Triệu Quân Tối qua mất cả đêm để làm việc đó, giờ thì cơ thể mệt lửi; lại còn phải đối mặt với ông chủ khó tính như Triệu Vĩ Bằng này, thật sự không biết nói gì nữa.

Cuối cùng cũng xoay xong cái “quả trứng” kia, thì nghe Triệu Vĩ Bằng hét lên: “Ôi, súng rồi!”

Thật là trùng hợp, lúc nãy anh ta vấp ngã và làm rơi khẩu súng; chiếc súng đang nằm dưới con lợn rừng, chôn trong tuyết.

Khi hai người lật con lợn rừng sang bên phải, Triệu Vĩ Bằng nhìn thấy phần nòng súng lộ ra ngoài.

Triệu Quân chỉ biết thở dài, rồi lấy con dao Mông Cổ của Châu Thành Quốc để mổ con lợn rừng.

Bình thường thì có Quân Thượng Sơn lo những công việc bẩn thỉu và vất vả này, nhưng hôm nay anh ta đành phải tự mình làm.

Trong lúc Triệu Quân bận rộn, Triệu Vĩ Bằng cũng không ngồi yên; anh ta quét sạch tuyết trên bề mặt súng, nhưng tuyết bị kẹt bên trong ống súng thì không thể làm gì được, phải mang về nhà mới có thể dọn dẹp.

Sau khi lấy được súng, Triệu Vĩ Bằng vỗ vào túi quần bằng tay trái, rồi cúi xuống tìm kiếm trong tuyết.

“Chú ơi…” Thấy cách anh ta làm vậy, Triệu Quân hỏi: “Chú đang tìm cái gì vậy?”

“Tôi hết thuốc rồi.” Triệu Vĩ Bằng đáp.

“Có lẽ nó vừa rơi ra ngoài đó thôi.” Triệu Quân nói, rồi đứng dậy gọi Triệu Vĩ Bằng: “Chú ơi, trong túi tôi còn thuốc đây; tay tôi bẩn quá, chú tự lấy đi.”

“Hả?” Triệu Vĩ Bằng ngạc nhiên, vừa tiến về phía Triệu Quân vừa hỏi: “Chú không hút thuốc mà?”

“À… tôi để dành cho bố tôi.” Triệu Quân đáp một cách ngập ngừng. Lúc đó, Triệu Vĩ Bằng đã lấy cây thuốc dài hơn nửa que ra từ túi Triệu Quân.

Toàn bộ cây thuốc gồm mười gói; Trương Quốc Hoàn đã lấy một hộp, còn Triệu Quân lại lấy thêm hai hộp để tặng Châu Xuân Minh và Châu Kiến Quân; hiện tại còn lại bảy gói thuốc.

Triệu Vĩ Bằng lấy điếu thuốc ra xem rồi ngạc nhiên, vô thức hỏi Triệu Quân: “Bố anh thường xuyên hút loại thuốc này à?”

Không phải Triệu Vĩ Bằng coi thường ai đâu; chỉ là vài ngày trước, anh ta mới hỏi Chu Anmin và biết được rằng một tháng lương của Giám đốc Chu chỉ có hơn một trăm sáu mươi nhân dân tệ, còn một gói Thạch Lâm Yên thì giá chỉ năm đồng. Nếu bố của Triệu Quân luôn hút loại Thạch Lâm này, thì gia đình họ chắc chắn không hề bình thường đâu.

Triệu Quân mỉm cười và nói: “Ừm, ông ấy khá kén lựa đấy.”

“À…” Triệu Vĩ Bằng trả lời một cách mơ hồ: “Đúng vậy, loại thuốc này hút rất ngon.”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng bỗng nhớ lại lần trước khi cho Triệu Quân thuốc, mình cũng đã nói như vậy.

Triệu Quân đang bận rộn với việc lấy ruột heo ra thì liếc nhìn Triệu Vĩ Bằng và cười nói: “Chú, nếu thích thì cứ hút đi, không sao đâu.”

