Sau khi nhận được thông báo từ Giải Tôn thị, Vương Mỹ Lan đã tự mình ra đón khách.

Khi Song Gia Phụ Tử bước vào nhà của Triệu Gia và thấy có khoảng mười người, gồm cả nam nữ, già trẻ, ông không khỏi ngạc nhiên.

Ngày nay, không chỉ các cửa hàng tạp hóa, xưởng làm đậu phụ hay quán bánh kếp mới tập trung nhiều người, mà còn có những gia đình tổ chức chơi bài; những nhà như vậy cũng thường có rất đông người.

Nhưng nhà của Triệu Quân Gia – nơi có cả nam nữ, già trẻ – thì ông chưa bao giờ thấy trước đây.

Sau khi ngồi xuống phòng phía tây của nhà Triệu Gia, Tống Trường Thanh đã dâng lên quà tặng. Sau vài lời chào hỏi lịch sự, Vương Mỹ Lan yêu cầu Từ Xuân Yến nhận lấy quà, trong khi Triệu Lăng pha trà cho cha con đó.

Khi Tống Tường Thần giải thích mục đích của việc đến thăm, ông lại thấy Vương Mỹ Lan có vẻ lo lắng và nói: “Anh bạn ơi, trước khi đến anh cũng không gọi điện thoại báo trước chứ? Con trai tôi đã đi xa rồi, anh đến đây mà không có ích gì cả.”

Vương Mỹ Lan đã nói dối, nhưng cô ấy thực sự không muốn con trai mình đi đối đầu với kẻ đó. Ý nghĩ của cô ấy rất đơn giản: dù con trai mình rất mạnh mẽ, nhưng cũng không phải là siêu anh hùng. Nếu ngay cả Hoàng Quý cũng bị thương, thì rõ ràng kẻ đó không hề dễ đối phó.

Hơn nữa, Vương Mỹ Lan cảm thấy con trai mình không cần thiết phải đi đối đầu với kẻ đó. Dù nhà không thiếu tiền, nhưng nếu có chi phí, thì việc đánh bại kẻ đó có thể mang lại bao nhiêu lợi ích?

Hổ không giống như các loài thú rừng khác; khi những con thú đó chết, da, thịt và xương đều thuộc về người săn mồi. Nhưng với hổ thì khác, sau khi giết chết nó, ngay cả lông cũng phải được nộp lại cho chính quyền.

Đúng là đội lớn đó có thể trả thưởng, nhưng số tiền đó có bao nhiêu? Một nghìn? Hai nghìn?

Không thể nào, số tiền đó chẳng đủ để trả!

Vậy thì tại sao không ở nhà giết Hổ mù và Hổ Đậu thay? Có sự hỗ trợ của chó, việc đánh bại kẻ đó chẳng phải cũng dễ dàng như việc săn hổ sao?

Vì vậy, Vương Mỹ Lan chỉ có thể trong lòng xin lỗi hai người đó mà thôi.

“À? Điều này…” Khi nghe nói Triệu Quân không ở nhà, phản ứng đầu tiên của Tống Tường Thần là nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận đang đứng bên cạnh.

Giải Thần vẫn chưa trở về sau khi đưa Lưu Lan Anh đi; trong nhà chỉ có hai người trẻ tuổi này thôi. Khi bước vào nhà, Tống Tường Thần tưởng rằng một trong họ chính là Triệu Quân.

“Anh trai, họ không phải đâu.” Vương Mỹ Lan cười và giới thiệu: “Người cao lớn kia là Bảo Ngọc, còn người này là Thuận Tử; tất cả anh em chúng tôi đều quen biết họ đấy. Anh về rồi hỏi họ sẽ biết ngay thôi.”

Ý của Vương Mỹ Lan là mình không nói dối anh đâu. Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Tống Tường Thần liền gật đầu, rồi thở dài và hỏi: “Còn cô gái kia… đứa bé đi đâu mất rồi? Sao nó lại có thể trở về được?”

“Nó đã đi về phía Bát Lý Phố, Nghĩa Khí Cương rồi.” Khi nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Tống Tường Thần ngẩn ra, rồi lập tức hỏi: “Đó không phải là Jiao Hé sao?”

Jiao Hé cũng nằm ở khu vực Lingnan, nhưng không cùng hướng với Hàn Song Bảo Tự.

“Ừm…” Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Đúng rồi, nó đi đó để giúp mọi người thu thập mẫu vật.”

