Chưa đến tám giờ sáng, Triệu Gia đã bắt đầu mời khách đến nhà. Gia đình Vương Cường gồm bốn người, gia đình Lâm Tường Thuận ba người, cùng với một bà lão nữa cũng đều đến rồi.

Bà lão dẫn các đứa trẻ xem TV trong nhà, trong khi các phụ nữ thì giúp Triệu Dữ Tài chuẩn bị bữa tiệc trưa.

Triệu Quân, Châu Kiến Quân, Vương Cường, Giải Thần và Lâm Tường Thuận cầm theo dụng cụ ra khỏi Cửa nhà; họ chuẩn bị đi đến Đông Đại Khẩu để lập lưới và bắt cá. Vương Mỹ Lan cũng lên xe cùng họ. Khi đi qua nhà họ Lưu, Giải Thần dừng xe lại, và Vương Mỹ Lan bước xuống, đứng bên ngoài cửa sân nhà họ Lưu và gọi lớn: “Thầy Lưu! Dâu Lưu!”

Sau đó, Giải Thần lái xe ra khỏi làng.

Năm người đến Đông Đại Khẩu. Tuần trước, khi họ lập lưới, họ đã cố ý đặt một cây gỗ dài ở một đầu lưới; một nửa của cây gỗ này nhô ra trên mặt băng, giúp họ xác định hướng một cách chính xác.

Triệu Quân và bốn người khác mang các thùng, chậu và dụng cụ xuống từ xe, trong khi Giải Thần dùng máy cưa dầu để cắt băng.

Tiếng máy cưa vang lên, mảnh băng bay tứ tung. Giải Thần cắt ra những khối băng hình vuông, sau đó những người khác dùng móc sắt, đòn bẩy và kẹp để kéo những khối băng đó ra khỏi sông.

Họ bắt đầu việc lấy chiếc lưới đất ra trước. Sau cả tuần không đến đây, bên trong lưới có rất nhiều cá. Bốn người phải cùng nhau mới kéo được chiếc lưới đó ra khỏi nước; hàng trăm con cá nhỏ “rơi ầm ầm” vào những cái chậu lớn.

Sau khi đưa những cái chậu đầy cá lên xe, Lâm Tường Thuận lái xe để đưa cá và những loại sinh vật khác như ếch về nhà trước.

“Anh hai!” Trước khi Lâm Tường Thuận rời đi, Triệu Quân nhắc anh ta: “Hãy nói với dâu tôi và mọi người rằng, những con cá chết hết thì hãy lựa ra và để riêng một chỗ.”

“Được rồi.” Lâm Tường Thuận đáp một tiếng rồi lái xe đi.

Bên này, bốn người bắt đầu kéo lưới; khi hai con cá chép và một con cá chép hồi được kéo lên bờ, thì con cá thứ tư lại khiến mọi người nhíu mày.

Con cá này đã chết khi bị lưới vây phải. Không biết nó đã chết trong nước bao lâu; vảy của nó đã mất hẳn ánh sáng, toàn thân trở nên trắng bệch, bụng hơi phồng lên.

Lưới này đã không được kéo ra trong một tuần; một số con cá bị mắc kẹt trên đó quá lâu và đã chết. Sau khi chết, chúng bị để trong nước lâu ngày, và trở thành tình trạng như hiện tại. Theo cách nói của người Đông Bắc, đó gọi là “con cá bị ngâm nước cho phồng bụng”.

“Tiểu thần à…” Vương Cường nói với Giải Thần đang nhặt cá khỏi lưới: “Hãy lấy con cá này xuống và vứt sang một bên; sau khi xong việc, hãy đẩy tất cả những con cá chết này trở lại nước.”

Vương Cường nói vậy là muốn những con cá chết này trở về với dòng nước, để trở thành dinh dưỡng nuôi dưỡng các sinh vật sống trong sông.

“Không, không…” nhưng Triệu Quân lại ngăn lại: “Đừng vứt đi; lát nữa sẽ còn có thêm cá chết nữa. Hãy cho tất cả chúng vào chiếc túi lưới lớn kia, để sau này tôi có thể sử dụng.”

Nghe vậy, Vương Cường, Giải Thần và Châu Kiến Quân đều nhìn về phía Triệu Quân; Vương Cường càng ngạc nhiên hơn và hỏi: “Sử dụng để làm gì vậy, cháu trai út?”

