Giải Thần thắp đèn lồng lên; Vương Cường, Hoàng Quý và những người khác kéo con gấu nâu đi; Vương Mỹ Lan và Triệu Vĩ Bằng ngồi nói chuyện bên ngoài lều; còn Triệu Quân thì mang đồ vào trong nhà.

Khi bước vào nhà, Triệu Quân nói với Kim Tiểu Mai đang bước ra từ phòng đông: “Dì ơi, đã đến giờ làm món Hùng Bá rồi, nhanh lên đun nước để luộc Hổ Đậu đi.”

“Trời ạ!” Kim Tiểu Mai nghe vậy giật mình: “Hôm nay không phải lên núi sao?”

“Đúng lúc này lại gặp phải việc này…” Triệu Quân không kịp lấy Hổ Đậu, liền ôm cái thùng đi về phía phòng đông. Nhưng khi vào trong, thấy có quá nhiều người, nên anh ta quay đầu đi về phía phòng tây.

Cuộc trò chuyện giữa Triệu Quân và Kim Tiểu Mai vừa rồi được Triệu Dữ Tài nghe rõ mọi chi tiết. Anh ta còn thấy Triệu Quân đang xử lý con gấu nâu nữa, và nghĩ rằng sáng mai sẽ tiếp tục dỗ dành Vương Mỹ Lan…

Nhưng không ngờ, hôm nay Triệu Quân đã giết chết con gấu nâu đó. Ban đầu, Triệu Dữ Tài không muốn tỏ vẻ tốt với Triệu Quân, nhưng khi thấy anh ta mang hai cái thùng Tùng Mộc vào nhà, Triệu Dữ Tài ngạc nhiên hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Có khách đến nhà.” Triệu Quân đặt hai cái thùng lên bàn, sau đó lấy một điếu Thạch Lâm Yên ra từ túi và đưa cho Triệu Dữ Tài, nói: “Tất cả đều là chú Zhao mua đem đến cho dì đấy.”

“Trời ạ!” Triệu Dữ Tài vui vẻ nhận lấy điếu thuốc, ngồi xuống bên cạnh giường, nhìn qua khe hở giữa các tấm ván thùng và thấy bên trong toàn là hộp đóng hộp. Triệu Dữ Tài liền buồn bã nói: “Những thứ này cũng không phải để tôi ăn đâu...”

“Đó là dành cho con đấy.” Triệu Quân nhìn cha mình một cách bất đắc dĩ và nói: “Đó là Tây Phượng.”

“Thật sao?” Triệu Dữ Tài xuống đất mang giày lên, rồi lấy cái hộp nhỏ Tùng Mộc kia, nhìn vào bên trong qua tấm ván Tùng Mộc và ngay lập tức mỉm cười.

Triệu Quân lắc đầu, bước ra ngoài và mở túi bằng vải chứa Hổ Đậu ra từ túi trong áo khoác bông, sau đó đưa nó cho Kim Tiểu Mai.

Lúc này, Triệu Lăng đang ôm một tấm rèm cửa cỡ lớn đi ra từ phòng bên trong và nói với Triệu Quân: “Anh trai, mở cửa cho chú đi.” Sau khi gói xong bánh đậu dính, họ sẽ luộc tất cả chúng trong cùng một ngày rồi để đông lại.

Vì vậy, các nồi lớn đã được chuẩn bị sẵn bên ngoài, chỉ chờ đợi việc luộc bánh đậu dính. Khi Triệu Quân và Triệu Lăng bước ra khỏi nhà, Giải Thần đã treo những chiếc đèn lồng đỏ lên.

Nhìn thấy Triệu Quân đứng ở cửa, Triệu Vĩ Bằng hào hứng vẫy tay gọi anh: “Cháu trai ơi, nhanh lên đi!” Triệu Lão thực sự rất lo lắng!

Khi Triệu Quân bước ra sân, Hoàng Quý và những người khác đã kéo con gấu nâu vào sân.

