Yu Xuewen thậm chí còn bỏ qua cả thuốc lá và rượu, vội vàng rời khỏi nhà nghỉ để tìm gặp Đào Đại Bảo để thảo luận về việc truy đuổi Gấu ma quỷ.

Vừa rẽ sang phía tây, anh ta đã nhìn thấy ánh sáng từ xa và tiếng nói nhỏ nhẹ bay đến theo làn gió.

Yu Xuewen vội vàng đi nhanh hơn một chút, dừng lại bên lề đường quan sát, và thấy một nhóm người đang cầm đèn pin chạy về phía doanh trại. Trong nhóm đó có Đào Đại Bảo, Đào Tiểu Bảo và Đào Phi. Họ vừa đưa Triệu Quân trở về, sau đó cùng nhau đến nhà Đào Tiểu Bảo để chuẩn bị đồ dùng cần thiết.

Sau khi chuẩn bị xong, cả ba người đồng loạt từ chối lời mời của Đào Phúc Lâm muốn đi xem cuộc vui, rồi cùng nhau ra khỏi nhà và đi về phía doanh trại, chuẩn bị vào rừng để đón những người săn được gấu trở về.

Trên đường đi, họ gặp các thành viên khác trong đội săn đang trên đường hợp tụ. Khi trò chuyện với nhau, Đào Đại Bảo nhắc đến vấn đề gấu hoành hành ở Yong'an và việc Triệu Quân đã quay trở lại để dập lửa. Lúc này, Đào Tiểu Bảo mới nhớ ra cái gan của Gấu ma quỷ – cái gan đó chắc hẳn thuộc về Triệu Quân rồi.

Đào Đại Bảo bỗng nhiên nhớ ra rằng, Ồ, đúng là có chuyện này rồi. Nhưng không sao đâu, chỉ cần để cái gan đó khô ráo rồi cho Triệu Quân giữ là được.

Cho đến lúc này, Đào Đại Bảo và những người khác vẫn không biết rằng Yu Xuewen cùng những người khác đã bao vây Gấu ma quỷ nhưng lại bị người này trốn thoát.

“Ôi!” Khi nhìn thấy một người đứng bên lề đường, Đào Đại Bảo và những người khác tưởng đó là thành viên khác trong đội săn đang đến hợp tụ, họ chiếu đèn pin mới nhận ra đó là Yu Xuewen.

Một lúc lâu, mọi người đều không thể tin vào mắt mình. Đào Đại Bảo ngạc nhiên hỏi: “Lão Yu, anh về từ khi nào vậy?”

Yu Xuewen không trả lời, anh ta vội vàng tiến lại gần Đào Đại Bảo và hỏi: “Tại sao anh lại để Triệu Quân trở về?”

“À?” Đào Đại Bảo bất ngờ và trả lời một cách máy móc: “Chúng ta đã hoàn thành công việc rồi, làm sao có thể không để người ta trở về được…”

Nói đến nửa chừng, Đào Đại Bảo nhận ra có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi ông Nguyễn Học Văn: “Lão Nguyễn ơi, cái Gấu ma quỷ kia đã bị giết chưa?”

Ông Nguyễn Học Văn nhếch mép cười, thở dài một hơi rồi kể cho Đào Đại Bảo nghe tình hình. Đào Đại Bảo cũng chỉ biết lặng lẽ thở dài.

Để bắt được con Gấu ma quỷ này, đại đội Vĩnh Hưng đã mời người giỏi săn thú đến. Quả nhiên, người đó rất giỏi; anh ta dùng đàn chó để đuổi con gấu lên cây.

Mặc dù trời tối om và lá cây che khuất tầm nhìn, họ không thể giết chết con gấu ngay lập tức, nhưng mọi người đều nghĩ rằng việc bắt được nó là chắc chắn.

Nhưng ai ngờ, vừa mới tiễn người giỏi săn thú về, bạn lại báo rằng nó đã bị giết…

Giờ đã đến nước này, than phiền ông Nguyễn Học Văn cũng chẳng có ích gì, huống chi ông ấy lại là người đứng đầu đại đội…

Mọi người vào trong đại đội bàn bạc một hồi, rồi quyết định rằng hiện tại không thể gọi Triệu Quân trở lại nữa. Sau sự cố lớn như vậy xảy ra ở khu rừng Vĩnh An, chắc chắn họ sẽ không đồng ý cho đại đội Vĩnh Hưng mượn người nữa đâu.

Còn về việc Li Thụ Phong nói cần những con chó lớn, thì đại đội Vĩnh Hưng không có, nhưng họ có khá nhiều chó săn.

