Chiều nay, sau khi Triệu Quân rời nhà, Triệu Xùn, Kim Tiểu Mai và Từ Xuân Yến bắt đầu làm việc với những con cá nhỏ.

Vào mùa này, cá dưới nước không ăn gì, nên trong ruột chúng cũng không có chất bẩn; tuy nhiên, nếu ăn cá cùng với nội tạng thì hương vị sẽ trở nên đắng ngắt.

Vì vậy, ngay cả khi muốn ăn cá nhỏ, cũng phải tiến hành làm sạch chúng trước.

Đối với những con cá nhỏ bé, chỉ dài bằng hoặc thậm chí còn ngắn hơn ngón út, không thể mổ bụng chúng được; vì vậy, người ta sử dụng ngón cái và ngón trỏ để nắm lấy mang của cá, sau đó kéo mạnh về phía đuôi, và nội tạng trong bụng cá sẽ tự động thoát ra qua hậu môn.

Sau khi làm sạch bụng cá, cần phải gỡ bỏ vảy chúng. Để gỡ vảy, không thể dùng dao; thay vào đó, người ta cầm con cá, dùng móng tay ngón cái đẩy từ đuôi lên phía đầu, như vậy vảy trên một mặt cá sẽ bị gỡ bỏ.

Hoàn thành việc gỡ vảy cho một mặt xong, lại tiếp tục làm cho mặt còn lại. Sau khi tất cả đã được làm sạch, cá được rửa sạch bằng nước lọc, cuối cùng được vớt ra và để ráo nước.

Sau khi chia cá cho gia đình Hàn và Mã Gia, Triệu Quân Gia vẫn còn khoảng bảy tám kg cá nhỏ; một nửa trong số đó được chiên giòn, còn nửa kia thì được dùng để làm sốt cá.

Khi Giải Thần kéo theo cái bao tải lớn, chạy về nhà trong tình trạng mệt đứt hơi thở, sốt cá đã được chuẩn bị xong.

Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang đứng bên cạnh nồi lớn, liên tục cho những con cá đã được tẩm bột vào chảo dầu.

Trong căn phòng phía tây của Triệu Gia, bà lão, Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh đang ngồi xem một nhóm trẻ em chơi đùa với con cáo con.

“Mimi, Mimi!” Triệu Na nhấc lên một con cá nhỏ đã chết, đưa thẳng vào miệng con cáo con.

Khi ngón tay cô chạm vào răng con cáo, nó sẽ mở miệng ra, nhưng ngay lập tức mùi tanh của cá tràn vào miệng nó.

Con cáo con quay đầu lại, con cá rơi xuống giường; Vương Tuyết vươn đôi bàn tay mũm mĩm của mình, nhặt con cá lên và đưa vào miệng con cáo, đồng thời gọi: “Mimi.”

“Mèo… mèo!” Tiếp theo là giọng nói của Triệu Na– cô không gọi “Mimi”, mà gọi tên thật của con cáo con, nhưng cô vẫn coi con cáo đó như một con mèo và cho nó ăn cá.

Nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài, Vương Mỹ Lan vô thức nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Nhưng lúc đó, bên ngoài chỉ tối om không thấy gì cả.

Không lâu sau, Triệu Gia và Phòng Môn Bị kéo cái bao tải vào trong nhà, còn Giải Thần đưa cái bao tải vào và nói: “Dì ơi, này là cho dì đây!”

“Đây là cá à?” Vương Mỹ Lan hỏi khi nhận lấy cái bao tải.

“Đúng rồi, là cá!” Giải Thần vừa nói xong đã vội vàng chạy ra ngoài; anh ta vẫn muốn đi xem mình có thu được gì từ chiếc lưới hay không.

“Đứa bé này…” Vương Mỹ Lan chưa kịp nói hết đã vội vàng mở cái bao tải. Khi cầm lên, cô ngay lập tức cảm thấy nó khá nặng.

Chỉ cần nhìn vào bên trong, Vương Mỹ Lan liền tròn mắt lên và hét lớn: “Mọi người lại đây nhanh!”

Tiếng hét của cô có vẻ giống như tiếng các nữ hoàng hay công chúa trong phim cung đình gọi người giúp đỡ vậy.

Nghe thấy tiếng cô hét, Dương Ngọc Phượng, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đều tụ tập lại quanh đó.

Trong khi Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đang chuẩn bị việc chiên cá, những người khác cũng không ngồi yên. Triệu Quân nói rằng họ muốn ăn cơm cuộn, vì vậy Dương Ngọc Phượng và những người khác liền xuống hầm lấy những lá bắp cải trắng lớn ra.

