Hôm nay trời u ám và gió lớn, vì thế trời cực kỳ lạnh.

Triệu Quân và Vương Cường đang ở trong khoang xe sau, cuộn tay vào ống tay áo và đội mũ xuống để tránh gió lạnh.

Xung quanh hai người, những con chó săn đều tụ lại bên nhau để sưởi ấm; chỉ có Hoa Niễu Niễu là khác biệt – nó liên tục liếm Hoa Long rồi lại liếm Hổ Xanh.

Hoa Long rất thích điều này, nhưng Hổ Xanh thì không hề khoan dung chút nào; mỗi khi Hoa Niễu Niễu tiến lại gần mặt nó, Hổ Xanh lập tức cắn răng và sủa dữ dội để xua đuổi nó.

Lúc này, Hoa Long lại ra sức bảo vệ “bông hoa” của mình, đứng thẳng dậy và cắn răng đối đầu với Hổ Xanh. Nhưng con chó già kia toát ra vẻ hung dữ và ánh mắt sắc bén, khiến Hoa Long không dám hành động gì cả.

Triệu Quân thấy quá lạnh, ban đầu không quan tâm đến chúng. Nhưng dần dần, sự tương tác giữa ba con chó đã thu hút sự chú ý của những con chó khác. Sợ rằng chúng sẽ đánh nhau trên xe, Triệu Quân liền lấy đôi giày bông số 41 đặt lên mông Hoa Long.

Ngay lập tức, Hoa Long trở nên ngoan ngoãn; sau đó, nghe thấy tiếng “ào”, Hoa Niễu Niễu bị Triệu Quân kéo qua.

Thấy vậy, con chó đen bên trái của Triệu Quân lập tức ngồd dậy và đưa đầu sát vào vai anh ta.

Trước đây, mỗi khi Triệu Quân dẫn chó đi săn và ở trong khoang xe cùng chúng, con chó đen luôn nằm trong lòng anh ta.

Nhưng gần đây, vì có thêm Hoa Niễu Niễu và Black Girl, hai con chó cái này cũng rất dính lấy người; ba con chó cái tranh giành sự yêu thương của Triệu Quân, thường xuyên xảy ra ẩu đả.

Vì vậy, Triệu Quân quyết định không ôm bất kỳ con chó nào nữa.

Nhưng lúc này, thấy Triệu Quân kéo Hoa Niễu Niễu đi, con rồng đen liền bắt đầu phản kháng.

Triệu Quân nhìn con rồng đen đang leo lên cánh tay mình, rồi lại nhìn người con gái da đen sắp lên đường, anh ta quyết định ôm chặt Hoa Niễu Niễu vào lòng mình.

“Cháu trai út à, sao cháu lại dẫn nó theo?” Vương Cường ôm Hoa Niễu Niễu trong lòng và không khỏi trách móc Triệu Quân, “Con chó cái nhỏ này lên núi không làm việc gì cả, chỉ biết phá hoại mọi thứ.”

Người dân địa phương gọi hiện tượng chó động dục là “phá hoại mọi thứ”; khi nói đến đây, Vương Cường dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Khi động dục, chúng còn không biết kiềm chế bản thân nữa.”

Hoa Niễu Niễu nghe xong, đầu óc nhỏ bé của nó bỗng nghĩ ngợi, nó nghiêng đầu nhìn xuống cằm của Vương Cường. Con chó này thích những người đàn ông mặc đẹp và có vẻ ngoài chuẩn mực; nhưng Vương Cường thì không hội tụ cả hai điểm đó, hơn nữa giọng nói của Vương Cường cũng rất khó chịu.

Nghe Vương Cường phàn nàn, Triệu Quân chỉ mỉm cười nhẹ, rồi vuốt ve đầu Hoa Niễu Niễu và nói: “Tôi cảm thấy con chó cái nhỏ này có thể làm được việc đấy.”