“Vợ yêu ơi!” Vương Cường thấy Triệu Lăng đang đặt tấm rèm cửa vào nồi lớn liền hét lên: “Hãy vào lấy dao, lấy chén, chúng ta sẽ mổ con gấu ở đây.”

“Khoan đã!” Triệu Lăng đáp lại: “Tôi sẽ cho bánh đậu dính vào nồi trước.”

“Bánh đậu dính?” Nghe thấy ba từ này, Triệu Vĩ Bằng lập tức mắt sáng lên.

“Anh em ạ,” Vương Mỹ Lan bên cạnh cười nói: “Anh đến đúng lúc thật đấy, hôm nay nhà chúng ta sẽ làm bánh đậu dính.”

“Ôi trời!” Triệu Vĩ Bằng với khuôn mặt mập mạp nở nụ cười, hỏi Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, nhà có dầu mỡ không?”

“Nhìn cái cách anh nói này kìa…” Vương Mỹ Lan cười và đáp: “Làm sao có thể không có dầu mỡ được chứ?”

“Tch!” Triệu Vĩ Bằng mút môi và nói: “Hãy múc một ít dầu mỡ vào đáy bát, rồi quét lên những chiếc bánh đậu dính vừa mới luộc xong… Ôi trời! Bánh đậu dính có thể ăn làm món chính kèm với rau, hoặc dùng để chấm đường trắng, đường đặc… Nhưng cũng có thể chấm dầu mỡ nữa.”

Khi dầu mỡ nguội lại, nó sẽ đông thành khối rắn; những chiếc bánh đậu dính vừa luộc xong còn nóng hổi, khi cho dầu mỡ lên trên, dầu sẽ tan chảy và bám đều lên bánh, tạo nên hương vị thơm ngon đặc biệt.

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền cười và nói: “Anh biết cách thưởng thức bánh đậu dính đấy!”

“Ha ha ha…” Triệu Vĩ Bằng cười vui vẻ, thì bỗng nhiên Triệu Quân phía sau lưng họ nói: “Trời ạ, chú tôi muốn ăn bánh nướng dầu gấu và bàn tay gấu hầm đỏ.”

“À?” Vương Mỹ Lan nhíu mày và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh bạn ơi, hôm nay không thể làm bàn tay gấu hầm đỏ được đâu. Không phải chị dâu không muốn nấu cho anh, mà là tối quá rồi… Bàn tay gấu vẫn còn mùi hôi của con vật, phải được tẩm dầu và luộc đi luộc lại nhiều lần mới được. Nếu làm bây giờ, chắc phải đến khoảng chín, mười giờ tối mới xong đấy.”

“Chị dâu ơi, không cần đâu.” Triệu Vĩ Bằng vẫy tay và nói: “Có bánh đậu dính là đủ rồi.”

“Vậy thì chúng ta làm bánh nướng đi.” Vương Mỹ Lan đề xuất: “Tôi sẽ bảo họ trộn bánh với bột gạo.”

“Thôi, cũng không làm bánh nướng nữa.” Triệu Vĩ Bằng vẫn kiên quyết nói: “Có bánh đậu dính là đủ rồi.”

“Thật là…” Mặc dù Triệu Vĩ Bằng không kén ăn, nhưng Vương Mỹ Lan vẫn cảm thấy hơi áy náy, cảm thấy mình chưa chuẩn bị đủ tốt cho khách, vì vậy cô liền nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh bạn ơi, chị dâu không biết hôm nay anh đến, nên chẳng chuẩn bị gì cả. Thế này đi, ngày mai buổi sáng chúng ta ăn bánh nướng, còn buổi trưa thì chị sẽ hầm bàn tay gấu cho anh.”

“Được thôi…” Triệu Vĩ Bằng vừa định đồng ý, thì Triệu Quân lại xen vào: “Trời ạ, chú tôi ngày mai đã phải đi rồi… Anh ấy còn có việc phải làm ở nơi khác nữa.”

