Vào ngày 28 tháng Chạp, tất cả mọi người trong nhóm Triệu Gia đều dậy từ rất sớm, khoảng 5 giờ sáng, ăn sáng xong là bắt đầu phân công công việc và bận rộn với các việc cần làm.

Triệu Dữ Tài đứng trước bếp, cắt hành và chuẩn bị các nguyên liệu khác; Vương Mỹ Lan đi lấy nước để rửa chén đĩa. Những chiếc chén đĩa này được Triệu Dữ Tài mượn từ căn tin, sau khi sử dụng xong thì phải trả lại cho họ.

Triệu Quân dẫn Hoa Tiểu Nhân và con chó lớn màu xanh ra sân để chúng đi dạo một vòng, sau đó dẫn chúng vào kho. Lúc này, vết thương trên người hai con chó đã lành và đóng vảy; chỉ vài ngày nữa là chúng sẽ hoàn toàn bình phục.

Triệu Quân buộc chặt hai con chó lại; nếu không, chúng có thể sẽ tấn công ba con cừu đang ở trong kho. Hôm nay, gia đình Triệu Gia tổ chức tiệc mời bạn bè và người thân, vì vậy không thể dùng thịt cừu để đãi chúng được.

Sau khi buộc chặt chó xong, Triệu Quân đi đến góc tường phía tây, nơi có những chiếc bàn được đặt sẵn. Loại bàn này có thể gập lại được; vì thường xuyên được đặt gọn bên cạnh tường, nên người dân khu vực Đông Bắc thường gọi chúng là “bàn đặt gần tường”.

Những chiếc bàn này đều là những cái bị loại bỏ từ căn tin của khu rừng trong những năm trước; Triệu Dữ Tài đã chọn những cái còn có thể sử dụng được và mang về nhà.

Triệu Quân bắt đầu di chuyển những chiếc bàn ra ngoài; anh ta đã mang ra tám chiếc bàn, cùng với một số ghế dài được xếp chồng lên nhau.

Mỗi chiếc bàn đi kèm với bốn chiếc ghế; vì vậy, tám chiếc bàn tương ứng với ba mươi hai chiếc ghế.

Khi Triệu Quân đang bận rộn với việc di chuyển đồ đạc, Lý Bảo Ngọc đã trèo qua tường từ phòng bên cạnh và đến giúp anh ta. Khi mọi thứ đã được đưa ra ngoài, có Lý Như Hải đang đợi ở bên kia tường; Lý Bảo Ngọc từ từ đưa từng chiếc bàn và mười sáu chiếc ghế sang, còn Lý Như Hải thì tiếp nhận chúng ở bên kia.

Hôm nay, hai gia đình cùng tổ chức tiệc; mỗi nhà sẽ chuẩn bị bốn bàn.

Lúc này, Lý Đại Dũng trở về từ bên ngoài và đưa qua một thùng rượu cùng hai hộp thuốc lá theo đường tường.

“Bố anh đã chuẩn bị xong chưa?” Lý Đại Dũng hỏi Triệu Quân.

“Đang bận rộn lắm đấy.” Triệu Quân cười đáp và bắt đầu di chuyển các chiếc bàn, ghế vào trong nhà.

Vừa mới dọn xong, gia đình ba người của Trương Viện Dân đã đến.

Khi bước vào nhà, Trương Viện Dân gọi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan là “chú” và “dì”, rồi Triệu Dữ Tài cười nói, kéo cô con gái nhỏ của Trương Viện Dân lại, lấy ra một nắm kẹo cho cô bé và bảo cô bé vào phòng trong chơi với Triệu Hồng và Triệu Na.

Dương Ngọc Phượng giúp Vương Mỹ Lan rửa chén, trong khi Trương Viện Dân và Triệu Quân cùng nhau quét sân ngoài.

Chỉ vừa quét được vài cái thì nghe thấy có người gọi từ cổng sân: “Triệu Quân!”

Triệu Quân ngẩng đầu lên, vẫy tay và nói: “Mời vào đi.”

