Một tai, một móng vuốt, một đuôi đều xuất phát từ hai con Hổ Đông Bắc, nhưng người săn hổ lại có thể thoát ra khỏi hiểm nguy mà không hề bị thương, thành tích chiến đấu của anh ta thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Ngay cả khi Hoàng Quý đã tranh cãi với Triệu Dữ Tài suốt hai mươi năm, nhưng khi thấy Triệu Dữ Tài khoe khoang về những chiến công của mình trước mặt họ, ông ta cũng im lặng không biết nói gì.

“Anh trai.” Triệu Vĩ Bằng đặt bộ lông đuôi hổ lên vai và nói với Triệu Dữ Tài: “Ngày mai cho tôi chụp một bức được không?”

“Tất nhiên rồi.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Cứ tự nhiên mà chụp đi, đây là thứ của gia đình mình mà, sợ cái gì chứ?”

“Ôi trời!” Vừa dứt lời, Lý Đại Dũng bên cạnh liền khen ngợi: “Khả năng bắn súng của anh trai tôi thật sự là số một.”

“Hehe.” Triệu Dữ Tài cười nhẹ, rồi cầm ly rượu lên để che giấu nụ cười trên môi mình.

Lúc này, Lý Đại Dũng tiếp tục ca ngợi: “Triệu Dữ Tài quả là một xạ thủ bất khả chiến bại.”

“Hahaha…” Triệu Dữ Tài cười ha hả, sau đó ném ly xuống đất và nói với Lý Đại Dũng: “Đừng nói như vậy, nếu Châu Thành Quốc biết điều đó, có khi anh ta sẽ muốn thách đấu với tôi đấy.”

Nghe lời này, Triệu Vĩ Bằng, Khương Vĩ Phong và các anh em nhà Trần – những người không quen biết Châu Thành Quốc – thì còn ổn, nhưng Triệu Quân, Vương Cường, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Hoàng Quý thì đều cười khẩy.

Từ xưa đến nay, trong giới võ thuật, không ai sánh kịp Triệu Dữ Tài; tất cả họ đều là những xạ thủ xuất sắc, thì làm sao có thể so sánh được với nhau chứ?

Nhưng trong lòng họ, dù không muốn thừa nhận điều đó, họ cũng phải công nhận rằng khả năng bắn súng của Triệu Dữ Tài thực sự vượt trội hơn tất cả mọi người.

“Anh em!” Lúc này, Triệu Dữ Tài nhận lấy tấm da đuôi hổ mà Triệu Vĩ Bằng đã trả lại, đồng thời nói với anh ta: “Anh cả thấy kỹ năng bắn súng của em cũng khá tốt; một ngày nào đó chúng ta hãy lên núi so tài xem sao.”

Triệu Dữ Tài hiện ra cái đuôi cáo của mình, và khi Triệu Quân cùng Vương Cường vẫn chưa kịp phản ứng, Triệu Vĩ Bằng đã nâng ly lên và nói với Triệu Dữ Tài: “Được thôi, anh cả, em rất muốn đối đầu với người giỏi.”

“Tuyệt vời quá.” Triệu Dữ Tài cười ha hả và chạm ly với Triệu Vĩ Bằng; ánh mắt nhỏ bé của anh ta lấp lánh ánh sáng ranh mãnh.

Những người đàn ông tụ tập lại với nhau, bàn luận về kiếm thuật và khoe khoang tài năng của mình; không khí càng lúc càng sôi nổi.

Bữa tiệc kéo dài đến gần 10 giờ tối, và tất cả các người đàn ông, trừ Triệu Quân, đều uống quá nhiều rượu. Đặc biệt là Hoàng Quý; sau khi uống xong, khuôn mặt anh ta đỏ bừng như mông khỉ, và ngay khi bước ra ngoài, anh ta đã lảo đảo đi.

Khương Vĩ Phong cùng hai anh em nhà Trần đi cùng Hoàng Quý thì tình hình còn tốt hơn một chút, nhưng họ cũng uống khá nhiều. Lo lắng cho họ, Triệu Quân liền mặc quần áo ra ngoài để đưa họ về nhà.