“Ừm.” Triệu Vĩ Bằng đáp lại, rồi lấy ra một gói Thạch Lâm Yên để hút, còn phần còn lại thì trả lại cho Triệu Quân.

Triệu Vĩ Bằng mở gói thuốc ra hút, trong khi đó Triệu Quân tiếp tục bận rộn với công việc nhét tuyết vào bụng con heo.

Sau khi hút xong một điếu thuốc, Triệu Vĩ Bằng lại đến giúp Triệu Quân; một ông chủ lớn đâu bao giờ làm những việc này cả… Anh ta làm một cách vụng về, nhưng có người sẵn lòng giúp đỡ thì tốt hơn nhiều so với việc không có ai hỗ trợ cả.

Hai người làm việc cùng nhau hơn một tiếng đồng hồ, sau đó vội vàng xuống núi trở về trang trại rừng.

Khi trở về trang trại, vừa qua hai giờ chiều, đúng lúc bữa trưa bắt đầu.

Để tiếp đãi Triệu Vĩ Bằng, giám đốc căn tin Trương Quốc Hoàn đã tự mình vào bếp nấu ăn.

Gà con hầm nấm, thịt lợn hầm mì sợi, ếch rừng om sốt, đùi heo luộc, khoai tây xào cay, đậu phộng rang, bắp cải xào nấm mè, thịt ba chỉ luộc chua – tám món ăn được bày ra trên một chiếc bàn lớn.

Châu Xuân Minh, giám đốc trang trại lâm nghiệp Phan Chí Sinh, trưởng ban an ninh Lý Niên Tông và đội trưởng Tiêu Điện Thần – bốn người quyền lực nhất của trang trại lâm nghiệp – đều có mặt tại bữa tiệc này; thậm chí cả Châu Kiến Quân cũng không được mời ngồi cùng bàn, trong khi Triệu Quân lại ngồi ở vị trí gần cửa ra vào.

Dù Triệu Quân chỉ là một nhân viên kiểm tra cấp thấp, nhưng không ai dám coi thường ông ta, bởi vì ông ta không chỉ có mối quan hệ với Châu Xuân Minh, mà còn là người được Chu An Dân ưa chuộng.

Sau ba vòng rượu, Triệu Vĩ Bằng bắt đầu trở nên hứng thú hơn. Đúng lúc này, Tiêu Điện Thần hỏi một câu: “Món thịt nướng hôm nay thế nào rồi?” Triệu Vĩ Bằng liền bắt đầu kể chuyện một cách hào hứng.

Ông ta không nói về việc mình đi bộ hai ba trăm mét trên núi đã mệt đến mức nào, cũng không kể về việc chỉ bằng bốn phát súng đã bắn được một ít lông heo rừng; ông ta chỉ kể về những “trải nghiệm huyền thoại” của mình khi sử dụng súng và dao để giết chết năm con heo rừng to lớn.

Nghe ông ta kể, Châu Xuân Minh và những người khác đều nhìn nhau ngạc nhiên. Họ đã sống và làm việc trong khu vực rừng này nhiều năm, đã đi qua những con đường hiểm trở và vượt qua hàng loạt ngọn núi; họ biết rằng Triệu Quân là một người có năng lực, nhưng không thể nào chỉ trong một buổi sáng mà đã giết chết năm con heo rừng to lớn như vậy được.

Triệu Vĩ Bằng quả thật là một người thích kể chuyện, nhưng ông ta đã từng trải qua nhiều thăng trầm trong cuộc sống, và ngay lập tức nhận ra sự nghi ngờ của một số người đối với những gì ông ta nói.

“Các bạn không tin à?” Triệu Vĩ Bằng nhìn những người xung quanh một cách không hài lòng, sau đó chỉ tay về phía Triệu Quân và nói: “Nếu không tin, các bạn hãy hỏi cháu trai tôi xem.”

“Hả?” Triệu Quân đang ăn mì sợi thì ngẩn ngơ; quả thật, Trương Quốc Hoàn là một đầu bếp giỏi.