“Triệu Vĩ Bằng vươn tay ra để ngăn Triệu Quân lại, nhưng lại nghe Vương Mỹ Lan nói: ‘Dễ thôi, sáng mai chúng ta ăn bánh nướng, ăn xong rồi các anh đi làm việc của mình, làm xong mới quay lại, tối nay chúng ta sẽ ăn móng gấu.’ Nói xong, Vương Mỹ Lan hỏi Triệu Vĩ Bằng: ‘Được không, anh em?’”

“Tuyệt vời lắm, chị dâu ạ.” Triệu Vĩ Bằng cười nói: “Chỉ là phiền chị dâu thôi.”

“Phiền cái gì chứ?” Vương Mỹ Lan cười và vẫy tay: “Chúng ta hàng ngày cũng phải ăn cơm mà, hơn nữa, anh em à, đến đây coi như đã về nhà rồi đấy. Muốn ăn gì cứ nói với chị dâu thôi.” Nhìn thấy Vương Mỹ Lan vẫy tay như vậy, Triệu Vĩ Bằng cảm thấy có gì đó giống mình trong cách cư xử của người chị này – cả hai đều rất hào phóng và tử tế. Triệu Vĩ Bằng có tiền cũng đã nhiều năm rồi, suốt thời gian đó, bất kể đi đâu, mọi người cũng đều đánh giá cao anh ta. Nhưng những người đó khác với Triệu Quân và Vương Mỹ Lan; Triệu Quân khiến Triệu Vĩ Bằng cảm thấy anh chàng này rất nhân ái và tốt bụng, và quan trọng nhất là Triệu Quân luôn đối xử tốt với mọi người. Còn Vương Mỹ Lan thì thật sự rất nhiệt tình, tình cảm của cô ấy chân thành và không hề lẫn lộn bất cứ điều gì, điều đó khiến Triệu Vĩ Bằng cảm thấy như vừa về đến nhà vậy.”

“Chị dâu ơi!” Vì vậy, Triệu Vĩ Bằng không ngần ngại mà nói thẳng với Vương Mỹ Lan: “Ăn bánh đậu dính kèm canh dưa chua sẽ ngon hơn nữa, sau đó nên nướng thêm vài quả ớt chuông đỏ và bẻ nhỏ cho vào nữa.”

“Được thôi, anh em.” Vương Mỹ Lan cười nói: “Chúng ta cùng ăn một kiểu thôi, cứ đợi đi, chị dâu sẽ sắp xếp mọi thứ cho anh đấy!” Nói xong, Vương Mỹ Lan bước vào trong nhà để lo liệu mọi việc, còn Triệu Quân và Triệu Vĩ Bằng thì ở ngoài chụp ảnh.

Những chiếc đèn lồng đỏ rực được treo cao trên không, những bông hoa mai nở rộ với vẻ đẹp đặc biệt. Dưới ánh sáng đỏ của đèn lồng, những bông hoa mai càng thêm phần quyến rũ; Triệu Vĩ Bằng không khỏi ngạc nhiên khi thấy cảnh tượng tuyệt vời này ở một ngôi làng nhỏ như thế này.

Sau khi chụp đủ ảnh, Triệu Vĩ Bằng đi theo Triệu Quân vào sân, và nhìn thấy những con chó săn xung quanh Zhao Gia viện yếu, anh ta liền hào hứng tiến lại gần để interakt với chúng.

Người đàn ông mập mạp này thật sự rất dễ mến; ngay cả Hổ Xanh cũng rất ưa chuộng anh ta. Nhìn thấy cảnh này, Triệu Quân trong lòng đã kết luận: Đây là một người tốt.

Khi Triệu Vĩ Bằng bước vào nhà Triệu Gia, anh ta không khỏi giật mình: Ngôi nhà rộng lớn, có gần hai mươi người, còn nếu tính thêm năm người đang ở ngoài để chia thịt gấu, thì tổng cộng có tới hai mươi một người ở đây.

