Sau 59 năm, vị thương nhân giàu có Vương Đại Ba Chưởng mắc phải bệnh vàng da gan và luôn sống trong tình trạng yếu đuối. Vương gia – người con trai cả của gia đình – đã qua đời khi còn rất trẻ; người con trai thứ hai Vương Cường thì vẫn còn nhỏ, vì vậy trọng trách gánh vác gia đình đã đặt lên vai Vương Mỹ Lan.

Lúc đó, Vương Mỹ Lan mới chỉ 12 tuổi nhưng đã nghĩ đến việc khôi phục sự nghiệp gia đình. Tuy nhiên, do các yếu tố như hoàn cảnh xã hội và tình hình chính trị lúc bấy giờ, cuộc kinh doanh đầu tiên của anh đã thất bại. Nếu không có sự giúp đỡ của Triệu Dữ Tài, gia đình họ có lẽ đã gặp phải rất nhiều rủi ro.

Gần ba mươi năm trôi qua, mỗi khi nghe đến những từ như “hội thương nhân” hay “chủ tịch hội thương nhân”, Vương Mỹ Lan vẫn không khỏi cảm thấy hào hứng. Nhìn thấy Vương Mỹ Lan vội vàng chạy vào nhà với chiếc túi bột mì trên tay, Triệu Quân bật cười.

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc nói cùng tiếng cười: “Tôi về nhà đã nói với bố mẹ em rằng nếu họ đồng ý, em sẽ đi cùng anh làm công việc bảo vệ rừng.”

“Thôi, để em suy nghĩ lại đi,” Triệu Quân đáp. Lời này khiến Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên; chuyện đã được quyết định rồi, sao lại thay đổi?

Triệu Quân cười và nói: “Bảo Ngọc à, anh cảm thấy em thích hợp hơn với con đường sự nghiệp quan liêu.”

“Hahaha…” Lý Bảo Ngọc bật cười; anh hiểu rằng Triệu Quân đang đùa với mình.

Triệu Quân cũng cười, vỗ nhẹ lên vai Lý Bảo Ngọc; hai anh em nhìn nhau cười và cảm thấy vui vẻ.

Khi Triệu Quân bước vào nhà, Vương Mỹ Lan đang cho những chiếc bánh gạo vào nồi nước sôi. Thấy Triệu Quân vào, Vương Mỹ Lan nói với anh: “Con trai ơi, đi gọi hai cô em gái của chúng ta dậy đi.”

“Chỉ mới mấy giờ thôi mà, mẹ?” Triệu Quân hơi ngạc nhiên; hai cô bé nhỏ của mình mỗi ngày đều dậy rất muộn. Hơn nữa, trường học ở vùng núi không chuyên nghiệp bằng các trường ở thành phố; không chỉ vào cuối tuần, mà ngay cả khi trời có gió hay mưa, trường cũng tạm ngừng hoạt động.

Hôm qua, vài đứa trẻ đã không đi học vào buổi chiều; còn hôm nay, các lớp một, hai, ba tạm nghỉ, trong khi các lớp bốn, năm, sáu thì mang dụng cụ đến trường để quét tuyết.

Thông thường, khi không đi học, hai cô bé nhỏ này thường ngủ đến tận sau 8 giờ mới dậy.

“Lát nữa con không đưa mẹ đi à? Hai em gái con cũng đi nữa.” Vương Mỹ Lan vừa nói vừa dùng cái rá đẩy những chiếc bánh gạo đông cứng xuống nồi.

“Mẹ ơi, đừng làm vậy đi.” Triệu Quân nói: “Mẹ không nỡ rời xa chúng đâu; tối qua mẹ còn khóc với bà Jiang nữa kìa… Bây giờ lại bắt hai đứa nhỏ đi theo nữa.”

“À?” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười và nói: “Em gái thứ hai con đã đồng ý rồi; mẹ biết làm sao được?”

“Em Hồng đồng ý à?” Triệu Quân nghe xong cười: “Em gái thứ hai con đã hiểu chuyện đời rồi sao?”

“Ừm, đã hiểu rồi.” Vương Mỹ Lan nói với giọng kỳ lạ: “Tối qua khi mẹ ra sân sau lấy rau khô, em ấy còn nhờ mẹ mua kem cho nữa… Giọng nói của em ấy ngọt lắm đấy. Sau đó, mẹ liền quý mến em ấy lắm; khi nói rằng mình sắp đi, thì em gái thứ hai con liền đề nghị hôm nay sẽ đưa mẹ đi.”