Khi trộn những sợi mì này với cơm, ăn vào miệng thật là ngon tuyệt.

“Cháu trai?” Châu Xuân Minh ngạc nhiên nhìn Triệu Quân, ông không ngờ Triệu Quân lại quyến rũ đến thế; không chỉ Chu Anmin tự hào về cháu trai mình, mà ngay cả Triệu Lão – người mới đến một ngày thôi – cũng đã kết bạn được với cháu.

Triệu Quân cười khẽ, đặt đũa xuống và nói: “Đúng là năm con heo nái đẻ ra, mỗi con đều nặng tới ba trăm cân. Ngày mai tôi sẽ thuê vài người, mang những con heo đó về căn tin của chúng ta.”

Triệu Vĩ Bằng không quan tâm lắm đến thịt heo rừng, càng không quan tâm giá của nó là bao nhiêu; nhưng khi nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Vĩ Bằng liền nghĩ đến việc ngày mai mình có thể dẫn về rừng năm con heo lớn… Thật là đáng tự hào phải không?

Nghĩ đến đây, cơn say của Triệu Vĩ Bằng càng tăng thêm.

Tại làng Yong'an Tun, Vương Mỹ Lan đang cùng Triệu Hồng, Triệu Na và Tiểu Linh Đang ngồi ăn cơm xung quanh chiếc bàn trong gian phòng phía đông.

“Mẹ ơi.” Triệu Hồng liếc nhìn chiếc giường và hỏi Vương Mỹ Lan: “Sao lại có nhiều hộp đóng hộp thế nhỉ? Có ai đến thăm nhà chúng ta à?”

Trên chiếc bàn dài gần tường, đặt đúng mười chai đóng hộp đào vàng. Sáng nay, bà cụ và Lưu Lan Anh mỗi người đã lấy hai chai, sau đó Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến lần lượt mang thêm các chai đóng hộp đến; ba người họ cũng mỗi người lấy hai chai, và như vậy đã đủ mười chai.

“Ừm…” Vương Mỹ Lan đáp một cách mơ hồ, rồi nói với ba đứa trẻ: “Các con ăn cơm đi, xong rồi mẹ mở hộp đóng hộp cho các con.”

Nghe nói sẽ được ăn đóng hộp, ba đứa trẻ không hề quá hào hứng; vì điều kiện sống ngày càng tốt lên, chúng đã quen với việc ăn đóng hộp rồi.

Sau khi ăn xong, Vương Mỹ Lan dọn dẹp bàn và bảo Triệu Hồng đi gọi Lý Tiểu Kiều đến.

Bốn cô bé nhỏ ăn xong đồ hộp rồi cùng nhau đi học. Sau khi dọn dẹp gọn bếp, Vương Mỹ Lan mở cửa bước vào phòng phía tây.

Ngay lúc cánh cửa mở ra, người đang vuốt ve con cáo nhỏ kia vội vàng rút tay lại dưới chăn, rồi tiếp tục giả vờ ngủ.

Vương Mỹ Lan nhếch mép, nói không vui: “Sao thế? Còn phải tôi nuôi anh nữa à?”

“Lan Na, ạ! Ho… ho…” Tiếng ho của Triệu Dữ Tài thực sự là do bị ho; anh ta nói với giọng khàn: “Cho tôi ít cháo đi.”

“Được thôi!” Dù nói vậy nhưng trong lòng Vương Mỹ Lan vẫn tức giận thật sự; dù thương anh ta nhưng cũng không tránh khỏi nói một câu mang tính châm biếm: “Anh có công lao, tôi phải phục vụ anh đấy.”

Triệu Dữ Tài không dám nói gì, chỉ lặng lẽ kéo chăn lên cao hơn một chút.

Chỉ cần cho cơm thừa vào nước, đốt củi dưới đáy nồi, nước trong nồi sẽ sôi trào lên – đó chính là thứ mà Triệu Dữ Tài gọi là “cháo sôi”.

