Chó tốt thường chết trên núi.

Đây là câu nói được truyền lại từ đời này sang đời khác bởi những người đi săn. Giống như việc một vị tướng qua đời trên giường bệnh – đó quả là một nỗi buồn lớn lao. Có lẽ sẽ có người tự hỏi: Liệu chó cũng nghĩ như vậy không? Đúng vậy. Những con chó săn dữ dội càng thì càng không chịu tuổi già. Khi chúng già yếu đi, chủ nhân không còn dẫn chúng lên núi nữa; dù cho cho chúng những thức ăn ngon lành, chúng cũng không muốn ăn nữa. Trong một cuộc đi săn gần đây, Hình Trí Dũng – người đã từng nuôi một con chó săn trong kiếp trước của mình – kể rằng con chó đó sống được đến bảy tuổi thì ông ta cũng không còn dẫn nó lên núi nữa. Mỗi khi thấy Hình Trí Dũng dẫn những con chó khác lên núi, con chó đó lại ngồi ở nhà và sủa thảm thiết. Tiếng sủa của chó khác hẳn tiếng gầm thét thông thường; chủ nhân có thể nghe ra nỗi buồn sâu thẳm trong tiếng sủa đó. Nhưng khi con chó già yếu đi, nó không còn đủ sức để chạy nhanh nữa. Trong những cuộc đi săn, khi nó lao theo con mồi quá vội vàng, con heo rừng quay đầu đánh nó, và nó không thể tránh thoát được. Cuối cùng, con chó đó đã tuyệt thực. Dù Hình Trí Dũng dùng dầu heo rừng trộn với bột ngô cho nó ăn, nó cũng không chịu ăn. Dù ông ta cắt thịt heo rừng hay thịt nai cho nó, nó vẫn không ăn. Cuối cùng, con chó già ấy đã tự giết mình bằng cách tuyệt thực. Có lẽ một số người sẽ không thể hiểu được điều này, nhưng đó chính là bản chất thật của những con chó săn. Khi Từ Trường Lâm nói ra câu “Chó tốt thì nên để nó chết trên núi”, người đàn ông già ấy đã ngẩng thẳng người lên và nhìn về phía những ngọn núi xa xôi. Con chó của ông ta vẫn còn trẻ, nhưng bản thân ông ta đã già rồi. Từ năm ngoái, Từ Trường Lâm đã không còn đủ sức để leo núi nữa; ông vẫn kiên trì đi đến mùa thu năm ngoái, khi ông dẫn ba con chó lên núi Sơn Đá Vây, ba con chó đó đã bao vây và giết chết một con heo rừng một cách gay gắt. Nhưng với tư cách là một thợ săn, Từ Trường Lâm đã không còn đủ sức để chạy nữa; ông chỉ có thể từng bước một leo lên núi. Khi ông vừa lên đến nơi, con heo rừng đã trốn mất, và ba con chó đều bị thương. Nếu hôm đó Từ Trường Lâm trẻ hơn vài tuổi, có thể chạy nhanh hơn hai phút, thì con heo rừng ấy đã không thể trốn thoát được.

Từ ngày hôm đó trở đi, Từ Trường Lâm không bao giờ vào núi nữa; anh sợ rằng nếu mình không chạy kịp, sẽ gây hại cho ba con chó của mình.

Nhưng sau đó, ba con chó thường xuyên ngước nhìn ngọn núi lớn và sủa vang; lượng thức ăn chúng tiêu thụ cũng giảm đi đáng kể.

Vì vậy, Từ Trường Lâm mới nghĩ đến việc bán đi những con chó đó.

Lúc này, Triệu Quân bước tới và nói với Từ Trường Lâm: “Ông Xu, anh trai tôi, Đại Long, rất giỏi đi săn.”

“Ừm.” Từ Trường Lâm gật đầu và nói: “Tôi biết mà.”

Nói xong, ông già lấy ra từ túi mình đống tiền mà Vương Đại Long đã đưa cho anh ta, rồi rút ra hai tờ và đưa cho Lý Bảo Ngọc, nói: “Ngày mai, bảo Vương Đại Long trả lại cho anh ba mươi đồng là được.”