Ngay sau đó, một chàng trai trẻ bước vào sân. Anh ta tuổi tác tương đương với Triệu Quân, nhưng cách đi đứng của anh ta thật là lênh đênh, giống hệt một thanh niên sống ở làng này.

“À, Kim Sơn đấy.” Trương Viện Dân vừa quay lại đã gọi tên chàng trai đó.

Người này chính là Triệu Kim Sơn – người đã dùng đùi heo rừng và đùi gấu đen để đổi lấy đạn – cũng chính là con trai của trưởng làng Yongan Tun, Triệu Quốc Phong.

Triệu Quốc Phong và Triệu Dữ Tài có mối quan hệ rất thân thiện; hôm nay Triệu Dữ Tài đã mời gia đình Triệu Quốc Phong đến nhà, nhưng không hiểu sao Triệu Kim Sơn lại đến trước.

“Ồ! Quần của Trương Đại… Anh trai cũng ở đây à?” Triệu Kim Sơn thấy Trương Viện Dân liền ngạc nhiên một chút; anh ta không ngờ rằng Triệu Gia lại mời Trương Viện Dân đến đây.

Trương Viện Dân nhận ra giọng điệu có chút gì đó kỳ lạ trong lời nói của Triệu Kim Sơn, nhưng không quan tâm lắm, chỉ mỉm cười rồi tiếp tục quét sân.

“Chú tôi, Zhao Shu, đâu rồi?” Triệu Quân thấy vậy, vội vàng hỏi Triệu Kim Sơn.

Triệu Kim Sơn không trả lời, thay vào đó kéo Triệu Quân sang một bên và thì thầm: “Hôm qua, ông chú nhà bạn đã nhờ bố tôi lấy ba khẩu súng và một trăm viên đạn từ trụ sở quân đội… Họ định làm gì vậy nhỉ?”

Triệu Quân giả vờ bí mật, nhìn xung quanh rồi mới tiếp tục nói thì thầm: “Tôi nghe nói… Có vẻ như họ sẽ lên khu vực gọi là ‘Húzǐ Gōu’ để đánh bọn cướp.”

“Lên đó à!” Triệu Kim Sơn đang chăm chú lắng nghe, nhưng nghe thấy câu này, mặt anh ta lập tức biến sắc, vội vàng đẩy Triệu Quân ra.

Triệu Quân cười ha hả.

Trong ngọn núi đó thực sự có một con suối gọi là “Húzǐ Gōu”; trước đây, có bọn cướp đã đặt chiến lược sinh sống và trồng thuốc lá ở đó.

Cho đến bây giờ, những hàng rãnh do họ đào khi trồng thuốc lá vẫn còn tồn tại ở khu vực đó.

Triệu Kim Sơn chỉ hỏi vì tò mò thôi; thấy Triệu Quân tránh trả lời, anh ta liền hỏi tiếp: “Chuyện mà ông chú bạn định làm có vẻ khá lớn phải không? Lúc đó bạn có đi cùng không?”

“Tôi sẽ xem xét sau.” Triệu Quân đưa ra một câu trả lời mơ hồ.

Triệu Kim Sơn nói: “Trước Tết, trên trên đã phát thêm đạn; tôi đã giữ lại hai gói. Nếu bạn cần, tôi sẽ mang đến cho bạn sau.”

“Được thôi.” Triệu Quân vừa nói vừa cảm thấy ngạc nhiên trong lòng. Tại sao Triệu Kim Sơn lại hào phóng đến thế nhỉ? Bình thường khi trao đổi thịt lấy đạn, họ chỉ cho vài chục viên mà thôi.

Nhưng hôm nay, họ lại đưa tới tận hai gói đạn.

Phải biết rằng mỗi gói đạn này gồm năm viên, tổng cộng là hai mươi lăm viên.

“Nhưng phải hứa trước đã.” Triệu Kim Sơn nói: “Khi nào anh bắn được cái gì đó, nhất định phải cho tôi một miếng thịt lớn.”

“À… vậy…” Triệu Quân nghe vậy có chút do dự, suy nghĩ một lát rồi mới đáp: “Đợi đến lúc đó rồi tính, được không?”

