Khi con hổ đen chạy vào khu rừng liễu, những con chó không được tham gia trận chiến bắt đầu sủa ầm ĩ. Tiếng sủa ấy làm phiền tai người ta, khiến họ không thể nghe thấy tiếng động bên trong Rừng.

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân vẫy tay gọi Lý Bảo Ngọc, người đang cầm lưới và một cây gậy dài có móc sắt. Lý Bảo Ngọc vội vàng chạy về phía khu rừng liễu.

Khi thấy Lý Bảo Ngọc sắp đến nơi, Triệu Quân gọi Triệu Tử Dương lên: “Anh Tử Dương ơi!”

Là một quan chức cấp bảy trước cửa phòng Thủ tướng và đồng thời là thư ký của Chu An Minh, Triệu Tử Dương cũng không phải là người bình thường tại Cục Lâm nghiệp. Những người đứng đầu các khu rừng nhỏ đều không được ông để ý đến; còn những khu rừng lớn như Yongan, chỉ có các giám đốc và ba trưởng khu mới có thể nói chuyện với ông.

Những người như Triệu Quân – một trưởng nhóm, thậm chí còn là trưởng nhóm phụ – trừ khi có mối quan hệ mạnh mẽ trong gia đình, còn không thì Triệu Tử Dương sẽ không quan tâm đến họ. Mối quan hệ của Triệu Quân Gia mặc dù mạnh mẽ, nhưng vẫn không thể so sánh được với sức ảnh hưởng của Triệu Quân; điều quan trọng nhất là ông chủ của Triệu Tử Dương rất tin tưởng Triệu Quân.

Việc ai sẽ được ưu ái phụ thuộc hoàn toàn vào mối quan hệ của họ. Theo quan sát và phân tích của Triệu Tử Dương, với năng lực của Triệu Quân cùng với những mối quan hệ mà anh ta có với Triệu Vĩ Bằng và Đào Đại Bảo, thì việc Triệu Quân nói lời trước mặt Giám đốc Chu chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với chính ông.

Vì vậy, sau buổi yến tiệc hôm qua tại Triệu Gia, Triệu Tử Dương đã quyết định kết bạn với Triệu Quân.

“Ài!” Nghe Triệu Quân gọi mình, Triệu Tử Dương vui vẻ đáp lại, rồi kéo sợi dây để thả Hoàng Long ra ngoài.

Không còn bị ràng buộc nữa, Hoàng Long lao vút ra ngoài, nó chạy thật nhanh vào trong khu rừng. Lúc này, trong khu rừng liễu, con hổ đen đang truy đuổi một con cáo xám. Con cáo xám trông như một quả cầu, có vẻ rất mập; thực ra là do thời tiết lạnh vào mùa đông khiến nó mọc lớp lông dày và dày đặc hơn vào mùa thu. Trọng lượng của con cáo này khoảng mười hai, mười ba cân; so với các loài cáo khác, nó được coi là khá to. Nhưng so với con hổ đen, trọng lượng của nó thậm chí không bằng một phần trăm trọng lượng của con hổ đen. Tuy nhiên, việc có thân hình nhỏ gọn lại mang lại những lợi thế riêng. Con cáo xám di chuyển nhanh nhẹn và linh hoạt; những chỗ hở nhỏ trên cây mà con hổ đen không thể qua được, con cáo xám lại có thể len lỏi qua được. Vì vậy, con cáo xám liên tục trêu chọc con hổ đen, dẫn nó đi vòng vèo không ngừng. Nhưng khi Hoàng Long tham gia vào cuộc săn, với sự phối hợp giữa hai con chó, con cáo xám không còn cơ hội nào nữa. Nó là “chủ nhân” của khu vực này, rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Vì vậy, khi đi qua một cây liễu, con cáo xám bỗng nhiên biến mất không dấu vết. Hóa ra dưới gốc cây liễu đó có một cái hang chưa được con chuột chũi đào hết; con cáo xám đã lao thẳng vào đó. Sau khi vào hang, nó xoay người sao cho phần sau đầu và lưng dựa vào thành hang, còn miệng và bốn chân hướng về phía miệng hang. Khi con hổ đen đến trước miệng hang và đưa mõm vào, con cáo xám đã dùng một chiếc móng vuốt đánh vào nó. Nếu là những con chó thiếu hiểu biết, chắc chắn chúng sẽ bị tổn thương nặng, nhưng con hổ đen chỉ thử đưa mõm vào và nhận ra rằng đầu mình không thể vào được, nó lập tức rút mõm ra. Sau đó, con hổ đen bắt đầu dùng đôi móng vuốt cào vào miệng hang. Cào vài cái, nó lại ngừng lại vì đất đã đóng băng vào mùa đông, nó không thể cào được nữa. Lúc này, Hoàng Long và Lý Bảo Ngọc xuất hiện, một trước một sau. Miệng hang tối lại, và khứu giác nhạy bén của con cáo lại cảm nhận thấy một mùi lạ. Ngay lập tức, một đầu móc sắc nhọn được đâm vào bên trong hang; con cáo dùng móng trước cào, móng sau đá, và phát ra những tiếng kêu thét chói tai. Nó tưởng chỉ có hai con chó thôi, nếu không chắc chắn nó đã không lao vào cái hang này; bây giờ, con cáo xám hoàn toàn không còn cơ hội nào để thoát ra nữa. Lý Bảo Ngọc cảm nhận được rằng thực sự có thứ gì đó bên trong hang, nhưng cái hang này vẫn chưa được hoàn thiện; miệng hang rộng, lòng hang nông, móc đâm vào và con cáo không giống như con chuột chũi, không thể cắn vào móc được.