Khi Triệu Quân trở về nhà, Vương Mỹ Lan đang ở trong phòng ngoài, chuẩn bị làm bánh cho Triệu Vĩ Bằng như đã hứa hôm nay. Vương Mỹ Lan dự định sẽ làm một số chiếc bánh dầu vào sáng mai, cùng với một số chiếc bánh nở.

Vừa bước vào nhà, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ của Triệu Dữ Tài và Triệu Vĩ Bằng phát ra từ phòng bên phải.

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Quân một cái rồi cười nói: “Hai người này thật là hợp nhau lắm đấy.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng mỉm cười và vào trong nhà để chuẩn bị chăn cho Triệu Dữ Tài, Triệu Vĩ Bằng và bản thân mình.

Triệu Vĩ Bằng là khách, nên để anh ta ngủ ở chỗ ấm nhất trên giường đá. Triệu Dữ Tài và Triệu Vĩ Bằng gặp nhau là thích nhau ngay, hai người nằm sát nhau và trò chuyện suốt đêm; vì vậy Triệu Dữ Tài ngủ ở giữa, còn Triệu Quân ngủ ở phía cuối giường.

Triệu Quân hôm nay mệt lắm, vừa lên giường đã cảm thấy đầu mình nặng trĩu và mắt dần buồn ngủ.

Nhưng đèn đã tắt rồi, mà bên kia, Zhao Badao và Triệu Lão vẫn còn nói chuyện không ngừng.

Triệu Quân trong trạng thái mơ màng, đầu óc ong ào.

Cuối cùng, khi hai người kia im lặng, Triệu Quân cũng ngủ thiếp đi ngay lập tức.

Trong giấc mơ, Trương Lợi Phúc đến thông báo rằng đã tìm thấy hang ổ của kẻ xấu ở lớp ba, vì vậy Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân và Giải Thần liền theo Trương Lợi Phúc đi tiêu diệt kẻ đó.

Khi đến nơi, Triệu Quân ngước nhìn cửa hang ổ thì nghe thấy một tiếng “không”.

Tiếng đó khiến Triệu Quân bị đánh thức ngay lập tức; anh ta vội vàng ngồd dậy, kéo chiếc chăn ra và tìm súng.

Lúc này, Triệu Quân vẫn đang lạc lõng giữa thực tại và giấc mơ.

“Không…”, tiếng đó không thể giả được; vừa mới tỉnh táo lại, Triệu Quân bỗng giật mình và bật đèn lên.

“Không… ừm…”

Triệu Quân mặt căng thẳng, nhìn về phía cuối giường và thấy một người đàn ông mập mạp đang ngủ say sưa.

Triệu Vĩ Bằng môi run rẩy, phát ra tiếng “không” từ miệng, sau đó tiếng đó còn kèm theo âm thanh run rẩy nữa.

Triệu Quân: “…”

Lúc này, con cáo nhỏ từ phía sau Triệu Quân nhô đầu ra; may mà nó không phải là mèo, nếu nó là mèo thì chắc chắn Triệu Vĩ Bằng đã sợ đến mức sốc rồi.

“Trời ơi!” Triệu Quân nhìn thấy chú gấu nhỏ đang nằm bên cạnh chiếc thùng Tùng Mộc, thấy con vật nhỏ đó dùng hai chân trước bám vào mép thùng, cằm tựa lên đôi chân và đang ngắm nhìn Triệu Vĩ Bằng một cách hứng thú.

Triệu Quân thở dài một tiếng, đứng dậy rồi lấy ra vài tờ giấy vệ sinh từ tủ, vo thành những khối nhỏ để bịt tai mình.

Sau khi bịt tai xong, Triệu Quân cũng làm điều tương tự cho con cáo nhỏ đang bên cạnh mình, và chỉ sau đó họ mới có thể ngủ được.

Sáng hôm sau, khoảng 5 giờ sáng, Triệu Quân bỗng cảm thấy có ai đó đang di chuyển bên cạnh mình; anh mở mắt và nhận ra rằng Triệu Dữ Tài đã dậy đi làm việc ngoài đồng.

