Sau bữa tối, mọi người trong nhà Triệu Gia tụ tập lại trong phòng đông để xem TV, xem cho đến tận 10 giờ tối mới chịu đi ngủ, dù vẫn còn thấy tiếc nuối.

Lý do là vì ngày mai Gia đình Lý có việc cần sự giúp đỡ của vài gia đình này; nếu không, họ chắc chắn sẽ tiếp tục xem TV cho đến khi màn hình xuất hiện các đốm hoa.

Khi khách đã rời đi, Vương Mỹ Lan, Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu cùng với Triệu Hồng, Triệu Na và Tiểu Linh Đang tiếp tục xem TV dưới chăn.

Họ đã nằm xuống, nhưng Triệu Quân và Triệu Dữ Tài không thể ở lại lâu được, nên hai ông cháu quay trở về phòng tây để ngủ.

Đêm khuya, mọi thứ vẫn yên tĩnh.

Người từ nhà Triệu Gia trở về nhà Gia đình Lý bên cạnh, nhưng sau khi về đến nhà thì không đi ngủ ngay. Kim Tiểu Mai đã chuẩn bị sẵn quần áo cho cả gia đình bốn người vào ngày mai, trong khi Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc thì đang đun nước ở phòng ngoài.

Ngày mai là ngày quan trọng đối với Lý Bảo Ngọc; Gia đình Lý cảm thấy vừa háo hức vừa lo lắng. May mắn thay, Lý Như Hải--người duy nhất có thể gây ra rắc rối--không thể tham gia sự kiện ngày mai, vì vậy họ vẫn hy vọng nhiều hơn.

Với sự giúp đỡ của vài gia đình này, Gia đình Lý không cần lo lắng về việc ăn uống. Họ chỉ muốn chuẩn bị tinh thần tốt nhất để đón tiếp gia đình họ Lưu đến vào ngày mai.

Quần áo đã được chuẩn bị xong, cả gia đình bốn người bắt đầu chuẩn bị vệ sinh cá nhân. Thời buổi này, việc tắm rửa thật sự rất phiền phức; Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc may mắn vì có mái tóc ngắn, còn Kim Tiểu Mai và Lý Tiểu Kiều thì gặp khó khăn hơn vì mái tóc dài. Đặc biệt là Kim Tiểu Mai--; cô ấy sống chung với Vương Mỹ Lan, hàng ngày đều phải chuẩn bị bữa ăn lớn, nên mái tóc của cô ấy thường có mùi dầu mỡ.

Ngày nay không có máy sấy tóc gì cả; nếu mai sáng mới gội đầu thì tóc sẽ không khô được. Vì vậy, hôm nay tối tôi quyết định gội đầu trước, sau khi gội xong chỉ cần bọc tóc lại bằng khăn rồi nằm xuống giường ngủ, tóc sẽ tự khô mà thôi.

Trong gia đình có bốn người, Lý Tiểu Kiều là người gội đầu trước. Cô ấy dùng loại dầu gội đầu mà Triệu Quân đã mua về để gội đầu. Sau khi gội xong, cô bé nhỏ phải cúi người xuống và Lý Bảo Ngọc đưa cô ấy sang một bên để anh ấy dùng nước ấm rửa sạch tóc cho cô ấy.

“Ôi trời!” Khi nước ấm chảy lên tóc của Lý Tiểu Kiều, Lý Bảo Ngọc không khỏi thốt lên: “Thứ này thật hiệu quả, chỉ cần rửa qua là tóc đã khô sạch rồi.”

Dầu gội đầu chắc chắn tốt hơn nhiều so với nước vo gạo hay lớp sương trắng trong hũ dưa chua; chỉ cần rửa bằng nước ấm, tóc sẽ thơm ngát ngay.

Lúc này, Kim Tiểu Mai đang chuẩn bị gội đầu cũng ghé qua nhìn và lập tức mắt cô ấy sáng lên.