Nghe câu này, Triệu Kim Sơn cười nhưng vẫn gật đầu: “Được thôi, nếu anh đưa cho tôi, tôi sẽ nhận; nếu không, thì thôi.”

Nói xong, Triệu Kim Sơn quay người đi.

Thấy Triệu Kim Sơn ra đi, Trương Viện Dân tiến lại gần Triệu Quân và thì thầm: “Anh em ơi, cẩn thận với thằng bé này nhé… Nó không hiền lành như bố của nó đâu.”

“Ừm, anh cả ơi, tôi biết rồi.” Triệu Quân biết rằng Trương Viện Dân đang lo lắng cho mình, liền cười và vòng tay qua vai Trương Viện Dân, nói: “Thôi, việc quét dọn gần xong rồi, chúng ta vào nhà ấm áp một lát đi.”

Đến khoảng tám giờ tối, gia đình ba người của Lâm Tường Thuận đến. Đứa con trai út của họ thấy con chó xanh nhỏ liền không thể di chuyển nổi.

Lâm Tường Thuận nghe con trai mình kêu lên, liền bước từ căn phòng bên kia đến, nhẹ nhàng vuốt ve đuôi con chó xanh nhỏ và ngạc nhiên nhìn Triệu Quân, hỏi: “Anh em ơi, con chó này tốt thật đấy… Anh lấy nó ở đâu vậy?”

Trong vùng này, nếu nói về khả năng bắn súng, thì Châu Thành Quốc là người giỏi nhất, không ai sánh kịp trong việc đánh bại đám đông. Còn nếu nói về việc săn bắn các con chó, thì chính là Lâm Tường Thuận đây.

Và hơn nữa, anh ta rất giỏi trong việc dẫn dắt những con chó săn; con chó Hoa Tiểu Nhân của Triệu Quân Gia chính là tác phẩm tự hào của Lâm Tường Thuận đấy.

Nhưng nếu nói về khả năng điều khiển đàn chó săn, thì tài năng của Lâm Tường Thuận không chỉ dừng lại ở đó. Anh ta còn giỏi hợp tác với các con chó săn; trong quá trình săn bắn, chỉ cần những con chó tạo ra một khoảng trống, anh ta lập tức tận dụng cơ hội để bắn và giết chết con mồi.

Triệu Quân trả lời: “Mua đấy, ngày hôm đó đi chợ lớn mua về.”

“Đúng rồi!” Lâm Tường Thuận vỗ đầu cười nói: “Hôm qua chú hai bảo tôi dắt cừu, có nhắc đến chuyện này; nghe nói anh cũng dùng sữa bột ngô để nuôi chó phải không?”

Triệu Quân cười ha hả và nói: “Nếu tôi không dùng sữa bột ngô để nuôi chó, thì chúng cũng không thể dắt cừu cho tôi được mà.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, gia đình bốn người của anh họ Vương Cường của Triệu Quân cũng đến. Gần đây, Triệu Quân thường xuyên nghe mọi người bàn tán về anh họ mình. Hôm nay lại cá cược, hôm kia lại cãi vã với vợ…

Tuy nhiên, Vương Cường quả thực xứng đáng với cái tên của mình – người đàn ông rất cứng đầu. Dù thua hay thắng trong cá cược, anh ta chưa bao giờ đi vay tiền người khác, càng không bao giờ nhờ vả chị gái mình là Vương Mỹ Lan, cũng không hề muốn dựa vào sức mạnh của anh rể.

Khi thấy Vương Cường đến, Triệu Dữ Tài đang luộc thịt gấu đen bỗng nhiên sáng mắt lên, kéo Vương Cường lại và nói: “Cường Tử, tối nay chúng ta đi chơi đã, tôi có chuyện muốn nói với anh.”

“Được thôi, anh rể,” Vương Cường không nghĩ gì nhiều, chỉ nghĩ rằng anh rể muốn chăm sóc mình, sau khi mọi người đi hết thì sẽ mang thêm ít thịt và rau về cho nhà mình.