“Được thôi.” Triệu Quân vào phòng đông, đánh thức hai cô bé nhỏ, giúp chúng mặc quần áo xong, sau đó dùng khăn quấn quanh cổ áo của Triệu Hồng và Triệu Na, rồi rửa mặt, đánh răng cho chúng.

Sau khi chuẩn bị xong cho hai em gái, những chiếc bánh gạo nhân dưa chua và thịt heo rừng cũng đã chín. Triệu Quân dùng đũa gắp từng chiếc bánh ra và chia cho hai em gái.

Nước luộc bánh được dùng để nấu một tô canh cho mỗi người, giúp giữ trọn hương vị tự nhiên của món ăn.

Phần nước luộc bánh còn lại được đun sôi, thêm khoai tây và bí ngô vào, sau đó cho thêm một ít bột ngô để nấu thức ăn cho chó.

Trong lúc Vương Mỹ Lan thu dọn đồ ăn uống, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc – cha con – đã trèo tường vào nhà.

“Chú ơi!” Triệu Quân và Lý Đại Dũng gọi lớn; anh đã đoán được lý do hai cha con này đến đây.

“Quân à!” Lý Đại Dũng tiến lại gần và nói thẳng ra: “Bảo Ngọc đã nói rồi, bố và dì em đều đồng ý để em đi làm cùng anh.”

Khi Lý Bảo Ngọc trở về nhà, Lý Đại Dũng và Lý Đại Trí vẫn chưa về, nên anh đã ngay lập tức nói với Kim Tiểu Mai về ý định muốn đổi công việc của mình. Lúc đó, Lý Bảo Ngọc đã sẵn sàng tâm lý cho mọi khả năng – có thể mẹ mình sẽ đồng ý, cũng có thể không. Nhưng điều khiến anh bất ngờ là Kim Tiểu Mai đã đồng ý ngay lập tức, thậm chí còn nói thêm: “Được thôi, đi làm cùng anh trai em thì không phải đi làm hàng ngày, cũng đỡ mệt lắm. Hơn nữa, bố và mẹ em đang cần người giúp đỡ trong việc kinh doanh nữa.”

Sau đó, khi Lý Đại Dũng trở về nhà, sau khi Lý Bảo Ngọc kể lại chuyện này, Lý Đại Dũng cũng đồng ý ngay lập tức. Ý tưởng của Lý Đại Dũng rất đơn giản: nếu Triệu Quân thay thế anh ta và Lý Bảo Ngọc thay thế mình, thì chắc chắn mình cũng sẽ theo Triệu Dữ Tài đi cùng.

Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Triệu Quân cũng rất vui lòng. Việc đi làm cùng các anh em để kiếm tiền là một phần, nhưng quan trọng hơn hết là được ở bên nhau, vui vẻ và hạnh phúc. Tuy nhiên, khi nghĩ đến vấn đề số lượng người được phép tham gia công việc này, Triệu Quân liền hỏi Lý Đại Dũng: “Vậy còn phần của chú sáu tôi…?”

Chưa kịp nói hết câu, Lý Đại Dũng đã hiểu ý của anh và trả lời ngay: “Anh ấy đã đồng ý rồi; phần đó sẽ được dành cho Bảo Ngọc.”

“Triệu Quân này, dưới trướng ông ta chắc hẳn có sáu người bảo vệ. Khi phân công số lượng người, Triệu Quân được phân ba suất, còn Lý Đại Trí, Yan Shugang và Lưu Kim Dũng mỗi người được một suất.”

Ba suất của Triệu Quân đã được giao cho Vương Cường, Giải Thần và Trương Viện Dân; còn lại, Lý Bảo Ngọc đành phải sử dụng suất mà Lý Đại Trí đang giữ.

“Anh trai ơi!” Lý Bảo Ngọc nói một cách hào hứng với Triệu Quân: “Hôm nay em làm thêm một ngày nữa, ngày mai chúng ta sẽ cùng nhau lên núi.”

“Ừm.” Triệu Quân cười và vỗ vai Lý Bảo Ngọc, nói: “Chúng ta sẽ cùng chú đi đuổi bọn khỉ kia.”

Bên cạnh, Lý Đại Dũng nhìn hai anh em nhỏ này và không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc vui vẻ khi mình từng cùng Triệu Dữ Tài đi săn.

Sau khi Triệu Quân cho những con chó ăn xong, Lý Bảo Ngọc cùng Lý Đại Dũng và Lý Đại Trí đi làm; trong khi đó, Kim Tiểu Mai dẫn theo Lý Tiểu Kiều đến Triệu Gia.

Ba cô gái nhỏ tụ tập lại với nhau và nói chuyện ríu rít; còn Triệu Quân, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai thì tiếp tục chuyển đồ lên xe giải phóng.