“Chú ơi!” Triệu Quân kéo một chiếc túi lưới trống từ bên cạnh, đeo găng tay nhặt con cá chép hồi đã bị ngâm nưới đến mức không còn giống cá nữa, bỏ nó vào túi lưới rồi mới nói với Vương Cường: “Tối qua trước khi chúng ta trở về, chú cũng đã nghe chú Zhang nói rồi đấy, phía ba cây cổ thụ có một đàn heo rừng… Tôi nghĩ ngày mai chúng ta nên đi săn chúng.”

“À, đi thôi.” Triệu Quân vừa nói vừa chuyển hướng sự chú ý của Vương Cường. Vương Cường trả lời một cách vô tư, rồi cười nói: “Bố anh vừa nói với em đấy, ngày kia ông ấy sẽ dẫn Khủng Thượng Sơn đi, và bảo em cùng đi với họ.”

“Hả?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên và hỏi: “Ông ấy nói với em chuyện gì vậy?”

Khi bị Triệu Quân hỏi như vậy, Vương Cường bèn cười. Chỉ cần thấy Vương Cường cười, Triệu Quân lập tức biết rằng Triệu Dữ Tài đã lén lút kể chuyện này cho Vương Cường nghe.

“Chính là chuyện hôm trước đó…” Vương Cường đáp một cách ngập ngừng, rồi nói tiếp với Triệu Quân: “Anh trai, hay là chúng ta đợi thêm một ngày nữa, đợi bố em đến xong rồi cùng nhau đi.”

Nghe Vương Cường nói vậy, Triệu Quân liền nháy mắt và nói: “Thế à, anh trai… Ngày mai chúng ta cũng không cần dẫn chó đi, chỉ cần lên núi xem thử khu rừng kia thôi. Phía tây của ba cây đó là Đại Điền Tử; nơi đó toàn là những gốc cây cổ thụ, khá khó để làm việc đấy.”

“Đúng vậy!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Vương Cường gật đầu đồng ý: “Vậy thì ngày mai chúng ta sẽ lên xem, sau đó ngày kia đợi bố em đến cùng nhau đi nhé?”

Nói xong, Vương Cường lại bổ sung thêm: “Nếu không thì bố em có lẽ sẽ không vui đâu.”

“Hehe.” Triệu Quân cười và nói: “Được thôi!”

Trong khi bốn người vừa kéo lưới vừa trò chuyện, thì Trần Đại Lái, Trương Quảng Quân và Trương Quảng Cái đang mang súng, đeo túi xách, vất vả bước đi trên con đường phủ tuyết.

“Các em có nhìn thấy không?” Bỗng nhiên, Trần Đại Lái giơ tay chỉ về phía ba cây sồi trọc lá trên đỉnh đồi phía trước và nói với hai người em rể của mình: “Ba cây sồi đó ở đây được gọi là Ba Cây Thùy. Khu rừng này đã bị chặt hết, nhưng không hiểu sao ba cây đó vẫn còn nguyên vẹn. Hôm qua chúng ta đi từ phía đông lên để quan sát đàn lợn, còn hôm nay chúng ta đi theo sườn núi phía bắc.”

Trong lúc nói, tay Trần Đại Lái không hề ngừng; ông vừa chỉ hướng đi cho hai người em rể, vừa chia sẻ kinh nghiệm săn bắn với họ: “Phía bên kia là sườn núi Nam Dương; tôi đoán đàn lợn đó đang ẩn náu ở khu vực hai bên sườn núi. Buổi chiều chúng sẽ ra khỏi hang ổ, xuống các ao hồ để ăn cỏ, hoặc lên đỉnh đồi đối diện. Ở phía bắc là đỉnh đồi Chào Thụy; chúng sẽ đến đó để ăn quả óc chó.”

Hai anh em Trương Quảng Quân và Trương Quảng Cái liên tục gật đầu, ghi nhớ những lời chỉ dẫn của anh rể mình.

Ba người tiếp tục leo lên cao hơn. Trên con đường lên núi, tuyết không quá dày; những vết chân của động vật đã làm cho tuyết bị san phẳng đi. Rõ ràng trước đó có một đàn heo rừng đi qua đây, mới tạo ra hiện tượng này.

