói ở đây cả.”

“Còn cần phải nghe ai nói nữa chứ?” Hình Tam nói: “Nếu có chuyện đó xảy ra, bố anh trở về nhà chắc chắn sẽ kể cho mọi người biết mà.”

“Đúng là vậy!” Vương Cường vỗ tay cười nói: “Lần này thì trùng hợp quá!”

“Ồ?” Lúc này, Hình Tam tỏ ra rất tò mò và hỏi Vương Mỹ Lan: “Em gái, trong những năm trước khi giải phóng, bố em ở ngoài suốt một năm mà không hề liên lạc với gia đình. Ông ấy làm ăn gì vậy? Làm sao mà kiếm được nhiều tiền đến thế?”

Hình Tam hỏi điều này chỉ vì tò mò thôi. Nhưng câu hỏi của anh ta khiến không chỉ mình anh ta mà cả Triệu Quân và Vương Cường cũng đều nhìn về phía Vương Mỹ Lan.

Vương Mỹ Lan ngập ngừng, ánh mắt lộn xộn, trả lời một cách mơ hồ: “À… ai mà biết được chứ. Lúc đó em còn nhỏ, cũng không hỏi gì cả.”

Nhìn thái độ của mẹ mình, Triệu Quân cảm thấy ông ngoại mình chắc chắn không phải người bình thường. Nhưng rõ ràng Vương Mỹ Lan không muốn nói ra, vì vậy Triệu Quân quyết định đổi chủ đề và hỏi: “Mẹ ơi, chú ơi, khi dì lớn của con qua đời, bà ấy có nói gì với các bác không?”

“Không có gì cả.” Vương Mỹ Lan nhíu mày, lắc đầu nhẹ, còn Vương Cường thì lại tỏ ra hoàn toàn mơ hồ.

Triệu Quân tin chắc rằng chú mình không biết gì cả; nếu không thì cuộc sống của Vương Cường vào tuổi già ở kiếp trước đã không khó khăn đến thế. Nhìn lại Vương Mỹ Lan, bà ấy cũng không có vẻ như biết điều gì cả.

“Chị ơi…” Vương Cường nháy mắt, nhớ lại những chuyện xưa và hỏi Vương Mỹ Lan: “Trước khi bố chúng ta đi, có lẽ lúc đó em không ở bên cạnh ông ấy.”

“Lúc đó em đi bắt cá ở bên sông rồi.” Vương Mỹ Lan trả lời: “Lúc đó bố không thể ăn được gì cả, chị bảo em đi bắt cá để nấu canh cho ông ấy.”

“Ah…” Vương Cường gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy chị và mẹ thì sao?”

“Tch.” Vương Mỹ Lan vừa nói vừa nhéo môi: “Bố chúng ta bỗng nhiên nói muốn ăn dưa hấu, thế là mẹ và em đi mua dưa hấu ở đội sản xuất phía bắc.”

“Vậy để bố tự ăn ở nhà à?” Vương Cường hỏi. Vương Mỹ Lan trả lời: “Cháu rể của em đang ở nhà mà.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan nhăn mày rồi lại giãn ra, tiếp tục: “Khi bố đi, chỉ có anh ấy ở bên cạnh ông ấy thôi.”

“Sau đó, cháu rể có nói gì với em không?” Vương Cường hỏi tiếp. Vương Mỹ Lan lắc đầu: “Không có gì cả.”

Mọi người đều không nghi ngờ Triệu Dữ Tài, bởi vì dù ông Vương có nói gì với Triệu Dữ Tài đi nữa, Triệu Dữ Tài cũng sẽ không giấu điều đó suốt bao năm; hơn nữa, ông ấy cũng không cần phải giấu điều đó.

“Cha của Triệu Quân không đi làm nữa sao?” Hình Tam hỏi. “Đợi ông ấy trở về rồi hỏi thử xem là được. Không giống như lần trước đâu, chúng ta biết phải tìm đến cây thông kia, có dấu hiệu gì đó để định hướng tìm kiếm mà.”

“Ông ba,” Triệu Quân cười nói: “Cha em đã đi Yongxing rồi.”

“À?” Hình Tam ngạc nhiên hỏi: “Ông ấy đi đó làm gì vậy?”

“Đi chơi với bạn bè thôi,” Triệu Quân trả lời. Anh không nói rằng cha mình đi săn, bởi vì ngay cả anh cũng không thể hiểu nổi hành động của Triệu Dữ Tài.

Ở Yongan này, nơi có nhiều núi rừng lớn, lại không thiếu thú rừng; tại sao lại phải đi xa đến nơi khác để săn bắn?