“Ai mà biết được chứ…” Vương Cường đáp, “Tôi không nuôi chó, nhưng những năm trước khi đi lên núi cùng bố bạn và chú Lý của bạn, họ từng nuôi những con chó nhưng chưa bao giờ thấy con nào nhỏ như thế này cả.”

Dù không hiểu hết những lời nói của Vương Cường, nhưng con chó luôn thông minh và cảm nhận được sự khinh thường trong giọng nói đó.

Đã không thích Vương Cường từ trước, giờ đây Hoa Niễu Niễu càng không muốn ở lại nữa; nó vùng vẫy dùng đôi chân trước để bám vào vai Vương Cường, cố gắng thoát ra khỏi vòng tay của anh ta.

“Ngoan nghênh lại đi!” Vương Cường vung tay đập mạnh vào mông Hoa Niễu Niễu; con chó kêu lên một tiếng, đôi mắt đầy nước mắt nhìn về phía Triệu Quân.

Triệu Quân không quan tâm đến nó, mà chỉ ôm lấy vai mình và tiến về phía con rồng đen.

Hơn bốn mươi phút sau, chiếc xe dừng lại bên lề đường.

Bức chắn ở phần sau xe được hạ xuống, và những con chó săn lần lượt bước ra ngoài, rồi tản đi khắp nơi.

Năm người gồm Triệu Quân, Vương Cường, Giải Thần, Giải Trung và Triệu Vĩ Bằng bước xuống xe. Triệu Quân và Vương Cường quan sát các ngọn núi xung quanh, trong khi Triệu Vĩ Bằng lấy ra Thạch Lâm Yên và phân cho những người đang hút thuốc.

Đi vào con khe phía trước, bạn sẽ đến cái gọi là “con khe đầy cỏ lau”. Ngày hôm đó, Lý Hổ và Hình Trí Dũng đã cung cấp thông tin quan trọng, giúp Triệu Quân xác định được vị trí nơi con gấu đen đang ẩn náu.

Theo lời chỉ dẫn của Lý Hổ và Hình Trí Dũng, cứ đi theo con khe đầy cỏ lau lên núi khoảng 69 Lâm Ban, thì khu vực có ao đá trên ngọn núi cao nhất chính là nơi con gấu đen đang ẩn náu.

Những con chó săn đi khắp nơi, ngửi mùi, tiểu và đùa giỡn; năm người Triệu Quân cũng trò chuyện với nhau. Khi nhắc đến hai người Xing và Li đã thiệt mạng, mọi người đều không khỏi thở dài.

“Cháu trai.” Bỗng nhiên, Triệu Vĩ Bằng hỏi Triệu Quân: “Về con gấu đen kia… Ngày mai chúng ta sẽ giết nó, nhưng thịt của nó thì chúng ta không thể ăn được, phải không?”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên trước câu hỏi đó và hỏi lại: “Tại sao không thể ăn được?”

“Vì nó đã giết chết người mà.” Triệu Vĩ Bằng nhíu mày, cười nói: “Nếu chúng ta ăn thịt của nó, liệu có cảm thấy áy náy không?”

Gấu có thể làm tổn thương hoặc giết chết người, nhưng hiếm khi có trường hợp chúng ăn thịt người. Vết thương chết người của Hình Trí Dũng là do con gấu đen cắn đứt cổ anh ta.

Dù vậy, Triệu Lão vẫn cảm thấy ăn thịt con gấu đen đó thật là không thoải mái.

“À…” Nghe Triệu Vĩ Bằng nói vậy, Triệu Quân liền đề xuất: “Thịt thì không cần đợi đến ngày mai để kẻ mù kia giết; chúng ta chỉ cần lấy gan ra, rồi gửi phần còn lại cho nhà Lão Hình.”

Nói xong, Triệu Quân nhìn Vương Cường và hỏi: “Anh trai, được không?”

“Tại sao không được chứ?” Vương Cường vừa nói vừa vứt tàn thuốc xuống đất, vô thức dùng chân đạp nát nó, rồi tiếp tục: “Cháu trai út ơi, anh trai sẽ đi cùng các em lên núi; việc còn lại thì anh trai không quan tâm đâu.”

