Sân sau nhà họ Giang.

Lưu Lan Anh, Giải Hoa và Tôn Hải Trụ đứng thành hàng dựa vào bức tường phía tây, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang xếp những chiếc bánh giò lên cái rổ trên nồi lớn.

Khi nắp nồi được đậy kín, người phụ nữ quay lại và vẫy tay bảo họ: “Đi vào trong đi, lên giường đi, còn đứng nhìn gì nữa?”

“À…” Tôn Hải Trụ là người đầu tiên reagisit, anh ta vẫy tay cho Lưu Lan Anh đi trước.

Lưu Lan Anh bước vào nhà, liên tục quay đầu nhìn lại; ba người kia thì ngơ ngác, không biết phải làm gì mà chỉ lặng lẽ lên giường ngồi xuống.

“Nhanh lên!” Người phụ nữ vừa nói vừa bước vào, tay trái cầm ba cái bát, tay phải cầm ba đôi đũa.

“Con dâu ơi!” Tôn Hải Trụ vừa nhận bát đũa vừa nói với Giải Hoa: “Con đi với mẹ đi, giúp mẹ làm việc một chút.”

“Ừ!” Giải Hoa vô thức đáp lại, rồi lập tức bước xuống khỏi giường. Nhưng khi chân chạm đất, cô cảm thấy như đang đạp trên lớp bông vậy, hoàn toàn không thực sự.

Từ nhỏ đến lớn, Giải Hoa không thể nói rằng mình chưa từng được mẹ chăm sóc, nhưng cũng không nhiều lắm. Kể từ khi cô bắt đầu nhớ chuyện, công việc nhà ban đầu do chị gái cô đảm nhận, sau đó khi Lưu Lan Anh về nhà, công việc đó lại thuộc về cô ấy.

Lần đầu tiên trong hơn ba mươi năm qua, Giải Hoa được mẹ mình phục vụ, cô cảm thấy như đang mơ vậy.

“Không cần con đâu!” Người phụ nữ đẩy Giải Hoa lại gần mép giường, rồi nói: “Con đừng ra ngoài nữa, ra ngoài cũng chẳng tìm thấy gì đâu.”

Người phụ nữ nhanh chóng quay trở lại, khi trở về, cô cầm theo một chai nước tương, một chai giấm, và một hũ nhỏ đựng dầu ớt.

“Mẹ ơi, đừng bận rộn nữa đi.” Tôn Hải Trụ nhận lấy đồ và đặt chúng lên bàn gỗ trong phòng ngủ, nói với Giải Tôn thị: “Chúng ta chỉ cần ăn một ít thôi là được.”

“Không còn gì nữa đâu.” Giải Tôn thị đưa chiếc hũ nhỏ chứa dầu ớt cho Lưu Lan Anh, sau đó lấy ra một tép tỏi từ túi áo khoác, bẻ nó làm đôi và để lên bàn gỗ.

Giải Tôn thị ngước nhìn đồng hồ trên tường, nói với Lưu Lan Anh: “Yingzi, nồi đã sắp sôi rồi đấy. Khi nào nước đạt đến nhiệt độ 36–37 độ C thì bạn lấy nồi ra nhé. Bát đĩa tôi đã đặt sẵn trên bếp rồi.”

Sau khi dặn dò Lưu Lan Anh về việc lấy nồi ra và chuẩn bị bánh giò, Giải Tôn thị vẫy tay về phía hướng tây và nói: “Mẹ phải vào sân bên kia, nấu canh xương cho Chúi Xíong đi. Con chó của họ thuộc giống Sơn Đá Lý; nếu không cho nó uống canh xương trong thời gian mới sinh thì không tốt đâu.”

Lưu Lan Anh, Giải Hoa, Tôn Hải Trụ: “…”

“Mẹ ơi!” Thấy Giải Tôn thị định đi, Lưu Lan Anh bất chấp mọi chuyện liên quan đến bánh giò hay bát đĩa, vội vàng nắm lấy tay mẹ mình và hỏi: “Làm sao mẹ lại biết cách đọc giờ được vậy?”

Giải Tôn thị nghe vậy bất ngờ, rồi không vui nói: “Cái gì vậy? Mẹ con đâu phải người ngốc đâu!”

