Tối hôm qua còn sót lại một con ngỗng lớn và vài con gà con; sáng nay, chúng tôi đã cho chúng vào nồi hầm cùng với mì sợi.

Buổi sáng, cả nhà quây quần bên chiếc bàn trên giường đệm, vui vẻ ăn uống.

Sau khi ăn xong, Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn dọn dẹp bát đĩa và nhà cửa; trong khi đó, Triệu Dữ Tài tựa vào tủ đựng đồ để hút thuốc, còn Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Giải Thần thì đang buộc dây cho chiếc xe trượt băng.

Lúc này, vợ chồng Lâm Tường Thuận cùng con cái cũng đến. Hôm qua, Vương Mỹ Lan đã đề xuất rằng hôm nay mọi người sẽ cùng nhau đi du lịch vùng Đông Đại Gou vào mùa đông; Từ Xuân Yến cũng muốn tham gia.

Hóa ra, Lâm Tường Thuận làm việc cùng với Triệu Dữ Tài và Lý Gia Phụ Tử, nên anh ấy đã đưa vợ và con đến đây, đồng thời mang theo một chiếc xe trượt băng “đơn chân”.

Vùng Heilongjiang và Đông Mông được gọi chung là Đông Bắc; tuy nhiên, ngay cả mì ăn liền ở đây cũng có đến hàng chục tên gọi khác nhau.

Còn chiếc xe trượt băng “đơn chân” kia thì ở một số nơi được gọi là xe trượt băng khô, xe trượt băng đơn chân, hoặc còn có các tên gọi khác như “lôi đạn đơn chân”, “thang đơn chân”… Nói chung, đó chỉ là một tấm gỗ được gắn thêm một lưỡi dao băng ở phía dưới; người ta ngồi xổm lên tấm gỗ đó, hai tay chống vào những cây gậy hoặc que sắt để giữ thăng bằng, sau đó đẩy chiếc xe trượt băng trên mặt băng giống như khi trượt tuyết vậy.

Chỉ vài phút sau, Dương Ngọc Phượng, Tiểu Linh Đàng và bà lão cũng đến. Vì tuổi tác đã cao, bà lão không tham gia các hoạt động ngoài trời hôm nay; bà đến đây để trông coi đứa bé của Triệu Xùn.

Khi bà lão bước vào nhà, bà ghé phòng Đông để kiểm tra tình hình. Thấy Vương Mỹ Lan, bà nói với cô ấy: “Hôm nay chị gái bạn vẫn sẽ giết con ngỗng đấy.”

“Giết nữa à?” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan không khỏi cảm thấy ghen tị, nhưng vẫn trả lời: “Không phải hôm qua mới giết xong sao?”

“Hehe…” Bà lão cười và lắc đầu, không tiếp tục bàn về chuyện con ngỗng nữa, mà nói: “Gần đây cô ấy làm việc rất tích cực; sáng sớm đã đi đun nóng giường cho cậu bé Xiao Xiong, trước khi tôi đi, cô ấy còn nói sẽ nấu canh xương cho cậu bé nữa đấy.”

Lời nói của bà lão khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy rất vui. Nhìn sang một bên, Từ Xuân Yến cũng đang cười theo; còn Triệu Xùn thì lại có vẻ rất buồn bã.

Giải Tôn thị đã đến Yongan cùng với Triệu Quân vào ngày 4 tháng 11, và tính đến hôm qua, đúng một tháng trôi qua.

Nhưng chỉ trong vòng một tháng ngắn ngủi này, dù lượng thức ăn của Giải Tôn thị không hề giảm mà còn tăng lên, nhưng những khía cạnh khác của cô ấy đã thay đổi hoàn toàn.

Giải Tôn thị, người suốt nửa đời không biết đọc giờ, giờ đã được bà lão dạy cách đọc giờ. Mặc dù vẫn chưa biết nấu ăn, nhưng việc luộc bánh gối hay rang lương thực thì đã không thành vấn đề nữa.

Những công việc như đốt lửa, sưởi ấm nhà hay gánh đậu, Giải Tôn thị cũng làm khá giỏi. Đặc biệt là việc đập củi, người phụ nữ nhỏ bé này đầy sức mạnh; cô ấy không chỉ giỏi đánh nhau mà còn có thể đập củi một cách hiệu quả, ngang ngửa với những người đàn ông trưởng thành.

Theo lời của Giải Trung, trong tháng ngày ở Yongan này, cô ấy đã “thay đổi hoàn toàn con người mình”.

Sau khi Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận đi làm, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai dẫn theo bốn gia đình mình, cùng nhau đi về phía Đông Đại Gou.