“Vậy tại sao nó lại có thể trở về được?” Tống Tường Thần lại hỏi tiếp. Vương Mỹ Lan lắc đầu nhẹ và nói: “Không biết đâu… Đứa bé này thường xuyên đi ra ngoài, dù sao thì sau khi hoàn thành công việc nó cũng sẽ trở về mà.”

“Ai da!” Tống Tường Thần lại thở dài một tiếng nữa. Khi anh nhìn về phía Tống Trường Thanh, anh thấy con trai mình cũng đang nhìn mình.

“Thôi được rồi… Vậy thì chúng ta đi thôi!” Tống Tường Thần quay đầu lại và nói với Vương Mỹ Lan.

“Không được!” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan vội vàng giơ tay ngăn lại: “Anh trai ơi, chúng ta đã về đến nhà rồi, phải ăn cơm chứ!”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vẫy tay gọi: “Tiểu Mai, Bạn hãy về nhà hãy lấy hai cây dưa chua về. Còn Ling Er và Chun Yan, các em nhanh lên lấy một miếng thịt để chuẩn bị bữa ăn.”

“Thôi không được đâu, em gái! Đừng phiền rồi!” Tống Tường Thần vừa đứng dậy vừa ngăn Vương Mỹ Lan: “Chúng ta đang vội đi mà!”

“Vậy mà cần thêm chút thời gian này sao?” Vương Mỹ Lan nói: “Ít nhất cũng phải ăn uống no mới đi được chứ!”

Khi Vương Mỹ Lan đang nói, Lý Đại Dũng tiến lại đỡ lấy Tống Tường Thần và khuyên: “Anh trai, ăn xong rồi hãy đi.”

“Không được đâu, anh em ạ.” Tống Tường Thần nói với Lý Đại Dũng: “Chúng ta phải về ngay thôi. Lúc đến đây là nhờ xe của người khác, ngày mai trưa họ sẽ quay về đấy.”

Lúc họ đến đây, Hoàng Quý đã nói rằng có thể nhờ xe người ta đi từ Yong An về, không cần lo lắng gì cả. Triệu Quân đã sắp xếp mọi thứ cho họ.

Nhưng bây giờ Triệu Quân không đến, thật là phiền phức rồi!

“Anh trai, các bạn hôm nay đi từ đâu đến vậy?” Nghe Tống Tường Thần nói vậy, Lý Đại Dũng hỏi. Khi biết Tống Tường Thần đến từ Đại Hải Lâm, Lý Đại Dũng không khỏi nhìn về phía Vương Mỹ Lan.

Đại Hải Lâm nằm ở phía bắc; vài ngày trước, khi Hổ Đông Bắc muốn vượt biên tìm nơi trú ẩn, họ cũng định đi qua Đại Hải Lâm, nhưng đã bị Triệu Dữ Tài ngăn lại.

Nếu hai anh em này đi lại giữa Yong An Tún và Đại Hải Lâm, họ sẽ đi qua khu vực của các con đường Lâm Ban, và rất có thể sẽ gặp phải Triệu Quân và nhóm người của họ.

Cô ấy thực sự không hiểu gì về những con đường này cả; cô chỉ biết rằng Đại Hải Lâm nằm ở hướng nào, nhưng không biết phải đi qua những con đường nào để tới đó.

Lúc này, khi thấy Lý Đại Dũng nhìn mình, cô ấy liền hiểu lầm ý định của anh ta và ngay lập tức nói với Tống Tường Thần: “Anh trai ơi, về đến nhà rồi thì ít nhất cũng phải ăn uống gì đó đã! Nếu anh vội vàng, em cũng không chuẩn bị đồ ăn cho hai người đâu; em sẽ bảo người khác luộc bánh giò cho các anh.”

Nghe cô ấy nói vậy, Tống Tường Thần không từ chối nữa. Cô ấy bảo Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận ở lại tiếp khách, sau đó ra ngoài phòng bên ngoài và thấy Triệu Lăng cùng Từ Xuân Yến đang mang về những miếng thịt heo hoang đông lạnh, nấm mè và bắp cải.

“Không cần nấu ăn nữa,” cô ấy nói với hai người. “Hai người đó vội muốn đi, chúng ta sẽ luộc bánh giò cho họ.”

Triệu Lăng đáp lại một tiếng rồi quay đi. Lúc đó, cô ấy vào phòng bên đông gọi Lý Như Hải đang xem TV, rồi lấy ra mười đồng tiền và đưa cho anh ta: “Như Hải, em đi cửa hàng mua hai gói thuốc lá Yíng Chūn và bốn kýl bánh quy nhé.”