Sau khi nói chuyện với Vương Cường, Triệu Dữ Tài liếc nhìn vào phòng bên trong; mặc dù không thấy Triệu Quân, nhưng trong lòng anh ta nghĩ: “Thằng nhỏ bé kia, nếu anh không đi cùng tôi, vẫn còn nhiều người khác sẵn sàng đi cùng tôi mà!”

Khi Vương Cường vừa bước vào nhà thì cửa lại bị ai đó mở ra. Lý Đại Dũng mang theo một cái chậu lớn đầy thịt heo rừng đã được lọc xương vào, đặt nó bên cạnh bếp rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Anh trai, tôi mang đến cho anh đây.”

“Để đó đi.” Triệu Dữ Tài hỏi: “Thịt nai thì sao rồi?”

“Đã nấu chín tám phần rồi.”

Triệu Dữ Tài bảo: “Lấy nó ra, tôi sẽ nêm gia vị và hầm tiếp.”

“Được thôi.”

Hai nhà cùng nhau chuẩn bị bữa ăn, cùng nhau nấu nướng; có hai cái bếp lớn.

Các món ăn được chế biến gồm: thịt heo rừng hầm với mì sợi, thịt heo rừng đã lọc xương xào với hành tây, đùi heo rừng hầm, thịt gấu kho, thịt nai hầm, khoai tây xào, và đậu phộng rang.

Dưới sự chỉ đạo của Triệu Dữ Tài, tất cả bảy món ăn đã được dọn ra bàn khi khách mời bắt đầu đến.

Sau khi Triệu Quốc Phong và Hàn Đại Xuân cùng gia đình của họ đến, thì tất cả khách mời đã đủ mặt.

Gia đình Triệu Quốc Phong có nhiều người; vợ chồng họ cùng ba đứa con và một bà lão – mẹ của Triệu Quốc Phong.

Còn Hàn Đại Xuân thì là đồng nghiệp của Triệu Dữ Tài tại căn tin của khu rừng; hai người rất thân thiện với nhau. Mỗi năm khi nhà Hàn Đại Xuân giết lợn, họ luôn mời gia đình Triệu Quân đến dùng bữa.

Tuy nhiên, vợ chồng Hàn Đại Xuân không có con, nên chỉ có hai người họ đến dự bữa tiệc này.

Bây giờ, mỗi bàn đều có bảy món ăn; trong nồi lớn vẫn đang hầm món cuối cùng – đó là món đặc sản của vùng Đông Bắc, được coi ngang hàng với món gà hầm nấm hoặc thịt heo hầm mì sợi.

Món này chỉ được chế biến vào lúc giết lợn: người ta lấy máu lợn tươi, trộn với nước dùng, trứng và các loại nguyên liệu khác, sau đó đổ hỗn hợp này vào ruột non của lợn.

Ruột non được buộc chặt lại rồi cho vào nồi luộc.

Sau khi chín, ruột non được cắt thành từng miếng dày; đó chính là món ruột lợn.

Chỉ cần hầm thêm một nồi dưa chua, thêm vào đó một ít thịt ba chỉ đã luộc chín và ruột lợn, là đã có được món đặc sản này.

Tên món này, như cái tên đã nói, chỉ có thể ăn được vào lúc giết lợn thôi.

Nhưng trong bữa tiệc giết lợn này, họ sử dụng những con lợn rừng săn được từ núi; máu lợn đã được đun sạch ngay trên núi, còn ruột lợn thì được mang về nhà, nhưng tất cả đều được dùng để nuôi chó.

Không có ruột lợn thì cũng thêm nhiều thịt vào là được; dù sao thì hai con lợn cũng đủ để sử dụng mà.

Khi các món ăn từ lợn được bày ra bàn, bữa tiệc rượu cũng bắt đầu. Triệu Dữ Tài đứng dậy, nâng ly và mời khách.

Dù bữa tiệc rượu rất vui vẻ, nhưng rồi cũng phải kết thúc.

Khi trời bắt đầu tối, trong nhà Triệu Quân Gia chỉ còn lại gia đình Chao và Vương thôi.