“Anh trai ơi!” Lúc đó, Lý Đại Dũng nhắc nhở Lý Bảo Ngọc: “Hãy lau khô tóc cho em gái đi, sau đó bọc khăn lại nhé!”

“Ừ!” Lý Bảo Ngọc đáp lại, sau khi rửa sạch lớp dầu gội đầu trên tóc của Lý Tiểu Kiều, anh ấy dùng khăn lau nhẹ nhàng để tóc thật khô.

Khi tóc của Lý Tiểu Kiều không còn nhỏ giọt nữa, Lý Bảo Ngọc thay khăn khô ra và bọc tóc cô ấy lại, sau đó dẫn em gái vào phòng đông.

Sau khi vào phòng, Lý Tiểu Kiều đứng trước gương và nhìn kiểu tóc của mình, không khỏi buồn bực: “Bố mẹ tôi đi làm ruộng thì cũng chỉ như thế này thôi.”

“Ha ha ha…” Lý Bảo Ngọc nghe vậy cười lên và trêu em gái: “Em gái à, mùa xuân đến thì em cũng đi cùng bố mẹ đi làm ruộng đi.”

“Tôi đâu có muốn đi đâu.” Lý Tiểu Kiều lắc đầu và nói: “Đi làm ruộng thì mệt lắm mà.”

“Cứ từ từ học làm đi.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Khi lớn lên rồi, nếu em lấy chồng mà không đi làm ruộng thì sao được chứ?”

“Tôi sẽ tìm một người chồng không có đất…”, Lý Tiểu Kiều vừa nói vừa tự phủ nhận ý định của mình và lắc đầu: “Như vậy cũng không được đâu; nếu nhà không có đất thì sẽ nghèo đến mức nào đây?”

“Hahaha…” Khi Lý Tiểu Kiều nói ra câu đó, không chỉ Lý Bảo Ngọc cười, mà ngay cả Kim Tiểu Mai đang gội đầu bên ngoài và Lý Đại Dũng đang phục vụ vợ chồng mới cưới cũng bật cười theo.

Lúc này, Lý Tiểu Kiều thực sự rất bối rối. Nếu người mình lấy sau này có đất, mình sẽ phải đi làm ruộng; còn nếu nhà không có đất, thì coi như là kẻ vô gia cư.

Trong lúc băn khoăn, Lý Tiểu Kiều bỗng nghĩ đến anh trai mình – Lý Như Hải. Trước khi anh ấy đi làm, anh ấy thường xuyên dành thời gian bên cạnh cô ấy. Miệng Lý Như Hải luôn nói không ngừng, dù cô bé nói những điều ngây thơ đến đâu, anh ấy cũng không bao giờ để những lời đó rơi xuống đất.

Ngay lúc này, Lý Tiểu Kiều bắt đầu nhớ Lý Như Hải.

“Anh trai ơi!” Lý Tiểu Kiều hỏi Lý Bảo Ngọc bên cạnh mình: “Ngày mai anh và chị dâu đi làm lễ, anh trai em thật sự không quay về à?”

Khi nghe Lý Tiểu Kiều nhắc đến Lý Như Hải, nụ cười trên mặt Lý Bảo Ngọc biến mất. Dù Lý Bảo Ngọc cao lớn, nhưng về chuyện này, anh ấy thực sự chẳng hiểu gì cả. Cho đến bây giờ, Lý Bảo Ngọc vẫn không biết Lý Như Hải đã làm sai điều gì mà cha mẹ lại không cho anh ấy quay về.

Dù hai anh em thường xuyên cãi vã với nhau, nhưng cuối cùng họ vẫn là anh em ruột thịt. Ngày trọng đại của mình, nếu Lý Như Hải không thể tham gia, Lý Bảo Ngọc thực sự cảm thấy không thoải mái.