Vừa rồi cô ấy đã nói dối Tống Tường Thần, và cô cảm thấy rất áy náy. Người đàn ông già kia đã hơn sáu mươi tuổi, lại phải đi xa như vậy… Thật là không công bằng nếu để họ quay về như vậy. Nhưng cô ấy không thể làm gì khác được; cô đơn giản là không muốn Triệu Quân phải đi săn hổ. Vì vậy, cô quyết định mua một số đồ ăn cho hai người đó. Thuốc lá Yíng Chūn có giá năm mươi xu mỗi hộp; nếu mua hai gói thì sẽ rẻ hơn một đồng. Số tiền còn lại đủ để mua vài kýl thức ăn khô cho họ mang theo đường.

Lý Như Hải cầm đồng tiền mà vui sướng bỏ đi; lần này đi làm việc vặt này, anh ta chẳng kiếm được đồng nào cả, nhưng được có cơ hội vào cửa hàng tạp hóa thì đã là may mắn lắm rồi.

Vương Mỹ Lan nấu hai nồi bánh gối, tổng cộng hơn tám mươi chiếc; cả Tống Tường Thần và Tống Trường Thanh đều ăn hết sạch.

Sau khi no bụng và uống xong một bát canh bánh gối, hai người đứng dậy để chia tay. Lúc này, Vương Mỹ Lan đưa cho họ thuốc lá và thức ăn khô; sau một hồi do dự, Tống Tường Thần mới nhận lấy.

Khi đưa hai ông bác ra khỏi nhà, Lý Đại Dũng nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu, chị ở trong nhà đi, để anh đưa hai ông bác ra ngoài.”

Vương Mỹ Lan cũng nghĩ rằng vì cả hai đều là đàn ông, việc tiếp xúc sẽ thuận tiện hơn, nên cô đồng ý ngay.

Sau khi đưa Tống Tường Thần và Tống Trường Thanh ra khỏi bệnh viện, Tống Tường Thần nói với Lý Đại Dũng: “Anh em, anh về đi, ngoài trời lạnh lắm đấy.”

Vì họ không quen biết lắm, theo lý thuyết thì lúc này Lý Đại Dũng nên nhắc nhở Tống Tường Thần vài điều như cẩn thận trên đường về, sau đó mới quay lại nhà được.

Nhưng không ngờ, Lý Đại Dũng bước lại gần Tống Tường Thần và nói: “Anh em, nếu anh muốn tìm người để đánh hổ, thì tốt nhất nên nhờ anh trai tôi.”

“Anh trai của anh?” Tống Tường Thần nghe vậy, mắt lập tức sáng lên và hỏi: “Nhà anh trai anh ở đâu vậy?”

Tống Tường Thần còn tưởng rằng “anh trai” mà Lý Đại Dũng nói đến chính là anh trai ruột của mình.

“Đây chính là nhà anh trai tôi mà,” Lý Đại Dũng chỉ về phía sân nhà của mình và nói: “Anh trai tôi, Triệu Dữ Tài, giỏi bắn súng lắm đấy.”

Nghe lời nói của Lý Đại Dũng, Song Gia Phụ Tử liếc nhìn anh ta một cái, rồi thấy Tống Tường Thần cúi chào Lý Đại Dũng bằng cách đấm vào lòng bàn tay và nói: “Không phiền anh Triệu Gia nữa đâu, thôi… Anh Li, chúng tôi đi đây!”

“À? Vậy… vậy…” Lý Đại Dũng ngập ngừng một lát mới vẫy tay và nói: “Đi cẩn thận nhé, hai anh em!”

“Ừm, về thôi!” Tống Tường Thần vẫy tay và dẫn theo Tống Trường Thanh rời đi.

Khi Song Gia Phụ Tử bước vào nơi có Triệu Gia, hai người lính canh cùng một cái xẻng đã dùng hơn bốn mươi cân nước lạnh để dập tắt ngọn lửa gần tảng đá xanh.

Nước phun lên tảng đá, tạo ra tiếng vang; những giọt nước lăn tăn trên bề mặt đá.

Triệu Dữ Tài dùng xẻng múc tuyết, Hình Tam dùng cái xẻng kia quét tuyết, còn Kỳ Kỳ đổ tuyết lên tảng đá xanh. Tuyết rơi xuống đá lại phát ra tiếng vang, sau đó tan chảy thành nước và chảy xuống dưới, nhưng trên bề mặt đá nóng bỏng, nước nhanh chóng bị bay hơi.