Đồng thời, một chiếc xe jeep Giải Phóng từ phía nam thị trấn tiến vào.

Trong khoang sau của chiếc xe, có những cái thùng lớn loại Tùng Mộc. Bên trong xe, Tôn Hải Trụ lái xe, còn Giải Hoa và chị dâu Lưu Lan Anh ngồi ở ghế phụ để trò chuyện.

“Hải Trụ!” Bỗng nhiên, Giải Hoa chỉ về phía trước và nói với Tôn Hải Trụ?: “Cậu xuống hỏi xem Triệu Quân Gia ở đâu nhé? Chúng ta cần biết địa chỉ mới được!”

Nghe vậy, Tôn Hải Trụ lập tức dừng xe lại và bước xuống.

Vào lúc này, người ngồi trên xe Lưu Lan Anh ngửa cổ nhìn về phía trước và nói: “Tại sao người đó đi lại kiểu như vậy nhỉ?”

“Có lẽ là vì chân tay không khỏe lắm,” Giải Hoa đáp. Nhưng Lưu Lan Anh lại lắc đầu và bảo: “Trông tuổi còn trẻ thế mà, thật đáng thương.”

“Anh chàng nhỏ!” Tôn Hải Trụ bước xuống xe và chạy vài bước để đuổi kịp Trương Lai Bảo, rồi hỏi: “Em muốn hỏi anh một việc.”

Trương Lai Bảo dừng bước lại, quay đầu nhìn người đến. Thấy trang phục của Tôn Hải Trụ, anh biết đây không phải là người bình thường, liền hỏi: “Muốn hỏi về ai vậy?”

“Triệu Quân ạ,” Tôn Hải Trụ đáp. “Em muốn đến nhà anh ấy, phải đi theo hướng nào đây?”

“Ai cũng tìm Triệu Quân vậy à?” Trương Lai Bảo tròn mắt, trong lòng tự nhủ, sau đó chỉ về phía tây và nói: “Đi thẳng vào con hẻm kia, nhà thứ năm là nhà anh ấy.”

“À…” Tôn Hải Trụ nhìn theo hướng mà Trương Lai Bảo chỉ, rồi cảm ơn và nói: “Cảm ơn anh nhé.”

Trương Lai Bảo mỉm cười gật đầu, sau đó đứng yên tại chỗ. Khi chiếc xe đã đi qua, Trương Lai Bảo quay người chạy về nhà.

Tôn Hải Trụ không ngờ lại gặp phải người như vậy, liền đi theo con hẻm mà Trương Lai Bảo đã chỉ. Bỗng nhiên, anh ta nghe thấy tiếng “ai da” của Lưu Lan Anh, và thấy cô ấy chỉ về phía trước, nói với vẻ vội vàng: “Chị hai ơi, anh rể ơi, các em xem kìa, đó có phải là mẹ chúng ta không?”

“Hả?” Tôn Hải Trụ, Giải Hoa và Kỳ Kỳ nhìn về phía trước, thấy một người đang quay lưng về phía xe, đang lấy một bó cành cây từ đống củi bên ngoài nhà một người hàng xóm, cẩn thận cho nó vào dưới cánh tay rồi bước vào sân.

Có thể nhận ra đó là một người phụ nữ, nhưng cô ấy đang quấn khăn quanh đầu, nên không thể nhìn rõ khuôn mặt được.

“Không được!” Mặc dù nhìn thấy vóc dáng và bóng lưng của người phụ nữ kia giống hệt mẹ mình, Giải Hoa vẫn cười và lắc đầu nói: “Chị dâu ơi, chị đùa quá rồi… Mẹ chúng ta làm được việc này sao?”

Khi đang nói chuyện, chiếc xe đã đi qua cổng sân; đúng lúc đó, người phụ nữ kia đang cầm củi bên tay phải và quay đầu sang trái, dùng tay trái ấn nhẹ vào hai bên mũi rồi hít mạnh vào lòng bàn tay để xì mũi.

Nhân lúc cô ấy quay đầu xì mũi, Lưu Lan Anh – người vẫn đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe – đã nhìn thấy gương mặt nghiêng của cô ấy.

Lưu Lan Anh bất ngờ và lập tức hét lên: “Trụzi, dừng xe lại!”

Tôn Hải Trụ có một em trai tên là Sơn Thành Trụ; vì phải liên lạc với gia đình Sơn, Giải Hoa mới gọi người đàn ông của mình là Hải Trụzi. Còn Lưu Lan Anh và Giải Tôn thị thì gọi Tôn Hải Trụ là Trụzi thôi.