Sau khi được bảo quản lâu như vậy, lá bắp cải chắc chắn đã héo úa; hơn nữa, đây là loại bắp cải dùng để gói cơm, chứ không thích hợp để làm nguyên liệu cho cơm cuộn.

Nhưng vì muốn thưởng thức món này, họ chọn những lá bắp cải lớn hơn và mềm hơn; dù không thể gói thành những gói cơm lớn, thì cũng có thể gói một cách đơn giản.

Lúc này, mọi người xung quanh đều ngạc nhiên trước con cá to lớn bên trong cái bao tải.

Vì nhà Vương Mỹ Lan không có chén lớn, cô liền nhờ Kim Tiểu Mai mang con cá chép lớn đó về nhà cô để chuẩn bị nấu ăn.

Lo lắng rằng Kim Tiểu Mai sẽ bận rộn và khó khăn trong việc chuẩn bị, Vương Mỹ Lan còn sai Triệu Lăng và Từ Xuân Yến đến giúp đỡ cô nữa, chỉ để lại Dương Ngọc Phượng ở bên cạnh cô để tiếp tục công việc chiên cá.

Sau khi những con cá nhỏ được bọc kín đã được cho vào nồi, Vương Mỹ Lan đưa chiếc rổ cho Dương Ngọc Phượng, còn bà ấy đi vào phòng trong để nhìn đồng hồ và thì thầm với người đang ôm đứa trẻ là Triệu Xùn: “Sao ba con chưa về vậy?”

Đúng vậy, con chó mà họ mang ra ngoài đã trở về lúc trưa, còn người thì vẫn chưa về đến nhà.

“Cần hỏi gì nữa chứ, mẹ ơi.” Nhìn quanh không thấy ai khác, Triệu Xùn nói nhỏ: “Chắc là ba con đã bắt được con heo rồi, lén lút mang nó vào chợ bán thịt heo mất rồi.”

Nghe Triệu Xùn nói vậy, Vương Mỹ Lan cảm thấy lời con gái mình nói có lý, nhưng bà ấy thực sự không nghĩ rằng Triệu Dữ Tài có thể làm được chuyện gì lớn lao, nên cũng không quá lo lắng về việc này.

Vào lúc này, Giải Thần đang chạy ra ngoài làng thì gặp phải ba người của Triệu Dữ Tài đang trở về.

Giải Thần nhận ra chiếc xe của mình; khi thấy xe đến gần, anh ta dừng lại và vẫy tay liên tục.

Chiếc xe dừng lại trước mặt Giải Thần; trên ghế phụ, Triệu Dữ Tài đang nắm chặt dây đai túi ba góc và nói với Lâm Tường Thuận bên cạnh: “Thục Tử, hãy hỏi xem họ muốn làm gì.”

Họ vừa mới vào làng và chưa kịp đến nhà Lâm Tường Thuận để cất tiền thì đã gặp phải Giải Thần đang chặn đường.

“Tiểu Thần à…” Lâm Tường Thuận nhô đầu ra từ buồng lái và hỏi: “Con đi đâu vậy?”

“Con đi Đông Đại Gou, anh em chúng con đang ở đó bắt cá đấy.” Giải Thần tiến lại gần buồng lái, chào hỏi ba người trên xe, sau đó hỏi: “Chú Triệu, chú Lý, anh Thục Tử, các chú không đi sao? Chúng con có cả một nhóm người đấy!”

“Không đi đâu!” Triệu Dữ Tài ôm đầy tiền như vậy, lòng luôn lo lắng, làm sao có thể đi được chứ?

“Tiểu Thần, chúng ta không đi nữa.” Lâm Tường Thuận cười nói với Giải Thần*: “Chúng ta leo núi cả ngày rồi mệt lắm, về nhà nghỉ ngơi thôi.”

“À, được thôi.” Giải Thần gật đầu và nói tiếp: “Thế này nhé… Chú Zhao, chú Li, anh Shunzi, các người xuống đi, để tôi lái xe đưa mọi người về.”

Nói xong, Giải Thần chỉ về phía đông làng và nói: “Chúng ta vừa bắt được khoảng một trăm cân cá ở đó; nếu không mang về thì sẽ khó lắm đấy.”

Nghe vậy, ba người trên xe đều ngạc nhiên.

Nhưng lời nói của Giải Thần rất hợp lý. Từ làng đến Đông Đại Gou mất khoảng hai mươi phút, lại có quá nhiều người và hàng hóa cần vận chuyển bằng xe, nên việc dùng xe là rất cần thiết.

Còn Triệu Dữ Tài và những người khác thì chỉ cần đi bộ vài bước là đến nhà.