Lúc này, Triệu Quân và Vương Cường mỗi người cầm một cái xô chạy về phía nguồn nước – nơi này cách nguồn nước khá gần, chỉ mất khoảng một phút là đến. Vì vậy, hai người nhanh chóng quay trở lại và đổ nước lạnh lên tảng đá xanh. Trong tiếng vang ầm ĩ, những vết nứt không đều bắt đầu xuất hiện trên bề mặt đá. Bốn người dừng lại quan sát, và rồi nghe thấy tiếng “rắc rắc”, tảng đá bắt đầu nứt vỡ! Nó không bị nứt thành hai nửa, mà là vỡ thành nhiều mảnh nhỏ, các mảnh này hướng thẳng đứng xuống phía đống lửa vừa rồi. Triệu Quân dùng xẻng đào một mảnh đá ra, còn Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Hình Tam cùng nhau kéo những mảnh đá đó sang một bên. Sau khi kéo hết các mảnh đá đi, bốn người nhìn thấy bên trong hang cây, phía sát mặt đất, thực ra là những tấm đá.

Triệu Quân Trước đây, họ đã dùng xẻng kiểm tra và thấy tấm đá này không chỉ nằm trong cái hố cây mà còn trải rộng ra ngoài nữa.

“Trời ạ?” Hình Tam Nhìn vào rồi ngạc nhiên nói: “Tấm đá lớn như vậy đè lên trên, làm sao nó lại không chìm xuống được nhỉ?”

Ba người cũng cảm thấy kỳ lạ, nhưng đã đến nơi này rồi thì phải tiếp tục thôi. Triệu Quân liền dùng xẻng đẩy những đống củi cháy và vụn gạch bên cạnh sang một bên.

Nơi này đã bị đốt trong hai ba giờ, mọi thứ đều đã tan chảy hết. Sau khi dọn sạch, họ phát hiện ra một tấm đá dài một mét rưỡi, rộng một mét.

Triệu Quân ở bên trái dùng cây gậy nâng một góc của tấm đá lên, trong khi Vương Cường ở bên phải dùng cuốc để giúp kéo nó. Triệu Dữ Tài và Hình Tam tiến lên đỡ tấm đá và đặt nó dựng đứng.

Triệu Quân nhìn xuống dưới tấm đá, rồi rút cây gậy ra và hét lên: “Chậm lại một chút, đừng đập vào chân!”

Nói xong, Triệu Quân đã đến bên phải và đâm cây gậy của mình xiên qua trước chân của Triệu Dữ Tài và Hình Tam.

“Tôi đếm một, hai, ba nhé!” Vương Cường hô lên, và Triệu Dữ Tài cùng Hình Tam đáp lại: “Cứ đếm đi!”

“Một, hai, ba!” Khi Vương Cường đếm đến số ba, cả ba người cùng dùng hết sức kéo tấm đá về phía mình, đồng thời lùi lại phía sau.

Khi tấm đá đổ xuống, nó đã bị cây gậy của Triệu Quân chặn lại. Tấm đá nặng hơn ba trăm cân đè lên cây gậy; làm sao Triệu Quân có thể giữ nổi? Nhưng trước đó, Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Hình Tam đã kịp tránh xa.

Tấm đá đập xuống đất, và cả ba người Triệu Dữ Tài, Vương Cường và Hình Tam đều chạy về phía nơi trước đây tấm đá đang đè chặt.

Lúc này, Triệu Quân đã đến trước cái gọi là hầm chứa kho báu.

Bốn vòng ngoài được xây dựng bằng đá, trông giống hệt cửa hầm; ở giữa là một chiếc thùng lớn bằng Tùng Mộc.

Chiếc thùng màu đỏ Tùng Mộc, bề mặt được phủ sáp ong như những quan tài, có tác dụng ngăn mối mọt.

Bốn người cùng nhau tiến hành di chuyển chiếc thùng ra ngoài; khi nhấc thùng lên, họ đều cảm thấy rất vui vì chiếc thùng khá nặng.

Khi đặt thùng xuống đất, bốn người đứng xung quanh nó.

“Cháu trai út, cậu mở đi!” Lúc này, Vương Cường là người đầu tiên đề nghị, để Triệu Quân thực hiện việc mở thùng.

Triệu Quân không từ chối, tiến lại gần và nhìn vào nắp thùng. Nắp thùng không có khóa, nhưng sau bao năm chôn vùi dưới lòng đất, nó dường như đã “mọc” liền vào thân thùng.

Triệu Quân dùng dao cạo nhẹ một bên thùng; khi thấy một khe hở nhỏ, anh ta tiếp tục cạo nhẹ theo đường khe đó. Sau khi cạo được ba phần tư vòng, anh ta dùng dao gõ nhẹ vào đó – và một mùi hôi thối nồng nàn bỗng nhiên lan tỏa vào mũi anh ta.