Bốn đứa trẻ đang chơi trong phòng của Triệu Quân, còn Vương Mỹ Lan và em dâu Triệu Lăng đang nói chuyện ở phòng ngoài. Có vẻ như Triệu Lăng đang than phiền với Vương Mỹ Lan về những điều không ổn với Vương Cường.

Khi nói đến những điều khiến cô ấy buồn, Triệu Lăng thậm chí còn khóc nữa.

Vương Mỹ Lan nhìn vào phòng bên trong, thấy Triệu Dữ Tài và Vương Cường đang ngồi trên giường nói chuyện, còn Triệu Quân thì ngồi ở chiếc ghế dài bên dưới giường, đồng hành cùng họ. Thấy vậy, anh ấy an ủi Triệu Lăng và nói: “Em gái yêu, đừng khóc nữa. Tết sắp đến rồi, sau Tết tôi sẽ nói chuyện với anh ta, bảo anh ta tỉnh táo lại.”

Trong phòng bên trong, Triệu Dữ Tài đang tranh luận với Vương Cường về việc làm thế nào để săn được con “lợn thần” đó.

Hôm qua, Triệu Dữ Tài đã mời Triệu Quân tham gia cùng mình, nhưng Triệu Quân đã từ chối.

Điều này khiến Triệu Dữ Tài rất không hài lòng.

Theo ông ấy, khi ông gọi bạn đi cùng mình săn thú, đó là đang tôn trọng bạn. Nếu bạn không muốn, thì ông sẽ tìm người khác; ông sẽ không bao giờ mời bạn lần thứ hai đâu.

Và đúng như vậy, Triệu Dữ Tài đã nghĩ đến em rể của mình là Vương Cường.

Cần phải biết rằng Vương Cường là một cao thủ trong việc tạo ra vòng vây để đánh bại kẻ địch; vì nếu những con lợn và “thần lợn” đó không thể bị đánh bại bằng cách dùng chó, thì khả năng của Vương Cường chính là điều cần thiết để giải quyết vấn đề này.

Khi nghe Triệu Dữ Tài nói về sự tồn tại của “thần lợn”, đôi mắt đang u ám vì say rượu của Vương Cường bỗng trở nên sáng suốt hơn, và anh ta bắt đầu thảo luận sôi nổi với Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài đề xuất rằng họ nên đến trụ sở để mượn một khẩu súng bán tự động cho Vương Cường, nhưng đề xuất này đã bị từ chối.

Vương Cường cho rằng khẩu súng trường mà anh ta đang sử dụng, mặc dù không thể bắn liên tục như súng bán tự động và không yêu cầu người sử dụng phải có kỹ năng cao, nhưng sức mạnh của nó rất lớn; ngay cả con lợn to nhất cũng có thể bị bắn xuyên qua.

Về điểm này, Triệu Dữ Tài hoàn toàn đồng ý.

Tuy nhiên, hai người vẫn tiếp tục tranh luận không ngừng về chiến thuật nên sử dụng.

Thực ra, nếu chỉ có một con lợn lớn, dù nó to đến đâu, ba khẩu súng bán tự động cũng đủ để giết nó hàng chục lần.

Nhưng vấn đề then chốt là con “thần lợn” đó đang được bao quanh bởi hơn một trăm con lợn khác, và nó lại ở ngay giữa đám lợn đó; việc muốn giết được nó giữa hàng trăm con lợn thực sự rất khó.

Đây không phải là trò chơi.

Nếu cố gắng tấn công từ bên ngoài vào, chỉ với bốn người và bốn khẩu súng thì chắc chắn sẽ không thành công; cần ít nhất là bốn mươi khẩu súng mới có hiệu quả.

Vì vậy, sau nhiều cuộc tranh luận, họ quyết định rằng trước tiên cần sử dụng bom mìn để làm cho đám lợn tản ra.

Sau đó, họ lại quay trở lại với câu hỏi mà Triệu Quân đã đưa ra trước đó: khi đám lợn tản ra, nếu có hàng chục con lao về phía họ, họ sẽ phải làm thế nào?

Vương Cường đề xuất rằng họ nên trèo lên cây để bắn.