Vương Mỹ Lan múc cháo ra bát lớn để nguội; sau khi cắt một miếng dưa chuột muối, cô mới mang bát cháo và đĩa dưa vào phòng phía tây.

“Dậy ăn cơm đi.” Giọng nói của Vương Mỹ Lan lạnh lùng, từng từ đều được nói với giọng trầm xuống.

Nhưng Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ dùng tay đẩy mình dậy.

Vương Mỹ Lan đặt bát đĩa xuống bên cạnh giường, sau đó lấy chiếc bàn nhỏ đặt trước mặt Triệu Dữ Tài.

“Tách! Tách!” Khi đặt bát đĩa lên bàn, Vương Mỹ Lan rõ ràng là đang tức giận; cô nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói: “Nhanh lên!”

Triệu Dữ Tài không dám phản đối, chỉ cầm đũa bắt đầu ăn.

Anh ta cũng đói lắm; cháo trắng với dưa muối ăn vào rất ngon.

Trong lúc ăn, Vương Mỹ Lan đứng bên cạnh và nhìn anh ta một cách lệch mắt.

Triệu Dữ Tài ăn được vài miếng thì cảm thấy có gì đó không ổn; anh ta lén liếc nhìn Vương Mỹ Lan. Khi ánh mắt hai người chạm vào nhau, Triệu Dữ Tài vội vàng thu hồi ánh mắt lại, rồi cầm viền bát hút cháo.

Nhưng vào lúc này, Vương Mỹ Lan bắt đầu nói: “Hồi trước khi tôi nói chuyện với cô Jiang, anh đã nghe hết rồi đấy phải không?”

Cô Jiang mà Vương Mỹ Lan nhắc đến chính là bà lão kia; lúc đó, cô ấy đã nói với bà lão rằng từ nay trở đi sẽ không cho phép Triệu Dữ Tài lên núi nữa. Lúc đó, Triệu Dữ Tài đang giả vờ ngủ nên đã nghe rất rõ, nhưng anh ta đâu dám đáp lại gì được.

“Lan à…” Triệu Dữ Tài thay đổi chủ đề và nói: “Tôi vừa nhớ ra, Lão Niệu Tử và mọi người vẫn chưa ăn cơm đâu nhỉ? Sao không gọi họ xuống đây?”

“Anh đừng quan tâm đến người khác.” Vương Mỹ Lan ngồi sang một bên mép giường, nhìn thẳng vào mặt Triệu Dữ Tài và nói: “Đừng giả vờ với chúng tôi nữa. Nếu sau này anh còn tiếp tục lên núi làm loạn, chúng tôi sẽ ly hôn.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài không ngờ Vương Mỹ Lan lại đưa ra lời đe dọa cuối cùng như vậy.

“Anh luôn muốn nuôi chó phải không?” Vương Mỹ Lan chỉ vào mặt bàn và nói: “Tôi sẽ đưa con trai, con gái mình đi ở nhà mới, còn anh thì cứ tự nuôi chó ở đây đi. Những năm qua, tôi đã đưa hết tiền lương của anh cho anh rồi… Anh muốn cưới vợ hay làm gì thì tùy ý thôi.”

“Lan à…” Triệu Dữ Tài cảm thấy lòng mình se lại, vội vàng đặt đĩa chén xuống và nói với Vương Mỹ Lan: “Anh đang nói gì vậy?”

“Đừng quan tâm tôi đang nói cái gì.” Vương Mỹ Lan nói một cách thẳng thắn: “Tôi chỉ muốn biết liệu anh có nghe rõ không thôi.”

Vào khoảnh khắc đó, Triệu Dữ Tài đã chọn im lặng. Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghe thấy Vương Mỹ Lan vỗ mạnh vào bàn và hét lên: “Nghe rõ chưa?”

“Rõ rồi.” Triệu Dữ Tài miễn cưỡng trả lời. Vương Mỹ Lan liếc nhìn anh ta một cái chằm chằm, rồi đứng dậy và bỏ đi.