Vì vậy, ông Nguyễn Học Văn và Đào Đại Bảo quyết định rằng hôm nay hai người sẽ chia làm hai nhóm: Đào Đại Bảo sẽ dẫn người đến hang Sâu Không Đáy để lấy thi thể những người đã hy sinh; còn ông Nguyễn Học Văn sẽ tập hợp tất cả các con chó săn của đại đội lại, sau đó đi tìm theo dấu vết của con Gấu ma quỷ.

Sau khi thống nhất kế hoạch, mọi người bắt đầu hành động.

Hôm nay là ngày 5 tháng 1 năm 1988.

Chuyến tàu đi lại dừng lại bên ngoài khu rừng Vĩnh An, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Đại Trí, Lý Bảo Ngọc, Lâm Tường Thuận, Hàn Đại Xuân và những người khác xuống xe, cùng nhau đi vào khu rừng.

“À?” Khi đến gần cổng vào, Lý Đại Trí chỉ vào bên trong cổng và nói với Triệu Dữ Tài cùng Lý Đại Dũng bên cạnh: “Đó là cháu trai tôi đấy.”

Người mà anh ta gọi là “cháu trai nhỏ” chính là Lý Như Hải. Nghe lời anh ta nói, mọi người đều không hẹn mà cùng nhìn về phía phòng tiếp nhận thư từ. Nhìn qua, có rất nhiều người tụ tập trước phòng tiếp nhận thư từ, thực sự là ba tầng người bên trong và ba tầng người bên ngoài. Trong đám đông, không thể nhìn rõ hình dáng của Lý Như Hải, nhưng có thể nghe thấy giọng nói của anh ta. Khoảng cách khá xa, Triệu Dữ Tài và những người khác cũng không nghe rõ Lý Như Hải đang nói điều gì. Vào lúc này, khi thấy Lý Đại Trí định tiến lại gần để xem chuyện gì đang xảy ra, Lý Đại Dũng đã nhanh chóng kéo anh ta lại.

“Ồ?” Lý Đại Trí quay đầu lại, thì thấy Lý Đại Dũng chỉ về phía sau; Lý Đại Trí nhìn theo, thấy Triệu Dữ Tài, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận ba người đang lần lượt đi sang hai bên. Chỉ có Hàn Đại Xuân là tiến lại gần phòng tiếp nhận thư từ để nghe xem chuyện gì đang xảy ra. Thấy vậy, Lý Đại Trí lập tức hiểu ra rằng họ đang coi thường Lý Như Hải. Nghĩ ra điều này, Lý Đại Trí liền đi theo sau Lý Đại Dũng, tạo thành một hàng dài cùng với ba người kia. Bỗng nhiên, giọng nói của Lý Như Hải trở nên lớn hơn; người con trai này hét lớn: “Hôm qua, hai con hổ hoa văn ấy đã đuổi theo tôi trong khu rừng Yongan, chiến đấu đến cùng; ai sống sót, ai chết, tất cả đều do số phận quyết định!”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, bước chân dừng lại; Lý Bảo Ngọc đi ngay sau anh ta không kịp kiểm soát, khiến Triệu Dữ Tài vấp ngã về phía trước.

“Chú ơi!”

“Anh hai ơi!”

Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận cũng không quan tâm đến đội hình nữa, vội vàng tiến lên để giúp đỡ Triệu Dữ Tài. Lúc này, Triệu Dữ Tài đang nhìn thẳng vào đám đông.

Lúc này, tiếng nói của Lý Như Hải lại vang lên giữa đám đông. Người ta thấy anh ta đặt hai tay thành quyền bên tai trái và nói: “Tối qua, Bí thư Chu đã gọi điện trực tiếp cho Đại đội Vĩnh Hưng, yêu cầu anh trai tôi là Phục Hổ đưa Triệu Quân trở về để bắt con hổ và bảo vệ sản xuất. Nếu những con quái vật đó không chạy mất ngay, thì chắc chắn chúng sẽ gặp rắc rối lớn!” Khi nói đến từ “gặp rắc rối”, Lý Như Hải vỗ vào cằm mình một cái để tăng tính uy thuyết cho lời nói của mình.

Nghe vậy, mọi người đều hiểu rằng Lý Như Hải không còn gì để nói nữa. Một số người quay người đi, nhưng khi họ quay đầu lại, họ đã thấy Triệu Dữ Tài.

“Anh Hai!” có người nói với Triệu Dữ Tài: “Lần này, Triệu Quân nhà anh lại được dịp tỏa sáng rồi!”

“Đúng là vậy!” một người khác đồng ý: “Con trai nhà anh Châu giỏi đến mức nào chứ? Bắt hổ, đánh hổ… ai có thể làm được như vậy chứ?”