Lưu Lan Anh, Giải Hoa, Tôn Hải Trụ: “…”

Giải Tôn thị vào sân bên kia, đầu tiên đặt than xuống trong bếp, sau đó mở nắp nồi và thấy nước đang sôi bọt. Cô ấy tiến đến giá đựng bát đĩa, mở cửa và lấy ra cái chum lớn chứa xương heo rừng.

Giải Tôn thị cho xương vào nồi, sau đó vào nhà lấy bát ăn và bát nước cho Chúi Xíong.

Tiếp theo, cô ấy nhặt những chú chó con dưới bụng Chúi Xíong lên, kiểm tra kỹ lưỡng tình trạng sức khỏe của chúng.

Giải Tôn thị Cứ lấy con chó nhỏ đi, đưa con chó nhỏ về, cả chú gấu nhỏ cũng không hề phòng bị gì cả; Giải Tôn thị muốn làm gì thì làm được tùy ý.

   Sau khi kiểm tra xong những chú chó con, Giải Tôn thị lại bận rộn dọn dẹp nhà mình. Một lát sau, có người từ ngoài kéo cửa ra, và Tôn Hải Trụ nhìn vào trong, thốt lên: “Trời ơi!”

  “À, Trụ!” Giải Tôn thị đặt chiếc chổi xuống và bước ra từ phòng bên đông, hỏi: “Đã ăn xong chưa?”

  “Đã ăn xong rồi.” Tôn Hải Trụ trả lời: “Tiểu Hoa đang cùng dâu tôi dọn dẹp đấy… Bạn dẫn tôi lên Triệu Quân Gia đi.”

  Nói xong, Tôn Hải Trụ chỉ ra ngoài sân và nói: “Những khẩu súng mà anh ta đặt hàng, tôi đã mang đến hết rồi.”

  “Ôi trời!” Giải Tôn thị nghe vậy liền vội vàng để chiếc chổi xuống và chuẩn bị đi theo Tôn Hải Trụ. Nhưng khi vừa bước vào trong vừa bước ra ngoài, Giải Tôn thị lại quay trở lại, nhặt hai khúc gỗ đặt vào lò sưởi.

  Mẹ vợ và con rể ra khỏi sân, Giải Tôn thị gọi Tôn Hải Trụ đang đứng bên cạnh xe, rồi bước đến gần cửa sau xe để nhìn vào bên trong.

  “Trong đó toàn là cái gì vậy?” Giải Tôn thị hỏi: “Cả thùng này, cả thùng kia… toàn là súng à?”

  “Ừ đúng rồi, đó là những khẩu súng mà Triệu Quân yêu cầu,” Tôn Hải Trụ trả lời: “Tôi đã đặt hàng từ nhà máy sản xuất vũ khí bí mật cho anh ta.”

  “Trời ơi!” Giải Tôn thị thốt lên: “Mua nhiều như vậy sao?”

  “Ừ đúng rồi!” Tôn Hải Trụ nói: “Anh ta định bán chúng đấy.”

  “Còn những túi đó bên cạnh thì sao?” Giải Tôn thị hỏi, ám chỉ những túi vải đặt ở góc xe.

  “Đó là đồ ăn mà chúng tôi mang đến cho gia đình họ đấy,” Tôn Hải Trụ giải thích: “Tôi nghĩ rằng bạn và Tiểu Thần đã ở nhà họ lâu như vậy rồi, chúng ta ít nhiều cũng nên mang đồ gì đó đến tặng họ mới đúng.”

“Cũng không có gì khác cả, chỉ là làm bánh kem, bánh nướng, bánh quy lớn thôi.”

“À…” Giải Tôn thị vẫy tay về phía xe và nói: “Chu Zhi, lên xe đi, để lại một ít những thứ đó cho chúng ta nhé.”

“Để lại cho ai vậy?” Tôn Hải Trụ ngạc nhiên, rồi liền nói: “Mẹ ơi, hôm nay chúng ta sẽ về nhà mà, còn cần để lại cái gì nữa chứ?”

Nói xong, Tôn Hải Trụ vẫy tay lên xe và nói: “Thôi, về nhà rồi ăn sau.”