Nhưng Lý Bảo Ngọc không vội vàng gọi ai đâu, bởi vì khi anh ta đến Trương Duân Dân gia lấy đồ, Trương Viện Dân đã hỏi anh ta muốn mượn vũ khí để làm gì; Lý Bảo Ngọc trả lời rằng anh ta muốn đi bắt cáo.

Sau đó, Trương Viện Dân bảo anh ta tiến lại gần hơn và nói nhỏ vào tai anh ta. Nhớ lại những lời Trương Viện Dân đã nói, Lý Bảo Ngọc thì thầm: “Kể từ khi anh trai tôi, Trương Đại, nằm trên giường, mọi việc anh ấy làm đều trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc đứng dậy, đặt chiếc móc sang một bên, rồi rút thanh kiếm ra từ lưng và chém liên tục năm cành cây dương. Mỗi cành cây, anh ta đều chọn phần gân to nhất và nhanh chóng chế tạo thành năm cây gậy Karabala.

“Đi! Đi!” Lý Bảo Ngọc quay lại trước cây, đẩy Black Tiger và Hoàng Long ra xa. Những con chó săn thông minh, biết rằng họ sẽ không bắt được con cáo đó, nên khi được đẩy ra, chúng lập tức lùi lại một bên.

Lý Bảo Ngọc đầu tiên đặt chiếc lưới bên cạnh hang cây, để có thể lấy nó một cách thuận tiện. Sau đó, anh ta cầm những cây gậy Karabala và dùng sức đâm mạnh vào trong hang.

Phần đầu hình chữ V của những cây gậy này không lớn lắm, góc mở khoảng một trăm độ. Khi Lý Bảo Ngọc dùng sức đâm vào người con cáo xám, con vật bắt đầu vùng vẫy dữ dội và la hét. Anh ta xoay mạnh cây gậy, và phần đầu hình chữ V siết chặt lấy một búi lông của con cáo.

“Ào à…” Con cáo xám trong hang phát ra tiếng kêu thảm thiết, nhưng thực ra nó không hề đau lắm; điều khiến nó sợ hãi hơn là tình huống hiểm nghèo này.

Lý Bảo Ngọc đưa đầu ngón chân lên, đặt chuôi gậy dưới chân mình, sau đó lấy một cây gậy Karabala khác và lặp lại động tác trước đó. Chỉ trong chốc lát, năm cây gậy Karabala đã được xiết chặt vào người con cáo xám; dù nó cố gắng vùng vẫy hay đá đạp thế nào, cũng không thể thoát khỏi chúng.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc nhớ lại lời dặn của Triệu Quân, anh ta lấy chiếc kèn đạn ra khỏi túi và thổi liên hồi.

“Cục trưởng Chu!” Nghe thấy tiếng kèn, Triệu Quân nói với Chu Anmin: “Cất nó xuống đi, chúng ta đi thôi.”

“Chúng ta còn phải đi nữa à?” Chu Anmin, người đã đứng đó mơ màng suốt nửa ngày, chỉ vào những cái hang cáo trên mảnh đất hoang vu và hỏi: “Chúng ta chỉ cần đào những cái hang này là xong rồi phải không?”

“Không phải đâu, Cục trưởng Chu.” Triệu Quân vội vàng giải thích: “Bảo Ngọc gọi chúng ta tới chắc chắn có lý do riêng. Chúng ta đi đó để chụp ảnh lưu niệm mà.”