“Đúng rồi!” Lúc này, có người trong đám đông thì thầm: “Năm đó, bốn người trong nhà anh Châu đã canh suốt vài đêm mới có thể nhổ được chiếc móng vuốt lớn đó ra…” Nghe mọi người bàn tán, mặc dù tất cả đều khen ngợi con trai của Triệu Dữ Tài, nhưng khuôn mặt anh vẫn run rẩy nhẹ, và anh cố gắng nở một nụ cười.

“Như Hải à…” Lý Đại Dũng vẫy tay gọi Lý Như Hải và nói: “Đến đây, ba muốn nói chuyện với con.”

Là người luôn ủng hộ Triệu Dữ Tài nhất, Lý Đại Dũng gọi Lý Như Hải đến để hỏi thăm tin tức liên quan đến anh trai mình.

Nhưng Lý Như Hải chỉ di chuyển nhẹ một bước về phía sau.

Lý Đại Dũng liếc nhìn xung quanh, và Lý Bảo Ngọc hiểu ý ông, liền len vào đám đông.

Thấy Lý Bảo Ngọc đang chạy về phía mình, Lý Như Hải lập tức từ bỏ ý định chống cự. Với sức chạy của anh trai mình, chỉ cần chạy được hai dặm thôi, Lý Bảo Ngọc cũng chẳng mất công đuổi theo.

“Đến rồi, bố!” Lý Như Hải tỏ ra ngoan ngoãn và tự nguyện tiến về phía Lý Đại Dũng.

Thấy Lý Như Hải đến gần, Lý Đại Dũng hỏi: “Chuyện gì vậy? Cái gì mà có hai cái vuốt lớn thế?”

Lúc này, Triệu Dữ Tài, Lý Bảo Ngọc, Lâm Tường Thuận, Lý Đại Trí cùng một số người khác – những người vừa rồi chưa nghe rõ – đều tụ tập lại xung quanh.

Nếu là một người bình thường kể lại chuyện đã xảy ra một lần rồi lại kể thêm lần thứ hai, chắc chắn họ sẽ cảm thấy phiền phức.

Nhưng Lý Như Hải thì khác; miễn là có người muốn nghe, dù phải kể hàng trăm lần đi nữa, anh ta cũng sẵn lòng làm thế.

Dưới ánh mắt của mọi người, Lý Như Hải ho khan nhẹ một tiếng, rồi bắt đầu kể từ đêm hôm qua…

Vừa nói được bốn chữ, anh ta liền dừng lại và giải thích: “Đó là vào khoảng tám giờ tối hôm qua… Tôi đang làm việc tại phòng trực ban, đồng thời say sưa đọc cuốn sách hướng dẫn an toàn sản xuất lâm nghiệp của chúng ta, chỉ mong một ngày nào đó…”

“Đừng nói những chuyện vô ích nữa!” Lý Đại Dũng vỗ vai Lý Như Hải một cái và nói một cách không kiên nhẫn: “Nhanh lên, kể cho rõ đi!”

Lý Như Hải cúi đầu xuống và vội vàng kể lại chính xác những gì đã xảy ra vào đêm hôm qua. Nhưng mọi người chỉ nghe thấy Hắc Hổ đuổi theo con hổ, còn Lý Đại Trí thì ngắt lời anh ta – dù thực ra những lời đó là Lý Đại Trí nói với Triệu Dữ Tài.

“Anh rể ơi,” Lý Đại Trí nói, “Tôi đã nói với anh rồi mà? Trước bình minh hôm đó, có một kẻ xấu đã nhìn thấy một con hổ đen.”

Triệu Dữ Tài gật đầu nhẹ; người mà Lý Đại Trí đề cập chính là Đinh Kính Bân – người mới đến làm việc tại căn tin của họ.

Triệu Dữ Tài cũng đã nghe Đinh Kính Bân kể về chuyện của Hắc Hổ, nhưng không ngờ con hổ đó không hề bay qua rừng Đại Hải Lâm để đến nước La Sát, mà lại đi qua Yong An, tiếp tục hành trình về phía Dãy Núi Lão gia Lĩnh và Dãy Núi Đại Hạng An Lĩnh.

Khi nghĩ đến điều này, Triệu Dữ Tài bỗng nhiên nảy ra một ý định khác. Đó là nếu cấp trên cho phép rừng săn Yong'an tiến hành việc săn bắn Hổ Đông Bắc, thì anh ta nhất định sẽ giết được một con và dùng điều đó để gạt bỏ cái danh “kẻ sử dụng vũ khí mạnh mẽ” khỏi người mình.

Mọi người đi từ cửa văn phòng phát tin đến khu vực rừng, nhưng Triệu Dữ Tài không đi đến căn tin như mọi khi, mà cùng mọi người đi về phía Tòa nhà văn phòng.