Khi tỉnh dậy, những khối giấy vệ sinh bịt tai không còn có tác dụng ngăn tiếng ngáy nữa, vì vậy Triệu Quân cũng đứng dậy theo.

Khi Triệu Quân bước ra ngoài sân, Vương Mỹ Lan đang chuẩn bị bột làm bánh rán. Thấy Triệu Quân, Vương Mỹ Lan cười và hỏi: “Con trai đã dậy à?”

Nhà cũ này không có vách ngăn âm thanh, vì vậy tiếng ngáy của Triệu Vĩ Bằng ầm ĩ như tiếng sấm, và Vương Mỹ Lan ở trong phòng bên đông cũng có thể nghe thấy rõ.

Triệu Quân mỉm cười gật đầu; mẹ con họ đều không trách móc vị khách này. Sau đó, Vương Mỹ Lan nói với Triệu Quân: “Con trai, con hãy chuẩn bị sẵn sàng đi, rồi mang một cái chén đến lấy một miếng đậu phụ lớn về nhé.”

Triệu Quân đáp lại rồi ra ngoài đi vệ sinh. Khi trở lại, anh thấy Triệu Dữ Tài đang trong phòng bên cạnh, đang vuốt ve ba con chó mới đến.

Triệu Quân không quan tâm đến cha mình, quay vào nhà rửa mặt xong, mở cửa tủ đựng bát đĩa và lấy đậu nành ra khỏi túi để vào chén.

Khi Triệu Quân trở về từ tiệm đậu phụ sau khi mua được miếng đậu phụ lớn, anh cùng với Triệu Dữ Tài – người đang xuống hầm lấy khoai tây – trở về nhà và cùng nhau chuẩn bị thức ăn cho chó.

Sau khi cho thức ăn chó vào bát, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài cùng nhau mang thức ăn ra ngoài để nuôi chó. Buổi sáng, nhiệt độ bên ngoài rất thấp; thức ăn nóng hổi được múc vào bát thì nhanh chóng nguội đi.

Khi hai người bố con ra khỏi nhà, tiếng động phát ra khiến tiếng ngủ của con gấu nhỏ và chú gấu đen trong phòng bên tây ngừng lại ngay lập tức. Triệu Vĩ Bằng lắc đầu nhẹ và thầm nói: “Ngủ quá say rồi.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng kéo chăn lên cao hơn và thì thầm trước mặt hai con vật nhỏ: “Giường đệm này thật thoải mái.”

Dù vậy, ông vẫn ngay lập tức ngồd dậy. Dù là ông chủ lớn, nhưng ông không hề kiêu ngạo hay cầu kỳ. Khi ở nhà người khác, việc ngủ tiếp tục cũng được; nhưng khi đã thức dậy mà lại nghe thấy tiếng động bên ngoài, Triệu Vĩ Bằng lập tức bật dậy.

Ông vừa ra khỏi giường, vừa mặc quần áo xong, liền khoác chiếc áo len và bước ra ngoài.

“Anh trai, đã dậy rồi à?” Vương Mỹ Lan vẫn đang nhào bột; lúc này cô đang nhào bột làm bánh mì. Thấy Triệu Vĩ Bằng bước ra ngoài, cô hỏi: “Tối qua ngủ thế nào?”

“Ngủ rất ngon, chị dâu ạ.” Triệu Vĩ Bằng nói với vẻ hài lòng: “Những năm gần đây sống trên tầng lầu, ngủ trên chiếc giường đó, lưng tôi cứ không thoải mái. Hôm qua khi nằm xuống giường đệm này, ời, ấm áp và thật sự rất thoải mái.”

“Anh trai, chị dâu chỉ muốn anh đừng giận nhé.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Cơ thể anh to lớn, nếu ngủ trên giường mềm thì không tốt đâu. Anh hoặc là ngủ trên giường đệm, hoặc là ngủ trên giường cứng như người xưa.”

“Đúng là vậy!” Nghe lời Vương Mỹ Lan, ông gật đầu đồng ý, cảm thấy cô nói có lý.