Lúc này, Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai bên ngoài cũng ngừng cười. Họ cũng mong muốn cả gia đình được đoàn tụ trọn vẹn, nhưng Lý Như Hải thực sự là một người khó chiều. Ngày mai, trong buổi lễ quan trọng như vậy, anh ta chắc chắn không thể nào im lặng như Mã Dương được. Nếu miệng anh ta lại nói ra những lời không đúng mực, cả gia đình này sẽ thực sự không biết phải đối mặt thế nào.

Vì vậy, Kim Tiểu Mai cũng đồng ý với quyết định của Lý Đại Dũng. Bây giờ, hai vợ chồng chỉ muốn một cách yên bình để Lý Bảo Ngọc cưới vợ. Sau khi chia tài sản, họ sẽ dạy dỗ Lý Như Hải một cách nghiêm túc.

Kim Tiểu Mai gội đầu xong, đã quá 11 giờ rồi; cả nhà vội vàng lên giường ngủ.

Nhưng dù đã muộn thế này, ánh đèn ở phòng tiếp nhận của khu rừng Yongan vẫn chưa tắt, và lửa trong lò sưởi vẫn reo rít.

Lý Như Hải mặc đồ chỉnh tề, ngồi trước bàn; lưng quay về phía lò sưởi, để hơi nóng từ lửa làm cho lưng anh ta nóng bỏng.

Lúc này, Lý Như Hải đang miệt mài viết lách; trang giấy có 400 từ mỗi trang, anh ta đã viết đầy hai tờ.

Sau khi hoàn thành việc viết, Lý Như Hải hài lòng đóng nắp bút máy lại, sau đó cài bút vào túi áo trước ngực mình, rồi mới cầm lấy các trang giấy đã viết để xoay trang đầu tiên lại.

Ở hàng đầu trang giấy đó, tiêu đề được viết rõ ràng bằng năm chữ: “Yongan Bạch Lý Kui”.

Ngày 13 tháng 12 năm 1987, tức là ngày Chủ nhật, ngày thứ hai mươi ba tháng mười âm lịch.

Hôm nay là ngày Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai tổ chức lễ cưới; từ sáng sớm, ánh đèn đã được bật sáng trong nhà Triệu Lý hai gia.

Bốn người trong gia đình Gia đình Lý ở nhà dọn dẹp nhà cửa; Zhao Gia Phụ Tử cũng đến giúp đỡ, đưa cả hai con chó của hai nhà đến nhà riêng của Trương Duân Dân gia để tạm thời giữ. Như vậy, khi có khách đến sau này, tiếng sủa của chó sẽ không ồn ào liên tục, và việc nói chuyện cũng sẽ dễ dàng hơn.

Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu ở nhà nấu ăn; sau khi nấu xong, bốn người trong gia đình Gia đình Lý cũng đến ăn cùng, như vậy Gia đình Lý sẽ không cần phải đi nấu nữa.

Còn Vương Mỹ Lan thì đang soi gương trang điểm; hôm nay cô ấy sẽ đảm nhận vai trò của Lưu Thiết, phải đưa gia đình nhà Liu đến trước, sau đó mới tổ chức lễ cưới cho cả hai nhà.

Vừa qua 6 giờ chiều, Triệu Xùn và Hồ Tam Mẫu đã bày đồ ăn lên bàn; đó là những món thức ăn còn thừa từ tối hôm trước được hâm nóng lại; Vương Mỹ Lan đã nói trước khi nấu rằng việc hâm nóng lại vào buổi sáng sẽ rất tiện lợi và đỡ phiền phức.

Khi bốn người trong gia đình Gia đình Lý đến ăn cơm, Kim Tiểu Mai nhờ Triệu Quân nói: “Anh trai ơi, hãy đi lấy đậu phụ lớn và đậu phụ khô đi; dì đã bảo họ giữ sẵn từ hôm qua rồi, em đã trả tiền hết rồi đấy. Lát nữa anh đi lấy đi.”

“Được thôi, dì ạ.” Triệu Quân cười nói: “Chuyện này em không cần lo đâu, hôm nay em chỉ cần tập trung tiếp đãi khách là được.”

