Cổng rừng Yongan, chiếc xe buýt giải phóng lao vút đi, để lại những người đang đẩy xe đạp đứng trên nền đất, nhìn nhau một cách bối rối.

“Đây là loại người gì thế này!” Nhìn theo ánh đèn hậu của chiếc xe lấp lánh trong bóng tối đêm, Trịnh Đông Hải nói: “Ban đầu họ hẹn sẽ chuẩn bị bữa ăn cho chúng ta ở căn tin, sau đó mới đưa chúng ta đến Yongfu… Nhưng bây giờ…”

“Im miệng đi!” Trịnh Học Khôn quay đầu xe và mắng Trịnh Đông Hải một cách không kiềm chế: “Nếu không phải vì lời nói vô nghĩa của cậu, mọi chuyện đã không thành ra như thế này.”

“Bố ơi, con có nói gì sai đâu?” Trịnh Đông Hải tỏ vẻ oan ức: “Con chỉ đùa thôi mà! Hơn nữa, ông Lý kia đã nói giúp chúng ta rồi; Zhao Erdong cũng đồng ý thêm 500 nhân dân tệ để giúp chúng ta… Nhưng sau đó lại thay đổi ý định, bắt chúng ta phải thêm 1000 nhân dân tệ nữa… Đây là loại người gì thế này?”

Trước đó, một câu nói vô tình của Trịnh Đông Hải đã khiến Triệu Dữ Tài tức giận. Kẻ luôn tham lam như Zhao Badao này thậm chí còn từ chối số tiền lớn lên đến 15.000 nhân dân tệ nữa.

Trịnh Học Khôn cũng không hiểu tại sao lời nói vô tình của con trai mình lại khiến Triệu Dữ Tài tức giận đến thế; ông vội vàng đứng dậy xin lỗi Triệu Dữ Tài.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài tỏ ra vô cùng giận dữ, khiến Trịnh Học Khôn nghi ngờ liệu con trai của ông Zhao có gặp chuyện gì không… Chỉ khi Trịnh Đông Hải nhắc đến điều đó, Triệu Dữ Tài mới bỗng nhiên tức giận.

Suy nghĩ mãi, Trịnh Học Khôn quyết định cùng con trai mình đến xin lỗi Triệu Dữ Tài. Và vào lúc đó, Lý Đại Dũng đã lén lút chọc ghẹo Triệu Dữ Tài một cái, sau đó đứng dậy để hòa giải tình huống.

Hai anh em họ đã làm việc cùng nhau bao nhiêu năm rồi… Chỉ cần một hành động nhỏ của Lý Đại Dũng, Triệu Dữ Tài đã lập tức hiểu được ý định của anh trai mình.

Vào lúc này, ngọn lửa trong lòng Triệu Dữ Tài cũng đã dịu bớt đi nhiều; không còn cách nào khác, anh ta đang nợ nần chồng chất bên ngoài, làm sao có thể không bán da báo được chứ?

Thế là, Triệu Dữ Tài phối hợp với Lý Đại Dũng để diễn một vở kịch, khiến Trịnh Học Khôn phải trả thêm năm trăm đồng nữa; nếu không, Triệu Dữ Tài sẽ không bán da báo cho ông ta.

Trịnh Học Khôn đành phải đồng ý, nhưng ngay sau khi đồng ý xong, Triệu Dữ Tài lại thay đổi ý định.

Nhớ lại việc Trịnh Học Khôn nói rằng vợ mình là góa phụ, cáu tính của Triệu Dữ Tài lại trỗi dậy, và anh ta buộc Trịnh Học Khôn phải trả thêm năm trăm đồng nữa.

Sau một hồi tranh luận, cuối cùng Trịnh Học Khôn cũng phải chi ra mười sáu nghìn đồng để mua tấm da báo đó. Ban đầu, thỏa thuận chỉ là mười lăm nghìn đồng thôi, nhưng vì lời nói của Trịnh Đông Hải, Trịnh Học Khôn lại phải trả thêm một nghìn đồng nữa; làm sao Trịnh Học Khôn không tức giận được chứ?