Cách này thực sự an toàn, nhưng một khi đã trèo lên cây, họ sẽ bị giới hạn trong phạm vi hoạt động và khả năng thành công sẽ rất thấp, cần phải may mắn mới có thể thành công.

Vương Cường cũng đề xuất một phương án khác: trước tiên sử dụng bom mìn để làm cho đám lợn tản ra, sau đó người ta mới trèo lên cây để bắn; nếu bắn trúng thì tốt, còn nếu không thì cứ để mặc chúng đi.

Con lợn to như vậy, dấu vết chân của nó chắc chắn sẽ rất rõ ràng; nếu nó bị đe dọa vào ngày hôm trước, nó chắc chắn sẽ chạy mất tích cho đến tối, và con người chắc chắn không thể theo kịp nó.

Nhưng đến ban đêm, nó chắc chắ

Được thôi, dù nó không ăn gì đi nữa, chắc cũng phải ngủ mà. Chỉ cần nó ngủ xuống là việc đó sẽ trở nên dễ dàng hơn; ngày hôm sau, chúng ta lên núi vào buổi sáng sớm, tìm thấy nó trước khi nó thức dậy, rồi giết nó đi. Nghe lời này của Vương Cường, đôi mắt đầy men rượu của Triệu Dữ Tài cũng sáng lên; ban đầu anh ta chỉ nghĩ đến việc giải quyết vấn đề này trong một lần, nhưng lại quên mất rằng có thể chia thành hai ngày để thực hiện. Như thể đang khen ngợi Vương Cường vậy, Triệu Dữ Tài rót thêm nước vào ấm trà của anh ta và cười nói: “Cường Tử, cậu không uống quá nhiều đâu nhé… Ý tưởng này của cậu thật hay, sao tôi lại không nghĩ ra được nhỉ?” Vương Cường đậy nắp ấm trà lại và cười nói: “Anh rể, những năm gần đây anh cũng ít đi săn lắm rồi, sợ là không theo kịp tôi nữa đây… Tôi muốn nói với anh…” “Tôi muốn nói với anh là, cậu uống quá nhiều rồi đấy,” Triệu Dữ Tài không ngần ngại ngắt lời Vương Cường, “Làm sao tôi có thể không theo kịp cậu được chứ? Cậu đã quên cái năm chúng ta lên Black Blind Gully để truy đuổi con heo rừng hung dữ kia chưa? Lúc đó, cậu sợ đến mức tay còn run rẩy nữa đấy.” “Hahaha, tôi có thể không giỏi bắn con heo rừng, nhưng tôi rất giỏi săn lợn rừng đấy!” Triệu Dữ Tài cười và lắc đầu, rồi bỗng nhiên liếc thấy Triệu Quân ở góc mắt, tự hào nói với em trai mình: “Thế nào hả, nhóc con? Kế hoạch này của chúng ta có hiệu quả không nhỉ?” Triệu Quân cũng không nhịn được cười; đối mặt với sự thách thức của cha mình, cậu chỉ biết nói: “Kế hoạch này của chú tôi khá tốt đấy, nhưng tôi nghe nói những con heo lớn như vậy thường rất ranh ma…” Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, ánh mắt của cả Triệu Dữ Tài và Vương Cường đều bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; hai người nhìn nhau và không khỏi băn khoăn. Họ biết rằng, khi Triệu Quân nói “ranh ma”, ý anh ta không phải là những điều huyền bí, mà là sự khôn ngoan. Những con heo có thể sống lớn đến thế, chắc chắn đã từng trải qua nhiều cuộc săn bắn; đó chính là những con heo đã từng bị súng hay chó săn đuổi. Bất kỳ loài động vật nào từng trải qua những cuộc săn như vậy, đều sẽ trở nên cực kỳ cảnh giác. Vậy thì, những con heo lớn như vậy, liệu chúng đã trải qua bao nhiêu nguy hiểm rồi chứ? Triệu Dữ Tài nhún cằm về phía Vương Cường, như thể đang hỏi: “Vậy thì làm thế nào đây? Cậu còn có kế hoạch