Sau khi ăn xong, bốn người trong gia đình Gia đình Lý trở về nhà để chuẩn bị cho buổi tối. Triệu Quân mặc áo len rồi ra ngoài; vừa mới bước ra khỏi nhà, Triệu Xùn liền theo sau. Nhưng Triệu Xùn không đi cùng anh ta, mà là muốn đi vệ sinh.

Hai anh chị bước ra sân và định đi về phía đông; đúng lúc đó, có một người đang đi từ phía xa về phía họ, cách hai người khoảng hai ba mươi mét.

Gần đến Tết Đông giao thừa rồi, ngày càng ngắn lại; lúc này vẫn chưa đến bảy giờ sáng, trời vẫn còn tối. Những chiếc đèn lồng được thắp vào tối hôm qua đã tắt hết rồi; Triệu Quân nhìn người đó và hơi nhíu mày, rồi nói với Triệu Xùn bên cạnh: “Chị ơi, liệu đó có phải là anh rể của chúng ta không?”

“Ừm?” Triệu Xùn nhìn kỹ và cũng cảm thấy người đó có vẻ ngoài, cách đi bộ giống hệt Châu Kiến Quân, nhưng cô ấy không nghĩ Châu Kiến Quân sẽ đến đây vào lúc này.

“Không thể đâu!” Triệu Xùn lắc đầu và nói với Triệu Quân: “Em trai ơi, em đi nhanh lại nhé.”

Vừa nói xong, bỗng nhiên có người từ phía kia hét lên: “Chun ơi!”

“Ừm?” Triệu Xùn ngạc nhiên, vỗ nhẹ vào vai Triệu Quân và nói: “Thật là anh rể của chúng ta rồi!”

Nói xong, Triệu Xùn chạy về phía Châu Kiến Quân.

Câu đầu tiên Triệu Xùn nói khi đến trước mặt Châu Kiến Quân là: “Sao anh lại đến đây vậy?”

“Triệu Xùn không phải là không thích Châu Kiến Quân, mà chỉ vì anh ấy đến sớm quá nên Triệu Xùn tưởng là có chuyện gì xảy ra trong nhà.”

“Ừm?” Châu Kiến Quân ngạc nhiên và nói: “Tôi đến đón các bạn mà.”

Nói đến đây, Châu Kiến Quân nhắc đến những thứ mình đang cầm trên tay và nói: “Cũng không mua được gì nhiều đâu, chỉ mua vài thứ ăn thôi.”

Lần trước, vì không mang theo gì cả nên Triệu Xùn đã không hài lòng; lần này, Châu Kiến Quân đã cố ý đi đến cửa hàng của Vương Phú để mua đồ trước khi đến đây.

Nhưng Triệu Xùn vẫn không hề vui mừng. Cô ấy cười khúc khích và hỏi: “Vậy sao anh lại đến sớm thế?”

“Ôi trời! Đừng nói đến chuyện đó nữa!” Châu Kiến Quân lắc đầu và nói: “Bố tôi đã gọi tôi vào khoảng ba giờ sáng, bảo tôi đến đón các bạn.”

“À…” Nghe nói là ông chồng mình đã yêu cầu, Triệu Xùn liền im lặng không nói thêm gì nữa.

Châu Xuân Minh là người đứng đầu gia đình, và anh ấy luôn tỏ ra rất tôn trọng người lớn tuổi; vì vậy, Triệu Xùn rất kính trọng anh ấy. Lúc này, nghe Châu Kiến Quân nói rằng Châu Xuân Minh đã yêu cầu họ trở về nhà, Triệu Xùn biết rằng mình có lẽ không thể ở lại nhà mẹ nữa.

“Anh rể!” Triệu Quân ban đầu muốn để cho chị gái và anh rể có không gian riêng để nói chuyện, nhưng thấy vẻ mặt không vui của chị gái mình, anh liền tiến lại gần hơn.

