Sau khi no say, mọi người đều đi nghỉ ngơi.

Khi Triệu Quân trở về sau khi đi vệ sinh ngoài, Vương Mỹ Lan và Triệu Xùn đang ngồi sưởi ấm trong phòng đông. Lúc đó, Triệu Xùn nói: “Mẹ ơi, thịt bò hôm nay ngon lắm đấy.”

“Ngon à?” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Ngon thì ngày mai mẹ sẽ nấu cho con nữa.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Đúng rồi, ngày mai là thứ Bảy mà, tối nay Jianjun cùng bố con sẽ đến nhà. Mẹ phải chuẩn bị hai món ngon để đãi cháu rể nhé.”

“Ài!” Nghe nói chồng mình sẽ đến, Triệu Xùn thở dài và nói: “Mẹ ơi, con vẫn chưa nghĩ đến việc về nhà chồng đâu.”

“Vậy thì không về cũng được mà.” Vương Mỹ Lan không suy nghĩ gì nhiều, liền nói: “Nhà ta cũng có chỗ ở, con cứ ở đó đi.”

“Không được đâu!” Triệu Xùn thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Lần trước anh ấy đến đã bảo con phải về nhà chồng mà.”

Dù phụ nữ miền Đông Bắc có tính cách mạnh mẽ, nhưng họ vẫn luôn quan tâm đến chồng mình và lắng nghe ý kiến của họ.

“Chị ơi!” Lúc này, Triệu Quân bước vào, ngồi xuống bên cạnh giường và ôm lấy Triệu Na đang chơi với búp bê, sau đó nói với Triệu Xùn: “Không sao đâu, nếu con muốn ở lại thì cứ ở với cháu trai tôi đi. Về phía nhà anh rể tôi, tôi sẽ lo liệu mọi chuyện cho con.”

“Hả?” Nghe lời Triệu Quân, Triệu Xùn và Vương Mỹ Lan đều nhìn về phía anh trai mình. Triệu Xùn càng háo hức hỏi: “Anh sẽ lo liệu như thế nào vậy?”

“Ngày mai anh ấy đến, ngày kia tôi sẽ dẫn anh ấy ra Đông Đại Khẩu để câu cá.” Triệu Quân cười và nói: “Anh rể tôi thích làm việc đó mà.”

Châu Kiến Quân không thích đi săn, nhưng lại rất giỏi việc câu cá và bắt tôm.

“Vậy sau khi câu xong cá thì sao nhỉ?”

“Nghe xong, Triệu Xùn không khỏi thất vọng và nói: “Sau khi lấy hết cá rồi, chúng ta cũng phải trở về nhà mà?”

“Hehe…” Triệu Quân nghe vậy liền cười, sau đó lấy con gấu bông nhỏ từ tay Triệu Na, nhẹ nhàng áp mặt con gấu vào má cô bé, làm cho cô bé cười ha hả.

Triệu Quân đưa lại con gấu bông cho Triệu Na, rồi nói với Triệu Xùn: “Hôm qua tôi đã đến nhà anh Trương Đại để lấy tấm lưỡi cưa dầu cho Cố Dương; tôi thấy trong kho nhà họ có những chiếc lưới đánh cá.”

Nói xong, Triệu Quân cười; lúc này, Triệu Xùn cũng bắt đầu cười.

Một người anh em này mắt to, một người mắt nhỏ; mắt to cười thành hình lưỡi liềm, còn mắt nhỏ thì nhắm lại hoàn toàn.

“Sáng nay ăn xong cơm, tôi sẽ dẫn cậu ấy đi lấy cá,” Triệu Quân nói. “Trưa về ăn xong cơm trưa, buổi chiều chúng ta sẽ tiến hành việc đánh cá bằng lưới.”

Nói xong, Triệu Quân nhìn về phía Vương Mỹ Lan và nói: “Mẹ ơi, buổi chiều các mẹ ở nhà giúp chúng con chế biến những con cá vừa đánh được: ai cần làm sốt thì làm sốt, ai cần chiên thì chiên. Tối nay chúng con trở về, chúng ta sẽ cùng ngồi xuống bàn ăn.”

“Đúng rồi!” Lúc này, Vương Mỹ Lan cũng hiểu ra ý của con trai mình, cô cười và nói với Triệu Xùn: “Khi lưới đánh cá đã được lắp đặt xong, để cậu ấy quay lại vào tuần sau nhé!”

Lưới đánh cá không phải là thứ có thể lắp đặt xong ngay trong ngày; hơn nữa, việc Triệu Gia lắp đặt lưới này cũng không phải vì muốn ăn cá, mà là để Châu Kiến Quân quay lại vào tuần sau tiếp tục công việc đó.