Ba người đi qua ba cây cổ thụ, vượt qua đỉnh núi… Trần Đại Lái Đứng đầu, cầm súng; Zheng Guangjun và Zheng Guangcai đi sau, cách khoảng bảy tám mét. Họ bước đi nhẹ nhàng, cố gắng không tạo ra tiếng động nào.

Ở phía bên trái núi, có một khu rừng thông; khu vực có tuyết trong rừng giống như đã được cày xới qua vậy.

Bên trong rừng thông, dưới gốc từng cái cây, những con heo rừng nằm la liệt, nghỉ ngơi.

Khu rừng thông này rộng lớn đến mức đàn heo rừng đã lan rộng theo đó.

Vào mùa đông, mỗi khi đến một nơi nào đó, đàn heo rừng thường sẽ ở lại khoảng một tuần.

Ba ngày trước, đàn heo rừng này đã đến khu rừng thông này để đào đất và ăn hạt thông.

Sau khi ăn hạt thông xong, chúng xuống núi đến các ao hồ để đào cỏ non. Như Trần Đại Lái đã nói, sau khi ăn cỏ non xong, chúng sẽ tiếp tục lên ngọn núi đối diện để đào hạt sồi.

Dù là đào cỏ non hay hạt sồi, sau khi kết thúc việc kiếm ăn, đàn heo rừng luôn quay trở lại khu rừng thông này để nghỉ ngơi qua đêm.

Bởi vì phía này là sườn núi hướng nam, nhiệt độ ban ngày cao hơn nhiều so với sườn núi bị che bóng, và nơi đây cũng tránh được gió tây bắc lạnh giá của mùa đông.

Lúc này mới chỉ hơn chín giờ sáng, mặt trời vừa mọc trên núi; đa số những con heo rừng đang ngủ gật.

Không còn cách nào khác, do thời tiết ở khu vực rừng phía đông bắc quá khắc nghiệt, đàn heo rừng hàng ngày đều không no bụng; vì vậy chúng cố gắng giảm thiểu mức tiêu hao năng lượng, và buổi sáng chúng hoàn toàn không dậy.

Trần Đại Lái dẫn hai anh em vợ mình từ phía trên đi xuống; khi sắp đến khu rừng thông, anh ta dừng bước lại. Hai anh em nhà họ Zheng đi sau nhận được tín hiệu và lập tức tìm cây để trèo lên.

Nhìn lại Trần Đại Lái, anh ta từng bước một tiến lên phía trước. Sau khi đi thêm ba năm mét, nhìn thấy đàn heo rừng nằm la liệt dưới gốc cây trong rừng thông, dù hôm qua anh ta đã từng thấy đàn heo này và biết rằng chúng rất đông, nhưng lúc này lòng anh ta vẫn bỗng nhiên se lại.

Đàn heo rừng trải dài khắp khu rừng; từ vị trí cao của mình, Trần Đại Lái không thể nhìn thấy đầu mút của chúng.

Anh ta gắn chốt an toàn cho súng, đeo súng lên vai, sau đó tìm cây gần đó để ngồi yên.

Sau đó, Trần Đại Lái cầm lấy khẩu súng, đặt nòng súng chắc chắn giữa các nhánh cây. Tiếp theo, Trần Đại Lái nhìn qua ống ngắm về phía đàn lợn rừng. Vốn đã ở vị trí cao, và bây giờ lại leo lên cây, Trần Đại Lái hơi hạ nòng súng xuống một chút, sau đó nín thở và bấm cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, trong ống ngắm, Trần Đại Lái thấy một vệt máu đỏ tươi.

Trần Đại Lái thu súng lại, nhét viên đạn vào ổ đạn, rồi lại nổ súng lần nữa.

“Bang!”

Ngay sau tiếng súng đầu tiên, đàn lợn rừng trong khu rừng thông như thể bị đánh tan; tiếng kêu thảm thiết của chúng vang lên ồn ào, và tất cả đều bắt đầu bật dậy.

Ngay lập tức, tiếng súng thứ hai vang lên.

