Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đi bên nhau vài bước, rồi đột nhiên quay lại hỏi anh trai mình: “Khi bạn đến đây, những đứa nhỏ kia có ai trông chừng không?”

“Yên tâm đi, anh trai.” Lý Bảo Ngọc đáp: “Mẹ em và dì em đang trông chúng đấy.”

“Ừm.” Triệu Quân mới yên tâm.

Hai người tiếp tục đi về phía trước thì nghe thấy có người phía trước gọi lớn: “Lũ chó khốn nạn!”

Đó là lời chửi thề à?

Có lẽ không phải vậy; dù sao cũng sắp đến Tết rồi, mà vào dịp này mà chửi thề thì rất dễ bị đánh đấy.

Triệu Quân liếc nhìn theo hướng tiếng gọi, chỉ thấy dưới gốc cây liễu phía đông, có một người đàn ông trung niên đang canh giữ một cái thùng gỗ; trên thùng còn được phủ một tấm chăn bông dày.

Triệu Quân kéo Lý Bảo Ngọc đi về phía gốc cây liễu đó.

“Bán chó à?” Lý Bảo Ngọc bước vào trong, khi tiếng ồn xung quanh dần tắt đi, anh mới nghe thấy người bán hàng đang gọi “lũ chó khốn nạn”.

“Ừm.” Người bán hàng đáp, rồi nói: “Các bạn muốn xem không?”

“Xem thử thôi.” Lúc này, Lý Bảo Ngọc đã trở nên tự tin hơn nhiều.

Người bán hàng kéo một góc của tấm chăn ra và nói với Lý Bảo Ngọc: “Anh em ơi, nhanh lên mà xem đi; những con chó này còn quá nhỏ, đừng để chúng bị lạnh đấy.”

“À, được thôi.” Lý Bảo Ngọc thích chó lắm; dù không phải là chó của mình, anh cũng không muốn những con chó này gặp chuyện gì đâu.

Lý Bảo Ngọc tiến lại gần thùng gỗ, kéo tấm chăn ra và nhìn thấy ba con chó nhỏ nằm bên trong thùng; bên trong thùng được trải một tấm chiếu bẩn thỉu, và chúng đang tụ lại với nhau.

Triệu Quân liếc nhìn và hỏi: “Tất cả đều là chó màu xanh à?”

“Đúng vậy.” Người bán hàng đáp: “Chúng sinh ra từ cùng một lứa đấy.”

Triệu Quân cau mày và hỏi: “Sao nhỏ như thế này mà đã đem ra bán rồi?”

Nghe vậy, người bán hàng không khỏi thở dài và nói: “Vào ngày mùng ba tháng Chạp, con chó mái nhà tôi không được buộc dây, nó theo tôi xuống núi… Đến khi tôi mới phát hiện ra điều này.”

“Gặp con lợn rừng, con chó cái nhà tôi bị nó xé toạc cổ.” Nói đến đây, người bán hàng nháy mắt đỏ hoe, giọng nói nghẹn lại và tiếp tục: “Nó xé toạc dây thần kinh ở cổ; nếu không thì ngày hôm sau vẫn sẽ sinh con được, nhưng ngày thứ ba thì đã không sống nổi nữa.”

Triệu Quân quan sát kỹ lưỡng ba chú chó con đó; có vẻ như chúng đã sinh non hai ngày rồi, và trong những ngày qua chúng chưa được bú sữa mẹ, nên có vẻ khá yếu ớt.

Người bán hàng tiếp tục nói: “Nhà tôi khó khăn quá, chỉ có thể cho chúng uống chút canh gạo thôi… Chúng đói liên tục suốt ngày. Nếu các anh muốn mua, mỗi con chỉ có giá ba đồng thôi.”

Lý Bảo Ngọc đưa tay ra, cẩn thận nhấc một chú chó lên để xem, rồi thở dài nhẹ và đặt nó trở lại vào chiếc thùng gỗ. Sau đó, anh ta quay đầu nhìn Triệu Quân.