“Điều này…” Lý Bảo Ngọc nhìn Từ Trường Lâm mà không hiểu tại sao, nên cũng không dám nhận lấy hai mươi đồng đó.

Từ Trường Lâm nhét tiền vào túi áo len của Lý Bảo Ngọc và nói: “Tôi không muốn bán những con chó này cho Trương Lai Bảo; vì vậy, tôi không thể để Vương Đại Long trả thêm hai mươi đồng nữa.”

“Ông Xu, ông làm thế này…” Lý Bảo Ngọc càng thêm bối rối; lúc nãy ông già còn tỏ vẻ rất muốn tiền, vậy tại sao bây giờ lại muốn hoàn trả lại số tiền đó?

Triệu Quân ở bên cạnh nói: “Ông Xu đang muốn tìm một người chủ tốt cho những con chó đó.”

Nghe lời Triệu Quân, Từ Trường Lâm nhìn anh ta một cách sâu sắc, rồi nói: “Tần Cường kia lòng dạ không tốt; tôi đã cố tình yêu cầu anh ta trả ba trăm đồng, nhưng anh ta vẫn bỏ chạy mất. Còn Trương Lai Bảo thì không đáng tin cậy; dù trả bao nhiêu tiền tôi cũng không bán cho anh ta đâu.”

Nói đến đây, Từ Trường Lâm dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nếu các bạn hai người vẫn không mua, thì tôi chỉ có thể bán chúng cho Vương Đại Long thôi.”

“Đứa nhóc này làm việc có phần cẩu thả, thiếu tổ chức, nhưng với lũ chó thì cũng khá tốt.”

“Ông Xu, ông…” Triệu Quân nói rồi giơ ngón tay cái lên về phía Từ Trường Lâm.

Trong kiếp trước, vào lúc này anh ta vẫn chưa đi săn đâu. Nếu anh ta không đi săn, thì Lý Bảo Ngọc sẽ ở nhà cùng anh ta lênh đênh mà thôi. Nếu không có những sai lầm ngẫu nhiên của họ hai, băng đảng chó của gia đình Vương Đại Long cũng đã không bị tan rã; và Trương Lai Bảo cũng sẽ không nghĩ đến chuyện mua chó để đi săn đâu.

Vì vậy, trong kiếp trước, Từ Trường Lâm đã bán những con chó đó cho một người dân tộc Xian, tên là Kim Cao Lai. Vào mùa thu năm 1987, Kim Cao Lai đã đến khu vực Sơn Đá Lý; ba con chó đã vây quanh một con gấu đen. Sau một trận chiến ác liệt, ba con chó đã buộc con gấu phải trèo lên cây. Kim Cao Lai đứng bên dưới, dùng súng nhắm bắn, nhưng sau vài lần nhắm không trúng, cuối cùng anh ta đã bắn trúng mông con gấu. Con gấu rơi xuống từ cây, lao thẳng về phía Kim Cao Lai. Khi Kim Cao Lai đang thay đạn để bắn lần thứ hai, viên đạn lại bị kẹt trong nòng súng, khiến khẩu súng không hoạt động được. Lúc này, ba con chó không thể kiềm chế con gấu nữa; con gấu lao về phía Kim Cao Lai và dùng móng vuốt xé toạc da đầu anh ta. Để cứu Kim Cao Lai, ba con chó đã chiến đấu đến cùng. Sau khi ba con chó hy sinh, Kim Cao Lai mới từ từ bò xuống dòng suối, leo đến gần túp lều của người dân sống trên núi, và cuối cùng được người ta cứu ra, đưa đến bệnh viện ở chân núi, may mắn thoát chết.