Hôm kia, Triệu Dữ Tài đã bắn chết bốn con heo rừng; ba con được chia ra, còn con cuối cùng thì Hoàng Mao Tử để cho mẹ con Giải gia mang về nhà. Ngoài ra, còn có bốn cái bàn tay gấu và một bao thịt nữa.

Bao thịt đó gồm thịt bò, thịt ngựa, thịt lừa và một ít thịt heo rừng.

Còn có bốn cái bao tải như thế này nữa, nhưng trong bốn cái đó không hề có thịt lợn rừng đâu.

Lần này về nhà, tôi sẽ đến đội Yongxing trước, sau đó đưa bốn cái bao tải đó cho Đào Đại Bảo, Đào Tiểu Bảo, Lý Lão Ngũ và Lý Văn Tài.

Ngoài ra, Triệu Quân còn mang theo một túi lưới, trong đó chứa bốn chai đậu hũ đóng hộp.

Cảm thấy đã chuẩn bị xong đồ đạc, Vương Mỹ Lan cùng mọi người lên xe. Ba cô gái nhỏ không muốn ngồi ở ghế phụ, mà thích đi dạo quanh khoang xe sau hơn.

Dù sao thì nhà gia đình Giang cũng không xa lắm, Triệu Quân chỉ cần đạp ga là đến nơi.

Trước khi xuống xe, Triệu Quân nhấn hai tiếng còi để báo cho mọi người bên trong biết.

Giải gia và Phòng Môn mở cửa, còn Giải Thần thì ôm chiếc tivi bước ra ngoài.

Những chiếc tivi loại lớn ngày nay thật sự rất nặng; thấy vậy, Triệu Quân liền vội vàng đi giúp đỡ. Hai anh em cùng nhau đưa chiếc tivi lên xe, và khi quay đầu lại, Triệu Quân thấy Giải Tôn thị đang nắm tay Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai, vừa đi vừa nói không ngừng.

Đúng lúc đó, từ phía tây có một nhóm người đến, gồm Vương Cường, Triệu Lăng, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến; họ mang theo các giỏ đồ và túi lưới.

“Mẹ ơi!” Giải Thần gọi Giải Tôn thị và nói: “Anh họ Vương của con và mọi người đã đến rồi đấy!”

“Ôi trời!” Giải Tôn thị ngước nhìn lên và cau mày: “Sao họ lại đều đến cùng lúc này vậy?”

Giải Thần cười khẽ và thầm nghĩ: “Suốt vài ngày qua, họ cứ liên tục nói về việc con sắp đi đâu đó… Làm sao họ có thể không đến được chứ?”

Khi giọng nói của Giải Thần vang lên, ngay lập tức Triệu Quân đã dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đẩy anh ta một cái.

“Em trai nhỏ…” Triệu Quân lấy ra hai tờ tiền Trương Đại từ túi và định đưa cho Giải Thần, nhưng anh này lại ngăn lại: “Anh trai, sao anh lại làm thế vậy?”

“Đây không phải để cho em đâu.” Triệu Quân nhét tiền vào túi Giải Thần và nói: “Khi em đi qua làng Cầu Đầu, hãy ghé thăm anh Hoàng Lão một chút nhé. Sau đó cứ nói với anh ấy rằng anh không thể đến được.”

“Em không cần phải tặng quà gì đâu; chỉ cần mang theo bốn chai đồ hộp đào là được. Tôi đã chuẩn bị sẵn rồi, ở trong toa xe đấy.”

Triệu Quân muốn Giải Thần đi thay mình thăm Hoàng Quý; không thể để anh này phải tự chi trả phí đi lại được. Và vì Giải Thần khi đi thăm bệnh nhân cũng không thể trống tay, nên Triệu Quân đã chuẩn bị sẵn bốn chai đồ hộp đào cho anh ta.

“Được thôi.” Giải Thần vừa đồng ý xong, thì bên kia có Vương Mỹ Lan hỏi: “Chị gái, tại sao chị lại khóc vậy? Chỉ vài ngày nữa thôi là anh ấy sẽ trở về mà.”

Nghe vậy, Giải Thần chỉ biết cười buồn, rồi bên cạnh có Triệu Na hỏi Triệu Hồng: “Chị Hai, tại sao dì Sun lại khóc vậy?”

“Xiao Na, con không hiểu đâu.” Người trả lời là Lý Tiểu Kiều. Cô bé ấy nói: “Đó gọi là ‘khóc lóc khi chia tay’ đấy!”

Chương hôm nay thiếu hơn một nghìn từ; ngày mai tôi sẽ bổ sung thêm một chương khoảng bốn nghìn từ nữa.