Nhưng hiện tại, Trịnh Học Khôn không còn thời gian để quan tâm đến Trịnh Đông Hải nữa, bởi vì họ đã bị Triệu Dữ Tài bỏ lại giữa rừng.

Đúng như Trịnh Đông Hải đã nói, ban đầu Triệu Dữ Tài hứa rằng sau khi giao dịch hoàn tất, anh ta sẽ bảo Niu Quân Sinh chuẩn bị thức ăn, và sau khi họ ăn no uống đủ, Trịnh Học Khôn cùng với Trịnh Đông Hải sẽ được đưa xuống núi bằng xe, và Triệu Dữ Tài sẽ đưa họ đến làng Yongfu Tun.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài nói rằng con đường ở trong làng khá khó đi, nên sẽ đưa hai người họ ra ngoài làng trước, sau đó Trịnh gia phụ tử sẽ vào làng và tìm đến nhà của Từ Bảo Sơn.

Nhưng bây giờ, Trịnh gia phụ tử đang đói bụng và bị bỏ lại ngoài khu rừng cổng chính. Trời đã tối, gió lạnh thổi qua, tình cảnh của Trịnh gia phụ tử thật sự rất bi thảm.

Trên con đường núi, vì trời tối, tốc độ của chiếc xe không cao lắm, nhưng lúc này, trái tim của Triệu Dữ Tài dường như muốn bay ra khỏi cơ thể vậy.

Hồi hộp… Thực sự là rất hồi hộp.

Thấy vai của Triệu Dữ Tài run rẩy nhẹ, Lý Đại Dũng vội vàng an ủi: “Anh trai, bình tĩnh lại đi.”

“Chú Li.” Người lái xe, Lâm Tường Thuận, liếc nhìn và cười nói: “Chú hai của tôi đang vui quá đấy.”

“Nhưng cũng không được đâu.” Lý Đại Dũng nói: “Có người trước đây, thi đỗ và trở thành quan chức, sau đó đã vui mừng đến mức phát điên luôn.”

“Ôi trời ạ…” Lâm Tường Thuận giật mình khi nghe câu nói đó, quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài và thấy anh ta đang run rẩy vì hào hứng, liền nói: “Chú hai ơi, hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Anh trai!” Lúc này, Lý Đại Dũng nhanh chóng nắm lấy tay của Triệu Dữ Tài đang cầm túi tiền, và nói: “Tiền này, anh không thể cứ thế mang về nhà được đâu.”

Lời nói của Lý Đại Dũng như một xô nước lạnh đổ xuống đầu Triệu Dữ Tài; anh ta lập tức tỉnh táo lại, lấy ra một đống tiền và nói với Lý Đại Dũng: “Đại Dũng, lần này tôi để tiền trong tay anh…”

“Đủ rồi, anh trai.” Lý Đại Dũng giữ lấy tay của Triệu Dữ Tài và nói: “Chúng ta là anh em, không sao đâu. Bây giờ anh đừng đưa tiền cho tôi trước; nếu tôi nhận, tôi cũng không biết để đâu đâu.”

Nói xong, Lý Đại Dũng chỉ vào cái túi tam giác mà Triệu Dữ Tài đang đặt trên đùi và nói: “Túi to như thế này, mang về nhà thì không tiện đâu.”

“Thuận Tử.” Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Lâm Tường Thuận và nói: “Hay là để tạm thời ở nhà anh trước nhỉ?”

“Nếu để nhà tôi thì được.” Lâm Tường Thuận cười đắng nói: “Nhưng nếu Yến Nhi biết được, chắc chắn cô ấy sẽ báo với dì hai của tôi.”

“Vậy phải làm sao đây?” Triệu Dữ Tài cau mày, lo lắng không biết nên giấu tiền ở đâu.

“Anh hai…” Lâm Tường Thuận vừa lái xe vừa nói với Triệu Dữ Tài: “Thà anh nói thật với dì hai của mình đi.”