“Quân à! Anh đi đâu vậy?” Châu Kiến Quân hỏi.

“Tôi đi lấy đậu phụ khô và đậu phụ dẻo đấy.” Triệu Quân trả lời: “Hôm nay Bảo Ngọc và Lưu Mai sẽ tổ chức lễ, bác Li đã đặt những thứ cần thiết ở tiệm đậu phụ, nên tôi phải đi lấy.”

“Vậy thì anh đi đi!” Châu Kiến Quân vẫy tay và nói: “Tôi và chị gái sẽ vào nhà trước đây.”

“Tôi không vào nhà đâu.” Triệu Xùn lắc đầu và nói: “Tôi đi vệ sinh.”

Châu Kiến Quân : “……”

Hai anh chị em đó chia làm hai nhóm; Châu Kiến Quân cầm đồ đi thẳng vào Triệu Gia.

Khi bước vào sân, Châu Kiến Quân bỗng cảm thấy thiếu đi cái gì đó. Sau khi suy nghĩ một chút, cô mới nhận ra rằng tất cả những con chó trong sân của Triệu Gia đều không còn nữa. Nhớ lại ngày Triệu Quân và Mã Linh đến dâng lễ vật, Châu Kiến Quân biết rằng mọi người lại sắp tổ chức một buổi lễ lớn nữa.

Khi Châu Kiến Quân bước vào nhà, Hồ Tam Mẫu đang đang rửa chén ở phòng ngoài. Nhưng sau khi rửa xong một chiếc chén, cô liền bước sang phòng bên trái để xem chương trình truyền hình.

Tivi ở Triệu Gia đã được bật từ sáng sớm. Mọi người cũng không kén chọn, xem cái gì có thì xem cái đó. Dù bản tin thời tiết chỉ đưa tin về thủ đô và các vùng phía đông bắc, nhưng mọi người, từ người lớn đến trẻ nhỏ, đều xem rất say mê.

Bỗng nhiên, Phòng Môn Bị bước vào từ bên ngoài và hỏi Hồ Tam Mẫu đang ngồi xem TV không quay đầu lại: “Con gái à, sao con về nhanh thế này?”

Cô ấy đã nhầm lẫn Châu Kiến Quân với Triệu Xùn – người đi vệ sinh ngoài.

“Mẹ ơi!” Châu Kiến Quân gọi. Hồ Tam Mẫu giật mình, ngạc nhiên quay đầu lại và hỏi: “Sao con lại đến đây vậy?”

Thật là… Mỗi khi mẹ hay vợ nhìn thấy con trai mình, câu hỏi đầu tiên họ đặt ra luôn giống nhau.

“Con đến đón mẹ và mọi người về đây.” Khi nói ra câu này, Châu Kiến Quân thấy Vương Mỹ Lan đang buộc tóc bên trong nhà, liền vội vàng bước ra đón.

“Kiến Quân à!” Vương Mỹ Lan hỏi: “Sao con đến sớm thế này?”

“À… hehe.” Trước mặt Vương Mỹ Lan, Châu Kiến Quân không nói rằng bố mình đã đánh thức cậu ta lúc ba giờ sáng, mà chỉ cười và nói: “Bố bảo con đến đón mẹ và mọi người về.”

Nói xong, Châu Kiến Quân đưa những thứ trong tay ra phía trước và nói: “Mẹ ơi, con mua ít đồ ăn cho mẹ đây.”

“Ôi trời! Con tiêu tiền này làm gì vậy?” Khi nhận lấy đồ, Vương Mỹ Lan liền nghĩ rằng khi cháu rể và mọi người trở về, mình sẽ đào con heo rừng mà gia đình đã chôn sau nhà lên để mang về cho họ.

“Kiến Quân à!” Lúc này, Triệu Dữ Tài đã thay đồ xong và cũng bước ra ngoài. Thấy Triệu Dữ Tài mặc chiếc áo len dầu mỡ thường dùng đi làm, Châu Kiến Quân vội vàng hỏi: “Bố ơi, sao bố lại mặc bộ này vậy?”