“Đây…” Triệu Dữ Tài vuốt ve chiếc túi quai ba ở tay mình, suy nghĩ một lát rồi gõ nhẹ vào vai Lý Đại Dũng bên cạnh, sau đó quay đầu nhìn về phía Giải Thần đang ngồi trong buồng lái và nói: “Được thôi, Tiểu Thần, vậy thì chúng ta xuống đi.”

“Ồ!” Khi thấy Lâm Tường Thuận đã xuống xe, Giải Thần không vội vàng lên ghế phụ lái, mà đi về phía trước xe và nói với Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng: “Chú Zhao, chú Li, tôi đi đây nhé.”

“Đi thôi, đi thôi.” Triệu Dữ Tài gật đầu, và Giải Thần quay người đi qua họ.

Sau khi lên xe, dưới ánh đèn xe, Giải Thần nhìn thấy chiếc túi quai ba mà Triệu Dữ Tài đang cầm trên tay.

Nhưng Giải Thần không suy nghĩ gì thêm, liền lái xe ra khỏi làng và đi thẳng đến Đông Đại Gou.

Khi thấy Giải Thần đã lái xe đi xa, Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Kỳ Kỳ quay đầu lại và vội vàng đi về phía nhà họ Lâm.

Khi đến nhà họ Lâm, Triệu Dữ Tài trước tiên đi về phía sau nhà, rồi ôm chiếc túi hình tam giác và bò vào cái chuồng chó đó.

Nói là chuồng chó, thực ra nó gần giống một cái lều hơn; ngưỡng cửa thậm chí còn thấp đến mức gần chạm vào đầu gối của Triệu Dữ Tài.

Bước vào chuồng chó, Triệu Dữ Tài nhận lấy tờ giấy bọc bơ mà Lâm Tường Thuận đã lấy ra từ trong nhà, sau đó bọc lại những gói tiền đó thành ba lớp mới cho vào túi hình tam giác.

Lúc này, Lý Đại Dũng lại mang đến hai bó cây đậu; Triệu Dữ Tài đặt những gói tiền đã được bọc kín xuống đất, rồi dùng những bó cây đậu đó che lên trên.

Nhận lấy chiếc đèn pin từ tay Lâm Tường Thuận, Triệu Dữ Tài kiểm tra lại một lần nữa, thấy nơi này khá an toàn, liền bò ra khỏi chuồng chó và cùng với Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận trở về nhà.

Chưa kịp Vào nhà gì, những con chó ở hai sân đã bắt đầu sủa.

Nhưng khi Triệu Dữ Tài bước vào sân, anh ta chỉ tay về phía Hai Hắc và nói: “Cô đó đi về nhà đi! Cứ khoang khoang cái gì thế!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài không quan tâm đến những con chó nữa, và nhanh chóng bước vào nhà.

Khi mở cánh cửa Cửa nhà, mùi dầu mỡ bốc lên ngay lập tức; Triệu Dữ Tài nhíu mày một chút, rồi lại mỉm cười và hỏi: “Lan à, em đang làm gì vậy?”

“À, đang hầm cơm đây.” Vương Mỹ Lan vừa lau nắp nồi bằng khăn, vừa nói.

Sau khi chiên xong những con cá nhỏ, Vương Mỹ Lan bắt đầu hầm cơm.

Lúc này, khi thấy Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận bước vào nhà, Vương Mỹ Lan mỉm cười và hỏi cả ba người: “Hôm nay làm ăn thuận lợi lắm phải không? Kiếm được nhiều tiền lắm nhỉ?”

Nghe câu hỏi này, cả Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận đều ngẩn người lại.

Vương Mỹ Lan Thấy vậy, cô ta liền chớp mắt và hỏi tiếp: “Các bạn đi bán thịt về à?”

   Triệu Dữ Tài , Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận ba người đều nhìn Vương Mỹ Lan với ánh mắt hoảng sợ và không thể tin nổi.

  Nhìn biểu hiện của họ, Vương Mỹ Lan nghĩ mình đã đoán đúng, liền mỉm cười và hỏi tiếp: “Các bạn bắt được bao con lợn vậy?”

  “Gì cơ?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên nhìn Vương Mỹ Lan và hỏi: “Lan, em nói gì vậy?”

  “Tôi hỏi các bạn bắt được bao con lợn.” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói: “Các bạn để con chó tự về nhà, còn mình thì chạy đi bán thịt phải không?”

  Nghe câu này, Triệu Dữ Tài , Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận ba người như những người đang chết đuối bỗng nhiên được nâng đầu lên khỏi mặt nước, có thể thở thoải mái trở lại.

  “À? Ha ha…” Triệu Dữ Tài cố gắng che giấu nỗi hoảng sợ còn sót lại trong lòng bằng tiếng cười, và hỏi Vương Mỹ Lan: “Lan ơi, làm sao em biết được vậy?”