“Không được đâu.” Triệu Dữ Tài ôm chặt túi tiền vào lòng và nói: “Nếu cô ấy chỉ cho tôi 1800 nhân dân tệ thì đã quá tốt rồi.”

Thực ra, vào thời buổi này, 1000 hay 800 nhân dân tệ cũng không phải là số tiền nhỏ, nhưng Triệu Dữ Tài đã chi tiêu khá nhiều trong năm vừa qua; anh cảm thấy việc còn lại ít tiền là không hợp lý chút nào.

“Shunzi…” Lý Đại Dũng hỏi Lâm Tường Thuận qua lưng Triệu Dữ Tài*: “Nhà anh có chỗ nào đó để giấu tiền mà vợ anh không thể tìm thấy không?”

“Ôi trời…” Lâm Tường Thuận suy nghĩ một lát rồi bất chợt nảy ra ý tưởng: “Cái lò ở phòng tây nhà tôi hiện giờ cũng không dùng đến; có lẽ nên cho tiền vào đó, giấu trong cái hố dưới gối nằm thì được.”

Ở Đông Bắc, người ta thường xuyên thấy cảnh này: mọi người ngủ trên giường gỗ, ở đầu giường có một cái hố gần sàn, và lửa sẽ cháy bên trong hố đó.

Đó chính là giường gỗ có lò sưởi ở Đông Bắc.

Cái hố đó, theo tiếng địa phương, được gọi là “lò nǎng”.

Khi khói và hơi nóng từ lò nǎng thoát ra ngoài, nó mới tạo thành cái “hố gối nằm”.

Lâm Tường Thuận và Con cái nhà sống trong căn nhà nhỏ, chỉ có ba người; họ thường ngủ trên giường ở phòng đông, còn giường ở phòng tây thì thường không được sử dụng.

Lâm Tường Thuận đề xuất nên cho tiền vào lò nǎng, vì chỗ đó chẳng ai sẽ đi kiểm tra hay tìm kiếm.

“Đừng làm vậy đâu.” Vừa nói xong, Lâm Tường Thuận đã bị Lý Đại Dũng ngăn lại: “Biết đâu một ngày nào đó anh không ở nhà, mà Yến Nhi lại đến đốt lò, thì tiền sẽ bị thiêu hết mất.”

Nghe Lý Đại Dũng nói vậy, Triệu Dữ Tài liên tục lắc đầu.

“Nhiều tiền như thế này mà còn không chứa vào kho được.” Lý Đại Dũng lẩm bẩm, trong khi đó Lâm Tường Thuận bỗng nhiên nhớ đến một nơi khác và vội vàng nói với Triệu Dữ Tài: “Chú hai ơi, chú nhớ không, trước đây Hoa Tiểu từng ở nhà tôi, họ đã xây cho nó cái chuồng chó đấy phải không?”

Ban đầu, Hoa Tiểu là con của Lâm Tường Thuận, sau đó Triệu Quân nói rằng mình thích nó, vì vậy Lâm Tường Thuận mới đưa con chó đó đến nhà Triệu Gia.

Khi nghe Lâm Tường Thuận nhắc đến điều này, trong đầu Triệu Dữ Tài lập tức hiện lên hình ảnh khu góc đông bắc do Lâm Tường Thuận quản lý.

Lâm Tường Thuận là tài xế của trang trại rừng, nhà ông ta có đầy đủ vật liệu xây dựng. Chiếc chuồng chó đó được xây bằng gạch đỏ và đất sét vàng. Vì phía trước cửa chuồng có địa hình thấp, Lâm Tường Thuận đã cố tình nâng cao cửa chuồng lên.

Nhờ vậy, cửa chuồng cao hơn phần bên trong; nếu không nhìn từ bên ngoài vào, thì hoàn toàn không thể biết được bên trong chuồng có gì.

Kể từ khi đưa Hoa Tiểu cho Triệu Quân, Lâm Tường Thuận cũng không nuôi thêm chó nữa, vì vậy chiếc chuồng đó đã bị bỏ hoang suốt nhiều năm qua. Vào mùa đông, Từ Xuân Yến hiếm khi đến sân sau, huống chi là đến trước chiếc chuồng chó đó.