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan giới thiệu mọi người với Triệu Vĩ Bằng, sau đó mời anh ta lên giường ở phòng đông, cùng với Triệu Dữ Tài; họ cũng mang đến cho anh ta hạt dưa, đậu phộng và lê đã được rã đông.

Nhìn thấy chiếc tivi màu của Triệu Quân Gia, Triệu Vĩ Bằng càng thêm ngạc nhiên; biết đâu nhà của Giám đốc Chu thuộc Cục Lâm nghiệp cũng chỉ có một chiếc tivi 18 inch mà thôi, vậy mà chiếc tivi của Triệu Quân Gia lại lên đến 21 inch!

Tất nhiên, đối với Triệu Vĩ Bằng mà nói, việc sở hữu một chiếc tivi 21 inch cũng không phải là điều gì quá lớn lao, nhưng con mèo mà Triệu Quân Gia nuôi thì thực sự khiến anh ta bất ngờ.

Sau khi nhận con cáo con từ tay Triệu Hồng, Triệu Vĩ Bằng đã nhờ Triệu Quân chụp một bức ảnh cho mình và con cáo con.

Sau khi chụp ảnh cùng con cáo con, Triệu Vĩ Bằng lại chụp ảnh cùng con gấu đen nhỏ, và cuối cùng là chụp ảnh cùng cả hai con vật đó.

Khi Triệu Vĩ Bằng đã chơi đùa đủ rồi, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận trở về nhà sau giờ làm việc, và ngay lập tức bữa ăn đã được dọn ra.

Hôm nay thật không ngờ nhà lại có khách, mà các chị em phụ nữ lại bận rộn với việc làm bánh đậu nành, nên tôi không kịp chuẩn bị nhiều món ăn lắm.

Nhưng buổi tối hôm đó, mỗi bữa đều có thịt. Buổi chiều, tôi lấy ra hai miếng thịt heo rừng đông lạnh và bốn miếng xương heo rừng; tôi cắt nhỏ xương đó để ninh cùng dưa chua.

Miếng thịt heo rừng lớn thì được cho trực tiếp vào nồi cùng dưa chua để ninh. Sau khi ninh xong, tôi mới dùng đũa gắp thịt ra và thái thành từng lát.

Khi thái thịt, từng lát đều còn nóng hổi. Một đĩa thịt heo rừng kèm với tỏi băm, dưa chua ninh xương, đậu phộng rang, thịt xông khói đóng hộp, cá đóng hộp và các món salad lạnh – đó chính là sáu món ăn trong bữa tối hôm nay của chúng tôi.

Món ăn ít mà người thì nhiều, nên các khẩu phần đều rất lớn. Và tôi cũng là người thích ăn uống, nên tôi đã đặt những cái bếp lửa trên bàn ở cả hai phòng; trên những cái bếp lửa đó, những nồi nhỏ luôn đang sôi trên lửa, và dưa chua ninh trong những nồi đó càng sôi thì càng ngon.

Tôi múc một bát dưa chua, nước canh trong bát khá nhiều; sau đó, tôi tự mình bẻ những quả ớt khô cháy đen vào bát. Dùng đũa khuấy đều rồi húp một ngụm nước canh. Nước dưa chua có một hương vị đặc biệt, uống vào thấy ấm áp, chua chát và còn mang theo hương thơm cay nồng của ớt khô; tôi nhắm mắt lại và uống hết cả bát dưa chua cùng nước canh.

Sau khi uống hết một bát dưa chua, trán tôi đổ mồ hôi và cảm thấy vô cùng thoải mái.

“Này, anh em!” Thấy tôi đặt bát xuống, anh trai tôi đứng dậy, cầm ly rượu lên và nói: “Đến đây coi như đã về nhà rồi; hôm nay cũng không có nhiều món ăn, dù sao thì anh cứ ăn nhiều vào.”