Bằng cách này, Vương Cường đã giao quyền lãnh đạo cho Triệu Quân. Có thể thấy, thiếu gia Vương thực sự hiểu chuyện hơn so với ông chủ Zhao.

Lúc này, mọi người cũng đã hút hết thuốc, và tất cả bắt đầu lên đường. Nhưng vì có Triệu Vĩ Bằng ở đó, hành trình di chuyển khá chậm. Mọi người đi đi dừng dừng, hút thuốc ba lần, cuối cùng mới đến được phía sau số 69 vào khoảng sau 11 giờ đêm.

Sau đó, mọi người tìm chỗ nghỉ ngơi, và Triệu Vĩ Bằng lần thứ năm lấy Thạch Lâm Yên ra để chia cho mọi người.

Mỗi lần lên núi, Triệu Lão phải mang theo hai gói thuốc. Giá bán lẻ của một hộp Thạch Lâm Yên là năm đồng; vậy nên mỗi chuyến đi lên núi của Triệu Lão tốn gần mười đồng, chưa kể đến số đạn mà anh ta phải bắn.

Triệu Quân không hút thuốc; thay vào đó, anh ta chỉ cần huýt sáo là những con chó săn sẽ lập tức đến bên cạnh mình. Trên đường lên núi, không thiếu thú săn; họ thường xuyên gặp các loài như nai sừng tấm, sóc… Dù gặp loài gì, những con chó cũng sẽ đuổi theo. Nhưng hôm nay, Black Tiger và Hoàng Long không phối hợp tốt lắm; họ đã đuổi nhiều lần nhưng vẫn không bắt được con nai nào.

Sau một hồi vất vả, sự hứng thú của những con chó săn đã giảm bớt đi. Khi nghe chủ nhân gọi, chúng hoặc nằm, hoặc ngồi xung quanh Triệu Quân để nghỉ ngơi; một số con thậm chí còn bắt đầu gặm tuyết.

Khi hút hết một điếu thuốc, Giải Thần ngẩng đầu hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, chúng ta có nên buộc chó lại không?”

“Buộc chúng lại!” Với một tiếng ra lệnh của Triệu Quân, Vương Cường và Giải Thần lập tức lấy dây ra từ trong túi của mình.

Hôm nay họ sẽ săn con gấu đen sống trong hang đá; việc này nguy hiểm hơn nhiều so với việc săn những con gấu sống trên cây.

Con người nguy hiểm, chó cũng vậy… Và những con chó càng hung dữ thì càng nguy hiểm hơn.

Khi săn những con gấu trên cây, chó sẽ cào xé thân cây; còn khi săn những con gấu sống trong hang đá, chó rất có thể bị cuốn vào bên trong hang ngay lập tức.

Những con chó săn mồi phụ thuộc vào sự nhanh nhẹn của chúng; nhưng một khi chúng bước vào hang đá, sự nhanh nhẹn đó sẽ không còn ý nghĩa gì nữa. Lúc này, nếu con gấu tấn công, chỉ cần một cái vùng vẫy hay một cái cắn là đã kết thúc mạng sống của chó.

Vì vậy, trước khi bắt đầu cuộc săn, nhất thiết phải buộc chặt những con chó lại. Thời điểm thả chúng ra sẽ được quyết định tùy theo tình hình thực tế.

Trong số mười ba con chó, mười hai con đã được buộc vào cây; chỉ có Hổ Xanh là được Triệu Quân dắt theo.

Triệu Quân để Giải Trung và Giải Thần ở lại nơi đó để canh giữ những con chó. Ban đầu ông ta cũng muốn Triệu Vĩ Bằng ở lại, nhưng Triệu Lão khăng khăng muốn đi xem tình hình trực tiếp.

Trước đó, Hình Trí Dũng và Lý Hổ đã theo dõi dấu vết của con gấu đen mà đến đây; con đường họ đi là con đường cố định. Vì vậy, con đường mà nhóm người của Triệu Quân đi hôm nay cũng chính là con đường đó.