“Không được!” Giải Tôn thị kiên quyết từ chối: “Chúng ta không ăn thì cũng phải để lại cho bà Jiang một ít chứ!”

“Đừng bận rộn nữa, mẹ ơi. Tôi đã làm khá nhiều thức ăn rồi; sau này để Triệu Quân phân phát cho họ đi.” Nói đến đây, Tôn Hải Trụ tiến lại gần Giải Tôn thị và hạ giọng xuống: “Sáng nay khi đón dâu tôi về, cô ấy đã khóc trên xe đấy.”

“À?” Giải Tôn thị nghe vậy mà ngạc nhiên. Mối quan hệ giữa bà và Lưu Lan Anh thực sự rất tốt; suốt nhiều năm qua, hai người sống với nhau như mẹ con vậy.

“Dâu tôi rất lo lắng cho mẹ đấy.” Tôn Hải Trụ nói: “Mẹ đi mất một tháng rồi, bỏ mặc dâu tôi ở nhà một mình… Cô ấy thực sự rất buồn lòng.”

Nói xong, Tôn Hải Trụ nhẹ nhàng đẩy Giải Tôn thị đi về phía cửa ghế phụ lái và tiếp tục: “Nhanh lên xe với Triệu Quân Gia đi; trên xe tôi còn có hơn năm trăm khẩu súng nữa… Phải kê khai với anh ấy mới được, nếu không tôi sẽ không biết phải giải thích thế nào với ông chủ Hàn đâu.”

“Không sao đâu!” Giải Tôn thị vừa lên xe vừa nói: “Triệu Quân Gia giàu lắm mà, chắc chắn sẽ không bỏ sót mẹ đâu.”

Nghe Giải Tôn thị nói vậy, Tôn Hải Trụ bỗng nhớ lại lần trước khi Vương Mỹ Lan đi đến Lĩnh Nam, họ đã mua sắm một cách cuồng nhiệt tại cửa hàng cung ứng của họ… Trông cảnh tượng đó giống như những con chuột đang lao vào thùng gạo vậy.

Tôn Hải Trụ lên xe, theo hướng dẫn của Giải Tôn thị đi về phía đông. Sau gần năm phút, khi chuẩn bị ra khỏi làng, Tôn Hải Trụ không nhịn được mà hỏi: “Mẹ ơi, nhà họ ở đâu vậy?”

  “Họ không ở nhà đâu.” Giải Tôn thị trả lời: “Cả gia đình đã đi chơi trượt băng rồi.”

   Tôn Hải Trụ: “……”

  Phía đông làng Yongan Tun có một con khe nước, nối liền với hồ nước Mopanshan, và người dân địa phương gọi nó là Đại Khe Đông.

  Hôm nay, bốn gia đình cùng nhau xuất hiện tại đây, khiến con khe Đại Khe Đông tràn ngập tiếng cười vui vẻ.

  Khi Tôn Hải Trụ bước xuống xe, nhìn thấy cảnh người lớn, trẻ em đang trượt băng, kéo xe trượt băng trên mặt băng, anh không khỏi thầm nghĩ: “Chắc phải no đến mức 18 phần trăm mới có sức chịu đựng được như vậy…”

  “Triệu Quân! Triệu Quân!” Đúng lúc Tôn Hải Trụ đang mải suy nghĩ, Giải Tôn thị bên cạnh anh đã hét lên.

  Nghe thấy tiếng hô, Triệu Quân và những người khác quay đầu lại, thấy có người và xe thì biết chắc có chuyện gì đó xảy ra. Họ ngừng ngay việc đang làm và bơi về phía bờ.

  “Anh rể ơi?” Khi Giải Thần nhìn thấy Tôn Hải Trụ, trong lòng anh ta lập tức lo lắng.

  “Anh rể Sun ơi!” Triệu Quân vội vàng đến bắt tay Tôn Hải Trụ và nói: “Nếu anh định đến, tại sao không thông báo trước nhỉ? Tôi có thể giúp gì cho anh không?”