“Ừ!” Tôi cầm ly rượu và chạm cùng anh trai tôi, sau đó ngửa cổ uống hết ly rượu. Hôm nay, anh trai thứ tư của tôi vẫn chưa trở về; nếu anh ấy không có mặt ở đây, thì ngoài anh trai thứ mười lăm của tôi ra, mọi người đều uống rượu.

Ở Đông Bắc, chỉ cần cùng nhau uống rượu là đã trở thành bạn bè. Vì vậy, sau vài ly rượu, mọi người đều bắt đầu trò chuyện sôi nổi.

Nói đến chuyện săn gấu hôm nay, Triệu Vĩ Bằng thì kể lể rất hào hứng. Sau khi nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng, anh ta để gậy xuống và vẫy tay về phía Triệu Dữ Tài, nói: “Anh trai ơi, lúc đó anh đâu có ở đó đâu!” Rồi anh ta quan sát mọi người xung quanh và tiếp tục nói lớn: “Tôi thấy con gấu to lớn đó đi vệ sinh, tôi cũng không suy nghĩ gì cả, chỉ cầm súng bắn thôi, và nó liền gục xuống đó luôn.” Nghe anh ta nói vậy, Triệu Quân và Giải Thần nhìn nhau, còn Kỳ Kỳ thì khẽ cười mép.

Thật là bắn liên tục mười ba phát! Không chỉ con gấu nâu đâu, ngay cả con voi cũng sẽ gục xuống đó thôi…

“Trời ạ, anh em…” Triệu Dữ Tài liếc mắt, dường như nghĩ ra điều gì đó, rồi nâng ly chúc mừng Triệu Vĩ Bằng: “Anh thật giỏi đấy!”

“Hahaha…” Triệu Vĩ Bằng cười ha hả, cụng ly với Triệu Dữ Tài rồi uống hết rượu trong ly.

Đặt ly xuống, Triệu Dữ Tài cầm gậy chỉ vào đĩa thức ăn và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh em, ăn thức ăn đi.”

“Đang ăn mà, anh trai.” Triệu Vĩ Bằng nhặt một que dưa chua, nhai ngấu nghiến.

Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài nói: “Ôi trời, hai ngày nay tôi bị ốm nặng lắm, nếu không thì đã giết chết cái con Hùng Bá kia từ lâu rồi.” Nghe vậy, hầu hết mọi người trên bàn đều cười.

Triệu Vĩ Bằng không biết tại sao ông chủ Zhao lại bị ốm, nhưng điều anh ta quan tâm không phải là điều đó, mà là hỏi: “Anh trai ơi, anh cũng giỏi săn bắn à?”

“Trời ạ!” Triệu Dữ Tài vỗ gậy xuống bàn, rồi chỉ vào Triệu Quân đang cố gắng gãy xương, nói: “Con trai ơi, đi lấy cái túi nhỏ của bố ở trong phòng kia cho bố.” Triệu Quân nghe vậy liền nhìn Triệu Dữ Tài. Mặc dù không muốn đi, nhưng trước mặt mọi người, anh ta vẫn phải giữ mặt cho cha mình.

Vì vậy, Triệu Quân đành phải đứng dậy và đi vào căn phòng ở phía đông. Bên trong căn phòng đó, những người phụ nữ và trẻ em đang xem tivi và ăn cơm cùng lúc.

Vì tiếng ồn ào từ căn phòng phía tây làm ảnh hưởng đến việc họ xem tivi, nên cửa căn phòng phía đông luôn được đóng kín. Khi thấy Triệu Quân bước vào, Vương Mỹ Lan hỏi: “Con trai yêu, con có thiếu cái gì không?”

“Không thiếu gì cả, mẹ ạ.” Triệu Quân tháo chiếc túi treo trên tường xuống, rồi lấy ra một túi vải. Thấy vậy, Vương Mỹ Lan không khỏi cười nhẹ.