Một con lợn non Hoàng Mao Tử bị gãy xương sườn, la thét đau đớn và nằm xuống đất, cố gắng bò dậy để chạy trốn. Nhưng ngay lúc đó, một con lợn khác hoảng loạn đá thẳng vào chân sau của con lợn non đó. Con lợn non lại la thét lên một tiếng nữa, đúng lúc Trần Đại Lái bắn phát súng thứ ba.

Đàn lợn rừng này quá đông; Trần Đại Lái lại bắn hạ thêm một con nữa. Lúc này, những con lợn ở phía bắc đã thành công trong việc trốn vào các con suối nhỏ, còn những con ở phía nam, khi đối mặt với những phát súng, chúng đều bắt đầu chạy tán loạn khắp nơi.

“Bang! Bang! Bang….”

Trần Đại Lái liên tục bắn, tổng cộng mười bảy phát súng.

Khả năng bắn súng của một xạ thủ phụ thuộc vào số lượng đạn mà anh ta có, kinh nghiệm cũng là yếu tố quan trọng. Ngoài ra, điểm quan trọng không kém chính là tình trạng tâm lý của xạ thủ khi bắn súng.

Hôm nay, tình trạng tâm lý của Trần Đại Lái rất tốt; anh ta nhanh chóng bắn được mười bảy phát súng và hạ gục tám con lợn rừng.

Kết quả này chưa sánh kịp với thành tích mười phát súng hạ gục mười một con lợn của Chỉ huy Triệu, nhưng hôm đó Triệu Dữ Tài sử dụng khẩu súng bán tự động.

Sau mười bảy phát súng, trong tầm mắt của Trần Đại Lái, không còn con lợn rừng nào đứng yên nữa.

“Quảng Quân, Quảng Tài! Xuống đây nhanh!” Trần Đại Lái hô hai người em rể của mình xuống cây; sau khi bắn chết nhiều con lợn rừng như vậy, phải nhanh chóng mổ thịt chúng thôi.

Nghe tiếng gọi của Trần Đại Lái, anh em nhà họ Trịnh là Quảng Quân và Quảng Tài liền xuống cây và đi về phía Trần Đại Lái.

Khi đến gốc cây nơi Trần Đại Lái đang đứng, thấy anh ta vẫn chưa xuống, Quảng Tài liền gọi: “Anh rể ơi, xuống đây đi, còn đứng đó nhìn gì nữa?”

“À…” Nghe Quảng Tài gọi, Trần Đại Lái đáp lại một cách lờ đờ: “Đợi tôi một chút, tôi sẽ xuống ngay.”

Nói xong, Trần Đại Lái mới bắt đầu leo xuống cây.

Quảng Quân và Quảng Tài chỉ biết trầm ngâm… Anh chàng này rõ ràng có thể xuống cây sớm hơn, nhưng lại cố tình để hai người em rể phải gọi mình mới xuống.

Không còn cách nào khác… Những người tham gia cuộc săn này vốn dĩ luôn giỏi khoác lên mình vẻ kiêu ngạo, nhất là khi họ thu được thành quả tốt. Lúc đó, họ thậm chí có thể tỏ ra cao ngạo đến mức khiến người khác phải kinh ngạc.

So với việc Zhao Bātou đã bắn được mười một con lợn chỉ trong một lần đi săn, thì hiện tại, Trần Đại Lái quả thực đã trở nên đáng kính hơn nhiều.

Sau khi xuống cây, Trần Đại Lái kéo chiếc quần bông lên và lẩm bẩm: “Tôi bảo chị gái mình phải buộc chặt lưng quần cho tôi, nhưng cô ấy không hề nói gì cả…”

Nghe Trần Đại Lái than phiền về chính chị gái mình, Quảng Quân và Quảng Tài nhìn nhau và biết chắc rằng anh chàng này chắc chắn đã có những trải nghiệm thú vị gì đó…

Quả nhiên, sau khi nói xong, Trần Đại Lái vẫy tay và nói: “Đi thôi, dưới kia còn có bảy tám con lợn nữa, các bạn sẽ phải bận rộn một lúc đấy.”

“Bảy tám con lợn à?” Lúc này, anh em nhà họ Trịnh đã không còn quan tâm đến việc Trần Đại Lái đang giả vờ gì nữa; Quảng Quân ngạc nhiên đến mức giơ ngón tay cái lên và nói: “Anh rể ơi, bạn thật là tuyệt vời!”