“Ôi!” Triệu Dữ Tài thở dài một hơi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhìn những dãy núi tuyết xa xôi chạm tận trời, trong lòng anh ta cảm thấy một nỗi buồn vì những ước mơ chưa thành hiện thực.

“Cảm ơn anh nhé.” Tại ký túc xá rừng Yongan, Triệu Vĩ Bằng ngồi trên giường và cảm ơn Yu Quanjin vì đã giúp anh ta mang hành lý vào phòng.

“Không cần phải khách sáo đâu,” Yu Quanjin cười nói: “Nếu có gì cần, cứ báo chúng tôi.”

“Không có gì cả, thật đấy.” Triệu Vĩ Bằng vuốt ve ống sưởi và nói: “Đun nóng thật là tốt.”

“Phòng này không lạnh đâu,” Yu Quanjin nói: “Tối nay Bí thư Zhou cũng sẽ ở đây, khi ông ấy đến tìm bạn, nhà hàng của chúng tôi có đủ mọi thức ăn.”

“Được thôi.” Triệu Vĩ Bằng gật đầu, sau đó nhìn Yu Quanjin và nói: “Anh Tiểu Hạ, tôi không còn việc gì nữa, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Nghe thấy lời mời đi của Yu Quanjin, Triệu Lão liền hiểu ý và rời đi.

Lúc này, trong phòng chỉ còn lại Triệu Quân và Triệu Vĩ Bằng.

“Cháu trai à…” Triệu Vĩ Bằng vội vàng hỏi Triệu Quân: “Chúng ta sẽ đi săn con gấu nâu đó vào lúc nào nhỉ?”

Khi ăn uống, Giám đốc bảo vệ Li Niansong đã nhắc đến con gấu nâu gây hại đó, và ông ấy cũng hỏi Triệu Quân liệu có thể đi săn con gấu đó hay không.

Nhưng chưa kịp cho Triệu Quân kịp trả lời, Châu Xuân Minh đã chen ngang và đổi chủ đề, bởi vì buổi sáng Châu Kiến Quân đã nói với Châu Xuân Minh rằng Triệu Quân không muốn đi săn con gấu đó. Vì hai gia đình Zhao và Zhou là anh em họ, nên Châu Xuân Minh tự nhiên đứng về phía Triệu Quân.

Lúc đó Triệu Vĩ Bằng không nói gì trên bàn ăn, nhưng bây giờ anh ta lại hỏi Triệu Quân.

“Chú ơi,” Triệu Quân nói với chú mình: “Con vật này chúng ta không thể đánh quá mức được đâu.”

“Tại sao vậy?” Triệu Vĩ Bằng không hiểu và hỏi. “Chẳng phải chú đã từng săn được những con gấu nâu lớn khoảng một nghìn hai ba trăm cân sao?”

“Chú ơi, chuyện này khác nhau đấy.” Triệu Quân giải thích với Triệu Vĩ Bằng: “Con gấu nâu này đã giết hai người rồi; người già bảo rằng loài thú rừng như vậy là điềm xui, nên càng tránh xa chúng càng tốt.”

Dù Triệu Quân nói vậy chỉ để từ chối, nhưng Triệu Vĩ Bằng lại thực sự tin lời anh ta.

“Thôi thì bỏ qua đi.” Nói xong, Triệu Vĩ Bằng kéo chiếc túi xách của mình ra, mở túi lấy ra một cuộn vải dầu, rồi cầm cuộn vải đó hỏi Triệu Quân*: “Cháu có cái da này đây, cháu xem liệu cháu có nhận ra đây là da con gì không?”

“Để cháu xem nào.” Triệu Quân cười và nhận lấy cuộn vải, sau khi trải nó ra trên giường, anh ta ngạc nhiên khi mở phần miệng túi ra.

Bên trong là da của một loài thú thuộc họ mèo, lông màu xám trắng, có những đốm đen hình vuông.

Triệu Quân nhận ra ngay đó là da con báo mà chính mình đã săn được.

Anh ta biết rằng Triệu Vĩ Bằng đã mua cái da này từ tay Trịnh Đông Hải, và chắc chắn đã phải trả một khoản tiền không hề nhỏ.