“À?” Triệu Dữ Tài bỗng nhiên sáng mắt lên và nói: “Không ngờ chiếc chuồng đó lại thích hợp như vậy… Trước hết hãy để tiền ở đó vài ngày đã, sau đó tôi sẽ tìm chỗ khác.”

Sau khi thống nhất được nơi giấu tiền, cả ba người đều rất vui mừng. Cùng lúc đó, bên ngoài làng Yongan Tun, ở bên kia con kênh Đông lớn, Triệu Quân và những người khác đang thả các lưới xuống mặt nước.

Các lưới được trải ra trên mặt băng bên cạnh; khi Giải Thần nâng đuôi lưới và thả nó xuống nước, Lý Bảo Ngọc ở bên kia mặt băng đã dùng xẻng múc một nửa xẻng tuyết và rải lên lưới ở giữa hai phần lưới.

Tuyết gặp nước sẽ hóa thành băng cát, đè xuống chiếc lưới và khiến nó chìm xuống dưới mặt nước, đưa phần lưới nằm dưới mặt băng xuống trong nước.

Ở phía bên kia, Lý Bảo Ngọc tiếp tục thực hiện động tác tương tự; không lâu sau, một chiếc lưới dài hơn hai mươi mét đã được thả xuống dòng sông.

Phía miệng lưới, có những sợi dây lưới dài; Triệu Quân quấn chúng quanh một cây gậy dài khoảng ba bốn mét.

Sau đó, Triệu Quân cắm cây gậy xuống nước, để một đầu nổi trên mặt nước.

Đây là cách đánh dấu, để khi kéo lưới lên, mọi người biết phải bắt đầu từ đây.

Sau khi thả xong lưới, mọi người cùng nhau chạy về phía nơi đã thả lưới trước đó. Việc kéo lưới cũng đòi hỏi kỹ thuật; Châu Kiến Quân tự nguyện ngồi xuống mặt băng để thực hiện công việc này.

Anh ta đứng cách mặt nước khoảng một mét, trước chân mình có một túi rơm được trải ra trên mặt băng – điều này nhằm ngăn những con cá nếu thoát khỏi lưới mà lại rơi xuống mặt băng thì có thể nhảy xa. Túi rơm giúp tăng ma sát, ngăn cá vùng vẫy.

Châu Kiến Quân từ từ kéo dây lưới, đôi tay hoạt động liên tục, không hề vội vàng.

Lúc này, những người xung quanh không thể nhận ra Châu Kiến Quân đang dùng lực mạnh đến mức nào; anh ta chỉ sử dụng lực vừa phải, và dần dần kéo được lưới lên khỏi mặt nước.

Khi thả lưới, một quả phao đối diện với một quả chì; khi kéo lưới lên, vẫn là một quả phao đối diện với một quả chì. Khi phao và chì gặp nhau, lưới sẽ được cuộn lại và những con cá bị mắc kẹt bên trong.

Chiếc lưới này dài khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám mét; khi Châu Kiến Quân kéo được khoảng ba bốn mét, một con cá chép xuất hiện trước mắt mọi người.

Trước khi trời tối hẳn, mọi người đã đốt những ngọn đuốc làm từ dầu thông trên mặt sông.

Dưới ánh sáng của ngọn đuốc, mọi người tụ tập xung quanh Châu Kiến Quân, hô vang không ngớt:

“Cá rồi!”

“Cá rồi!”

“Ôi trời ơi!”

Con cá chép không lớn lắm, chỉ nặng khoảng một cân, dài khoảng hai gang tay; nó cong người trên chiếc lưới, vây lưng, vây ngực và đuôi cá cọ vào lưới, khiến nó không thể thoát ra được.

Khi lưới với cá được kéo lên bờ, Giải Thần và Mã Dương ở bên trái Châu Kiến Quân đã vươn tay lấy con cá chép ra khỏi lưới.