“Tốt lắm!” Triệu Xùn cười và vỗ vai Triệu Quân, nói: “Anh trai, chúng ta cứ làm theo kế hoạch này nhé!”

“Được thôi!” Nghe nói con gái và cháu trai mình có thể ở nhà thêm một tuần nữa, Vương Mỹ Lan cũng rất vui mừng, cô cười và nói: “Thứ Hai tuần này, chúng ta sẽ bắt đầu làm đậu phụ nhé.”

Nói xong, cô ấy vỗ tay lên tay của Triệu Xùn và nói: “Đến lúc đó mẹ sẽ làm cho con món đậu phụ nhỏ ăn đấy.”

“Ừ!” Triệu Xùn gật đầu liên hồi, trong khi Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, đừng quên nhé, con cũng muốn ăn đậu phụ não nữa.”

“Điều đó thì dễ dàng thôi.” Vương Mỹ Lan vung tay không quan tâm chút nào và nói: “Đậu phụ não, đậu phụ nhỏ, đậu phụ lớn, đậu phụ khô… tất cả chúng ta đều có thể làm được, mọi người cứ tự nhiên mà ăn đi.”

“Mẹ ơi, nhìn kìa.” Triệu Quân giơ tay chỉ về phía sau nhà và nói: “Con lừa này để đúng chỗ rồi đấy, phải không? Nếu chúng ta dùng người kéo cối xay bột thì sao đây?”

“Được rồi, mẹ biết mà.” Vương Mỹ Lan nói. Những việc khác thì mẹ đều quyết định được, chỉ có việc giết con lừa này thì lại bị mọi người phản đối mãi.

Sau khi an ủi xong người chị cả và giữ được mạng sống của con lừa, Triệu Quân hài lòng trở về từ phòng đông sang phòng tây. Khi anh ta mở cửa bước vào, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trên giường và vuốt ve tấm da hổ mà Triệu Quân mang về.

Vì Triệu Quân đã bắn trúng đầu con hổ ngay từ lần đầu tiên, nên tấm da hổ này thực sự hoàn hảo, tốt hơn nhiều so với tấm da hổ mà Triệu Dữ Tài săn được.

Hơn nữa, con hổ mà Triệu Quân săn được là con đực, trọng lượng khoảng tám mươi cân; trong khi con hổ mà Triệu Dữ Tài săn được là con cái, nặng ít hơn nhiều so với con của Triệu Quân.

“À?” Thấy Triệu Quân bước vào, Triệu Dữ Tài chỉ vào tấm da hổ và hỏi: “Con đã dẫn chó đi cùng, vậy trước khi bắn, con chó có lao vào cắn con hổ không?”

“Không có đâu.” Triệu Quân mỉm cười trả lời.

“Vậy thì tại sao vậy?” Triệu Dữ Tài tiếp tục hỏi.

Triệu Quân cười ha hả ngồi xuống bên mép giường lò, đưa tay sờ qua tấm da báo rồi ngước nhìn Triệu Dữ Tài và hỏi: “Bố ơi, thế nào rồi?”

“Rất tốt đấy.” Triệu Dữ Tài hiếm khi khen ngợi Triệu Quân như vậy, sau đó hỏi tiếp: “Con kể cho bố nghe xem, làm sao con lại điều khiển con chó một cách dễ dàng như vậy?”

“Điều khiển cái gì chứ?” Triệu Quân cười nói: “Chó rất thông minh, đã trải qua nhiều trận chiến rồi; càng làm càng giỏi lên.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài gật đầu, vừa cuộn tấm da báo vừa hỏi: “Ngày mai con có lên núi nữa không?”

“Không đâu!” Triệu Quân chỉ vào tấm da báo mà Triệu Dữ Tài đang cuộn và cười nói: “Một tấm da này thôi cũng đủ rồi phải không? Con sẽ ở nhà nghỉ vài ngày.”

“Được thôi.” Nghe Triệu Quân nói muốn nghỉ vài ngày, mắt Triệu Dữ Tài sáng lên và nói: “Vậy thì ngày kia con nghỉ, bố sẽ dẫn Khủng Thượng Sơn đi săn một vòng.”

“Hử?” Triệu Quân nghe vậy liền ngạc nhiên, mở miệng định nói nhưng lại không dám đề cập đến chuyện lần trước Triệu Dữ Tài dẫn chó đi giết bò.

Thấy Triệu Quân im lặng, Triệu Dữ Tài nói tiếp: “Chú Lý của con, anh hai con cũng sẽ đi cùng bố đấy; anh hai con rất giỏi trong việc dẫn chó.”