  “Không cần phải phiền lòng đâu, anh bạn.” Tôn Hải Trụ cười và bắt tay Triệu Quân: “Tôi vừa mới lấy khẩu súng về vào khoảng 5 giờ chiều hôm qua, sau đó gọi điện cho làng các anh nhưng không ai nghe máy. Sáng nay tôi đã rời nhà từ lúc 3 giờ sáng; nghĩ rằng gọi điện cũng vô ích, nên tôi quyết định đến đây thôi.”

“Ra ngoài từ hơn ba giờ rồi à?” Vương Mỹ Lan vội vàng nói: “Vậy là chưa ăn gì đâu nhỉ? Nhanh về nhà đi, ở nhà đã có cơm sẵn rồi, chúng ta ăn một ít trước đã.”

“Không cần đâu, dì ạ.” Tôn Hải Trụ cười nói: “Mẹ tôi đã luộc bánh giò cho chúng tôi rồi, tôi vừa ăn xong mới đến đây.”

“Gọi cái gì là ‘dì’ chứ!” Giải Tôn thị vỗ vào lưng Tôn Hải Trụ và chỉ vào Vương Mỹ Lan nói: “Phải gọi là ‘dì ruột’ mới đúng.”

“Hả?” Tôn Hải Trụ ngạc nhiên nhìn Vương Mỹ Lan rồi lại quay sang Triệu Quân.

Thấy vậy, Triệu Quân nghĩ rằng Tôn Hải Trụ quên mất Vương Mỹ Lan rồi, liền cười nói: “Anh rể Trương, anh không nhớ à? Đây là mẹ tôi đấy.”

“Làm sao tôi có thể quên được chứ?” Tôn Hải Trụ nói: “Lần trước các bạn đến cửa hàng tiếp tế, chúng ta đã gặp nhau mà, phải không? Tôi đã gọi bà ấy là ‘dì’ mà?”

“Gọi cái gì là ‘dì’ chứ!” Giải Tôn thị không hài lòng nói: “Chúng ta là chị em với nhau, phải gọi là ‘dì Wang’ mới đúng.”

Tôn Hải Trụ: “……”

“Thôi được rồi, thôi được!” Vương Mỹ Lan cười nói: “Gọi cái gì cũng được, chúng ta mau về nhà đi, hôm nay đừng đi nữa nhé…”

“Không được đâu, dì ạ…” Nghe thấy Vương Mỹ Lan không muốn mình đi, Tôn Hải Trụ vội vàng từ chối, nhưng vừa nói ra thì bị Giải Tôn thị bên cạnh nhìn chằm chằm vào mình, khiến Tôn Hải Trụ hoảng sợ và lập tức đổi lời thành: “Dì Wang ạ, ngày mai tôi vẫn phải đi làm, chiều nay là phải về nhà rồi.”

“Ôi trời! Cứ vội vàng thế này….” Vương Mỹ Lan có vẻ hơi thất vọng; gần đây bà ấy vừa học được một câu nói từ Lý Như Hải, đó là: “Có bạn từ xa đến, thật là vui vẻ biết bao.”

Không thể tiếp đãi khách được, Vương Mỹ Lan cảm thấy rất áy náy trong lòng.

“Đi thôi, vậy chúng ta cũng quay về nhà.” Nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng, Vương Mỹ Lan nói với Tôn Hải Trụ: “Nếu bạn muốn đi vào buổi chiều, thì chúng ta sẽ ăn trưa ngay bây giờ!”

Sau khi nói xong với Tôn Hải Trụ, Vương Mỹ Lan quay đầu và hét lên từ trên mặt băng: “Tiểu Mai ơi! Xuân Yến, Xuân Nhi, Phượng Nhi, có khách đến nhà rồi đấy!”

Nghe thấy tiếng gọi của Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai, Từ Xuân Yến, Triệu Xùn và Dương Ngọc Phượng vội vàng chạy về phía bờ. Khi Kim Tiểu Mai đi được vài mét, anh bỗng nhớ ra điều gì đó, liền quay đầu gọi Lý Như Hải và dặn dò: “Nhớ này, cậu ở đây trông nom các đứa trẻ nhé. Nếu có đứa nào bị va đập gì đó, tối nay khi anh trai cậu về, đừng để anh ấy đánh cậu đấy.”