Còn ba con chó ấy thì sao? Mọi người đều chỉ tập trung vào việc cứu người, chẳng ai quan tâm đến chúng. Buổi tối hôm đó, khi Từ Trường Lâm biết tin này, sáng hôm sau, khi trời vẫn chưa sáng, ông già ấy đã mang theo súng lên núi. Khi ông leo lên ngọn đồi, ông thấy ba con chó nằm chết trên đó, xung quanh là máu. Người đàn ông vừa qua sinh nhật lần thứ 59 ấy đã một mình mang súng đi tìm chúng suốt ba ngày trên những ngon đồi lân cận. Cho đến ngày thứ ba, ông mới bắn chết con gấu đen đó. Nhiều người nói rằng, dù đã gần 60 tuổi, “Kim Côn Tiêm Bảo Đao” của ông Xu vẫn còn sắc bén; ông vẫn có thể một mình lên núi để kiếm tiền. Nhưng Triệu Quân lại nghe Triệu Dữ Tài nói rằng, ông Xu đi đó là để trả thù cho những con chó của mình.

Nếu thực sự chỉ vì muốn giết Hổ Đậu, tại sao anh ta lại bán cả con chó đi? Nếu còn có chó, lợi nhuận sẽ càng nhiều hơn mà.

Vì vậy, Triệu Quân biết rằng Từ Trường Lâm không chỉ yêu tiền mà cũng quý trọng những con chó của mình.

Khi đến sân sau, Từ Trường Lâm giao con Hoa Cẩu cho Lý Bảo Ngọc, rồi nói với hai người: “Thôi, đã khuya rồi, tôi không tiếp tục ở lại nữa. Lần khác sẽ đến nhà các bạn.”

Đây là lời chia tay thông thường; Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc hiểu rõ điều đó, liền chào tạm biệt Từ Trường Lâm và cùng con Hoa Cẩu rời đi.

Con Hoa Cẩu mới nửa tuổi, dường như vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra; nó không chống cự, nhưng khi đi, nó vẫn liên tục vẫy đuôi với Từ Trường Lâm.

Khi nhìn thấy hai người và con chó khuất dần ở cổng sân, Từ Trường Lâm quay vào trong nhà. Khi bước vào phòng bên trong, ông thấy một bà lão mặc áo len đen đang ngồi trên giường và lau nước mắt.

“Sao vẫn còn khóc thế nhỉ? Không bao giờ dừng lại à…” Từ Trường Lâm lẩm bẩm, rồi cầm cái bát trên bàn giường và uống vài ngụm nước.

Bà lão nói: “Nuôi chúng suốt bao năm trời, bây giờ lại bán đi hết…”

“Ài…” Từ Trường Lâm thở dài, rồi lấy hết tiền trong túi ra và đưa cho bà lão.

Bà lão lật xem số tiền được gom lại, ngạc nhiên hỏi: “Ông bán chúng với giá bao nhiêu vậy?”

Từ Trường Lâm uống thêm một ngụm nước và trả lời: “Ba con chó thì hai trăm tám; con chó nhỏ ở sau nhà thì mười lăm.”

“Bao nhiêu?” Bà lão reo lên, không kịp nhận tiền đã đứng dậy và nói: “Ba con chó mà ông bán chỉ với hai trăm tám? Nếu họ trả giá cao như vậy, liệu họ có đối xử tốt với chó của chúng ta không?”

Từ Trường Lâm thở dài và nói: “Phải trả giá cao hơn thì họ mới biết quý trọng chúng.”

Nghe vậy, bà lão im lặng một lúc, rồi nhớ lại ba con chó mà bà đã nuôi dưỡng suốt bao năm qua. Giờ đây, khi chúng bị bán đi, lòng bà cảm thấy trống rỗng.

Nghĩ đến đây, mắt bà lão lại đỏ lên; bà vừa lau nước mắt vừa cất tiền vào tủ. Khi hoàn tất việc đó, bà quay lại thì thấy Từ Trường Lâm đang ngồi đó, mặt mày buồn bã. Lúc này, bà mới nhận ra rằng người đau khổ nhất sau việc bán chó chính là chồng mình.

Nhưng đến tuổi này, một cặp vợ chồng già như họ cũng không biết cách an ủi lẫn nhau. Bà lão chỉ nói: “Ông nghỉ ngơi một lát đi… Tôi sẽ đi thái thịt và luộc mì để tối nay nấu canh dưa chua cho ông ăn.”

Từ Trường Lâm không n