Trên đường, Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc đi về phía đoàn xe, chỉ còn lại Triệu Dữ Tài và anh em Gia đình Lý.

“Anh rể.” Lý Đại Trí lại hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh định đi đâu vậy?”

Câu hỏi tương tự đã được Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc đặt ra trước đó, nhưng Triệu Dữ Tài chưa bao giờ trả lời.

“Sáu, đừng hỏi nữa.” Chưa kịp cho Triệu Dữ Tài có thể nói gì, Lý Đại Dũng đã ngăn Lý Đại Trí lại và nói: “Anh mau vào văn phòng của mình đi.”

“Hả?” Lý Đại Trí ngạc nhiên, nhận ra rằng Lý Đại Dũng đang muốn đuổi mình đi, liền hỏi: “Anh trai, anh có chuyện gì với anh rể tôi mà phải giấu tôi nhỉ?”

Lý Đại Dũng nhếch mép cười; anh em họ này từ nhỏ đã luôn quan tâm đến mọi chuyện xung quanh Triệu Dữ Tài.

“Tôi đang bàn về chuyện săn hổ với anh trai mà, anh không tham gia cuộc săn, thì can thiệp vào làm gì?” Lý Đại Dũng tiếp tục đuổi Lý Đại Trí đi; dù sao thì anh ấy cũng hiểu rõ tính cách của Triệu Dữ Tài.

“Thì nói đi.” Lý Đại Trí cười nhạo và nói: “Còn phải giấu tôi nữa à…”

Dù nói vậy, Lý Đại Trí vẫn quay người và tiếp tục đi về phía Tòa nhà văn phòng.

Thấy anh ta đi rồi, Lý Đại Dũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Anh vừa định nói chuyện với Triệu Dữ Tài thì bất ngờ Lý Đại Trí quay đầu lại và nói: “Chuyện tốt không nên giấu kín; giấu kín thì chắc chắn sẽ có rắc rối!”

“Tôi này…” Triệu Dữ Tài nắm chặt nắm tay mình và lao về phía Lý Đại Trí. Lý Đại Trí ngạc nhiên một chút rồi lập tức bỏ chạy.

Đuổi theo vài bước, Triệu Dữ Tài dừng lại, nhìn theo bóng lưng của Lý Đại Trí rồi than phiền với Lý Đại Dũng đang đi theo sau: “Ông già này sao lại khó hiểu thế nhỉ?”

“Ai mà biết được?” Lý Đại Dũng lắc đầu bất lực và không khỏi nghĩ đến cậu con trai thứ hai của mình.

Lúc này, Triệu Dữ Tài hỏi Lý Đại Dũng: “Anh bạn, em nghĩ xem liệu tôi có nên đánh vào cái móng vuốt lớn đó không?”

“Tuyệt đấy!” Lý Đại Dũng gật đầu mạnh mẽ và nói: “Anh trai, tay anh mạnh mẽ thì đánh vào cái móng vuốt đó chắc chắn không thành vấn đề. Nhưng anh không thể tự mình làm đâu; cái móng vuốt đó không giống những thứ khác đâu.”

“Ừm!” Triệu Dữ Tài gật đầu và nói: “Tôi biết rồi. Lúc đó tôi sẽ yêu cầu vài người bảo vệ đến hỗ trợ tôi.”

Triệu Dữ Tài suy nghĩ thật kỹ lưỡng; nghe anh ấy nói vậy, Lý Đại Dũng liền nói: “Anh trai, ý kiến đó hay đấy. Nhưng anh phải nhanh chóng đi nói với Bí thư Chu đi.”

“Ừm!” Triệu Dữ Tài gật đầu, sau đó nghe Lý Đại Dũng tiếp tục nói: “Anh hãy nói với Bí thư Chu rằng nếu Tiểu Quân chưa trở về, thì đừng làm phiền cậu ấy nữa; chỉ cần có anh ở đây là đủ rồi!”

“Được!” Triệu Dữ Tài mắt sáng lên, lập tức hiểu ý của Lý Đại Dũng, rồi giơ tay vẫy về phía Tòa nhà văn phòng và nói: “Tôi sẽ đi tìm Người nhà tôi ngay bây giờ!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước nhanh về phía Tòa nhà văn phòng. Vì nhóm điều phối của Lý Đại Dũng đã chuyển lên tầng hai bên phải, nên khi anh ấy đi làm, cũng theo sau Triệu Dữ Tài.

Bỗng nhiên, khi đang bước nhanh, Triệu Dữ Tài quay đầu lại và nói với Lý Đại Dũng: “Anh bạn, hãy nghĩ cho anh một biệt danh đi.”

“À?” Lý Đại Dũng ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Phải liên quan đến việc đánh hổ, và phải thật oai phong một chút nữa!”