Tiếng hét bất ngờ của Lưu Lan Anh khiến Tôn Hải Trụ giật mình, nhưng vì anh ta là người lái xe giàu kinh nghiệm, anh ta lập tức phanh xe lại.

Ngay khi xe dừng hẳn, chưa kịp cho Giải Hoa và Tôn Hải Trụ kịp hỏi gì, Lưu Lan Anh đã mở cửa xe và lao xuống ngoài.

“Mẹ ơi!” Lưu Lan Anh hét lên khi bước xuống xe. Người đang cầm củi đến miệng Phòng Môn là Giải Tôn thị bất chợt quay đầu lại.

Khi nhìn thấy con dâu của mình, Giải Tôn thị có chút không tin nổi; thấy Lưu Lan Anh chạy về phía mình, cô ấy vội vàng buông bỏ những cành cây trong tay và chạy đến đón con dâu.

“Anh Dung ơi!”

“Mẹ ơi!”

Mẹ chồng và con dâu ôm lấy nhau; cả Giải Hoa đứng bên cạnh cũng sửng sốt.

“Thật sự là mẹ tôi à?” Giải Hoa nhìn Tôn Hải Trụ và hỏi. Tôn Hải Trụ cười nhẹ, chỉ tay về phía sân và nói: “Mẹ không nhận ra con sao?”

Nói xong, Tôn Hải Trụ kéo Giải Hoa chạy vào sân.

Họ nhìn thấy Giải Tôn thị nhưng lại quên mất rằng đây không phải là ngôi nhà thứ năm mà Trương Lai Bảo đã nói đến.

“Con gái út! Cột ơi!” Lúc này, Giải Tôn thị vừa buông tay Lưu Lan Anh liền nhìn thấy Giải Hoa và Tôn Hải Trụ, vội vàng hỏi: “Các con đến đây làm gì vậy?”

“Mẹ ơi!” Giải Hoa ôm lấy hai cánh tay của Giải Tôn thị, nhìn mẹ mình từ trên xuống dưới, nước mắt suýt trào ra, và than phiền: “Mẹ, sao mẹ lại mặc như thế này?”

Khi làm việc, nhất là ở nông thôn, người ta thường không mặc đồ chỉnh tề. Chiếc khăn trùm đầu của Giải Tôn thị là thứ bà già dùng khi còn trẻ để che nắng khi làm ruộng; các mép của chiếc khăn đã rách hết, gió thổi qua thì nó bay lượn như những bông lúa.

Còn chiếc áo len mà Giải Tôn thị mặc trên người thì là thứ ông Giang Hóa – cha của Rừng – từng mặc khi còn là kỹ thuật viên làm việc trên núi. Sau khi ông nghỉ hưu, chiếc áo cũ kỹ này được mang về nhà để Giải Tôn thị mặc khi làm việc.

Áo len đầy những miếng vá lớn nhỏ, màu xám đục và đầy bụi đất.

Khi Giải Hoa la lên, Lưu Lan Anh cũng tỉnh táo trở lại sau niềm vui khi gặp lại mẹ mình. Nhìn thấy bộ dạng ủ rũ của mẹ, Lưu Lan Anh vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, Lão Đại và Tiểu Nhị đâu rồi? Hai đứa không quan tâm đến mẹ à?”

Từ khi kết hôn với Giải gia, Lưu Lan Anh đã bắt đầu chăm sóc Giải Tôn thị; suốt bao năm qua, chính cô ấy là người giặt giũ, chuẩn bị quần áo cho mẹ, và chưa bao giờ để mẹ mặc những bộ đồ rách rưới như thế này.

“Đúng vậy! Sao mẹ lại còn phải gánh củi nữa chứ?” Giải Hoa tiếp tục phàn nàn. Khi cô nhìn thấy những bó cành cây bị vứt xuống đất bởi Giải Tôn thị, cô lập tức đá một cái vào đó.

“Ôi?” Thấy vậy, Giải Tôn thị hét lên và trách móc cô con gái út của mình: “Sao con lại đá nó chứ?”

Nói xong, Giải Tôn thị đã chạy đến chỗ bó những nhánh cây và lẩm bẩm: “Nhìn này, con đá nó tan hết rồi đấy!”

Ở khu rừng này, người ta thường dùng hạt thông hoặc vỏ cây bạch dương để đốt lửa, nhưng dù những thứ này dễ cháy đến đâu, chúng cũng không thể làm cho những khúc gỗ lớn bắt cháy được; chỉ có thể dùng để đốt những nhánh cây nhỏ, sau đó từ đó lan tỏa lửa ra các khúc gỗ lớn hơn.