“Haha!” Trần Đại Lái ngẩng đầu lên và nói: “Các bạn cứ đi mổ thịt chúng đi, tôi sẽ hút một điếu thuốc.”

Quảng Quân và Quảng Tài đi xuống dưới, còn Trần Đại Lái thì quấn điếu thuốc lại và đi theo sau họ.

Khi anh ta xuống núi, anh em nhà Trịnh đang mổ xác con lợn rừng. Thấy Trần Đại Lái đến gần, Trịnh Quảng Tài vui mừng nói với anh ta: “Anh rể ơi, lần này chúng ta thật sự đã kiếm được tiền rồi!”

“Ừm!” Trịnh Quảng Quân đáp: “Những con lợn này đủ để trả nợ cho Lý Như Hải rồi đấy.”

“Thế à?” Nghe Trịnh Quảng Quân nhắc đến khoản nợ của mình với Lý Như Hải, Trần Đại Lái liền hỏi lại: “Tôi mua ống súng này có đúng loại không nhỉ? Chết tiệt, chị tôi thật keo kiệt, không chịu đưa tiền cho tôi… Tôi phải vay tiền từ Lý Như Hải để mua ống súng này, sau này còn phải trả lãi nữa đấy.”

Vì lời nói của Trần Đại Lái liên quan đến chính chị gái mình, cả Trịnh Quảng Quân lẫn Trịnh Quảng Tài đều không dám tiếp tục cuộc trò chuyện đó.

Lúc này, Trần Đại Lái thực sự rất hài lòng với bản thân; anh ta tự nói với mình: “Sau khi thay ống súng này, việc bắn súng sẽ nhanh hơn và xa hơn nữa… Chắc chắn sau trận chiến này, số tiền mua ống súng sẽ được hoàn trả…”

Không ai ngờ rằng sự tái sinh của Triệu Quân thực sự đã thay đổi số phận của rất nhiều người. Cứ nhìn vào trường hợp của Trần Đại Lái thôi: trước đây, khi anh ta đi săn cùng Trương Viện Dân, anh ta luôn sử dụng khẩu súng săn số 16. Ngay cả trong kiếp trước của Triệu Quân, Trần Đại Lái cũng chỉ dùng duy nhất khẩu súng đó.

Nhưng bây giờ, Trần Đại Lái đã vay tiền từ Lý Như Hải để mua một ống súng bán tự động, và sau đó đã cải tạo khẩu súng săn số 16 ban đầu thành loại có ống súng gắn ngoài.

Dù không thể nói là đã thay đổi hoàn toàn, nhưng sức mạnh chiến đấu của anh ta đã tăng lên đáng kể.

Đúng lúc Trần Đại Lái đang khoe khoang về thành tích của mình, một tiếng động lớn vang lên từ phía dưới núi.

Trần Đại Lái vứt đi điếu thuốc vào tuyết, vung vai lấy súng lên tay.

Sau trận chiến, Trần Đại Lái vẫn giữ được phong độ. Anh ta đặt súng lên và nhắm về phía xa, thì thấy một con lợn nặng tới ba trăm cân đang bước qua tuyết.

Mặc dù Trần Đại Lái thắc mắc tại sao con lợn đó lại quay đầu tấn công, nhưng anh ta vẫn nhanh chóng nổ súng… Và “bùm” một tiếng, con lợn đó đã bị hạ gục ngay lập tức.

Đây không thể trách Trần Đại Lái được; con heo này đang lao thẳng về phía người ta mà, nó chẳng hề quay lưng lại để đối mặt với người bắn súng cả.

Nghe tiếng súng vang lên, con heo đó liền quay người bỏ chạy, nhưng khi nó quay lưng, phần lớn thân mình đã đối diện với Trần Đại Lái.

“Bùm!”

Một tiếng súng nữa vang lên, con heo đó ngã xuống đất, các chi co giật và ói máu tươi.

“Anh rể ơi, thật là khủng khiếp quá!” Zheng Guangjun gọi lên với giọng đầy hoảng sợ.

“Hừ!” Trần Đại Lái cười nhẹ, đóng an toàn cho khẩu súng rồi đeo lên vai, nhìn con heo đang hấp hối ở xa xôi và nói: “Lại một con nữa… Chỉ còn vài chục con thôi là kết thúc đói khát rồi.”