“Ồ?” Mắt Chu Anmin sáng lên; anh không biết từ khi nào mà Cục trưởng Chu lại thích chụp ảnh. Nhưng mỗi khi đi qua các khu rừng khác, dù phải đi xuyên qua biển rừng, Chu Anmin cũng chẳng hề có ý định chụp ảnh.

Bởi vì anh đã quen thuộc với những ngọn núi và khu rừng lớn ấy rồi.

Nhưng khi Triệu Quân nhắc đến việc này, Chu Anmin lập tức hứng thú. Anh quay đầu nhìn Triệu Tử Dương.

Triệu Tử Dương thấy Cục trưởng nhìn mình, liền mỉm cười và gật đầu với Chu Anmin.

Chu Anmin vô thức nhếch mép, khiến Triệu Tử Dương bối rối một chút; may mắn thay, Triệu Quân ở bên cạnh và nhắc nhở: “Anh Ziyang, nhanh lên mang máy ảnh đi!”

“À! Được rồi!” Triệu Tử Dương vội vàng đáp lại, sau đó chạy về phía chiếc xe jeep.

Lúc này, Triệu Quân quay người lại, dùng lòng bàn tay ấn xuống đất và nói với Thanh Long, Hắc Long và Tiểu Hoa: “Hãy đợi ở đây!”

Nói xong, Triệu Quân lại dặn Giải Thần: “Tiểu thần, em ở lại canh coi chó nhé!”

“Được rồi!” Giải Thần vui vẻ đáp lại; anh ta hoàn toàn không hứng thú với việc bắt cáo chút nào.

Triệu Quân và Chu Anmin đi phía trước, trong khi Tống Chí Viễn đi theo hai bước phía sau. Lúc này, Triệu Tử Dương mang theo máy ảnh chạy đến và cười nói với Chu Anmin: “Cục trưởng Chu, lát nữa tôi sẽ chụp cho bạn đấy!”

“Còn nữa à?” Khi được Triệu Tử Dương nhắc nhở như vậy, Chu Anmin bỗng nhớ lại những bức ảnh mà Triệu Tử Dương đã chụp cho mình sau khi họ đưa con hổ và Hùng Bá Vương đến cơ quan lâm nghiệp.

“Đưa cái máy ảnh đó cho tôi ngay!” Chu Anmin vội vàng giật lấy chiếc máy ảnh, trong lòng muốn đưa nó cho Triệu Quân, nhưng rồi anh lại dừng lại.

Chu Anmin không làm vậy ngay lập tức, vì anh sợ rằng điều đó có thể gây ra sự hiểu lầm giữa Triệu Tử Dương và Triệu Quân.

Bốn người cùng nhau bước vào căn nhà của Rừng. Con hổ đen và Hoàng Long liên tục chạy theo phía sau Triệu Quân, cùng anh ta đi qua từng ngóc ngách.

“Giám đốc Chu!” Thấy Chu Anmin đến, Lý Bảo Ngọc vui vẻ gọi lên.

“À!” Chu Anmin gật đầu và ngạc nhiên nói: “Người cao lớn này thật là tuyệt vời!”

Lý Bảo Ngọc là một người cao lớn, dáng vẻ bình thường, nhưng khuôn mặt trông rất oai phong.

Nghe giám đốc khen mình, Lý Bảo Ngọc cười ha hả và nói: “Giám đốc Chu, chúng tôi đã bắt được nó rồi!”

“Hả?” Chu Anmin ngạc nhiên, ánh mắt nhìn xuống năm cây gỗ dương mà Lý Bảo Ngọc đang đứng trên.

Lúc đó, Lý Bảo Ngọc cúi xuống, ghép năm cây gỗ dương lại với nhau, rồi cười nhìn Chu Anmin và nói: “Giám đốc Chu, chỉ cần bạn kéo những cây gỗ này, con cáo kia sẽ bị kéo ra ngoài ngay.”

“Thật sao?” Chu Anmin vội vàng tiến lại gần, cúi xuống nhìn vào hang động.

Bên trong hang tối om, Chu Anmin chỉ nhìn thấy một đôi mắt màu hổ phách lấp lánh trong bóng tối.

Chu Anmin từng là lính, vì vậy anh không hề sợ hãi. Nhưng khi anh vừa đưa tay ra để nhận những cây gỗ đó, Triệu Quân ở phía sau đã hét lên: “Giám đốc Chu, đợi một chút!”

“Á?” Chu Anmin quay đầu lại và hỏi với vẻ vội vàng: “Có chuyện gì vậy, Triệu Quân?