Lý Như Hải nhếch mép miệng và vội vàng đáp: “Không được đâu.” Bây giờ, anh không còn sợ Lý Đại Dũng nữa, nhưng lại rất lo sợ bị Triệu Quân Gia trả thù.

Khi Triệu Xùn và những người khác đến bờ, họ chào hỏi nhau. Vương Mỹ Lan và Giải Tôn thị ngồi vào ghế phụ lái, còn những người phụ nữ khác cùng với Triệu Quân và Giải Thần lên khoang sau xe, cùng nhau đi về phía Triệu Quân Gia.

Khi đến cửa nhà của Triệu Gia, Vương Mỹ Lan xuống xe và bảo mọi người đi lấy thịt, giết gà, lấy rau củ và đồ đóng hộp từ trong kho.

Trong khi đó, Triệu Quân và Giải Thần mang theo một cái thùng Tùng Mộc xuống xe, đặt nó xuống đất. Giải Thần đi vào kho của Triệu Gia lấy một cây đòn kích, sau đó mở một mặt của cái thùng Tùng Mộc ra; Triệu Quân tiến lên và nhìn vào bên trong.

Lúc này, Giải Thần vứt cái đòn bẩy sang một bên, cúi xuống lấy ra một khẩu súng và đưa cho Triệu Quân.

Triệu Quân nhận lấy khẩu súng, quay người nhắm về phía ngọn cây liễu lớn.

“Anh em ơi!” Tôn Hải Trụ nói: “Sao chúng ta không ra khỏi trại để thử súng xem?”

“Không cần đâu!” Triệu Quân cười nói: “Sản phẩm của nhà máy bảo mật này làm sao có thể tệ được chứ? Chị dâu Sun, chị vào trong nhà ấm lên đã, còn anh và Tiểu Thần sẽ mang các khẩu súng xuống kho, sau đó anh sẽ vào tính tiền cho chị.”

“Không vội đâu.” Tôn Hải Trụ nói rồi đi về phía buồng lái, mở cửa xe lấy ra vài đôi găng tay bảo hộ, phân phát cho Triệu Quân và Giải Thần, sau đó tự mình đeo một đôi và nói: “Anh cũng sẽ giúp đỡ các bạn.”

Hôm nay chỉ có Triệu Quân và Giải Thần ở nhà, vì vậy Triệu Quân cũng không từ chối sự giúp đỡ của Tôn Hải Trụ. Ba người phải mất khá nhiều thời gian mới đưa hết các thùng hàng Tùng Mộc vào nhà.

Ban đầu, Triệu Quân đã đặt mua năm trăm khẩu súng; mỗi thùng lớn Tùng Mộc chứa hai mươi khẩu súng, tổng cộng là hai mươi lăm thùng lớn.

Sau khi đưa hết các thùng hàng vào kho, Triệu Quân gọi Tôn Hải Trụ vào nhà. Khi vào trong, Vương Mỹ Lan đã chuẩn bị sẵn trà và đường.

Nhìn thấy chiếc hộp đường mà Vương Mỹ Lan đưa cho mình, Tôn Hải Trụ cười nói: “Dì Vương ạ, đây lại là loại đường mà chúng ta đã mua lần trước phải không?”

Tôn Hải Trụ nhớ rằng lần đó khi họ đến cửa hàng cung ứng và tiêu thụ, họ đã mua tới mười hai kíl đường loại này.

“Ha!” Chưa kịp cho Vương Mỹ Lan trả lời, Giải Thần bên cạnh đã cười lạnh và nói: “Loại đường mà chúng ta mua lần trước, chưa đầy một tháng đã ăn hết rồi.”

“…

   Tôn Hải Trụ : “…”

   Triệu Quân cười và xoa nhẹ lưng Giải Thần, rồi nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, hãy lấy cho anh rể Sun hai mươi nghìn đồng.”

  “Ừ!” Vương Mỹ Lan đáp lại rồi quay đi.

  “Dì ơi… không, cô Wang ơi!” Tôn Hải Trụ vội vàng gọi lại Vương Mỹ Lan, sau đó nói với Triệu Quân: “Anh trai ơi, ban đầu chúng ta đã bàn với giám đốc nhà máy rằng nếu anh muốn mua một trăm cây thì sẽ bán với giá bốn mươi đồng mỗi cây; nhưng sau đó anh yêu cầu mua năm trăm cây, và tôi đã thương lượng được giá ba mươi bốn đồng mỗi cây.”