Lúc này, Vương Mỹ Lan đổ khối bột đã nhào xong lên mặt phẳng, sau đó đặt cái chén nhào bột úp lên trên để che kín bột. Rồi cô chỉ vào phía trong và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh trai, nước nóng để rửa mặt có sẵn trong bình nóng đây. Nhân tiện, cái khăn ở phía tây kia là dành cho anh đấy, mới mua đấy.”

Triệu Vĩ Bằng cười ha hả đồng ý rồi đi lấy nước nóng để rửa mặt. Đúng lúc đó, bên ngoài vang lên tiếng sủa của chó.

Vương Mỹ Lan nhíu mày ngẩng đầu nhìn ra ngoài; nghe tiếng sủa chó, có vẻ như người đến là người lạ.

Vương Mỹ Lan Có thể người hàng xóm Triệu Dữ Tài đang cho chó ăn ở sân nhà bên cạnh cũng đã nghe thấy tiếng sủa đó. Anh ta ngẩng đầu nhìn về phía này, nhíu mày rồi lại mỉm cười, quay trở vào trong nhà và gửi cho Triệu Quân một ánh mắt, sau đó tự mình đi về phía cửa để đón khách: “Ba anh em, đã ăn cơm chưa?”

Người đến tên là Pan Qinghong, họ Pan, và anh ta là con thứ ba trong gia đình. Anh ta không phải là nhân viên của khu rừng, mà sống bằng nghề trồng trọt và đi hái thuốc quý trên núi.

Vào mùa xuân, anh ta đi hái các loại cây quý; vào mùa thu, anh ta đi nhặt nấm, mộc nhĩ, hạt thông, hạt dẻ; vào mùa đông, anh ta lên núi hái cây cỏ dại để chế thành cao bán kiếm tiền.

Bình thường, anh ta không có quan hệ thân thiết lắm với Triệu Gia, vì vậy việc anh ta đột nhiên đến nhà hôm nay khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy hơi lạ.

“Chưa ăn đâu,” Pan Qinghong cười nói. “Em dâu tôi đang ở nhà nấu cơm.”

Nói vậy, có nghĩa là anh ta sẽ không ăn cùng Triệu Gia.

“À…” Triệu Dữ Tài không biết ý định của người này là gì, nhưng vì đối phương là khách, anh ta chỉ có thể mời: “Đi nào, ba anh em, vào nhà chúng ta nói chuyện.”

Pan Qinghong không từ chối, liền theo Triệu Dữ Tài bước vào nhà.

Khi thấy hai người bước vào sân, Triệu Quân quay lại gọi Pan Qinghong: “Chú Pan ơi!”

“Ah, đang bận à?” Pan Qinghong cười đáp lời rồi tiếp tục theo Triệu Dữ Tài vào nhà.

Nhìn bóng lưng của Pan Qinghong, Triệu Quân lại nhíu mày. Không chỉ vì gia đình mình không có quan hệ thân thiết lắm với Pan Qinghong, mà còn vì lúc này mới chỉ khoảng sáu giờ chiều, gần đến Tết Đông, trời vẫn chưa sáng; lúc này mà có người đến thăm nhà thì thật là lạ.

Khi Pan Qinghong bước vào căn nhà có số hiệu Triệu Gia, người đang đứng trước bếp chiên dầu gấu là Vương Mỹ Lan cũng giật mình khi thấy anh ta và vội vàng hỏi: “Ôi trời, ba anh em, sao anh lại đến đây vậy?”

“À, chị dâu hai, hehe.” Pan Qinghong cười nói: “Tôi đến chỉ để ghé thăm thôi.”

Lúc này không chỉ Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cảm thấy lạ lùng, mà ngay cả Triệu Vĩ Bằng – người đang rửa mặt bên trong nhà – cũng nhìn Pan Qinghong với vẻ ngạc nhiên.

Nhưng dù sao đi nữa, người đến là khách; vậy nên họ vẫn mời anh ta vào nhà.

Triệu Dữ Tài vẫy tay chỉ về phía căn phòng phía tây và nói với Pan Qinghong: “Ba anh em, vào nhà đi.”