“Cục trưởng Chu!” Lúc này, Triệu Quân đang dùng dây xích buộc con chó; khi thấy Chu Anmin đến gần, anh ta vội vàng nói: “Khi anh bắt được con cáo kia, tôi sẽ chụp một bức cho anh. Anh cứ mang về nhà, cho vợ và con gái xem, họ sẽ biết rằng đây là thành quả do chính tay anh đạt được!”

“Ừm! Được lắm!” Nghe vậy, ánh mắt Chu Anmin càng sáng lên.

Trong lúc đi xe đến đây, Triệu Quân đã đề xuất nên bắt thêm vài con cáo nữa, sau đó để Chu Anmin chọn hai con để làm khăn quàng cổ; một chiếc cho con gái, một chiếc cho vợ.

Nghe vậy, Chu Anmin lập tức nghĩ đến việc khi những chiếc khăn quàng cổ này được làm xong, anh có thể tạo bất ngờ cho vợ mình, và chắc chắn cô ấy sẽ rất vui mừng.

Bây giờ, Triệu Quân lại đưa ra một ý kiến tuyệt vời nữa: Một món quà đầy tấm lòng như vậy, còn gì có thể thể hiện tốt hơn những chiếc khăn quàng cổ do chính Cục trưởng Chu bắt cáo làm ra?

Chu Anmin càng nghĩ càng thấy vui; anh giơ tay chỉ vào Triệu Quân và lắc đầu hai cái, nói: “Ông bạn này! Tôi đã bảo sẽ đưa ông lên làm việc trong cục, nhưng ông lại từ chối!”

“Ha ha.” Triệu Quân cười và nói: “Cục trưởng Chu, tôi không muốn đi đâu cả. Ở núi này, nếu cục trưởng cần gì, thiếu thứ gì, hay muốn ăn gì, cứ báo tôi, tôi sẽ sắp xếp giúp ngay.”

Lời từ chối của Triệu Quân được nói một cách rất thoải mái; khi Chu Anmin quay đầu nhìn Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn, anh vẫy tay và bảo: “Các bạn đang nhìn gì vậy? Hãy giúp Triệu Quân buộc chó đi!”

Nói xong, Chu Anmin cởi máy ảnh ra khỏi cổ, gọi Triệu Quân và nói: “Triệu Quân, đến đây và chụp cho tôi một bức đi.”

“Được thôi, Cục trưởng Chu.” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó đưa sợi dây xích cho Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn và gật đầu xin lỗi họ một cách nhẹ nhàng.

Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn đều gật đầu, tỏ ra hiểu ý của anh.

“Anh Ziyang, nhất định phải giữ chặt con chó này nhé!” Thấy Triệu Tử Dương nhận lấy sợi dây dùng để buộc con Hắc Hổ, Triệu Quân vội vàng nhắc nhở anh ta.

“Ừm, Triệu Quân… Tôi biết mà,” Triệu Tử Dương cười nói khi nhận lấy sợi dây. “Giữ một con chó thì làm sao có không giữ được chứ? Điều đó quá dễ dàng mà!”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên; đây là lần đầu tiên anh ta nghe kiểu nói này, nhưng giọng điệu đó lại khiến anh ta cảm thấy quen thuộc.

“Triệu Quân… Nhanh lên nào!” Chu Anmin bắt đầu sốt ruột và vội vàng kêu gọi Triệu Quân.

Triệu Quân trả lời rồi chạy đến bên cạnh Chu Anmin, lấy chiếc máy ảnh ra và bật nó lên.

“Chu Cục trưởng, hãy kéo từ từ nhé!” Triệu Quân Tiên thử nghiệm cách sử dụng máy ảnh, sau đó cầm máy ảnh bằng một tay và chỉ vào lỗ hổng, nói với Chu Anmin: “Khi bạn kéo con cáo đó ra đây và nó lộ ra một phần người ra ngoài, tôi sẽ chụp cho bạn một bức ảnh. Khi đã xong rồi, đừng di chuyển gì cả. Tôi sẽ đếm ‘một, hai, ba’; đến khi đếm đến ‘hai’, bạn hãy dùng hết sức lực để kéo nó ra ngoài. Hãy nâng nó lên cao một chút; đến khi tôi đếm ‘ba’, tôi sẽ kịp chụp ảnh.”

“À! Được thôi!” Chu Anmin gật đầu cười và nói: “Vậy thì tôi bắt đầu kéo ra ngoài nhé!”

“Chậm lại một chút, Chu Cục trưởng!” Triệu Quân Tiên nhắc nhở Chu Anmin một cách ân cần, sau đó gọi Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, em hãy cầm cái lưới canh chừng kỹ lưỡng một chút, đừng để con chó đó cắn Chu Cục trưởng lại.”