Triệu Quân bất ngờ hỏi người bán hàng: “Anh ơi, nhà anh ở đâu vậy?”

“À…” Người bán hàng hơi ngập ngừng một chút, rồi nhanh chóng trả lời: “Nhà tôi ở Thượng Lĩnh đấy.”

“Vậy anh họ là gì ạ?”

Người bán hàng nhìn Triệu Quân, tự hỏi liệu cậu bé này có ý định muốn xin quen biết hay không… Nhưng anh ta nghĩ rằng, nếu thực sự có thể kết nối được với một gia đình đáng tin cậy, để những chú chó con này có thể sống sót, thì việc tặng chúng đi cũng không sao cả.

“Không cần phải biết họ đâu ạ, tôi họ Quách.”

Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng đi đến gần chiếc thùng gỗ, nhấc từng chú chó con lên và xoay chúng sao cho mặt hướng về phía mình. Lúc này, các chú chó con đã được hơn hai mươi ngày tuổi rồi, và tất cả đều đã mở mắt được. Triệu Quân lần lượt nhìn từng con; anh ta thấy trên mí mắt của một chú chó có những đốm màu nhạt, rất nhỏ, nếu không nhìn kỹ thì sẽ không thể thấy được.

“Tôi muốn chú này.” Triệu Quân nói xong, liền cởi áo khoác ra và cho con chó vào bên trong áo mình.

“Được thôi.” Người bán hàng ban đầu nghĩ rằng Triệu Quân có ý định muốn xin quen biết, nhưng không ngờ cậu ta lại quyết định mua một con một cách nhanh chóng như vậy.

“Anh ơi, khi mang nó về nhà thì sẽ làm thế nào đây?” Lý Bảo Ngọc ban đầu không muốn nói gì, vì cảm thấy như mình đang làm phiền công việc kinh doanh của người bán hàng, nhưng anh ta cũng không muốn thấy Triệu Quân bị thiệt thòi.

Chú chó nhỏ này có lẽ từ khi mới sinh ra đã chưa bao giờ được ăn no, việc đem nó về nhà nuôi còn phải xem sao mới biết nó có sống sót được không nữa.

Hơn nữa, lại dùng thứ gì để nuôi nó đây?

Ngày nay, Người núi rừng thậm chí còn không biết sữa bột là cái gì nữa.

Có hỗn hợp sữa ngũ cốc thì đúng là có, nhưng dùng nó để nuôi chó thì quả là điên rồ.

Nấu canh gạo thì chắc cũng chỉ làm cho nó đói thêm mà thôi.

“Không sao đâu, tôi cũng sẽ nuôi nó sống được mà.” Triệu Quân nói, trong khi vừa lấy tiền ra khỏi túi và đưa ba đồng cho người bán hàng.

Rời khỏi gốc liễu, Triệu Quân nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, cậu hãy nói với mẹ tôi một tiếng, tôi sẽ về trước.”

“À, được.” Lý Bảo Ngọc biết rằng chú chó nhỏ này không chịu được lạnh, vì vậy Triệu Quân phải nhanh chóng đưa nó về nhà.

Triệu Quân ôm chú chó nhỏ và vội vàng trở về nhà. Khi vào làng, đi qua cửa hàng tạp hóa, anh ta thẳng vào bên trong và nói với người phụ nữ đứng sau quầy: “Dì Vương, cho tôi mua một thùng hỗn hợp sữa ngũ cốc.”

Bà chủ cửa hàng lấy ra một thùng hỗn hợp sữa ngũ cốc đặt lên quầy và hỏi Triệu Quân: “Cháu Zhao mua thứ này để làm gì vậy?”

“Để uống thôi.” Triệu Quân cười đáp, rồi nói thêm với bà chủ: “Dì Vương, hãy ghi vào sổ sách nhé, hai ngày nữa tôi sẽ thanh toán.”