Bó nhánh cây này được làm bằng cách buộc hai nhánh cây lại với nhau, sau đó đưa trực tiếp vào bếp lò, rồi dùng vỏ cây bạch dương hay hạt thông để đốt lửa.

Lúc trước, khi Giải Tôn thị mang khúc gỗ ra ngoài, Lưu Lan Anh, Giải Hoa và Tôn Hải Trụ đều đã nhìn thấy cảnh đó.

Bây giờ, khi nhìn thấy Giải Tôn thị quỳ xuống và thành thục buộc những nhánh cây lại với nhau, ba người Lưu Lan Anh đều sửng sốt.

“Mẹ ơi!” Lưu Lan Anh bất ngờ reo lên, túm lấy vai Giải Tôn thị và kéo cô lên, rồi nói lớn: “Làm sao mẹ có thể làm việc này được chứ?”

Trời ạ, suốt hai mươi năm kết hôn với Giải gia, Giải Tôn thị chưa bao giờ làm việc như thế này cả… Hay nói cách khác, từ nhỏ đến lớn, Giải Tôn thị chưa bao giờ phải mang củi về nhà.

Ở phía Triệu Quân Gia, có một câu ngạn ngữ: “Con người được nuôi dưỡng như thế nào, thì cuối cùng sẽ trở thành người như vậy.”

Vì Giải Tôn thị không bao giờ làm việc nhà, không chỉ con trai và con gái cô quen với điều đó, mà cả con dâu và con rể cũng coi đó là chuyện bình thường. Vì vậy, khi thấy Giải Tôn thị đang mang củi về nhà, ba người Lưu Lan Anh cảm thấy đau lòng và tức giận.

Theo họ, Giải Tôn thị đã phải chịu quá nhiều oan ức tại Yongan.

“Còn gia đình anh ta thì sao?” Lúc này, Tôn Hải Trụ đã coi ngôi nhà này như nhà của Triệu Quân Gia; anh ta chỉ tay vào trong nhà và hỏi Giải Tôn thị: “Đang ở trong nhà à?”

“Không có.” Vừa nói xong hai tiếng đó, Giải Tôn thị đã thấy Tôn Hải Trụ bước vào nhà.

Lưu Lan Anh và Giải Hoa cũng giống như Tôn Hải Trụ, thở hổn hển bước vào trong, để lại một mình Giải Tôn thị phải thu dọn những cành cây rơi xuống đất, rồi mang theo sau họ.

Tôn Hải Trụ bước vào căn phòng ở phía đông, thì thấy nơi đó trống trải, không có gì cả.

Tiếp theo, anh ta đến trước cửa căn phòng của Tây Nhà Môn và nhìn vào bên trong, thì nghe thấy tiếng “gầm”.

Tôn Hải Trụ bất ngờ giật mình; khi nhìn kỹ hơn, anh ta thấy một con chó cái đang nằm giữa tấm chiếu, đang nhìn mình với ánh mắt hung dữ.

“Người nhà nó đâu rồi?” Lúc này, Lưu Lan Anh và Giải Hoa đã kiểm tra khắp nơi nhưng không thấy ai cả. Khi họ đến bên cạnh Tôn Hải Trụ, họ cùng lúc bị con chó đe dọa.

“Ôi! Ôi!” Giải Tôn thị đang ngồi trước bếp để đốt lửa, vừa nói vừa vẫy tay với ba người: “Các bạn đừng sợ con chó đó nhé… Nó đang nuôi những chú chó con đấy; nếu các bạn làm nó sợ đến mức không thể cho con bú được, thì phiền lắm đấy!”

Lưu Lan Anh、Giải Hoa、Tôn Hải Trụ: “……”

“Mẹ ơi, mẹ đang làm gì thế này?” Lưu Lan Anh quay đầu lại và lại giật mình; anh ta thấy Giải Tôn thị đang nhét những cành cây vào bếp, sau đó lấy một tấm vỏ cây bạch dương đặt vào đó. Ngay lập tức, cô ấy lấy ra hộp diêm, châm lửa và đốt tấm vỏ cây bạch dương đó.

Tấm vỏ cây bạch dương được phủ thành từng lớp, giống như những tờ giấy; chỉ cần châm lửa, nó lập tức bắt cháy. Những cành cây cũng bùng cháy ngay khi tiếp xúc với lửa.

Lúc này, Giải Hoa đứng đó, tròn mắt nhìn Giải Tôn thị. Cô ấy biết mẹ mình đã ba mươi năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên cô ấy thấy mẹ mình đốt bếp.