Lúc này, Mã Dương nắm chặt phần đuôi con cá bằng một tay, còn bằng ngón trỏ và ngón giữa của tay kia thì kẹp vào hai bên mang cá, giữ con cá chép thật chặt trong tay mình.

Ngay từ trước khi kéo lưới lên, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã đổ nước vào chiếc bát lớn. Lúc này, Lý Bảo Ngọc đang cầm một túi lưới nylon; sau khi Mã Dương cho con cá vào túi lưới, Lý Bảo Ngọc liền ném túi đó cùng con cá xuống bát đựng nước.

Trong lúc hai người đang thu cá, lại có một con cá khác nữa lên bờ – cũng là một con cá chép, kích thước gần giống con vừa rồi. Hàn Đại Danh lập tức nhặt con cá đó ra khỏi lưới.

“Ôi? Kiến Quân.” Đứng bên bờ, Mã Đại Phú nhìn thấy số cá bắt được mà không nhịn được, liền trao đổi kinh nghiệm với Châu Kiến Quân: “Ở đây, cá thật là nhiều quá.”

Chỉ mới thả lưới được một tiếng rưỡi mà đã liên tục bắt được cá, điều này chứng tỏ con sông này có rất nhiều cá. Nếu để lưới dưới nước thêm hai ngày nữa, số cá bắt được sẽ còn ấn tượng hơn nữa.

Châu Kiến Quân vừa định trả lời Mã Đại Phú, bỗng nhiên cảm thấy tay mình bị nặng trĩu; có vẻ như có thứ gì đó đang vùng vẫy dưới nước, cố gắng xé toạc lưới.

Châu Kiến Quân giật mình, vội vàng hét lên: “Chú Mã, anh nhìn kìa!”

Châu Kiến Quân gọi tên Mã Đại Phú, nhưng khi anh ta hét lên như vậy, tất cả mọi người đều nhìn xuống dưới nước.

Tuy nhiên, lúc đó chỉ thấy lưới được Châu Kiến Quân từ từ kéo lên khỏi mặt nước, nhưng không thấy con cá nào cả.

“Trời ơi!” Mã Đại Phú thốt lên, vội vàng với tay lấy ra một thứ gì đó từ chiếc lưới vừa được kéo lên bờ.

Mọi người nhìn thấy và đồng loạt reo lên: “Trời ơi!”

“Cái vảy to thế này…” Giải Thần ngạc nhiên, thấy Mã Đại Phú đang cầm một miếng vảy cá trên tay; miếng vảy đó to bằng khoảng móng tay cái của Mã Đại Phú.

Những chiếc vảy lớn như thế này, con cá chắc hẳn phải to bao nhiêu mới được?

Châu Kiến Quân tiếp tục kéo lưới; lúc này mọi người đều thấy các quả cầu dùng để giữ lưới đang rung liên hồi, chắc chắn có con cá đang cố gắng thoát ra khỏi lưới.

Châu Kiến Quân vận động rất điêu luyện và nhẹ nhàng; khi lưới dần nổi lên mặt nước, mọi người đã nhìn thấy bóng dáng của con cá dưới nước.

Chẳng mấy chốc, đầu cá đã nổi lên trên mặt nước, và mọi người lại không khỏi thốt lên kinh ngạc.

Vẫn là một con cá chép; không cần nói đến kích thước đầu cá to bao nhiêu, chỉ nhìn vào miệng và cằm của nó đã thấy chúng đều có màu đỏ.

“Kiến Quân, dùng câu lưới không?” Mã Đại Phú hét lên từ bên cạnh; anh ta luôn cầm sẵn câu lưới, chuẩn bị sẵn để sử dụng khi bắt những con cá lớn.

“Không cần đâu, chú Mã.” Châu Kiến Quân nói một cách tự tin: “Nó không thể trốn thoát đâu.”

Khi Châu Kiến Quân nói như vậy, phần lớn thân cá đã nằm trên bờ.

Con cá chép này, từ phía sau vây ngực trở xuống, các chiếc vảy hai bên thân nó đều có màu vàng.

Điều này, cũng giống như việc miệng nó có màu đỏ, đều là đặc điểm của những con cá chép hoang dã.