Khi mở nắp thùng, họ thấy một lớp vải màu vàng đất phủ bên trên. Một cơn gió núi thổi qua, và lớp vải đó lập tức bay tung tóe.

Vì đã chôn quá lâu, lớp vải đã mục nát hoàn toàn; nếu không tiếp xúc với ánh sáng mặt trời thì còn ok, nhưng khi gặp gió thì lập tức tan biến.

Khi lớp vải bay đi, những thứ bên trong mới lộ ra: hai vật giống như đồ sứ ở bên phải, bên trong chứa đầy tiền bạc; một túi bằng vải lụa ở bên trái, và một túi khác làm từ loại da nào đó.

“Đây là của gia đình chúng ta!” Vương Cường hơi xúc động, chỉ vào túi bằng vải lụa và nói: “Loại vải này giống hệt quần áo của mẹ tôi…”

Đang lúc Vương Cường nói, một cơn gió núi lại thổi qua, và túi bằng vải lụa lại bay tung tóe. Khi túi bị mở ra, ánh vàng lấp lánh hiện ra… Những con cá vàng nhỏ xíu, những đồng tiền vàng to bằng miếng thịt cừu… Nhưng không hề có thứ mà Vương Mỹ Lan đã đề cập!

Không bị gì ràng buộc bởi những túi đựng, những thứ này bắt đầu rơi rụng ra xung quanh, va chạm vào những chiếc đồ sứ bên cạnh và tạo nên những tiếng vang rõ ràng.

Triệu Quân nhặt lên một con cá vàng nhỏ; thứ này rất nhẹ, chưa đầy một lượng kim loại nào cả. Triệu Quân đặt nó trước mặt và nhìn vào những dòng chữ trên đó, không khỏi cau mày và nói: “Trung ương tạo…”

Ba chữ cuối cùng trong dòng này, Triệu Quân không biết là gì; anh tiếp tục đọc dòng tiếp theo và nói: “Tháng Bảy năm mấy bốn của nền Dân Quốc?”

Chữ “mấy” ở đây có nghĩa là ba mươi, nhưng Triệu Quân cũng không biết là gì.

Đồng thời, Hình Tam lấy những đồng bạc trong số những chiếc đồ sứ và nhìn qua, nói: “À, đây là những đồng Yuan Datou.”

“Tôi xem cái này là cái gì nhỉ?” Triệu Dữ Tài với khó khăn nhấc một chiếc đồ sứ lên; thứ này có hình dạng giống cái thùng, trên đó được vẽ hình những con quạ đậu trên cành cây.

Triệu Dữ Tài nhìn qua một cái và nói chắc chắn với ba người xung quanh: “Đây là một cái hộp đựng bút.”

“Anh rể ơi, đừng nói vậy đi.” Vương Cường cười nói: “Đó là cái hộp đựng mũ mà!”

“Cái hộp đựng mũ?” Triệu Dữ Tài nghe vậy liền ngạc nhiên, nhìn sang Triệu Quân và hỏi: “Phải chăng đó là thứ mà mẹ anh luôn nhắc đến?”

“Ôi trời!” Triệu Quân giật mình, vội vàng cho con cá vàng vào túi, sau đó tiến lại gần và cẩn thận nhấc chiếc đồ sứ đó lên, nói: “Phải coi chừng kẻo hỏng mất!”

“Cái này là cái gì nhỉ?” Hình Tam tò mò tiến lại gần; anh ta đã từng nghe nói về cái hộp đựng bút, nhưng không hiểu cái hộp đựng mũ là cái gì.

“Đây là thứ mà các quan chức cổ đại dùng để đựng mũ đấy.” Vương Cường giải thích, sau đó vươn tay lấy ra một cái hộp đựng mũ khác từ trong chiếc thùng gỗ.

Họ không hiểu gì về những thứ này cả; sau khi nhìn mãi mà vẫn không hiểu, họ chỉ đơn giản là đổ hết những đồng Yuan Datou bên trong những cái hộp đựng mũ vào túi đeo lưng của Triệu Quân.

“Hãy xem bên trong đó có cái gì nhỉ?” Lúc này, Hình Tam chỉ vào cái túi da đó; không biết nó được làm từ loại da nào, nhưng sau bao nhiêu năm chôn dưới đất mà nó vẫn không bị hỏng.

Khi Triệu Quân vươn tay lấy cái túi da đó, bỗng nhiên từ phía trên vang lên những tiếng động.

“Gào! Hú!”

Đó là tiếng người đang la hét!