“Mẹ ơi.” Tôn Hải Trụ dù sao cũng là người đã trải qua nhiều chuyện, anh ta đến bên cạnh Giải Tôn thị và hỏi: “Mẹ ơi, căn nhà này xa mọi thứ quá; trên giường trong phòng đông lại có con chó… Mẹ ngủ ở đâu hàng ngày vậy?”

Tôn Hải Trụ nghĩ rằng mẹ vợ mình không thể ngủ cùng con chó được chứ?

“Mẹ ngủ ở sân đó.” Giải Tôn thị đứng dậy từ bên bếp, chỉ về phía đông và nói: “Sân đông đấy.”

“A… À…” Tôn Hải Trụ bỗng nhớ lại lần trước khi gặp Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, họ đã nói rằng hai gia đình họ sống ở hai sân đối diện nhau.

Vì vậy, Tôn Hải Trụ chỉ xuống dưới chân và hỏi: “Vậy cái nhà này là của Lý Bảo Ngọc à?”

“Cái nhà nào của Lý Bảo Ngọc?” Giải Tôn thị liếc nhìn Tôn Hải Trụ một cái, cười nói với ba người: “Đây là nhà của chúng ta!”

Lưu Lan Anh, Giải Hoa và Tôn Hải Trụ đều im lặng.

Khi nhắc đến ngôi nhà này, Giải Tôn thị trở nên rất vui vẻ, bước tới gần ba người và chỉ từ phòng tây sang phòng đông: “Con trai muốn tìm bạn đời ở đây mà, vậy chúng ta phải chuẩn bị nhà cửa cho con trai chứ?”

“Cái gì vậy?” Lưu Lan Anh tròn mắt, không thể tin được và hỏi Giải Tôn thị: “Mẹ, trước khi đi, mẹ đã nói gì với con vậy?”

“À?” Giải Tôn thị ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Con mẹ đã nói gì cơ?”

“Không phải mẹ đã nói vậy sao?” Lưu Lan Anh thực sự tức giận và nói lớn: “Mẹ bảo con đến đây, nhưng ngày hôm sau lại bảo con trở về… Rồi mẹ cũng trở về luôn.”

“Đó là lời tôi nói à?” Giải Tôn thị ngẩn ngơ không hiểu.

Trước tình huống này, ba người Lưu Lan Anh cảm thấy rất bối rối. Là một gia đình, họ quá hiểu rõ tính cách của Giải Tôn thị – bà ta thường có xu hướng quên đi những việc bất lợi cho mình, nhưng những việc có lợi cho bà, chẳng hạn như việc hứa sẽ nấu sườn hoặc gân heo cho bà, thì bà lại nhớ rất rõ và còn thường xuyên nhắc đi nhắc lại nữa.

“Không nhớ cũng được.” Lưu Lan Anh vung tay nói: “Nhanh lên dọn đồ đi, chiều nay theo chúng tôi về nhà!”

Là giám đốc của cửa hàng cung ứng, Tôn Hải Trụ khá bận rộn; ngày mai ông vẫn phải đi làm. Vì vậy, hôm nay ông đã cố tình đi từ Lingnan đến đây vào khoảng ba giờ chiều, với ý định rằng khi đến nhà Triệu Quân Gia, chắc chắn sẽ có bữa ăn, vì vậy ông sẽ ăn trưa ở đây rồi vội vàng trở về Lingnan vào buổi chiều.

“Về nhà…” Giải Tôn thị nhíu mày: “Về nhà cái gì chứ? Con trai tôi vẫn cần tìm bạn đời mà.”

“Tìm bạn đời cái gì?” Lưu Lan Anh tỏ vẻ bực bội: “Con cũng phải theo chúng tôi về nhà mới được!”

Bình thường, Lưu Lan Anh luôn lo liệu mọi việc trong nhà, từ chăm sóc người già đến con cái, vì vậy khi bà ấy nói, Giải Tôn thị thường nghe theo.

Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Lưu Lan Anh lúc này, Giải Tôn thị đành nói: “Được thôi, Anh Tử, các bạn có đói không? Nào, đi vào sân kia, mẹ sẽ chuẩn bị bữa ăn cho các bạn.”

“Gì cơ?” Giải Tôn thị lại khiến ba người bối rối. Tôn Hải Trụ ngạc nhiên hỏi: “Mẹ ơi, mẹ biết nấu ăn sao?”

“Nấu bánh gạo hấp mà!” Giải Tôn thị tự tin cười nói: “Ai mà không biết nấu bánh gạo hấp chứ?”

Lưu Lan Anh, Giải Hoa, Tôn Hải Trụ: “……”