“À, đó là quần áo của Bảo Ngọc…” Triệu Dữ Tài vẫy tay và nói: “Hôm nay là lượt con chuẩn bị bữa ăn.”

“Kiến Quân à!” Hồ Tam Mẫu gọi Châu Kiến Quân, rồi bảo con trai mình: “Con đi với bố vào kho, lấy cái nồi kia ra, rồi chuẩn bị bữa ăn cho họ.”

Là một cháu rể, Châu Kiến Quân rất đáng tin cậy; anh ta không phải là kẻ lười biếng, và lúc này chính mẹ ruột mình mới là người chỉ thị anh ta làm việc.

Nhưng lúc này, Châu Kiến Quân lại cau mày từ chối: “Mẹ ơi, con chưa ăn gì cả, con đói lắm, hãy cho con ăn trước được không?”

“Vậy tại sao con không ăn gì cả?” Hồ Tam Mẫu hỏi.

Khi đến đây, Hồ Tam Mẫu có ý tứ giận dỗi với Châu Kiến Quân, nhưng trong nhà có cả bánh giò đông lạnh và mì ống; theo suy nghĩ của Hồ Tam Mẫu, chỉ cần đun sôi nước là có thể nấu được thôi mà… Có gì khó đâu?

Kiến Quân: “……”

“Ôi trời!” Thấy cháu rể đang đói, Vương Mỹ Lan không chịu đựng nổi nữa, bà vội vàng kéo Triệu Dữ Tài lại và nói: “Con mau đi lấy bánh giò đó về đây. Nhớ lấy cái túi ở thùng phía nam kia nhé; Kiến Quân của chúng ta thích ăn bánh giò hấp, đặc biệt là loại nhân thịt nai.”

“Được rồi.” Triệu Dữ Tài biết ơn vì cháu rể luôn tốt với mình, nên không do dự gì mà đồng ý ngay và bước ra ngoài.

“Kiến Quân à…” Vương Mỹ Lan bảo Châu Kiến Quân vào nhà và nói: “Con vào đợi một lát nhé, sau này chúng ta sẽ ăn trước đã, buổi trưa bố con sẽ nấu cho con những món ngon đấy.”

Vừa dứt lời nói, Triệu Xùn đi vệ sinh trở về, cô ấy bước vào nhà liền hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, ba con đi đâu mà lục tung trong cái chum vậy?”

“Lục tung cái gì cơ?” Vương Mỹ Lan hỏi lại. “Con Quân chưa ăn cơ à?”

“Ừm?” Triệu Xùn nghe vậy liền nhìn chồng mình và đặt ra câu hỏi giống hệt mẹ chồng mình: “Sao anh không ăn cơ?”

Châu Kiến Quân khẽ nhếch mép, nhìn thật kỹ Triệu Xùn rồi không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, con vào nhà trước nhé.”

Nói xong, Châu Kiến Quân bước vào phòng bên đông. Trong khi Triệu Hồng, Triệu Na gọi anh rể, còn Tiểu Linh Đăng gọi ông rể, Châu Kiến Quân ngồi xuống bên đầu giường và cùng ba cô bé xem tivi.

Người ta thường nói rằng ông rể là vị khách quý trước cửa nhà; với tư cách là một vị khách quý nhưng chưa ăn gì, việc Triệu Gia làm việc cũng chẳng có ích gì cho Châu Kiến Quân cả.

Nhưng khi Triệu Quân và Giải Thần mang về hai cái chậu lớn, Hồ Tam Mẫu bước vào nhà chuẩn bị lấy bát đĩa thì nhìn thấy Châu Kiến Quân vừa mới đặt đũa xuống, liền nói: “Hôm nay con Quân và đám trai ấy đi lưới cá, con đi cùng họ đi.”

Châu Kiến Quân nhìn mẹ mình, lặng lẽ không nói được lời nào.