Chỉ là khi bước vào khu vực hang đá, ba người đã tách ra để tìm kiếm dấu vết của con người và con gấu.

Nghe thấy Triệu Vĩ Bằng huýt sáo hai tiếng, Triệu Quân và Vương Cường lập tức tiến về phía anh ta.

Khi thấy Triệu Quân và Vương Cường đang đến gần, Triệu Vĩ Bằng vẫy tay gọi họ: “Nhanh lên! Nhìn kìa, sao lại có ba dấu chân người vậy?”

Mặc dù Triệu Vĩ Bằng không tham gia vào việc chia lợi nhuận, nhưng anh ta vẫn lo sợ sẽ có ai đó đến trước mình.

Nghe thấy lời nói của Triệu Vĩ Bằng, Vương Cường lập tức chạy nhanh hơn.

Khi Vương Cường đến bên cạnh Triệu Vĩ Bằng, anh ta chỉ liếc nhìn xuống mặt đất rồi nhăn mày, quay đầu nhìn Triệu Vĩ Bằng với vẻ không hài lòng và nói: “Sao lại có ba dấu chân vậy?”

Trên mặt đất thực sự có ba hàng dấu chân, và kích thước của chúng khác nhau; tuy nhiên, trong số đó có một đôi dấu chân không có gót chân.

Lúc này, Triệu Quân đang dắt Hổ Xanh đi đến nơi đó.

Hổ Xanh ngửi thử vào những dấu chân không có gót chân đó, rồi lập tức kéo dây xích để đi tiếp.

“Chú ơi!” Triệu Quân gọi nhẹ, và Vương Cường lập tức tháo khẩu súng săn trên vai xuống, theo sau Triệu Quân đi.

Thấy vậy, Triệu Vĩ Bằng cũng vội vàng theo sau.

Hổ Xanh là con chó lớn nổi tiếng ở khu rừng Yongan; vào mùa thu khi lá cây rụng, nó có thể dễ dàng bắt được những con chuột nhỏ. Với những tình huống nhỏ như thế này, làm sao nó có thể bị đánh bại được?

Hổ Xanh đi càng lúc càng nhanh, bước đi mạnh mẽ; Triệu Quân dắt chó cũng buộc phải tăng tốc theo.

Phía sau Triệu Quân, Vương Cường luôn cẩn thận nhắc nhở anh ta: “Hãy đi theo dấu chân nhé! Đừng chạy lung tung!”

Khu vực đá này đầy những tảng đá lộn xộn; giữa những tảng đá đó chắc chắn có những khe hở. Nếu không cẩn thận, người ta có thể bị kẹt chân vào đó, và với thân hình to lớn của Triệu Vĩ Bằng, việc bị thương nghiêm trọng là điều rất dễ xảy ra.

Hổ Xanh dẫn Triệu Quân đến trước một cái hố đá, rồi lao đầu vào bên trong.

Triệu Quân vội vàng kéo mạnh dây xích, cuối cùng cũng kéo Hổ Xanh ra ngoài.

“Wang wang wang…” Hổ Xanh dừng lại trước hố đá và liên tục sủa dữ dội về phía bên trong.

Chỉ cần nhìn vào lớp sương trắng phủ đầy bên trong cánh cửa cái kho này thôi, cũng đủ biết rằng có gấu đang ở bên trong đó.

Vì đã xác định chắc chắn là có gấu, nên Triệu Quân liền kéo Hổ Xanh rút lui. Con gấu vừa mới chuyển đến đây không lâu, giấc ngủ của nó chưa ổn định, rất dễ bị đánh thức.

Lúc này, đại đội chính vẫn chưa đến, và khu vực xung quanh cái kho này có địa hình phức tạp, vì vậy Triệu Quân cần phải thảo luận với Vương Cường trước.

Khi Triệu Quân đang rút lui, anh ta gặp Vương Cường và Triệu Vĩ Bằng. Nghe nói cái kho chứa gấu nằm ngay phía trước, Triệu Vĩ Bằng nhất quyết muốn đi xem thử.