Ngày nay, loại cá này không quá đáng giá, nhưng sau hai ba mươi năm nữa, chúng sẽ trở nên vô cùng quý giá.

Lúc này, tất cả mọi người đều không dám thở mạnh; ngay cả khi Châu Kiến Quân nói không cần ai giúp đỡ, Mã Đại Phú vẫn cho câu lưới xuống nước.

Con cá bị mắc kẹt trong lưới, câu lưới không thể bắt được nó, nhưng Mã Đại Phú đã đặt miệng lưới dưới đuôi cá, ngăn không cho con cá chép lớn này trốn thoát.

Khi con cá chép lớn nằm trên bờ, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần và Mã Dương đều lao tới; hai người giữ chặt thân cá, còn Mã Dương thì giúp gỡ phần lưới che khuất đầu cá ra.

Sau khi đầu cá được gỡ ra, Mã Đại Phú đã sử dụng câu lưới để nhấc con cá lên, đặt đầu cá xuống dưới và cho nó vào trong lưới; sau đó, Li Ngọc Bảo và những người khác mới bắt đầu gỡ phần lưới bám trên thân cá.

Con cá chép lớn này dài khoảng chín mươi centimet, gần một mét; Mã Đại Phú ước lượng rằng nó nặng khoảng mười cân.

Ngay khi Mã Đại Phú đang cầm lưới bước về phía chậu nước, Triệu Quân bất ngờ gọi lại anh ta.

“Anh chàng.” Triệu Quân nói: “Tối nay chúng ta cùng ăn với Lên nhà tôi nhé?”

“Đến nhà anh… thì không được rồi.” Mã Đại Phú hơi do dự: “Vợ anh đã chuẩn bị bữa tối ở nhà rồi.”

“Vợ anh nấu ăn thì để cô ấy và Líng ăn đi.” Triệu Quân cười nói: “Còn anh và em Lên nhà tôi thì đến nhà tôi, sau đó mẹ tôi sẽ hầm con cá này.”

“Chú Mã ạ!” Lúc này, Châu Kiến Quân từ bên kia hét lên: “Đi thôi, hôm nay bắt được con cá to như thế này, chúng ta phải uống một chút chứ!”

“Được thôi!” Mã Đại Phú nghe vậy liền nhìn xuống con cá trong lưới, cười nói: “Thì cứ uống đi.”

“Chú Đại Xuân, chú Lão Danh…” Triệu Quân gọi Hàn Đại Xuân và Hàn Đại Danh: “Mình cùng đi nào.”

Anh em nhà Hàn cùng với Triệu Gia không keo kiệt gì cả; họ không đi chỉ vì muốn ăn uống, mà là để mọi người có thể tụ tập vui vẻ với nhau.

Khi mọi người đều đồng ý, Triệu Quân cho gói con cá chép nặng hơn mười cân vào một túi rơm, giao cho Giải Thần mang về nhà để Vương Mỹ Lan xử lý.

Sau khi Giải Thần đi rồi, mọi người lại tụ tập quanh Châu Kiến Quân.

Châu Kiến Quân tiếp tục kéo lưới; khi hai con cá chép, ba con cá trắm hoa và hai con cá chép nữa được kéo lên bờ, mọi người đều bắt đầu hào hứng.

“Anh trai.” Lý Bảo Ngọc kéo tay Triệu Quân nói: “Con cá ở đây quá nhiều rồi, phải không?”

“Ừm, đúng là vậy…” Triệu Quân vừa nói vừa nhìn thấy Châu Kiến Quân – người vẫn đang ngồi bên bờ – đang đứng dậy.

Châu Kiến Quân bắt đầu kéo lưới mạnh hơn nữa, nhưng lưới dưới nước vẫn không hề động.

“Kiến Quân, chậm một chút!” Mã Đại Phú bên cạnh nhắc nhở: “Đây là những con cá lớn đấy!”

Chương này bổ sung cho ngày hôm qua; buổi tối nay sẽ còn có thêm một chương nữa.