  “Ôi trời! Anh rể Sun ơi, thật là may mắn cho anh đấy!” Triệu Quân nghe vậy liền vội vàng cảm ơn Tôn Hải Trụ, rồi nhờ Vương Mỹ Lan đi lấy tiền cho mình.

  Năm trăm cây, mỗi cây ba mươi bốn đồng, tổng cộng là mười bảy nghìn đồng. Không lâu sau, Vương Mỹ Lan trở lại từ phòng bên trong và mang theo một túi giấy màu vàng.

  Những tờ tiền mới toanh được xếp thành từng chồng trước mặt Tôn Hải Trụ; may mắn thay, vì đã có kinh nghiệm, cô ấy không hề hoảng sợ.

  Tôn Hải Trụ cảm thấy hơi ngại, vì vậy Triệu Quân đã tự mình mở từng chồng tiền ra để cô kiểm tra.

  Trong lúc Tôn Hải Trụ đang kiểm tra tiền, Giải Tôn thị bước vào từ phòng bên ngoài và gọi Giải Thần: “Cậu con trai ơi, hãy lái xe theo mẹ đi.”

  “Hả?” Giải Thần ngạc nhiên hỏi: “Đi đâu vậy, mẹ?”

  “Lên nhà anh Trương của cậu, bắt hai con vịt lớn về.” Giải Tôn thị nói, “Rồi ghé đón dâu và chị gái thứ hai của cậu luôn.”

  “Dâu tôi đến rồi à?”

Khi nghe nói Lưu Lan Anh đến, Giải Thần lập tức bước xuống khỏi giường.

Từ nhỏ, Lưu Lan Anh chính là người nuôi dạy Giải Thần. Khi còn nhỏ, Giải Thần hay nghịch ngợm; mỗi khi nó làm sai, Lưu Lan Anh lại đánh nó như đánh con trai mình vậy. Giải Thần sợ Giải Tôn thị vì người này luôn dùng thuốc diệt chuột để dọa nạt anh ta. Còn với Lưu Lan Anh, Giải Thần thì vừa kính trọng vừa e sợ.

Vội vàng dẫn Giải Tôn thị ra ngoài, khi đã ra đến sân, Giải Tôn thị bỗng nắm lấy tay Giải Thần và nói: “Con ơi, có chuyện không ổn rồi.”

“Chuyện gì vậy, mẹ?” Giải Tôn thị hỏi, khiến Giải Thần giật mình.

“Chị dâu của con muốn chúng ta đi theo cô ấy về nhà,” Giải Tôn thị nói. “Bảo chúng ta phải đi vào buổi chiều nay.”

“Làm sao được chứ?” Giải Thần hỏi. “Mẹ chưa nói chuyện này với chị dâu con à? Chúng ta đã mua nhà ở trong làng này rồi mà.”

“Con dâu con có vẻ không hài lòng, nên mẹ không dám nói gì cả,” Giải Tôn thị đáp.

“Tch!” Nghe vậy, Giải Thần lẩm bẩm, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng tìm vào túi áo len của Giải Tôn thị.

“Con đang làm gì vậy?” Giải Tôn thị hỏi.

“Mẹ…” Giải Thần nói, chỉ vào túi áo của mẹ mình và hỏi: “Thuốc diệt chuột của mẹ đâu rồi?”

Giải Tôn thị im lặng không trả lời.

“Mẹ đang nghe con hỏi đấy!” Giải Thần nói, giục giã.

“Đã bao lâu rồi mà mẹ không dùng thứ đó nữa…” Giải Tôn thị đáp. “Hàng ngày mẹ phải lo cho chú gấu nhỏ, sợ nó bị chó ăn mất thì sao?”

“Đúng là vậy…” Giải Thần ngẩng đầu nhìn về phía tây làng và nói: “Hôm nay có vẻ như không có chợ, sao con không kéo mẹ đi quán tạp hóa trước nhỉ?”

Giải Tôn thị lại im lặng không nói gì.