“Hehe…” Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì thêm.

Nhưng không hiểu sao, cái cách Triệu Quân cười khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy khó chịu.

Lúc này, Triệu Quân ngồi nghiêng người, cởi giày ra và lẩm bẩm: “Quần len mặc lên quần da, chắc chắn sẽ có vấn đề; hoặc là quần len mỏng, hoặc là quần da không còn lông nữa!”

“Người ta đang lẩm bẩm cái gì vậy nhỉ?” Triệu Dữ Tài cố gắng quay đầu nhìn Triệu Quân, cảm thấy những lời vừa rồi của thằng bé này không hề tốt đẹp chút nào.

“Không có gì đâu, không có gì.” Triệu Quân cười ha hả, an ủi Triệu Dữ Tài và nói: “Chỉ là tự nói mấy câu thôi mà.”

“Đừng có nói những điều kỳ quặc đó nữa!” Triệu Dữ Tài trừng mắt nhìn Triệu Quân rồi đứng dậy, cho chiếc da báo vào tủ đựng đồ trên giường.

Hai bố con vào chăn ngủ, tắt đèn, và ngày hôm sau, đó là thứ Bảy ngày 5 tháng 12 năm 1987.

Vừa mới qua ba giờ sáng, trời vẫn chưa sáng, Triệu Dữ Tài đã thức dậy.

Anh ta lặng lẽ kéo rèm ra, ngồi dậy từ trong chăn, và làm cho con cáo nhỏ đang ngủ giữa hai đầu giường của họ bị đánh thức.

Con cáo nhỏ bất ngờ tỉnh giấc, lập tức nhảy lên người Triệu Quân, khiến cho anh ta – người đang mơ mộng về việc cưới vợ – cũng bị đánh thức.

“Cái gì vậy?” Triệu Quân mơ màng, nghĩ rằng con cáo nhỏ đang lạnh, liền ôm lấy nó và đẩy nó vào trong chăn.

Khi con cáo nhỏ vào trong chăn, nó quay người lại và đưa đầu ra ngoài, tựa vào vai Triệu Quân một cách thoải mái và ấm áp.

Hôm nay là ngày 15 tháng 10 theo lịch âm, đúng lúc trăng tròn. Dưới ánh trăng chiếu qua cửa sổ, Triệu Quân nhìn thấy bóng dáng đen đen bên cạnh mình và bỗng nhiên hoảng sợ; anh ta tiếp tục đưa tay ra ngoài chăn và chạm phải Triệu Dữ Tài đang mặc quần áo.

“Bố, sao bố dậy sớm thế vậy?” Triệu Quân hỏi.

“Ra nhà vệ sinh.” Triệu Dữ Tài đáp: “Tối qua ăn uống không tiêu hóa được.”

“Phải chăng là ăn quá no à?” Triệu Quân tiếp tục hỏi.

Hôm qua họ đã bắn được con báo, Triệu Dữ Tài cũng rất vui vẻ, ăn uống thật no nê; những miếng thịt bò mà trước đây anh ta không thích ăn, tối qua cũng không hề kiêng.

“Cút đi!” Triệu Dữ Tài chửi lớn: “Chết rồi còn đến quấy rầy tôi nữa!”

Triệu Quân nhếch môi, cho tay vào chăn và nhắm mắt tiếp tục ngủ.

Triệu Dữ Tài mặc xong áo bông, quần bông, xuống giường đi giày ra khỏi nhà.

Khi Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, tất cả những con chó trong sân đều đứng ngoài chuồng, chúng nhìn thẳng về phía nhà của Gia đình Lý bên kia.

Triệu Dữ Tài tiến lại gần và thốt lên một tiếng “ừm”.

Ngay lập tức, một bóng đen hiện ra sau đống củi trong nhà của Li Gia viện yếu.

“Anh trai!” Lý Đại Dũng bước tới, hai tay nhét trong túi áo; khi anh ta rút tay ra, lòng bàn tay đang cầm một khoản tiền.

“Đây! Anh đưa cho em.” Lý Đại Dũng nói qua bức tường và đưa tiền cho Triệu Dữ Tài, “Em vừa tìm thấy này; đây là hai trăm. Sau khi đến công ty làm việc, anh sẽ đưa thêm hai trăm nữa cho em.”

Năm ngoái, việc Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng âm thầm bán da Hổ Đậu và da cáo đã bị phát hiện, khiến hành động giấu tiền trong áo bông của họ bị lộ.