Triệu Quân mang túi vải đó trở lại căn phòng phía tây và đưa cho Triệu Dữ Tài. Lúc này, Triệu Dữ Tài ngay lập tức quên mất việc ăn cơm; anh ta trèo lên giường và nói với Triệu Vĩ Bằng: “Anh em ơi, các bạn đoán xem đây là cái gì?”

“Cái gì vậy?” Không chỉ Triệu Vĩ Bằng mà cả Hoàng Quý cũng tò mò hỏi: “Triệu Lão ơi, anh đang làm trò gì vậy?”

“Hừ!” Triệu Dữ Tài cười lạnh, rồi khi mở miệng túi ra, người ta nghe thấy một tiếng “ù ầ” – chú cáo con đang nằm trên giường bỗng nhảy dựng lên, nhảy xuống đất và nhảy vào lòng Triệu Quân.

Đồng thời, trong chiếc chuồng của Tùng Mộc trên giường, chú gấu nhỏ đen đang kêu liên hồi.

“Bảo Ngọc!” Triệu Quân gọi tên nó, và Lý Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy để ôm lấy chú gấu nhỏ đen. Lúc này, Triệu Dữ Tài lấy ra thứ gì đó từ túi vải; khi nhìn thấy nó, ánh mắt Hoàng Quý bỗng co lại.

“Đây… là tai sao?” Triệu Vĩ Bằng nhận lấy thứ đó từ tay Triệu Dữ Tài và nhìn kỹ, rồi ngạc nhiên hỏi: “Là tai hổ à?”

“Đây gọi là ‘mắt hổ giả’.” Triệu Dữ Tài lật chiếc tai hổ đó ra để Triệu Vĩ Bằng xem.

Ngay khi Triệu Vĩ Bằng đang ngạc nhiên, Triệu Dữ Tài lại lấy ra một tấm da thú khác từ chiếc túi vải.

Tấm da này có hình dạng dài, nền màu trắng vàng với những vệt đen chạy ngang.

“Trời ơi!” Hoàng Quý không kìm được mà bốc lên một tiếng chửi thề, hỏi: “Triệu Lão Hai, anh lấy nó ở đâu vậy?”

Triệu Dữ Tài ngẩng đầu lên, tự hào trả lời: “Tôi tự săn được đấy!”

“Anh trai ơi!” Triệu Vĩ Bằng vừa ngạc nhiên vừa hỏi: “Chẳng phải Hổ Đông Bắc cấm săn sao?”

“Tôi chỉ làm cho nó không chết thôi.” Triệu Dữ Tài đưa tấm da răng hổ, đuôi hổ cho Triệu Vĩ Bằng. Sau khi mang về nhà, xương và thịt của con vật đã được loại bỏ hết, chỉ giữ lại phần da để sưu tầm.

Lúc này, Triệu Dữ Tài ngửa cằm xuống gần bằng mặt bàn, kiêu hãnh nói: “Hôm đó chúng tôi trở về từ núi, con quái vật này đã ẩn mình trong Rừng để tấn công tôi. Tôi bắn hai phát, làm rơi mất một con mắt giả và cái đuôi của nó.”

“Ôi trời, Anh Hai…” Hoàng Quý lén lút nhét tấm da răng hổ vào túi, khen: “Anh thật giỏi đấy!”

“Đưa nó về đây cho tôi!” Triệu Dữ Tài tức giận giành lại tấm da, sau đó lại lấy ra một túi vải nhỏ, mở ra và cho thấy bốn chiếc móng vuốt sắc nhọn.

“Trời ạ!” Hoàng Quý tròn mắt, ngạc nhiên hỏi: “Triệu Lão Hai, anh đã bắn được bao nhiêu chiếc móng vuốt vậy?”

“Hai cái!” Triệu Dữ Tài kiêu hãnh giơ cao hai ngón tay trỏ và giữa, nói: “Chiếc móng vuốt này… tôi chỉ cần một phát súng là đã loại bỏ nó!”