Bốn người bàn bạc một lát, quyết định đợi Triệu Dữ Tài trở về rồi hỏi Vương Đại Ba Chưởng xem liệu ông ấy có để lại lời nhắn gì không, sau đó mới bắt đầu công việc tìm kiếm kho báu.

“Anh trai, hôm nay đừng về nhà nhé,” Vương Mỹ Lan nói với Hình Tam. “Chúng ta sẽ làm nem Gói bánh gạo ăn thôi.”

“Ồ… này…” Hình Tam vừa định từ chối, thì nghe Vương Cường nói: “Đừng đi nữa, anh trai ơi, tối nay chúng ta sẽ uống rượu mà.”

“Vậy thì hôm nay tôi không đi nữa…” Hình Tam có vẻ do dự, Triệu Quân cười nói: “Ông ba đừng đi nữa, ở nhà qua đêm đi.”

Nói xong, Triệu Quân nhìn về phía Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ ơi, Gói bánh gạo còn thịt không?”

Hôm nay đã lấy đi năm bao thịt, nhà chủ đất cũng không còn gì nữa.

Bên ngoài cái vại lớn vẫn còn một ít thịt thừa, nhưng Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân: “Con trai, con đi Xí Sơn Thôn mua một con nai sống về.”

Trước đây luôn là Triệu Quân đi bắt nai sống để bán, giờ lại đến lượt anh ta đi mua.

Nhưng Triệu Quân không chút do dự gì mà đồng ý ngay. Bốn người trở về nhà, Vương Mỹ Lan và Vương Cường ở lại cùng Hình Tam, trong khi Triệu Quân lái xe máy thẳng đến Xí Sơn Thôn.

Hôm qua tuyết rơi dày đặc, những con cáo đều trở về hang của mình. Hôm nay tuyết tan, chúng cũng không còn ra ngoài nữa.

Theo lý thuyết, vấn đề về cáo đã được giải quyết.

Nhưng trước sức hấp dẫn của mười đồng tiền cho mỗi tấm da cáo, người dân Xí Sơn Thôn quyết định tiêu diệt hoàn toàn những con cáo đó.

Họ đoàn kết lại, dưới sự lãnh đạo của Trương Hưng Long, một nhóm người cùng nhau sửa chữa lưới; một nhóm khác, dưới sự chỉ huy của Tống Dũ Phong, thu thập những sợi dây thép để làm các chiếc bẫy.

Theo kế hoạch của họ, sáng mai họ sẽ treo lưới trước khu rừng bạch dương, để ngăn chặn những con cáo trốn thoát và bỏ chạy về phía đó.

Phía Xí Sơn Thôn, mọi người sẽ thiết lập hàng rào, chỉ chặn đứng chúng mà không tấn công, buộc chúng phải chạy vào khu rừng liễu.

Nếu những con cáo vào được khu rừng liễu, đó sẽ là con đường cùng của chúng. Bởi vì trong khu rừng đó, có biết bao nhiêu bẫy đã được giăng sẵn.

Hai nhóm người cùng nhau nỗ lực, cùng nhau hành động, nhưng điều không ngờ đến là, có người đã tự ý hành động mà không thông báo cho ai.

Vũ Đại Lâm đã âm thầm giăng hai chiếc bẫy trong khu rừng liễu vào sáng hôm qua. Vì tuyết rơi dày đặc, những con cáo đã đói suốt đêm, nên sáng sớm hôm nay chúng đã bắt đầu đi tìm thức ăn.

Những con cáo này quen sống thoải mái rồi; ai ngờ lại có người dám bắt chúng. Vì vậy, khi hai con cáo vừa ra khỏi hang ổ, chúng lập tức sa vào bẫy. Vũ Đại Lâm biết rõ thói quen của những con cáo đó, nên vào khoảng sau 9 giờ sáng, anh ta đã mời em họ mình đi cùng để đặt bẫy. Khi thấy có cáo sa vào bẫy, hai người rất vui và mang chúng về nhà. Trong làng này không có gì là bí mật cả; khi Vũ Đại Lâm mang những con cáo chết về, có người đã kể chuyện này cho Trương Hưng Long biết. Tất cả mọi người trong làng đều quyết định hành động cùng nhau, nhưng Vũ Đại Lâm lại đi đặt bẫy trước. Khi Trương Hưng Long và Tông Dũ Phong đến nhà Vũ Đại Lâm, cả hai tấm da cáo đã bị lột sạch rồi. Chưa kịp cho Vũ Đại Lâm phản bác, từ phía Núi Tây đã vang lên tiếng kêu thảm thiết của một con cáo… Đồng thời, Triệu Quân cũng đã lái xe máy vào Làng Núi Tây. Chương này còn thiếu khoảng một nghìn từ; mỗi ngày tôi đều cố gắng bổ sung thêm, nhưng giờ thì mắt tôi đã không thể mở nổi nữa…