Nhưng kẻ ranh mãnh luôn có nơi ẩn náu; Triệu Dữ Tài vẫn còn giấu một khoản tiền khác ở nhà của Hàn Đại Danh. Còn Lý Đại Dũng thì giấu một phần tiền trong đống củi nhà mình, phần còn lại để ở công ty.

Tối hôm qua, Triệu Dữ Tài nhờ Lý Đại Dũng cho mượn tiền; vì sợ người khác nhìn thấy, hai anh em mới dậy sớm để thực hiện việc này.

“Được thôi!” Triệu Dữ Tài nhận lấy tiền và nói với Lý Đại Dũng: “Anh em mình thật là tốt; sau khi anh bán được da báo đó, anh sẽ thêm tiền cho em.”

“Ôi trời!” Lý Đại Dũng cười nhẹ: “Anh trai, còn phải nói chuyện này với em nữa sao? Trong khu rừng này, ai mà không biết anh em mình thân thiết nhỉ?”

Nghe lời nói của Lý Đại Dũng, Triệu Dữ Tài cười nhẹ, rồi Lý Đại Dũng lại hỏi: “Anh trai, bốn trăm đủ không?”

“Đủ rồi!” Triệu Dữ Tài nói chắc nịch: “Tôi vẫn còn bốn trăm nữa ở chỗ người quản lý, cộng thêm bốn trăm này, hôm nay tôi sẽ trả hết tiền súng cho Châu Thành Quốc.”

Dù cái Nửa tự động súng kia đã không còn nằm trong tay Triệu Dữ Tài nữa, nhưng số tiền nợ Châu Thành Quốc về chiếc súng vẫn phải được trả. Đặc biệt là sau khi hôm qua trở về từ núi vào khu rừng, Triệu Dữ Tài đã đến bộ phận trang thiết bị đầu tiên và có một cuộc trao đổi kỹ lưỡng với Châu Thành Quốc.

“Anh trai, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa chưa?” Lý Đại Dũng không hề sợ lạnh, lo lắng hỏi Triệu Dữ Tài. “Không thể có sai sót gì được đâu…”

“Không thể đâu, em yên tâm đi…”

“Wau! Wau! Wau….”

Chưa kịp nói hết, Triệu Dữ Tài đã bị tiếng sủa dữ dội của con chó ngăn lại. Hổ Xanh kéo xích lao về phía Triệu Dữ Tài và sủa liên hồi.

Con chó già này dù tuổi tác đã cao, nhưng tiếng sủa của nó vẫn rất lớn. Vào lúc ba giờ sáng, khi mọi thứ vốn đã yên tĩnh, tiếng sủa của nó đã làm thức tỉnh tất cả mọi người trong nhà.

Thấy tình hình không ổn, Triệu Dữ Tài vội vàng vẫy tay với Lý Đại Dũng rồi chạy về phía Cửa nhà.

“Wau! Wau! Wau….”

Khi Triệu Dữ Tài chạy, tiếng sủa của Hổ Xanh càng trở nên dữ dội hơn.

“Đừng sủa nữa!” Triệu Dữ Tài vừa chạy vừa chỉ vào Hổ Xanh và nói khàn giọng: “Sủa nữa tôi giết mày đấy!”

Lúc đầu, Hổ Xanh không sủa nữa; nhưng sau khi nghe lời đe dọa đó, nó dường như hiểu ý, kéo căng xích và tiếp tục sủa vang.

Khi Triệu Dữ Tài bị Hổ Xanh đẩy vào nhà, đúng lúc Vương Mỹ Lan đang mặc áo len đi ra từ phòng đông.

Nghe thấy tiếng chó sủa bên ngoài, Vương Mỹ Lan sợ có kẻ xấu xâm nhập, liền đứng ở cửa phòng đông và hét về phía phòng tây: “Bố ơi! Bố ơi!”

Vừa hét được hai tiếng, người trong nhà là Phòng Môn Bị đã kéo Vương Mỹ Lan vào trong; Vương Mỹ Lan giật mình tưởng có người lạ xâm nhập, hoảng sợ lớn.

“Đồ không biết xấu hổ! Đã làm tôi sợ chết mất!” Khi nhìn rõ là Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan lao tới và đánh Triệu Dữ Tài vài cái vào vai.

Dù bị đánh hai cái nhưng không đau lắm, nhưng Triệu Dữ Tài lại cảm thấy lo lắng vì trong túi anh ta có 200 nhân dân tệ có nguồn gốc không rõ ràng; nếu Vương Mỹ Lan phát hiện ra thì sẽ rất khó giải thích.

“Sợ cái gì chứ?” Triệu Dữ Tài cười nhẹ với Vương Mỹ Lan và nói: “Bụng tôi không khỏe, tôi ra ngoài đi vệ sinh thôi… Con chó đó thật là phiền phức, sủa không ngừng.”