  “Làm sao tôi biết được chứ?” Vương Mỹ Lan cười và chỉ ra ngoài cửa sổ: “Những con chó kia ăn no căng rồi, tôi đâu có thể không thấy được.”

  “Ah.” Lúc này, Triệu Dữ Tài cuối cùng cũng hiểu rõ mọi chuyện, liền nói với Vương Mỹ Lan: “Hôm nay chúng ta chỉ bắt được ba con lợn; sau khi cho chó ăn xong, hai con còn lại chúng ta cũng đưa vào bếp ăn công cộng luôn.”

  “Nhìn cách các bạn làm việc này…” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền nhìn Triệu Dữ Tài một cái rồi nói: “Tuần sau Bảo Ngọc sẽ đi gặp con gái nhà ông Lão Lưu… Các bạn không để lại một con lợn cho Bảo Ngọc sao?”

  “Không cần đâu, chị dâu ơi.” Lý Đại Dũng cười nói: “Nhà chúng tôi có đủ thịt rồi; mỗi lần chị mang đến cho tôi, tôi cũng chẳng kịp ăn hết đâu.”

“Đúng là như vậy,” Lý Đại Dũng nói. Hiện tại nhà họ đang dự trữ khá nhiều thịt đông lạnh. Và mỗi buổi tối, họ thường ăn thịt đông lạnh; chỉ vào buổi sáng mới nấu bánh bao hoặc bánh gạo giò mà thôi.

Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Vương Mỹ Lan cũng không nói thêm gì nữa; cô ấy cũng không quá để tâm đến số tiền thu được từ việc bắn ba con heo rừng đó.

“Ôi trời…” Lúc này, Lâm Tường Thuận đổi chủ đề, anh ta hít một hơi nhẹ rồi hỏi Vương Mỹ Lan: “Anh em tôi có bắt được cá không?”

“Có rồi.” Vương Mỹ Lan cười và chỉ về phía tây, nói: “Còn bắt được con to nữa đấy… Con cá chép kia chắc phải hơn mười cân.”

Ở đây, cá chép được gọi là “cá chép”, còn cá chép nhỏ thì được gọi là “cá chép nhỏ”.

“To đến thế à?” Lời nói của Vương Mỹ Lan lại khiến ba người cảm thấy ngạc nhiên.

……

“To đến mức này sao?”

“Đây là cá gì vậy?”

Trên con kênh Đông Đại, mọi người nhìn những con cá vừa được kéo lên từ dưới nước, nhưng họ không còn thốt lên “Ôi trời…” nữa, mà thay vào đó là sự nghi ngờ sâu sắc.

Châu Kiến Quân đã phải vất vả rất lâu để bắt con cá đó, nhưng khi kéo nó lên, hóa ra chỉ là một con cá chép khoảng một cân thôi.

Loại cá chép lớn như vậy, khi hầm lên thì rất ngon, nhưng vì đã có con cá chép đỏ miệng kia, mọi người đều rất mong đợi khi thấy có cá bị mắc vào lưới.

“Tôi nghe ai đó nói rằng, cá lớn thì không vùng vẫy mạnh, còn cá nhỏ thì sẽ vùng vẫy rất dữ dội,” Vương Cường cười và nói.

“Không đúng đâu!” Lúc này, Triệu Quân lên tiếng nhắc nhở Châu Kiến Quân, nói: “Anh rể, hãy chú ý xem kìa! Có thể dưới đó còn có con lớn nữa đấy.”

Châu Kiến Quân gật đầu với Triệu Quân và tiếp tục kéo lưới lên. Khi chiếc lưới dài hai mét rưỡi được kéo lên, các phần treo lưới bắt đầu dao động mạnh mẽ.

Châu Kiến Quân tiếp tục kéo lưới lên thêm một lần nữa, và dưới ánh sáng của ngọn lửa, có vẻ như có thứ gì đó đang vùng vẫy dưới mặt nước.

Chỉ trong chốc lát, những gợn sóng liền xuất hiện trên mặt nước.

“Ông chủ ơi!” Triệu Quân hét lên gọi Mã Đại Phú. Mã Đại Phú nhìn Triệu Quân một cái nhưng không nói gì, nhưng tay cầm chiếc lưới của anh ta thì đã bắt đầu di chuyển.

Mã Đại Phú dang rộng lưới, và chiếc lưới đã chạm vào mặt nước. Khi Châu Kiến Quân tiếp tục kéo lưới lên, một con cá lớn bắt đầu vùng vẫy dưới nước cùng với chiếc lưới.

Dưới ánh sáng của ngọn