“Cứ yên tâm đi anh… Làm sao tôi có thể để nó cắn Chu Cục trưởng được chứ!” Lý Bảo Ngọc nói; anh ta đã học qua sách vở, nên biết cách nói những lời hay ho. Sau khi nói xong, anh ta liền cầm cây gậy và đứng ở bên cạnh để canh chừng.

Chu Anmin dùng cả hai tay nắm chặt năm cây gậy bằng gỗ dương, từ từ kéo con chó ra ngoài.

Triệu Quân đứng bên trái anh, cầm chiếc máy ảnh; Lý Bảo Ngọc đứng bên phải, cầm cây gậy.

Nhìn cảnh tượng này, Triệu Tử Dương và Tống Chí Viễn nhìn nhau, trong lòng họ vừa cảm thấy ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

May mắn thay, hai đứa nhóc Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không vào thành phố. Nếu không, với một người thư ký, một tài xế, cùng với chúng nữa, thì sẽ ra sao đây?

Khi Chu Anmin kéo mạnh, con cáo xám trong hang động đã la hét thảm thiết.

Lúc này, đầu nó hướng vào trong hang, mông hướng ra ngoài. Năm cây gậy Kabala, ba cây được quấn quanh bụng nó; hai cây còn lại, một quấn quanh cổ và một quấn quanh gốc đuôi. Những bộ lông dày đặc trên người nó bị kéo ra ngoài như vậy, con cáo xám không thể thoát ra được, cũng không thể kéo bật Chu Anmin.

Đây là lần đầu tiên Chu Anmin kéo một con cáo, nhưng trước đó anh ta đã từng câu cá, vì vậy anh ta sử dụng hết sức mình để giữ con cáo, nhằm tránh làm rơi lông của nó.

Toàn bộ cơ thể con cáo, từ cổ đến gốc đuôi, đều bị kiểm soát hoàn toàn; vì vậy phần đầu tiên xuất hiện ra ngoài là bốn chiếc móng vuốt nhỏ đang cố gắng đá vào cây gậy.

Con cáo xám cảm nhận được nguy hiểm, nó liên tục dùng móng vuốt đá vào cây gậy.

“Được rồi, được rồi!” Chu Anmin nhắc nhở Triệu Quân, đồng thời ngừng kéo.

“Chu Cục, có thể kéo thêm một chút nữa cũng được.” Triệu Quân ở phía sau ống kính chỉ đạo. “Nhớ đừng để nó cắn vào tay nhé.”

Chu Anmin không nói gì, nhưng anh ta gật đầu nhẹ, sau đó nghe thấy một tiếng “kêu” rõ ràng phát ra từ phía đó.

“Chu Cục, chuẩn bị đi!” Triệu Quân sau khi chụp xong một bức ảnh, điều chỉnh lại để phần thân trên của Chu Anmin có thể xuất hiện trong khung hình.

“Một, hai! Ba!” Ngay lập tức, khi Triệu Quân hô “một, hai, ba”, Chu Anmin dùng hết sức lực để nâng con cáo xám lên cao.

Con cáo hoảng sợ, la hét không ngừng.

Tiếp theo, Lý Bảo Ngọc sẽ tiến lên và dùng lưới để bắt con cáo, sau đó đập nó vào cây để làm tổn thương nội tạng của nó và khiến nó chết.

Như vậy, da con cáo sẽ được bảo vệ tối đa.

Nhưng đúng lúc đó, chỉ nghe thấy một tiếng “ai da!”

Một cơn gió mạnh lao về phía Chu Anmin!

Khi con cáo xám thoát ra khỏi hang, Hắc Hổ và Hoàng Long đã luôn sẵn sàng để giúp đỡ. Khi Triệu Quân hô “ba”, Chu Anmin nâng con cáo xám lên cao, Hắc Hổ nhảy vọt lên trên, và Triệu Tử Dương không thể nào giữtrú nó được nữa.

Khi sợi dây thừng tuột ra khỏi tay, lòng bàn tay anh ta đau rát không thể chịu nổi.

“Ào ào!” Hắc Hổ lao đến bên cạnh Chu Anmin, đứng thẳng dậy.

Dù Hắc Hổ không lao vào Chu Anmin, nhưng nó vẫn làm cho anh ta giật mình—một bóng đen lớn lao về phía mình!

Hoảng sợ, Chu Anmin vô thức vung tay muốn đánh, nhưng khi anh ta hạ tay xuống, Hắc Hổ đã nhan