“Không thành vấn đề đâu.” Bà chủ lấy ra cuốn sổ, ghi thông tin vào, rồi nhìn thấy Triệu Quân đang khoác áo len, liền hỏi: “Cháu đang ôm thứ gì trong lòng vậy?”

“Là thức ăn khô ấm áp đấy.” Triệu Quân cười và nói: “Dì Vương, tôi đi đây.” Nói xong, anh ta vừa ôm áo len vừa cầm hỗn hợp sữa ngũ cốc rời khỏi cửa hàng và tiếp tục về nhà.

Về đến nhà, Triệu Quân bước vào nhà, ngồi xuống giường và mở áo len ra, thì thấy chú chó nhỏ đã ngủ thiếp đi.

Anh ta tháo chiếc mũ da chó ra khỏi đầu, đặt chú chó nhỏ vào bên trong mũ, sau đó lấy một tấm chăn nhỏ gấp vuông đè lên trên.

Sau đó, Triệu Quân ra ngoài phòng bên ngoài, đốt lửa nấu nước, lấy một cái bát nhỏ và pha cho chú chó nhỏ một bát hỗn hợp sữa ngũ cốc.

Khi anh ấy trở lại phòng bên trong, anh thấy con chó nhỏ đang cố leo ra ngoài chiếc mũ của mình.

Triệu Quân cười ha hả, cầm cái bát đi đến bên giường lò, rồi ôm con chó xanh nhỏ ra khỏi mũ và đặt nó xuống đất.

Ngay khi vừa đặt xuống đất, con chó xanh nhỏ đã tiểu ngay tại chỗ.

Triệu Quân trêu chọc: “Sao không tiểu vào tổ của mình mà lại tiểu lên sàn nhà của tôi?”

Sau khi con chó xanh nhỏ tiểu xong, Triệu Quân ôm nó lên, cho nó trở lại vào chiếc mũ. Anh quyết định không giữ chiếc mũ đó nữa, mà để nó làm tổ cho con chó.

Sau đó, Triệu Quân ra ngoài, dùng xẻng múc tuyết vào nhà, đè lên vũng nước tiểu của con chó. Rồi lại múc tuyết ra ngoài, sau đó múc tuyết mới vào, lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng còn múc thêm hai xẻng tro từ bếp nữa…

Khi Triệu Quân hoàn thành công việc đó, loại sữa ngũ cốc mà anh đã pha sẵn cũng không còn nóng nữa.

Anh đặt cái bát lên giường lò, rồi lại ôm con chó xanh nhỏ ra, nhìn nó liếm sữa ngũ cốc một cách ngon lành, Triệu Quân ngồi bên cạnh giường lò và lặng lẽ quan sát nó.

“Long Thanh…” Triệu Quân nhẹ nhàng gọi tên con chó.

Điều kỳ diệu là, con chó xanh nhỏ nghe thấy tiếng gọi, bỗng nhiên ngừng ăn uống, nghiêng đầu nhìn Triệu Quân một cái.

Triệu Quân bật cười.

Gần đến trưa, Vương Mỹ Lan cùng với Triệu Hồng và Triệu Na trở về nhà. Khi nghe nói Triệu Quân đã mua một con chó nhỏ, thậm chí Lý Tiểu Kiều cũng đến nhà Triệu Quân Gia.

Nhìn thấy ba cô bé và con chó đang chơi đùa vui vẻ, Vương Mỹ Lan kéo Triệu Quân sang một bên và hỏi: “Con trai, con đã cho con chó ăn gì vậy?”

“Sữa ngũ cốc.” Triệu Quân trả lời một cách rất rõ ràng.

“Gì?” Vương Mỹ Lan tròn mắt, nhìn chằm chằm vào con trai mình và hét lên: “Con có tiền rồi à?”

“Không đâu ạ.” Triệu Quân cười nói: “Con lấy ở cửa hàng tạp hóa thôi, họ đã ghi sổ rồi. Mẹ, sau này con sẽ trả tiền cho mẹ.”