“Con chó nào vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi, vô thức nhìn ra ngoài qua cửa sổ, nhưng bên ngoài tối om, không thể nhìn thấy gì cả.

Những con chó trong nhà này rất thông minh; chúng biết lúc nào nên sủa, lúc nào không nên sủa. Thường thì khi Vương Mỹ Lan đi mua đậu phụ khô vào buổi sáng, chúng chẳng bao giờ sủa cả.

“Chính con chó mới mua của tôi đó…” Triệu Dữ Tài nói. “Chưa quen với nó lắm, có lẽ vì vậy nó mới sủa.”

“Đừng nói vậy đi.” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cách nghi ngờ và nói: “Con chó đó rất ngoan mà, bình thường không hề sủa… Sao khi bạn ra ngoài thì nó lại bắt đầu sủa?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài kỹ lưỡng và hỏi: “Bạn có làm gì đó bí mật không?”

“Không đâu!” Triệu Dữ Tài vội vàng nói: “Tôi ở nhà mình thôi, tôi có thể làm gì được chứ? Tôi lại đi trộm đồ của bạn sao?”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan quay lại nhìn anh ta, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng hỏi: “À, đúng rồi, tôi quên hỏi bạn rồi… Bốn mươi đồng tiền mua cái cán dài kia, đã được hoàn lại chưa?”

“Chưa đâu.” Triệu Dữ Tài cảm thấy rất khó xử; mình lấy đâu ra tiền để hoàn lại cho Vương Mỹ Lan chứ, nên liền nói: “Hôm qua trong căn tin bận rộn lắm, tôi không có thời gian lo việc đó.”

“Ừm, được thôi.” Vương Mỹ Lan dường như không quan tâm lắm, nhưng ngay khi Triệu Dữ Tài thở phào nhẹ nhõm, Vương Mỹ Lan lại nói tiếp: “Vậy thì ngày mai bạn nghỉ, hãy đi lấy tiền đó về cho tôi nhé.”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Lan à!” Triệu Dữ Tài suy nghĩ một lát, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Con trai tôi nói muốn nghỉ hai ngày ở nhà, tôi nghĩ nếu nó không đi lên núi, thì tôi sẽ đi thay.”

“Bạn đi à?” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài chăm chú và nói: “Trước hết hãy làm những việc quan trọng đi… Hãy đi lấy tiền đó về cho tôi trước.”

“Tiền ấy… Tôi sẽ đi lấy vào ngày kia nhé.” Triệu Dữ Tài nói: “Ngày Thiên Thượng Sơn này, tôi sẽ cố gắng tìm cách kiếm tiền về.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài cảm thấy Vương Mỹ Lan vẫn không hề thay đổi ý định, liền vội vàng bổ sung: “Bốn mươi đồng tiền đó, tôi chắc chắn sẽ mang về cho bạn sau giờ làm việc ngày kia.”

Triệu Dữ Tài đã tính toán kỹ lưỡng rồi; ông nghĩ rằng ngày Thiên Thượng Sơn này mình có thể bắt được con heo rừng, sau đó bán cho Lý Nhân Sơn – người phụ trách công tác thống kê – hoặc Vũ Phong – người phụ trách công tác bảo vệ. Khi nhận được tiền, ông sẽ trả lại cho Vương Mỹ Lan.

“Được thôi!” Vương Mỹ Lan nhếch môi một cái rồi vẫy tay nói: “Nếu muốn đi thì cứ đi đi.”

Nghe thấy Vương Mỹ Lan đồng ý với kế hoạch của mình, Triệu Dữ Tài rất vui mừng, nhưng ngay sau đó lại nghe Vương Mỹ Lan nói thêm: “Dù sao thì tôi cũng đã nghĩ kỹ rồi; dù bạn săn được gì, nhà chúng ta vẫn sẽ ăn thịt mà thôi.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài cảm thấy lời nói của Vương Mỹ Lan có phần không mấy thân thiện, nhưng khi Vương Mỹ Lan nhìn anh ấy và giải thích thêm: “Ý tôi là, dù bạn săn được heo rừng, lợn rừng hay nai sừng tấm, cuối cùng chúng ta vẫn sẽ ăn thịt chúng mà thôi.”

Nếu Vương Mỹ Lan không giải thích thì còn đỡ, nhưng khi cô ấy giải thích ra, Triệu Dữ Tài lại càng thấy khó chịu hơn… Tuy nhiên, anh ấy cũng nhận ra rằng trong lời nói của Vương Mỹ Lan thực sự không hề có điểm gì sai trái cả.