Nhưng Pan Qinghong không hề di chuyển, anh ta nhìn Triệu Vĩ Bằng một cái rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Anh hai, nhà chúng ta có khách à?”

“À…” Triệu Dữ Tài đáp lại, nhưng chưa kịp nói tiếp thì thấy Pan Qinghong quay đầu về phía bếp và lẩm bẩm: “Chà, đang chiên dầu gì đó phải không?”

“À, hehe.” Vương Mỹ Lan cười khô và nói: “Đang chiên dầu để làm bánh xèo thôi… Ba anh em, sau này đừng đi đâu nữa, ở lại đây ăn đi.”

“Không được đâu, vợ tôi đã bắt đầu nấu ăn rồi, tôi phải về nhà.” Pan Qinghong nói xong, rồi đột nhiên thay đổi ý định: “Hôm kia con cháu trai tôi còn nhớ nhung nói muốn ăn bánh xèo đấy.”

“À? À…” Vương Mỹ Lan ngập ngừng một chút rồi đáp: “Vậy thì… anh vào nhà chơi một lát đi, khi bánh xèo làm xong, anh mang vài cái về cho đứa bé ăn.”

“Không được đâu!” Pan Qinghong lắc đầu từ chối: “Đó là chuyện gì vậy!”

“Ôi trời, không có gì đâu, đứa bé chỉ muốn ăn thôi…” Triệu Dữ Tài định nói một câu lịch sự, nhưng chưa kịp nói hết thì Pan Qinghong đã nói: “Nếu có thịt thì cho tôi một miếng được không? Sau đó tôi sẽ tự về chiên dầu.”

“Ừm? Hắt!...” Triệu Dữ Tài suốt buổi sáng nay không hề ho, nhưng lúc này có lẽ là do bị khói dầu làm khó chịu.

“Được thôi, ba anh em.” Triệu Dữ Tài không tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, còn Vương Mỹ Lan thì vẫy tay mời Pan Qinghong vào nhà và nói: “Bên ngoài cái thùng lớn kia vẫn còn vài miếng thịt, lát nữa anh hai sẽ lấy cho anh.”

“Vậy thì cảm ơn chị dâu nhé.” Pan Qinghong nói với Vương Mỹ Lan một cách mỉm cười, sau đó bước vào trong và nhìn thấy cái chum lớn đặt bên cạnh cửa phòng đông.

Trong chum là miếng thịt gấu được ngâm trong nước lạnh. Hôm qua, sau khi lột thịt con gấu nâu đó, phần mỡ đã được chia cho vài gia đình, còn phần thịt nạc thì được ngâm trong nước lạnh để chuẩn bị hầm ăn hôm nay.

Dù con gấu nâu khá to, nhưng phần lớn thịt của nó đều là mỡ; chỉ có ở đùi mới có một ít thịt nạc.

Pan Qinghong nhìn thấy vậy rồi nói với Triệu Dữ Tài: “Ôi trời, anh hai ơi, tôi mới nhận ra đây là thịt của Hổ mù đấy. Khi hầm xong rồi ninh lại, chắc sẽ thơm lắm đây!”

Nói thật là hầm xong sẽ thơm lắm đấy… Anh ta vừa nói vậy mà, lại còn nhận ra rằng dầu dùng để chiên là dầu của Hổ mù, vậy làm sao có thể không biết rằng thịt trong chum này chính là thịt của Hổ mù được?

“À…” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi vẫy tay bảo: “Cậu đi lấy một cái chum khác, lấy cho anh em vài miếng thịt nạc đi, sau đó quay lại lấy thêm vài miếng mỡ nữa.”

Triệu Dữ Tài liền đi về phía giá đựng bát đĩa bên trong, trong khi Pan Qinghong đứng ở cửa cười ha hả và xoa tay.

Triệu Vĩ Bằng nhìn Pan Qinghong và cảm thấy rất ghét người này. Dù Vương Mỹ Lan không phải là người keo kiệt, nhưng anh ta thực sự không thích cách cư xử của Pan Qinghong.

Lúc này, Triệu Dữ Tài đi đến bên cạnh và hỏi Triệu Vĩ Bằng một câu: “Anh em đã dậy rồi à? Ngủ thế nào?”