Vương Cường đi cùng Triệu Vĩ Bằng đến trước cánh cửa cái kho. Cánh cửa này có hình tam giác; nhìn vào bên trong, có thể thấy lớp sương trắng phủ đầy trên bức tường đá bên trong.

“Thấy rồi chứ?” Vương Cường chỉ vào lớp sương trắng và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Cái kho này chắc chắn có gấu đang ở đó.”

“Ừ, ừ!” Triệu Vĩ Bằng gật đầu liên tục, trong khi đó Vương Cường đang quan sát địa hình xung quanh.

Như Hình Trí Dũng và Lý Hổ đã nói, đối diện cánh cửa kho là một tảng đá lớn.

Tảng đá này cao khoảng mười hai, mười ba mét, leo lên đó để bắn súng thì rất nguy hiểm cho con người.

Đặc biệt là nếu con gấu đen nhảy lên đó, thì con người sẽ không thể trốn thoát được.

Phía đông nam là một con dốc có góc quanh lớn.

Nếu thợ săn cúi xuống bắn từ phía đó, tầm nhìn sẽ bị cản trở; chỉ khi con gấu đen tiến đến gần mới có thể nhìn thấy nó.

Điều này cũng không thể chấp nhận được.

Vì vậy, chỉ có thể chọn hướng mà Triệu Quân và nhóm của anh ta đã đi đến, đó là hướng tây nam. Khu vực này có địa hình thoáng đãng và tương đối bằng phẳng, rất thích hợp cho việc truy đuổi và phục kích.

Chỉ có thể chọn địa điểm này để tiến hành chiến dịch, nhưng cần phải xử lý kỹ lưỡng phía góc đông nam; nếu không, con gấu đen có thể chạy ra khỏi kho và bỏ chạy về phía đó, điều đó sẽ rất phiền phức.

“Đi thôi, anh Chao!” Lúc này, Vương Cường gọi Triệu Vĩ Bằng quay lại.

Ba người rời khỏi khu vực đá và hợp sức cùng với Giải Trung và Giải Thần. Lúc này đã gần trưa mười hai rồi.

Triệu Quân lấy ra những chiếc bánh xèo lớn từ túi của mình và chia cho mọi người. Trong khi ăn, anh nói với Vương Cường: “Anh họ ơi, hôm nay chắc không cần dùng chó để chiến đấu đâu.”

Sau khi tự mình quan sát địa hình, Triệu Quân mới nhận ra rằng mình đã bị Hình Trí Dũng và Lý Hổ lừa dối. Họ bảo cần dùng chó, nhưng với sức mạnh hủy diệt của Triệu Gia Bang, hoàn toàn không cần đến chó săn để chiến đấu.

“Đúng là vậy,” Vương Cường gật đầu đồng ý với Triệu Quân và nói: “Nếu con quái vật đó chạy về phía này, chúng ta chỉ cần đánh thôi; hai khẩu súng bán tự động cũng đủ để giết nó rồi.”

“Vậy thì sau khi ăn xong bánh xèo, chúng ta sẽ bắt tay vào việc!” Triệu Quân nói, chỉ vào những cây đổ gần đó và tiếp tục: “Lát nữa chúng ta sẽ mang chúng đi, sau đó nhặt thêm một số cành khô, đốt lửa ở góc kia… Con quái vật đó sẽ không dám đến đó nữa đâu.”

“Cháu trai…” Triệu Vĩ Bằng lên tiếng hỏi: “Nếu con quái vật đó trèo lên tảng đá lớn kia thì sao?”

“Điều đó còn dễ dàng hơn nữa,” Vương Cường cười nói: “Khi nó nhảy lên, anh và cháu trai sẽ bắn nó ngay.”

“Tôi cũng muốn tham gia!” Triệu Vĩ Bằng xin phép, nhưng bị Triệu Quân từ chối.