“Anh rể, hãy nghỉ ngơi đi.” Zheng Guangcai nói với Trần Đại Lái. “Việc mổ xác thì hai anh em tôi sẽ tự làm. Sau này khi trở về, chúng ta có thể mượn cái xe kéo của ai đó để vận chuyển những con heo này về nhà.”

Ý của Zheng Guangcai là những việc còn lại thì không cần Trần Đại Lái phải lo nữa. Thái độ của hai người con rể khiến Trần Đại Lái rất hài lòng.

“Tôi săn được nhiều heo như vậy, một cái xe kéo cũng chưa đủ đâu…” Trần Đại Lái nói. “Nếu không được thì tôi sẽ đi nói chuyện với Nhà ông Triệu và Triệu Quân xem họ có thể giúp chúng ta thuê xe kéo không.”

“Đó thì tốt quá rồi, anh rể…” Zheng Guangjun vừa nói vui vẻ thì thấy Trần Đại Lái vung tay lấy súng.

Zheng Guangjun ngạc nhiên, rồi thấy Trần Đại Lái nâng súng lên và bắn.

Một con heo nữa lao về phía họ, nhưng ngay khi tiếng súng vang lên, con heo đó đã quay đầu bỏ chạy.

Một viên đạn trượt, Trần Đại Lái vứt súng xuống đất, sau đó luồn tay vào túi để lấy đạn nhưng lại không tìm thấy gì cả.

Hôm nay, Thiên Thượng Sơn đã mang theo hai mươi viên đạn; theo thói quen thường ngày, số lượng đạn này đã quá đủ rồi. Nhưng hôm nay do có nhiều con mồi và việc săn bắn diễn ra suôn sẻ, giờ đây Trần Đại Lái đã hết đạn rồi.

Nhìn con heo đang bỏ chạy, Trần Đại Lái tức giận nói với Zheng Guangjun: “Nhìn xem em gái cậu kia đi… Cả ngày tôi bảo nó mang tiền đến mua hai hộp đạn cho tôi, mà nó cứ keo kiệt mãi.”

“Được thôi, anh rể.” Trịnh Quảng Quân cũng không dám nói gì lung tung, chỉ có thể khuyên nhủ một cách ôn hòa: “Chúng ta đi săn thì đừng để tới mức làm kiệt chúng.”

Nghe Trịnh Quảng Quân nói vậy, Trần Đại Lái im lặng không nói gì nữa, anh ta tìm một cái gốc cây thông để ngồi xuống, rồi lấy túi thuốc lá ra từ lưng, chuẩn bị cuộn một điếu thuốc để hút.

Cùng lúc đó, ở dưới chân núi, trong một con suối nhỏ, mười hai con heo rừng tụ tập lại với nhau.

Mười hai con heo này đều là những con heo to lớn; con đầu đàn, có thân hình to như một tảng đá, theo lời của những người đi săn địa phương, nó giống hệt một cánh cửa lớn vậy.

Con heo đầu đàn này nặng khoảng chín trăm cân trở lên; lông trên lưng nó dựng đứng như được nhuộm sẵn, và lúc này nó đang truy đuổi một con heo khác nặng khoảng ba trăm cân.

Con heo nặng ba trăm cân cũng không hề nhỏ, nhưng so với con heo lớn nặng hơn chín trăm cân kia thì quả thực không đáng kể chút nào. Bị con heo lớn truy đuổi, con heo nặng ba trăm cân vừa chạy vừa kêu la; còn mười con heo khác thì đứng yên tại chỗ, run rẩy nhìn con heo lớn đuổi con heo nhỏ, không ai dám chạy trốn.

Con heo bị đuổi chạy về phía tây, con heo lớn vẫn theo đuổi; chạy về phía đông, con heo lớn vẫn tiếp tục theo đuổi; chạy lên núi phía bắc, con heo lớn vẫn không buông tay.

Cho đến khi con heo bị đuổi chạy lên núi phía nam, tức là hướng về khu rừng thông nơi chúng từng sinh sống trước đây, con heo lớn mới dừng bước lại.

Con heo lớn ngẩng đầu lên, nhìn về phía hai bên núi… Ở đó, ba người Trần Đại Lái đang tận hưởng niềm vui chiến thắng của mình.