Nhưng Triệu Quân không nói gì cả, vì không muốn làm mất việc làm của ai đó. Anh chỉ mỉm cười và nói với Triệu Vĩ Bằng*: “Chú ơi, cháu biết đấy, đây là da con báo hoa mai.”

“Không đúng!” Triệu Vĩ Bằng vỗ tay vào ngực Triệu Quân*, nói: “Đây là da con báo đốm!”

Nói xong, Triệu Vĩ Bằng kéo cái da con báo lại gần mình, rồi cố gắng nghiêng người xuống. Khi anh ta nâng một chân lên, Triệu Vĩ Bằng đã cho cái da con báo vào dưới mông mình.

Triệu Quân chỉ biết im lặng.

“Cháu ơi,” Triệu Vĩ Bằng hỏi Triệu Quân*: “Cháu có biết đây là da con gì không?”

」

“Chỉ cần ngồi đợi là giàu lên thôi.” Triệu Quân bất chợt nói ra.

“Ồ?” Triệu Vĩ Bằng giật mình, tròn mắt hỏi: “Anh cũng biết à?”

Triệu Quân mỉm cười nhẹ và không nói thêm gì nữa. Vẫn là câu đó: Đừng phá hoại công việc của người khác; nếu họ có thể kiếm tiền được, thì đó là tài năng của họ.

Lúc này, Triệu Vĩ Bằng vất vả cúi xuống, lại lấy tay vào túi xách. Ngay sau đó, anh ta lấy ra gần nửa gói Thạch Lâm Yên – có vẻ như là chín gói – còn gói còn lại chắc hẳn là cái mà Triệu Vĩ Bằng đã vứt lại trên núi.

Triệu Vĩ Bằng vứt nửa gói Thạch Lâm Yên đó sang một bên, rồi lấy ra một gói đầy đủ và đưa cho Triệu Quân: “Cháu ơi, mang đây cho bố cháu.”

“Chú ơi, sao lại như vậy ạ?” Triệu Quân vội vàng từ chối: “Chú cứ giữ lại để hút đi.”

“Nhận đi.” Giọng nói của Triệu Vĩ Bằng không cho phép từ chối: “Nghe lời chú đi, mau nhận lấy.”

“Được thôi, chú ơi, con sẽ cảm ơn chú thay cho bố con.” Triệu Quân đứng dậy từ ghế và nhận lấy gói thuốc. Ông chủ lớn này thật là hào phóng – đã tặng Triệu Quân một hộp thuốc, lại nhận lại một gói đầy đủ.

Nhưng lúc này, Triệu Vĩ Bằng vẫn tiếp tục lục lọi trong túi mình. Bỗng nhiên, anh ta lại lấy ra một cuộn vải buộc bằng túi. Trước ánh mắt của Triệu Quân, anh ta lấy ra một tấm da có màu vàng nhạt; tấm da này nhỏ hơn nhiều so với tấm da mà Triệu Vĩ Bằng đang ngồi lên, nhưng trên nó cũng đầy những vết đốm màu vàng, trông giống hệt da báo.

“Cháu ơi,” Triệu Vĩ Bằng nhìn Triệu Quân và cười hỏi: “Cháu có biết hai tấm da này khi kết hợp lại thì gọi là gì không?”

Triệu Vĩ Bằng muốn mời Triệu Quân đi săn báo, vì vậy anh ta đã lấy ra tất cả những báu vật vừa thu được để cho Triệu Quân xem.

“Vàng bạc đầy nhà.” Triệu Quân vô thức đáp lại, trong khi suy nghĩ của anh ta vẫn đang hướng về tấm da vàng nhạt đó.

“Ồ!” Triệu Vĩ Bằng cười nói: “Cháu thật là thông minh quá.”

“Ừm.” Triệu Quân vô thức đáp: “Đó là chú… chú Li của con đã nói ra đấy.”

Triệu Vĩ Bằng: “À?”

Đọc miễn phí.

Liên quan…