Triệu Quân nói: “Anh ơi, không cần dùng sức mạnh lớn đâu; hôm nay anh đừng tham gia chiến đấu nhé.”

“Như vậy thì tôi đến đây cũng uổng phí rồi…” Triệu Vĩ Bằng biết rằng Triệu Quân lo lắng rằng mình sẽ làm hỏng công sức của các anh em, nhưng nếu không bắn một phát nào mà trở về, Triệu Vĩ Bằng cảm thấy như mình đã vất vả leo núi vô ích vậy.

“Thế thì…” Triệu Quân bỗng nghĩ ra một ý tưởng và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh ơi, lát nữa hãy gọi Cang Tử đi!”

“Điều này… cũng được thôi.” Triệu Vĩ Bằng miễn cưỡng đồng ý.

Trong lúc năm người đang ăn uống, trên đỉnh đồi Nam Sơn, một làn gió lạnh bất chợt cuốn lên từ mặt đất.

“Uuu…”

Gió cuốn qua đỉnh đồi, từ nam ra bắc; một con thú gầm rú và lao qua. Những con Mã Lộc đang nhai cỏ trong khu rừng liền giật mình, bật dậy và chạy đi.

“Uaà…” Tiếng gầm của con thú vang lên, cành cây trong rừng xào xạc; một bóng đen ập xuống, con Mã Lộc đang chạy bỗng rơi xuống đất vì đau đớn dữ dội ở mông.

“Aaa…” Tiếng hổ gầm vang khắp núi rừng; con Hổ Đông Bắc tàn nhẫn xé toạc phần mông của con Mã Lộc và lấy ruột của nó ra ngoài.

Con Hổ Đông Bắc ăn thịt con Mã Lộc trước mắt mọi người; quy luật khắc nghiệt của tự nhiên được thể hiện một cách rõ ràng vào khoảnh khắc đó. Con Mã Lộc rên rỉ, hai chân trước cố gắng đào tuyết để thoát ra, nhưng máu của nó đã làm cho tuyết dưới lòng bàn chân chuyển sang màu đỏ.

Con Hổ Đông Bắc tiếp tục ăn nội tạng của con Mã Lộc, sau đó ăn thịt mông và đùi của nó. Răng nanh sắc bén của nó dễ dàng xé toạc da con nai; con Hổ Đông Bắc vung đầu, xé nát thịt con nai.

Nhưng điều kỳ lạ là trên đầu con Hổ Đông Bắc chỉ có một cái tai, và chiếc đuôi của nó cũng chỉ còn lại một đoạn ngắn, giống như đuôi thỏ.

Con Hổ Đông Bắc ăn ngấu nghiến con Mã Lộc; trong điều kiện thức ăn khan hiếm, đôi khi một bữa ăn có thể giúp nó sống được ba bốn ngày. Nhưng lần này, nó đã ăn hết tới ba bốn mươi cân thịt.

Mùa đông không thuận lợi cho việc săn mồi, và thức ăn cũng không thể bảo quản được. Một con Mã Lộc nặng tới bốn trăm cân cũng chỉ có thể được ăn hết trong một bữa; phần thừa đều bị đóng băng.

Vì vậy, con Hổ Đông Bắc đã ăn hết phần mông của con Mã Lộc mới ngừng ăn thịt con nai. Nó từ từ đứng dậy và cảm thấy hôm nay sẽ có tuyết rơi; sau khi no bụng, nó chuẩn bị tìm chỗ ngủ, bởi vì ngủ giúp nó tránh mất nhiệt trong cơ thể.

Nhưng khi con Hổ Đông Bắc bước ra khỏi khu rừng liễu, bỗng nhiên một làn gió núi thổi vào mặt nó. Gió tây bắc mùa đông thổi về phía đông nam, mang theo những mùi hương quen thuộc… và đó đều là mùi của kẻ thù!

Con Hổ Đông Bắc hơi ngập ngừng; nó cảm thấy những mùi hương này rất quen thuộc… và chúng đều đến từ kẻ thù của nó!