“Khá tốt đấy, anh.” Tối hôm qua, sau cuộc trò chuyện dài, mối quan hệ giữa hai người dường như trở nên thân thiện hơn; Triệu Vĩ Bằng thậm chí còn không gọi anh trai nữa, mà gọi thẳng là “anh”.

“Vậy là tốt rồi.” Triệu Dữ Tài đáp lại, sau đó lấy một cái chum từ giá đựng bát đĩa và lấy ra hai miếng thịt đùi gấu lớn, khoảng năm sáu ký lượng.

“Đủ rồi, đủ rồi.” Pan Qinghong nói bên cạnh: “Anh hai ơi, đủ rồi đấy, chỉ cần này là đủ cho cả nhà chúng ta ăn một bữa rồi.”

Triệu Dữ Tài nhếch mép cười, nghĩ thầm: “Tôi cũng đâu có ý định cho thêm bạn đâu?”

Dù nghĩ vậy, Triệu Dữ Tài vẫn nói: “Anh em, anh vào trong nhà đi, tôi sẽ ra ngoài lấy hai miếng thịt mỡ cho anh.”

Thịt đã được bỏ vào chén rồi, Pan Qinghong không thể ở lại Triệu Gia được nữa, liền cười nói: “Không được rồi, anh hai, tôi đi ngay đây.”

“Đi thật à, ba anh em?” Vương Mỹ Lan hỏi một cách lịch sự, và nghe Pan Qinghong trả lời: “Đi thôi, chị dâu ơi… Khi nào xong việc, vợ tôi sẽ mang chén thịt đến cho chị.”

“Được rồi, được rồi, vậy thì tôi không tiễn anh nữa nhé.” Vương Mỹ Lan nói.

Khi thấy Triệu Dữ Tài dẫn Pan Qinghong ra khỏi nhà, Triệu Vĩ Bằng bước đến bên cạnh Vương Mỹ Lan và chỉ ra ngoài cửa sổ, nói: “Chị dâu ơi, người này không tốt lắm đâu!”

Triệu Lão là người thẳng thắn, không bao giờ giấu giếm những gì mình nghĩ.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan thở dài, nói: “Anh em ơi, cũng đành thôi… Anh cũng đã thấy rồi đấy; một người đàn ông lớn tuổi như vậy, chúng ta không thể phụ lòng họ được.”

“Đúng là vậy.” Triệu Vĩ Bằng gật đầu, rồi cảm thấy bụng mình có chút khó chịu, vội vàng quay trở vào phòng bên phải, mở tủ của Triệu Quân và lấy vài tờ giấy vệ sinh ra. Sau đó, Triệu Vĩ Bằng mặc chiếc áo len và đi vệ sinh ngoài trời.

Khi anh ta ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài đã đưa Pan Qinghong ra đến ngoài sân. Nhưng Pan Qinghong không đi ngay, mà quay đầu lại nhìn Triệu Dữ Tài và mỉm cười.

Khi Triệu Vĩ Bằng đến cửa sân, anh ta nghe Pan Qinghong nói với Triệu Dữ Tài: “Anh hai, vậy thì tôi đi nhé?”

“Ba anh em ơi, tôi không tiễn anh nữa.” Triệu Dữ Tài trả lời, sau đó nghe Pan Qinghong nói: “Anh hai, anh đã rất tốt với em dâu tôi rồi… Anh muốn nói với anh một chuyện.”

“Ồ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Hôm qua, Tôi lên núi đã cắt lá cây ginseng, và thấy có một đàn heo…” Pan Qinghong kể: “Có khoảng hai ba mươi con, chúng đang leo lên ngọn đồi đó.”

Nói đến đây, Pan Qinghong dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Tôi nhìn thấy đàn heo đó đang leo lên ngọn đồi… Trọng lượng của chúng phải lên đến tám hay chín trăm cân là ít!”

Nghe xong, cả Triệu Dữ Tài ở bên ngoài lều và Triệu Vĩ Bằng ở bên trong lều đều tròn mắt.